- Воздушная цель с норда… Групповая… Курс… Скорость…, - зазвучал в динамике над пультом управления чей-то взволнованный голос. - Ответили на запрос "свой-чужой". Два звена морских беспилотных штурмовиков "призрак".
- Эх, прилетели ли бы вы минут на пятнадцать пораньше, - пробормотал себе под нос фрегаттен-капитан, вновь поднося к глазам электронный бинокль.
Расстояние до вражьих островов тройка "колибри" преодолела очень быстро. Подстёгнутые желанием поквитаться за погибших моряков, пилоты неслись, словно угорелые, напрямую, без каких-либо маневров и виражей. Ротный распределил цели ещё в воздухе, и первому взводу достался клочок суши с разрушенной орудийной башней. Второму и третьему взводам выпала задача прочесать острова с пусковыми площадками ракет, убедиться, что там не уцелел никто из расчётов противника.
- Не наблюдаю никакого движения, - просмотрев на тактическом мониторе несколько различных диапазонов, произнёс мастер-сержант Корнеев.
- Вполне ожидаемо. Ты глянь, как металл оплавился, стены потекли, - кивнул в сторону рукотворного везувия Григорьев. - От тепловизора толку нет, выключай его.
"Колибри" сбросил скорость, облетая по кругу крохотный островок с возвышающейся над каменным утёсом огромной круглой башней. Пришла в движение установленная на внешней турели в носовой части машины автоматическая пушка, выискивая какую-нибудь цель среди обломков, беспорядочно разбросанных у подножья грандиозного сооружения. Судя по всему, орудийная башня ПКО была построена из многотонных каменных плит, ладно пригнанных друг к другу. Сложно сказать, какой высотой обладало это циклопическое сооружение до взрыва металлической полусферы на его вершине, но сейчас его высота составляла сорок два метра. Детонация полусферы усеяла островок веером разнокалиберных обломков, и башня стала походить на огнедышащее жерло вулкана: из её недр то появлялись, то исчезали языки пламени, а в небо извергался столб густого чёрного дыма. Столбы дыма поднимались и из нескольких отверстий в скале, на которой и была построена каменная конструкция.
Пилоты довольно долго выбирали место для посадки, пока, наконец, не рискнули зависнуть над относительно свободной от обломков площадкой метрах в семидесяти от стен башни. Три секции разведчиков во главе с ротным покинули машину, быстро растянулись в цепь, и конвертоплан вновь взмыл вверх. Осторожно лавируя среди кусков металла и других обломков, мобпехи двинулись вперёд, сканируя местность на предмет обнаружения живых существ.
К самой башне приближаться не рискнули, обойдя её по сторонам метров за пятьдесят от стен. Но, даже на таком расстоянии бойцы ощутили идущий от сооружения жар, в горячем воздухе искажались очертания предметов. Среди обломков не попадалось ничего стоящего, большинство из них несли следы термического воздействия, а часть вообще была оплавлена до неузнаваемости. Тем не менее, десантники подобрали некоторые детали, показавшиеся им похожими на элементы каких-то приборов. А рядовой первого класса Кего Тапс нашёл реальный обломок оружия - пострадавший от огня стрелковый комплекс. Снайпер повертел в руках трофей, отметил удобный выдвижной приклад, обратил внимание на форму рукоятки с курком. К сожалению, кроме приклада и рукоятки уцелела только оплавленная часть ствольной коробки, что снижало ценность находки в глазах разведчика. Кроме "железа" мобпехи обнаружили несколько фрагментов явно человеческих тел, и даже смогли установить их принадлежность к расе синекожих подданных циклопов. Об этом говорил сам цвет кожи тех оторванных конечностей вражеских солдат, которые попались на глаза десантникам.
Монотонное прочёсывание кладбищенского пейзажа прервал возглас капрала Васкеса. Разведчик призывно махнул рукой, указывая стволом "рапиры" на что-то, лежащее возле смятого и всё ещё дымящегося листа металла. Подойдя вместе с сержантом Торсоном вплотную к пулемётчику своего взвода, лейтенант Кольчугин ощутил пробежавшую по спине дрожь: своим единственным мёртвым глазом на новоземлян смотрела оторванная голова циклопа, и, судя по остаткам волос, женская. Подошёл капитан Славнов, ещё несколько мобпехов. Постепенно к находке подтянулся весь взвод. Десантники молча рассматривали то, о чём до сих пор читали в книгах, видели в кадрах документальной военной хроники прошлых лет и в закрытых от посещений широкой публикой военных спецхранилищах.
- "Ноль-первый-аква", ответь "акве-два", - от созерцания останков поверженного противника оторвал голос лейтенанта Риккардо, зазвучавший в наушниках офицеров.
- "Ноль-первый-аква" слушает, - ротный сделал пару шагов в сторону, завертел головой, выискивая взглядом конвертоплан.
- Встретили сопротивление уцелевших синекожих, в количестве четырёх рыл. Подавили огнём, забросали гранатами. Потерь нет. Пленных нет, - лаконично доложил командир второго взвода, не уточняя подробностей происшедшего боя.
- Подробнее: чем вооружены синекожие? Пулевым оружием, или лазерным? - после небольшой паузы поинтересовался Славнов.
- Стрелковыми комплексами, что-то типа тех карабинов, как у нашего ополчения. Думаю, что это были остатки ракетных расчётов, или операторы систем наведения. Они не вояки. Засели в двух бункерах, и даром жгли патроны, - предположил взводный.
- Хорошо, соберите трофеи, и будьте начеку: вдруг это не единственные выжившие, - капитан всерьёз обеспокоился наличием подземелий с кишащими в них синекожими.
А спустя пару минут на связь вышел лейтенант Вавилов, доложив об уничтожении полудюжины солдат противника, среди которых половину составляли женщины. Третий взвод также не взял пленных - все синекожие предпочли погибнуть. Во время боя два разведчика получили лёгкие ранения, но оба остались в строю. Вавилов сообщил, что мобпехи нашли входы в затопленные подземные сооружения, но без специальной аппаратуры не имели невозможности их исследовать. Необходимые приборы имелись на борту тримаранов, но, учитывая ситуацию, командованию сейчас точно не до залитых водой бункеров.
После разговора с командиром третьего взвода капитан Смирнов приказал бойцам "аквы-один" сворачивать экскурсию по опалённому огнём острову-кладбищу, и вызвал "колибри". Десантникам предстояло перебираться на соседний клочок суши, для поддержки мобпехов лейтенанта Риккардо. Ротный подозревал, что и на занятом вторым взводом островке существуют разветвлённые подземные коммуникации, всё ещё не обнаруженные новоземлянами. Главный трофей - одноглазую голову - захватили с собой, завернув в брезентовый мешок, который потом затолкали под кресло капрала Васкеса в десантном отсеке конвертоплана. Главные острословы взвода тотчас придумали Васкесу новую должность - хранитель единственного глаза рыжеволосой красавицы.
Вопреки опасениям капитана Смирнова на соседнем острове отсутствовали сотни сидящих в подземельях врагов, хотя сами подземные сооружения в конце концов нашлись. После получасового поиска разведчики второго взвода обнаружили тщательно замаскированные входы в тамбуры, ведущие куда-то вглубь скальных пород. Увы, сразу же за внутренними порогами тамбуров плескалась чёрная маслянистая вода, перекрывая путь к подземным коридорам ракетных шахт. Та четвёрка погибших от снайперских пуль и разорванные осколками гранат синекожих, также оборонялись в аналогичных тамбурах, и не имела возможности отступить вниз. Сами шахты оказались разрушены прямыми попаданиями "скальпелей", и представляли собой уходящий вглубь камня лабиринт из оплавленных стальных конструкций. Постояв секунд двадцать над одним из таких провалов, лейтенант Риккардо отказался от соблазнительной мысли послать бойцов внутрь шахт. Ротный одобрил данное решение своего офицера, похвалив Луиса за осторожность и предусмотрительность.
- Влад, глянь на настоящих синекожих воинов, пока они ещё не протухли. Это не какие-то размахивающие мечами и копьями вонючие рыси в звериных шкурах, - командира второго взвода распирала законная гордость за действия собственных подчинённых, и он свысока смотрел на своего приятеля.
- Знатно. А мы оторвали голову одной одноглазой бабёнке, - прихвастнул Кольчугин, понимая, что крыть ему, в общем-то, нечем.
- У вас был бой с циклопами? А почему об этом ничего не передали по связи? - на мгновение опешил Риккардо, но потом всё же засомневался в словах Владислава.
- А ты повёлся. Повёлся, повёлся, не спорь, - заулыбался командир первого взвода. - Мы нашли голову женщины-циклопа. Шикарного тела с офигительными округлостями, увы, поблизости не наблюдалось.
- Фи, Влад. Меня интересуют только живые и наполненные сексуальной аурой женские фигуры, - скривился приятель. - А ты начинаешь говорить о мёртвых, как об объекте вожделения. А ведь я тебе говорил - надо чаще ходить по бабам, и не отказываться, когда они сами на тебя прыгают.
Владислав не успел ничего ответить на хитроумную подколку признанного в батальоне бабника и ловеласа. Шутливую пикировку прервал крик одного из мобпехов: тыча стволом "рапиры" куда-то в сторону моря, разведчик призывно махал левой рукой. И кричал, привлекая внимание окружающих к происходящему у горизонта. Офицеры повернули головы в указанном направлении, и на мгновение застыли со стеклянными глазами, рассматривая поистине фантастическое зрелище: из толщи воды поднимались шесть тёмных объектов воистину циклопических размеров.
- "Трамп-три", "трамп-три", наблюдаем взлёт гигантских дисков! - первыми, как и положено, отреагировали пилоты в лице мастер-сержанта Григорьева.
- Макс, цель захвачена, - доложил второй пилот, Тарас Корнеев, и посетовал. - Жаль, что руки у нас теперь коротки.
- Ничего, не одни мы рукастые, - закусил губу первый пилот, начиная разгонять машину.
- Вот, это, да, - только и смог выдавить из себя Владислав, умом понимая, что всем им, похоже, пришёл конец.
- Мобпехи! (Цензура!), чего варежки раззявили!? Всем - активировать оптическую маскировку! Укрыться! Немедленно! - моментально пришёл в себя капитан Смирнов. - Кольчугин! Риккардо! (Цензура!), вы взводные, или кто?
Лейтенанты вздрогнули, подстёгнутые трёхэтажным эмоциональным выражением ротного, и засуетились, соображая, по каким щелям им распихать всех своих бойцов. Маскировка маскировкой, а от осколков снарядов и ракет она не спасёт, как не спасает и от напалма, и от много чего ещё. Знать бы, какими смертоносными железками угостят приближающиеся с юга воздушные корабли. Именно корабли, назвать дисколёты чем-то иным не поворачивался язык. На фоне дискообразных летательных аппаратов циклопов конвертопланы мобильной пехоты смотрелись, словно воробьи рядом с альбатросами. Кстати, о птичках. Тройка "колибри" сорвалась с места, и, к удивлению разведчиков, храбро ринулась навстречу врагу. Ну, точно, смертники. У машины первого взвода нет ни одной гиперзвуковой ракеты, а противовоздушные "иглы" этим небесным левиафанам, что мамонту прививки.
Смелый маневр конвертопланов не остался без внимания противника: вся шестёрка дисколётов резко изменила курс, одновременно увеличивая скорость полёта. Несколько зеленоватых лучей брызнули в сторону "колибри", и те бросились врассыпную. На удивление, ни один из летательных аппаратов не был сбит, хотя все они получили некоторые повреждения. В частности, машина первого взвода отныне щеголяла полуметровой сквозной дырой в десантном отсеке фюзеляжа. Остальные отделались, можно сказать, лёгким испугом.
Причиной столь гуманного отношения к конвертопланам стала массированная ракетная атака со стороны базовых кораблей экспедиции - "Дротика" и "Ятагана". К моменту взлёта дисколётов циклопов фрегаттен-капитан Валенти успел перевести управление всем уцелевшим оружием систершипа на мостик своего тримарана. Это произошло благодаря поистине героическим усилиям бойцов четвёртой роты по ликвидации повреждений собственного корабля. Поэтому враг столкнулся с беглым огнём двух артустановок, противодействием пяти комплексов "мясорубка", и был вынужден отражать атаку десятков гиперзвуковых ракет "скальпель". Огромным дисколётам сразу же стало не до мелких пчелиных укусов "колибри" мобильной пехоты, и не до самих мобпехов - мелких, ничтожных насекомых, мечущихся в поисках спасения по омываемому со всех сторон водой булыжнику. Левиафаны циклопов окутались, буквально засветились зеленоватым огнём лучемётов, сбивая направленные на них ракеты, и, возможно, даже снаряды. Затем, резко набрав скорость и высоту, стали стремительно удаляться в юго-восточном направлении. Минута, и они скрылись за горизонтом, словно их и никогда здесь не было.
- "Вельд-три", засечён старт шестёрки ударных дискообразных аппаратов противника. Координаты… Курс… Скорость…, - отправив информпакет командиру третьей флотилии дестройеров, пилот аэрокосмического перехватчика "нортросс" продублировал данные голосом. - Мы не успеваем их взять.
- Спасибо, "кор-кор-пятнадцать", с меня галлон пива, - отозвался весёлый голос кэптена Виорики Фелиппе. - Мужчины, по коням! Отомстим за погибших!
- "Вельд-три", ни пуха вам, - напутствовал капитан-лейтенант, передавая разведданные с беспилотника по всей тактической сети соединения.
- К чёрту! - ответила единственная в космофлоте женщина-командир флотилии.
Её флотилия - четыре дестройера - набрала скорость до максимума, входя в верхние слои атмосферы, и стремительно сближаясь с идущим на малой высоте противником. Тот, похоже, слишком поздно обнаружил новую для себя опасность, и навстречу новоземлянам повернули четыре диска циклопов. Ещё два резко изменили курс, одновременно увеличив скорость.
- Каждому по одному прянику, мужчины! - задорно воскликнула Фелиппе, предвкушая драку. - Разделение целей слева, начинаем с максимальной дистанции!
Восемь боевых аэрокосмических машин враждующих сторон стремительно сближались, чтобы в следующее мгновение победить, или быть побеждёнными. Секунда, другая, и к кораблям противника потянулись лазерные лучи, понеслись гиперзвуковые ракеты и десятки снарядов скорострельных пушек.
- "Кор-кор-пятнадцать" всем "кор-корам". Принимайте пакет с нашими точками взятия, - пилот "нортросса" слегка изменил курс, и перехватчик полным ходом помчался на встречу с парой бегущих от места боя дисколётов. Ещё два "нортросса" оставили район патрулирования над Средиземным морем, спеша на помощь машине командира звена.
Глава 9
Ровное и монотонное гудение авиационных моторов действовало убаюкивающе, и незаметно для самого себя лейтенант Кольчугин задремал. Во сне Владислав увидел родной дом, окружённый цветущим персиковым садом, и себя, идущего по посыпанной гравием дорожке прямо к парадному входу. Навстречу сыну спешили родители и его младшая сестрёнка, за время разлуки с братом превратившаяся в очень красивую молодую женщину. Сестра добежала первой, с радостным визгом бросилась Владу на шею…
Лейтенант проснулся от неожиданного толчка, в какие-то доли мгновения пришёл в себя. Вопреки ожиданиям, поблизости не наблюдалось ни дома, ни сада, и уж тем более никого не встречали его собственные родители. Вместо сестры Владислав обнимался с туго набитым рюкзаком, который почему-то упорно норовил сползти вниз с коленей. Перед глазами предстал всё тот же заваленный всевозможными припасами десантный отсек "колибри", двадцать два разведчика, в основном, также дремавшие под шум двигателей. Лёгкий сквозняк от неплотно приваренной к пробоине заплатки, полумрак в фюзеляже, и абсолютная темнота за бортом конвертоплана. Из пилотской кабины донёсся какой-то звук, и, опустив рюкзак на пол, лейтенант решительно встал, направляясь в носовую часть машины.
- А, Владислав пришёл. Ты хоть поспал немного? - посмотрев на возникшего в дверном проёме взводного, спросил капитан Славнов. Под глазами капитана лежали тёмные круги, выдавая усталость и нервное напряжение всех последних дней. Ротный не спал уже более суток, но пока что держался без приёма стимулирующих препаратов. А вот отдохнуть капитану следовало бы обязательно. Кто знает, что ожидает мобпехов этим утром?
- Юрий Владимирович, Вы бы пошли, и немного поспали, хоть пару часиков? - обращаясь к командиру по имени-отчеству, тихонько попросил, или предложил Кольчугин. Владислав крайне редко пользовался такой формой обращения к начальству, и об этом все прекрасно знали.
- Точно, товарищ капитан, пойдите, вздремните, какой-то часик, - обернулся к офицерам мастер-сержант Григорьев. - Время есть: нам ещё лететь более трёх часов. И это только до побережья.
- Ладно, черти полосатые, уговорили, - сдался Славнов, прикрывая зевок ладонью. - Но, если что - немедленно меня разбудить! Понятно?
- Так точно, - кивая в знак подтверждения, вразнобой ответили пилот и взводный.
- Товарищ лейтенант, говорить будем шёпотом - Тарас спит, - Григорьев указал рукой в сторону второго пилота. На фоне гудения моторов конвертоплана слова мастер-сержанта звучали несколько не к месту, но лейтенант кивнул, соглашаясь с Максимом.
- Идём на автопилоте, всё в порядке, ведомые на связи, - продолжил первый пилот, коротко обрисовав текущую обстановку.
- Хорошо. Сам-то хоть немного отдохнул? - поинтересовался взводный.
- Да, вздремнул пару часиков. Товарищ капитан заставил в приказном порядке, - немного извиняющимся тоном ответил мастер-сержант.
- Юрий Владимирович абсолютно прав. Никто не знает, что ждёт нас на побережье, - Кольчугин внутренне поёжился, понимая, что их неполная рота летит в полную неизвестность.
На одном из мониторов появилась предупреждающая красная надпись, затем её сменила надпись другого цвета - зелёного. Григорьев поколдовал над клавиатурой, и на экране появились силуэты четырёх аэрокосмических перехватчиков. Для лейтенанта не составляло никакого труда сообразить, что тройка "колибри" только что обменялась опознавательными сигналами со звеном "нортроссов". Кто знает, может среди этой четвёрки есть и экипажи, несколько часов назад вогнавшие в землю дисколёты циклопов. Ту парочку врагов, что сбежала, так и не приняв бой с третьей флотилией дестройеров.
Память вновь вернула Владислава на восемь часов назад, когда уже мысленно расстававшиеся с жизнью мобпехи стали свидетелями поспешного бегства вражеских кораблей. На радостях переполненные адреналином десантники показали трусливым одноглазым множество неприличных жестов, а затем связисты перехватили информпакет на волне космофлота. Веселье сразу же стихло, бойцы уставились, было, на небо, надеясь увидеть происходящее в атмосфере сражение. Увы, основное действо разгорелось милях в двухстах от перепаханных ракетами островков, и разведчики смогли только слушать отзвуки боя по каналам общей связи. Рубленые команды командира флотилии, переговоры между идущими на помощь пилотами перехватчиков, переполненные болью прощальные фразы смертельно раненых членов экипажей дестройеров.