БУМ-БУМ! Все, затвор замер в крайнем заднем положении, магазин пуст, драконы все еще пытаются прорваться. Увидев очередного махрового хвостатого монстра, отбрасываю в сторону пистолет, хватаю валяющийся на полу топор, и со всей силу даю ему по лапам, которые находятся ну уровне моего пояса. И о чудо: топор с легкостью перерубает конечность, кенгурюх, потеряв одну из точек опоры, падает набок, ухватившись за собрата, который только-только вскочил на баррикаду. Еще удар и еще. Топор, у которого рубящая кромка видимо выполнена по особой технологии, рубит скафандры и запросто кромсает плоть. Второй, дракон тоже отхватив по лапе, теряет равновесие и вся эта сладкая парочка падает мне под ноги. Успев отскочить, даю барахтающемуся кенгурюху, тому, что сверху по холке, с удовольствием видя, как топор рассекает ему позвоночник, или что там у них внутри. Класс! А теперь сам перехожу в атаку: дико крича и размахивая топором, запрыгиваю на баррикаду и на той стороне вижу просто охреневших драконов от вида залитого кровью человека с их ритуальным оружием в руке.
Вот он момент истины. А мне уже было все равно, главное вперед, и мочить этих гадов. Но они стояли и смотрели и я сделал шаг, еще и прыгнул вперед, махнут топором, пытаясь достать ближайшего. Тот легко уклонился, попытался с разворота двинуть мне по ногам своим хвостом, но из-за трупов и узости коридора, сам зацепился. В итоге кенгурюх на мгновение так и замер в пол оборота ко мне, за что сразу и получил сильный пинок ногой, обутой в тяжелый ботинок по лапе, которая сразу подогнулась. Мой топор, пройдя по инерции положенный круг, как раз уже снова был поднят и, продолжая движение я, придав дополнительное ускорение, опустил его на плечо дракона. Хрясь-сь-сь. Даже в безвоздушном пространстве, почувствовал, как ломаются и хрустят кости инопланетянина. Тот, забив хвостом, как подкошенный упал, утягивая за собой застрявший в его теле топор, и я остался один на один с толпой драконов и с голыми руками…
Вспышка, еще вспышка, и ближайшие хвостатики превращаются в красную кашу, а меня отбрасывает взрывом на баррикаду, и еще сверху в нагрузку накрывает тушей одного из инопланетян. Проходит несколько мгновений, мне удается выпутаться, при этом ощущая что рядом, точнее почти по мне кто-то ходит. Откатившись в сторону, хватаю первый попавшийся топор и отскакиваю к стене, приняв какое-то подобие боевой стойки. О-о-о-о! Чуть не нарвался на заряд плазмы: на баррикаде и возле нее стояли несколько человек в незнакомых скафандрах вооруженных плазменными ружьями, рядом были две девушки-пилота и остатки моей команды.
Отбросив топор, уже привычно мазнул по пульту управления скафандром, сбросил настройки и, переключившись на общую волну, услышал, как Гилви, та самая девчонка, рассказывает высокому мужчине в боевом скафандре, что я лейтенант-разведчик из абордажной команды. Примерно прояснив, что тут нарисовались новые лица, сам представился:
- Лейтенант-волонтер Максо Мелан, контрабордажная команда вспомогательного крейсера 'Таркона'.
Офицер, а это явно был он, не рассусоливая, сам ответил, коротко и ясно:
- Капитан Марона Кериан, 8-я штурмовая бригада.
- Капитан, надо дальше чистить уровень, а у меня ни работоспособного оружия, ни боеприпасов, Да и людей вообще не осталось…
- Видел, лейтенант, но все равно вы хорошо потрудились. Отходите назад…
- Понял.
Мимо меня и стоящих в сторонке моих абордажников проскочили более двух десятков бойцов в боевых скафандрах, с эмблемами наверно именно той, 8-й штурмовой и сходу вступили в бой, хотя там по большому счету и воевать то было не с кем.
Пока я искал свои разряженные АПС и АКМС, в которых элементарно закончились патроны, капитан на общей волне вышел на связь и доложил, что уровень зачищен, и заблокированные бойцы во главе с сержантом Гавром освобождены…
Девушка-пилот, все время оставалась рядом и с интересом поглядывала на мои манипуляции с оружием, помогала бойцам восстанавливать связь и рассказывала обстоятельства появления на захваченном у драконов малом авианесущем корабле команды кентарийских штурмовиков.
Какой-то умник в штабе предположил, что будет возможность вредить драконам, скидывая группы десантников на их корабли, и два батальона из дислоцированного на планете полка 8-й бригады тупо распихали по боевым кораблям, сформировав штурмовые группы. В результате космического боя, большинство кораблей защищающих планету были просто уничтожены с дальних дистанций, а обученные десантники, которые реально могли бы помочь на планете бороться с десантом, просто сгорели в космосе с экипажами. Группе капитана Кериана удалось случайно выжить - их крейсер находился в сторонке и прежде чем быть разваленным финальным ударом драконовского линкора, десантный катер успел свалить и спрятаться среди обломков артиллерийской платформы, разнесенной в самом начале боя. Потом заинтересовавшись странной суетой торпедоносцев вокруг драконовского авианосца, они подошли поближе, послушали и когда отошли от удивления, что народ в сторонке реально потрошит драконовский корабль, вырезав большую часть экипажа, предложили свою помощь, а точнее попросили и им дать возможность поучаствовать. Ну а дальше - состыковались, связались, узнали, что на жилой палубе остатки десанта схлестнулись с последними драконами и вовремя пришли на помощь, когда командир абордажников уже врукопашную начал драться с драконами…
Дико уставший, я отошел чуть в сторону и просто сел на тушу дракона прислонившись спиной к стене, положив автомат на колени, и стал молча наблюдать за происходящим. Сейчас пытаясь прийти в себя после дикого стресса, чувствовал, как трясутся руки и ноги от переизбытка адреналина. Девушка присела рядом и как-то участливо спросила:
- Лейтенант с вами все в порядке?
Я смотрел в ее обеспокоенное лицо, через шлемы и моего и ее скафандра, но, тем не менее, ответил:
- Я тебе говорил, что у тебя обворожительная улыбка?
Она реально улыбнулась, и у меня создалось такое впечатление, что внутри ее шлема включили стоваттную лампочку - такая ослепительная была ее улыбка.
- Нет, не говорили, господин лейтенант.
- Ну, чуть позже. Я думаю нам стоит обсудить эту мою, скажем так, нерешительность…
- Давно пора, а то все обещаете, да обещаете.
- Так вы ж пилоты, нас простых головорезов к себе не подпускаете…
Наш интимный разговор был прерван майором.
- Лейтенант, хватит морочить голову моим девочкам, они тоже тебя слушают. Оставляй там все на капитана и беги на центральный пост. Получен сигнал по твоему коду, который мы оговаривали…
Я резко подскочил, чуть не сбив с ног девушку. Извинился и понесся по коридорам корабля, где совсем недавно на смерть дрался с драконами. И для этого была веская причина: сигнал по моему коду - это подала весточку Дарри, значит, она жива и просит моей помощи…
Глава 12
Быстро собрав все свое оружие, на всей максимальной скорости понесся на центральный пост общаться с майором, которая сообщила радостную весть на счет Дарри. За время пока мы чистили жилой уровень, на входе на центральный мостик как положено на боевых кораблях уже дежурили два кентарийских штурмовика, который попытались меня тормознуть, но быстро разрулив вопрос, я оказался возле майора Карлоны, которая деловито носилась вокруг девчонок оккупировавших пульты управления кораблем. Увидев меня, она коротко отфутболила к девчонке в скафандре, сидящей в самом углу зала, пояснив, что именно ее аппаратура зафиксировала сигнал.
Чтоб не мешать остальным, мы перешли на отдельный канал и она открыв на мониторе панораму района, составленную на основе радиоперехвата, показаний радио и гравитационного локаторов и кучи еще всякой аппаратуры, ткнула пальцем в несколько точек, которые по своим параметрам выглядели как спасательные модули с оборонительной станции и пояснила.
- Вот с этой был ваш сигнал. Недолго правда, но достаточно для того, чтобы его зафиксировать.
Я задумался - судя по общей схеме это было практически на орбите планеты, где драконы уже раздолбали практически все артиллерийские платформы и заканчивали брать штурмом обе мощнейшие планетарные станции, которые составляли основной элемент системы обороны. То, что со станций выброшены спасательные модули, говорило… ну в общем, что дела там весьма плохи. А вот что делать мне, придется идти на поклон к майору и выпрашивать кого-то из ее девчонок на рабочем торпедоносце, чтоб хотя бы долететь до того района.
Майор выслушала, покачала головой, сделала паузу, чтоб набрать воздуха, предварительно переключив меня на отдельный канал связи и выдала такую тираду, что я несколько опешил:
- Ты что идиот, не понимаешь, что это верная смерть?
Она бушевала целую минуту, рассказывая, что потеряла уже пятерых из своей группы и на убой больше никого не пошлет, тем более волна штурмовиков через час уже будет здесь и с ними что-то придется делать. Я выслушал и, вздохнув, ответил:
- Майор. Это операция дальней разведки Империи. Лейтенант, которая сейчас находится на спасательном корабле, единственный ключ ко множеству тайн. Если она сейчас исчезнет, то останется слишком много загадок и одна из них, как драконы смогли устроить неожиданное нашествие в этом секторе…
Он замолчала, пристально разглядывая мое уставшее лицо, потом медленно выдала:
- Я не могу приказывать, это верная смерть. Найдешь добровольца, можешь лететь. Ты везучий, может и получится.
- Хорошо.
Включив общий канал, я обратился ко всем с пламенной речью, что нужен доброволец для практически безнадежного полета к планете для спасения офицера дальней имперской разведки. В итоге тишина, все боялись. Сейчас они отбили маленький уголок пространства, где себя пока чувствовали в некоторой безопасности, но лезть снова в мясорубку уже никому не хотелось. Не получив никакого ответа на свой призыв, я плюнув на все, двинулся на техническую палубу, где принимали спасательные корабли с близлежащих уничтоженных кораблей республики, кому хватило смелости и удачи выжить и добраться до захваченного у драконов малого авианосца.
Найдя нужный торпедоносец, на котором мы сюда прилетели, я достал из контейнера, привинченного к корпусу свои вещи, оружие и последнюю коробку с патронами для ПКМа. Все это собрал, положил в сторонке и стал с грустью смотреть, как специалисты с подбитых кораблей деловито восстанавливают систему жизнеобеспечения, утаскивают на специальных платформах тела драконов и людей, причем драконов просто через шлюз выбрасывают в открытый космос, а трупы людей упаковывают и складируют отдельно. На душе было тоскливо, и я чувствовал свое бессилие, при этом зная, что мне надо спасти Дарри, чтоб потом добраться до Карины и до моего ребенка. Мы проспали в саркофагах больше девяти месяцев, поэтому если учитывать сходную физиологию, я уже должен стать папой и это тоже добавляло раздражения и злости на весь мир. Хотя, принимая во внимание имеющуюся информацию, добраться до гадюшника Великих Домов Империи и расквитаться будет весьма проблематично, и главное очень опасно. Но слово 'опасно', как-то не воспринималось в последнее время, уж слишком часто меня били, в меня стреляли, кидали топоры и просто пытались загрызть. Но ведь что-то делать то надо и не сидеть и жалеть себя? Дома у меня уже нет и возвращаться некуда, хотя сейчас посмотрев на все эти космические войнушки, как то ощущаю в себе силы захватить корабль и попытаться вернуться обратно на Землю, только вот смыл?
За такими грустными размышлениями я не заметил, как возле меня остановилась одна из майорских девиц и как-то нерешительно стала топтаться, боясь подойти. Подняв голову, я с удивлением узнал все ту же Гилви, которая управляла тем торпедоносцем, с которого недавно снимал свое снаряжение, да и в коридорах корабля она несколько раз существенно помогала. Не смотря на плохое настроение, я улыбнулся, на панели управления скафандром нашел ее личный канал и спросил:
- Здравствуй еще раз, красавица? Какими судьбами?
- Лейтенант, скажите, вы любите ту девушку, ради которой хотите снова рискнуть жизнью?
Хм, странный вопрос. Хотя, женская психология, вещь весьма запутанная и интересная и может иногда давать такие вариации, что дедушка Фрэйд будет переворачиваться в гробу и подвывать от курьезов бытия.
- Нет, Гилви, она боевой товарищ. Меня тяжело ранило во время контрабордажного боя, она меня нашла и вылечила, потом мы с ней больше десяти месяцев вдвоем болтались в глубоком космосе на подбитом драконами корабле. Я ей обязан жизнью…
Она о чем-то размышляла, стараясь принять решение, хотя я и так видел, что она готова пуститься со мной в очередную авантюру и, кивнув головой, коротко сказала:
- Я полечу с вами.
Я опять улыбнулся:
- Знаешь, Гилви, я, почему то так и думал, что это будешь ты.
Тут она не выдержала и с некоторым кокетством в голосе спросила, хотя мне почудилась еще и некоторая надежда, но ведь радиопередатчик скафандра многое не передаст:
- Почему?
- Не знаю, почувствовал наверно.
Ответ явно ей не очень понравился, но спорить и расспрашивать она не стала и, сказав для приличия что-то нейтрально-положительное, вильнула хвостиком и понеслась готовить свой корабль к отлету. Я связался с майором и пояснил, с кем улетаю. Она поворчала и выдала:
- Задурил девушке голову, разведчик. Втягиваешь в свои имперские игры. Но смотри, не убережешь ее, пожалеешь…
- Знаю. Сделаю. Вы меня знаете.
- Поэтому и отпускаю. Ты везунчик. Надеюсь, и из этого дерма выберешься. Хотя тут не понятно, где еще спокойнее будет.
Я догадался, куда она клонит:
- Не успеваете уйти до того момента когда будут возвращаться палубные истребители?
- Да. Так что пробуй, может тебе повезет. Мы отойдем подальше от линии соприкосновения и пару часов будем вас ждать. Воспользуешься тем же кодом. Не успеешь или нас задавят, пробуй выбираться своими силами, тем более Гилви умная девочка, одна из лучших на курсе. В случае чего сможет какой-нибудь малотоннажник с гипердвигателем дотянуть до ближайшей планеты.
- Не знал, спасибо майор, не забуду.
Она невесело хмыкнула.
- Чтоб отдавать долги, надо минимум выжить, так что постарайся лейтенант.
- Я не буду стараться, я просто выживу. В общем, до скорой встречи.
- Удачи, - и отключилась от канала.
Когда я уже грузился, на технической палубе восстановили герметичность, и через пять минут работы отремонтированной системы жизнеобеспечения корабля, давление воздуха было достаточным, чтоб можно было снять шлем и свободно подышать перед отлетом. Тут же нарисовался штурмовой капитан с тремя своими бойцами. Он целенаправленно шел ко мне, и, подойдя, окликнул.
'Интересно этому то что надо?' - проворчал про себя, но все равно спустился, становилось интересно. Может попытаются задержать и как бы случайно снял АПС с предохранителя на всякий случай. Но причина прихода капитана была несколько иная:
- Тут майор сказала, что ты снова в мясорубку в одиночку?
- Да, капитан, надо спасать боевого друга.
Он пристально посмотрел мне в глаза, как бы пытаясь понять, в своем ли я уме, но прочтя всего лишь уверенность в действиях, сжал губы, кивнул головой и выдал:
- Да, лейтенант. Умеешь ты преподносить сюрпризы. Хотя после того, как ты на драконов с топором врукопашную бросался, я уже не удивляюсь.
Немного помявшись, он спросил уже другим тоном:
- Вернешься, обязательно найди меня. Сделаю все, чтоб ты у нас служил.
Я кивнул, понимая, что такие заходы просто так не происходят - штурмовики оценили и приняли за своего. А это много значит.
- Чем я могу помочь?
Вот тут и я задумался. Ну, если предлагают, то почему бы и не похомячить, тем более люди то от души…
- Плазменных гранат, побольше. Пять-шесть электромагнитных. Минимум два комплекта зарядов для пробития обшивки…
- Ты что опять собираешься корабли на абордаж брать?
- Надо будет, возьму. Если не успею с вами, то придется своим ходом.
За спиной капитана я увидел ухмыляющуюся физиономию одного из его сержантов, но командир шикнул и коротко кивнул, давай команду:
- Все дать лейтенанту и быстро.
Сержант, уже деловито ответил:
- Понял, господин капитан, все сделаю.
Через десять минут, увеличив свой арсенал на множество стреляющих и взрывающихся вещиц, торпедоносец покинул корабельный терминал захваченного у драконов малого авианосца. Заложив петлю, так чтоб миновать основную зону, где еще шныряли корабли противника, мы осторожно двинулись через пространство в беспорядке усыпанное останками подбитых в самом начале боя республиканских кораблей, и в режиме радиомолчания, стали осторожно пробираться к району, где совсем недавно был зафиксирован источник кодового сигнала.
Мы так двигались более сорока минут, как заправские бойцы, перелетая от обломка к обломку, скрываясь от всевозможных кораблей противника шныряющих в этом районе в поиске выживших людей. Подлетев к заветному месту, мы спрятались в тени крупного линкора, в борту и в носу которого зияли крупные проломы, результат удара главным калибром артиллерийского монитора противника. Все это мне тоном лектора рассказывала Гилви, по внутренней сети и даже выводила картинку на панель скафандра, чтоб я, сидящий в небольшом отсеке торпедоносца, ориентировался, где мы и что творится вокруг.
- …Вот он твой корабль. С него периодически идет кодированный сигнал, по которому ведется поиск.
И тут же добавила.
- Обычный околопланетный спасательный челнок, вот только не мы единственные, кто им заинтересовался.
- Что там?
- Сейчас, увеличу изображение…Ого.
- Ну что, не тяни!
- Максим, его уже потрошат драконы.
- Показывай.
- Вот видишь вытянутый корабль с заостренным носом, это легкий эсминец. В боях их почти не используют, а вот чтоб доставить абордажную команду и погонять безоружные спасательные средства, он вполне годится…
Плохо. Очень плохо. Я думал, что все будет по-другому.
- У него есть гипердвигатель?
- Ну, я же говорю, легкий эсминец, может использоваться в качестве дальнего разведчика.
- Сколько там может быть драконов?
- Ты его хочешь на абордаж взять?
- Надо сейчас решать, сразу.
- Можно подождать. Они только состыковались.
- Так драконы там всех вырежут.
- Не думаю. Они другие, но явно не дураки. Им нужны специалисты, чтоб налаживать и ремонтировать захваченную технику. Они сейчас всех захватят, но резать уже не будут.
- Разумно. Но меня этот вариант не устраивает…
Вот он момент истины. Хотя их в последнее время уж слишком много получается. Но все равно, надо действовать. Высажусь, а там, будет, что будет. Не успел ответить, как Гилви удивленно вскрикнула.
- Максим, входящий вызов на общей волне.
- Чей код?
- Десант.
Странно, но я не стал тянуть, времени и так мало.
- Включай.
Прошло десять секунд, и мужской голос, в котором явно была слышна надежа, почти крича, радостно завопил: