Зидерс тактично подождал, пока Александр и Эркин поедят, и только после этого подсел к ним за столик. Прочие посетители удивленно посматривали на парочку - кто еще они такие, что сам директор решил сесть рядом с ними, ибо Зидерс снисходил до этого крайне редко. Друзья закурили предложенные дигианином сигары и, прекрасно понимая, чего он ждет от них, начали рассказ о своей эпопее. Они еще на корабле договорились никому не говорить о деформаторе, поэтому опустили эту часть повествования.
- Значит, есть все-таки путь с Корфу. - Директор задумчиво забычковал окурок сигары, игнорируя санитарный мини-конвертер, встроенный в стол. - Если только, извините за прямоту, вас не подослали ко мне эсбэшники.
- Брось, волосатый. - Эркин фамильярно махнул рукой. - Что от тебя нужно СБ? А даже если бы и понадобилось, то они придумали бы чего попроще, а не стали сочинять такую громкую легенду.
Зидерс, видимо, ничуть не обиделся на "волосатого" и промычал:
- Н-да, ну ладно. Перейдем к насущным делам. Я так понимаю, что у вас нет ни гроша за душой, но в космопорте стоит отличный курьерский корабль. Пожалуй, я мог бы вам устроить его продажу, конечно, с процентным отчислением за устройство сделки.
- Зидерс, - довольно бесцеремонно прервал директора Александр, - мы уж лучше обойдемся без посредников. Я готов застрелиться, если ты не обдерешь нас, как липку.
Зидерс рассмеялся:
- Я не знаю, что значит "как липку", но в целом вы правы. Нет, не потому, что я так жаден, а просто корабли - не мой профиль. Сами понимаете, перепродажа, переоформление, налоги… Ладно, тогда я вам укажу торговца, который занимается такого рода делами, а вы не забудьте отблагодарить меня, когда будете расплачиваться за номер.
Теперь уже рассмеялся Александр:
- Ох уж эти дигиане, самые прожженные торгаши во всей галактике. А ты, наверное, дигианин из дигиан - даже здесь сумел выторговать себе маленькую прибыль.
- А вы, люди, самые хитрые из всех более-менее разумных существ. Где это видано, чтобы мне льстили в глаза, а я развесил уши и разомлел? Нет, нет, без выпивки тут не обойтись. Я угощаю!
Зидерс подозвал официанта и заказал три фирменных "тавернских". Александр, раз уж зашел разговор об алкоголе, спросил:
- Тут, на Танжере, еще нет концентрированного спирта?
Директор нахмурился, припоминая.
- Удивительно, но я даже не слышал про такой. А что, хорошая штука?
Александр улыбнулся, а Эркин громко рассмеялся. Он прекрасно помнил рассказы охранников о попоище, которое устроил в секретной лаборатории его друг. Зидерс потребовал объяснений причины их веселья, и Кенеб начал свое повествование. Через пять минут директор, кое-как держась на стуле, завывал от смеха, представляя себе картину пьянки и ошарашенную комиссию с большими погонами. Метрдотель, официанты и завсегдатаи удивленно смотрели на него. Обычно важный и степенный, дигианин чуть ли не катался по полу от смеха, хлопал в ладоши от удовольствия и вообще вел себя крайне необычно. Наконец он успокоился и сказал:
- Да, веселые вы ребята. А после этого, значит, ты попал в общий барак и тебя признали формасом?
- Ну не совсем, чтобы признали. Борромир, мир праху его, не поверил мне. А в первый раз так меня назвал Оспан.
- Тогда я тоже тебя буду так называть.
- Брось! Пустяки! Ну какой из меня формас?! Так, укоренившаяся шутка Оспана…
- Не скажи! Просто так не называют. Значит, Оспан почувствовал в тебе задатки настоящего криминального лидера, уж прости за сомнительный комплимент. Но я уклонился от темы. Мне хочется узнать, не смог бы ты, формас Морозов, наладить здесь производство концентрированного спирта?
Александр подумал, что Рамирио с его наплевательским отношением к собственным (да и чужим) изобретениям наверняка не удосужился получить патент, да и Зеевиц приложил к этому руку, прикрыв лавочку по производству, и ответил:
- Во-первых: для тебя я - просто Александр, а никакой не формас. Во-вторых: узнай, не зарегистрирован ли подобный патент на Сантане? Это тот Сантан, что в Объединенных Республиках, а не в Кожарском триумвирате.
- Раз плюнуть, - заявил Зидерс, бывший уже немного навеселе. - Что один Сантан, что другой… у меня есть знакомый специалист по патентам - говорит, купил объединенную базу у самого Патентного Бюро! В смысле неофициально, конечно. Но я и без того уверен в том, что такого патента нет. Подобные вещи имеют обыкновение распространяться чуть ли не быстрее световой скорости.
Ему принесли переносной пульт, он соединился с кем-то и спустя пару минут объявил, что данного патента нет.
- Отлично! Тогда вот что: я объясняю тебе технологию изготовления концентрированного спирта, ты ее патентуешь - можешь на свое имя, но отдаешь тридцать процентов с прибыли. Уточняю - с чистой прибыли!
- Кому? - Зидерс сразу протрезвел, услышав про патент на свое имя и тридцать процентов.
- Пятнадцать на Сантан, на имя Хорхе Рамирио, его данные нужно будет найти в Едином Библиографе, пятнадцать нам троим: Эркину, Тору и мне - по пять на нос, итого - тридцать.
- В оборудование придется много вкладывать? Насколько затратна технология?
- Нет, я думаю, оборудование ты найдешь быстро и недорого, а технология проста, как веник: соединил шланги и только получай прибыль!
- Чудесно, тогда я прямо сейчас отправляюсь за нотариусом, и мы заключим контракт. - Директор встал и немного неуверенной походкой двинулся к выходу.
Александр и Эркин остались вдвоем и не спеша потягивали коктейль, когда к ним обратился человек, сидевший за соседним столиком.
- Прошу прощения, благородные господа, но я услышал момент из вашего разговора, насчет продажи курьерского корабля. Если вы не возражаете, то мы могли бы обговорить условия прямо здесь и сейчас.
- Обращайтесь ко мне формас Морозов! - холодно сказал Александр. Незнакомец ему не понравился, хотя вел он себя вежливо. В глазах человека что-то мигнуло.
- Если ваш корабль в хорошем состоянии и это в самом деле курьер, то я могу дать вам за него пять тысяч брассов. Наличными или на счет в любом банке, на выбор по вашему желанию.
Эркин усмехнулся:
- Пять тысяч брассов - это около шестисот универсальных кредитов, если не ошибаюсь? Либо цены на корабли здесь ниже, чем на бродячую кошку, либо этот тип - просто скотина.
- Я выбираю второе. Ну ты, вали отсюда, пока цел! И заткни свои брассы сам знаешь куда. Если не знаешь, то можем подсказать.
Человек, увидев что-то в глазах Морозова, поспешно ретировался. Эркин и Александр чокнулись бокалами, но только успели поставить их на стол, как к ним подошел ящер-бербериец. Его морда не выражала ровным счетом никаких эмоций.
Друзья вопросительно уставились на него, ящер спросил:
- Кто здесь человек, именуемый формас Морозов?
Александр кивнул и начал понимать, что визит этого змееголового является, скорее всего, последствием попытки того типа получить их корабль задаром. Ящер продолжал:
- Ты оскорбить моего друга. Он вызывать тебя на дуэль чести. Я драться.
- А при чем здесь ты? Пускай твой друг и вызывает меня, если желает.
- Я драться за него. Ты что, не знать правил?
Александр удивленно посмотрел на Эркина, но тот только нахмурился. Он ясно помнил, что десять лет назад ничего подобного не было. Александр пожал плечами и обратился к двум тиранцам, пившим вино за соседним столиком. Как и все представители этой расы, головами они походили на акул. В рассерженном состоянии тиранцы становились и вовсе похожими на земных хищников - атаковали, о последствиях не задумываясь. Но на вежливое обращение обычно отвечали спокойно.
- Простите, благородные господа, что я прерываю вашу беседу, но не могли бы вы посоветовать нам.
Тиранцы переглянулись и кивнули.
- Дело в том, что мы с другом буквально вчера убежали из тюрьмы, соответственно не в курсе насчет замены дуэлянта его друзьями. Раньше вроде бы такого не было. Что, дуэльный кодекс настолько изменился?
- Если вас это не оскорбит, то в какой это тюрьме не знают последних правил танжерской дуэли? - с легкой насмешкой спросил тиранец с бластерным ожогом на щеке.
- На Корфу.
От этих двух слов крошечные глазки тиранцев увеличились в размерах минимум в два раза. Ящер тоже как-то беспокойно начал переминаться с ноги на ногу. Тиранец с зеленоватой кожей, свидетельствующей о его сравнительно молодом возрасте, уже намного вежливее спросил:
- Вас вызвал этот ящер?
Александр кивнул.
- Это не друг вашего недруга, он - всего лишь наемный убийца. Но правила позволяют это, если дуэль будет проходить в присутствии не менее четырех свидетелей. В таких случаях исход боя оговаривается сразу, но обычно - до смерти.
Ящер за это время, видимо, успокоился, и высокомерно произнес:
- Как вызываемый, ты иметь право выбора оружия. Встреча после того сразу, бой до смерть.
Если он хотел запугать противника, то у него это не получилось. Эркин, конечно, дернулся протестовать, но Александр усмехнулся:
- Перестань, он просто глупец.
Эркин с сомнением посмотрел на друга, но замолчал, полагая, что Морозов знает, что делает.
- А что будет, если я откажусь от дуэли с наемником? - поинтересовался Александр у тиранцев.
Более молодой тиранец пояснил, что в случае отказа ящер имеет право зарубить соперника прямо на месте, точнее на выходе из здания.
- И кто придумал такие дурацкие правила? - проворчал Александр и уже громко произнес: - Я выбираю абордажный вибромеч.
Морда ящера расплылась в нехорошем оскале, наверное, это был эквивалент улыбки. Он поправил свой вибромеч, висевший в ножнах на поясе, и злорадно прошипел:
- Я - Драггар, лучший фехтовальщик в Порт-Хале. Ты будешь мертв мечом.
Он развернулся и пошел в сторону фехтовального зала. Многие посетители оживленно переговаривались, обсуждая предстоящую схватку. Некоторые решили посмотреть на дуэль с участием знаменитого Драггара, но еще сидели на своих местах. Правила неписаного этикета не рекомендовали входить зрителям в зал прежде дуэлянтов и их секундантов, если только ты не находился в зале уже давно. Поэтому пока все заключали пари на местах. Драггар был широко известным забиякой, и то, что он еще жив, говорило о его умении обращаться с оружием. Александр был неизвестен вообще и, честно говоря, не производил впечатление берсеркера, а потому ставки были против него один к семи. Эркин встревоженно посмотрел на друга.
- Вот же мы вляпались! Ты хоть умеешь обращаться с вибромечом?
- Приходилось, - улыбнулся Александр. - Не волнуйся. Ты будешь моим секундантом, а без второго, я думаю, можно обойтись. Там и без того будет толпа зрителей.
- Если вы не против, я буду вашим вторым секундантом! - Молодой тиранец склонил голову. - Может быть, этим я смогу загладить нашу бестактность относительно вашей неосведомленности?
Морозов, конечно, принял его предложение, и они вчетвером пошли в зал. По дороге Александр вспоминал анатомию берберийских ящеров. Сердце справа, два локтевых противогнущихся сустава, удлиненный голеностоп и метровый хвост позволяют им хорошо сохранять равновесие в бою. Опытный фехтовальщик из ящеров - ужасно неудобный противник. Но и у них есть слабое место - кисти! Захват слабоват…
Зрители начали потихоньку заполнять дуэльный зал и занимать места. Среди них Александр увидел того типа, который натравил на него ящера, и, подойдя к нему, сказал:
- Ты, мразь, после этого боя я вызываю лично тебя!
Торговец побледнел, но справился с собой и улыбнулся.
- После боя ты будешь вызывать кротов-падальщиков на городской свалке.
Александр отвернулся от него и взошел на ринг. Кроме судьи там находился еще и медик, точнее, просто человек в белом одеянии. Он попросил участников провести рукой над небольшим аппаратом.
- Это еще зачем?
Медик объяснил, что это тест на присутствие карда. Александр провел, и на большом настенном табло загорелась зеленая строчка. Драггар сделал то же самое, и слева тоже зажглась зелень. Судья объявил много раз повторенный текст, изменяемый только именами дуэлянтов:
- Благородный Понтос вызвал на дуэль формаса Морозова за нанесение обиды словами. Формас Морозов, как вызванный, выбрал оружие - абордажный вибромеч. Бой от имени благородного Понтоса производит известный боец - бербериец Вок Драггар. Бой с согласия сторон будет вестись до смерти одного из участников. Кто-либо помешавший дуэли подвергнется немедленному умерщвлению. Лимита времени нет, правил нет! Участникам - взять оружие и доспехи.
Тут возникла небольшая заминка, потому что Александр подошел к судье и показал на Драггара, одевавшего перчатки с усилителями и активные доспехи на грудь. Судья, не поняв этого жеста, сообщил, что вторые доспехи лежат в правом углу. Александр отрицательно покачал головой.
- Вы, видимо, неправильно поняли мои слова, а между тем все предельно ясно. Я сказал: абордажный меч. Это значит, что только меч и никаких доспехов и рукавиц.
Судья подозвал секундантов Драггара и объяснил им положение. Они было запротестовали, но Эркин с тиранцем, да и сам ящер, подтвердили слова Александра. Драггар встревожился - ему сражаться вибромечом без рукавиц, мягко говоря, неудобно - похоже, нынешний противник не так прост, как выглядит. Судья объявил о поправке, но не все из зрителей поняли смысл последнего сообщения. Более знающие разъясняли им, в чем дело.
Виброоружие работало от блока питания, расположенного в рукояти меча. Меч имел активную режущую кромку, толщина которой равнялась одной молекуле (откуда и пошло название молекулярное оружие). При хорошей силе удара таким мечом можно было перерубить почти все, только не активные доспехи и не другой вибромеч. При столкновении с ними возникала сильная вибрация, что влекло за собой опасность потерять оружие в самый неподходящий момент. Для удержания вибромеча в руках в дуэлях использовали рукавицы с усилителями, снятые с абордажных скафандров.
От них-то Александр и отказался. У тех, кто сам сражался на дуэлях вибромечом, мнение о нем поднялось сразу на несколько пунктов. Те, кто знал про слабость кистевого захвата ящеров и кто ставил против Александра, срочно принялись менять ставки. С другой стороны, некоторые начали шептаться, что дуэлянт сам плохо владеет мечом и отсутствием рукавиц хочет уравнять свои шансы. Александр взял один меч, затем другой, но отложил их в сторону - оружие ему не понравилось. Тиранец, увидев это, предложил свое.
- Может, он и не украшен инкрустациями, но еще ни разу меня не подводил, да и баланс у него отличный.
Александр поблагодарил тиранца, взял предложенный меч и сделал несколько разминочных движений. Баланс, в самом деле, отличный. Длина оружия была одинакова, и возражений со стороны судьи не последовало. Он лишь спросил участников, готовы ли они. Получив утвердительный ответ, судья убедился, что на арене, кроме дуэлянтов, никого не осталось, и, сделав знак к началу боя, выпрыгнул за барьер. Правил никаких не существовало, и бывали случаи, когда судьям крепко доставалось, а он не хотел рисковать: у него была жена, дети и три любовницы.
Александр держал меч двумя руками, перед собой, острием кверху. Драггар начал обходить его слева и описал своим мечом восьмерку. Острие свистнуло сантиметрах в десяти от пальцев Морозова, но тот видел, что ящер еще далеко и даже не пошевелился. Драггар воспринял это как отсутствие реакции у противника и перешел в наступление. Он отлично владел холодным оружием, это было видно, когда ящер начат вращать свой меч с большой скоростью. Лезвие со зловещим шорохом рассекало воздух с обеих сторон от него. Драггар продолжал наступать, надеясь загнать противника в угол и там прикончить его. Зрители зашумели, те, кто ставил на ящера, завопили.
Веерная защита Драггара являлась одновременно и нападением. Будь на ящере усилительные рукавицы, Александру пришлось бы туго, но теперь все произошло по-другому. Он покрепче сжат рукоять меча и, нажав кнопку включения виброострия, в падении ударил по правой лапе Драггара, держащей меч. Ящер отлично среагировал и переместил лапу так, чтобы меч Александра столкнулся с металлом, а не с живой плотью. Драггар был опытным бойцом и понадеялся на силу своих чешуйчатых пальцев, но от удара двух активированных лезвий возникла сильная вибрация, и ящер не сумел удержать оружие одной лапой. Его меч, сверкая в свете ламп, описал длинную дугу. Он еще только покидал руку хозяина, когда Александр обратным ударом уже снес голову ящера. Обезглавленное тело берберийца слегка подергивалось на полу ринга в луже собственной медно-красной крови, когда Морозов поднялся на ноги. Зрители, пораженные быстротечностью дуэли, начали приходить в себя, раздались жидкие аплодисменты, но представление еще не кончилось. В общем гуле одобрения послышалось чье-то взвизгивание. Александр знал чье - это "благородный" Понтос, никак не ожидавший такого исхода дуэли, блеял от страха. Александр подошел к барьеру и, сделав устрашающее лицо, рявкнул:
- Ну-ка, иди сюда, поганка вонючая!
Но Понтос не хотел идти на бойню и, криво улыбаясь, лепетал: "Ну что вы! Зачем вы так ругаетесь, благородный формас?"
Морозов принялся высказывать ему все, что он думает о нем, его жене, детях, родителях и прочих предках, сравнил их с похотливыми особями из мира неразумных меньших братьев, но вскоре это ему надоело - Понтос явно не желал снова вызывать его на дуэль, даже посредством другого наемника. Александр в завершение своей анатомической речи дал торгашу хорошего пинка. Понтос, мгновенно ставший всеобщим посмешищем, скрылся в расходящейся толпе. Тиранец, одолживший перед боем Александру свой меч, заключил пари с каким-то инсектоидом и теперь получал выигрыш, кажется, немалый. Когда он забрал кредитки, Морозов с коротким поклоном вернул ему меч. Тиранец в свою очередь поздравил его:
- Вы умеете пользоваться такого рода вещичками. Благодаря вам я выиграл сотню кредиток. Кстати, по дуэльному закону вы имеете право забрать меч Драггара.
Александр не преминул это сделать, прихватив заодно и ножны. Драггаровский меч был отличной работы, не какая-нибудь штамповка, а специальный выпуск знаменитого оружейного завода Галлахера. Тиранец со шрамом на щеке одобрительно цокнул языком, глядя на это великолепное оружие, и сказал:
- Ящер знал толк в оружии. Позвольте представиться: это мой друг и компаньон, командир рейдера "Быстрый", Эрл Занни. Я - Пак Стрен, командую рейдером "Боссин". Разрешите угостить вас?
Пять минут спустя четверка смаковала вино, принесенное по заказу тиранцев. Эркин похвалил их выбор:
- Неплохое винцо. Такое впечатление, что произведено не на местных виноградниках.
Эрл воскликнул:
- Как, вы разве не зна… Ах, да, помню! Это вино - напиток богов, ему больше ста пятидесяти лет, и пьем его здесь только мы с Эрлом, вдвоем, да теперь еще и вы. Как-то раз мы захватили в плен самого губернатора Пинта, так он откупился от нас двумястами бутылками этого вина. Впрочем, мы взяли за него еще небольшой выкуп, но это долго рассказывать.
Александр откашлялся и спросил:
- Я как-то раньше не интересовался и не знаю, чем отличаются рейдеры от обычных пиратов?
Тиранцы рассмеялись.