- Ну и где нам этого колдуна искать? - пропустив мимо ушей подначку полковника, спросил Кузьмин.
- Отозвали его в академию месяца четыре назад, по приказу генштаба.
- Думаешь, нам его отдадут?
- А зачем генштаб беспокоить. Я запрос в академию пошлю. Они там сами наверху договорятся.
- Запрос за подписью адмирала сделай.
- Сделаю от адмирала. А вообще им все равно за чьей подписью. Целесообразность и результативность использования нетрадиционщика - вот их главные критерии.
- Давай действуй.
- Уже в пути, - проговорил Лузгин, отодвигая стул и шагая к двери кабинета.
Кузьмин только покачал головой, провожая взглядом широкую спину полковника, а когда дверь за ним закрылась, произнес.
- Ох, распустил я вас. Когда-нибудь огребу по полной. - И улыбнувшись своим мыслям, потянулся к закрытой папке с бумагами.
Глава 2
- Ну, с прибытием, - радостно произнес Лузгин, когда в его кабинет без стука и обычного армейского "разрешите", вошел одетый в парадный мундир Смирнов.
Полковник обошел стол и, подойдя к прибывшему, крепко пожал ему руку.
В управлении не водилось чинопочитания. Значимость человека определялась не количеством звезд на погонах, которые в большинстве своем не носили, обходясь обычными комбинезонами, а способностями выживать и сложностью проведенных операций. Последнее было, как всегда, строго засекречено, но каким-то непостижимым образом подробности становились достоянием посвященных.
Лузгин уже отошел от гостя и хотел предложить ему сесть, когда его мозг, как огнем, обожгла простая, но очень тревожная мысль.
- Послушай, а как ты попал в управление и в мой кабинет, - стоя спиной к гостю и стараясь говорить спокойно, спросил он у Смирнова, по-прежнему стоящего рядом с дверью.
Порядок появления прикомандированных в управлении строго соблюдался. На вновь прибывшего заказывался пропуск, и при его появлении он сопровождался охраной до инициатора вызова, подтверждавшего обоснованность явки и лицо фигуранта.
- Да я как-то говорил вам, Сергей Иванович, что охрана у нас слабовата, - пожал плечами Шаман.
- Виктор, ты свои фокусы брось, - проговорил Лузгин, поворачивая голову. - Ребят не подставляй. Теперь все равно разборки не избежать. Начнут выяснять, как и кто в управление попал. Так и гаюнов недолго дождаться.
- Так они уже здесь, товарищ полковник, - произнес Смирнов, и на его месте появился громадный гаюн в форме штурмовика, поднимающий на уровень глаз автоматический пистолет пятьдесят шестого калибра.
Лузгин держал себя в хорошей физической форме. Нельзя командовать бандой суперменов и не быть одним из них. Рефлексы, почти ежедневно нарабатываемые на тренажерах, не подвели. В штурмовика, смахнутый рукой со стола, полетел коммуникатор, а тело полковника в прыжке рыбкой уже скрывалось за массивным письменным столом. Шаман на два шага сместился в сторону, чтобы не получить пулю, и этот маневр спас ему жизнь. Над столом появился ствол бластера, и ударивший из него луч пробил штурмовика насквозь. В кабинете установилась полная тишина. Через две секунды тело полковника выкатилось из-за стола и замерло в положении стрельбы с колена. Ствол бластера, смещая сектор прицеливания, обежал помещение. В кабинете запахло горелым пластиком. Тлела декоративная облицовка бронированной двери.
Зафиксировав спокойную позу и лицо Смирнова и не найдя противника, Лузгин поднялся с колена, засовывая оружие в кобуру.
Легкая улыбка, тронувшая губы капитана, сняла напряжение, но одновременно разозлила полковника.
- Капитан Смирнов, - раздраженно проговорил он, - получите пять суток карцера.
- Разрешите выполнять. - Шаман вытянулся, его лицо приняло серьезное, сосредоточенное выражение.
- Я тебе дам выполнять, - отходя от минутного гнева, ответил Лузгин. - Вернешься с задания, еще пять добавлю, вот тогда все и отсидишь, а теперь садись, разговор у нас долгий.
Полковник прошел за свой стол и стал устраиваться в кресле, не поднимая взгляда на Смирнова, по-прежнему остающегося на месте.
- Тебе, что, особое приглашение нужно, - спросил Лузгин, подняв глаза и видя, что его приказание не выполнено.
- Хочу вас поблагодарить, господин полковник, - стоя навытяжку и не двигаясь, ответил Смирнов.
- За что?
- За десять суток карцера. После выполнения задания хочется отоспаться и полежать. Вот вы мне этот отдых и подарили.
Начальник управления уже отошел от сыгранной с ним шутки офицера.
- Садись, - проговорил он. - Пока вернешься, я что-нибудь пострашнее придумаю. Ничем вас не испугаешь.
- Гаюнов мы боимся, господин полковник.
- Ладно. Закрыли тему, - поняв, на что намекает Шаман, с улыбкой произнес Лузгин. - Голограмма?
- Так точно, Сергей Иванович, - видя, что командир вернулся к своему обычному состоянию, ответил Смирнов.
- Часы? Кольцо? - смотря на руки Шамана, спросил Лузгин.
- Кольцо.
- Да, таких портативных голографов у нас еще не было. И многое может?
- Практически все. Что в памяти есть - то и наше. Например, вас может.
- Так ты в моем виде сюда пробрался?
- Ну конечно, пропустила бы охрана второй раз, если контроль знает, что вы из управления не выходили. Пес помог.
- Какой пес?
- Охрана ваша центаврийскую собачку прикормила. Дозором зовут. Такой небольшой слонопотам в шерсти. Естественно, песик бегает без пропусков и документов, куда хочет. Вот он куда-то отлучился, а я в его шкуре сюда. Чуть за ухом не почесали. Успел вовремя слинять по своим делам. Вот у вас сижу.
- Так ты, значит, тоже сегодня на четырех лапах пробежался. Может, потому и на начальстве решил отыграться.
- Зря вы так плохо обо мне думаете, Сергей Иванович. Для вас я что-нибудь пооригинальнее придумаю, если прикажете.
- Не мечтай, не прикажу. Давай лучше делом займемся. Догадываешься, зачем вызвали?
- Звезда Хохайя. Шестая планета. У нас ее Загадкой называют.
- Где это у вас? - ревниво спросил Лузгин.
- В академии, естественно.
- А откуда вы знаете, что шестая? Разведка не знает, а они, видишь ли, в курсе. Давай раскручивайся. Может, вы уже и стукачка там завели?
- Да нет, господин полковник, информацию никто от вас не жмет. Тем более я уже тут.
Последние исследования показали, что сырье тинала могло сформироваться при определенных природных условиях. Вот и вычислили шестую.
- Какие же это условия?
- В основном постоянная температура, отсутствие влажности и минимум давления. Есть еще пара факторов, но в них до конца не разобрались.
- И какие же там климатические условия?
- С вероятностью в девяносто процентов - пустыня. Песок. Жара шестьдесят и выше. Кислородная атмосфера и все сопутствующие природные факторы.
- Значит, все тебе хорошо знакомо. Адаптироваться не надо будет. Кличку свою ты, кажется, в пустыне получил.
- Так точно, на Смекте.
- Парней тебе дам - залюбуешься. Волки. Каждый по несколько забросок имеет. Порвут любого. Хитрые, как песчаные лисы. Попробуй поймай.
- Ребят мне ваших не надо, Сергей Иванович, а вот девушка нужна.
- Это, что, шутка, капитан, - нахмурился Лузгин.
- Никак нет. Мне в группу действительно нужна девушка.
Поняв, что Смирнов не шутит, Лузгин задумался.
- В моем управлении девиц нет. Разве что у разведчиков попросить. Ладно, этот вопрос я с Кузьминым решу.
- У меня только просьба, господин полковник. Девушка мне нужна не любая, поэтому пусть будут несколько кандидаток. Кроме разведчиков, и у десантников можно поискать, и у связистов, и в службе радиоперехвата.
- Может, лучше всего на камбузе, - обиделся на такую невзыскательность диверсанта и своих усилий полковник. - Девки там сдобные и половником воевать горазды.
- Можно и на камбузе, - думая о чем-то своем, ответил Смирнов. - Лишь бы подошла.
Лузгин с сожалением посмотрел на капитана.
"Что-то с мужиком непонятное творится", - мелькнуло у него в голове, вслух же спросил:
- Техническую заявку приготовил?
Шаман молча протянул полковнику кристалл.
Вставив его в приемник декодера, полковник быстро просмотрел записи на экране своего дисплея.
- На складах практически все, что тебе надо, есть. Катер-невидимку найдем. Две четырехместных песчанки тоже. Вот только зачем тебе понадобились зонтики и поролон? Где я тебе зонтики найду? Ты, что, там собираешься от солнца прятаться и на поролоне загорать?
- Поролон хорошо впитывает воду. А насчет зонтов посмотрите, там размеры указаны.
- Ну мелочь, понятно, - изучая цифры произнес полковник. - А эти три? Диаметр десять метров при высоте купола в два с половиной. - Лузгин выжидающе посмотрел на Шамана, но, не дождавшись ответа, отвел взгляд. - Ну надо, значит, надо, - подвел он итог. - Транспорт высадки и прикрытие? Наверняка уже тоже все обдумал.
- В прикрытие грузовик мне нужен. На нем же и на высадку пойдем.
- Какой грузовик? Его же на раз вычислят, - повысил тон Лузгин, но тут же быстро сообразил. - Ты что, на чужом горбу проехаться собрался?
На профессиональном сленге диверсантов это означало, что их доставку в точку работы должен осуществить сам противник.
- А почему бы и нет? Какое-то время нам все равно понадобится на создание базы и разведку. Если повезет, и в точку придем тихо, то транспортник могут засечь на обратном пути и тогда все равно начнется охота. А так - риск минимальный. Сами доставят и не заметят, а в обратную сторону следа нет. Получается, вообще нет следов.
- Точку, где будешь садиться на горб, определил?
- Нет. У вас база полнее. Вместе посидим, подумаем.
- А с прикрытием что?
- Когда в точку придем, транспортник нас сбросит и пространство хорошенько засорит обломками всякими. Энергетический след оставит. Получается, бой там был. Вот в этой мешанине мы на горб и сядем. Донесут, не расплескают.
- А если донесут, да не туда?
- Нам пустая "Корова" нужна либо секция. Секция даже лучше. Прямо с ней и сядем. А точку поближе к Хохайе надо вычислить. На горбу мой спец мигом направление с их курсографа снимет. Если что не так - спрыгнем по дороге. Подстрахуете в двух-трех вероятных точках выхода? Напрямую они прыгать не будут.
- Это сделаем. По твоему списку я понял, ты связь с собой не берешь. Время и точку выхода здесь определять будем.
- Не будет ни того, ни другого. У меня задание полностью перекрыть доступ гаюнов к тиналу.
От неожиданности такого сообщения Лузгин даже присвистнул.
- И как ты это собираешься сделать?
- Сейчас не знаю. Надо будет определяться на месте.
- Что тебе от меня нужно сейчас?
- Ангар с режимом нулевого допуска. Последние сводки и карты. Пока все.
- Карты и сводки вот, - полковник, открыв сейф, выложил на стол перед Смирновым две папки. - Устраивайся пока у меня и работай. Я пойду, распоряжусь насчет ангара, и к Кузьмину по дороге зайду. Кстати, где твоя группа?
- Они уже прибыли как офицеры резерва космофлота. Ждут распределения по кораблям.
- Сколько?
- Двое.
- Всего вчетвером пойдете? Я думал человек восемь-десять.
- Вы, господин полковник, считали группу по количеству мест в песчанках? А где мы языков возить будем, на коленях, что ли? Неудобно и жарко. Где не справятся четверо, там и десятку делать нечего, а батальон туда не доставить. Так что выбор у нас один. Победить.
Лузгин вышел из-за стола, хотел что-то сказать, но, молча покрутив головой, пошел из кабинета.
- Нетрадиционщики, черт бы их побрал, - проворчал он, идя по коридору. - Лучше с ними не встречаться, а то задумываться начинаешь, а не дурак ли я.
Когда через три часа полковник вернулся, стало понятно, что Шаман не терял времени даром. Стол для совещаний был в два слоя накрыт картами, поверх которых разбросаны листы сводок и наброски схем и расчетов. Смирнов что-то быстро писал, склонившись над бумагой. Услышав легкий стук закрывающейся двери, он оторвался от работы.
- Как успехи? - подходя, спросил Лузгин.
- Определил три наиболее вероятных точки.
- Ну давай посмотрим вместе. - Офицеры склонились над расчетами и картами.
Вскоре точка была определена. Наметили еще две промежуточных точки до Хохайи, где гаюны после скачка в гиперпространстве с большой долей вероятности должны будут выйти из него для корректировки курса и подготовки к новому прыжку. В ходе их работы Смирнову принесли пропуск для передвижения по базе и координаты ангара для подготовки группы. Впрочем, что это за помещение и для каких нужд предназначено, посыльный, естественно, не знал. Разошлись офицеры заполночь, успев усидеть бутылку коньяка, вспомнить друзей и совместно проведенные операции.
Утром Лузгин проводил Виктора в ангар. Космическая станция, на которой базировался штаб сектора, подверглась реконструкции, и ранее в помещении, предоставленном Смирнову, располагался стартовый стол торпедоносца. Места было достаточно, чтобы поставить катер, осмотреть и подготовить песчанки, а также проверить и упаковать необходимое оборудование. Выпускные ворота работали, аварийная капсула для технического расчета тоже. Так что в ангаре можно было жить, принимать грузы напрямую из пространства и готовиться к операции.
- Ну как? - спросил полковник.
- Подходит, - односложно ответил капитан, оглядывая ангар и мысленно располагая в нем личный состав и оборудование.
- Через три часа начнет поступать твой заказ. Сам принимать будешь?
- Нет. Сейчас должен Самум появиться. Да вот, кажется, и он, - услышав сигнал, поступивший от внешней охраны, проговорил Шаман. Подойдя к двери и взглянув на экран внешнего обзора, он нажал кнопку, открывающую шлюз.
В помещение вошел высокий худощавый мужчина в комбинезоне техника. Темно-коричневый цвет лица и кистей рук, сухое лицо, тонкий с легкой горбинкой нос, черные как уголь глаза выдавали в нем южанина, проводящего много времени под жарким солнцем.
Смирнов с прибывшим обменялись рукопожатием.
- Разрешите представить, господин полковник, врач, психолог, лингвист, специалист по связи и различным видам коммуникации капитан Гошар.
- Самум, значит, - пожимая жесткую руку капитана, произнес Лузгин. - Смертельно опасный ветер пустыни. И шаманишь, конечно? - спросил он.
- Мало, мало шаманим, господин полковник, - коверкая слова и прикидываясь простачком, ответил Гошар, хищно блеснув глазами.
- Ну-ну, другого и не ожидал. Располагайся, капитан, командуй. Оборудование скоро доставят, а мы с господином профессором пойдем шаманку вам выбирать. - И он, повернувшись, зашагал в сторону шлюза.
Недолго попетляв по коридорам, они пришли в грузовой отсек, который десантниками был переоборудован в полосу препятствий. На скамейке у стены сидели восемь девушек, двое из которых курили. Трое были в десантной форме, одна в сером комбинезоне, четверо остальных в обычной повседневной армейской и отличались между собой петлицами службы связи и тыла. Тяжелые автоматы Скиф у одних лежали на коленях, у других стояли между ног. Офицер-инструктор неторопливо прохаживался в стороне, перебрасывая с руки на руку пульт управления мишенями.
- Ты, что, все-таки к поварам ходил, - усмехаясь, спросил Шаман у Лузгина.
- Почему к поварам?
- Петлицы тыла у девчат.
- Это служба охраны тыла. Так что не волнуйся, половником по своей умной голове не получишь.
- Что ж, и на этом спасибо.
Полоса препятствий представляла собой разбросанные по залу большие и маленькие ящики. Через одни можно было перепрыгнуть, другие были выше двух метров, и, чтобы их преодолеть, нужна была сила и ловкость. Был тут и импровизированный ров, и наклонная лестница, и бревно, пара канатов, и, как прикинул Смирнов, несколько сюрпризов - замаскированных ловушек.
При появлении Лузгина и Смирнова девушки без команды встали. Связистки и тыловики быстро, десантницы и разведчица в комбинезоне не торопясь, с легкой ленцой. Последние знали себе цену и не спешили тянуться перед появившимся начальством.
- Господин полковник… - начал офицер-инструктор, но его доклад был прерван отмашкой Лузгина, который прошелся вдоль строя, оглядывая бойцов. Автоматы в руках, пистолеты в кобурах справа на ремне, ножи слева.
"Дожили, - мелькнуло в голове у Шамана, - ищем в женщине не красоту, а готовность и способность убивать".
В отличие от полковника, капитан смотрел на лица, фигуры, руки. Внутренне он вообще был против этих показательных выступлений. Качества будущего члена группы как бойца интересовали его не в первую очередь. Скажи он об этом Лузгину, его бы не поняли. Зачем наносить травмы начальству, чтобы потом оно за твоей спиной крутило головой или даже пальцем у виска. Этих жестов Смирнов не боялся, главное - кто в конечном итоге будет прав. Он почти никогда не спорил и исповедовал высказывание философа Сенеки: "Делай так, как хорошо, а не так, как дозволяется", отбрасывая первое слово мудрого римлянина "похвально".
- Какое задание у бойцов? - отрешаясь от своих мыслей, спросил он у инструктора.
- Прохождение полосы препятствий на время. Поражение шести мишеней. Три из автомата - десять патронов, две из пистолета - четыре патрона, последняя - нож. В конце спарринг.
- Спарринг отставить, - изменил испытание Виктор.
- Есть отставить спарринг.
Лузгин молча показал Смирнову на лестницу, ведущую на площадку вверху, откуда было удобно наблюдать за этим импровизированным соревнованием.
- Командуйте, лейтенант, - отдал он приказание инструктору и начал подниматься наверх.
Удобно опершись на тонкие металлические перила, Шаман с полковником ждали.
Первой на рубеж вышла высокая десантница. По полосе она шла неторопливо, как-то обстоятельно. Преодолевая препятствие за препятствием, она поразила три автоматные мишени, промахнулась по одной пистолетной, так как инструктор заставил ее стрелять, подняв мишень в тот момент, когда она бежала по бревну. А вот с ножом у нее не получилось. Шаман оказался прав насчет ловушек. Ноги десантницы подсекла балка, выскочившая из-под рядом стоящего ящика. Потеряв нож и поднявшись после падения, девушка прихрамывая ушла с конца полосы. Губы ее при этом шевелились и, хоть наверху ничего не услышали, было понятно, что она вспомнила инструктора и кого-то из его родителей.
Две следующие претендентки, тыловичка и связистка, отработали полосу слабее, чем десантница. По два промаха из огнестрельного оружия. Обе попали в расставленные ловушки, и чувствовалось, что связистка никогда не держала в руках боевой нож. Ее бросок был слаб и неестественен.