Привлекла внимание капитана пятая, хрупкая на вид претендентка с петлицами тыловика. Стартовав, она расстреляла две автоматные мишени, но камнем преткновения для нее стал высокий ящик. Силы в лодыжке и ноге не хватило, чтобы, набрав скорость, опереться носком ботинка в доску и, подбросив тело, ухватиться руками за высокий край. Девушка сорвалась, при этом больно ударившись лицом о стенку ящика. Второй попытки для преодоления она делать не стала, а, невозмутимо обогнув препятствие, что являлось нарушением условия действий на полосе, пошла по наклонной лестнице вверх. Видимо в отместку, инструктор поднял последнюю автоматную мишень почти у нее за спиной, но не тут-то было. Девчонка успела выстрелить из-под руки и, бросив автомат, спрыгнула с трехметровой высоты вниз. Тут с потолка на двух растяжках на нее полетело огромным маятником импровизированное бревно. Девушка присела и снаряд прошел у нее над головой. Быстро вскочив, она ринулась за ним следом. Когда муляж достиг своей точки покоя и только начал набирать скорость, возвращаясь обратно, запрыгнула на него. Амплитуда движения понесла ее в обратную сторону, сокращая расстояние до финиша и перенося через препятствия. Инструктор опять не подкачал и поднял две пистолетные мишени почти одновременно. Расстреляв боезапас и поразив только одну, девушка спрыгнула с бревна у мишени для метания и просто воткнула в нее нож, не выпуская его из руки.
Остальные претендентки практически ничем ни отличились от предыдущих, при этом связистка сошла, не окончив дистанцию, так как под ее ногой инструктором была выбита ступенька лестницы. Девушка, достаточно жестко ступая, провалилась вниз, не успев подстраховать себя, схватившись за ступеньку выше. Падая, она ударилась лицом и прекратила борьбу. Разведчица плохо отстрелялась из автомата, и было видно, что это выбило ее из колеи.
- Беседовать будешь, - утвердительно проговорил Лузгин, спускаясь по лестнице.
- Обязательно.
- Если я тебе не нужен, то я пойду. Инструктор проводит.
- Если можно, то девушку я сразу к себе в ангар заберу.
- Забирай. Я их на целый день позаимствовал. Формальности потом утрясем.
Полковник быстрыми шагами покинул зал, а Шаман подошел к инструктору.
- Где тут у вас можно с ними поговорить? - кивая на стоящих уже в строю претенденток, спросил у него Смирнов.
- В моем закутке, господин капитан, - ответил тот и кивнул головой на расположенную невдалеке дверь.
- Спасибо, я займу ненадолго.
- Да на сколько нужно. Я все равно ухожу. Дверь просто захлопните.
Инструктор, оставив пульт управления ловушками, повернулся и пошел к выходу, а Шаман подошел к строю. Распухшие носы двух претенденток вызвали у него легкую улыбку. Девушки поняли и нахмурились.
- Я хочу поговорить с каждой из вас. Кто первый, прошу за мной. - И не оглядываясь, он прошел в выгородку инструктора.
Устраиваться за имеющимся в комнатке столом он не стал, а просто присел на его угол.
Первой вошла слегка прихрамывающая десантница.
- Срок вашей службы? - задал вопрос Шаман.
- Три года.
- Вы поете?
- Вопрос не поняла.
- Я спросил. Вы поете? Спойте что-нибудь.
- Может быть, вам еще и раздеться. Я убиваю гаюнов, а не служу в хоре, - с раздражением ответила испытуемая.
- Спасибо, - невозмутимо поблагодарил Шаман. - Вы можете быть свободны.
С различным эмоциональным запалом петь отказались и две следующие претендентки.
"Приказать им, что ли, - мелькнуло в голове капитана. - Успею, никуда они от меня не денутся. Впрочем, две из трех вообще не подходят".
Четвертой вошла разведчица. Девушка уже взяла себя в руки после неудачи на полосе. В отличие от десантниц, на лице у нее был легкий макияж и обворожительная улыбка. Она оставалась женственной и пыталась понравиться.
- Спойте мне, что-нибудь, - попросил Смирнов.
- Что спеть, господин капитан?
- Да что хотите.
Девушка исполнила куплет задорной песенки, в которой говорилось, что находящийся в увольнении солдат кое о чем мечтал, но ничего не получил.
"Голос не плох и с аурой можно было бы поработать, - оценивая исполнительницу, мелькнуло в голове у Шамана. - Но в песках не потянет. Нет стержня".
- Вы можете идти. Возможно, мы еще увидимся.
- Буду ждать, - кокетливо проговорила девица и, выходя, обернулась, подарив многообещающую улыбку.
Пятой вошла нарушительница порядка прохождения полосы препятствий.
- Сержант Котова, - представилась девушка с порога.
- Скажите, Котова, почему, выполняя упражнение на полосе, вы бросили оружие? Как прикажете это понимать?
- Я выполняла определенное задание. Автомат стал помехой для его успешного завершения.
- Вы всегда быстро сдаетесь, если что-то не получилось с первого раза?
- Я не сдалась, если вы имеете в виду, что не стала преодолевать препятствие по высоте. Просто было два решения этой задачи. Я приняла верное.
- Но были установлены определенные правила. Вы их нарушили.
- Господин капитан, вы знаете не хуже меня, что правил на войне не бывает. Я действовала именно исходя из этого.
- А если бы высоту нельзя было обойти?
- Я бы ее преодолела.
- В боевой обстановке вы тоже бросите оружие?
- Да, если это поможет выполнению задания.
- Вы боитесь темноты?
- Наверное, нет. - Тут девушка смущенно улыбнулась. - У нас дома был кот. Он часто прятался под кровать. Там было темно и страшно. Но я лезла и вытаскивала его оттуда.
- Ты почувствовала опасность на лестнице, когда шла по полосе. Расскажи как?
- Нет, я не чувствовала опасность. Я ощутила, что инструктор сейчас сделает что-то, от чего мне будет плохо, и я побежала. Знала, куда он смотрит и куда можно наступать.
- Спой что-нибудь.
Девушка не стала задавать вопросов.
В песне, которую она начала исполнять на незнакомом языке, было что протяжное, тоскующее. Не особо эмоциональный Смирнов почувствовал, что тембр голоса девушки навевает на него грусть, и ему пришлось внутренне встряхнуться.
- Выше, пожалуйста, - попросил он, прислушиваясь. - Еще выше тоном.
Исполнительница послушно повысила голос.
- Достаточно, - остановил он девушку. - По дому скучаешь?
- Скучаю.
- А о чем песня?
- О доме, который очень далеко остался без теплых рук хозяина и ждет его, но может не дождаться. Дорога обратно очень трудна.
- У тебя есть гражданская профессия?
- Да, я архитектор. Университет заканчивала, когда война уже началась.
- В армию пошла добровольцем. Почему?
- Скорее всего, чтобы себя проверить.
- Ну и какой вывод?
- Вроде справилась. Только скучно. Каждый день одно и то же. Два рапорта написала, чтобы из охраны в действующую часть перевели.
- Вот я тебе и предлагаю в действующую. Согласна? Только предупреждаю, тяжело будет.
- Если подхожу, возьмите. - Девушка смущенно улыбнулась. - Только вот характер иногда у меня… - Она замялась, не окончив фразы.
Теперь улыбнулся Шаман.
- Насчет характера уже заметил. Думаю, споемся. Пока свободна. Освобожусь через двадцать минут, мне с остальными поговорить надо.
- Разрешите идти?
- Идите.
Девушка четко повернулась кругом и, выходя, закрыла за собой дверь.
"Кажется, нашел, - мысленно потирая руки, подумал про себя Смирнов. - Ишь ты, инструктора она чувствует. Сколько вот таких даровитых мы не замечаем. Посмотрим, пташка, птичка невеличка, что из тебя получится. А стерженек все-таки, есть", - еще раз порадовался он.
Быстро закончив беседу с остальными претендентками и захлопнув за собой дверь инструкторского угла, он вышел в зал. Котовой не было. Шаману не надо было смотреть на часы. С момента ухода девушки прошло восемнадцать минут.
"Придется подождать, поторопился", - закуривая, подумал он.
Ровно через две минуты дверь в помещение открылась и девушка шагнула ему навстречу.
- По вашему приказанию сержант… - Взмахом руки он прервал ее доклад.
- Почему я должен вас ждать?
- Господин капитан, согласно вашего приказания явилась через двадцать минут.
- Почему не ожидали в зале?
- Насколько я поняла, всем не обязательно знать, на ком вы остановили свой выбор.
- Решение ты приняла правильное, но исходя из чего сделан вывод?
- В действующие части так не переводят. Получи предписание и езжай к новому месту службы. Проверка на уровень подготовки и всех девушек. Значит, в группу нужна только одна.
- Почему именно в группу и к чему секретность?
- Я в охране служу. С вами был офицер. Он, как мне кажется, в разведке служит. Зачем, спрашивается, он был на отборе?
- Все правильно вычислила. А не боишься?
- Есть немного, но не за себя. Не справиться боюсь, подвести.
- Ладно, пойдем. Бояться вместе потом будем.
Они прошли по коридорам базы и вскоре оказались у входа в нужный ангар, куда их впустил Самум. На стартовом столе уже стоял катер-невидимка. Грузовой люк был распахнут, и в его проеме просматривалась носовая часть песчанки. Вторая машина стояла в стороне и из-под поднятого кожуха ее двигателя виднелись только ноги в десантных ботинках, облаченные в комбинезон.
Шаман свистнул. Мужчина разогнулся и, вытирая руки ветошью, пошел навстречу прибывшим. Молча пожав руку командиру, он стал пристально рассматривать девушку, на что она, не смущаясь, ответила таким же изучающим взглядом.
- Представляю нового члена группы, - произнес Смирнов. - Сержант Котова до сегодняшнего дня служила в охране секретных объектов. Гражданская профессия - архитектор.
- Так не пойдет, командир. Не будем же мы такую девушку сержантом да еще Котовой называть, позывной ей нужен, - высказал свое соображение Гошар.
- Правильно, - поддержал его тот, кто копался в двигателе песчанки.
- Что скажешь, Котова? Соображения на эту тему есть? - спросил Шаман.
- Нет соображений, господин капитан.
- Капитана забудь. Здесь меня зовут Шаман. Вот этого длинноносого типа зовут Самум, он врач, а это Колдун, наш инженер, - кивнул он на механика.
- Послушай, командир, почему я длинноносый. Нормальный у меня нос.
- Потому что куда не надо его суешь.
- Почему куда не надо. Имя девушке подобрать предложил, а вы при ней меня обижаете.
- Тебя обижать себе дороже. Какие будут предложения?
- Она поет? - задал вопрос Колдун.
- Еще как, - ответил Шаман.
- А давайте назовем ее Сиреной, - предложил Самум и, видя, как нахмурилась Котова, заторопился: - Я про тех Сирен, которые завлекали греков-аргонавтов на опасные рифы. Вот пусть гаюнов и отвлекает, завлекает.
- А что, мне нравится, - включился Колдун. - Не звать же нам ее шаманкой или колдуньей и уж тем более самумшей, - ехидно посмотрев на товарища, проговорил он. - А Сирена в нашем стиле. Звучно, коротко и подтекст многозначительный.
- Что скажешь? - спросил Шаман у девушки.
Соглашаясь, она молча кивнула.
- Вот и решили. Значит так, я сейчас к Лузгину. Ты, - указал он на Самума, - введешь Сирену в курс по нашему хозяйству, - и, уже смотря на девушку, добавил: - Займешься пайком и обмундированием. Колдун - по своему графику. Вернусь, займемся оружием и боеприпасами. Пока все. - И, развернувшись, зашагал к выходу из ангара.
- Ну вот, начальство изволили отбыть. Давай знакомиться, - предложил девушке Самум.
- Так мы уже знакомы, - слегка удивленно ответила она.
- Вообще-то меня Борей зовут. А тебя как?
Сирена вместо ответа прыснула в кулачок.
- Что тут смешного, - слегка обиженно произнес Самум.
- У меня тоже ассоциации. У моей бабашки Борисом петуха звали. Любопытный был, страсть. Давай лучше хозяйство показывай.
Самум хотел обидеться, но потом молча отвел девушку к катеру.
- По левому борту ящики с обмундированием и продуктами. По маркировкам разберешься. Вытащи, проверь содержимое, сроки годности и качество упаковки. Там же должны быть рюкзаки. Собери четыре с аварийным запасом. В каждый не больше пяти килограммов.
- Меня Леной зовут, - неожиданно сказала девушка.
- А вот у моей бабушки… - сердито начал Самум, но, прервав фразу, закончил: - Очень приятно, Борис. - Оба весело рассмеялись. - Ладно, работай, Елена троянская, позже поговорим. - И Самум пошел к железным столам, на которых было разложено оборудование, с которым он возился до прихода Шамана и Сирены в ангар.
Когда вернулся Шаман, оказалось, что три часа пролетели незаметно.
- У нас есть еще сутки, - когда, увидев командира, вся команда собралась вокруг него, поставил в известность Шаман. - Что у тебя, - кивнул он Колдуну.
- Песчанки новые. Это, как сам понимаешь, и хорошо и плохо. Все в полном порядке, но надо дополнительно поставить глушители.
- Сколько тебе надо времени?
- Если подходящие найдутся на складе, то часа три.
- Хорошо, действуй.
- Что у тебя, Самум?
- Ты же знаешь. Все свое ношу с собой. У меня полный порядок.
- Сирена?
- Продукты в норме. Аварийный запас в рюкзаках. Других вводных не поступало.
- Тогда так. После обеда мы трое занимаемся вооружением, а за Колдуном глушители.
- Я вот одного не могу понять, обед уже прошел или еще не начинался? - капризно спросил инженер.
- Уже полчаса как готов, - проговорила Сирена, делая жест в сторону катера.
- Вот оно беспокойство о личном составе, - радостно потирая руки, строя уморительные гримасы и пританцовывая, говорил Колдун. - Тебе надо было присвоить позывной Спасительница. С нашим командиром кроме орденов и язвы ничего не наживешь. А я хочу животик круглый и аппетитный, чтобы много вкусных вещей входило.
Так под радостный шум Колдуна они прошли грузовой отсек катера и оказались в отделении для экипажа и десантников, которое вмещало двенадцать человек. Мужчины попадали в ближайшие от входа кресла, а Сирена, пройдя к пищевому шкафу, подала каждому из них по герметично закрытому небольшому подносу.
Шаман первым сорвал мягкую крышку - и по кабине разнесся вкусный запах.
- Копченый цыпленок с рисом и овощами. Где ты откопала такую прелесть? - спросил Колдун, который тоже успел добраться до своей порции.
- Мы забыли, что в катере есть свой запас продуктов. Я порылась тут немного, надо же знать где что лежит, - ответила Сирена, срывая крышку со своего подноса.
- Вот что значит женщина, - проговорил Шаман с набитым ртом. - Теперь я всегда буду знать, кто из вас где находится.
- В любом положительном приобретении есть и свои отрицательные стороны, - философски пробурчал Самум, получая из рук девушки пакет с томатным соком.
Дальше обед проходил в полном молчании. Когда мужчины справились с едой и, откинувшись на спинки кресел, закурили, Сирена, собрав подносы, спросила:
- Чай, кофе, слип, сок. Что желаете?
Колдун попросил сок, остальные сделали выбор в пользу кофе, и еще на пять минут в катере установилась полная тишина, пока не было выкурено по второй сигарете.
После обеда, загрузив две тележки оружием, Шаман, Сирена и Самум отправились в тир, оставив на хозяйстве Колдуна, занятого песчанками.
Вернулись в ангар они уже под вечер, уставшие, пропахшие порохом, и занялись чисткой стволов и смазкой механизмов. Закончив работу и сложив оружие, мужчины сели перекурить. Шаман объявил перерыв на час и по просьбе девушки отпустил ее забрать вещи из казармы и привести себя в порядок.
Когда все члены группы вновь собрались в ангаре, Шаман разостлал на полу ангара кусок плотной ткани.
- Садись, - указал он Сирене на один из углов импровизированного одеяла, а сам устроился в метре от нее, поджав под себя ноги и положив предплечья рук на колени.
Девушка повторила позу командира.
Для Самума и Колдуна эти приготовления, по всей видимости, не были неожиданностью и через минуту оба, вытирая руки, уже сидели друг против друга. На полу образовался квадрат, вершинами которого были четыре человека.
- Между собой мы это называем пошаманить, - обращаясь к девушке, пояснил командир. - Успех группы во многом зависит не только от индивидуальных способностей ее членов, но, как ты сама понимаешь, и от слаженности работы всей команды. Чтобы эту взаимосвязь усилить, мы проводим ежедневные тренировки. Это примерно то же самое, как каждый из нас чувствует свою руку или ногу. Также он должен чувствовать своего товарища, сначала эмоционально, а потом и в конкретном действии. Ты должна быстро этому научиться, так как у тебя есть неплохие задатки. Ведь на полосе ты почувствовала настрой инструктора. Теперь закрой глаза и постарайся сосредоточиться на сигнале. Каждый из нас пошлет тебе эмоциональную волну. Ненависть, страх, доброту или что-нибудь другое. Ты должна будешь ответить не только, какую эмоцию ты ощутила, но и от кого она к тебе поступила. У тебя три минуты. Сейчас слева направо, поочередно, ощути каждого из нас, почувствуй энергетику, отличи один получаемый сигнал от другого. Все понятно?
- Да.
- Тогда работаем.
Сирена закрыла глаза и сделала попытку почувствовать сидящего слева от нее Самума. Вспоминая зрительно, как он сидит, держит голову, она закрыла туманом остальных. Видела только его фигуру, профиль лица, пытаясь кожей, головой почувствовать хоть что-то - теплое дуновение, но ничего не получилось. Тогда она спрятала Самума в туман и перешла к фигуре Шамана. Он сидел напротив, и ей показалось, что она ощущает какое-то давление, возникшее в области груди. Колдуна она тоже не почувствовала. Открыв глаза, она увидела, что все смотрят на нее.
- Ну, какие ощущения? - спросил Шаман.
- У меня ничего не получилось, - расстроенно ответила девушка. - Разве что легкое давление на грудь, когда я пыталась почувствовать вас. - И она кивнула на Шамана.
- Не расстраивайся, с первого раза редко у кого получается просто почувствовать, а еще сложнее идентифицировать человека. Во-первых, обращаешься ко мне на ты, а во-вторых, следующее задание полегче. Попробуй почувствовать эмоцию. Закрывай глаза. Сосредоточься. Начали.