Пятеро человек во главе с молодым добровольцем несутся к лифту, блокируют его и, вскрыв двери лестничной камеры, лезут на верхний уровень, где сержант Гавр с последними тремя бойцами отбивается от наступающих драконов.
Я со своими несусь дальше к заветному центральному посту, где сосредоточено управление кораблем. Выйдя на связь с майором, коротко крикнул:
- Майор, мы на главной палубе возле центрального поста. Присылай своих…
Докричать не успел… Рванули две электромагнитные гранаты и связь пропала. Сразу открылись створки дух боковых ниш и нам на встречу вывалились шестеро больших, боевых двухметровых драконов в скафандрах. Размахивая топорами они рванули в бешенную атаку.
В мозгу запомнились как кусочки какого-то калейдоскопа: панические мысли про контрабордажную команду хвостатых, вид бегущего рядом бойца, растерянно пытающегося что-то сделать с неработающим плазменным ружьем. Я навсегда запомнил, как увидев занесенный над ним топор, тот открывает рот в диком крике. Получив удар топором, разрубившим его почти пополам, фонтанируя в безвоздушном пространстве кровью, он отлетает на меня и сбивает с ног.
Коридор был не сильно широк и драконы могли наступать парами, поэтому второй, чуть отставший, махнул своим страшным оружием с опозданием, как раз когда я начал падать, но, тем не менее, задел меня вскользь по шлему скафандра. По инерции топор пошел дальше и застрял в стене. Дракон, дернув его пару раз, резко отпустил рукоятку, выхватил из-за пояса что-то типа ножа и бросился дальше на моих бойцов. От удара в глазах потемнело, и, упав боком на палубу, пальцем уже автоматически нажал спусковой крючок пулемета, который привычно затрясся в руках. Пули рикошетили от стен, высекая целые снопы искр, и пара из них зацепила идущих следом чудовищ. Чуть довернув ствол, уже осмысленно прошелся по драконам длинной очередью и, не прекращая стрелять, перекатился с боку на бок и прошелся по тем двум первым гадам, которые уже с легкостью расправились с двумя моими бойцами. Видимо получив сообщение о моей стрельбе, они остановились, и стали поворачиваться обратно, намереваясь добить живучего человека. БАМ-БАМ-БАМ! Пулемет снова задергался в руках, и, стреляя снизу вверх, я явственно видел как, пули пробивают скафандры насквозь и бьют в потолок, оставляя за собой кровавые фонтанчики. Пройдясь по этим двум мясникам, крутанулся на спине обратно, скидывая с себя тело погибшего бойца, повернув ствол пулемета к дверям центрального поста, и вовремя встретил толпу маленьких технарей, которые облаченные в скафандры, размахивая топорами, бросились в отчаянную атаку, пытаясь задавить нас числом.
Они не пользовались шлюзом - просто открыли двери и, не смотря на дикий вой уходящего воздуха, бросились кромсать ненавистных людишек.
БАМ-БАМ-БАМ! Пулемет дергался в руках и сквозь вой и свист я явственно слышал, как грохочет мой боевой товарищ. Фонтаны крови, звездообразные вспышки на дульном тормозе-компенсаторе пулемета, мелькание силуэтов драконов, снопы искр от рикошетов, падающие тела - все это слилось в какую-то дикую фантастическую картинку. Давление в коридоре упало до нуля, и звука выстрелов я уже не слышал. Охлаждающие накладки на стволе пулемета не помогли и его просто заклинило от перегрева. Отпустив рукоятку ПКМа, правой рукой, стал лихорадочно шарить на поясе, пытаясь выхватить АПС, но скользкие от крови руки, не могли нащупать знакомую рукоятку и, увидев зависшего надо мной дракона с занесенным топором, я закрыл глаза и закричал: 'Не-е-ет!' и автоматически схватил пулемет и попытался им закрыться. БУМ! В руках отдало болью и тут же вспыхнуло. Даже сквозь опущенные веки я ощутил колоссальную яркость света, и что-то сильно толкнуло в грудь и, проморгавшись, увидел, как из-за спины вылетели несколько сгустков плазы, разрывая на части бегущих хвостатых противников. А тот, что должен был меня разрубить, обугленным куском мяса упал рядом, все так же привычно дергая хвостом. Рядом лежал пулемет, в патронной коробке которого застрял небольшой боевой топор дракона: и тут старый друг снова защитил меня. Как-то скачком вернулось понимание ситуации и рука, все также ищущая рукоятку пистолета, наконец-то ее нащупала: после падения кобура немного съехала по ноге. Выхватив оружие, поднявшись на колени двумя руками, которые дрожали от избытка адреналина в крови, начал стрелять по последним силуэтам противника. БАМ-БАМ! Пистолет дернулся пять раз, и все - я удивленно смотрел на открытые двери центрального поста, откуда лился ровный белый свет, на заваленный трупами коридор и не мог понять, куда делись остальные противники. В таком состоянии был несколько мгновений судорожно выискивая новые цели, и краем глаза ощутив движение, повернул голову и за ней руки на автомате повели ствол пистолета, беря на прицел девушку из команды майора, которая осторожно пробиралась по трупам зарубленных людей держа в руках короткоствольное пузатенькое ружье. За ней шли еще четверо вооруженных девчонок-пилотов, которые ошеломленно остановились, с ужасом рассматривая место побоища. Времени было мало, поэтому скорее больше себе, чем остальным, я хрипло закричал 'Вперед!', совершенно забыв, что взрыв электромагнитных гранат сжег или вывел из строя систему радиосвязи скафандра, хотя мелькнула мысль, что система то боевая и не должна просто так гореть. Махнув рукой с пистолетом, подскочил и, наступая на тела драконов, бросился к вожделенному просвету дверей центрального поста.
Ворвавшись туда, я опять столкнулся с проблемой отсутствия противника и остановился, рассматривая многочисленные экраны, пульты управления, какие-то непонятные конструкции и большущую панель, на которой вроде как должна отражаться тактическая обстановка вокруг планеты.
Через некоторое время мимо меня влетели девушки-пилоты, привычно пробежались по пультам, определив главные посты, быстро расселись на неудобных креслах, предусмотренных для хвостатых монстров, и ловко забегали руками по панелям. Чуть позже на пост влетела майор с еще четырьмя своими людьми, раздавала команды, занимая все основные посты управления кораблем, а я стоял как дурак в стороне, весь измазанный кровью с пистолетом в руке и не понимал, что мне дальше делать.
Майор, которая бегала между пультами что-то кричала, повернулась ко мне, открыла несколько раз рот, но видя мое непонимание, повернула голову к одной из своих подчиненных. Выслушав ответ, сделала пару шагов ко мне, взяла мою руку, поднесла к своему лицу, рассматривая пульт управления скафандром, что-то там мазнула, покачала головой, и тут в ушах услышал ее голос:
- Лейтенант ты меня слышишь?
- Уже да.
- Что ты так? Надо было защиту сбросить и перегрузить…
- Да тряхнуло меня хорошо.
- Бывает. Там твои наверху затормозились, тебя зовут, а ты молчишь.
- Все сейчас буду.
Переключив канал, вышел на Керна:
- Что у вас там?
- Господин лейтенант, их тут штук десять, заблокировали коридор, прорваться не можем. Потерял двоих. Одно хорошо, что сержанта пока в покое оставили…
- Сейчас буду.
Повернувшись осторожно ступая по трупам драконов, нашел свой пулемет, с трудом вытянул из патронной коробки топор, который искромсал ленту и перебил множество патронов, вздохнул, отложив боевого товарища. Но воевать то надо, поэтому вытащил из ранца на спине АКМС с подствольником, вставил магазин, снял с предохранителя, поставив на одиночный огонь, загнал патрон в патронник и поднялся, прикидывая как лучше пройти. Взгляд зацепился за какое-то шевеление в груде трупов и к своему удивлению увидел, что один из моих бойцов жив. Попробовал его разговорить, но вспомнив, что радиосвязь была выведена в самом начале боя, просто глянул ему в лицо, увидев струйку крови из носа, махнул рукой, собираясь уходить - потом девчонки ему окажут первую помощь. И тут снова взгляд зацепился за сидящего у стены еще одного бойца, который пустым взглядом смотрит перед собой и баюкает неестественно вывернутую руку. Явно видно, что оба в шоке, но времени нянчится не было, поэтому вышел на связь с майором:
- Что там еще лейтенант?
- Тут в коридоре двое раненных, они в шоке…
- Это аптечки скафандров их накачали препаратами…
- Окажете помощь?
- Не время. Потом, если будет возможность.
- Обещала…
И уже не слушая ответа, рысцой побежал к дожу через лестничную комнату на верхний, жилой уровень, где все еще шел бой с оставшимися в живых драконами.
Поднявшись наверх, пройдя пару коридоров, натолкнулся на два трупа драконов, мастерски сожженных плазменной гранатой, и за углом уже увидел тело одного из моих бойцов, который словил заряд плазмы в грудь. Чуть дальше по коридору лежал еще один свой и трое драконов. Судя по всему, Керну тут весело пришлось, поэтому вызвав его по радиосвязи предупредил, что подхожу и чтоб не пальнули с перепугу.
Жилая палуба в отличии от технических, была сконструирована несколько иначе, и множество отдельных помещений расположенных несколькими секциями, были разделены толстыми стенами, бронированными дверями и шлюзами, угловатыми коридорами. Это создавало весьма интересную систему для обороны, а вот чтоб все это чудо инопланетного гения освобождать, явно придется попотеть. Драконов оставалось не так много, но тут видимо обитал один из Высших, которого охраняла и личная гвардия, числом около десяти и штук двадцать особей-слуг и по тем или иным причинам остались заблокированы еще более двадцати малорослых технарей.
Обо всем об этом мне рассказала курсант Гилви, та самая чернявая девчонка, которая бегала по поручениям майора и сейчас взломала общую систему безопасности корабля и вполне внятно стала передавать информацию о распределении 'своих', ну в смысле драконов, на которых была настроена система, и 'чужих', то есть нас. Благодаря тому, что сержант Гавр в самом начале боя походя умудрился запечатать термитной шашкой главный вход в покои Высшего, тот вместе с весьма подготовленной командой охранников не принимал участия в отражении атаки людей, но и контратаки мелких технарей хватило чтобы откинуть группу сержанта обратно к пролому. Чуть позже к нему присоединились трое девчонок, торпедоносцы которых оказались повреждены во время боя, и они решили спастись таким вот экзотическим способом - влезть в абордажную схватку.
На следующем повороте я уже наткнулся на Керна и его людей, которые контролировали основной коридор, но дальше двигаться не решались. Увидев меня, они радостно задвигались. Присев возле угла, я выставил миниатюрную видеокамеру на проводке, которая, не смотря на взрыв электромагнитной гранаты, осталась невредима и стал рассматривать коридор - да тут я мог гордиться своими подчиненными. Стены и потолок имели явные следы воздействия высокой температуры, а проще говоря, основательно подплавлены плазменными гранатами и в коридоре с удивлением насчитал не менее десятка изуродованых тушь драконов. Впечатляет.
Повернув голову к Керну, спросил:
- Ну как тут?
- Делали, как вы учили, господин лейтенант. Вот только до конца коридора добросить гранаты не можем, далеко, а за углом постоянно прячутся три-четыре боевых дракона, но они пока не решаются атаковать. А у вас что там? Где остальные?
- Центральный пост взяли. Из моей группы остались в живых только двое. Оба ранены. Нарвались на шестерку штурмовых драконов. Они гады внезапно из боковых ниш повыскакивали, еле отбились.
Бойцы молча слушали мой рассказ, примерно представляя картину. Еще при подготовке группы, я в сети накачал много чего, что касалось противника и что такое штурмовые двухметровые драконы они представляли: обучающие ролики с записью того, как эти хвостатые машины для убийств топорами шинкуют экипированных десантников, видели многие. Поэтому такой исход боя вызывал уважение, хотя у меня настроение было не самым лучшим - народа погибло много, а потери подчиненных всегда вызывали неприятное чувство вины: не усмотрел, не подготовил, не додумал, не предвидел…
Не став больше заострять на этом внимание, с интересом еще раз осмотрел коридор, попросил одного из бойцов пальнуть туда из плазменного ружья, увидел сразу несколько ответных выстрелов, кивнул головой, понимая, что просто так этих хвостатых махровых хомяков оттуда не выкуришь. Вызвал на связь сержанта:
- Гавр, что у вас там?
- А, лейтенант ты? А то вроде пропал, да девчонки передали, что вас там штурмовые драконы порубили.
- Было дело. Но готовься, сейчас будем прорываться, главное отвлеки внимание, чтоб хвостатики всей толпой нам бока не намяли.
- Понял.
Открыв приклад на АКМСе, взяв его наизготовку, привел в боевое положение подствольный гранатомет и по радиосвязи приказал:
- Все приготовились! Я стреляю, бегу, падаю в середине коридора, вы устраиваете огневую завесу. Я оттуда попытаюсь достать их гранатой.
Бойцы подобрались, а я на мгновение высунулся и выстрелил в противоположную часть коридора так, чтоб взрыв задел спрятавшихся за углом драконов.
Автомат дернулся в руках, и гранатка улетела по коридору, где ударившись в стену, вспыхнула небольшим взрывом, осыпав противника небольшими осколками.
Я бежал, как только мог, сокращая дистанцию и видя, что не успеваю, упал на палубу, на специально присмотренное место, как раз между двумя тушами драконов. Над головой в обоих направлениях пролетело несколько зарядов плазмы - быстро дракончики пришли в себя и, судя по плотности огня, вытянули подмогу.
Лежа на боку, активировал и зашвырнул подальше одну из последних плазменных гранат. Вспышка на несколько мгновений ослепила и меня, и моих противников, и это дало возможность, вскочив, сделать еще одну перебежку - поближе и закинуть к драконам электромагнитную гранату.
Я спрятался снова за одним из убитых и в панике мазнул рукой по пульту управления скафандром, включая режим защиты от ЭМИ. То, что граната сработала, говорило о потухшем свете в драконовской части коридора, восстановив связь, я крикнул в микрофон:
- Керн, по счету три. Раз…
Выхватываю из разгрузки предпоследнюю Ф-1 и выдергиваю кольцо.
- Два…
Граната летит в стену, как мячик отражается и скрывается за углом.
- Три…
В той части коридора, где прятались штук пять драконов, вспыхнул взрыв гранаты, и я подскакиваю и, держа под прицелом АКМСа заветный изгиб угол, несусь, сокращая дистанцию. Навстречу выпрыгивает метровый хвостатый недомерок, размахивающий нерабочим плазменным ружьем. БАМ-БАМ! Автомат бьет одиночными, подпрыгивая в руках.
В полутьме коридора мелькают тени, кто-то уже выхватил холодное оружие и пытается атаковать и вспышки выстрелов автомата вносят дополнительную сумятицу. БАМ-БАМ-БАМ! Стреляя из-за угла, понимаю, что удалось все-таки переиграть драконов и использовать те несколько мгновений после взрывов. Вызываю Керна:
- Керн, твою мать, где вы?
- Здесь! - судя по голосу, он задыхался от бега, и рядом со мной ярко выстрелило плазменное ружье, отправляя в мечущихся противников сгусток плазмы. Красиво: один из дракончиков вспыхнул как новогодняя елка, разлетелся как арбуз, сбив своими горящими ошметками нескольких собратьев. В коридор выскочил еще один мой боец, навскидку стреляет в темноту коридора и тут же отлетает обратно, словив в грудь топор, который бросил какой-то догадливый из противников.
- Назад.
Затягиваю Керна и срываю с разгрузки последнюю плазменную гранату и кидаю за угол. Секунда и вспышка. Теперь снова вперед - пространство очищено и держа оружие наготове несемся дальше. Опять поворот и тут же снова натыкаемся на драконов, которые деловито тащат какие-то железные конструкции, перегораживая коридор, создавая некое подобие баррикады. А ведь это даже не технари, а какие-то другие - скорее всего чернорабочие. Увидев бегущих людей, они начинают разбегаться и несколько совсем отмороженных, размахивая подручным инструментом вообще бросаются в атаку. БАМ-БАМ-БАМ! Автомат дергается в руках, рядом мелькают вспышки плазменных ружей. Я еле увернулся от запущенного в меня тяжелого предмета, очень напоминающего разводной ключ, отскочил в сторону и тут же был отброшен взрывом: стоящий рядом Керн, с остервенением отстреливающий драконов по ту сторону баррикады получил заряд плазмы, мгновенно вскипел и разлетелся, забрызгав все вокруг кровью. Теперь мы предстали в роли расстреливаемых и мечущихся: на нас пошла в атаку личная охрана Высшего - боевые драконы. Хотя на мгновение приподнявшись, я с удивлением опознал их как знакомых кенгурюхов, полутораметровых, резвых, хвостатых бойцов, при этом весьма неплохо вооруженных. Несколько выстрелов попали в баррикаду, расплавив железки и превратив их в одно целое, что нам дало возможность хоть как-то попрятаться и навстречу противнику полетели несколько плазменных гранат и кто-то особенно 'умный' закинул и электромагнитную. Вспышки, крики, стрельба сразу прекращаются: ружья не стреляют, света нет, и пропала связь. Драконы быстро сориентировались и, похватав свои топоры, бросились в атаку с новой силой, понимая, что в такой ситуации они получили дикое преимущество.
Мои побежали, побросав нерабочие ружья, и как настоящие кенгуру, подпрыгивая над трупами, неслись к спасительному повороту, и дико крича в неработающие радиостанции. Расстреляв из автомата, который к удивлению противника все так же нес им смерть, двоих особо резвых кенгурух, попытавшихся перемахнуть через баррикаду, крича и давая самому себе команды, выхватил последнюю земную гранату и зашвырнул ее дальше в коридор. Взрыв совпал с прыжком через препятствие еще одного умного и резвого дракона. Его немного зацепило осколками, да и я успел два раза в него выстрелить, потом автомат замолк и, сбив меня с ног своим весом, мы оба покатились по палубе, стукаясь о стены и обугленные трупы драконов.
Сквозь прозрачные стекла скафандров, я видел его морду, маленькие злые глазенки, оскаленную пасть и в душе начала подниматься такая звериная ненависть, такое бешенство, что двинув его пару раз кулаком, одетым в тяжелую перчатку, освободил правую руку, нащупал в кобуре АПС, выхватывая его, снял большим пальцем с предохранителя. Сунув ствол в бок кенгурюху, который достав какую-то режущую железку, уже стал замахиваться, с остервенением нажал на спусковой крючок. БУМ-БУМ-БУМ-БУМ! Пистолет прыгал в руке, и я с наслаждением видел, как с каждым выстрелом дракон дергается и после четвертого, он замер и упал на бок, дергая хвостом.
А на баррикаде стояли еще двое, намереваясь проскочить дальше и увидев кончину своего соратника, попытались прыгнуть на меня. Снова задергался АПС и я в душе благодарил товарища Стечкина за то, что тот сконструировал пистолет с таким вместительным магазином…