Племянник человеком был серьезным и он бы не стал тревожить своего предшественника на посту четвертого старейшины по пустякам. Рудо это понимал очень хорошо, и потому решил отправиться навстречу с Ламеем. Однако единственный быстрый способ покинуть остров это телепорт, а он находился под постоянным наблюдением тайных стражников Балы Керна. Значит, свое путешествие в столицу империи Грасс-Анхо, где находилась гостиница "Королева Синн", в которой любил останавливаться маркиз Лофелейн, следовало обосновать. Как это сделать Рудо уже знал, поскольку пара-тройка вариантов всегда в запасе имелась. Но сначала надо было посетить строительство приморского форта.
День пошел своим чередом. Фортификатор графа Ройхо маркиз Лофелейн побывал на прибрежном укрепрайоне. Здесь, при свидетелях, он обсудил с наемным архитектором шевалье Борином несколько тем и направил разговор туда, куда ему было нужно. После чего, за обедом, получив от Борина список необходимых для продолжения строительства дефицитных стройматериалов, вместе с ним он прошелся по стройке и вернулся обратно в город.
Ближе к вечеру, маркиз вошел в приемную графа, и ему повезло. Он успел перехватить Ройхо до того, как хозяин острова покинул Данце. И вместе со свитой, провожая графа к телепорту, Рудо услышал его вопрос:
- Так ради чего вы хотели со мной встретиться, маркиз Лофелейн?
Уркварт посмотрел на него, и он на ходу ответил:
- На строительстве прибрежного укрепрайона проблема.
- Какая?
- Цемент слабый. Рядом море, на стройке постоянная сырость и высокая влажность, а через месяц-другой шторма начнутся.
- И что вы, как специалист, предлагаете?
- Нужно дополнительно закупить стройматериал. Более прочный цемент и присадки для растворов. Я знаю, у кого это можно достать, но необходимо дать взятку и лично встретиться с человеком.
- И кто же это, если не секрет?
- От вас секретов нет, - маркиз пожал плечами, улыбнулся и развел в стороны руки. - Это мой старый знакомый из Торгово-Промышленной Палаты. Он работает на Вара Виглица и строит для него особняки, виллы, небольшие крепости, акведуки и водопроводы. Поэтому имеет доступ к лучшим стройматериалам в империи, которых нет в свободной продаже, и за небольшую мзду он может помочь в решении нашей проблемы.
Слово "наши" было выделено особо и граф это, конечно же, заметил.
- Очень хорошо, что вы так относитесь к своему делу, маркиз. Это достойно уважения и награды, и я уверяю вас, что в свой черед вы получите и то и другое, - Ройхо оглянулся на идущую позади юную жрицу, вновь посмотрел на Лофелейна и спросил его: - Итак, сколько монет вам надо?
- Много, - Умес постарался сыграть провинциала, который никогда не имел доступа к большим суммам денег и это у него получилось: - Три тысячи иллиров.
- Сумма приличная, - для порядка сказал Ройхо, но снижать озвученную сумму не стал и поинтересовался: - Когда вам будут нужны деньги?
- Через пару дней. Сначала необходимо встретиться с поставщиком, прощупать почву и только после этого говорить с ним о деньгах.
- Хорошо. Я отдам распоряжение, и вы получите нужную вам сумму. Однако на встрече, при передаче денег, рядом с вами будет мой человек. Вы не против?
- Конечно, нет. Ведь это ваше право.
- Вот и ладненько, - Уркварт остановился на площадке перед телепортом, сдвинул набок шляпу с круглым гербом Ройхо и, улыбнувшись, сказал: - Маркиз, давно хотел у вас спросить. Вы все один да один, ни друзей, ни семьи, и постоянно в работе. Может быть, у вас имеются какие-либо просьбы или пожелания?
- Ну-у-у… - замялся Рудо.
- Да вы не стесняйтесь, - подбодрил его Ройхо.
- Есть у меня страсть всей жизни. Кладоискательство. Но я невезучий. Столько лет по северным болотам лазил, до седин дожил, и ничего крупного не нашел. А вы наоборот, говорят, немало интересного обнаружили и из древних тайников на свет вынули.
- Кто говорит?
- Дружинники ваши.
- Не обращайте внимания, маркиз. По-пьяни они вам такого расскажут, что от удивления уши повянут.
- Значит, это всего лишь выдумка?
- Доля правды в их рассказах есть, - Ройхо хитро прищурил левый глаз, - но она незначительна. Поговорим об этом в другой раз.
- Договорились. Я буду ждать.
Маркиз отвесил учтивый поклон жрице и легкий своему сюзерену. Ройхо повторил его движение, служительница Ракойны слегка присела, и они расстались. Граф, жрица, тройка оборотней и десяток облаченных в броню дружинников вошли в окружающий магический портал форт. Ну, а Рудо, заметив, что сопровождающий Уркварта тайный стражник, который слышал его разговор с феодалом, отправился на доклад к Керну, вернулся на свою квартиру и просидел там до наступления темноты.
По девятому сигналу колокола маркиз Горро Лофилейн вновь находился на площадке перед телепортом. Вместе с несколькими торговыми представителями, прибывшими в Данце из столицы для заключения договоров о поставке в империю островных товаров, он перешел в Грасс-Анхо и первым делом навестил нужного ему человека из окружения главы ТПП Вара Виглица. Он вошел в красивый ухоженный особняк в самом конце проспекта Славы, и если за ним кто-то наблюдал, то он не нашел бы в его действиях никакого двойного дна, поскольку фамилию и род занятий хозяина выяснить было несложно. Да, здесь, в доме номер 147 проживает господин Юлиус Партоло, который является заместителем главного архитектора Торгово-Промышленной Палаты господина Торсо. И то, что его жилище посетил старый знакомый маркиз Лофелейн ни у кого подозрений не вызывало.
Однако в особняке одного из своих агентов маркиз не задержался. Он кинул на хозяина дома, обрюзгшего пожилого блондина с красным лицом и в мятом халате, который лично выскочил встречать его в гостиную, презрительный взгляд и прошипел:
- Мне понадобятся твои услуги. Будь дома. Вернусь после полуночи, поговорим.
- Как скажете, как скажете, господин маркиз, - зачастил Партоло.
- Моя карета готова? - спросил Рудо.
- Да-да. Третий месяц, постоянно перезапрягаем лошадей, а кучер ждет команду. Все как вы велели. Не извольте сомневаться.
- Возница надежный.
- Да. Молчун и лишних вопросов не задает.
- Молодец! - республиканец хлопнул затянутой в потертую боевую перчатку ладонью по красной потной щеке, брезгливо посмотрел на оставшийся на серой коже мокрый след и приказал: - Веди!
Через десять минут с заднего двора особняка на улицу имени Марка Второго с другой стороны особняка выехала простая закрытая карета, которая, попетляв по городу, по десятому удару колокола остановилась на окраине Белого Города перед тихой и респектабельной гостиницей "Королева Синн". Горро Лофилейн, который находился внутри, вышел. На мгновение он замер на месте, кинул быстрые взгляды направо и налево, и ничего подозрительного не заметил. Затем, по белому мраморному крыльцу, маркиз проследовал в здание и на входе его встретил привратник, совершенно седой кряжистый мужик в красивом темно-синем мундире с двумя рядами надраенных металлических пуговиц.
- Привет старина, - искренне улыбнулся привратнику Рудо. - Все изображаешь из себя гвардейца, который охраняет покой королевы?
- Так точно, господин маркиз! - совершенно серьезно ответил гостиничный служащий, который знал Умеса как имперского дворянина и постоянного клиента.
- И не надоело?
- Никак нет! Семью кормить, поить и одевать надо, а в гостинице постоянный заработок, плюс надбавки.
- Надбавки это хорошо, - хмыкнул Лофелейн, кинул в ладонь привратника заранее приготовленный серебряный нир и спросил: - Как вокруг, спокойно?
- Не извольте беспокоиться, все тихо. Мы с напарником гостиницу каждые полчаса обходим и ничего подозрительного не замечено. Да и некого сейчас опасаться. Город изрядно опустел, и постояльцев почти нет.
- Меня кто-нибудь ждет?
- Да. Ваш старый друг, который представился как барон Лоцц. Он в семнадцатом номере, и с ним три охранника, которые постоянно неподалеку отираются.
- Барон белобрысый и худой?
- Не-е-т! Что-то вы путаете. Брюнет невысокого роста и немного скособоченный на левый бок, словно у него травма была.
- Все правильно. Это я тебя проверял.
- Как всегда, - седой привратник позволил себе улыбку и осведомился: - Номер снимать будете?
- Нет.
Уверенной походкой Умес направился на второй этаж, а служака остался на месте, охранять покой постояльцев и встречать гостей.
- Тук-тук! Тук-тук! - костяшками пальцев Рудо постучал в приоткрытую дверь номера, где его ждал родственник и вошел внутрь.
Лавей, которому агенты из группы прикрытия уже доложили о появлении родственника, ожидал его. Он сидел в удобном кресле подле резного столика в центре просторного помещения. И как только Рудо вошел, старейшина-4 клана Умес порывисто встал, приблизился к дяде и сказал:
- Я был уверен в том, что ты откликнешься на мою просьбу о встрече и придешь.
- Знал он… - проворчал Лофелейн и уселся на место племянника. После чего, глядя на темноволосого мужчину в богатом камзоле, тело которого имело заметный наклон в левую сторону, он сказал: - Мы договорились, что ты можешь потревожить меня только в самом крайнем случае.
- Сейчас именно такой случай.
- Неужели!? И что же это? Мы проигрываем войну? В клане началась гражданская война? Или может быть, сам Самур Пахарь сошел на землю и спалил столицу нашей республики?
- Ты почти угадал дядя. У нас большие неприятности и я нуждаюсь в твоем совете.
- Давай, говори, - старший Умес кивнул на еще одно кресло у стены. - Не стой. Садись.
Племянник взял кресло, поставил его напротив Рудо, навис над столом и быстро зашептал:
- Рудо, ты должен вернуться, я не справляюсь. Совет Семьи все больше попадает под влияние жрецов культа Неназываемого. Старейшины, будто с ума посходили и ведут себя как полные кретины. Они заявляют, что мы должны кинуть все свои силы на фронт, и хоть как, любой ценой, невзирая на жертвы, но задавить империю. А ведь мы так никогда не действовали. Нашей тактикой всегда было натравить на противника соседей, Васлай и Кауш, а самим сберечь силы. Но сейчас все не так. Умнейшие мужи, лучшие представители нашей семьи, готовы бросить в мясорубку войны последние резервы республики. И почему? А потому, видите ли, что так сказали чужеземные жрецы, которые прибыли к нам из-за океана. Надо это прекратить, а у меня не хватает влияния. Помоги дядя. Вернись назад и я передам тебе место в Совете…
- Нет, - Рудо прервал племянника и покачал головой. - Этого не будет. Наш клан отверг мое требование наказать убийцу моего сына, и я, выбрав Игру с Ройхо, отныне одиночка, которого зовут Горро Лофелейн. Поэтому я не вернусь. Ну, а что до фанатизма старейшин, то наверняка это Пелена Умиротворения так действует, и здесь ничего не исправить. Да и если бы мог, я не стал бы этого делать. Пришла пора покончить с империей, а жрецы помогают нам контролировать простых людей, которые безропотно отправляются на войну, и сражаются до последней возможности. Или ты забыл, что я был одним из тех, кто впустил культ Неназываемого в республику?
- Я все помню дядя. Но ты меня не дослушал. Сорок дней назад диверсионная группа ламий и паладинов Кама-Нио во главе с мужчиной, которого они называли Иллир Анхо, атаковала главный храм Неназываемого в Вэц-Кэре. Святилище было уничтожено мощными энергокапсулами и Пелена Умиротворения распалась, а потом началось то, чего никто не ожидал. Жрецы Неназываемого стали превращаться в демонов. Самых, что ни на есть настоящих.
- Ты это серьезно?
- Более чем. Депутаты Васлая скрывают информацию и пытаются подать все произошедшее в Вэц-Кэре как бунт горожан и диверсию имперцев, но на месте побоища ламий и существ дольнего мира побывали наши агенты, которые своими собственными глазами видели трупы монстров.
- Ясно. И что, по твоему мнению, из этого следует?
Лавей помедлил и, поймав взгляд Рудо, выдохнул:
- Это значит, что договор, который был заключен старейшинами нашей семьи с культом Неназываемого, на самом деле, подписан с демонами.
- И ты хочешь отыграть все назад?
- Да, пока не поздно. Но для этого необходима твоя помощь Рудо, твои связи, влияние, опыт и авторитет. Вернись в семью. Прошу тебя, дядя. Не ради себя, а ради наших близких. Оставь месть и на время забудь про нее. Ройхо никуда от тебя не денется, а наш клан надо спасать прямо сейчас.
Рудо задумался. Он подпер голову кулаком правой руки, вперил взгляд в стену напротив себя и замолчал. Прошла минута. Другая. Третья. Лавей не торопил старшего. Он терпеливо ждал ответа и, наконец, дождался его.
- Нет. Я не вернусь, - произнес маркиз. - Видимо, ты прав, мы просчитались и, отдав культу Неназываемого республику, совершили роковую ошибку, а раз так, то поздно. Ничего не изменить. Культ пустил среди наших сограждан глубокие корни, и его уже не выкорчевать. Поэтому пусть все идет, как идет. Рабы будут рабами, а имеющие разум станут искать выход.
Старейшина-4 тяжко вздохнул:
- Ну, что же, это твое решение Рудо. Но тогда, возможно, ты что-то посоветуешь мне?
- Пожалуй, что да. Если ламии вышли на охоту и с ними в самом деле Иллир Первый, то Васлаем они не ограничатся. Ведьмы продолжат борьбу с демонами. И следующим городом, который они посетят, будет наша Коцка, куда жрецы Неназываемого, наверняка, перебросят дополнительные силы. В итоге, столица республики превратится в поле боя. И поскольку ты старейшина, который не поддался чарам Пелены Умиротворения и думаешь о выживании нашей ветви семейства Умес, то должен действовать.
- И что делать?
- Эвакуируй наших родичей из республики, а в Коцке оставь пять-шесть стариков, которые будут на виду и станут представлять тебя на Совете Семьи.
- Это понятно. Но куда можно уйти из-под Пелены Умиротворения!?
- Хм! - Рудо хмыкнул и прихлопнул по столу ладонью. - В империю, конечно, где у нас есть несколько личных законсервированных агентов, про которых никто не знает, и некоторые материальные средства.
- Надо подумать.
- Думай, Лавей. Ведь вернуться назад никогда не поздно, а мне нужны помощники, так как Ройхо оказался не такой простак, каким он казался в начале.
- Опять Ройхо!? - воскликнул племянник. - Ты зациклился на нем точно так же как старейшины из Совета на войне с имперцами. И сейчас ты предлагаешь нам вступить в Игру, когда у нас есть более важные дела и проблемы? Чепуху говоришь, дядя!
- Э-э-э, нет! - протянул маркиз и его указательный палец качнулся в воздухе. - В Игру играю я, а вы мне поможете. И не просто за ради того, что я ваш родственник, а потому, что вам необходимо осесть в империи, и делать это лучше всего подальше от линии фронта и Грасс-Анхо. Так что подумай о землях Ройхо и острове Данце, управление которыми мы можем, после уничтожения графской семьи, попробовать замкнуть на себя.
- Я услышал тебя Рудо, - старейшина резко кивнул и поморщился.
- В таком случае, прощай, - Рудо резко встал и на ходу бросил: - Где меня найти, ты знаешь…
Вскоре маркиз Лофелейн покинул гостиницу "Королева Синн" и запрыгнул в карету, которая повезла его к дому господина Партоло. Вокруг по-прежнему все было тихо и спокойно, и он улыбался…
Однако со второго этажа дома напротив, расположившись у окна, за ним наблюдали два человека, лица и фигуры которых были скрыты темнотой. Но зато можно было слышать их полушепот:
- Эй, братишка, - прошипел один из них, - кажись, не зря мы здесь вторую ночь сидим. Узнал я этого хмыря, что сейчас в карете укатил.
- И кто таков? - спросил второй.
- Маркиз, который Байлу сдал. Я его в Изнаре видел. Фамилию не помню, но это он.
- Лофелейн его зовут.
- Точно.
- Надо будет Сховеку доложить.
- Да. Завтра с утра к нему направишься, а я останусь, понаблюдаю еще за странным постояльцем с востока, который постоянно гостей встречает, да вертких парней по округе гулять выпускает.
- Ага! Так и сделаем.
Темные силуэты людей качнулись и вновь приникли к окну.
Глава 14
Империя Оствер. Замок Ройхо. 13.10.1406.
В камине потрескивают смолистые сосновые поленья и по помещению разносятся невидимые теплые воздушные волны. За окном кабинета хлещет холодный осенний дождь, который льет вот уже пятый день без остановки. В моих руках большая полулитровая кружка с обжигающе горячим вишневым взваром, а ноги вытянуты вперед, в сторону огня и находятся под столиком, на котором стоит ваза с крупными красными яблоками (подарок садоводов Данце). И расположившись на небольшой удобной кушетке, я нахожусь в состоянии покоя, смотрю на багровые языки пламени, и думаю о том, что мой отдых за высокими стенами моего дома подходит к своему логическому концу. А жаль, конечно, поскольку четыре недели отпуска пролетели как один день. Благо, скучать не приходилось. Да и как здесь заскучаешь, когда рядом шикарная женщина, которую я люблю и которая всегда рада принять меня в супружеской постели. Маленький сынишка, который лежит в своей кроватке, пускает слюни и, увидев папку, радостно гукает и тянет к нему крохотные ладошки. Плюс сестры, красивые юные девицы, за которыми нужен глаз да глаз.
А помимо них, дорогих мне людей, за стенами родового замка есть Графство Ройхо со всеми своими проблемами и заботами. Остров Данце, откуда ежедневно приходят письма, отчеты и докладные записки. Долина Маброк и спецобъект "Ульбар", где Эри Верек начал работу над своими проектами. Город Аста-Готт, в котором сидит наемный батальон "Горцы Агнея" и оборотни четырех племен. Герцогство Куэхо-Кавейр, где вдоль северной границы, несмотря на непогоду, тысячи штрафников ударными темпами продолжают строить укрепления, остроги, лесные засеки и оборудовать партизанские базы. И Империя Оствер, которая ведет войну на два фронта и готовится к тому, что вскоре на материке Анвер откроется третий.
В общем, в мире все нестабильно, а я, граф Уркварт Ройхо Ваирский, почти месяц без малого, прохлаждался на родине. Любил жену, общался с близкими, пару раз навещал храм Улле Ракойны, выезжал на рыбалку в Шан-Маир, где кеметцы спустили на воду две трофейные галеры, и на охоту в близлежащие леса. Хорошо. Отдохнул просто превосходно и после боя с троллем в горах Аста-Малаш, полностью восстановил свои физические кондиции. Так что теперь я снова готов к новым подвигам и свершениям, которые, наверняка, ждут меня этой зимой, поскольку угрозу со стороны племенного сообщества Десять Птиц никто не отменял. А значит, еще день-другой и прискачет гонец моего сюзерена. После чего графу Ройхо придется отправляться в Изнар, где меня будет ожидать встреча с герцогом Гаем и его военным советом, который с недавних пор возглавляет барон Алекс Хиссар.
Однако все это будет немного позже, завтра или послезавтра, а пока я все еще дома, нахожусь в одной из уютных комнат Центрального донжона и ожидаю появления гостей. Кстати, вот и они. Командир отдельного поискового взвода (отряда или группы, не суть важно), Бор Богуч, и глава внутренней контрразведки Юрэ Сховек. Обоих я вызвал на одно и то же время и заранее велел слугам пригласить ко мне одновременно. И если опытный Сховек представляет себе, в чем дело, то Богуч, скорее всего, в легком недоумении, поскольку его интересы с трактирами почти не пересекаются и о том, что Юрэ член нашей команды он не знает. Но ничего, сейчас я ему все объясню.