Девушка автоматически взяла. Уставилась на краюху, не зная, что с ней делать. Рассыпчатая золотистая мякоть издавала духмяный манящий аромат и казалась шедевром. Как можно было есть его, девушка не понимала. Им, по ее мнению, можно было только любоваться. Потому что такого в принципе не может быть, не бывает.
Но парень плюхнулся рядом с Витой и принялся жевать точно такую же краюху, с улыбкой демонстративно набивая рот.
Вита сама рот открыла. Так и сидела застывшая, оглушенная кощунством, смотрела на жующего ангела, пока не почувствовала чей-то взгляд. Повернула голову и встретилась взглядом с "желтоглазым". Ее вовсе парализовало, потерялась в миг.
Однако мужчина постоял пару секунд, посмотрел на нее и пошел прочь. Он давно скрылся, паренек съел свой хлеб, а Вита так и сидела истуканом.
― Ты, смотрю, шибко недужная, ― заметил юноша, участливо заглядывая ей в глаза.
Девушка, наконец, очнулась и не впопад качнула головой.
― Ты покушай, ― своей рукой направил ее с горбушкой ко рту. Вита автоматически откусила и окончательно пришла в себя. Глубоко вздохнула и уставилась на парня.
Хороший. Хорошенький.
Но ангел.
Сунула ему обратно хлеб, как не жаль было с ним расстаться. От этих упырей и капли и крошки не нужно. Лучше сдохнуть, чем у них что-то взять.
― Пошел отсюда, ― процедила, ощерившись.
Юноша посерьезнел и стал с виду много старше - скорее молодым мужчиной, чем мальчишкой.
― Тебя как зовут? ― спросил с теплотой в голосе, чем взбесил Виту еще больше.
― Тебя не касается. Пошел вон! ― выплюнула ему в лицо, еле сдерживаясь, чтобы не придушить.
― Меня - Элай, ― глазом не моргнув, спокойно и все так же доброжелательно представился мужчина.
Вита поняла, что сейчас ее либо разорвет от ненависти, либо она разорвет этого урода. И тот и другой вариант не подходил, потому что в таком случае смерти ее товарищей были бы напрасны. А задание провалено.
Девушка потерла лицо ладонью, надеясь избавиться от оглушающей, лишающей ее сил и разума ярости. И рванула завязки плаща, ворот рубахи - душно. Осталось упасть в обморок при этой навязчивой сволочи.
― Уйди. Пожалуйста! ― выдохнула из последних сил.
Элай покосился на нее и не стал больше раздражать - пошел прочь. Вита же попыталась встать, но вместо этого упала на солому и потеряла сознание.
Мужчина завернул за угол и сбавил темп, увидев сидящего на ступенях перед дверью Уриэля. Взгляд ангела вопрошал и Элай не стал тянуть:
― Не в себе. Нервничает. Недужна.
Уриэл выслушал и склонил голову: так и думал.
― Присмотри. Демонов нынче много появилось. Не к добру.
Элай кивнул, а Уриэл встал и вошел в дом. Прошел в гостиную к обеденному столу за которым сидел Арэль и встал напротив.
Тот оторвал взгляд от питья в кружке и уставился на друга.
― Она, ― разжал губы мужчина. ― Но не в себе.
Арэль с минуту задумчиво рассматривал его, обдумывая услышанное, и мотнул головой:
― Не может быть. Это ошибка. Пять лет прошло. Пять! ― выставил пятерню.
― Ты понимаешь, о ком говоришь?
Ангел сник и, лишь тоска во взгляде говорила о том, что ему не по себе.
― Поднимай всех. Всех! И пошли гонца к Рафаэлю. Нам понадобится его помощь. Скорей всего сегодня будет жарко.
Вита очнулась от прохлады, коснувшейся ее лица. И тут же девушку рывком подняли, усадили, прислонив к стене.
― На силу тебя нашел, ― проворчал демон. И видя, что Вита еще не в себе, заставил испить из фляжки. Что-то терпкое и забористое пролилось в горло и прояснило сознание. Девушку передернуло:
― Что это? ― ощерилась.
― Неважно. Вечер уже, скоро стемнеет. Нужно идти.
― Да. Сколько нас осталось?
Демон помолчал и нехотя бросил:
― Восемь.
Вита застыла. Весть убивала и не принималась.
― Как они могли узнать? Как распознали?
― Чутье у этих гадов.
― Какое чутье? ― что он несет? ― Как они могли определить?
Она не могла взять в толк. Демоны в группе подобрались ничем не отличимые от тех людей, что шли на ярмарку. Среди них были тоже не только блондины, но и русые, даже с темно-русыми волосами, кудрявые и нет. Были загорелые и бледные. И демоны ничем не отличались: ни одеждой, ни статью, ни ростом, ни цветом волос или лица.
Так как можно понять, глядя в толпу: демон перед тобой или ангел?
― Чутье, говорю же! ― отрезал мужчина. ― Если б мы знали, как они нас вычисляют, давно бы уж их положили. Думаешь, одна умная?
― Нет. Ничего не думаю, но многое нахожу странным, ― поднялась и покрутила головой, разминая затекшую шею. ― Пошли. Нам еще до башни добираться.
Пара двинулась вверх по улочке. И не почувствовала, что их цепко держат в кольце сопровождения.
Глава 10
Городок был красивый, с опрятными зданиями и улочками, разноцветными крышами и даже цветами на окнах домов. В другом настроении и состоянии Вита наверняка бы залюбовалась им, но сейчас, поднимаясь по чистой улице вверх, она видела лишь дома врагов и знала, что идет по территории врага. И ее не умиляли, а раздражали ровные кирпичики серо-голубого камня мостовой, кованные вывески с веселыми цветными рисунками обозначениями "сапожник", "скорняк", "булочник". Цветы в горшках на окнах и в выложенных в круг камнях возле крыльца, навесы над аккуратными дверями, ровные ступеньки, выбеленные скамейки, и вся красота повседневности ангелов. Она принимала ее за издевательство над теми, кто вынужден жить, словно на помойке. Мало в грубых, холодных жилищах, ютясь в подземных залах, не видя ни солнца, ни неба, так еще не зная простого уюта, такого пошлого, но прекрасного покоя, нормальной жизни.
Какие кондитеры или кузнецы? Все демоны прежде воины и, не потому что так захотели - ангелы не оставили выбора. А чем они лучше? Почему вообще один должен жить хуже другого, по каким меркам ангелы измеряют право на мир и покой, на жизнь и смерть?
Подойдя к башне, стало ясно, что придется ждать - слишком многолюдно еще было. Открыты двери в харчевню с аппетитной булочкой и кубком на вывеске. В доме напротив слышались звуки, словно кто-то дергал за струны. Парочка щебетала на скамье у самой стены нужного демонам здания. Мужчина вдалеке расчесывал гриву лошади под навесом. Ангелы сновали туда-сюда, один сидел на крыльце, двое других о чем-то разговаривали на площадке лестницы вверх.
Вита и демон встали в десятке шагов от башни и сделали вид, будто воркует влюбленная парочка. Девушка, вымучивала улыбку собеседнику, а сама жгла взглядом спины прикрытые белыми плащами, выглядывала из-за плеча товарища. Ей очень хотелось поскорее поставить на уши этот тихий беззаботный городок, чтобы его жители хоть на миг почувствовали, какую "прекрасную" жизнь они устроили демонам.
Быстро темнело и улица становилась безлюдной. На углу появился еще один из группы, а с другой стороны башни Вита приметила воительницу Ушпак, что сидела на скамейке, делая вид, что любуется кроной рядом стоящего дерева.
Еще немного и можно было действовать, но как раз в этот момент Вита и постигла всю глубину коварности Марона. Именно он именно ей выдал порох - три мешочка, что сейчас лежали в ее котомке, каждый от силы на килограмм. Да, он предупредил - пороха у него мало. Но любезно предоставлю. И никто не поинтересовался - сколько. Никто не узнал толщину стен башни и прочие "мелочи". Зато постановили - "взорвать".
И на Виту возложили исполнение приказа, и Вита согласилась.
И не подумала, насколько это возможно.
Девушку даже в жар бросило от понимания, что Марон попросту подставил ее, и, по-сути, подставил всех. Ведь задание неисполнимо. Чтобы был толк от пороха, его мало правильно заложить, его нужно иметь в достаточном количестве. А у Виты - слезы, и никому не докажешь, что ими пятиэтажную башню, со стенами толщиной метра два, не меньше и диаметром метров пятнадцать, а то и больше - не взорвать. Ей эти три кило пороха, что слону дробина.
И что делать?
Рассыпать дорожкой по периметру у основания - будет фейерверк. Но подорвется не башня, а тот, кто запалит порох.
Пробираться к стенам, ковырять булыганы, чтобы заложить хоть с каким-то с толком? Но демонам понадобиться пара дней минимум, чтобы как-то проковырять и выдолбить отверстие для трех кило пороха. И тихо, незаметно это не сделать. Но даже если - в итоге образуется небольшой проем в стене, который судя по монументальности здания, глобально на нем не скажется.
Вита скрипнула зубами, понимая, что задание "взорвать башню" не исполнимо в принципе.
С другой стороны, им нужно отвлечь ангелов и оттянуть на себя от ворот, чтобы те из демонов, кто сейчас ждет этого, смогли их открыть. И тогда главное будет достигнуто - демоны ворвутся в город.
Решение было принято за пару секунд.
Вита посмотрела на своего спутника и прошептала:
― Закладывать порох бессмысленно. Не сможем, башне не причинить вреда. Нам придется тупо взорвать его у лестницы, чтобы повредить хоть ее и отрезать тех, кто на втором этаже. Дальше… нам придется умереть, чтобы дать возможность нашим открыть ворота.
Мужчина внимательно смотрел на нее:
― Уверена?
― Да, ― выказала свою котомку. ― Здесь слишком мало пороха. А тот, кто его запалит, скорей всего погибнет. Нам придется оттягивать ангелов на себя - вступить с ними в бой. Здесь, у стен башни. Она не рухнет, брат.
Мужчина помрачнел. Через плечо оценил стены здания, взглядом взвесил количество пороха в котомке и заиграл желваками на лице.
― Почему молчала?
― Только поняла.
― "Только"… Ладно, план есть?
― Импровизация. Я иду к лестнице, срезаю уголки с мешков с порохом, сыплю дорожку, саму котомку оставляя у дверей. Поджигаю. Дверь скорей всего переклинит, лестницу, учитывая, что она деревянная, скорей всего снесет. Грохот будет приличный, наши у ворот услышат и поймут что это сигнал. Ну а дальше нам придется драться, оттягивать на себя "белоголовых", как можно больше и дольше. У тебя оружие есть?
― У Меяры, ― чуть заметно кивнул в сторону женщины на скамье.
― У второго? ― покосилась на слонявшегося с северной стороны башни демона.
― У Бэза всегда с собой.
― У меня кинжал. Негусто, ― подытожила.
― Есть выбор?
― Нет. Поэтому - разошлись. Пора. Я к дверям, ты за оружием. Предупреди Меяру и Бэза.
Вита осторожно склонилась к ноге, вытащила нож. Повернула котомку к груди и пошла к лестнице. Мужчина двинулся к женщине.
Он только подошел к Меяре, только Вита оказалась в паре метров от дверей, как план перекосило. Одновременно открылись двери башни и харчевни и из них вывалили на улицу ангелы. Со стороны навеса у конюшни белыми тенями мелькнули трое к Бэзу. Со второго этажа послышался слабый свист и товарищ Виты лег на Меяру со стрелой в затылке.
Надо отдать должное, женщина не растерялась. Не мешкая, оттолкнула труп, и сорвала с себя юбки, высвобождая арсенал, прикрепленный к бедрам. Еще секунда и она встречала клинок первого ангела своим клинком.
На Виту пошли трое, окружая молча. Девушка поняла, что бесполезно пытаться что-то сделать с порохом. Откинула котомку в сторону, плащ на руку, и стала медленно отходить к прикрытию - к стене, держа кинжал на изготовке. Она старалась быть спокойной, но внутри бурлящим потоком нарастала ненависть и отчаянье.
Первый выпад ангела, несмелый, даже неумелый и Вита словно потерялась. Что-то случилось с ней в тот момент. Она больше не думала, да и не было ее в тот момент - был солдат, у которого есть враг.
Девушка чуть отклонилась и, махнув полой плаща, накрутила на руку мужчины. Перехватила ее, другой всаживая кинжал в грудь по рукоять. Прикрылась раненным от удара мечем другого ангела и откинула на третьего, подхватывая выпавший из его руки меч. Отбила один клинок и встретила второй. Мечи перекрестились, глаза ангела сузились, превратившись в щелки. Элай - мелькнуло у Виты. Узнала того "мальчишку", и разозлилась вконец.
― Зря, ― процедила ему, приговаривая взглядом. И ударила ступней в колено. Мужчина отлетел на руки своему товарищу, а Вита, склонившись, вывернулась от рук второго и ушла к стене. Оттолкнулась и откинула его ударом ноги. В развороте вскрыла грудь еще одному и всадила нож до упора в бедро следующего.
Краем заметила, что Меяра положила ангела, и хоть ее теснят - не уступает.
И встретила летящий на нее клинок, ушла вниз, в ноги напавшего. Скользнула меж них и ударила мечем назад, втапливая клинок в тело не жалея.
Минус два, минус три…
Девушка методично уничтожала ангелов не чувствуя ни усталости, ни страха, ни каких - либо эмоций. И точно знала что делать, и не задумывалась куда уйти, как ударить. Тело работало само, автоматически парируя удары, уходя и нападая. На место Виты словно пришла другая, незнакомая девушка, или проснулась спавшая в ней "темная", незнакомая сторона.
Минус пять, а у нее ни царапины.
Клинок прошел по груди Элая, оставляя красную полосу и вошел в живот другого ангела. Вита обняла его и встретилась взглядом с "желтоглазым".
Тот шел к ней, на ходу вынув меч и, бросил своим:
― Отойти!
Ну что ж, к этому ангелу у Виты был особый счет. Остальные быстро отступили, освобождая дорогу старшему.
Девушка оттолкнула убитого и перешагнула труп, не спуская тяжелого взгляда с Уриэля.
Тот замер в паре шагов от нее, выжидательно склонив клинок.
"Что ж, померимся", ― криво усмехнулась Вита. И ничуть не смутилась, когда к мужчине шагнули двое и встали за его спинами, держа мечи на изготовке.
Монументальные фигуры в каре. Один за всех, все за одного, ― прищурилась оценивающе.
Только трое на одну, как - то вы погорячились, ― шагнула к ним, разводя руками. Разжала пальцы, выпуская меч. "Как вам напасть на безоружную?"
Мужчины не двинулись, на удивление не купившись на ее действия. Уриэл не спускал с нее взгляда, даже не моргнул, и только этот взгляд будил у Виты тревогу и смутные сомнения. Будь другие обстоятельства, она бы задумалась, но сейчас у нее была цель и ничего больше девушку не трогало.
― Ну? ― поманила, раскинув руки. Видите, я без оружия, так вперед доблестные воины!
Мужчины не шевельнулись.
Выучка не чета тем щенкам, что попали ей под руку первыми, ― оценила.
"Ладно, поиграем", ― усмехнулась и отвернулась, глянула через плечо на Меяру, как раз в тот момент, когда голова женщины полетела на клумбу. Боя с северной стороны не стало слышно еще раньше, значит погиб и Бэз.
Вита сжала зубы: что ж, она осталась одна. За всех.
По спине прошла волна и будто толкнула - девушка сделала обманное движение, и тут же ушла в сторону стены и в бок к ангелу за спиной "желтоглазого". Делая вид, что метит кулаком ему в лицо, пошла вниз, скользнула по камням мостовой, как по льду и захватила ноги ангела, рванула. Мужчина, падая толкнул товарища, но Уриэл, словно предугадал ее маневр, успел отклониться, развернуться, и только девушка начала подниматься, толкнул ее в стену, навалился всей тушей, втискивая в камни.
Вита оскалилась и ударила затылком. Хрустнул нос, но мужчина не ослабил хватку. Заломил руку девушке. Вита попыталась вывернуться, ушла в сторону, съезжая по стене чуть вниз и в бок, схватила второй рукой коленную чашечку врага и готова была вырвать, почти освободилась. Но тут ее перехватили за горло, сдавили локтем и оттащили от Уриэла. Она увидела, как он поморщился от боли и, пожалела, что не успела его убить. У нее не было иллюзий на счет себя. Сейчас, когда она открыта и беззащитна, один удар мечем и конец. И ждала, что "желтоглазый" вонзит свой клинок в нее и насладиться смертью врага. Но тот стоял и смотрел на нее - ничего больше.
Вита вилась в крепкой хватке, пытаясь освободить горло, выскользнуть чуть вверх. Пока медлит ангел - ей фора. Но лишая воздуха ее лишали и сил. Перед глазами поплыло туманом и как наваждение, показалась чья-то рука в перчатке, фрагмент клинка и боль, словно ей всадили его под ребра. Широкая спина, укрытая белым плащом. Поворот головы - "желтоглазый" - его профиль, жесткая складка меж бровей. Незнакомец вытирает кровь с губы, тяжело дыша и опираясь на меч. Светлый плащ залит кровью и у ног мужчины месиво из тел, темными и светлыми пятнами виднеющихся насколько хватает взгляда.
Девушка сползла на мостовую с открытыми глазами и последнее что увидела - лицо Уриэля, его непонятный взгляд желтых глаз.
Глава 11
В зале собрались все шестеро арханов. Весть, что план с треском провалился, одних взъярил, других не удивил. Изель в гневе метался вдоль стены, Бафет насуплено смотрел на него, Ушпак шипела проклятья ангелам, тогда как Сантана подпирал плечом стену и смотрел на своих товарищей с нескрываемым презрением. Дэван равнодушно взирал на всех и словно не был удивлен, а наоборот, ждал подобного исхода дела. Марон вовсе был весел, на его губах играла лукавая улыбка.
― Что ты ржешь?!! ― не выдержав его довольства, взревел Изель. Устрашающе навис над мужчиной, явно желая его придушить. Тот скорчил мину наивного полудурка и всплеснул ладонями:
― Ну, что ты, я полон скорби… по твоим людям.
― И моим!! ― грохнула кулаком по столу Ушпак.
― Конечно, конечно, ― заверил ее Марон.
― Вы получили, что хотели. Я предупреждал, ― зло бросил Сантана.
Изель выпрямился, развернулся к нему, забыв про претензии к Марону, но высказаться не успел. Каменная статуя - Дэван - ожила. Мужчина разжал губы и спросил:
― Где она? Надеюсь, убита?
― Нет! Ее взяли. Уриэл не рискнул оставлять ее в Ханграде и уже на рассвете отправил вместе с конвоем скорей всего в Амалон. Они уже сплавились вниз. Он сам лично пошел. Я оставлял своих узнать. Только вернулись. Доложили, ― дернулся Изель.
― А наши, хоть кто-нибудь, жив? ― спросила Ушпак.
― Нет. Ни одного, ― отрезал и рухнул на скамью у стола.
― Двадцать отборных воинов, ― протянул Бафет.
― Сами виноваты, ― уставился на него Дэв. Марон самодовольно улыбнулся - его воины были живы, все. Потому что ни один не участвовал в вылазке.
― Ты этого ждал, ― обвиняющее уставился на Дэвана Сантана и тот не стал скрывать.
― Исход бы очевиден.
― Зачем согласился?! Вы тупо отдали ее ангелам!..
― Потому что твой план был еще хуже, ― уставился на него в упор. Люферт не выдержал и подошел, уперся руками в подлокотники кресла, в котором сидел архан и процедил ему в лицо:
― Но в свое время ты голосовал и за него.
― Надеялся.
― Нужно было подождать! А ты слил ее!
― Сколько ждать? Еще пять лет? ― выгнул бровь и хоть бы одна мышца на лице дрогнула, хоть бы какая эмоция в глазах появилась.
― Ты редкая сволочь, Дэв, ― прошипел Сантана.
― Ну, мы все здесь не ангелы, ― пожал плечами Марон и поправил манжеты рубашки.
― Это все ты! ― оскалилась на него Ушпак.
― Ну, что ты, лапочка?
― Тебе говорили, что главное ум, а не красота рожи, ― повернул к ней голову Дэван.
― Это ты умный?!! ― возмутилась женщина, поднялась, выказывая мощь своего тела.
― Только давайте не будем ругаться, ― предложил Марон.
― Хитрая сволочь, ― буркнул Бафет.
― Тупой баран…