Мрачной темной громадой из пыльного облака поднималась гора Каспер, давшая название городу. А под ней, в клубящейся мгле, проступали пятна света. Но Марти и сам быстро понял, что никакой надежды этот свет не давал. Это не был ровный свет электрических фонарей. И даже не живой блеск рекламы. Пятна света в пыли мельтешили, качались, то разрастались, то угасали. Это был отсвет пожаров.
Каспер горел. То, что оставил недораздавленным пирокластический поток, сейчас дожирал огонь. Порванные нитки газопроводов, тысячи вырванных с корнем газовых плит, бензоколонки - стали запалом. Неотключенная электроэнергия послужила искрой-воспламенителем. Ну а топлива кругом было навалом - волна наломала дров с запасом.
Пикап медленно ехал по окраинной улице, куда направил их Джо, пробираясь между обломками домов. Улица представляла собой странное и страшное месиво дерева, стекла, железобетона. Скрученные клубки проводов кое-где еще даже искрили. Пожаров было немного, их рыжие языки еще только начинали выползать из-под груд мусора, которые когда-то были домами.
Раненых не было. Улица была мертва. Ни стонов, ни криков о помощи. Эта часть города, сразу за рекой Норт-Платт, состоящая из легких коттеджей, была просто стерта с лица земли.
- Останови машину, - почти шепотом попросил Джо.
Питер послушно тормознул. Фермер вышел и каменным изваянием застыл возле одной из куч мусора, в которой с трудом угадывались руины дома. Опустился на колени и взял в горсть пыль с этой кучи. Он долго глядел на нее, будто мог что-то там высмотреть. Потом встал и пошел куда-то в глубь квартала, незряче шатаясь.
- Стой, старик! Куда ты! - крикнул Питер, подкрепив слова сигналом клаксона.
Но Джо не отреагировал, через пару секунд скрывшись в пыльной мгле.
- Чертов старик! - выругался Питер.
- Надо ехать, - глухо сказал Марти. - Мы никогда не найдем его здесь.
Питер посмотрел на него дикими глазами, выскочил из машины и исчез вслед за фермером. Марти остался один. В другое время он бы перепугался, но сейчас усталость наваливалась на него ватной горой. Мысли вяло копошились в голове, но неожиданно начали выстраиваться в одну ошеломляющую в своей мерзости мысль.
Каспер был обречен. С самого начала. С того момента, как началось извержение вулкана, прошло уже часов шесть. И даже с того времени, когда извержение вышло из-под контроля и переросло в настоящую суперкатастрофу, - тоже прошло достаточно. Но жителей Каспера никто не предупредил. Не было эвакуации. Их просто бросили на погибель. Даже если те две машины, что сорвались из Кейси и были снесены пирокластической волной перед ними, получили предупреждение об опасности - это было слишком поздно. Масштабы бедствия, о которых наверняка были осведомлены власти страны, должны были заставить дать сигнал намного раньше. Если это так, то и выводы, которые сделал Марти вчера, безумной ночью, были верны.
- Принимай беглеца, - Питер открыл дверь пикапа и втолкнул в салон вялого, как кукла, Джо. - От Питера Симмонса еще никто не уходил!
Белая форменная рубашка Питера была перепачкана копотью, на лице пятна сажи, но глаза смотрели весело. Марти решил пока не делиться с ним своими соображениями.
- Ну что, теперь-то куда?
Марти с надеждой посмотрел на него.
- Нам нужно в Рокфилд.
- Зачем? - не понял Питер.
- Линда, - напомнил Марти.
- Действительно, - засмеялся Питер. - Веский аргумент. А другие есть? Только не говори про свою жену, это не моя проблема.
- Представляешь карту? - быстро спросил Марти.
- Лучше, чем ты.
- Тогда тебе легче будет сообразить. Нам удалось счастливо избежать и лавы, и пирокластического потока, и ударной волны, и бомбардировки камнями. Это первые, самые разрушительные на первый взгляд, последствия. Но на самом деле, как я уже сказал, пепел гораздо опаснее. Он уже очень скоро начнет выпадать. И нужно быть от него как можно дальше. Западная часть страны для нас закрыта - она сейчас во власти вулкана. Чтобы удаляться от него, нам нужно двигаться либо на восток, либо на юг. Но на востоке открытое пространство. К тому же, смотри, облака пепла движутся именно на восток. А юг прикрыт Передовым хребтом и Скалистыми горами. Ну и к тому же там наши жены. Как бонус… - подмигнул Марти Питеру.
Тот хмыкнул:
- Складно говоришь. Прямо как вчера, в аэропорту. Ну да ладно. Зато логично. Люблю, когда логично. Понимаешь, что тебя разводят, но хотя бы не как дурака, а как уважаемого человека. Рокфилд так Рокфилд. Осталось только придумать, как мы туда попадем.
- Они все погибли, - глухо сказал вдруг Джо.
- Да, они все погибли, - согласился Питер.
- Это из-за меня. Это за мои грехи!
- Ты спятил, старик?
- Это за мои грехи! - повысил голос Джо. - Я летал на бомбардировщике во Вьетнаме в конце шестидесятых.
- Пилот? - обрадовался Питер.
- Нет. Я сбрасывал бомбы. Я смотрел в прицел, как под нами проплывает чужая земля, и нажимал на рычаг сброса. Мне было весело смотреть, как там, внизу, в зеленых пятнах джунглей, расплываются огненные шары и пыль взрывов. Это было красиво. Я бомбил их города. Я сровнял с землей несколько их деревень. Они были беспомощны. Я давил их, как муравьев ботинком. Я смеялся, когда бросал бомбы. Сейчас бог смотрит на меня и тоже смеется.
Он закрыл лицо руками и затрясся в беззвучном плаче.
- Ты вот что, старик, - жестко одернул его Питер. - Слишком много ты о себе возомнил. Может, ты и много народу убил. Но ради тебя одного бог вот ЭТОГО делать бы не стал. Не такая уж ты и важная фигура. Самое большее - он ТЕБЯ убивать не стал, чтобы ты помучался. Так что хочешь грехи искупить - живи и мучайся. А заодно другим помогай выжить. Понял?
Джо не убрал руки от лица и ничего не ответил, но несколько раз кивнул головой.
- Так лучше. А теперь надо придумать, куда двинуть. Тут в Каспере аэродром есть. Вот только сомнения меня берут - уцелело ли там чего?
- В любом случае, даже если там что-то уцелело, рейсы наверняка все отменены, - вздохнул Марти.
Питер ничего не ответил, только задышал часто-часто. Лишь секунд через десять Марти понял, что он истерично смеется.
- Ну ты даешь, федерал! - выдохнул Питер, когда к нему вернулся дар речи. - Рейсы! Какие, к черту, рейсы? Нам не рейсы нужны, а самолет! Ну, или вертолет. Ладно, попробуем посмотреть. А вдруг что-то уцелело?
Надежды не оправдались. Удивительно, но район аэропорта действительно сохранился гораздо лучше, хотя находился ближе к Йеллоустону. Здесь дома стояли с сорванными крышами, но уцелевшими стенами.
По улицам даже бродили люди. Но лучше бы их не было. Обезображенные, искалеченные, обожженные, они либо без толку слонялись по дороге, явно потерявшие разум, либо бросались под колеса машины с мольбами спасти их или хотя бы избавить от боли. Это напоминало фильмы про зомби. Так Марти и постановил для себя считать, чтобы самому не свихнуться, глядя на этот ужас.
- Почему здесь так чисто? - с неестественно бодрым любопытством поинтересовался Питер. - Там, в городе, по улице не то что проехать - пройти трудно. А тут асфальт видно. Странно.
- Гора виновата, - коротко ответил Джо.
- Чего? - не понял Питер.
- Точно! Гора! - подхватил Марти, пораженный догадкой. - Волна уже теряла силу, когда шла сюда. Она сметала, как струя из брандспойта. А гора Каспер оказалась на ее пути. И вся сила потока спрессовалась об нее. Образовалась зона страшного давления. В ней все оказалось разрушено и уничтожено.
- Значит, за горой Каспер все нормально?
- Будем надеяться, - вздохнул Марти.
До аэропорта оставалось не больше пары миль, когда Питер остановил машину.
- Думаю, нет смысла туда ехать.
Марти и сам уже это понимал. Над зданием аэропорта и на летном поле, как свирепые джинны пустыни, раскачивались огромные столбы пламени.
- Что это могло бы быть? - спросил Марти.
- Горючее, - пояснил Питер. - Видимо, несколько самолетов стояли заправленные и приготовленные к вылету. Волной их опрокинуло. Топливо разлилось. Одна искра - и весь авиапарк в огне. Самолет на земле - чертовски хрупкая конструкция.
- Значит, едем на машине?
- Да. Только надо бы заправиться и запастись кое-чем полезным.
- Магазины вряд ли работают, - посетовал Марти, чем вызвал очередной приступ смеха Питера.
- Слушай, федерал, - сказал он, когда просмеялся, - ты действительно такой тупой или очень удачно прикидываешься? Джо, ты местный. Не знаешь, где тут какой-нибудь магазин, где есть мужские товары - для охоты, рыбалки и прочих развлечений?
Джо встрепенулся, выходя из прострации, в которой пребывал все это время. Прямо на глазах Марти крепкий крестьянин в годах превратился в разбитого жизнью старика.
- Знаю такое место. Нужно вернуться чуть назад, пару кварталов.
Выводя "на объект", Джо немного пришел в себя. К самому магазину подъехать не удалось. Отдельно стоящий бетонный куб почти не пострадал, только отсутствовали витрины, но и они были зарешечены. А футов за сто до него прямо поперек дороги лежал телеграфный столб с космами оборванных проводов.
- Стойте здесь, я на разведку, - сказал Питер и побежал вперед.
- Что он задумал? - нервно спросил Марти, разглядывая покореженную вывеску "Спорт&Аммо".
- Наверное, хочет одолжить что-нибудь полезное, - пожал плечами Джо.
- Но это же… Это же чужое! Это противозаконно.
- Во-первых, все застраховано, - рассудительно ответил фермер. - Во-вторых, это нужно, чтобы выжить. Человеческая жизнь в деньгах не измеряется. А в-третьих, если останемся в живых - мы все вернем.
Пораженный логикой, Марти заткнулся, переваривая сказанное. Ему, сотруднику ФБР, без пяти минут специальному агенту, было дико все это слышать. Для него собственность была неприкосновенна при любых обстоятельствах.
- Так, я все разведал! - Питер подошел неслышно. - Посмотрел через окна с фонариком. Очень полезный магазинчик, Джо! Если выберемся из этой задницы - с меня причитается. К нему можно подъехать, если обогнуть квартал. Но есть проблема. Там тоже решетки.
- Лебедка, - коротко сказал Джо.
- Ты очень сообразительный парень для фермера, - засмеялся Питер и хлопнул Джо по плечу.
- Я не всегда был фермером, - наконец-то улыбнулся и сам Джо.
- О’кей. Сейчас мы с тобой идем к магазину. А ты, Марти, объедешь его с другой стороны. Мы пока прикинем, какую решетку лучше сдернуть, чтобы сразу попасть в пещеру Аладдина.
- Нет! - воскликнул Марти.
- Что - нет? - не понял Питер.
- Я не буду участвовать в ограблении магазина и вам не позволю.
Несколько секунд Питер просто разглядывал его изумленным взглядом, но постепенно изумление его сменилось злостью.
- Слушай, ты, мистер ФБР! - Питер схватил Марти за лацканы пиджака и подтянул его лицо прямо к своему носу. - Мне плевать, что ты там и кто ты. Мне плевать, что у тебя и где было раньше. Сейчас мы в одной лодке, и лодка вот-вот затонет. Я бы с удовольствием вышвырнул тебя к чертовой матери за борт. Но мне мешают две причины. Первая - ты что-то знаешь, чего не знаю я, а мне тоже нужно это знать. Вторая - я глупый человек. Я слишком добрый. Я не могу просто так оставить человека умирать. А ты ведь сдохнешь, федерал, если останешься один. Так что делай, что тебе говорят, и не испытывай судьбу и мое терпение. Понял?
Он встряхнул Марти и оттолкнул от себя.
- За руль!
Марти послушно пересел.
- А теперь объедешь квартал вокруг и подъедешь с тыльной стороны здания.
Марти кивнул, ощущая в груди странную и непривычную смесь страха, злости, растерянности и облегчения. Когда решения принимают за тебя, особенно такие, противозаконные, это всегда приносит облегчение. Ведь получается, что это не ты придумал, тебя заставили.
Джо выбрался из машины и поковылял вслед за Питером. Он шел тяжело, совсем не так, как несколько часов назад. Марти двинулся вперед. Пикап был с механической коробкой передач, Марти давно отвык от таких. Он дважды заглушил мотор, прежде чем смог стронуться с места. Слава богу, у этого деревенского монстра был хотя бы гидроусилитель руля.
Он уже выехал на параллельную дорогу, когда сзади послышался чей-то вопль. Марти оглянулся, но никого не увидел. В разорванном на клочки городе в эту ночь было кому кричать от боли и страха.
Его взгляд упал на пространство за сиденьями. Это был "полуторный" пикап - трехместное сиденье спереди, два стульчика за ними и приличных размеров кузов. Сзади, где были стульчики, на кронштейнах висело ружье, и на полу лежали кислородные баллоны и маски. Очень скоро они станут главным предметом в экипировке.
На миг мелькнуло желание развернуться и дать по газам. Ему не нужен был командир вроде Питера. Он был скорее опасен, чем полезен. Но в это короткое мгновение, когда он был уже почти готов совершить подлость, в ушах прогремело: "Я не могу просто так оставить человека умирать. А ты ведь сдохнешь, федерал, если останешься один". В глазах мелькнула картина - трещит огонь пожара, вверх, в темное небо, летят искры, и в мешанину дыма и пыли уходит фигура в белой пилотской рубашке. Уходит, чтобы найти обезумевшего старика, который никому больше не нужен.
Эти мысли не дали Марти сбежать. Пока он раздумывал, пикап подкатил к магазину с тыльной стороны.
- Давай сюда! - Джо размахивал руками, подзывая Марти. Он, кажется, окончательно пришел в себя.
Марти подъехал ближе, но из-за обломков и строительного мусора не смог подобраться вплотную. До стен здания все равно оставалось футов пятнадцать.
- Ничего, - махнул рукой Джо. - Лебедки хватит.
Он открыл дверь, взял из кармашка рабочие перчатки и протянул вторую пару Марти. Тот сунул их в карман, вместо того чтобы надеть, и тут же проткнул палец оборванной нитью стального троса лебедки.
- Извини, парень, - развел руками Джо. - У меня рабочая машина, и лебедка не детская.
Марти хотел подтащить крюк лебедки сразу к решетке, но Джо сделал по-другому. Он пропустил трос через какую-то торчащую из Земли загнутую арматурину, второй изгиб сделал через гидрант рядом с окном и только тогда зацепил за решетку.
- Это вместо блоков, - пояснил он. - Если цеплять напрямую, то не ты решетку выдернешь, а тебя к ней подтащит, если крепление хорошее.
- Начинайте! - скомандовал Питер.
Джо поставил машину на ручной тормоз, вырубил мотор, воткнул передачу, а под колеса еще бросил несколько кирпичей. И только тогда включил лебедку. Предосторожности оказались излишними. Решетка вылетела на удивление легко. Все-таки это не Нью-Йорк, и даже не Денвер. Тут охране магазинов не придавали такого значения, как в больших городах.
Питер махнул рукой и исчез в темном проеме окна. Джо, покряхтывая, полез за ним. Марти остался у машины. Он не мог пересилить себя. Как ни крути, а это была кража. Сердце бешено колотилось. Глупо было думать, что в этом аду кто-то может заинтересоваться, чем они тут занимаются, но он ничего не мог с собой поделать. Когда он вскрывал кабинет Мейвезера и крал его пароль - это было игрой. Сейчас все было по-настоящему.
Вскоре в окне показалась голова Джо в его потрепанном "стетсоне". Он помахал рукой, подзывая Марти.
- Пит хочет, чтобы ты к нам присоединился, - сообщил Джо.
- Зачем? - напрягся Марти.
- Он говорит, что ты умный и от тебя будет польза, - вздохнул фермер, как бы с горечью признавая, что раз Марти умный и полезный, то Джо - глупый и бесполезный.
Марти беспомощно оглянулся на машину, дескать - а кто ее будет охранять?
- Давай, федерал, не тяни! - позвал Джо.
Марти вспылил:
- Я же сказал, не называйте меня федералом!
Он подпрыгнул, забираясь на подоконник, охнул от внезапной боли в груди, которая, казалось бы, уже улеглась, и спустился внутрь. Джо пожал плечами и двинулся следом.
В магазине было темно, только где-то в глубине метался по стенам луч фонаря в руках Питера. Марти сделал пару шагов и тут же ударился ногой о какие-то невидимые конструкции.
- Ну, где вы там? - раздался голос Питера.
- Я не вижу ничего.
Питер подошел к ним и протянул еще пару фонарей, видимо добытых уже тут, в магазине.
- Джентльмены, - важно обратился он, явно играя роль матерого гангстера. - Работаем быстро и тихо. Берем только самое нужное. Особая просьба к вам, мистер Хайсмит. Мне кажется, вы знаете о происходящем больше остальных, поэтому надеюсь на ваши консультации по поводу полезности или бесполезности тех или иных вещей. Начнем?
Торговый зал магазина был хоть и большим, но тесно заставленным стеллажами и полками с товаром. Большинство из них лежали на полу, вещи валялись грудами, к тому же щедро засыпанные пылью и битым стеклом. Найти что-то в этом бедламе было непросто. Помогало то, что в целом стеллажи располагались упорядоченно, и груды шмотья валялись на полу не просто вперемешку, а "по интересам".
Оружием серьезно разжиться не удалось. Видимо, у магазина была лицензия только первой категории, поэтому добычей стали только три полуавтоматических дробовика и ящик патронов. Ни пистолетов, ни карабинов, ни тем более чего-то более серьезного здесь не было.
Первым делом они расчистили свободное место на выходе из торгового зала, стащили сюда несколько здоровенных брезентовых армейских сумок и рюкзаков, в которые и начали складывать награбленное.
По три пары крепких ботинок, включая утепленные. Несколько комплектов туристической одежды и одежды армейского образца. Причем Марти убедил, что нужно брать не только те модели, что могут наглухо застегиваться, но и утепленные образцы. Питер только покрутил пальцем у виска, имея в виду стоящую на улице жару, но возражать не стал.
…Термосы, котелки, кружки, ложки-вилки, газовые и бензиновые горелки, куча ножей, тросы, крюки, палатки, спальные мешки, резиновая лодка с небольшим мотором, наколенники, налокотники, армейские штурмовые перчатки с кевларовой нитью…
Марти так увлекся грабежом, что совершенно перестал переживать на этот счет. Это было чем-то похоже на детские мечты как-нибудь оказаться одному в магазине игрушек и набрать себе все, что только душа пожелает.
…Фонари - большие аккумуляторные, средние и маленькие. Бинокли с лазерным дальномером и без. Приборы ночного видения. Радиостанции гражданского диапазона - пара базовых автомобильных и несколько портативных "уоки-токи"…
- А это что? - позвал Питер.
Марти заглянул под прилавок, где тот возился.
- Похоже, хозяин магазина развлекался в свободное время прослушиванием полицейских частот и частот спасателей.
- Пригодится, - обрадовался Питер, выкурочивая радиостанцию из-под прилавка.
Марти вернулся в отдел электроники, пострадавший меньше остальных, потому что стеллажи крепились к стенам и были закрыты стеклом. Мультидиапазонный приемник, пяток навигаторов GPS - от широкоформатного планшетного до маленького наладонника. Полсумки батареек - все это добро нужно было как-то питать. Впрочем, вскоре он высыпал часть батареек на пол - наткнулся на залежи аккумуляторов и, главное, нашел портативный генератор, который мог бы заряжать их, даже если в розетках пропадет электричество. В том, что это случится довольно скоро, Марти не сомневался. Пара десятков компактных спасательных радиомаяков дополнила картину.