Похоже, что самолеты на шоссе садились тут еженедельно. Во всяком случае, отнесся он к этому как к явлению хоть и необычному, но не из ряда вон выходящему. Пожилой джентльмен по-хозяйски обошел самолет, постучал ногой по уцелевшему колесу, подергал за крыло.
- Сломалось? - поинтересовался он у Марти.
- Вроде того, - нехотя буркнул Хайсмит. Адреналин потихоньку начал рассасываться в крови, и сознание уже кольнула мысль о жене и дочери. Как они? Где они сейчас?
- Принимай, федерал! - крикнул Питер.
Он аккуратно спустил в аварийный люк несколько кислородных масок и баллонов.
- Повезло, - сказал он, спрыгивая на асфальт. - На "Хоукере" стоят портативные установки с баллонами. На других типах кислород поступает по бортовой системе, его бы мы не выкорчевали за пять минут. А зачем он нам? Может, просветишь?
Марти молча показал на небо.
- И что?
- Это пепел. Когда он начнет выпадать на землю, здесь станет нечем дышать.
- Да брось ты! - не поверил Питер.
Марти устало посмотрел на него. На него вдруг начала наваливаться апатия. Видимо, сказывалась усталость от перенасыщенного стрессом дня.
- Это не пепел от костра, Питер, - сообщил он. - Это мельчайшая пыль, состоящая из абразива. Толченая пемза. Она мельче, чем цемент. При дыхании она будет забивать легкие и образует там вязкую субстанцию, вроде бетона. Много ты надышишь бетонными легкими?
Питер неуверенно кашлянул.
- А самое страшное, Пит, что этого пепла будет много. Очень много. Сейчас в воздух выбрасываются сотни и тысячи тонн этой дряни. Пепел вместе с пылью и дымом выброшен на десятки километров вверх, выше любых авиационных линий. Но скоро он начнет падать. Он завалит все вокруг, как снегом.
- Эй, парни, за сколько вы продадите пару таких вот масок-дышалок?
- Твою мать! - подпрыгнул на месте Питер, который до сего момента не видел фермера. - Ты откуда взялся?
- Живу тут неподалеку, - хмыкнул фермер. - Джо меня звать. Так продайте маску? Мне бетонные легкие тоже ни к чему.
Питер посмотрел на Джо, прищурив один глаз.
- Договорились. Мы тебе одну маску и баллон, а ты нас отвезешь до Каспера.
- Далеко, - засомневался фермер. - Дорогая маска получится.
В этот момент за горами что-то особенно громко прогремело. Питер кивнул в ту сторону:
- Лечить бетонные легкие будет дороже.
Фермер почесал затылок, соображая. У него было поразительное чутье на неприятности, и что-то ему подсказывало, что неприятности грядут серьезные.
- А что это там, за хребтом? - спросил он, оттягивая время решения.
- Вулкан, - коротко ответил Марти.
- Вулка-а-ан? - недоверчиво протянул тот. - А я думал, лес горит в горах.
- Можешь считать, что лес, - отмахнулся Марти. - Только я тебе говорю - это вулкан. И леса на той стороне гор, наверное, уже нет.
- Пирокластическая волна! - авторитетно заявил Питер.
- Черт с вами, поехали, - вздохнул Джо. - Только по дороге расскажете мне, что там да как. А то - вулкан! Откуда тут вулкан возьмется?
- Да, Марти, - вкрадчиво сказал Питер, - я бы тоже очень хотел узнать обо всем поподробнее.
От тона, каким это было сказано, у Марти мурашки пробежали по спине. Питер был откровенно опасным человеком. Его угрозы - а это была именно угроза - стоило принимать всерьез.
- С машиной вашей надо что-нибудь сделать, - озабоченно сказал фермер, глядя на самолет. - Не дело на дороге оставлять. Кто-нибудь врезаться может.
- Ну, нажми плечом, столкни, - усмехнулся Питер. - Поехали, старик, нечего рассиживаться тут. Доедем до Кейси, сообщим властям, пусть технику высылают. Сами ничего сделать не сможем.
Джо покряхтел, махнул рукой и полез в машину. Тридцать миль до Кейси - маленького городка с населением меньше тысячи жителей рядом с трассой - промелькнули быстро. Машин фактически не было, по пустынному шоссе пикап фермера летел быстро. Джо рассказал, что у него ферма к востоку от городка, предложил заехать туда, но Питер отказался. Он всю дорогу зловеще молчал, поглядывая искоса на Марти.
Атмосфера в кабине сгущалась. Марти не находил себе места.
- Сколько времени было, когда вы увидели первое зарево? - спросил он.
- Около одиннадцати, - нехотя ответил Питер.
Если Барни и Джейн выехали в шесть, то к этому времени они ехали уже пять часов. Барни не был любителем быстрой езды, так что к этому времени они, в лучшем случае, добрались до Денвера, а то и Колорадо-Спрингс еще не миновали. Из-под прикрытия Передового хребта они никак не могли выехать к моменту начала извержения.
Наверняка уже по всем каналам передали сообщение. Барни всегда в пути слушал радио, а не магнитофон. Марти успокаивал себя как мог, но сердце все равно колотилось мерзкими короткими быстрыми толчками, и руки противно холодели от страха за близких.
- У тебя есть радио в машине, Джо?
- Нет, - махнул рукой фермер. - Не люблю я это. От дороги отвлекает. А вот и Кейси!
Слева от шоссе стоял городок еще меньше Рокфилда. Туда вела специальная отворотка от федеральной трассы. Сейчас на ней стояло с десяток машин с включенными фарами. Возле них толпился народ. Люди смотрели на запад, где уже вовсю полыхало зарево Йеллоустона.
- Любопытные, - засмеялся Джо. - Тут у нас скучно. Так хоть на вулкан посмотреть.
Из Кейси выехали две машины, повернули на юг и с большой скоростью рванули в сторону Каспера.
- Куда это они, на ночь глядя? - не понял Джо.
- Думаю, объявили эвакуацию, - ни к кому не обращаясь, заметил Марти.
- Какую эвакуацию?
- Я же говорю - вулкан взорвался! - заорал Марти, взбешенный непонятливостью этой деревенщины. - Гони за ними!
- А остальные как же? - не понял фермер. - Они чего же остались?
- Самые умные потому что! Думают дома пересидеть!
Джо действительно наддал газу. Но красные огни уходящих машин продолжали удаляться - там тоже не жалели бензина и мощности моторов. Вскоре они ушли уже мили на три вперед.
- Сколько до Каспера? - спросил Питер.
- Миль шестьдесят будет.
Чем ближе была южная оконечность хребта Бигхорн, тем больше нервничал Марти. Пока горы прикрывали их, но что будет, когда они выедут на открытое пространство? Каменистая спина хребта возвышалась справа, постепенно становясь все ниже и ниже. Еще миль десять - и все, начнется равнина. Марти с тревогой смотрел на запад.
- Черт!!! - Джо изо всей силы ткнул педаль тормоза, и пикап остановился, будто в стену врезался. Марти едва успел вытянуть вперед руки, чтобы не разбить в очередной раз голову о лобовое стекло машины.
- Ты чего? - крикнул Питер и тут же замолк, потрясенный.
Прямо по курсу словно грозовая туча рухнула на землю и стремительным потоком понеслась вперед, в сторону Каспера. В багровых отсветах подземного пламени черные клубы пирокластической волны с невероятной скоростью затапливали долину. Небольшая часть потока перевалила через южную оконечность хребта и погребла под собой шедшие впереди машины.
Бигхорн сработал как гигантская направляющая, отразив основной удар туда, на юго-восток, где беззащитными стояли города штата Вайоминг. Волна уже успела выжечь дотла и уничтожить города между двумя горными массивами - Коди, Пауэлл, Шошони - и сюда добралась порядком ослабленной. Но до Каспера ее больше ничто не сдерживало.
- Спаси, господи, их души, - перекрестился Питер.
Он открыл дверь и вышел наружу. Мощной воздушной волной его едва не сбило с ног. Он удержался, вцепившись рукой в зеркало пикапа. Лицо было безумным. Он… хохотал!
Зрелище действительно было завораживающе красивым, как любое проявление стихии. Пирокластический поток, как обезумевшая горная река, нес свои убийственные волны, клубился, взлетал под облака и рушился вниз, рычал, грохотал, ревел. Он был великолепен в своей смертоносной силе и равнодушен к этой красоте. Он был НАД тем, что мог осмыслить человек. Его первобытная мощь и разрушительная сила просто не замечали ничего на своем пути.
- Каспер… - прошептал Джо.
- Что? - не понял Марти.
- Каспер… Дочка у меня там…
Марти опустил взгляд. Ему нечего было сказать фермеру. До Каспера оставалось около сорока миль, волна могла и расплескать свою силу на просторах равнины. Но то, что он сейчас видел перед собой, подавляло воображение. Неужели что-то, кроме горных хребтов, могло остановить испепеляющее дыхание супервулкана Йеллоустон?
- Как думаешь, - просящим голосом сказал Джо, - они выжили там, в Каспере?
Марти сглотнул комок и отрицательно покачал головой.
- Я тоже думаю, что нет, - после паузы согласился фермер. - За что же их так?
- А вот это он нам сейчас объяснит, - заявил Питер и вытащил Марти из машины. - Ну, федерал, теперь рассказывай, какого черта тебе надо было в Биллингсе?
- Что ты от меня хочешь? - затравленно выкрикнул Марти, когда Питер припечатал его спиной к высокому борту машины.
- Что! Ты! Забыл! В Биллингсе! - раздельно повторил Симмонс.
- Я хотел опередить жену!
- Чего? - не понял Питер. - Что ты мне тут лепечешь? Какая еще, к черту, жена?
- Моя жена! - сказал Марти и неожиданно заплакал. - Она с дочерью и с моим другом выехали на машине в Йеллоустон. Мы должны были встретиться там. В Колорадо-Спрингс, в аэропорту, я услышал по телевизору про извержение. И…
- И тут я подвернулся со своим рейсом…
Марти кивнул, глотая слезы. Питер смущенно отпустил лацканы его пиджака.
- А задание ФБР?
- Нет никакого задания.
- Ловко ты меня, - одобрительно хмыкнул Питер. - Но ты же из Бюро, я сам тебя в Рокфилде видел!
- Да, но я не агент, я аналитиком работаю.
Питер снова с подозрением посмотрел на него.
- Что-то не вяжется, парень! Уж больно много ты знаешь про этот чертов вулкан. И уж больно вовремя ты туда собрался.
- Да я же тебе говорю - я туда сорвался, потому что услышал про извержение! А информацией про сам вулкан весь Интернет забит, только глаза открой. Я там все нашел. Только до последнего дня всерьез не воспринимал.
- Интернет, говоришь, - усмехнулся Питер. - В Сети у меня Линда зависает. А я редко заглядываю, игрушки это все.
- Игрушки, - согласился Марти, неожиданно вспомнив про "лаву-онлайн". - Для тебя игрушки. А для меня это работа. А кое-кто и вовсе только в Сети живет.
Марти благоразумно решил не рассказывать Питеру о своих подозрениях насчет действий правительства и ФБР. Питер был парнем импульсивным и агрессивным, такая информация могла его сподвигнуть на самые неожиданные действия. Да и какой толк от этих откровений?
Симмонс посмотрел на юг. Смертоносный поток унесся далеко, только клубы пыли витали в воздухе, колыхались над убитой равниной призрачным туманом.
- Ну что, поехали? Как думаешь, сможем добраться до Каспера?
Марти пожал плечами и полез в машину. Джо с безжизненным лицом сидел за рулем, крепко вцепившись своими крестьянскими руками в баранку.
- Двигай, старик, - приказал Питер, и тот послушно нажал на газ.
Когда они въехали в пылевую тучу, видимость резко ухудшилась. Фары на дальнем свете пытались пробить этот туман, но застревали в нем. Казалось, что прямо перед ними натянули огромный киноэкран. Джо ехал медленно, на ощупь. Под колесами похрустывала щебенка, принесенная потоком. Ориентироваться помогал только металлический отбойник, отделяющий встречную полосу трассы. Он был весь изогнут и закручен.
- Стой! - скомандовал вдруг Питер.
Пикап послушно остановился. Слева отбойник был порван, и на него, как жук на булавку коллекционера, была наколота темная туша автомобиля.
- Надо проверить, может, кто жив, - без особой уверенности предположил Джо.
- Ага, - согласился Питер. - Давай маски.
- Не нужно, - остановил Марти. - Это еще не пепел, баллоны лучше поберечь, достаточно просто замотать лицо тряпкой.
Они выбрались наружу и пошли к перевернутой машине. Воздух был горячим, как жарким днем, и очень сухим.
- Это машина Ральфа Виккерса, - глухо из-под тряпичной маски сказал Джо. - Он учитель в нашей школе в Кейси.
Питер подошел ближе, дотронулся до двери машины и с проклятием отдернул руку.
- Горячая! - пожаловался он. - Джо, посвети-ка!
Фермер направил луч фонаря внутрь салона автомобиля, и все трое дружно отпрянули.
Живых там не было. И быть не могло. В машине было то ли два, то ли три искалеченных, искореженных тела, переплетенных между собой, опаленных до неузнаваемости. Клочья одежды покрывали распухшую и потрескавшуюся кожу, будто под нее накачали воздух или жидкость.
- Первый раз такое вижу, - сказал Питер. - Мне доводилось видеть сгоревших людей. Они выглядят совсем не так. Они черные, как головешки, и высохшие. А тут…
- Они не сгорели, - пояснил Марти. - Огня ведь не было. Они испеклись, как в печи с конвекцией.
Марти мутило. Он завидовал своим спутникам, их нервной системе. Загрубевшая от крестьянского труда душа Джо вид печеных человеческих тел воспринимала спокойно. А Питеру, похоже, вообще на все было плевать.
Порыв ветра с запада выгнул полог пылевой завесы. Сквозь уже ставший привычным рокот со стороны Йеллоустона донесся незнакомый звук. Непонятный фырчащий шелест возник сразу с разных сторон и сверху. Он имел не один, а несколько источников.
Питер вскочил и напрягся.
- Что это за хрень, федерал?
Ответ пришел сам собой. Где-то в глубине тумана мелькнула неясная стремительная тень, и раздался мощный удар, отдавшийся по ногам, будто невидимый гигант с грохотом ударил по земле исполинской дубиной. Туман колыхнулся от этого удара и закрутился в свете фар в бесовской пляске причудливыми танцующими тенями.
Удары посыпались один за другим. Что-то невидимое с огромной скоростью проносилось мимо и било, било по земле.
- Бомбы! - заорал, догадавшись, Марти.
- В машину! - так же истошно скомандовал Питер.
Но Джо вместо этого вдруг бросился на землю и прикрыл голову руками. Марти в доли секунды оказался возле пикапа и влетел в спасительную кабину. Питер вместо этого схватил старика за шиворот и почти силком запихал внутрь, а сам уселся за руль.
Мотор машины взревел, запустив вскачь сразу весь табун лошадей, таившихся под капотом, и пикап рванулся вперед. Звуки глухих ударов слышались со всех сторон, и невозможно было ни определить, куда ударит следующий камень с небес, ни увернуться от него. Марти ощутил очередной приступ панического ужаса и чувства бессилия. От него снова ничего не зависело! Вулкан издевался над ним, как тигр над мышонком. Все его каверзы настолько превосходили любые попытки им противостоять, что хотелось вопить и богохульствовать.
Пикап несся вслепую, повинуясь единственной логичной мысли - в движущуюся цель труднее попасть. Питер гнал на полной скорости, не давая себе труда подумать, что это касается случаев, когда человек бьет по человеку. Тут же помочь могла только удача. Можешь стоять в чистом поле с непокрытой головой, можешь гнать по шоссе в машине, можешь попытаться спрятаться - если вулкан захочет, он пришибет тебя легче, чем человек давит таракана. Но пассивно ожидать своей участи было не в его духе. Спасется только тот, кто пытается спастись.
- Черт!
Прямо перед машиной возникло бревно, снесенное потоком с гор. Питер не успевал отвернуть и рванул руль на себя, как на самолете, рефлекторно набирая высоту. От удара пикап подбросило вверх, едва не вывернув оси и рычаги, но крепкая машина фермера выдержала.
Могучим порывом воздуха, будто вздохом вулкана, пылевое облако отнесло в сторону, и это спасло беглецов. Завал из выкорчеванных с корнем сосен, еще недавно росших на спине хребта Бигхорн, оказался в какой-то сотне футов впереди.
Питер не раздумывая вывернул руль влево, пробил разделительный барьер, пронесся по газону между полосами, вышиб бампером второй барьер. И только выскочил было на встречную полосу, как прямо перед ними огромный валун размером с два пикапа с невероятным грохотом вздыбил асфальт шоссе и разбросал его по сторонам.
- Ого! - радостно крикнул Питер, работая рулем, как гонщик-каскадер. - Ничего себе камушек! В тумане мне казалось, что они поменьше! Ха-ха-ха!
Еще пять минут безумной гонки показались Марти вечностью. Но вскоре бомбардировка прекратилась, и Питер сбавил газ. Тем более что пылевое облако снова опустилось на дорогу. Оно хоть и было не таким густым, как там, на южной оконечности Бигхорна, но зато теперь на дороге стало попадаться много камней, сброшенных с небес.
- Что это было, федерал? - с детской непосредственностью спросил Питер, когда напряжение отпустило.
- Взрывом супервулкана большие массы камней и грунта были выброшены на пару десятков километров вверх. Сейчас они падают обратно.
- Но черт возьми! Мы уже в двух сотнях миль от парка!
- Поэтому мы и живы, - пожал плечами Марти. - Тем, кто внутри двухсотмильной зоны, думаю, повезло меньше. Там и камушки покрупнее, и выпали они гуще.
Некоторое время ехали молча. Но потом Питер все-таки задал вопрос, который его волновал.
- А те, кто еще ближе?
- В радиусе ста миль от вулкана живых не осталось, - буднично сказал Марти. - От ста до двухсот: смертность в первые часы извержения - до семидесяти процентов. А дальше - как повезет.
- Что значит "как повезет"?
- А ты думаешь, все уже кончилось? - скривился Марти. - Все только начинается. И перестань называть меня федералом.
Около получаса они ехали молча. Питер напряженно вглядывался в дорогу, лавируя между камнями и бревнами. Джо ушел в себя, ни на что не реагируя. А Марти пытался собрать разбросанные мысли и решить, что делать дальше. Где искать Мэгги и Джейн? Что происходит вокруг? Что предпринимает правительство? Полное отсутствие информации удручало аналитика, привыкшего с ней работать.
- Останови-ка машину, парень, - раздался скрипучий голос Джо.
Питер нажал тормоз. Они выехали на пригорок и остановились. Впереди расстилалась темная равнина, окутанная все тем же нескончаемым пылевым облаком.
- Что случилось?
- Здесь должен был быть Каспер, - сухо ответил Джо.
Они долго вглядывались во тьму, но ни одного огня, который бы указывал на наличие живых людей, не было видно. Питер молча посмотрел на Марти, словно спрашивая совета, но тот только пожал плечами.
- Нужно подъехать поближе, - решил Симмонс. - Может быть, мы из-за пыли ничего не видим? Не могло же целый город сровнять с землей?
Он загнал в глубь сознания мысль о том, что да, может, легко может. Та разрушительная стена раскаленной массы, которая побрила хребет Бигхорн и затопила долину, - она могла уничтожить не только небольшой Каспер. Встань на ее пути Денвер - и ему бы мало не показалось.
По мере спуска к городу мусора на дороге становилось все больше. На дороге валялись битые кирпичи, обломки строительных конструкций, расщепленные доски, какие-то трубы и спутанные провода.
- Пригородные поселки, - пояснил Джо бесцветным голосом.
- Смотри! - воскликнул Марти, протягивая руку вперед.