- А окна?
- Что - окна?
- Окна куда выходят?
- Туда, - Скворец неопределенно мотнул головой, и тут же уточнил: - На центр города. А из аудитории что напротив – во двор.
- Годится!.. Теперь давай: с чувством, с толком, с расстановкой… Короче, собирай свои стекляшки и железки, и смотри, не забудь ничего. Помочь, может?
- Помощь не требуется, я сам. - Скворец, подсвечивая себе фонариком и бормоча что-то под нос, принялся за сбор необходимых запчастей.
Стас вышел в коридор, подошел к Жилину, который в лабораторию не входил, оставался снаружи:
- Слышь, Жилин, как думаешь, воздушное пространство гигантами контролируется?
- Не знаю, - ответил Жилин. – Должно контролироваться.
- Ну да, что я спрашиваю? – вздохнув, почесал затылок Стас. - Конечно, контролируется… Эх, блин! Время-то еще есть. Сейчас бы на глайдер да только нас здесь и видели.
На поиски запчастей ушло около пятнадцати минут.
- Все взял? – спросил Стас, увидев Скворца, выходящего из лаборатории и несущего внушительного вида картонную коробку, многократно обмотанную скотчем.
- Да вроде все, - ответил тот.
- А без вроде?
- Все. Точно все. Упаковал каждую линзочку, каждую платочку. В общем, взял даже то, что может пригодиться потенциально.
Скворец поставил коробку на пол. Филин поднял ее, пробуя на вес.
- Ого! Килограммов двадцать будет.
- Могу я понести, - предложил свои услуги Жилин. – У меня руки все равно не заняты.
- Нет, - Скворец поспешно отобрал коробку у Стаса и прижал ее к груди как самую большую драгоценность, - я сам.
- Хорошо. Тогда твой вещмешок и излучатель понесут другие, а ты неси коробку… А сейчас веди нас к мягким диванам.
Конференц-зал, где отряд должен был скоротать время до вечера, оказался довольно уютным местечком; уют создавали портьеры, которыми были занавешены окна и мягкая обивка диванов и кресел. Портьеры, присобранные красивыми волнами, спускались от самого потолка до пола и полностью закрывали длинную стену.
- Шторы это хорошо, - сказал Стас, щупая портьеры, - плотные. Не было бы штор, пришлось бы диваны в коридор выносить.
- Доклады по темам практически всегда сопровождаются демонстрацией видеоматериалов. Слайды, голограммы, - пояснил Скворец. – Так что частичное затемнение в конференц-зале необходимо. Раньше на окнах стояли светонепроницаемые экраны. Позже, когда директором института стала женщина, она распорядилась заменить их портьерами. По ее мнению – так более эстетично.
- Женщины во все времена одинаковы, - кивнул Стас. Он слегка подвинул пальцем край шторы и посмотрел в образовавшуюся щелку. – Обзор хороший. – Повернулся к товарищам: - Попрошу дневальных резко за шторы не дергать. Осторожненько, одним пальчиком… Значит так, дежурим, как положено – по два часа. Первым в наряд заступает Сокол. За ним - Воробей, потом Орел, за Орлом - я. Для всех свободных от вахты – отбой.
Стас вырубился моментально, но спал чутко – каждые два часа просыпался и, не открывая глаз, слушал, как дневальные передают друг другу смену. За пару минут до того, как его должен был разбудить Орел, поднялся. Сладко потянулся, сделал несколько энергичных рывков локтями. Полутемный зал рассекала надвое световая полоса. Орел стоял у окна и, придерживая край шторы пальцем, смотрел в щелку на город.
- Ну, как там?
- Спокойно, - Орел отпустил палец и отошел от окна, – сейчас спокойно. Воробей сказал: около семи тридцати горожане стали массово выходить из своих домов. Крдаки разбивали их на группы и куда-то уводили. Видимо, на работы… Сейчас никого нет. Так же пустынно, как ночью.
- Я слышал, что тебе говорил Воробей, - сказал Стас, - Он сказал: уводили на работы или на убой… Ладно, ложись, отдыхай.
- Не хочется. - Орел подошел к Филину, предложил, кивнув на дверь: – Пошли, покурим.
- Так нечего ж…
- Просто поглядим на город с другой стороны здания. – Орел бросил быстрый взгляд на Жилина, сидевшего в кресле на кафедральном возвышении. Казалось, Жилин спит, во всяком случае, его клубничины не двигались, да и сам он застыл, словно умер. Но разве можно быть в чем-то уверенным, если дело касается таракана, тем более - инопланетного.
- Пошли, – согласился Стас, поняв, что Орел хочет с ним о чем-то поговорить без свидетелей.
Во дворе института, как и ожидалось, не было ничего интересного. Та же безлюдность. Ветер гнал по серому асфальту скомканную пожелтевшую газету.
- А знаешь, Орел, - сказал вдруг Стас, - вот сейчас подумал: оказывается, курить-то меня и не манит совсем. Забыл уже даже, что это такое. И зачем… Теперь многое глупым кажется, ненужным… Так о чем поговорить-то хотел?
- О будущем.
- Продолжим обсуждение начатой в Солнечном темы?
- Об этом поговорим как-нибудь в другой раз. Если представится такая возможность… Что сейчас делать думаешь, командир, как инопланетян побеждать?
- Ну, а что тут думать?.. Вернемся на Островок, Федя свою установку починит…
- Это утопия, Филин! Ты сам это прекрасно понимаешь. Ну, вернет Скворцов из прошлого сотню бойцов, пусть даже две…
- Почему это - две сотни?! – возмутился Стас. - Не сотни, а тысячи. А то и больше, куда больше! Солдат только в Великой Отечественной более двадцати миллионов полегло. А в Гражданскую? А в ту, с Наполеоном? Да и вообще: мало у нас войн на Руси было?..
- Это так, но возможности принимающей стороны весьма ограничены, Филин. Людей кормить надо, одевать, обувать, вооружать. В конце концов, вновь прибывших где-то размещать надо, а Островок Надежды не так уж велик. Я уже не говорю о том, что ни ты, ни я абсолютно не разбираемся в технике возврата людей из прошлого, ничего не знаем о возможностях самой установки… Нет, думаю две сотни – это максимум. А что такое двести солдат против четырехмиллионного войска инопланетян, вооруженного гораздо лучшим оружием, нежели то, что имеется у нас? Да плюс летающие тарелки. Конечно, мы можем воспользоваться глайдерами, но это не боевые машины.
- Так, что ты предлагаешь?
- Людей надо на борьбу поднимать.
- Каким образом? Они же все зашуганные. Воли у них к борьбе нет…
- А вот с этим не соглашусь. Ты видел, что со Скворцом за время похода произошло? Он словно переродился. Я за ним наблюдал. Лихо он трех собак парализатором возле себя положил! В глазах ярость, решимость…
- Ну… - Стас пожал плечами, - ситуация была экстремальная.
- На всей Земле нынче ситуация не простая, а народ наш всегда таким был: терпит, терпит, да как возьмет дубину! И ну махать ею направо и налево. Бьет врагов нещадно и ни о каких генах не думает.
- Если бы ты про гены не упомянул, я бы подумал, что ты Льва Толстого сейчас цитируешь. Кстати, не особо близко к тексту.
- Я, конечно, в новейших науках полный профан, - Орел пропустил мимо ушей ремарку Стаса, - многие слова слышу впервые, но сдается мне, Филин, что не все так плохо у современных обитателей Земли с генами. Вбили себе в головы…
Стас задумался.
- Может, ты и прав, Орел. Честно признаться, я тоже Скворцу удивлялся. И когда он с нами идти вызвался, и потом… Вот присягу принять решил…
- А как ты думаешь, - продолжил Орел, - Островок Надежды один такой на всей Земле?.. Мне кажется, что подобные островки еще есть, и не один. Наверняка сидят люди под землей, или еще где-то спрятались, сидят и ждут, когда кто-то клич бросит. А может и не сидят, может, уже действуют. Так же как и на нашем Островке Надежды готовят оружие и боеприпасы, тактику и стратегию военных действий постигают. Пусть хотя бы теоретически. Нам сам бог велит объединить усилия. Надо искать таких как мы по всему миру, надо народ к освободительной войне призывать. Пока все люди Земли не поднимут головы и не возьмутся за оружие, успеха не видать как морковкина заговенья. Не сделаем мы ничего ни вчетвером, ни если нас двести и даже тысяча будет. Только все человечество! В единстве сила!
Стас тоскливо посмотрел на Орла:
- Лозунг знакомый… И, наверное, правильный. Да что там, правильный на все сто!.. Но как людей на борьбу поднять? Выйти на площадь, митинг устроить?.. Хорошо бы было, конечно, по радио к народу обратиться, по телевидению пресс-конференцию провести. Но, телестанции не работают, радио и прочей связи нет. Федя рассказывал, что гиганты первым делом все космические спутники уничтожили…
- А крдаки?
- Что крдаки? – не понял Стас.
- Представители этой необычной расы общаются меж собой на расстоянии. Кроме того, они умеют мысленно разговаривать с людьми их же собственными голосами. Если Жилин наш союзник, то пускай вносит свой союзнический вклад в общее дело – пусть станет нашим передатчиком и… как ты сказал, космическим спутником.
Стас удивленно и вместе с тем радостно взглянул на старшего товарища.
- Ты гений, Орел! – воскликнул он, но тут же приуныл. – Вот только, вряд ли Жилин на такое согласится. Да если даже и согласится, то другие… Ты же знаешь, какие у крдаков проблемы. Не станут они, помогая нам, своих подставлять. Без этой шняги, что они себе в животы запихивают, всему Крду кирдык придет.
- Совсем не обязательно, чтобы гиганты знали, что крдаки их предали, - улыбнулся Орел. – Все может выглядеть как стихийное восстание землян. Главное, чтобы крдаки не слишком активно помогали гигантам.
- А что! – обрадовался Стас. – Может выгореть!.. Это что получается: мы зря сюда приперлись?
- Ну почему, одно другому не мешает. На первых порах бесстрашные воины необходимы. Крдаки крдаками, самим надо к людям идти. Человек человека лучше поймет…
- Командир! – в аудиторию ворвался Сокол, он был взволнован. – Там… В общем, пойдем, сами увидите.
17. Стелла
В колонне было человек двадцать. Окруженные крдаками люди брели, низко опустив головы. Они шли парами, взявшись за руки. Позади колонны степенно вышагивал гигант. Из-за его плеча торчал предмет, в котором без труда угадывался ствол автомата либо какого-то иного орудия явно не гуманитарного назначения. Одет гигант был во все черное.
Бойцы прилипли к окнам, сделав себе по щелке.
- Людей ведут к месту казни, - тихо произнес Жилин. Стас помрачнел, хотя и сам уже догадался об этом.
- Твари, - зло прошипел Скворец. Неожиданно он дернулся, отпрянул от окна, но тут же опять приник к щели. – Неужели?.. Стелла?!
- Кто это? – спросил Стас, посмотрев на Скворца. Федор был бледен, губы его тряслись.
- Моя… Мы работали вместе, она входила в состав группы, занимающейся перемещениями предметов из прошлого. Стелла – лучшая из моих сотрудниц… Неужели мы вот так… Ее надо спасти! Филин, мы должны ее спасти!
- Скворец, ты пойми… - Стас искал слова. – Мы не можем сейчас… Казни происходят все время, каждый день, и ты знаешь об этом. Мы не в состоянии спасти всех и сию минуту. Сейчас у нас другая миссия. Вспомни про установку, Скворец. Нам надо восстановить ее.
- Сейчас я меньше всего думаю об установке. Там Стелла! Ее ведут на смерть! Сегодня Стеллы не станет! – Федор замотал головой. - Я не могу в это поверить! Стелла не просто моя лучшая сотрудница, она… Я…
- Она - твоя любимая, – догадался Стас.
- Стелла ничего не знает. Я никак не мог решиться, а потом… когда эти… мы потерялись, она куда-то исчезла, - бормотал Скворец. - Я не мог ее найти, надо было торопиться…
- Успокойся, Скворец, - Стас приобнял Федора за плечи. – Мы вернемся на Островок Надежды, ты починишь прибор и воскресишь свою Стеллу. Ты воскресишь ее первой…
- Не все так просто! – с досадой в голосе воскликнул Скворец, освобождаясь от объятий. - Временной диапозон… А, - он махнул рукой, - долго объяснять. В общем, это невозможно.
Неожиданно Стас увидел в глазах Федора дикий огонек решимости.
- Я спасу Стеллу! – сказал Скворец и направился к выходу, сжав в руке вакуумный излучатель.
- Стоять! – крикнул ему Стас. – Я приказываю, Скворец!
Федор обернулся:
- Возможно, я не стал хорошим солдатом, строго выполняющим приказы командира, но если я не приду на помощь Стелле, я перестану быть человеком!
С этими словами он выбежал из конференц-зала и помчался по коридору. Стас бросился вдогонку.
- Стой, Скворец! Остановись, Федя! Ты все погубишь! Стой, я прошу тебя!.. – в двери он повернулся к ожидавшим его приказа товарищам, впрочем, не замедлившим расхватать оружие: - За мной!
Догнать Скворца не удалось - когда бойцы вбежали в вестибюль, тот уже выскакивал из парадного. Через огромные витринные стекла был виден самый конец удаляющейся колонны и гигант, шедший позади нее – он как раз поравнялся с входом в Институт Времени. Стас увидел, как лицо инопланетянина вытянулось от удивления, и как он чуть запоздало потянулся к ремню своего орудия. Федор не раздумывал, он знал, чего хочет, он жаждал освободить свою женщину любой ценой. Федор был готов убить. И он выстрелил – сходу, в упор. Видимо еще в коридоре снял излучатель с предохранителя и установил максимальную мощность.
Выстрел был похож на громкий хлопок в собранные ковшиком ладони. Конусообразная волна, составленная множеством упругих торических колец, ударила по инопланетянину, корежа, плюща и разрывая его тело на куски.
- Стелла! – выкрикнул Скворец имя любимой и бросился к колонне приговоренных. На убитого им инопланетянина, вернее, на то, что от него осталось, он даже не взглянул.
Крдаки перестроились, встав цепью на его пути. Скворец вскинул излучатель, но выстрелить не посмел – за цепью угрожающе защелкавших трещотками тараканов стояли люди, волна могла убить их. На секунду Скворец растерялся
- Федор?! – раздался в толпе удивленный сдавленный крик. Видимо, Стелла, узнав в человеке, так неожиданно пришедшем на помощь и убившем гиганта, Федора Джоновича Скворцова, зажала рот рукой.
Скворец медленно двинулся на крдаков, забросив на плечо ненужный для ближнего боя излучатель и вооружившись парализатором.
Неожиданно крдаки перестали трещать и разошлись в стороны, образовав в цепи брешь. Не задумываясь над причиной происшедшего, Федор бросился к женщине, стоявшей в колонне, в центре этой бреши, и тянувшей к нему руки. Мужчина и женщина встретились, крепко обнялись. Стелла плакала, Федор гладил ее по волосам и нежно шептал:
- Все хорошо, милая. Я нашел тебя и никому теперь не отдам, Никаким инопланетянам, ни черту, ни дьяволу, никому…
Крдаки бездействовали. Более того, они опустили лапы и стояли недвижно. Федор оторвался от любимой и посмотрел через плечо: на ступенях крыльца института времени стояли его товарищи. Инопланетянин Жилин вышел вперед; его верхние конечности были подняты – он призывал соплеменников к вниманию. И они слушали его. Было ясно, что не став удерживать Скворца, и разрешив ему подойти к женщине, крдаки выполнили мысленную просьбу своего товарища, которого до сего момента числили в погибших.
Вдруг Жилин громко произнес:
- Нам необходимо уходить. Сейчас сюда прилетит один из двух оставшихся в корабле гигантов, он видел то, что произошло на экранах видеонаблюдения. Пощады не будет. Другой гигант в данную минуту наверняка сообщает о происшедшем всем, кто находится на связи. Скоро сюда нагрянут…
Жилин не договорил – тень летающей тарелки опустилась на улицу и в людей полетели смертоносные лучи, испускаемые бортовыми орудиями. Приговоренные к смерти бросились врассыпную, но огонь настигал их повсюду как впрочем, и крдаков. Инопланетянин-гигант не жалел никого.
- Огонь! – скомандовал Стас и вскинул излучатель. Его примеру последовали бойцы, практически одновременно нажав на спусковые крючки.
Тарелка окуталась малиновым облаком и вдруг взорвалась будто бы изнутри. Некоторые люди из рассыпавшейся колонны уже добежали до ближайших подъездов и укрылись от падающих на их головы обломков в домах, но многим не повезло. Улица была усеяна телами погибших людей и крдаков. Скворцу со спасенной им Стеллой непостижимым образом удалось невредимыми добежать до крыльца Института Времени.
Филин быстро оглядел "птичью" команду – все бойцы были живы и ждали его дальнейших указаний. Стелла смотрела на спасителей, переводя взгляд с одного на другого. Она была потрясена, и не столько пережитым ужасом и смертью сограждан, среди которых наверняка были знакомые, а может и близкие ей люди, сколько необычностью мужества этих людей, вступивших в бой с жестокими завоевателями Земли. Впервые люди сражались с инопланетянами. И среди них Федор!..
На пепельных волосах девушки и на ее лице Стас заметил кровь.
- Ты ранена?
Стелла провела ладошкой по лбу, вздрогнула, увидев, что она в крови.
- Нет, - затрясла головой, - это не моя. Это…
- Надо быстрей уходить отсюда, - подал голос Жилин. Стелла опять вздрогнула, только сейчас обратив внимание на таракана, скромно стоящего поодаль. – До ближайшего города километров триста. Для летающей тарелки это минут пятнадцать лета.
- К ангару, живо! – приказал Стас и посмотрел на часы, фиксируя время.
- Надо забрать коробку, - напомнил Скворец. - Я мигом.
- Отставить! Воробей сбегает. Ты, Скворец, бегом к глайдеру, выводи его из ангара.
- Боюсь, не успеем, - с сомнением в голосе произнес Филин, когда десятиместный институтский глайдер поднялся над городом и взял курс на восток, - у нас осталось… - взглянул на часы, - восемь с половиной минут. Скворец, поднажать можешь?..
- А собственно, куда мы летим? – нажав на какую-то кнопку и поправив белую панамку с датчиками, спросил Федор. Стелла сидела рядом с ним и гладила его по плечу. Она тоже вопросительно посмотрела на Стаса.
- Как можно дальше отсюда! - зло ответил Стас.
- Наш глайдер скоро засекут навигационные приборы, установленные на тарелках вылетевших сюда гигантов, - сказал Жилин. - И наверняка мы будем сбиты в ближайшие пять-семь минут.
- Так чего мы забрались в этот летающий гроб?! – выпучил глаза Воробей. – Надо срочно на землю! Там найти подходящее укрытие и из него палить по врагам.
- Боюсь с подлетающей армадой нам не справиться, - покачал головой Стас. – Вылетим за черту города, будем искать место, где можно спрятаться и переждать.
- Вряд ли нам удастся переждать или уйти от погони. Гиганты увидят глайдер, они не оставят нас. Они обязательно отомстят за погибших товарищей, - возразил Орел.
- Что ты предлагаешь?
- Пусть Скворец приземляется. Вы высадитесь, а глайдер поведу я.
- Отвлекающий маневр! - догадался Воробей.
- Но ведь… - Стас посмотрел Орлу в глаза, - тебя собьют! Ты погибнешь!!
Орел пожал плечами.
- Кто-то это должен сделать. А умирать… однажды я уже умирал. И знаете, господа, умирать не страшно, страшно смотреть, как умирают другие… Федор, не теряй времени, сажай глайдер, город уже позади. Вон видишь, лесок на горизонте, давай к нему!
Скворец стиснул зубы, возможно, чтобы не разрыдаться. Все смотрели на Орла, а Орел смотрел через прозрачный пластик колпака на приближающийся лес и казался совершенно спокойным.
Скворец посадил глайдер на поле у самой кромки лесного массива. Выбрался сам, помог выбраться Стелле. И сразу закричал:
- Коробку, не забудьте коробку! Дайте ее мне сюда!