На видеосвязь вышел командир тримарана "Ятаган", фрегаттен-капитан Варед Сагито. На соседнем корабле также прошло небольшое совещание с участием командиров взводов роты "терра". И Сагито, и командир четвёртой роты капитан Даниил Кольцов пришли к аналогичным выводам, что и их коллеги из "аквы": шторм будет усиливаться, а в худшем случае перейдёт в ураган. Немного подумав, и окинув недовольным взглядом толпу офицеров на мостике своего корабля, командир "Ятагана" предложил отпустить взводных командиров к бойцам, продолжив обмен мнениями в более узком кругу. Теодор Валенти согласился, что дальнейшее присутствие большинства лейтенантов вовсе не обязательно, и спустя пару минут в боевой рубке "Дротика" стало намного свободнее. Так же, как и в рубке идущего рядом тримарана.
Вскоре прогноз умудрённых опытом "морских волков" подтвердился: средней силы шторм плавно перешёл в лёгкий ураган. Спасаясь от огромных волн, оба корабля вынужденно изменили курс. Теперь "Дротик" и "Ятаган" шли строго на юго-запад, почти перпендикулярно побережью растянувшегося на тысячу километров длинного полуострова, который кто-то из штабных писарей назвал Скандинавией. Валенти и Сагито рассчитывали пройти вдоль берега этой самой Скандинавии, прикрываясь от набирающего силу ветра высокими горными массивами на полуострове. А дальше - видно будет.
Личному составу третьей роты надолго запомнилась первая штормовая ночь в чужом океане. Отнюдь не мелкий корабль - шесть тысяч тонн водоизмещения - кидало по волнам, словно щепку. Гудел под напором стихии металл, скрипели стальные тросы, которыми дополнительно закрепили стоявшие в ангарах конвертопланы, где-то в глубине корпуса подвывали работающие с полной нагрузкой двигатели. Все водоотливные средства с трудом справлялись с откачкой воды из носовой части тримарана. Аналогично обстояли дела на систершипе, который то и дело исчезал в распадках между волнами. Десантники в большинстве своём бодрствовали, не могли заснуть, покачиваясь в развешанных в кубриках гамаках. Некоторые всю ночь просидели у переборок, в сотый раз чистя стрелковое оружие, подгоняя амуницию, либо занимаясь иными личными делами.
Наступившее утро принесло проливной дождь с мокрым снегом, а волны и ветер, как показалось многим, стали не столь опасны. К полудню дождь прекратился, волнение и ветер стали стихать, и море постепенно заволокло густым липким туманом. Оба капитана, ругаясь сквозь зубы, и поминая морских чертей через слово, поднялись наверх, на открытые мостики тримаранов. Падающий крупными хлопьями снег и молочно белый туман снизили видимость до какого-то десятка метров. Лишь благодаря радарам и эхолотам экипажи кораблей имели примерное представление о своём местоположении. Южнее, милях в пяти, тянулись гранитные скалы длиннющего мыса - северо-западной оконечности местной Скандинавии, очень похожей на рог мифического носорога. Глубина моря - по данным сонара - составляла более трёхсот метров, без каких-либо намёков на мели и рифы. Ближе к вечеру тримараны обогнули оконечность мыса Носорог - так его окрестил Валенти - и снежные заряды остались за кормой. Море успокоилось, придя в похожее состояние, какое было сутки назад, при приводнении кораблей на его поверхности.
К этому времени "Милан" прошёл под водой более тысячи километров, согласно откорректированному плану, направляясь в глубокий пролив между двумя островами для выхода в западный океан планеты. Ещё в метрополии штабные офицеры прозвали океан Атлантическим, и это название само собой прижилось среди участников экспедиции. Разыгравшийся в арктическом море шторм нисколько не помешал подводному аэроносцу. Единственной неприятностью стала встреча со стометровым морским животным, которое, оценив габариты невиданного конкурента, шарахнулось в сторону от корабля. Впрочем, экипаж "Милана" также оценил размер тутошней зверюшки, и по приказу командира изготовил к бою торпедные аппараты.
После захода солнца на связь вышел комбат, подполковник Иван Руденко, он же по совместительству командир Третьего соединения. Подполковник сообщил, что "Меч" и "Алебарда", которых шторм отжал далеко к северу, продолжают борьбу со стихией. Результат, можно сказать, ничейный, но, учитывая отставание от графиков движения и срыв планов, один - ноль в пользу природы. Поэтому капитанам Валенти и Сагито следует, не меняя курс, подойти с юго-востока к берегам крупного вулканического острова в северной части местной Атлантики, где ождать вторую пару кораблей. В случае необходимости - поддержать рейд на юг подводного аэроносца. Руденко рассчитывал, что присоединится к более удачливым подчинённым максимум через сутки.
- Господин фрегаттен-капитан, прямо по курсу обнаружено несколько малоразмерных целей, - прервав спокойное течение вахты, глубокой ночью на мостике корабля прозвучал доклад дежурного оператора радара.
Дремавший в массивном поворотном кресле Валенти - он так и не ушёл из рубки в свою каюту - встрепенулся, нашёл взглядом на пульте управления один из экранов. Действительно, с десяток мелких красненьких пятнышек пересекли крайний круг. Медленно ползут прямо по курсу, со скоростью в три-четыре узла.
- Теодор, ты их уже наблюдаешь? - на связь вышел командир "Ятагана".
- Да, одиннадцать единиц, - позёвывая, ответил собеседник.
- У меня возникло ощущение, что это мелкие рыбацкие суда. Либо яхты под парусом. Ты их скорость видишь? - поделился мыслями Сагито.
- Хм, может, и яхты. Запустим беспилотник - увидим, - Валенти потянулся к микрофону, намериваясь объявить тревогу.
- Стоп, подожди с беспилотником. Помнишь информпакеты об уровне развития большей части населения Венеры? Если это местные парусники, то они, скорее всего, не только нас не обнаружили, но даже и не подозревают о нашем присутствии. Предлагаю тихонько подойти к ним поближе, а на рассвете своими глазами взглянуть на живых аборигенов, - изложил свой план уроженец Бразилии, Варед Сагито.
- Варед, а ведь ты гений! Нам не помешал бы "язык", и, желательно, не один. Но, если это окажутся ракетные катера одноглазых, то нам крышка, - поразмыслив секунду над предложением коллеги, ответил командир "Дротика".
- Теодор, ты посмотри на их строй. Катера так не ходят, - засмеялся собеседник с соседнего тримарана.
- Владислав, разбуди Риккардо, Парфёнова, и поднимайте парней. Тихонько, без шума. Жду вас троих на мостике, - за час до восхода солнца в кубрик первого взвода тихонько вошёл капитан Славнов.
- Луис, подъём! К тебе пришла девушка, - Кольчугин растолкал сладко посапывающего во сне приятеля. - Буди своих, кто ещё спит, и пошли наверх.
- Дорогая, - пробурчал спросонья лейтенант, пытаясь сфокусировать взгляд. - Влад, какого чёрта? Весь сон испортил… Я такую девчонку во сне видел.
- Вот, ротному про девчонку и расскажешь. Он ждёт нас в рубке у Валенти, - бросил через плечо Кольчугин, направляясь к соседям.
Пару часов спустя тримараны догнали мерно идущую к берегам вулканического острова флотилию туземцев. К этому моменту моряки Республики убедились, что имеют дело именно с парусниками: акустики не слышали шум винтов, а скорость кучки судов существенно не изменялась. Когда до аборигенов оставалось немногим более мили, "Дротик" и "Ятаган" обошли караван с обоих флангов, и, уравняв с ним скорость, медленно-медленно пошли на сближение.
На шканцах "Дротика", между носовыми комплексами "мясорубка" и палубными ангарами готовился к абордажу взвод мобпехов. Ещё один взвод расположился на полётной палубе на корме тримарана. Третий взвод оставался в ангаре, готовый поддержать товарищей при абордаже, или вылететь на конвертоплане для захвата парусников с воздуха. Подобным же образом собирались действовать и на идущем где-то на другом фланге от туземного каравана "Дротике". Учитывая, что плывущая на корабле рота "терра" имела полный штатный состав - все четыре взвода - в его ангаре готовили к вылету не один, а пару "колибри".
Несмотря на поднимающееся из-за горизонта солнце, и вопреки ожиданиям командиров, туман не рассеивался. Море давным-давно успокоилось, небольшие волны лениво окатывали борта тримаранов, видимость не превышала тридцати метров. Где-то рядом, в молочно белом мареве, отчётливо слышался скрип уключин, лёгкий ветер доносил отдельные слова и целые фразы. Приготовив оружие, мобпехи напряжённо всматривались в белесую мглу, нетерпеливо переминаясь на местах. Тепловизоры отчётливо показывали наличие в непосредственной близости нескольких десятков живых существ, скорее всего людей.
Вдруг что-то произошло. Клубившаяся над водой завеса тумана быстро пошла вверх, открывая взору моряков невиданное доселе зрелище - одиннадцать одномачтовых парусников, словно сошедших со страниц исторических книг. Новоземельцы изумлённо молчали, во все глаза рассматривая крайние, ближайшие к тримарану судёнышки. Аборигены также некоторое время - не более пяти секунд - не замечали вынырнувшие из полосы тумана стальные громадины. Затем на палубе шедшего в самом центре парусника кто-то истошно закричал, срывая голос, переходя на визг. Словно по команде, а в реале так оно и было, протяжно загудел огромный боевой рог, извещая соплеменников о большой опасности.
Как и бойцы его взвода, лейтенант Кольчугин около часа простоял у правого фальшборта тримарана, рассматривая картинку с тепловизора, и пребывая в полной готовности к атаке. Когда туман стал подниматься, открывая взгляду туземные судёнышки, Владислав с трудом сдержал возглас удивления. В каких-то пятидесяти метрах от борта "Дротика" на вёслах шла большая ладья с искусно вырезанной из дерева головой дракона на носу, на пару метров возвышавшейся над палубой. Торчащая посередине корпуса одинокая мачта, длинный ряд мерно поднимающихся и опускающихся в воду вёсел, приподнятая корма с рулевым веслом сбоку. Вдоль бортов ладьи висело множество круглых щитов, за которыми торчали бородатые рожи аборигенов в круглых, увенчанных изогнутыми рогами кованых шлемах.
- Интересно девки пляшут, - прошептал рядом с лейтенантом чей-то изумлённый голос. - Драккары-то, прямо как в легендах о староземных викингах и норвежцах!
- Вроде, в преданиях говорилось, что норманны были светлокожими мужиками, - припомнил сержант Михаил Ортега. Этот двадцатипятилетний светловолосый и голубоглазый блондин, уроженец Сан-Паулу, имел учёную степень по мифологической истории, но вместо скучной науки сделал выбор в пользу корпуса мобильной пехоты. - А эти парни больше смахивают на помесь синекожих с жёлтыми. Хотя, ладья действительно выглядит, словно драккар с древнего рисунка.
В следующий момент туземцы с ближайшего судёнышка увидели тримаран, а секунду спустя над волнами разнёсся низкий гул боевого рога. Всё пришло в движение. Аборигены стали быстро расхватать круглые щиты, над их головами появились тонкие древки копий, а с десяток шустрых типов резво взяли в руки самые настоящие луки. Перекрывая утробный гул рога, в воздухе заревел боевой клич нескольких лужёных глоток, хозяева которых исступлённо размахивали различными колюще-режущими предметами.
- Снайперы - огонь! - пришла с мостика корабля команда ротного. - Всем! Огонь по готовности!
Первые сухие щелчки снайперских винтовок моментально потонули в лавине одиночных выстрелов стрелковых комплексов "рапира". Каждый мобпех одну за другой поражал избранные им цели. Исчезли, словно их никогда и не было, лучники, сметённые градом пуль. Свалился в море с простреленной грудью кормчий, один за другим стали падать бородатые щитоносцы, рухнул вниз какой-то здоровяк с секирой в руках. Гребцы побросали вёсла, прячась куда-то между банками. Над водной гладью взревели мощные авиационные моторы - это поднялся в воздух выведенный из ангара "Дротика" конвертоплан.
- Внимание! Комплексам ПВО - открыть огонь по указанным целям! - прозвучала следующая команда с мостика.
Некоторые из разведчиков успели слегка удивиться, когда вдруг пришла в движение башня ракетно-пушечного комплекса. Затем мобпехи поспешно пригнулись, прячась за сталь фальшборта: в надстройку и борт тримарана угодили несколько стрел, не долетев, плюхнулась в воду пара-тройка метательных копий. Это прилетели "подарки" с двух ближайших к атакованному судну драккаров. Вероятно, командиры тех драккаров были людьми храбрыми до безумия, иначе бы ни за что не повернули в сторону своего высокобортного противника. Валенти сразу же сообразил, что аборигены явно собрались на абордаж, и решил не допустить подобного развития событий. Туземные воины вряд ли смогли бы взобраться на пятиметровый борт "Дротика", но имели некоторые шансы пустить первую кровь личному составу разведбата мобильной пехоты. Кто знает, может, копья и стрелы "викингов" отравлены быстродействующим ядом, и любая царапина приведёт к неминуемой смерти человека?
Комплекс "мясорубка" плюнул всего парой коротких, точно рассчитанных очередей. Поднимаясь из-под фальшборта, десантники увидели брызнувшие во все стороны доски и щепки, а также два разрезанных пополам, и начинающих уходить под воду драккара. Над головами бойцов прогудели моторы конвертоплана, который направился к самому дальнему, решившему удрать на вёслах судну. Загрохотал длинной очередью кормовой комплекс ПВО, в щепки разнося ещё одну боевую ладью со слишком храбрым, но не очень умным экипажем. "Дротик" изменил курс, сходясь борт о борт с ближайшим драккаром, чья палуба была завалена погибшими и ранеными туземцами. За борт полетели заранее приготовленные концы, по которым вниз соскользнули первые мобпехи. Уцелевшие аборигены уже побросали в воду всё своё оружие, и подняли руки вверх, со страхом глядя на солдат в незнакомой камуфляжной форме.
Над морем вновь прозвучали короткие очереди скорострельных пушек. Фрегаттен-капитан Варед Сагито также столкнулся с попыткой абордажа, и также быстро подавил её в самом зародыше. Пошла ко дну очередная пара драккаров, а их буйные экипажи вынужденно принимали холодные водные процедуры. Над тремя туземными судёнышками зависли конвертопланы, и снайперы принялись за отстрел воинственно настроенных индивидуумов. На последнем судне, с которого, наконец, прекратился рёв боевого рога, началась какая-то непонятная суета.
- Вижу циклопа! - внезапно доложил один из лучших снайперов батальона, рядовой первого класса Кего Тапс, подсвечивая обнаруженную цель лазером. - Вижу второго!
- О, (цензура)! - Кольчугин моментально поймал в оптику самого опасного на данный момент противника. Тот поднял над головой обе руки, производя какие-то вращательные движения. - Да это же колдун! Тапс, стреляй!
Едва лейтенант произнёс последнее слово, цель исчезла в облачке кровавых ошмётков, превратившись в куски мелко нарубленного и разбросанного по палубе драккара мяса. Руки второго одноглазого, также поднятые над головой, вдруг разом обвисли вдоль туловища, а сам он резко крутанулся по часовой стрелке, рухнув куда-то вниз.
- Цель поражена, - бесстрастным голосом доложил снайпер, не отрываясь от прицела.
- Вижу. Кего, молодец. Очень хорошая работа, - Владислав перевёл взгляд на своего подчинённого, краем глаза отмечая идущий от ствола ракетно-пушечного комплекса лёгкий дымок. Короткая очередь тридцатимиллиметровых снарядов разорвала первого циклопа в клочки.
- Рад служить, господин лейтенант. Но, я не стрелял. Я всего лишь подсветил одну из целей, - по-прежнему не отрываясь от прицела, ответил рядовой первого класса. - Вторая цель поражена парнями лейтенанта Риккардо.
- Всё равно, молодец, Тапс. Отлично подсветил, - не покривил душой Кольчугин.
- Комплексам ПВО - держать указанную цель! - ворвалась в ухо очередная команда фрегаттен-капитана Валенти.
Уничтожив в короткой схватке пять из одиннадцати драккаров, новоземляне захватили ещё шесть судёнышек, и взяли в плен десятки аборигенов. Одно судно, у которого после столкновения с бортом "Ятагана" открылась сильная течь, тотчас затопили. Уже спустя час после начала схватки пятёрка драккаров медленно тащились двумя кильватерными колоннами, охраняемая с флангов громадами тримаранов. Сидевшие на вёслах туземцы со страхом смотрели на молчащие башни ракетно-пушечных комплексов, которые держали пленников под прицелом. На взлётных палубах кораблей стояли наготове к взлёту по одному конвертоплану, но, это была излишняя предосторожность.
Два быстроходных катера с лингвистами Объединённого флота на борту поочерёдно обходили пленённые суда, проводя быстрые допросы среди бородачей. Крупинка к крупинке собирались нужные сведения, а также вся сопутствующая информация. Любая. Валенти и Сагито благоразумно решили не брезговать даже местными сплетнями и слухами, велев лингвистам вести запись практически всех разговоров с пленниками. Но главную надежду фрегаттен-капитаны возлагали на ценного пленного - раненого двумя снайперскими пулями одноглазого. Получив по разрывной пуле в каждую из рук, циклоп получил болевой шок, рухнув между банками драккара без сознания. Так, в бессознательном состоянии, он и был захвачен взводом мобпехов лейтенанта Парфёнова, а затем переправлен на "Дротик". Двухметрового гиганта - больно мелок, явно полукровка - спеленали по-полной, поместили в изолированное помещение, вкололи лошадиную дозу обезбаливающего, ударными темпами приводя его в себя. А пока что импровизированная флотилия медленно тащилась к большому вулканическому острову, к точке рандеву со второй парой тримаранов.
Глава 4
- Так, господа лингвисты, чем вы нас обрадуете? - едва первый из пары офицеров-переводчиков переступил комингс, и сделал шаг на мостик "Дротика", фрегаттен-капитан Валенти быстро повернулся в их сторону.
- Товарищ фрег…, - начал, было, недавний выпускник сугубо гражданской академии, но был остановлен жестом командира корабля.
- Без излишних формальностей, Анри. Проходите к экрану, и Вы, Николас, тоже, - Валенти указал на пятачок перед видеокамерой у крайнего слева монитора.
- Теодор, мы наблюдаем наших гениев лингвистики, - с едва заметной иронией произнёс с экрана командир "Ятагана". - Господа, я и офицеры "терры" готовы к конференции.
- Давайте, Анри, самую суть, - настраиваясь слушать, одобрительно кивнул командир "Дротика". Видеоконференция по итогам допроса пленников началась.
- На данный момент нам удалось раскрыть некоторые аспекты взаимоотношений одноглазых с местными туземными племенами. Как и предполагалось ранее, циклопы придерживаются принципа "разделяй и властвуй", широко применяя другой хорошо известный метод "кнута и пряника". Итог данной политики вполне успешен: все венерианские племена и народы враждуют друг с другом, что позволяет легко держать их в повиновении, - поправив очки, начал с предисловия лейтенант Климов.