- Тогда следующий вопрос. В связи с захватом Аста-Готта нам придется на постоянной основе держать в тамошней крепости не менее батальона солдат. Пока там "Горцы Агнея", да и оборотни крепко осели, так что с налета город не взять. Однако чтобы люди не расслаблялись, необходима постоянная ротация воинского контингента, - я повернулся к Хайде. - Господин полковник, разработайте трехмесячную вахтовую схему.
- Уже готова, - "шептун" несколько самодовольно усмехнулся. - "Горцев Агнея" сменят "Мечники Кварна".
"Молодец полковник, оперативно все сделал", - с удовлетворением, отметил я. И тут раздался голос Дайирина-старшего, который спросил:
- А что с жителями Аста-Готта делать?
- По договору с оборотнями мы должны их отселить, и вы, барон Кайнен, про это знаете. Рабов в войска или на стройки. Пиратам предложить службу в штрафном батальоне и отправить в Графство Ройхо. Остальных на северную границу Герцогства Куэхо-Кавейр.
- А кто этим заниматься станет?
- Конечно же, вы, барон, - мои губы сами собой расплылись в улыбке. - Я назначил вас на это дело, и смены не ждите.
- Но у меня ведь свой город, которым я должен заниматься? - было, попытался уйти от ответственности Ресс.
- Я знаю, и это дополнительный стимул для скорейшего решения порученной вам задачи. Очистите Аста-Готт и вернетесь к своим делам, как по управлению городом Кайнен, где, как мне известно, сидит ваш доверенный человек, который прекрасно справляется со своими обязанностями бургомистра, так и к торговле.
Дайирин исподлобья зыркнул на Балу Керна, прошептал что-то неразборчивое и сказал:
- Приказ будет выполнен, господин граф.
- Вот и ладно. И в качестве поощрения вы возьмете на себя реализацию захваченных в городе трофеев. Десять процентов ваши, десять выделите участвовавшим в штурме Аста-Готта наемникам, и двадцать передадите герцогу Гаю, которому придется взять на себя ответственность за беспокойных жителей пиратского города.
Барон Кайнен тут же расплылся в улыбке, а пара человек за столом, понимая, что с этого дела он получит весьма солидный куш, завистливо покосились на него и подумали о том, что надо было вызваться на замену Рессу. Поздно. Паровоз ушел.
Ладно, продолжаю.
- Далее, указы, - я кивнул брату. - Трори, прочти.
Младший Ройхо раскрыл папку и стал зачитывать мои приказы, которых было всего четыре. Первый присваивал барону Вирану Альера-Свярд титул наместника острова Данце. Второй был рескриптом о присоединении к владениям семьи Ройхо города Аста-Готт. Третий касался оборотней, которые отныне считались моими вассалами с дарованием им всех прав, какие имеет любой вольный оствер. Ну, а четвертый известил всех присутствующих о том, что зарекомендовавший себя честным человеком капитан Владимир Фиэр отныне "домашний" барон. Правда, безземельный, но ему, волку морскому, владение пока и не нужно.
Все присутствующие поздравили Альеру и Фиэра. Затем мы обсудили мобилизационный план, согласно которому через месяц оборотни из Аста-Готта должны были выделить мне четыреста своих бойцов. Далее пошли другие темы, которые отняли у меня без малого полтора часа времени. И когда мы обговорили все, что мне казалось важным, и по каждому вопросу было сформировано общее мнение, совет был окончен.
Опричники вышли, а я повернулся к брату, который все так же стоял рядом, и спросил его:
- Что скажешь, Трори, со мной едешь или остаешься?
- Остаюсь, - ответил младший.
- И чем займешься?
- С Рессом хочу в Аста-Готт отправиться и среди оборотней пожить. Ты не против?
- Нет. Но потом ты должен будешь прибыть в графство и помочь Каисс с делами.
- Как скажешь, брат, - Трори искоса посмотрел на ламию, помедлил, и с заметной хрипотцой в голосе спросил: - Катрин тоже с тобой едет?
- Да.
- А…
Наверняка, он хотел спросить, зачем я повсюду таскаю за собой жрицу и не любовница ли она мне. Но я его остановил:
- Не надо вопросов, на которые ты не сможешь получить полный и развернутый ответ, Трори. Придет час, и ты все узнаешь. Пока же прими как данность, что Катрин приставлена ко мне культом Улле Ракойны и между нами только дело.
Парень улыбнулся, коротко кивнул в сторону ламии, и покинул кабинет. После чего я посмотрел на Отири, которая беззвучно засмеялась, и поинтересовался:
- Что-то не так?
- Забавно, - сказала ведьма, - твой младший брат в меня влюбился, и впервые узнал, что такое ревность.
- В самом деле!?
- Да.
- И что теперь?
- Ничего. Пока это только увлечение, и он его перерастет.
- Только не вздумай у него в голове копаться, - предупредил я ламию, и встал.
- Это не потребуется, - Отири стерла с лица улыбку и тоже поднялась. - Для лечения первой любовной лихорадки используются методы попроще и поэффективней.
- Какие же?
- Девку ему надо горячую. Такую, чтобы ни днем, ни ночью ему покоя не давала, и со временем все пройдет.
- Пожалуй, ты права, Отири. Надо будет поговорить с Каисс на эту тему, пусть подберет ему в Шан-Маире симпатяшку лет семнадцати-восемнадцати. - Перекинув через грудь лямку походной сумки, и подтянув ремень с мечом, я повернулся к двери. - Пойдем. Пора отправляться.
- Не торопись, - она посмотрела на выход. - У тебя еще один гость.
- Кто?
- Лофелейн.
- И что ему нужно?
- Не знаю. У него ведь мыслеблок.
- Да-да, точно. Но все равно, пойдем. По дороге с ним пообщаемся. А то чую, что если задержимся, сегодня остров уже не покинем, то у одного дела, то у другого, и у каждого мелочевка, которую он в состоянии решить без меня.
Я открыл дверь в приемную одновременно с Трори, который сходу доложил:
- Маркиз Горро Лофелейн.
За его спиной я разглядел фортификатора, который пока еще не был допущен в ближний круг и по этой причине участия в совете не принимал. Затем я прошел мимо брата и кивнул маркизу на выход из штаба:
- Пойдемте маркиз. Проводите меня к телепорту, заодно и поговорим.
Молча, Лофелейн отвесил учтивый поклон и пристроился со мной рядом. Мы вышли на улицу, и я огляделся. Близился вечер, и на душе у меня было хорошо и спокойно. Наконец-то, я снова возвращаюсь домой, вот только с маркизом переговорю, узнаю, чего он от меня хочет, и баста.
Глава 13
Империя Оствер. Остров Данце - Грасс-Анхо. 15.09.1406.
Для Рудо Умеса, которого жители города Данце и воины Ройхо знали как маркиза Горро Лофелейна, день начинался вполне обычно. Он покинул выделенную ему в Верхнем Городе квартиру, поднялся на гору Охот и проконтролировал заливку фундамента, который должен был стать основой графской цитадели. Затем лже-маркиз спустился обратно в город. Плотно позавтракал в лучшей городской таверне "Якорь", где специально для него готовили любимую им яичницу с беконом, и двинулся к морю.
После завтрака он обычно посещал прибрежный укрепрайон, и сегодня от своего привычного распорядка дня не отступал. Поэтому, следуя по знакомому маршруту, маркиз шел по улицам Данце, спускался к ровной синеве Ваирского моря и улыбался. И любой горожанин, который не впервые видел этого подтянутого пожилого дворянина в строгом полувоенном мундире с мечом на боку, наверняка, мог бы подумать, что Лофелейн счастливый человек. Да. Маркиз лишился своего родового владения на востоке. Но он обрел новое на западе. Да. Лофелейн дворянин без подданных и потерял все свои накопления. Однако жизнь продолжается, и он при деле. Граф Ройхо и его приближенные о нем хорошего мнения. Претензий со стороны тайных стражников к нему нет. И это значит, что если маркиз и дальше будет выполнять порученные ему обязанности, то со временем у него появится реальный шанс стать богатым и влиятельным человеком, который будет допущен в ближний круг местного феодала.
Такими были мысли простолюдинов, которые обожают слухи и сплетни, частенько обсуждают начальство и высокородных господ, и обо всем на свете имеют свое собственное мнение. И никто из них не знал и даже не догадывался о том, что улыбка Лофелейна это всего лишь маска, которую Рудо Умес носит, дабы скрыть свои истинные мысли. Ну, а думал Умес-Лофелейн о своем враге графе Уркварте Ройхо, и чем больше он о нем размышлял, тем больше его ненавидел. Слишком удачлив и непредсказуем был этот имперский аристократ. Все у него складывалось самым наилучшим образом, и Уркварт имел все, чего хотел. В отличии от погибшего в императорском саду Аксы Умеса, жизненный путь которого, на подъеме, был прерван клинком Ройхо. Уж о чем, а об этом Рудо никогда не забывал. Он постоянно напоминал себе о том, кто убийца его сына, рвал себе душу и горячил кровь. И эта ненависть давала ему дополнительные силы для того, чтобы упрямо идти к своей конечной цели, которая была проста - гибель всех Ройхо и самого Уркварта.
Однако полностью уничтожить небольшой, но дружный род имперских аристократов дело непростое, особенно для лишенного поддержки со стороны разгромленной остверами республиканской шпионской сети одиночки. Но Рудо был терпелив. Он знал, что и как должен делать, и бывший старейшина клана Умес понимал, с чего должен начать Игру и чем ее закончить. Поэтому после успешного проведения операции по инфильтрации маркиза Лофелейна в структуру будущей жертвы, Рудо стал зарабатывать себе репутацию. И попутно он перешел ко второму этапу Игры - сбору и анализу информации о противнике, который оказался совсем не так прост, как это казалось издалека.
Ранее, находясь в Республике Коцка, Рудо Умес неоднократно получал доклады своих агентов из империи, и по ним выходило, что граф Ройхо типичный везунчик и самый обычный оствер из старого рода. Он вовремя сбежал из замка, где убивали его родителей. Смог не попасться в лапы дружинников герцога Андала Грига. Добраться до телепорта и перебраться в столицу Канимов город Йонар. Там он поступил в военный лицей. Выдержал все выпавшие на его долю испытания и получил заветный диплом офицера. Потом он немного повоевал на материке Мистир, отправился в столицу и вступил в Черную Свиту императора. Вовремя подсуетился и выполнил несколько заданий "Имперского Союза". Зарекомендовал себя как результативный дуэлянт. А затем, совершенно неожиданно, покинул службу и в звании лейтенанта гвардии ушел в отставку. Вернулся на родину и участвовал в захвате замка Григов. И по слухам, именно он убил своего врага престарелого повелителя севера Андала Грига. После чего Ройхо уничтожил деревню виновных в смерти его отца и матери мутантов-гоцев, и взял под контроль родовой замок и графство.
Далее Ройхо совершил несколько походов и отличился в зимних боях на северной границе, а по весне разгромил пришедшую в его земли пиратскую эскадру, и что характерно, на этом не успокоился. Граф захватил корабли другой пиратской эскадры, собрал войско и атаковал остров Данце - самый густонаселенный остров архипелага Ташин-Йох и его негласную столицу. После чего его воинами и магами была разбита третья флотилия ваирцев, которая грабила провинцию Вентель. И граф Уркварт стал полновластным хозяином островной группы Данце, за которым стоит немалая по местным меркам сила, а про его огромнейшее богатство знают далеко за пределами северных владений империи.
Вот так. Вроде бы все просто и ясно. Эта информация про Уркварта Ройхо общедоступна и известна всем его подданным. Однако в жизненном пути Ройхо было очень много темных пятен. И чем больше времени старый и опытный Умес, этот прожженный интриган, убийца и шпион крутился в системе Ройхо, тем их становилось больше, ибо информация была, а конкретика отсутствовала.
Как пример, он вспоминал подслушанный им неделю назад разговор двух графских гвардейцев-кеметцев из разных сотен, которые встретились после долгой разлуки, решили отметить встречу в таверне, и не обратили внимания на сидевшего за соседним столом старого фортификатора. Так по их словам выходило, что они, где только не побывали. Герцогство Мариенское. Гора Анхат. Гора Юххо. Мертвая Пересыпь. Провинция Вентель. Горы Аста-Малаш и долина Маброк. Но что они там делали, Рудо не знал, поскольку кроме географических названий и имен погибших товарищей кеметцы ничего не вспоминали, а сам он, по понятным причинам, задать хотя бы один наводящий вопрос не мог. Поэтому острожный и терпеливый Умес был вынужден довольствоваться домыслами и задавал себе вопросы, на которые не было ответа. И вот некоторые из них:
Откуда еще до захвата богатого пиратского острова граф брал деньги на свои проекты, переселение в родовое графство людей, постройку городков и увеличение дружины? Всем известно, что были раскопки схронов и он получил некоторую долю от казны Грига. Но тогда новый вопрос. А откуда он узнал про тайники, и кто делал закладку? Т-с-с-с! Молчи-молчи! Ни слова, ни звука. Никто об этом ничего не знает и сама тема не то чтобы запретна, просто обсуждается исключительно в каком-то своем узком кругу.
Что связывает семью Канимов и Ройхо? Точного ответа нет. То ли старые договоренности, то ли, что более вероятно, желание Ферро Канима прижать покойного Андала Грига и посадить на трон герцога одного из своих отпрысков.
Каковы взаимоотношения барона Аната Каира и графа? Неизвестно, но здесь замешана не только политика, но и личный интерес имеется, поскольку сын главного шпиона Канимов передавал Ройхо привет от отца и своей жены, а Рудо при этом присутствовал.
Какую информацию ищет в захваченных на острове старых трактатах и древних документах группа ставшего вассалом Ройхо столичного букиниста Тима Теттау и его помощника из местных жителей Сима Чанкара, и по какой причине этих книжных червей охраняют, словно они важные секретоносители? Пшик! Ответа нет. Доступ к книжникам имеют только люди из ближнего круга, рот которых всегда на замке.
Почему Ройхо служат оборотни? Неизвестно, хотя есть слух о том, что некогда Уркварт спас последних Ирбисов от какого-то мощного вампира, а с остальными племенами оборотней он ведет торговлю.
По какой причине внезапно подал в отставку графский любимчик капитан Бор Богуч и где он теперь? Тишина. Никто об этом не говорит и это еще одна тема, которая закрыта для обсуждения.
Как граф договорился с Лютвирами и каковы условия их сделки? Есть лишь разговоры про клятву на крови и все. Но Рудо понимал, что клятва для пиратов, даже кровная, не самое большое препятствие, а значит, есть что-то еще.
Где маги острова Данце? Может быть перебиты? Нет. Из разговоров горожан следует, что они все так же в городе, только сменили мантии на обычную одежду, ведут замкнутый образ жизни и порой выходят в море на кораблях графской эскадры.
Отчего культ Улле Ракойны благоволит Уркварту? Очередная тайна, которая завуалирована природной добротой жриц. Однако это не так, ибо на земле графа служительницы богини за свой счет построили один храм, и еще один они воздвигают на месте святилища Вершу Моряку, некогда основного божества острова Данце. И не понаслышке знакомый с системой религиозных культов республиканец понимал, что жрецы и жрицы никогда и ничего не делают просто так.
Что рядом с графом делает юная жрица богини и почему она всегда с ним рядом? На этот счет у Рудо даже предположений не было.
Почему нанхасы, враги Ройхо, которых он минувшей зимой резал без всякой пощады, служат ему, и что странно, служат верно? Тайна за семью печатями.
Что или кто ведет по жизни самого графа Уркварта, который не сидит на месте и не довольствуется тем, что имеет, а постоянно где-то пропадает? Не понятно, ибо глава рода Ройхо личность не стандартная, и предсказать его поступки не мог даже такой человек как Рудо.
Вопросы, вопросы, и опять вопросы. Их было много, а ответы отсутствовали. И все что Рудо Умесу оставалось, это ждать своего часа и того момента, когда он будет допущен в ближний круг графа. Вот тогда-то он развернется, ему станут доступны все тайны местного феодала, а затем лже-маркиз сможет навестить родовую вотчину Ройхо и поближе познакомиться с его женой, сестрами и ребенком. Ха-ха! Это будет весело.
Невольно, от таких мыслей, лицо Рудо расплылось в еще более приветливой улыбке. Он ощутил, как у него по душе растеклась теплая волна, и Умес мысленно произнес:
"Я буду ждать своего часа, и когда-нибудь он наступит".
С этой мыслью республиканец вошел в Припортовый район. Справа и слева от него находилось несколько покрытых черной копотью двухэтажных зданий, бывших борделей, которые во время зачистки города от швали были взяты штурмом. И в этот момент из ближайшего к нему дома выскочил молодой стройный шатен в покрытой серебряным шитьем ливрее, который скорым шагом пересек улицу перед ним, и случайно задел дворянина.
- Ах ты, холоп! - воскликнул Умес, и его рука сама собой легла на рукоять ирута.
Шатен, судя по одежде, слуга одного из богатых переселенцев, пожелавших купить на острове дом, резко остановился. После чего его голова втянулась в плечи, он словно стал меньше ростом, на лице парня заиграла противная угодливая улыбка и слуга произнес:
- Господин хороший, я виноват. Очень торопился. Случайно вас зацепил. Простите во имя милосердных богов.
Одновременно со словами, на уровне груди слуга сцепил ладони рук и скрестил указательные пальцы. Это был один из знаков семьи Умес, обозначающий подчинение младшего старшего. Однако уверенности в том, что перед ним свой, у Рудо не было. И понимая, что шатен вполне может оказаться провокатором Балы Керна, который старался держать под контролем всех и каждого, он сделал вид, что ничего не понял. Затем оглядел улицу, отметил, что он на ней не один, впереди и позади по своим делам спешат горожане, и прорычал:
- Мне все равно, что ты торопился! Раб! Сейчас ты за свою наглость ответишь!
Одними губами, неслышно, слуга произнес:
"Привет от племянника".
После этого парень в ливрее упал на брусчатку и замер на коленях, а Рудо, услышав пароль, который был известен только ему и его близкому родственнику Ламею Умесу, оставил в покое клинок. Затем он опустил ладонь на пояс, нащупал за кожей клочок бумаги, который при столкновении ловко подсунул ему шатен, и милостиво произнес:
- Ладно. Ступай. Вижу, что ты раскаиваешься, а я сегодня в добром расположении духа.
- Благодарю господин.
Слуга вскочил и бросился бежать от места неприятного происшествия. Рудо проводил его взглядом, снова незаметно осмотрелся и продолжил свой путь. Он шел спокойно и все так же улыбался прекрасному дню и хорошей погоде. И так продолжалось до тех пор, пока он не покинул город, и не оказался на пустынной приморской дороге, которая вела от Данце к стройке
Рудо зашел за небольшой поворот, присел на нагретый солнцем придорожный валун, удостоверился в том, что он один, вынул клочок бумаги и развернул его. Послание, как лже-маркиз и предполагал, было от Ламея, и оно состояло всего из нескольких коротких предложений:
"Необходимо встретиться. Срочно. Сегодня ночью в твоей любимой гостинице. Жду. Ламей".