Глава 2
Устроившись поудобнее в одном из кресел десантного отсека штурмбота, лейтенант Владислав Кольчугин поднял голову, всматриваясь в электронную схему разгоравшегося сражения. На висящем над проходом в кабину пилотов небольшом мониторе отображалась тактическая обстановка в зоне предполагаемой высадки. Внимание большинства солдат также было приковано к передвижениям по экрану разноцветных точек, изображающих аэрокосмические штурмовики "громыкин". Одно за другим звенья этих машин выходили на дистанцию залпа, запуская по наземным целям крылатые ракеты с гиперзвуковой скоростью полёта. Командование ожидало, что скоро далеко внизу начнут работать комплексы вражеской ПКО, отражая отвлекающий удар штурмовиков.
Лейтенант скосил взгляд в сторону пилотов. Обе женщины деловито перебрасывались редкими фразами, сосредоточив всё своё внимание на разноцветных дисплеях приборной доски. Капитан Агирре периодически что-то бормотала в микрофон, подведённый вплотную к прекрасным сочным губам естественно яркого красного цвета. Второй пилот молчала, внимательно следя за перемещениями огромных посадочных платформ.
Платформы медленно подходили к расчетным точкам траекторий спуска на поверхность Венеры. Над континентальными районами планеты занимали позиции крейсера Второй бригады, задачей которых являлась демонстрация сил на низких орбитах. Поодаль, группируясь попарно, дрейфовали модульные орбитальные аэроносцы - здоровенные веретенообразные сундуки, под завязку набитые истребителями, перехватчиками и штурмовиками. То тут, то там сновали юркие дестройеры, создавая видимость неизбежной массированной атаки практически на всю поверхность планеты.
- "Фаринга", перевод стрелок, - прозвучала в наушнике лейтенанта давно ожидаемая команда. Вот и всё, механизм высадки запущен, и вряд ли теперь кто-нибудь его остановит. Кольчугин перевёл взгляд на своих бойцов, наблюдая за их реакцией на происходящее.
Прямо напротив Владислава расположился сержант Рол Торсон, один из командиров секций, и одновременно первый заместитель взводного. Накачанный кареглазый блондин, спокойный, как удав детинушка ростом метр девяносто пять, с пудовыми кулаками и квадратным подбородком. Если кто-то считает, что люди с подобной внешностью обязательно должны быть тупыми и недалёкими, то он здорово ошибается. Рол Торсон вполне мог бы стать офицером и сделать большой карьерный рост, если бы не этому не мешала любовь к фермерскому труду. Поэтому после обязательной военной подготовки и пройденной затем сержантской школы крестьянский сын заключил десятилетний контракт с корпусом мобильной пехоты. По истечении которого - если доживёт, конечно - Торсон вернётся в родную деревню, к любимым курам и свиньям. По выходу в отставку получит мастер-сержанта, неплохой пенсион, с солидным пакетом социальных гарантий впридачу. Если бы заключил пятнадцатилетний контракт - вышел бы в отставку сержант-майором, с правом получения офицерской пенсии. Но, Рол мечтает не о звёздочках на погонах, а о пшеничных и кукурузных полях, семье, детях. Сержант поддерживает отношения с девчонкой из соседнего штата, и мотается к ней в сельскую глушь каждый отпуск. Впрочем, он пока ещё не оформил семейные отношения официально, поэтому и попал в число идущих в неизвестное добровольцев. Будь у Торсона ребёнок, либо жена, не сидеть бы ему сейчас напротив лейтенанта.
Сержант Винсент Мендоза, невысокий смуглый крепыш с неимоверно быстрой реакцией, сидит расслабленно, закрыв глаза, словно собрался спать. Ба, да он действительно задремал! Ну и нервы у мужика - не каждый может засыпать в любом месте, и в любой ситуации. Заметьте, без употребления какой-либо химии, или трав. Мендоза также потомственный фермер, но с материка Хиспания, где семейство его отца владеет большой и богатой фазендой. Винсент, по его словам, пребывает в раздумьях - подписать ли дополнительный контракт ещё на пять лет, выйдя в отставку мастер-сержантом, либо - вернуться домой, и стать таким же фазендейро, как все его родственники. По словам Мендозы, отец уже подыскал ему выгодную партию, и очень надеется дожить до появления внуков у своего второго сына. У сержанта есть старший брат и младшая сестрёнка, а также куча энергичных и жизнерадостных дядей и тётей. Неудивительно: политика правительства всегда стимулировала создание крепких семей и поощряла рождаемость, особенно после последней войны с одноглазыми.
Эта война, Четвёртая Циклопическая, стала суровым испытанием для новоземлян. Враг сделал ставку на воздушные силы, использовал фактор внезапности, и в какой-то момент даже захватил полное превосходство на море. Тем не менее, новоземляне отбились, в конце концов нанеся синекожим сокрушительное поражение. Хотя и потеряли под ударами с воздуха почти весь надводный флот. Зато после победы начали строительство флота космического. Ибо, наконец-то узнали, где расположено логово врага. Как оказалось, на соседней планете, первой от солнца, и окружённой тремя естественными спутниками. Если раньше прекрасную соседку ласково называли Венерой, то вскоре народная молва переименовала её в Люцифера. Добраться до противника можно было только через разделяющее планеты пространство, и население Новой Земли бросило все свои силы на освоение космоса.
К вражескому миру подбирались тихонько, изучали его долго и старательно. Венера оказалась планетой с жарким климатом, мелкими океанами и морями с многочисленными островами, и высокими горами на континентах. Самое удивительное, что ближайший спутник планеты имел не только собственную атмосферу, но даже кое-какую флору! И действующую военную базу одноглазых, чьи дискообразные летательные аппараты нанесли поражение кораблям первой экспедиции. К счастью, "тарелки" оказались аэрокосмическими истребителями ближнего радиуса действия, и у противника их оставалось немного, всего лишь каких-то полтора десятка.
Дальнейшее продвижение вперёд началось только после того, как космофлот Новой Земли основал собственные военные базы на внешних лунах Венеры, а чуть позднее разгромил вражескую базу. Точнее, после ракетного обстрела её развалины заняли бойцы мобильной пехоты, заранее высаженные на противоположной стороне спутника. Затем началось вторжение на саму планету, закончившееся катастрофой для космофлота Республики. Враг имел весьма совершенную наземную противокосмическую и противовоздушную оборону, боевые возможности которой до того момента оставались для новоземлян втайне. Рельсовые пушки и дальнобойные ракеты уничтожали не только штурмботы и атмосферные летательные аппараты, но даже доставали дестройеры на низких орбитах. Из тех, кому удалось достичь поверхности Венеры, уцелели считанные десятки, сумевшие распознать очаговую структуру обороны противника, и вновь выбраться на орбиту. Объединённый флот потерял под сотню боевых единиц разных классов, а общие потери в личном составе превысили пять тысяч человек, включая и бойцов мобильной пехоты.
Военное командование Республики признало недооценку боевых возможностей одноглазых, сделало соответствующие выводы, и приступило к длительной осаде вражеской планеты. Беспилотные аппараты с орбитальных аэроносцев методично наносили удары по узлам обороны, периодически имитируя вторжение десантных сил. День за днём, месяц за месяцем, почти без перерыва. Промышленность создавала всё новые и новые образцы оружия, правительство щедрой рукой финансировало исследовательские работы в военной сфере.
- "Фаринга", поезд пошёл, - прозвучала в эфире очередная кодовая фраза, выводя Владислава из раздумий на исторические темы.
Бойцы зашевелились, замерли, внимательно наблюдая за ситуацией на тактическом мониторе. Торсон пихнул Мендозу локтем, молча ткнув пальцем в сторону экрана. Винсент спросонья на мгновение бросил на сослуживца непонимающий взгляд, а потом кивнул в знак благодарности. Женщины-пилоты напряжённо застыли в креслах, словно две скульптуры работы хорошего и талантливого художника.
Сопровождаемые десятком дестройеров, четыре крейсера перешли на более низкую орбиту, перестроились, и жахнули главным калибром. Прямой наводкой. Один раз, другой, третий. Двухтонные управляемые снаряды понеслись в сторону поверхности планеты. Минуты ожидания, и вот в глубине грунта происходят детонации смертоносной начинки, хороня под завалами породы ракетные шахты противокосмической обороны, боевые информационные центры, и другие объекты повышенной важности. Тотчас вниз понеслась очередная волна "громыкиных", которым поставили задачу перепахать корректируемыми бетонобойными авиабомбами все обнаруженные с орбиты взлётные полосы. Подтянулись несколько эскадрилий "нортроссов", готовые сбивать запускаемые с поверхности ракеты комплексов ПКО.
- Первая, - нарушая относительную тишину, процедил сквозь зубы сержант Торсон. - Вторая, третья…
- Четвёртая, пятая, шестая, - свистящим шёпотом продолжил сидящий рядом Мендоза. - Уже больше десятка…
С поверхности планеты быстро приближались гиперзвуковые ракеты, явно нацеленные на массивные туши крейсеров. Те начинали выполнять манёвр, одновременно выходя на более высокую орбиту, ведя заградительный огонь из скорострельных пушек ближнего действия. Вступили в дело "нортроссы", начав охоту за вражескими ракетами, число которых уже перевалило за три десятка. Вдали что-то вспыхнуло, ещё, ещё, и минуту спустя по тактическому экрану побежали колонки цифр, извещая личный состав экспедиции о гибели трёх дестройеров. Ещё один был потерян в самом начале сражения, в схватке с "летающим диском" противника. В том же бою получили повреждения ещё два дестройера, которые уползли к ближайшей луне, где их взяли на буксир транспорты спасательного отряда.
- "Каскадёр", начинайте скольжение, - прозвучал в наушниках лейтенанта всё тот же голос тактического диспетчера. Судя по всему, кто-то из экипажей сбитых кораблей остался жив, и командование начало операцию по вызволению космолётчиков с поверхности планеты.
- "Фаринга", локомотив пошёл, - раздалась в эфире следующая команда, после чего четвёрка крейсеров вдруг резко изменила курс, вновь выходя на более низкую орбиту. Одновременно с этим маневром ударных сил вниз устремились огромные посадочные платформы, до того момента безучастно парившие в стороне. Траектория спуска платформ нацелена в океаны Венеры. Вот посадочные модули прошли плотные слои атмосферы, начали процесс торможение. Большая часть из них разделилась на составные части, и вскоре огненные струи тормозных ракет коснулись водной поверхности планеты. Самые маленькие точки на экране являлись конвертопланами, стартовавшими с зависших над морем модулей. Впрочем, никто из мобпехов ничего из вышеперечисленного уже не видел. По причине резкой перегрузки при входе в атмосферу.
- Ах, ты, чёрт, - с трудом выдавил из себя кто-то из сидящих в одном ряду с лейтенантом десантников.
- Прроклятье, - прорычал сержант Торсон, дёргаясь в противоперегрузочном кресле, словно поражённый электрическим током.
- Спокойно, мальчики. Ещё тридцать секунд, - прозвучал в динамике голос первого пилота. Лаура Агирре подбадривала разведчиков, хотя и ей самой приходится очень, очень несладко. Тридцать секунд казались целой вечностью. Наконец, штурмбот прошёл плотные слои атмосферы, а затем изменил траекторию полёта. Перегрузки отошли на второй план, и на первый вышла проблема вражеской ПВО. На лицах многих солдат появились капельки пота, выдавая охватившее их нервное напряжение. Однако штурмбот летел ровным, словно стрела, курсом, не выполняя никаких противозенитных маневров. Вражеская оборона либо подавлена, либо полностью отсутствовала над расстилающейся внизу местностью.
- Лейтенант, мы над районом! Минутная готовность! - обернулась назад капитан Агирре, встретилась взглядом с Кольчугином. - Всё, пошли!
Десантный люк-рампа уже открыт, и мобпехи стали попарно прыгать вниз. Владислав прыгал в последней паре вместе с рядовым первого класса Дреком Камано, и стоял, чувствуя на затылке прощальные взгляды двух женщин. Лейтенант не выдержал, обернулся, попытался хоть как-то успокоить пилотов своей улыбкой. Улыбка получилась немного грустная и кривоватая. В следующую секунду взводный сделал шаг вперёд, проваливаясь вниз следом за рядовым Камано.
Как учит старая армейская байка, мобильные пехотинцы родились с парашютом за спиной. Поэтому в прыжке с парашютом нет ничего сверхординарного, так, рутинные военные будни. Если не считать, что прыжок осуществлён над чужой планетой, над вражеской территорией, где ещё не ступала нога новоземлянина. Есть время подумать, вспомнить прожитые годы, осмотреться на местности с высоты птичьего полёта. Впрочем, видно не много, скорее наоборот. Каменистое плато под ногами, невысокие холмы чуть в сторонке, несколько журчащих ручьёв, или даже небольших речушек. Одинокий столбик дыма ближе к горизонту. Приполярная тундра, где практически нет местного населения. Хотя, здесь не бывает морозов до минус шестьдесят градусов, как в заполярье Новой Земли. Минимальная температура зимой здесь опускается до минус двадцати по старику Цельсию. Тем не менее, аборигены предпочитают селиться на полтысячи километров южнее, поближе к невысокому горному хребту, и за самим хребтом.
Касание, толчок, мягкое приземление, прямо, как на учениях. Ни секунды не мешкая, лейтенант Кольчугин отстегнул парашют, присел на одно колено, поведя стволом стрелкового комплекса влево-вправо, развернулся на сто восемьдесят градусов. Чисто, никого. Хотя, нет, вон кто-то перемещается по тундре. Похоже, свой. Взглянув в оптический прицел, Владислав убедился, что к нему шагает Дрек Камано, махнул тому рукой, и принялся складывать парашют. Рядовой появился тогда, когда шёлковый купол уже оказался в рюкзаке, но рюкзак всё ещё лежал на земле.
- Господин лейтенант, север там, восток там. Все наши приземлились в эллипсе с окружностью в пару километров. Нас немного отнесло в сторону, и мы сели за холмом, - поделился информацией и наблюдениями двадцативосьмилетний уроженец Руссии. - Какие будут приказы?
- Всего один приказ, Дрек. Пойдём к нашим, - Кольчугин широко улыбнулся, удивляясь, куда подевалось нервное напряжение, мучившее его в последнюю пару часов. Видимо, напряжение сгорело в плотных слоях атмосферы, либо скончалось от страха при прыжке из штурмбота.
Перебрасываясь редкими фразами, мобпехи поспешили вперёд. Хотя тактический пеленгатор и показывал отсутствие поблизости противника, шли крайне осторожно, сканируя взглядами окружающую местность. Тепловизор выдавал наличие под камнями и землёй мелких живых существ, скорее всего вездесущих грызунов. Отсутствовали птицы, видимо по причине наличия в данной местности каких-то хищников, разоряющих гнёзда пернатых. В остальном - невысокий травяной покров, густой мох и лишайники, карликовые деревца.
Перевалив через невысокий холм, разведчики услышали карканье вороны, раздающееся откуда-то сбоку. Рядовой Камано дважды каркнул в ответ, подражая крику несуществующей поблизости птицы, затем ещё раз повторил свой дубль. Глядя на сосредоточенное лицо десантника, Владислав с трудом сдержал улыбку. Метрах в двадцати от десантников слегка шевельнулся валун, выдавая местоположение дозорной пары. Проходя мимо засады, Кольчугин слегка повёл бровями, на секунду встретившись взглядом с сержантом Торсоном. Тот успокаивающе кивнул, давая понять, что всё в порядке. Два десятка мобильных пехотинцев без потерь приземлились с парашютами в малонаселённом уголке вражеской планеты. Ещё немного помедлив, лейтенант вдавил кнопку одноразового маяка, а затем сунул его под россыпь мелких булыжников.
Ждать пришлось недолго. Буквально спустя пять минут послышался рокот моторов, и со стороны моря появилась быстро увеличивающаяся в размерах серая точка. Немного левее от неё - вторая, летящая на сигнал такого же маяка другого взвода. Ещё пару минут спустя в каком-то метре над чахлой растительностью завис покрытый хитроумным камуфляжем конвертоплан, приглашающе опустив вниз десантную аппарель. По команде взводного бойцы быстро погрузились в фюзеляж, и машина стремительно взмыла в воздух, беря курс на север.
- Максим, какие новости? Все наши "лошадки" целы? - после посадки и быстрого разговора с сержантами, Владислав поспешил в пилотскую кабину, то и дело спотыкаясь о лежащие на полу десантного отсека мешки, рюкзаки, ящики с боеприпасами.
- Почти все, товарищ лейтенант, - на секунду отвлекаясь от управления, обернулся первый пилот, мастер-сержант Григорьев. - Борт "ноль-три-три" ещё в воздухе получил повреждения одного из двигателей, и на какое-то время выбыл из игры.
- А носители? Что с ними? - продолжил задавать животрепещущие вопросы взводный.
- Из нашей группы все приводнились благополучно, - утвердительно кивнул пилот. - Даже аэроносец, чего лично я не ожидал. Про Второй батальон ничего не знаю. Все подробности у командира "Дротика"… А он ещё не выходил на связь с орбитой… Идём по пеленгу на корабль.
- Кто заберёт парней Вавилова? - Владислав на секунду задумался, просчитывая в уме варианты возможных решений командования.
- Ребят заберут машины "игнуса". Комбат приказал капитану Робертсону… Это быстрее, чем поднимать из ангара резервный "колибри", - поделился всей имеющейся в его распоряжении информацией мастер-сержант.
- Хорошо. Максим, сколько нам лететь до корабля? - взглянув вперёд, Кольчугин увидел открывшуюся по курсу морскую гладь. Точнее, не гладь, а лёгкое волнение на море в местных высоких широтах.
- Минут двадцать, товарищ лейтенант. Мы вот-вот пересечём береговую линию. "Дротик" за горизонтом, идёт навстречу, скоро появится в прямой видимости, - обернувшись, широко улыбнулся Григорьев.
- Я к своим парням. Если что - дай знать, - хлопнув пилота по плечу, лейтенант возвратился в десантный отсек.
Владислав Кольчугин принадлежал к тому типу офицеров, которые считали своим долгом информировать подчинённых об изменениях в тактической ситуации. Даже, если приходилось сообщать бойцам не самые радостные новости. Мобпехов взволновало известие, что третий взвод их роты лишился своего "колибри", и будет подобран машинами первой роты. У многих в том взводе были друзья, либо просто хорошие приятели. В подобной ситуации могло оказаться любое подразделение, и, хотя командование заранее проработало такие варианты, солдаты посуровели, в отсеке затихли шутки и на лицах бойцов погасли улыбки.