Далекое будущее. Человечество проигрывает войну инопланетным агрессорам и находится на грани уничтожения. Неожиданный шанс на спасение дает открытие параллельного мира, аналогичного земному, в котором время идет в 201 раз быстрее. Как заставить людей XVII века, едва заменивших фитильные фузеи на кремниевые мушкеты, начать промышленную революцию и создать научно-техническую базу, благодаря которой родится непобедимое оружие для звездных войн? Для спасения цивилизации подойдут любые средства: от явления нового пророка Бога до жесткого насилия и развязывания всеевропейских войн. Постоянный этический выбор о допустимости средств, оправдываемых высокой целью, множество препятствий в борьбе за власть на планете, противодействие врага - все это крайне осложняет и без того трудную миссию посланцев Земли. В первой части трилогии "Инкубатор для вундерваффе" сержант космодесантного флота Олег Сартаков волею судьбы попадает в Европу эпохи Просвещения. Его неукротимый оптимизм, непризнание авторитетов, спонтанные действия, продиктованные движениями непостижимой русской души, и манера изъясняться на великом и могучем ставят в тупик не только врагов, но и друзей.
Анатолий Матвиенко
ИНКУБАТОР ДЛЯ ВУНДЕРВАФФЕ
Совпадения и тем более расхождения с реальными прототипами в описаниях исторических событий, действующих лиц, местностей, а также способов ведения войны на суше и на море прошу считать случайными проявлениями авторского вымысла. И не принимать всерьез.
1
ЗЕМЛЯ-1. 3.09.2317. ТИБЕТ
В двадцать четвертом веке остается не так много мест на Земле, свободных от облагораживающего влияния цивилизации. Тибетское нагорье - одно из них. Как и много веков назад, подпирают холодное небо ледяные шапки знаменитых восьмитысячников. Краски яркие и чистые, никаких полутонов и компромиссов. Вся эта суровая девственная красота опасна для человеческих глаз - снимешь темные очки и, считай, день проведешь на ощупь. Мороз дует в лицо резким горным ветром, снежная крупа чувствуется даже через маску.
Здесь никогда не было много людей. Они слишком ценят комфорт. Они в большинстве своем предпочитают, выйдя утром из дома, запереть дорогую квартиру, сесть в шикарное авто и влиться в пробки престижного для проживания города. Но роскошных жилищ на самом деле миллионы. Из окна пентхауса ни за какие деньги не увидишь прозрачную тибетскую синеву.
Среди величественных гор не думается, что где-то идет война. Не за победу, а на полное уничтожение человеческого рода. И, если ничего не изменить, на Земле появятся новые хозяева, которым одинаково безразличны красоты Тибета и равнин.
Михаил последний раз вдохнул разреженный пьянящий воздух Гималаев и закрыл дверь тамбура. Поэзия закончилась. Внутри - технические коридоры, отсеки, тоннели, одинаковые что в промзоне Шанхая, что на космических кораблях и станциях.
Михаил вернулся к себе и просмотрел данные следящей системы. Пространство вокруг самого охраняемого объекта на Земле в то утро было сравнительно спокойным.
За истекшие сутки защитная система отогнала один гравифлаер Гринписа, пытавшийся влететь на территорию, пристроившись к грузовым беспилотникам, да группу энтузиастов парализовало у нижнего терминала, к ним еще два часа назад пришла спасательная капсула.
Большинство живущих на Земле еще не осознало неотвратимость надвигающейся катастрофы, чему способствовала политика мирового Совета, направленная на предотвращение паники. Никогда не переводились прекраснодушные, осуждающие концентрацию ресурсов на строительство звездных крейсеров и Тибетского центра, а также опасные эксперименты в атмосфере планеты. Как будто важнее всего оставить экологию в идеальном состоянии для инопланетных захватчиков.
Стационарные ловушки были хорошо известны и нанесены на все карты новоявленных тибетских сталкеров, но тем не менее не проходило месяца, как в них демонстративно вваливалась очередная группа протестующих. По должности Михаилу Заречному, главе службы безопасности строительства, предстояло участвовать в допросе задержанных нарушителей, а затем фильтровать личные дела рекрутов, рвущихся на стройку тысячелетия.
Наскоро позавтракав, он спустился на нижний уровень, в специально оборудованную камеру, где отловленные оппозиционеры должны попасть в его горячие объятия для допроса энной степени пристрастности. Что ж, поиграем в полицейского, ухмыльнулся про себя Михаил и захлопнул звуконепроницаемый люк камеры.
Здесь, в далеком тылу, многое еще казалось игрой. Там, где шли бои, уже не до игрушек и не до созерцания обнаженных прелестей природы.
2
ОРБИТА СИЕННЫ. 03.09.2317
Нет ничего прозаичнее лика смерти в космосе. Если ты не погиб в первые секунды катастрофы, то оставшееся время созерцаешь отсеки, переборки и коридоры, которые ничуть не изменились, но выглядят совсем по-иному: в красноватом свете аварийных автономных осветителей даже голые стены корабля кричат о неотвратимой угрозе. Гравитационные решетки отключены, по отсекам летает невесть откуда взявшийся мусор, шипят разорванные трубопроводы, свистит воздух, утекающий в вакуум, искрят энерговоды, и металл корпуса периодически сотрясается гулким "бум-м-м" от недалеких взрывов.
Смерть корабля - как смерть человека, у которого после остановки сердца идут клеточные процессы, растут ногти и волосы, но тело необратимо мертво. Так же и у межзвездного скитальца еще работали какие-то механизмы, что не отменяло факта его окончательной гибели.
Флагман разваливался. От силовой установки и оружейного отсека "Мадагаскара" остались лишь лохмотья, лениво уплывающие в открытый космос. И только в миделе в практически лишенных атмосферы коридорах оставались последние очаги сопротивления.
Скорее всего, корабль хозяевам галактики не был нужен совершенно. Один фотонный залп в упор, и беззащитная громадина флагмана просто испарится. Однако они высадили десант, не считаясь с вероятными потерями в абордажной команде.
Бытовало мнение, что галакты относились к войне как к спорту, а в добивании уже побежденного корабля не было спортивного интереса. Наоборот, рискованная схватка лицом к лицу, вплоть до рукопашной, в тесных изуродованных коридорах, вызывала у них восторг, как у адреналиновых наркоманов. Если, конечно, у этих чудовищ были лица, руки и аналог адреналина. Так случалось часто, но не всегда. Иногда они стремились захватить максимум гуманоидов без своих потерь, а порой сжигали космические станции и даже целые планеты, не утруждаясь попытками захвата.
И уж совсем редко, понеся неприемлемые для них потери, временно отступали, чтобы повторить удар в каком-то другом месте. Несмотря на сдерживающие усилия трех разумных рас, галакты поглощали звездные системы с беспощадной неумолимостью.
Предполагая, что без абордажа не обойдется, старпом, принявший командование после уничтожения ходовой рубки и гибели большинства офицеров, разделил оставшихся людей на две части. Все женщины и гражданские специалисты покинули борт на спасательной капсуле и, вероятно, сохранили жизнь, пусть и в тяжелейших условиях галактического рабства: звездные каперы брезговали сами заниматься невоенным трудом, перепихивая его на автоматику и порабощенные народы, ограничиваясь контролем.
Оставшиеся на флагмане бойцы рассчитывали заманить противника на борт и подорвать боекомплект десантных атмосферных штурмовиков, прихватив с собой в преисподнюю максимальное количество врагов. И пока капитан-инженер судорожно соединял боеголовки атмосферных ракет, чтобы они сработали одновременно, десантники заняли оборону у створок ангара для планетарных машин.
3
ОРБИТА СИЕННЫ. 03.09.2317. ОЛЕГ
Скажу честно, страха не было. Страх и колебания ушли, когда стало ясно, что кораблю и нам хана. Да, хреново, не успел сделать в жизни многого. А главное - отомстить и уничтожить как можно больше черных уродов. Я знал, что Фред заканчивал монтаж адской машины, и корабль можно взрывать, как только черные тени мелькнут в коридоре. Но до ломоты в зубах хотелось самому всадить плазменную струю из бластера в черную мишень. Знаю, в близком боеконтакте потери космодесанта обычно раз в десять больше, чем у черных дьяволов, все равно оставался шанс лично прикончить хотя бы одного. Возбуждение от предстоящего последнего боя заглушило все остальные чувства.
Привычный осмотр чек-панели на забрале скафандра. Регенератор воздуха продержится еще часов двадцать, неприкосновенный запас воды и пищи не тронут, памперс свежий. Жаль только, что все эти ресурсы скафа уже через несколько минут никому не будут нужны. Отстраненно окинул взглядом до оскомины знакомый проход между отсеками, отдавая себе отчет, что зеленый коридор - последний пейзаж, который вижу в своей короткой и бестолковой жизни.
Тактический дисплей показал, что взвод перекрыл все подходы к ангару. Моя тройка была последней линией обороны.
- Ну что, парни, готовы?
- Да, сэр! - в последний раз откликнулись мои обормоты. Тут левый край дисплея вспыхнул черными точками начавшегося захвата нашего сектора. Я заорал:
- Собрались! Бластеры на полную, переборки не жалеть! Огонь без команды! Как увидите их в прицеле, мочите на хрен!
Слева полыхнуло, палуба вздрогнула от взрыва, черные точки прорвались через линию маркеров отделения, прикрывавшего левый коридор, лезут, с-суки, прямо на нас.
Еще через пять секунд ненавистные черные комья рванулись к нам из глубины центрального коридора. Укрывшись за комингсом, резанул их плазмой в упор. На-а! И практически одновременно что-то яркое, пробившее на раз светофильтр забрала, ударило меня по глазам, и я умер. Всем спасибо, всем пока.
4
ЗЕМЛЯ-1. 3.09.2317. ТИБЕТ
Все тюремные камеры мира, кроме рассчитанных на VIP-клиентов, имеют весьма спартанский интерьер. Михаил свою допросную готовил лично и постарался сделать так, чтобы у задержанных поубавилось наглости.
Во-первых, было прохладно, градусов восемь-десять по Цельсию, что создавало неприятный контраст с теплыми коридорами комплекса и госпитальным отсеком. Безопасник был в теплом комбинезоне, а арестанты - нет.
Во-вторых, в помещении было грязновато, а на голых металлических стенках имелись непонятные буро-коричневые пятна. И хотя это была обычная краска, впечатлительный молодняк, составляющий большинство задержанных, предавался крайне неприятным фантазиям по поводу происходивших здесь событий.
В-третьих, запах. Не настолько сильный, чтобы арестанты обвинили безопасников в пытке, но достаточно ощутимый. Будто здесь месяц держали бродягу, и вонь не выветрилась до конца.
И, наконец, свет. Яркий, бьющий в лицо.
Продержав их так четверть часа, доведя до предварительной кондиции и предоставив возможность осознать, что они опущены до уровня бомжей, Михаил вошел в допросную, запер дверь-люк и пригасил ту часть ламп, что слепили его самого.
На узкой и жесткой металлической скамье без спинки сидели четыре индивидуума. Ба, историческое событие: впервые на сверхсекретном объекте появился инопланетянин! Правда, в качестве арестанта, не суть важно. Гуманоидная рептилия из расы свальдов тщетно жала к себе конечности. Михаил догадался, что, стоит температуре тела мерзкого существа понизиться еще на пару градусов, и оно впадет в спячку.
Кроме вырубающейся ящерицы, в камере нахохлились трое землян. Один из них, смуглокожий мужчина лет тридцати, казался смутно знакомым. Михаил ткнул пальцем в сенсор, и планшет, повинуясь ментальному запросу и срисовав изображение задержанного с сетчатки глаза, выдал подробное досье на активиста нового движения "Равноправие" Джеймса Нгомбо. Н-да, интересно. Радикальное движение, сравнительно молодое, но активное, отличалось оппозиционностью по отношению ко всему, что исходило "сверху". Неудивительно, что они притащили с собой ящера. При всей ксенофобии землян к чешуйчатым соседям, равноправцы из чувства противоречия доставали всех лозунгами об интеграции рептилий в жизнь людей, хотя каждый в отдельности относился к свальдам, в лучшем случае, с брезгливостью.
Получается, что негроид главный. Девушка, рядовой член движения, увязалась за Нгомбо. Ранее не замеченная ни в чем предосудительном третья недоросль - их ведомый. Плюс зверушка в багаже.
С выдержкой, свойственной всему женскому племени, девушка вскинулась первой:
- Кто мне, наконец, объяснит, что здесь происходит? Мы никому не сделали ничего плохого! Почему нас держат в этом холодильнике? Я хочу сделать заявление для СМИ и связаться со своим адвокатом!
Свальд не отреагировал никак, Нгомбо пытался прочесть какую-либо реакцию на лице Михаила, юнец был занят делом - растирал плечи озябшей подруге.
- Господа! - голос Михаила был протокольно вежлив. - Вы задержаны за попытку незаконного проникновения на охраняемую территорию. Эта территория вне юрисдикции национальных правительств, здесь действуют законы военного времени, как на боевых кораблях Объединенного земного флота. Все сказанное не секрет и вам прекрасно известно, знали, на что идете.
- Можете не запугивать, - огрызнулась девица. - Если нас посадите в тюрьму, все правозащитники мира выйдут на демонстрации. Правительства наших стран будут вынуждены надавить на всемирный Совет, и никуда не денетесь - на их деньги сооружается ваш безумный и никому не нужный агрегат.
- Верно, - неожиданно легко согласился Михаил. - Если я не докажу вашей причастности к попытке теракта, вас ждет всего лишь экстрадиция на родину, где отделаетесь легким штрафом. Кроме свальда.
Ящер впервые повернул голову и обозначил интерес к происходящему. Но на его нечеловеческой морде было невозможно прочитать никаких эмоций.
- На свальда не распространяются наши законы. Он будет допрошен и отпущен первым, пока не впал в спячку. А вас попрошу обождать в уютных апартаментах, - кликнув на панели, Михаил открыл три маленьких кабинки, метр на полтора со стулом посредине. - Если кто-то не захочет пройти туда добровольно, мисс, не поленюсь отнести на руках, применив парализатор.
Когда трое недовольных землян скрылись за звуконепроницаемыми дверями, Михаил достал сканер с камерой и микропередатчиком, извлеченный из одежды ящерицы, и ласково поинтересовался у свальда:
- Для кого фильм снимаешь, негодяй?
В ответ он услышал квакающий монолог рептилии о том, что весь человеческий прогресс оттого, что свальды добровольно передали землянам все свои знания, а взамен получили только остров в Арктике. И что они, лояльные разумные существа, готовы быть друзьями с людьми до конца, "класть яйца в одно гнездо", а им отказано. Только. "Равноправие" относится к ним уважительно и политкорректно, а в Тибете свальды имеют право на долю в результате открытий, которые тут будут сделаны.
- Но ведь ты понимаешь, что из защитного поля твой передатчик ничего не смог передать наружу?
- Я рассчитывал вынести модуль. Не будете же вы держать меня здесь вечно.
"А еще ты хотел вынести наружу микрочип с дублирующими записями, что вживлен в твою заднюю лапу". Эту мысль Михаил не стал высказывать вслух.
- Ладно. Слишком много все равно не смог увидеть. И больше терпеть мерзкую чешуйчатую харю я не собираюсь. Снаружи ждет флаер, он доставит тебя на Шпицберген. В следующий раз настрою автоматические лазеры на открытие огня на поражение, как только они засекут хоть одну ящерицу у подножия. Понял Меня?
- Вы меня отпускаете?
- И не просто отпускаю, а даю флаер. Торопись, пока не изменил решения. Ведь могу просто отпустить. Без флаера.
В коридоре свальд отогрелся и оживился. Когда раскрылась автоматическая дверь, ящер вышел из теплого тоннеля в ледяную стужу и увидел, что до флаерной площадки почти сотня метров. Он рванул бегом, отталкиваясь мощными задними лапами и опускаясь на сжатые кулачки передних. Бежал гораздо быстрее человека, однако лазерная пушка оказалась еще быстрее, и на снег опустились черные хлопья копоти - все, что осталось от головы шпиона.
Следующим Михаил выдернул недоросля, самое слабое звено. Металлическая скамья убралась в стену, теперь посреди допросной торчала дюралевая табуретка, столь же неудобная, как и скамейка.
Выдержав паузу, Михаил показал юнцу сканер свальда, чипы и прочую мишуру, извлеченную из одежды землян, а затем прокрутил ролик, на котором было видно, как ящер спокойно шел по коридору, потом выскочил наружу и помчался к флаерам.
- Вы убили его! - выдохнул пацан, до которого только сейчас дошла вся серьезность положения.
- Ну что ты, - осклабился Михаил. - Я обещал отпустить его через день-два, когда все прояснится. А зверек не поверил и бросился бежать. Флаеры под усиленной охраной, вот бедняга и попал под раздачу. Но ты лучше пожалей себя, а не его. И свою барышню тоже. Вы, трое граждан земных государств, приволокли на абсолютно секретный объект инопланетное существо, вооруженное шпионской техникой. При этом животное настолько не захотело сотрудничать, что предпочло смертельно рискованный побег. И тут вам никакие пикеты правозащитников не помогут. В лучшем случае будете умолять трибунал о шахтах на поясе астероидов.
Нервно ерзая на холодном стуле, юноша протянул еще минуты две и нарушил самую главную заповедь о поведении в кабинете копа - никогда не колоться. На сделку с правосудием может идти только опытный адвокат, коим юнец никак не являлся.
Как и предполагал Михаил, главным в команде был Нгомбо. Сам ли он проявил инициативу протащить ящера в зону строительства или выполнял заказ свальдов, арестант не знал. Главное было проникнуть внутрь горы, пусть даже в наручниках. За Нгомбо увязалась девица, а ее поклонник, ревнуя к темнокожему харизматичному активисту "Равноправия", увязался следом. Гибель инопланетянина и перспектива рудников никак не входили в планы.
5
КЕНТЕРРА. 8.09.2317 - 11.09.2317. ОЛЕГ
Надо же! Я выжил. Первые несколько дней, пока валялся в отключке от парализующего удара галактических засранцев, из памяти выпали. Вернее, в памяти их и не было, потому что добросовестно изображал неодушевленный груз на борту вражеского корабля и очнулся уже в камере.
На мне болтался боевой десантный скаф, только без вооружения, шлема и блока управления. Лишенный автоматики, он превратился в тяжелый и неудобный гроб, если только гробы бывают удобными. К стыду, очнулся чуть позже Жака и Пита, которые и помогли мне стянуть остатки скафандра. Как же от нас воняло! Сломанные системы жизнеобеспечения не адсорбировали выделения организма, который, устав наполнять памперс, успел прилично наполнить скаф, хорошо хоть, что в бессознанке мы не пили и не ели.
Камера являла собой обширное помещение, не менее шестидесяти метров в длину. Тут сидели, лежали, стояли, слонялись и подпирали стены десятки гуманоидных существ. Среди них был наш взвод в почти полном составе, полтора десятка гуупи - наших основных союзников и соседей по витку галактики, с дюжину краснокожих гигантов мантаноидов и пара неизвестных мне ранее мохнатых коротышек.