- Товарищ лейтенант! Заходим на посадку, - спустя какое-то время доложил пилот. - Вижу борт "ноль-три-два", он только что приземлился. Сейчас его закатывают в ангар.
Едва "колибри" опустился на палубу тримарана, к нему бросились матросы с тросом в руках. Ловко зацепив машину крюком за носовую стойку шасси, они резво отскочили в сторону. Невидимая из десантного отсека конвертоплана лебёдка быстро затащила машину в ангар, а на посадку уже пошёл борт "ноль-три-четыре". Разведчики, до этого момента терпеливо сидевшие на своих местах, стали хватать ящики и мешки, выбрасывая всё наружу. Рядом с опущенной аппарелью быстро росла куча самого разнообразного военного снаряжения. Десантники из второго взвода уже разобрали подобную же гору имущества, и, подгоняемые своим взводным, пошагали в кубрик.
Подобная картина наблюдалась на палубах ещё трёх ударных тримаранов, которые
стремительно уходили на северо-запад от побережья большого арктического полуострова. Как назывался остров на языке аборигенов - никто так и не поинтересовался. По причине отсутствия контакта, как с местным населением, так и с любой живностью крупнее аналога новоземельной полярной лисы. Большинство мобильных пехотинцев радовались благополучному началу операции, хотя и понимали, что все трудности на пару с неприятностями ещё ждут их впереди.
Пожалуй, больше мобпехов Третьего разведбата радовался только экипаж подводного аэроносца, который в тот момент бесшумно скользил сквозь толщу воды на глубине в сотню метров. Из-за опасений сильного противодействия с земли, большая часть экипажей морских сил десантировались отдельно от своих кораблей, используя посадочные модули с конвертопланами. Затем моряки совершили перелёт на аэроносец и тримараны. К удивлению многих скептиков, мобильная плавучая аэробаза не только благополучно приводнилась в заданном районе, но даже не получила мелких повреждений. Прибывший на четырёх "колибри" экипаж аэроносца сразу же увёл корабль под воду, не дожидаясь вероятного удара со стороны противника. Лишь, отойдя, миль на семьдесят пять от точки приводнения, командир основной ударной единицы Третьего соединения вышел на связь с командованием экспедиции и тримаранами.
На огромном, во всю стену тактическом экране появилось изображение из боевой рубки крейсера "Орегон", флагманского корабля экспедиции. Несколько секунд члены Общего Командования наблюдали за разговором корпусного генерала Зиа с кем-то из своих офицеров, пока стоявший рядом с командующим Филипп Пинеда не обратил внимания на включение видеосвязи с Новой Землёй. Пинеда попросту дёрнул генерала за рукав, и указал взглядом в сторону картинки на мониторе.
- Кирилл, мы Вас внимательно слушаем, - произнёс старший из членов Общего Командования, генерал Андрэ Тарасов. - Без вступления, сразу переходите к новостям.
- Извините, господа, сразу вас и не заметил, - смахнул пот со лба руководитель экспедиции. - В целом, картина следующая: мы частично подавили вражескую оборону из космоса, и смогли высадить на поверхность оба диверсионных соединения. Но, не спешите радоваться - во время огневой поддержки и отвлекающих ударов флот понёс серьёзные потери, как в кораблях, так и в личном составе. Если вдруг понадобится повторный массированный удар с орбиты, то наносить его нечем. Такие вот новости.
- Так. Начнём с потерь флота. Кирилл, продолжайте, - Тарасов потеребил воротник мундира, выдавая охватившее его волнение. Рядом молча обменялись взглядами Агреста и де Шилов, дёрнул уголком рта Вирт.
- На данный момент экспедиция под моим командованием потеряла пять дестройеров - их названия прилагаются в информпакете - четыре штурмовика, и один перехватчик. Повреждены все четыре крейсера, причём "Калифорния" тяжело, три дестройера, один штурмовик, и пять перехватчиков. Потери в личном составе флота достигли трёхсот двадцати двух человек погибшими и пропавшими без вести, и двухсот восьми ранеными, - выделив интонацией слово "моим", твёрдым голосом доложил Зиа.
- Кирилл, что с десантом? - вступил в разговор начальник Генштаба, мысленно оценив поступок не испугавшегося взять на себя ответственность генерала.
- На удивление, десант высадился более успешно, чем предполагалось, - продолжил свой доклад командующий. - Потери понёс только Второй батальон мобильной пехоты, в зону высадки которого враг направил пятёрку дисколётов. Соединение потеряло один тримаран, затонувший при приводнении, три конвертоплана, сбитые в воздухе, и, к сожалению, два взвода мобпехов. Оба взвода погибли вместе со штурмботами, даже не достигнув поверхности. В данный момент силы Второго батальона рассеяны на тысячекилометровых просторах Южного океана, и требуется время для их сосредоточения в единый ударный кулак.
- Сколько? - поинтересовался начальник разведывательного департамента.
- Не менее полутора, двух суток, - моментально ответил корпусный генерал. - К нашему счастью, от атак противника не пострадал аэроносец Второго батальона. Сейчас он спешит во вновь назначенную точку встречи с тримаранами.
- Каковы потери одноглазых? - задал следующий вопрос Ягро Вирт.
- По обобщённым данным, враг потерял семь дисколётов, десяток атмосферных истребителей, двадцать три морских судна, - начал перечислять Зиа. - Ударами с орбиты и с воздуха полностью разрушены четыре космические военных базы, девять районов ПКО, пятнадцать взлётных полос в различных частях планеты. Частично разрушены, или повреждены две космические базы, семь районов ПКО, три взлётные полосы сил наземной обороны. Вполне вероятно, что противник имеет определённое количество замаскированных военных объектов, о существовании которых мы не догадываемся. Я весьма опасаюсь подобных сюрпризов.
Несколько минут члены Объединённого Командования обдумывали полученную информацию, рассматривая огромную карту Венеры, выведенную на соседний экран. Наложенная на карту тактическая ситуация недвусмысленно склоняла к реализации одного из десятков заранее просчитанных вариантов.
- Предлагаю принять к исполнению план "дельта-два-семь", - после паузы предложил Андрэ Тарасов, обвёл взглядом собеседников.
- А сможет ли флот поддержать разведчиков, если им вдруг понадобится огневая поддержка, либо, даже полная эвакуация с поверхности? - задал весьма непростой вопрос Конрад де Шилов.
- Мы с Кириллом обсуждали подобное развития событий. Для оказания огневой поддержки десанту сделаем ставку на аэрокосмические штурмовики под прикрытием истребителей, - на этот раз ответил Филипп Пинеда. - Наших сил вполне достаточно для завоевания локального превосходства в воздухе над любым из районов планеты. Что касается эвакуации, то, по моему мнению, говорить о ней преждевременно. Но, если понадобится снять мобпехов с поверхности, то я сам готов сесть за штурвал штурмбота.
- Господа, я предлагаю подумать о сроках отправки к Венере подкреплений. Судя по отчётам о повреждениях крейсеров, их здорово потрепали. Какое оружие применили одноглазые? - заговорил министр обороны, до этого момента молча изучавший присланный текст и схемы.
- Гиперзвуковые противокосмические ракеты наземного базирования, которые нам известны ещё с прошлой войны. Мы называем их "гадюками", - лицо бригадного генерала Пинеды слегка дёрнулось, вероятно, от тяжёлых воспоминаний прошлого.
- Есть ли возможность восполнить потери экспедиции в тяжёлых кораблях? - повернув голову в сторону сидящего рядом де Шилова, Александр Агреста нервно забарабанил пальцами по столу.
- Гм… Всем присутствующим известно, что до недавнего времени основу Объединённого флота составляли три бригады: две действующие, и одна учебная. Принятое некоторое время назад решение об увеличении числа боевых судов на четверть вскоре даст нам четвёртую действующую бригаду. Два корабля нового проекта уже проходят боевые испытания, ещё два только строятся. Если заменить две ударные единицы Первой бригады крейсерами "Валдай" и "Карелия", то мы сможем послать к Венере подкрепление. Но, аэроносцев я вам не дам, - просверлив взглядом изображение старого вояки на мониторе, закончил командующего Объединённым флотом.
- А что? Вполне неплохой вариант. Оборона Земли не пострадает, а мы убьём сразу двух зайцев: быстрее обкатаем на боевом дежурстве новые корабли, и быстрее эвакуируем пару наиболее пострадавших крейсеров Второй бригады, - поочерёдно посмотрел на собеседников Андрэ Тарасов.
- Остаётся надеться, как и в прошлый раз, что у одноглазых нет нормального военно-космического флота, - тихонько пробормотал глава департамента разведки, чем вызвал сердитое сопение Конрада де Шилова. - Молчу, молчу.
Глава 3
Автоматически отправляя в рот ложку за ложкой питательной смеси, лейтенант Владислав Кольчугин размышлял над перспективами благополучного исхода экспедиции, и собственного возвращения домой. Всё зависело от того, насколько командование "угадало" с выбором стратегии в новой войне. Если, вдруг, генералы ошиблись в изначальных расчетах, то мобпехи-добровольцы вытащили билет в один конец.
Несколько лет назад чья-то умная голова в военном министерстве предложила оригинальный план нейтрализации Венеры. Согласно ему, создав ударами с орбиты "дыры" в обороне врага, на планету следовало доставить несколько подводных аэроносцев, тем самым открыв настоящий второй фронт в тылу у одноглазых. Конечно, имелись некоторые сомнения в эффективности действий подводного флота в мелководных морях с частыми штормами, а также предстояло преодолеть громадное количество технических трудностей при подготовке и проведении операции. С другой стороны, плавучие подводные аэробазы показали свою неуязвимость и результативность во время Четвёртой Циклопической, став одним из символов победы в той тяжёлой войне. В конечном итоге хитроумный план слегка откорректировали, решив десантировать две разведывательно-ударные группы в составе подводного аэроносца и четырёх надводных кораблей каждая. Надводные корабли - тримараны новейшего типа - становились подвижной базой для двух батальонов мобильной пехоты, в задачу которой входила разведывательно-диверсионная деятельность на суше.
Положа руку на сердце, согласно данному плану, оба разведбата шли к тигру в пасть, отправляясь в абсолютную неизвестность. Солдат, которые все до одного являлись добровольцами, многие заранее записали в смертники. Впрочем, в случае удачного развития операции, командование планировало высадку ещё двух разведывательно-ударных групп, с последующим созданием наземной опорной базы.
- Уфф! Влад, похоже, что нам крупно повезло с выбором места приземления. Всего пара часиков, и у нас уже есть крыша над головой, - рядом плюхнулся сияющий, словно медная монетка Луис Риккардо. - Шоколадку хочешь?
- Неа. Спасибо, Луис, - отрицательно покачал головой Кольчугин, облизывая одноразовую пластиковую ложку. - Крыша, паёк, и гальюн - вот всё, что требуется солдату для счастья.
- Ага. Если ещё закинуть сюда девчонок, то можно было бы здесь и поселиться, - энергично работая челюстями, захихикал приятель. - Зря отказался от шоколадки. Как уверяют гражданские специалисты по питанию, шоколад полезен для здоровья. Особенно для здоровья мужчин.
- Что слышно про "акву-три"? - поинтересовался Владислав, имея в виду взвод разведчиков лейтенанта Александра Вавилова.
- Их подобрала первая рота, и парни сейчас плывут на "Алебарде". Поедают пайки капитана Робертсона, - попытался пошутить Риккардо. - Ротный сказал, что нас вот-вот соберут в боевой рубке у командира, где дадут новые вводные.
- Хорошо бы. Пора и нам быть в курсе текущей обстановки, - Кольчугин поднялся на ноги, потянулся, разминая мышцы, покачнулся, хватаясь рукой за переборку. - Луис, а нас неслабо качает.
- Идёт шторм. Либо - мы входим в шторм. Ну, как-то так, - пожал плечами любитель женщин и шоколада.
- Внимание! Всем взводным "аквы" немедленно прибыть в боевую рубку тримарана! - раздалось из расположенного под потолком динамика. - Повторяю…
- Пошли, Влад. Сейчас обо всём узнаем, - запихивая остатки шоколадки в нарукавный карман комбинезона, поднялся на ноги Риккардо.
- Угу, - поправляя на плече стрелковый комплекс, кивнул лейтенант. Десятки солдатских взглядов проводили вышедших в коридор офицеров, после чего мобпехи вернулись к прерванному обеду.
Море разгулялось. Тёмно синие волны захлёстывали бак, обтекали вокруг орудийной башни, и с шипением разбивались о носовую надстройку тримарана. Шагая по узкому трапу на верхний уровень надстройки, Владислав поблагодарил судьбу, что мобпехи успели оказаться на "Дротике" час назад. Спасибо пилотам. В данный момент полёты стали практически невозможны - взлететь, может, и взлетели бы, а вот попытка посадки на танцующую палубу корабля могла закончиться очень плохо. Всё-таки, тримаран не аэроносец размером с космический крейсер. Странно, однако: прогноз погоды от синоптиков экспедиции не обещал никакого шторма на ближайшие двое суток.
- Господа, перейдём к делу, - кивнув в ответ на приветствия пятёрки офицеров, начал фрегаттен-капитан Теодор Валенти. - Первое: весь личный состав Третьего разведбата, в том числе вся наша техника, благополучно, и без потерь достигли поверхности планеты. Второе: Второй батальон, и Южное соединение вообще, понесли значительные потери, поэтому основная нагрузка ляжет на наши плечи. Я понятия не имею, что нас ждёт впереди. Третье…
- Неопознанный подводный объект, справа по борту, - внезапно раздался чей-то голос из динамика под потолком рубки. - Расстояние… Курс… Скорость… Размеры…
- Акустик, продолжайте за ним слежение, - поправив гарнитуру с антенной, озабоченным тоном произнёс командир корабля. - Если объект начнёт атаку, либо пойдёт на сближение, то немедленно докладывайте старшему офицеру.
- Вас понял, господин фрегаттен-капитан, - ответил акустик, и отключился.
- Это уже второе обнаружение за последние пятнадцать минут. Из-за погоды мы не можем развить полный ход, чтобы оторваться от преследования, - обведя внимательным взглядом притихших разведчиков, произнёс Валенти. - Третье, господа: начинается шторм, который не фигурировал в планах командования. Из-за него мы пойдём в паре с "Ятаганом", отдельно от "Меча" и "Алебарды". По той же причине "Милан" останется под водой, и пойдёт иным курсом. Вопросы?
- Вопрос принципиальной важности: каковы потери орбитальной группировки? - спросил капитан Славнов, глядя прямо в глаза командиру тримарана.
- Большие, Юрий. Не буду ничего скрывать, смотрите сами, - Валенти нажал пару клавиш на приборной панели. - Полный список потерь.
- Это означает, что в случае необходимости, мы сможем рассчитывать только на аэрокосмические самолёты, - пробежав глазами по монитору, нахмурился ротный. - А если нам понадобится эвакуация?
- "Ятаган" слева по борту в зоне прямой видимости, - по громкой связи поступил доклад с дальномерного поста.
- Спасибо, старшина, - отозвался старший офицер, до этого момента молча стоявший у пульта управления кораблём. - Командир, акустик сообщил, что неизвестный объект начал проявлять, ээ… нервозность.
- Что? Какую ещё нервозность? Лейтенант, в чём дело? - Валенти опешил, и, похоже, слегка растерялся. Переключил тумблер видеосвязи, выводя на экран изображение из аппаратурной рубки. - Докладывайте.
- Господин фрегаттен-капитан, по моему глубокому убеждению, мы имеем дело с морским животным, а не с подводным аппаратом одноглазых, - снимая шлемофон, несколько удивлённым тоном произнёс один из акустиков. - Размеры этого животного просто потрясающие!
- Лейтенант, нам не до зоологии! Зачем морскому зверю нас преследовать? - командир тримарана непонимающе, и в тоже время вопросительно смотрел на акустика.
- Извините, господин фрегаттен-капитан, но я не могу ответить на данный вопрос. Он вне области моей компетенции, - стушевался офицер.
- Хорошо, продолжайте наблюдение за животным, - отключая видеосвязь, кивнул Валенти. - Мигель, что ты об этом думаешь?
- Ничего не думаю, командир. От Сагито только что поступила информация, что подобный по размерам объект они обнаружили час назад, разойдясь с ним контркурсом. Дон Соколов посчитал, что это подлодка одноглазых, и изменил курс. Поэтому они слегка и опоздали, - выведя на центральный монитор сообщение от коллеги, ответил старший офицер, корветтен-капитан Мигель Гонсалес.
Офицеры мобильной пехоты молчали, слушая разговор моряков, и рассматривая нарисованное компьютером предполагаемое изображение морского зверя. Точнее, заретушированный силуэт с выведенными рядом цифрами примерного размера и веса местного монстра.
- Знать бы, чем такая зверушка питается? - очень уважительным тоном произнёс командир четвёртого взвода, лейтенант Василий Парфёнов.
- А меня больше интересует, в каких позах такая зверушка размножается, - добавил Луис. Офицеры заулыбались, кто-то из них даже отвернулся в сторону, давясь рвущимся наружу смехом. Капитан Славнов слегка скривил губы в усмешке, и, взглянув на лейтенанта Риккардо, отрицательно покачал головой.
- Вернёмся к вопросу эвакуации. На что нам рассчитывать? - возобновил прерванную беседу ротный.
- Если возникнет подобная необходимость, то нас обязательно вытащат с этой планеты. Вот, с орбиты передали видеообращение генерала Пинеды, - Валенти вновь поколдовал над кнопками пульта. - Старик гарантирует нам всю возможную помощь и поддержку.
Филипп Пинеда являлся живой легендой корпуса мобильной пехоты, авторитетным офицером, к словам которого прислушивались, как члены Общего Командования, так и гражданские министры. После просмотра минутного видеофайла капитан Славнов немного успокоился, и предложил перейти к тактическим вопросам. Валенти вывел на экран изображение северо-западной части Венеры, а затем офицеры приступили к обсуждению дальнейшего маршрута к первой цели соединения - большому острову, расположенного всего в какой-то паре сотен километров от северного полюса планеты. По мнению фрегаттен-капитана, в ближайшие часы шторм должен был заметно усилиться, и в этом случае придётся сильно изменить выбранный курс.