В это время комендант космодрома в диком сомнении метался по диспетчерской. Полковник Мадрат дал ему вполне четкое указание: что бы ни происходило на поле или в ангарах - ни во что не вмешиваться. Яхта должна беспрепятственно уйти с Корфу с беглецами на борту. Для этой цели даже сняли часовых и перепрограммировали стрелковые аппараты, чтобы те невзначай не подстрелили драгоценных беглецов. Комендант увидел, как в быстро сгущающихся сумерках на взлетное поле опустился неизвестный корабль, а почти сразу за ним прилетел ожидаемый флаер и с ходу открыл огонь. Затем все стихло.
Коменданта грызло нехорошее предчувствие. Что-то идет не так, как надо. Позвонил помощник и сообщил, что яхта стоит на месте, рядом с ней никого не видно. Майор засуетился и узнал, что на взлетном поле находится правительственный курьер, о прибытии которого почему-то никто не удосужился сообщить. Много времени коменданту не понадобилось, чтобы сложить два и два - беглецы, вероятно, захватили курьер. А как же микропередатчик? Или полковник переиграл сценарий? Майор разрывался между желаниями: послать на поле две группы захвата или спокойно отпустить все дела на самотек, прикрываясь прошлым приказом Мадрата. И в том и в другом случае он выполнит свой долг.
Вдруг дюзы курьера перестали светиться. Ничего не понимающий комендант космопорта подумал, что если корабль захвачен "зэками", то какого черта они выключили двигатель? Он, разумеется, не знал, что Александр и Эркин в этот момент подключают деформатор к генератору корабля. Он спросил у помощника, не пришел ли Мадрат, и, получив отрицательный ответ, схватился за голову. Персональный коммуникатор полковника работал, но на связь он не выходил - судя по координатам, тот находился где-то рядом с курьерским кораблем.
"Отчаянной храбрости офицер, - подумал комендант. - Лично наблюдает за побегом".
Но сейчас-то что делать? Вся тяжесть решения ложилась на несчастного коменданта. Он чуть было не впал в ступор из-за усиленной работы мысли, но тут дюзы курьера засветились, корабль завис на несколько секунд в воздухе и стремительно рванулся в черное небо Корфу. Комендант глядел ему вслед в сильном сомнении, что все прошло по плану и правильно. К его несчастью, он в этом скоро убедился.
Александр быстро разобрался в управлении и теперь спокойно управлял курьером. Немного отличается от тех кораблей, что в военное время довелось Морозову угонять у сиссиан, но принципы понятны. Корабль, словно живое существо, чутко реагировал на каждое движение его рук. Совсем как в военные времена, усмехнулся Александр. МДК так же легко слушался прикосновений пилота, только по вооружению курьер уступал малому десантному кораблю. Точнее, на курьере вообще никакого оружия не было. Зато он - один сплошной двигатель и сама скорость!
Эркин сидел в скафандре в шлюзовой камере, готовый расстрелять станцию из деформатора, если она окажется не на регламентных работах. Или если охрана, обнаружив захват курьера, включит станцию в боевой режим. Рядом с Александром лежал Тор, под завязку напичканный всеми медикаментами, какие только нашлись на корабле. Он еще не приходил в сознание с самого момента выстрела полковника. Луч из бластера прошел вскользь по его спине, и без того едва зажившей после когтей фислисса, но все-таки нанес достаточно сильный ожог, чтобы Тор мог умереть от болевого шока.
"Его бы в реаниматор", - подумал Александр, но на таком маленьком корабле подобные излишества были не предусмотрены. Морозов провел курьер мимо внутреннего пояса обороны - он не представлял собой угрозы для взлетающих. Зато два пояса наружных станций расстреливали все, что попадало в пределы досягаемости их орудий. Александр прошептал в рацию: "Эркин, готовься. Подходим" и в страшном волнении стиснул штурвал. Если они что-то не предусмотрели, то конец будет очень быстрым.
Внезапно бортовой компьютер издал чирикающую трель и на дисплее загорелась надпись по-сиссиански "Проход свободен". На всякий случай, Александр увеличил скорость, и едва курьер удалился от планеты на расстояние, позволяющее уйти в гипер, он вспотевшей рукой включил маршевые двигатели. Подкатила обычная при гиперпрыжках тошнота, и звезды превратились в размытые полосы.
"Бедный Эркин, - подумал Александр. - Он в своем шлюзе лишен противоперегрузочных приспособлений, и ему сейчас приходится гораздо хуже, чем обычно при прыжках в подпространство".
Наконец корабль перестал трястись, и зловещая тень Корфу с ее станциями-убийцами исчезла из виду. Пришел Эркин, весь бледный и дрожащий от слабости, и скорчился в углу - места в рубке для троих было маловато.
- Давненько я не летал, - пробормотал он, словно извиняясь.
Александр хлопнул его по плечу и широко улыбнулся:
- Ничего! Теперь ты наверстаешь упущенное!
Они занялись Тором, поставив программу автопилоту. Корабль держал курс на Танжер.
Глава 15
Генерал Тракат не находил себе места и распинывал по сторонам стулья и вошедших адъютантов. Прочие штабовики срочно находили себе неотложные дела вне стен Управления и всеми правдами и неправдами старались удалиться подальше с глаз разъяренного шефа. План полковника Мадрата удался замечательно: Морозов с двумя сообщниками сумели в самом деле сбежать, да так что теперь и следов их не отыскать. Этот осел Мадрат позволил им вместо своей яхты угнать курьерский корабль, выполнявший миссию особой важности, а именно: он оповещал наиболее важных ключевых сиссиан о готовящемся перевороте. Возьми они яхту, и их отыскали бы хоть в черной дыре, но зэки ушли на курьере и замели за собой все следы.
Мало того, тем самым они сорвали поставку приказов, чем подвергли Сиссианский Союз угрозе войны не только с Конфедерацией, но и с прочими более мелкими суверенами. Конечно, Александр не знал, что сиссиане произвели государственный переворот. Трое беглецов всего лишь делали свое дело - убегали со всех ног, но одновременно умудрились сорвать планы сиссианского командования в отношении планет этого сектора. Так сказать, мелкая приятность к огромной радости в придачу.
Сиссиане еще с завершения последней войны исподволь подтачивали государственные структуры Республик, внедряя своих агентов во все органы власти. Теперь их звездный час настал. Не успело правительство Объединенных Республик моргнуть глазом, как оказалось свергнутым, почти все управления и министерства были парализованы, и в первую очередь - военные и силовые. Сиссиане спокойно и методично продолжали свое дело - они имели достаточно сил в каждом стратегически важном центре, чтобы подавить начинавшиеся там восстания людей. И все было бы ничего, если бы не одно "но" - Морозов успел сделать супероружие прямо на Корфу и имел наглость уничтожить им лабораторию. Это известие изрядно подпортило нервы сиссианскому генштабу. Что если Морозов уже подался к конфедератам? Перевес, который могло дать неизвестное оружие Конфедерации, нельзя было не принимать в расчет.
Теперь слово было за дублерами. Профессор Красс прямо-таки затрясся от возбуждения, увидев то, что недавно называлось научной лабораторией. Он щупал рассыпавшийся под руками материал стен и сразу же начал бормотать "направленная гравитация", "разрывная деформация" и прочую чепуху. Тракат, самолично прибывший на планету-тюрьму, пригрозил Крассу, что лучше бы ему сделать такое же оружие, не то Корфу станет его домом навечно. Профессор рассеянно поблагодарил генерала и отправился к себе в лабораторию исследовать собранные образцы.
"Может, он через пару месяцев и сделает то, что требуется, - подумал Тракат, - но Морозов разгуливает на свободе с самым мощным оружием, которое когда-либо было создано. А защиты от него нет! И что самое страшное, беглец мог передать секрет конфедератам".
Тракат был осведомлен, что все вооруженные силы и патруль Сиссианского флота прочесывают и проверяют каждое суденышко, идущее в сторону границ Конфедерации, но поймали только несколько судов контрабандистов и прочего отребья - Морозова со товарищи и след простыл. Сегодня, на заседании у главы правительства, Тракат объявил награду за головы Морозова, Кенеба и Абы, первым делом разослав агентов на те планеты, где собираются криминальные личности со всей галактики и на которых не могут навести порядок даже военные.
Танжер как раз и был такой планетой, где нашли убежище преступники, контрабандисты, пираты, дельцы большого и малого бизнеса, а также их жертвы, которые, в свою очередь, присоединялись к Великому Братству. Здесь жили представители чуть ли не всех миров и спокойно занимались своими чистыми и не очень делами. Официально Танжер входил в Трипланетное Нейтральное Содружество (ТНС), возглавляемое Швейцарией, поэтому вооруженные корабли других государств не могли применять силу при поисках и задержании своих преступников без согласия правительства этой планеты.
Разумеется, оно не давало таких разрешений, ведь те личности, за которыми охотились патрули, и приносили наибольшую выгоду казне. Несколько раз то или иное государство пыталось объявить эмбарго ТНС, но это грозило разорением влиятельным частным и государственным лицам, и репрессии с треском проваливались. Еще бы, Швейцария являлась сейфом, в котором хранились деньги многих планет, и она беззастенчиво пользовалась этим. Поэтому каждому было известно, что на Танжере, Гарлее-четыре и Швейцарии любое существо находится вне выдачи его правительствам других миров, независимо от тяжести совершенного проступка или преступления.
На этих планетах царила дикая смесь законов правительства и Великого Братства. Другими словами, прав был тот, у кого было больше прав. В остальных цивилизованных мирах это называется законом джунглей: съешь сам, чтобы не съели тебя.
Александр мягко опустил корабль в космопорте Хал-Стронг. В отличие от прочих миров, на Танжере не требовали пропусков и удостоверений с прибывающих кораблей - слишком много их опускалось сюда, будучи украденными. Спустя десять минут он уже сдавал свой корабль на хранение. Служащий удивленно посмотрел на Морозова, все еще одетого в тюремную черно-желтую робу, но деловито достал лист договора. Поскольку денег не было, пришлось оставить в залог сам курьер.
Александр, ранее не сталкивавшийся с правилами ТНС, колебался и уже почти раздумал оставлять корабль, но Эркин уверил, что здесь их имущество будет в полной безопасности. В самом деле, руководство космопорта скорее даст оторвать себе голову, чем позволит кому-нибудь разграбить вверенное им на хранение имущество, ведь от этого зависели их доходы.
Они погрузили Тора, все еще находившегося в бессознательном состоянии, в такси. Эркин назвал адрес и предупредил водителя, чтобы тот не вздумал петлять и кружить по городу - дорогу они знают хорошо. Шофер посмотрел на забинтованного и предложил отвезти его в клинику за дополнительную плату, разумеется. И разумеется, клиника эта находилась на другом конце города. Эркин рявкнул, разочарованный водила рванул в небо так, что старенький флаер затрещал по швам и только каким-то чудом не разломился при старте.
Под ними проплывал мегаполис Порт-Хал. Бакены на антигравах висели на различных уровнях и указывали дороги ко всем важным частям города. Повсюду сновали такси, личные флаеры, иногда встречались длинные, роскошные "суперрекорды", принадлежащие какому-нибудь банкиру или главе преступного синдиката, что, впрочем, зачастую означало одно и то же. Александр за время войны повидал немало городов, но Порт-Хал - это было нечто особенное. Такси облетело деловой Сити, запрещенный к полетам, миновало центральную часть города с гигантскими небоскребами и приземлилось почти на окраине города у небольшого трехэтажного здания с надписью наверху - "Таверна". Водитель показал на счетчик.
- Шестьсот брассов. За десятку сверху я помогу вам донести товарища…
Услышав стоимость, Эркин с примесью местного жаргона заорал на шофера такси:
- Ты! Ты считаешь, что мы здесь первый раз, да? Посмотри на нас, ты! Иди, поищи других лохов! За эту сумму я скуплю половину Порт-Хала! Твоя развалюха столько стоит, ты!
Удрученный водитель не стал протестовать - он и в самом деле пожадничал и сильно перекрутил счетчик. К тому же пассажиры прибыли к заведению, где завсегдатаями были сплошь рейдеры и пираты - кто их знает, может, и они из этой же категории. Недаром в тюремных робах…
Эркин пошел внутрь "Таверны", а Александр с Тором остались дожидаться его во флаере. Через пять минут Кенеб вышел и расплатился с водителем. Следом за ним появились двое дюжих вышибал, которые бережно подняли Тора и унесли его в темноту дверного прохода. Шофер такси почесал затылок и утвердился во мнении, что правильно не стал настаивать на завышенной оплате.
Эркин положил руку на плечо Александра и чуть дрогнувшим голосом сказал:
- Ну, Саша, вот мы и дома.
Комната Александру понравилась, здесь было чисто и довольно комфортабельно. Директор заведения, дигианин Зидерс, указал на то, что стекла в окне пуленепробиваемые и поляризованные - это исключало возможность наружного наблюдения за жильцами. При необходимости на окна задвигались антилазерные плиты. В плане безопасности дверь была под стать окну, так что первое впечатление от комнаты оказалось неплохим. Александр заметил, что, видимо, это жилье стоит недешево. Дигианин ухмыльнулся:
- Эркин сказал, у вас в порту на хранении корабль. Продадите его и расплатитесь. Конечно, ради старой дружбы я бы вас и без этого приютил, разве что комнату другую предоставил бы. Эта дорогая, зато безопасная. Эр говорил, что ты знаком с Оспаном? - переменил он тему разговора.
- Да, сидели в одной камере на Сантане. Его упекли туда за контрабанду каких-то удобрений.
Про кристаллы Александр не стал упоминать, рассказал немного о себе, но только то, что счел нужным. Хозяин, услышав, что Оспан и его тройка на Сен-Луисе, сделал круговое движение правой рукой (верующий человек перекрестился бы) и сказал:
- Впервые слышу, чтобы за удобрения упекли на Сен-Луис! Ну ладно! Через два часа я накормлю вас ужином, а вы мне расскажете, как убежали с Корфу. Надо же, первый раз слышу и вижу, чтобы об этом говорили как о свершившемся факте. Кстати, доктор сказал, что ваш черный друг будет в полном порядке, о нем уже заботятся. Разумеется, счет за лечение войдет в общую оплату. Итак, через два часа на третьем этаже. Одежду вам пришлют.
Друзья привели себя в порядок и расположились на диване с антигравитационной подушкой. Александр включил телестерео и закурил дорогую сигару, лежащую в коробочке. Стена с изображением далеких гор исчезла, и появилось изображение.
- Я уже год, как не смотрел телестерео в спокойной обстановке.
- А я почти десять, - отозвался Эркин. - Ну-ка, найди какое-нибудь шоу с девочками, уж очень давно я не любовался обнаженной женской натурой.
Упоминание Кенеба о "девочках" навеяло на Александра мысли об одной, оставшейся на Корфу. Зазвучал сигнал доставки, он встал с дивана, встряхнув головой, словно отметая грустные воспоминания, и подошел к распределителю. Горел зеленый индикатор, что означало "груз безопасен". Александр открыл дверцу и достал несколько комплектов одежды на каждого. Эркин надел вечерний костюм и крутился около зеркала, явно не узнавая себя. Морозов не стал выпендриваться и оделся в повседневную форму, в которой можно идти на свидание или в бой, если ты - человек непритязательный.
Александр где-то давно прочитал, что не одежда красит человека, а наоборот, поэтому никогда не страдал по этому поводу. Он подумал, что ему сейчас не хватает только кобуры с бластером, виброножа на поясе и абордажного вибромеча, чтобы начать походить на самого себя времен войны. Александр поделился этой мыслью с Эркином, и тот усмехнулся:
- Погоди, еще не вечер! Ты успеешь понавешать на себя столько оружия, что будешь сгибаться под его тяжестью. Чувствую, это случится не скоро, а очень скоро.
- Спасибо, утешил, - буркнул Александр, и они, заперев комнату, отправились на третий этаж.
Слова Эркина сбылись даже раньше, чем друзья могли предположить.
Глава 16
"Таверна", невзирая на свой неброский вид, считалась в Порт-Хале одним из самых престижных заведений среди рейдеров, пиратов и гражданских космонавтов. Она имела три этажа: на первом столовались самые бедные, обнищавшие или экономные; на втором - посетители средней состоятельности и, наконец, на третьем - все для самых богатых, имущих власть и деньги. Разумеется, в своей нише - даже владельцу нескольких торговых караванов не сравняться с финансовым состоянием любого банкира, чего уж говорить про обычного капитана корабля. С другой стороны, в "Таверне" никогда настоящих банкиров и не видели - в лучшем случае их представителей, пришедших в заведение заключить сделку с капитаном рейдера для нападения на недальновидного банковского конкурента.
По всему Танжеру ходили существа, вооруженные бластерами, станнерами и вибромечами, но ни один полицейский не вздумает арестовать их за это, если только они, конечно, не начнут применять оружие на улице или в общественном месте. Ношение оружия считалось не просто законным, но также и признаком своего рода элитарной принадлежности. Зидерс тоже не запрещал приносить к нему в "Таверну" любое ручное вооружение, но горе тому, кто вздумает открыть пальбу в зале - он будет тотчас же умерщвлен вышибалами или стрелковыми автоматами. Зидерс установил в своем заведении жесткие законы: никаких ссор, никакой стрельбы, никаких драк. Нарушение этого правила каралось строго - основным наказанием была смерть нарушителя.
Прецеденты уже случались неоднократно - больше никто не отваживался стрелять в "Таверне". То же самое относилось к внезапным дракам - разве что в роли наказания применялось почетное вышвыривание на улицу. Другое дело дуэли - Зидерс был не против, если несколько посетителей подерутся на мечах, ножах, топорах или даже на кулаках. Но только в дуэльном зале! На каждом этаже имелся свой павильон, так что идти куда-то для выяснения отношений необходимости не было. Получив удовлетворение, дуэлянты, а чаще один, могли продолжать трапезу. Нравы были просты - если тебя оскорбили, то убей или умри сам. Так повелось издревле, но… ничто не остается неизменным. В последнее время на Танжере появились какие-то странные нововведения: любой, имеющий деньги, мог купить себе замену на дуэль. Подавляющее большинство не одобряло новшеств, но странный обычай так и прижился - в основном из-за тех, кто имеет много гонора и мало навыков обращения с холодным оружием.
В общем, для космических бродяг любого класса зажиточности "Таверна" была вполне приемлема. Даже нищий, имея в кармане достаточное количество кредиток, мог поужинать хоть на третьем этаже, если только за непристойный вид его не убьет на дуэли какой-нибудь подвыпивший рейдерский капитан. Впрочем, такая дуэль считалась делом недостойным воина, и за убийство неравного соперника дуэлянт мог подвергаться насмешкам длительное время.
Александр и Эркин уселись за предложенный им столик. Официант-инсектоид одной лапой высветил список блюд на пирамидке посередине стола, двумя другими разложил ножи и вилки, а четвертой смахнул с хлопчатой скатерти невидимую пылинку. Друзья сделали выбор и через несколько минут наслаждались настоящими деликатесами. Впрочем, даже если бы им подали простые сладкие булочки с тонизирующим напитком, то и они показались бы друзьям верхом кулинарного искусства по сравнению с тюремной бурдой, которой их пичкали на Корфу.