Повисло тягостное молчание. Вита сначала рассматривала пол под ногами, пытаясь понять, что придумал на ее голову мужчина и какие мучения сейчас ее ждут и исподлобья глянула на Уриэла, надеясь по его лицу прочесть свое будущие. Ангел смотрел на нее без всякой ненависти, и вдруг, вовсе улыбнулся. Улыбка была настолько неожиданной и светлой, что Вита потерялась.
И вздрогнула от гула стремительных шагов архана.
Рафаэль вошел в комнату с продолговатым блестящим предметом, неся его как щит. Штука вроде нестрашная, но Вита на всякий случай чуть отклонилась назад, когда мужчина выставил ее перед ней.
― Смотри.
― Зачем?
― Просто посмотри в зеркало.
Вита моргнула, упорно глядя на мужчину. И вот перевела взгляд ниже его физиономии.
На нее неприветливо уставилась особа непонятного возраста. Всклоченные русые волосы с белыми прядками, впалые щеки, серая кожа, голубые глаза…
― И что? ― уставилась на Рафаэля.
― Это ты.
― Я.
― Это! ― ткнул пальцем в отражение в зеркале.
Вита еще раз глянула на странную особу с заведенными за спину руками и вновь хмуро уставилась на ангела: в чем он хочет ее убедить, интересно?
Рафаэль понял, что девушка так ничего и не поняла, и не столько растерялся, сколько расстроился. Ему вдруг стало безумно больно, и та вина, что Уриэл принял, а он отодвигал, накрыла с головой. Мужчина медленно отодвинул зеркало к стене и сел за стол, опустил голову. Он готов был многое сказать Вите, но вслух не получалось - ком в горле застревал.
Только сейчас он начал осознавать, что те пять лет, что они считали ее погибшей, она жила, и жила так, что лучше б умерла.
― Нужно ехать, ― тихо заметил Уриэл.
Рафаэль кивнул, не поднимая головы, Вита скрипнула зубами.
На этот раз навеса у повозки не было, чтобы пленницу было видно всем. К тому же и воинов значительно прибавилось. Однако Вита еще надеялась и потому не сдавалась, пыталась осторожно избавить руки от пут и, как ни в чем не бывало, посматривала вокруг, делая вид, что любуется пейзажем.
Она ни за что не хотела оставаться пленницей. Сбежать стало ее самоцелью, и помог тому Рафаэль. Его допрос и финал с непонятной штукой, всерьез обеспокоил девушку. Вита решила, что ангелы начинают воздействовать на нее хитростью, и станется, могут обмануть так, что она не поймет, а уже предаст и себя, и своих братьев.
К тому же ее нервировали взгляды ангелов. Быть под постоянным перекрестным прицелом более двадцати пар глаз - сродни изощренной пытке. Неизвестно, что они еще придумают. А если Сантана пошлет еще кого-нибудь за ней, не оставив попыток освободить, и погибнут новые демоны, она вовсе будет чувствовать себя отвратительно и не сможет вернуться домой. Поэтому нужно было вырваться как можно скорей и любой ценой, пока еще не отрезана дорога назад.
Девушка осторожно пересчитала воинов - двадцать два. Даже двадцать один, потому что один не в счет. Не воин - недоразумение. Хлипкий, невысокий, взгляд человека, который сам в себе сомневается. И ни оружия при нем, ни приличной защиты в виде чешуйчатой кольчужки, какая вздета на остальных воинах или тех же литых, желтых щитков на руках от запястья до локтя, на ногах от икр до колена. Экипировались ангелы неслабо - тоже неприятный знак Вите. Сейчас их так запросто не взять, не ранить, ни убить. Значит, и уйти труднее.
Меж тем процессия вступала вглубь густого леса и всадники плотным кольцом сгруппировались вокруг повозки.
― Большой группой демоны сюда все равно не пройдут. На постах их уберут, ― тихо заметил Рафаэль, пристально поглядывая в придорожную чащу.
― Себя утешаешь или меня? ― спросил Уриэл. ― По уму они и в Листеле появиться не могли, но появились.
― Наглеют.
― Или выбора нет, только как рисковать жизнями.
Не поспоришь, и Рафаэль промолчал.
Вите, наконец, удалось ослабить веревку, и девушка улеглась на настил повозки. Освободила одну руку и лежала, глядя на верхушки деревьев, выжидая вечера и обдумывая план побега. Больше она не должна ошибиться. Эта попытка должна стать удачной. В темноте уходить проще, следовательно, раньше и пытаться не стоит. К тому же пусть ангелы поубавят внимание, подустанут. Целый день в седле и настороже - не шутка. А Вита как раз выспится, сил поднакопит.
Ночь спускалась медленно и одаривала прохладой. Небо становилось все более глубоким и искристым от звезд. Глядя в его бездну Вита чувствовала покой и безмятежность. Но пора было возвращаться в отвратительную действительность.
Повозка остановилась, всадники спешились. Кто-то начал разводить костер, кто-то уже резал хлеб на ужин, кто-то отправился дозорить вокруг лагеря.
Вита села и тут же встретилась взглядами с двумя ангелами, что стояли напротив. Обернулась - у ствола притулился еще один, второй сидел в паре шагов от него, и все явно находились рядом с девушкой именно по ее душу.
"Дежурные", ― вздохнула.
Села, свесив ноги с края телеги, и держала руки за спиной вместе - иди, разбери в темноте, по-прежнему они связаны или нет.
Девушка ждала. Немного и ангелы сядут кушать, потом их потянет в сон - и ей останется лишь тихо и незаметно испариться.
Уриэл послал к ней Самаэля с кружкой молока и хлебом, но девушка отказалась. Хватит, вчера попила их отравы и еле в себя пришла. Больше она на эту вкусность не купится.
Однако ангел не ушел - встал рядом с кружкой, словно испытывал твердость пленницы и посматривал на нее, еле заметно улыбаясь. Симпатичный и с виду безобидный, глаза добрые, взгляд наивный… Только Вите известно какая жестокость кроется под этой располагающей личиной.
― Что уставился?
― Тебя Вита зовут?
― Откуда знаешь? ― насторожилась, даже голову к мужчине повернула.
― Все знают, ― улыбнулся. Вита окинула его оценивающим взглядом и решила использовать. Мужчине явно хотелось поговорить - что ж, она не против, но тема разговора будет та, что интересует ее, а не его.
― Куда меня везут? ― смягчила тон.
― Далеко, ― ответил помолчав.
"Умный, да"? ― глянула.
― Такая тайна, что умрешь, а не скажешь?
Ангел рассмеялся.
― Слышал, ты была в тех местах, будем подходить - сама узнаешь.
Вите нехорошо стало, даже горло удушьем сдавило. Скрючилась от одной мысли, что опять в подземелье, в свою лабораторию везут. И смешно-о-о. Ему. А она, только подумает о тех казематах, горечи, что в нее вливали, о тех уколах и издевательствах - сил лишается.
Но нельзя ей поддаваться, как нельзя оставаться. Теперь только от нее зависит - попадет она обратно домой или нет. И лучше умереть, чем вернуться в тот мир ужаса, темноты, боли, голода и одиночества.
― Ненавижу, ― прошептала в траву.
― Что? ― склонился к ней Самаэль.
Вита уставилась на него тяжело, давяще и решилась. Схватила за край кольчуги, к себе подтянула одной рукой, другой меч выхватила из ножен на поясе и вонзила мужчине в живот. Тот понять ничего не успел. Рот только открыл и нахмурился, глядя на девушку с недоумением.
Оттолкнула и рванула на ангелов, что за ее спиной дежурили, но в последний момент ушла в сторону и в лес. Они только воздух поймать успели.
Вита неслась по чаще, не разбирая дороги, но чувствовала - настигают. Погоня не отставала и стоило подумать, насколько девушки хватит устраивать себе марафон. На ходу ушла вниз, под кусты, проехала по влажной земле и замерла. Мимо промчались двое, в паре шагов еще один, еще. Похоже, почти все ринулись за Витой. Но не заметили ее под кустом.
Пробежал последний. Немного подождав, Вита осторожно вылезла из кустов и двинулась в сторону меж расположением лагеря и зоной поиска, что устроили ангелы. Пока те бегают, она успеет далеко уйти. Главное сейчас убраться подальше от них, не спешить и быть максимально незаметной.
Она начала красться, стараясь держаться ближе к стволам деревьев и вдруг, краем услышала еле заметный свист, автоматически уклонилась. И замерла, увидев, как в ствол перед ее лицом воткнулась "звезда".
Подобного оружия за все время довольно тесного общения с ангелами, она у них не видела, зато очень хорошо знала, у кого оно есть, и кто его применяет активно. Однако это рушило всю картину реальности, не то, что планы Виты.
Она даже потерялась на минуту и очнулась, спиной чуя опасность. Что-то появилось в воздухе прямо над ухом. Девушка резко развернулась и прилипла спиной к стволу. И тут же в кору рядом с ее шеей воткнулся меч. Демон, что так удачно нанес удар, смотрел на девушку в упор, а она на него.
У Виты была фора пока он вытаскивал клинок из дерева, но нападение своих же было неожиданно, непонятно.
― Я Вита, ― напомнила ему шепотом. Может брат что-то не понял, с кем-то ее спутал?
― Рад, ― отрезал тот и вновь замахнулся. Но на этот раз его подсек ударом в грудь ангел, появившийся незаметно, что для демона, что для Виты.
Мужчина согнулся от удара и ангел тут же отрубил ему голову.
Глянул на Виту - цела? И бросив:
― Держись ближе, ― засвистел, подзывая своих.
Девушка вздрогнула, но и только. Она стояла и смотрела на убитого демона парализованная фактом, который не хотелось признавать. И пыталась уверить себя - случайность, недоразумение.
Однако вскоре ее мечты были сметены.
В темноте появились три фигуры в черных плащах и все трое демонов ринулись на пару. Ангел встретил клинок одного своим клинком и прикрыл девушку спиной. Вита качнулась, желая уйти от опеки и тут же в тот район, где только что была ее голова, вонзилась еще одна "звезда". Взрыв и девушку оглушило, но и заставило действовать.
Она перехватила ангела за край плаща и ножны и отправила в строну, а сама предстала перед нападавшими. Если демоны пришли ее убить, пусть убивают. Но она должна знать, что это так, что это не хитрость ангелов, что именно ее, именно демоны и именно решили убить.
Один сделал выпад мечем, метясь в живот Вите, второй замахнулся, чтобы снести ей голову. Девушка поняла, что нападение не случайность, а целенаправленность и качнулась в сторону от первого клинка, одновременно уходя чуть вниз от второго. Лезвие свистнуло, рассекая воздух и срезая прядку волос Виты. Второе же вошло в ствол вместо живота.
Девушка перехватила демона за шею, зажала локтем и выставила его под меч второго демона. Как только тот рубанул по собрату, въехала ему в лицо кулаком. Перехватила руку с мечом и, разворачивая, с силой вонзила его рукой же демона ему в живот. Мужчина упал, рядом лег третий, которого убил ангел.
Взгляды мужчины и девушки встретились. Секунда и ангел взмахнул мечом, отсекая головы поверженных:
― Не оставляй демонов в живых, ― бросил. Вита не поняла, хоть и услышала. Она смотрела на своих братьев, тех, что совсем недавно вместе с ней строили планы против ангелов, а сегодня пришли ее убивать, и все пыталась взять в толк, что это не мираж, не кошмарный сон.
И задержала руку мужчины, что хотел отсечь голову последнему. Тот еще шевелился, пытался встать.
Вита подхватила его за шиворот, втиснула в ствол дерева и процедила:
― Кто послал? Зачем? Я Вита. Ви-ита! С кем ты меня попутал?!
Мужчина посмотрел ей в глаза и вдруг усмехнулся:
― Тебя не спутаешь… Вита.
Ангел отдернул девушку от демона и взмахнул мечом. Лезвие снесло голову и, та покатилась в кусты.
― Впредь не трать время. Они никогда ничего не говорят. Только зубы заговаривают, ― стряхивая кровь с клинка, посоветовал мужчина.
Вита смотрела на него и не понимала, что и кого видит. Она вообще ничего не понимала.
К паре выскочили двое ангелов с мечами наперевес и успокоено перевели дух, увидев, что оба живы. В стороне слышался шум и, замелькали белые плащи, словно воины дрались с кем-то невидимым в ночи.
Вита крутилась на месте, вглядываясь в черноту вокруг, прислушивалась и понимала, что там, за деревьями ангелы ведут бой с демонами. Но дальше ничего сообразить не могла, только хмурилась, видя, что те же ангелы прикрывают ее с двух сторон и выжидают, держа оружие наготове. Защищают свою пленницу от ее же собратьев.
Она словно потеряла сознание, оглохла, ослепла от творившегося абсурда. Разум просто отказался решать эту загадку. Ночь превратилась для Виты в нарезку кадров, которые не сложить.
Уриэл встряхивает ее, что-то говорит.
Стрела, наконечник которого почти достигла глаза Виты, и рука в перчатке перехватившая смерть. Рука в светлой перчатке, рука ангела, того самого мужчины что совсем недавно девушка чуть не убила отправив сначала в полет с лестницы, потом приветив физиономию дверью.
Мелькание листьев, зарослей, стволов.
Кружка молока, белое пятно в отсвете костра кажется застывшей на небе Луной.
А потом темнота без проблесков, густая и глухая.
Глава 14
Колеса телеги поскрипывали. Звук нервировал и одаривал и без того паршивым настроением.
Виту не связали, но она и не собиралась больше бежать.
Конвой неусыпно следил за ней и окружающим лесом, но ей на это было наплевать. Она пыталась понять, какого черта произошло.
Ее хотели убить, убить свои же. Факт. От него можно бегать, но он от этого не испариться, и выводы, что он несет, тоже никуда не денутся.
Вите вспомнился Сантана и, она закрыла глаза рукой, чтобы ангелы не заметили, как исказилось ее лицо, не поняли, насколько ей больно. А больно было не столько оттого, что ее приговорили к смерти свои же, а оттого, что она опять осталась одна, неприкаянная, ненужная, полутруп, зависший меж смертью и жизнью, демон, которого вычеркнули из своего общества демоны и который не будет ангелом, не встанет на их сторону из принципов, идущих вразрез с их убеждениями.
Можно, конечно подумать, что Сантана действовал из благих побуждений, хотел лишить ее жизни, чтобы избавить от мучений, раз не удалось вытащить из плена. Только отмазка была слабой и надуманной.
Все проще - она больше не могла принести пользу собратьям, она провалила задание, она довольно долго пробыла в лапах ангелов и могла выболтать им что-то или перейти на их стороны - поэтому лучше ее уничтожить. Логично, даже правильно. Но означает, что пути назад нет.
Одна.
Вита сглотнула ком в горле.
Сколько она себя помнила, всегда была одна, и тому, кто не был в ее шкуре, не понять, насколько это жутко. Постепенно ты сходишь с ума, мир замыкается, суживается, теряется ощущение времени и пространства, и ты сама растворяешься в маленьком мирке меж одной стены и другой, и знаешь о них больше, чем о себе.
Она и жить - то начала, поняла что такое жизнь, только после того как ее вытащил Изель. А теперь обратно?
Но бежать некуда. Если только не объявить войну ангелам в одиночку и так же в одиночку не уничтожать их. Поселиться где-нибудь вот в таком глухом месте, как это, где они проезжают, и …
Что? - села и уставилась на едущего за повозкой Уриэля. Как он ее раздражал!
Вита убила его воинов, устроила массу неприятностей, а он хоть бы бровью повел, хоть бы раз посмотрел на нее как на врага!
О, теперь она знает, в чем коварство ангелов! Путать, сбивать с толку, наделять чувством вины, сомнениями, убеждать, что черное это белое, а белое - черное, и постепенно перетягивать на свою сторону.
Но нет, она не поддастся. Она знает их черную жестокую суть и не купится на добрые взгляды и лояльность. Может день, может два, да пусть и десять - они привезут ее либо на смерть, либо в свои казематы для смертников. Палачи выкажут свои истинные лица и их очарование падет прахом!
Пусть демоны отказались от нее - она не откажется ни от них, ни от общего дела. И не встанет на сторону убийц, мучителей, моральных уродов!
И поморщилась - все-таки что-то не так, что-то постоянно ускользает от нее, причем важное. Она чувствовала, но понять не могла, как и объяснить себе, откуда это чувство.
Что- то сидело внутри как заноза и ело, ело ее, но к четкому осмыслению не давалось.
Уриэл… Взгляд девушки ушел в сторону Рафаэля, и она вздохнула, ощущая странное напряжение внутри. Что-то будили в ней эти ангелы, болезненное, но страшное ли?
Девушка потерла лицо ладонями и не выдержала - спрыгнула с телеги и пошла рядом. Пара минут и, кто-то подхватил ее за талию, поднял в седло.
Вита дернулась и встретилась со спокойным взглядом голубых глаз. Рафаэль.
― Я хотела размяться. Устала сидеть, ― буркнула.
― Скоро будем на месте, ― заверил и кивнул куда-то вперед.
Девушка посмотрела и нахмурилась.
Лес постепенно редел и расступался, открывая вид с пригорка. Ниже, за мостом через речку виднелся город. Светло-серые стены ограды с зубьями бойниц тянулись до самой скалы справа, и к ней же поднимались улочки с домишками, опрятными и светлыми как все, которые они видела в городах ангелов. Венчала все это великолепие огромная башня на скале, с которой, пожалуй, заберись на самый верх, можно и Адаранский хребет увидеть.
― Ажилон, ― протянул Рафаэль с непонятной тоской. ― Первый фор-пост перед Амилоном.
Вита воззрилась на него:
― Вы везете меня в Амилон?
― Да.
― Зачем?
Что происходит? ― растерялась.
― Ожидала другого? Чего?
― Ваших подземелий. А вы решили показательную казнь устроить. Молодцы.
Раф посмотрел на нее, как на горячечную больную:
― Какой вздор тебе демоны в голову вбили. Только понять не могу - как.
― Как? ― она вдруг скривилась, чувствуя, что горло от ярости перехватывает. ― Никак. В том и дело! Поэтому сказки мне не рассказывай - я на собственной шкуре знаю, что вы из себя представляете!
Выплюнула и, вывернувшись из его руки, слетела на землю, отошла как можно дальше от него.
Гад какой!
Демоны у него виноваты. Они ее в подземельях держали, точно. А потом спасли, выкупили. Забавы у них такие - сначала травить и убивать, потом вытаскивать. Ага.
Кому б другому байку рассказал!
Рафаэль лишь губы поджал, не зная как реагировать на слова и действия девушки.
"Ничего, Амин все на места расставит", ― успокоил себя.
Тем временем Вита немного успокоилась. Вид приближающегося Ажилона ее умиротворял и в то же время будил странное чувство легкого волнения. Она вглядывалась в башню, потом взгляд скользнул вниз, к подножью скалы и уперся в каменные глыбы. Что в них такого? А Вите казалось, что в них что-то есть. Так и мост прошла, взгляда со скалы не спуская и по дороге, что вилась по полю. Странное все же место - вокруг, сколько взора хватает - поле, холмы, и скала на которой стоит город, а за ней лес. Вернее на ней.
Вита шла уже в сторону от конвоя, не замечая того, шла как самнамбула и видела то, чего не было, не могло быть.
Демоны лились темной массой, из леса лавиной шли на город еще без башни, без ограды, состоящий из одной улицы и хлипких хижин. А на их пути, между жизнью горожан и их смертью встало семь ангелов. Семь!
― Рафаэль, Уриэл, Натаэль, Исмариэль, Лаэль, Деймель, Шатиэль, ― прошептали обескровленные губы девушки, взгляд остекленел. Она как наяву видела лицо каждого…