- Есть немного. Если бы беспилотник не успел передать данные, нам бы пришлось несколько задержаться у этой скалы, - засмеялся в ответ Сагито. - И ещё неизвестно, как и чем бы мы там закончили.
- Кстати, о главном. Варед, нам срочно нужно поднять минимум по паре разведчиков, чтобы не попасть в какую-нибудь ловушку одноглазых, - улыбка мгновенно улетучилась с лица командира "Дротика".
Ответ коллеги прервал грохот разрывов каких-то серьёзных ракет, либо корректируемых планирующих бомб. Это тройка аэрокосмических штурмовиков окончательно нейтрализовала оставленный за кормой остров, превратив его из нагромождения скал в мешанину скальных обломков. Впрочем, подобные пейзажи на тему моря и разбомбленных островов постоянно попадались то тут, то там, всего за несколько часов светового дня став для моряков привычной взгляду картиной.
Пожалуй, никто из экипажей кораблей и не подозревал, что тримараны только что пересекли второе кольцо оборонительного контура второй по значимости опорной базы циклопов на Венере. Наспех импровизированная и нестандартная инициатива генерала Зиа оказался полной неожиданностью для командующего базой, известного десантникам под именем мага Хамвора. Комбинированный удар аэрокосмических сил и морской авиации в какой-то момент расстроил систему координированного управления ракетными комплексами ПКО и орудийными башнями с рельсовыми пушками. Между элементами нарушилось информационно-тактическое взаимодействие, чем тотчас и воспользовались новоземляне. Несмотря на потери в технике и личном составе, пилоты морской и аэрокосмической авиации продолжали методично сокрушать вражескую оборону. В ставке Хамвора началась подготовка к эвакуации командного персонала базы.
К тому времени, когда до заката солнца оставалось часика полтора, тримараны миновали несколько десятков обработанных с воздуха клочков суши, всего лишь раз вступив в серьёзное боестолкновение. Барражирующие в небе беспилотники вели разведку, в режиме реального времени передавая информацию на корабли. Артустановки несколько раз открывали огонь по различным подозрительным скалам и нагромождениям камней, но в ответ так и не прилетело ни одного снаряда, или ракеты. Единственное, что немного тревожило опытных командиров кораблей - это малая глубина моря. Начиная с самых крайних островов архипелага морское дно стремительно повышалось, и сейчас под килями тримаранов оставалось не более двадцати метров водной толщи. Ни Валенти, ни Сагито не могли найти этому феномену какого-либо объяснения, т. к. по полученным ранее с орбиты данным, глубина моря в этом районе составляла около ста метров. Поэтому фрегаттен-капитаны всё чаще и чаще посматривали на меняющиеся цифры показаний эхолокатора, и на всякий случай отдали приказ о подъёме в воздух всех "колибри" мобильной пехоты. Готовые к бою бойцы уже почти полдня сидели в десантных отсеках конвертопланов, терпеливо ожидая долгожданной команды на взлёт.
Сообщение о трёх ещё не обработанных ударами с воздуха островках стало последним в военной карьере шестёрки беспилотных разведчиков. Попав под болванки скорострельной рельсовой пушки, беспилотники один за другим рухнули в море, даже не успев предупредить о столь опасном противнике. Сразу же после этого на обоих кораблях разом заверещали датчики обнаружения радарного излучения, сигнализируя о начале вражеской атаки. "Дротик" и "Ятаган" стали увеличивать ход до сорока пяти узлов, готовясь к маневрам уклонения на полной скорости.
Запуск вражеских ракет засекли мгновенно, едва те покинули спрятанные в толще скал пакетные пусковые шахты. Не медля ни одного мгновения, открыли огонь комплексы ПВО, сшибая несущуюся к тримаранам крылатую смерть. Судя по всему, одноглазые так и не преуспели в деле разработки и создания противокорабельных средств. За пятнадцать секунд боя комплексы "мясорубка" новоземлян уничтожили одиннадцать целей, повредив, или сбив с боевого курса ещё пять ракет. Затем тримараны нанесли ответный удар по ракетным шахтам, используя запеленгованные точки пуска, и, снизив ход до тридцати узлов, взяли курс к островкам с целью добить врага.
- Командир! Начался подъём дна! - совершенно внезапно в наушниках фрегаттен-капитана Валенти раздался испуганный вопль гидроакустика.
- Чего? Какой ещё подъём дна? - на мгновение опешив, командир "Дротика" попытался осознать смысл услышанного, перевёл взгляд на столбик цифр в углу экрана. - Ё-моё, (цензура!), да это же невозможно!
- Теодор, это какая-то ловушка циклопов! - закричал возникший на соседнем мониторе виртуальный Варед Сагито. - Немедленно разворачиваемся назад!
- Мигель! Быстрее поворачивай! - заорал Валенти, не отрывая взгляда от показаний эхолокатора. - Не успели!!!
Так и не закончив начатый разворот, тримаран внезапно содрогнулся всем корпусом, а затем резко затормозил, и с глухим скрежетом остановился, соприкоснувшись с илистым морским дном. Все незакреплённые предметы отправились в полёт к ближайшей переборке, большинство моряков последовали в том же направлении, при этом некоторые получили серьёзные травмы. Между тем, дно моря продолжало подниматься вверх, дюйм за дюймом выталкивая корабль всё выше, и выше из воды.
- Подозрительный объект прямо по курсу! - размазывая по лицу кровь, сочащуюся из рассечённой брови, доложил дальномерщик. - Это какая-то пусковая установка!
- Джонсон, не дай им выстрелить первыми! - поднимая с пола слетевшую с головы гарнитуру, закричал в микрофон фрегаттен-капитан.
Едва на горизонте показалась верхушка подозрительного сооружения, двухорудийные артустановки тримаранов дали залп. Практически одновременно с кораблями открыла огонь и орудийная башня циклопов. Выпущенные рельсовой пушкой металлические болванки в доли секунды прошили надстройки и верхний ангар "Ятагана", подняли рядом с кораблём целые эвересты всплесков. Затем длинная дуга взметнувшихся вверх фонтанов воды ринулась в сторону "Дротика", и спустя секунду снаряды рельсовой пушки зацепили корму и верхний ангар тримарана. На этом огонь противника прекратился, орудийная башня вдруг окуталась облаком дыма, и взорвалась, брызнув обломками в окружающие остров волны.
- Мы её всё же достали! Достали! Джонсон! Ты - молодец! - закричал Валенти, не в силах сдержать эмоции, и тотчас переключился на насущные проблемы. - Всем! Немедленно доложить о потерях и повреждениях! Аварийные партии в ангар и на корму! Дайте мне связь с Сагито! Любую! Наши мобпехи целы? "Колибри" не пострадали?
Глава 8
После взлёта с тримарана вся четвёрка конвертопланов третьей роты незамедлительно оттянулась примерно на одну милю за корму "Дротика". Летательные аппараты выжидающе зависли в воздухе всего в каком-то десятке метров от поверхности моря. Находившийся в машине первого взвода капитан Славнов несколько минут пообщался по видеосвязи с командиров четвёртой роты, согласовав совместные действия подразделений в случае возникновения самой неприятной ситуации. После этого разговора все восемь "колибри" поднялись ещё на десяток метров выше, и, уравняв скорость с тримаранами, полетели тем же курсом, но на некотором отдалении от базовых кораблей. Ротный, весьма обеспокоенный неожиданным несоответствием картографии морского дна с реальной глубиной моря переместился в кабину пилотов. Капитан пристроился на откидном месте сразу за креслом второго пилота, внимательно следя за показаниями приборов. Лейтенант Кольчугин отдал последние распоряжения командирам секций, и также ушёл в носовую часть конвертоплана, заняв свободное откидное место за креслом первого пилота. В пилотской кабине царила спокойная деловая атмосфера, и сюда без промедления поступала самая свёжая тактическая информация.
- Макс, поступили данные: авиация ещё не бомбила острова прямо по нашему курсу, - не поворачивая головы, сообщил второй пилот, Тарас Корнеев.
- Авиация бомбит не каждый остров. Мы, вроде, уже проходили мимо абсолютно целёхоньких скал, - пожал плечами Максим Григорьев. - Что передают беспилотники?
- А ничего не передают. Замолчали внезапно, - постучав пальцами по кнопкам, нахмурился второй пилот. - Не работает ни один канал связи.
- Все молчат? Все шесть сразу? - какое-то смутное беспокойство внезапно возникло в голове первого пилота.
- Облучение чужим радаром, - увидев замерцавшую на экране ярко-красную надпись, совсем иным тоном произнёс Корнеев. - Зафиксирован пуск ракет.
- Проклятье, - процедил сквозь зубы мастер-сержант, давая полный газ, и бросая тяжёлую машину в крутой вираж. - Товарищи офицеры, держитесь там за что-нибудь!
После пуска вражеских ракет вся четвёрка конвертопланов третьей роты брызнула в разные стороны, уходя по расходящимся курсам. Резко изменив высоту, "колибри" запетлял всего в десятке метров от водной поверхности, буквально на глазах окрашивающейся в странный жёлто-зелёный цвет. По стечению обстоятельств, машина "аквы-один" практически не изменила курс, быстро догоняя свой базовый корабль. Мельком бросив взгляд в боковой фонарь, Владислав вдруг подумал, что они летят над руслом большой реки, чей мощный и мутный поток несёт к океану миллионы тонн песка и ила. Затем корпус слегка тряхнуло, раз, другой, третий: до конвертоплана дошла взрывная волна от детонации нескольких вражеских ракет, уничтоженных корабельными комплексами ПВО.
- Что это?! Что происходит?! "Трамп-три", ответьте "ноль-первому-акве"! - увидев внезапное торможение и последующую полную остановку тримаранов, капитан Славнов взволнованным голосом стал вызывать Валенти.
- Засёк вражескую позицию. Держу на прицеле, - на фоне заметно нервничавших офицеров мастер-сержант Григорьев выглядел достаточно спокойным. - Залп.
Входящая в состав штатного вооружения конвертоплана пара гиперзвуковых ракет класса "воздух-поверхность" стартовала из-под фюзеляжа машины, и, в доли секунды разгоняясь до маршевой скорости, понеслась прямо к обнаруженной цели.
- Есть захват, - с помощью нашлемной системы наведения второй пилот "пометил" открывшую огонь орудийную башню циклопов.
- "Ятаган" накрыт! Из чего же они бьют!? - внезапно воскликнул лейтенант Кольчугин, видя многочисленные яркие вспышки пламени на втором корабле соединения новоземлян.
- Ох, (цензура!), себе! - выразил общие эмоции командир роты, когда пару секунд спустя снаряды рельсовой пушки взметнули стену воды справа по борту от их "Колибри". - Попадание в "Дротик"! Мы напоролись на орудие ПКО!
- Есть! Цель поражена, - волнение мастер-сержанта Корнеева выдавали несколько крупных капель пота, стекавших по лицу вниз, и невидимых из-под забрала шлема.
- Это заслуга артиллеристов, а не наша. Мы всего лишь слегка добавили одноглазым под хвост, - наблюдая за разрушением объятой пламенем монументальной конструкции, констатировал первый пилот.
- Ничего себе - добавили! Да вы спасли всех нас! - капитан Смирнов попытался, было, обнять обоих пилотов сразу.
- "Ноль-первый-аква", ответь "трампу-три"! - внезапно забубнила рация чьим-то незнакомым охрипшим голосом. - "Ноль-первый-аква"…
- Я - "ноль-первый-аква"! - радостно отозвался ротный, подхватив болтающуюся на проводе гарнитуру. - Слышу вас хорошо…
Ставший невольным участником и свидетелем быстротечного боя, лейтенант Кольчугин вдруг вспомнил, что он, вообще-то, является командиром взвода. Мысленно обругав себя за разгильдяйство, офицер нацепил на лицо дежурную улыбку, и появился перед своими подчинёнными. Двадцать две пары глаз напряжённо и вопросительно смотрели на своего командира, и Владиславу стало немного не по себе от этих взглядов. Мобпехи ещё не знали ни о севших на мель базовых кораблях, ни о пожаре и массе жертв на "Ятагане", ни о повреждениях "Дротика". Разведчики даже не подозревали, что соединение лицом к лицу столкнулось с наиболее опасным оружием одноглазых - рельсовой пушкой противокосмической обороны. Артсистемы подобного класса и калибра пока что отсутствовали в арсеналах Республики, а работавшие по данной теме оружейники могли похвастаться всего лишь созданием экспериментальных малокалиберных образцов.
- Кхм… Парни, мы вытащили счастливый билет, - начав говорить, офицер не узнал своего собственного голоса. - Ребята Джонсона нашпиговали снарядами орудийную башню ПКО, а Григорьев и Корнеев засадили в неё две ракеты. В общем, мы успели врезать циклопам первыми, а они нам - нет. Но, оба тримарана попали под раздачу, причём, похоже, по-крупному.
- Господин лейтенант, у Вас на скуле глубокий порез, - со своего места поднялся взводный медик, сержант Уильям Куоко, на ходу доставая аптечку. - Не трогайте, там, похоже, застрял какой-то осколок.
- Надо же, а я думал, что просто очень больно приложился о панель, когда Макс заложил вираж, - смутясь, произнёс Кольчугин, припоминая, что на панели, вроде, мерцала какая-то разноцветная лампочка.
Тем временем капитан Славнов и фрегаттен-капитан Валенти быстренько обсудили сложившуюся обстановку. В первую очередь, офицеров волновало отсутствие прямой связи с "Ятаганом", над которым поднимались столбы дыма, а на корме, на посадочной палубе для летательных аппаратов мелькали языки пламени. На самом "Дротике" также возникли два пожара: в верхнем ангаре, в кормовой части надстройки, и в нижнем правом подпалубном ангаре. Если первый очаг возгорания потушили в считанные минуты, то борьба со вторым пожаром ещё только начиналась. Проблема заключалась в том, что пламя нашло себе хороший источник пищи - в ангаре стоял один из двух корабельных конвертопланов. Снаряды рельсовой пушки развалили машину на несколько частей, подожгли и её, и складированное в ангаре флотское имущество. Сейчас огонь пожирал обломки корпуса "колибри", а по накренившейся палубе ангара и обшивке надводного борта тримарана текла в море горящая топливная река. Внешние стены ангара превратились в торчащие в разные стороны перекрученные и разлохмаченные листы стали. Снаряды рельсовой пушки буквально испарили часть посадочной палубы над горящим ангаром, какая-то часть палубы рухнула внутрь, добавив хаоса и обломков, а некоторые плиты свисали за борт, держась неизвестно на чём.
Ещё одной неприятностью для моряков стало бесследное исчезновение правого кормового комплекса ПВО, в который, вероятно, угодило сразу несколько вражеских снарядов. Раскалённые болванки, словно лезвием ножа срезали вращающуюся башню комплекса весом в пару тонн, и она улетела за борт, канув воду в прямом смысле этого слова. Над верхней палубой возвышалось лишь неподвижное основание башни - барбет, накрытый упавшей вниз частью крыши надстроечного ангара. Картину видимых глазу разрушений довершал сиротливо лежащий на посадочной палубе моторный катер, неизвестно как закинутый туда с верхнего уровня надстройки. Про состояние водомётных движителей, зарывшихся в донный ил и песок, пока никто старался даже не думать, чтобы не убивать хрупкую надежду на возможность убраться своим ходом от этого проклятого места.
- Всем внимание, говорит командир, - голосом ротного прохрипел динамик под потолком десантного отсека. - Нам поставлена новая задача: высадиться на вражеских островах, завершить уничтожение огневых точек, если таковые уцелели, и захватить пленных. Последнее - необязательно к исполнению, тут уж как получится.
Капитан Славнов не стал уточнять, что поставленная задача касается не всех взводов третьей роты. По приказу Валенти, четвёртый взвод "аквы" возвращался на корабль, поступая в распоряжение старшего офицера. Корветтен-капитан Гонсалес руководил тушением пожара в правом ангаре, наравне с другими офицерами и матросами раскатывал рукава и крутил вентили. В результате боестолкновения с противником в экипаже "Дротика" насчитывалось шестнадцать раненых и травмированных, трое моряков пропали без вести. Многие из пострадавших сразу же включились в работы по спасению тримарана, не обращая внимания на ушибы, ожоги, и другие мелкие травмы. Но, несмотря на все усилия, людей остро не хватало. Ведь, нельзя было забывать и о враге, который в любой момент мог нанести по неподвижной цели повторный удар. На боевых постах остались сокращённые расчёты, некоторых специалистов заменили их легкораненые коллеги из других боевых частей.
Отдавая приказы своим подчинённым, фрегаттен-капитан то и дело бросал взгляд в сторону неподвижного корабля своего товарища по несчастью. Над горящим тримараном кружила пара "колибри" четвёртой роты. Вторая пара конвертопланов зависла немного выше и в стороне, готовая защищать базовый корабль своим скромным набором вооружений - парой ракет "воздух-поверхность", четырьмя ракетами "воздух-воздух", и малокалиберной пушкой в носовой части. Это оружие, весьма полезное при поддержке десанта, могло пригодиться для борьбы с более серьёзным противником, вроде атмосферных истребителей, или наземной бронетехники. Но, против гиперзвуковых ракет и рельсовых пушек шансы новоземлян были равны нулю.
С "Ятаганом" прервалась вся связь в момент накрытия его залпом рельсовой пушки, и не отвечал даже личный коммуникатор Вареда Сагито. Поэтому Валенти задействовал видеосвязь с капитаном Даниилом Кольцовым, командиром четвёртой роты. Как и Славнов, ротный "терры" вместе со своими десантниками находился на борту конвертоплана. Машина капитана зависла над баком повреждённого тримарана. В электронный бинокль было хорошо видно, как по сброшенным с борта "колибри" тросам одна за другой заскользили вниз тёмные фигурки разведчиков. Высадив на корабль две дюжины человек, летательный аппарат отвернул в сторону, заменяя одну из дежуривших на страже машин. Та, в свою очередь, направилась для высадки на "Ятаган" следующего взвода мобпехов.
- Идём на коридору… Поднимаемся на мостик, - оказавшись на палубе, капитан Кольцов постоянно докладывал Валенти о продвижении своей группы к командному центру корабля. Закреплённая на шлеме ротного видеокамера то и дело фиксировала горящее и искрящееся оборудование, царящий в надстройке хаос и мешанину обломков.
- Варгоро, Игнатов, посмотрите, нет ли кого справа, - тяжело дыша в микрофон, скороговоркой произнёс ротный. На экране происходило мелькание разрушенных помещений, затянутых пеленой серого дыма.
- Там, похоже, раненый… Ну-ка, парни, давайте-ка сдвинем эту железку, - напряжённое сопение Даниила Кольцова сменилось грохотом падающей стали. - Нашли дона Соколова! Он серьёзно ранен, весь в крови… Оставляю рядом двух санитаров, иду дальше…
- В боевой рубке много разрушений… Сергей, посмотри за пультом, - по монитору поплыла картина из преисподней, затем изображение вдруг дёрнулось, заплясало. - Нашли командира! Живой! Без сознания, но живой… Говорит "ноль-первый-терра"! "Трамп-четыре" жив!
- Даниил, бери командование в свои руки, и начинай тушить пожар! Я, как старший, тебе приказываю… Будь на связи, докладывай обо всём, - на душе Теодора Валенти слегка полегчало, и офицер пробежался взглядом по выстроившимся в рад мониторам. Слава Богу, нет ни одного признака присутствия противника. Ни в воздухе, ни на море. Только три удаляющиеся зелёные точки - отметки от летящих с ответным визитом к врагу конвертопланов "аквы".
- Командир, пожар в правом ангаре взят под контроль. Ещё минут десять, и мы его окончательно зальём пеной, - прозвучал в наушнике охрипший голос старшего офицера. - Парфёнов! Подцепите тросами с конвертоплана катер, и опустите его за борт, на воду. Он скоро понадобится водолазам, когда те пойдут вниз…