На душе было гадко, но почему, девушка бы не сказала точно. То, что Сантана милуется с другой девицей, ее мало трогало - его право. Но коробило, что сама была с ним. А может, что-то еще осталось в душе или подспудно она хотела верить в лучшее и на что-то надеялась? Нет, сколько не прислушивалась к себе, чувствовала лишь досаду на себя за то, что сошлась с ним когда-то.
Странно, что же их связывало тогда?
Этот мир вроде не сильно отличался от того, к которому она привыкла, но она никак не могла понять его. Прекрасное небо над головой, которое она видела, когда была на поверхности, нельзя было заменить сводами пещеры. Она тосковала по нему, чистому и глубокому, прекрасному, как мечта. Но еще больше - о свободе, запаху леса, свежему воздуху, ветру в лицо. Здесь была все та же тюрьма, в которой она и так провела все свои годы. И Виту тянуло на простор, где нет Сантаны, нет ангелов и демонов, нет никого и ничего кроме деревьев, листвы, воды, ветра и неба. Если б она могла уйти и жить в лесу…
Но долг держал ее в пещерах. Она должна была помочь демонам и остановить ангелов, потому что не хотела другим своей участи, как не хотела, чтобы дети рождались в пещерах и гибли в огне или от стрел. Потому что хотела, чтобы все вышли наверх и жили на просторах земли и видели красоту этого мира и неба не из лаза.
Она решила, что если только Изель примет ее план, она напроситься в группу и отправиться в Ханград. Пара дней вне этих стен - уже счастье.
В коридоре показалась шатенка, здоровенная девица в брюках и меховой куртке. Она не шла, а именно перла как таран. Девушка хотела посторониться, пропуская ее, но та остановилась напротив, преградив путь.
― Ты, что ли, Вита? ― прищурила карий глаз. Взгляд был холоден и надменен, лицо чем-то раскрашено, отчего казалось маской. На шее обод с талисманом в виде оскаленной рожи то ли человека, то ли фурии.
― Ээ… Да.
― Ушпак, ― бросила так, словно все ее должны знать.
Вита с трудом вспомнила это имя, но не помнила в связи с чем, кто и когда его упоминал.
― Вита.
― Плевать! Изель тут твой план изложил. Потянет. Только старшей все равно не пойдешь!
― Не собираюсь, ― заверила растерявшись.
Ушпак оглядела ее с ног до головы и хмыкнула:
― Я думала ты покрасивее будешь. Сантана смазливых любит. А ты… так.
И дальше пошла, словно и не останавливалась. Вита проводила ее оторопевшим взглядом и плечами передернула: вот забота-то! сходить узнать кто, какой из себя!
А о себе наверняка высокого мнения.
Вот самолюбие-то и любопытство!
Тьфу!
Поплутав по коридорам и переходам, девушка вышла на верхнюю платформу, с которой было видно, что делается внизу. В стороне резали какое-то животное с рогами. Тут же крутили на вертеле мясо над огнем. Рядом, сидя на столах хохотали девушки, а на другой стороне мужчина ласкал женщину.
Парни с голыми торсами метали ножи в мишени развешанные на стенах в стороне. Точили мечи, делали наконечники. В стороне вповалку спали, завернувшись в темные плащи.
Вита постояла и пошла дальше, сама не зная, куда идет и зачем.
Немного и стены стали светлеть, стали более гладкими, будто их специально шлифовали. Вита узнала вотчину Сантаны, но не остановилась, решила пройти дальше, до последней базы. В оружейной, на удивление, было много народу, но все ее встретили молча и настороженно.
Вита поспешно юркнула в первый же коридор и почти сразу оказалась в арке, ведущей в небольшую залу. В углу потрескивал огонь в очаге. За круглым столом собрались Бафет, Изель, Сантана и двое незнакомых ей мужчин. Один сидел в кресле с отстраненным видом и напоминал статую. Длинные черные волосы ложились на черную куртку, рука с нанизанными на пальцы кольцами крутила трость. Второй, молодой и гибкий, с рыжеватыми волосами, собранными в хвост на затылке, стоял у очага, прислонившись плечом к стене и, искоса поглядывал на остальных. Он и заметил Виту.
Девушка не успела отпрянуть и скрыться - мужчина в пару шагов оказался рядом и втащил ее в залу. Сантана кинул что-то на карту, над которой склонялся и выпрямился. Судя по виду, он не был рад встрече. Что касается Виты, то она не ожидала его увидеть вовсе, ведь только что видела на другой базе и вряд ли он мог так быстро, неизвестными ей тропами пройти сюда.
― Вита, правильно? ― пропел "гибкий" и чуть не поклон отвесил. Тот, что с тростью поднял на нее тяжелый взгляд и, девушку кинуло в невольную дрожь. Ей показалось, что еще миг, и он оскалиться, зашипит и кинется на нее. Но ничуть не бывало - мужчина закинул ногу на ногу, гордо вскинул подбородок - и только. Правда, радушия на лице от смены общей позы не прибавилось.
― Тебя хотела видеть Ушпак, ― протянул. Голос был глухой и неприятный, с рокочущими нотками.
― Виделись.
Мужчина повернулся к Сантане и выгнул бровь, будто что-то спросил. У Люферта желваки ходуном заходили на лице.
― Глупец, ― бросил мужчина и, встав, стремительно вышел, чуть не сбив Виту.
― Не обращай внимания, ― улыбнулся ей "гибкий". ― Дэван всегда не в духе. Перестраховщик, каких мало. И недоверчив до ужаса. Марон, ― представился поклонившись. Было в нем что-то неуловимо ненормальное. Хотя, что нормально, а что нет, ей было трудно представить, тем более собравшаяся компания напрягала ее в принципе.
― Зачем пришла? ― неласково спросил Сантана.
― Заблудилась.
― Удачно, ― хохотнул Изель и удостоился угрюмого взгляда Бафета.
― Они как раз обсуждают твой план, ― с улыбкой поведал Марон и потянул девушку к столу. ― Я полностью "за". По-олностью, ― поднял руки.
― Ты только что был против, ― напомнил Бафет.
― Не видел Виту, ― нашел ответ мужчина и усадил девушку в кресло, а сам встал за спинкой.
Лицо Сантаны на миг исказилось от гнева, Изель же наоборот, чему-то обрадовался:
― Три-три!
― Четыре, ― донеслось со стороны арки. Вита повернула голову и увидела вернувшегося Дэвана.
Сантана нахмурился:
― Как это понимать, Дэв?
― Я "за" при двух условиях и они не обсуждаются. Первое - она идет, ― ткнул тростью в сторону девушки. ― Второе - я дам вам только Найну и Шатана. И триста отборных воинов, если возьмете Ханград.
― "Если", ― поджал губы Сантана.
― Согласен на тех же условиях! ― тут же выдал Марон.
Дэв улыбнулся одними глазами и вышел.
Вита поняла, что кроме сказанных вслух слов произошел не слышный ей диалог между Сантаной и Дэваном. И последний явно не верил в затею.
― Зря он, ― решилась сказать.
― Конечно, ― склонился к ней Марон - в глазах плясал лукавый смех. ― Получится. А что - второй вопрос. Да, Сантана?
Тот глянул на него, как на червя.
― Вы не верите, но не оставляете выбора.
― Я верю, ― бросил Изель. ― Ушпак поверила. У нее достаточно воинов-девиц. Рыженьких бестий. Кто заподозрит женщин? Идея хороша, как не крути.
― Да, да, ― закивал Марон.
― Вита не пойдет!
― С удовольствием пойду!
Марон развел руками и заулыбался шире:
― Решение принято.
― Нет!
― Хватит перепираться - Марон прав - решено. Некогда рядиться. Если делать дело, то нужно выходить уже завтра, ― сказал Изель.
― Оружие можно спрятать под юбками, ― протянул Бафет и удостоился удивленного взгляда Сантаны - ты-то куда? О чем?
― Я про девок Ушпак, ― смутился тот.
― Мысль. Их обыскивать не станут.
― Вы все сошли с ума! ― взорвался Сантана. ― Хорошо! План неплох. Но я против того, чтобы задействовать в нем ее! Против!
― Должен же быть от меня какой-то прок, ― тихо заметила Вита.
― Да, ― с ехидством уставившись на Луферта, поддакнул Марон. Он забавлялся и не скрывал этого, как Сантана не скрывал что ему не до веселья.
― Выйди!! ― рявкнул на девушку. Вита мрачно посмотрела на него и вышла. Но упрямство ли, любопытство, обида, заставили ее остаться в коридоре и послушать, что будет дальше.
― Мы отклоняемся от первоначального плана, ― услышала уже спокойный голос Сантаны.
― Его значительно перекосило, не находишь? ― парировал вкрадчивый и сладкий голос Марона.
― От нее должен быть толк. Он есть. Да, не тот, но с паршивой овцы хоть шерсти клок, ― твердо заметил Изель.
― Да. Кстати, у меня есть немного пороха. Могу дать. Это будет забавно, ― рассмеялся Марон.
"Паршивая овца? Как это понимать?" ― нахмурилась девушка, чувствуя, что никому здесь она в принципе не нужна. Только в частности. И то, непонятно зачем. Вернее, каждому за своим.
― Вы торопитесь. В итоге, вместо того, чтобы получить все и без затрат, все потеряете, потратив бесплодно время, силы, средства, ― процедил Сантана.
― Твои надежды пусты. Не будь идиотом - с ней все ясно. Лучше использовать что есть, чем вовсе ничего. Изель прав.
― Четыре месяца - улучшения нет, ― поддакнул тот. ― Чего ждать?
― Еще немного! Улучшение есть!
― Нет! Не надо обманываться! Твой план - фантазия! А мы живем в реальности!
― Вы рубите сук, на котором сидите! Он придавит вас! И плевать!!.. Но причем тут я? Я не прошу, а требую дать ей еще немного времени. И ни в коем случае не ввязывать ее в бои, не выпускать наверх. Рано. Слышите?! Рано! Заметят! Тогда точно все пойдет прахом!
― Нет. Решение принято большинством. Ты в пролете, Сантана.
― "Рано", уже и Дэвану очевидно, превратилось в "поздно", ― хихикнул Марон.
Вита сжала зубы - вот оно в чем дело. Ее списывают. Она не оправдала надежды. Она так и балансирует на грани и в любой момент может оказаться совершенно бесполезной, просто потому что с трупа нечего взять. И лишь Сантана продолжает верить, что она выкарабкается, что будет полезна, просто ей нужно дать больше времени.
Девушка развернулась и пошла в комнату Изеля. Ей было больно, но пенять не на кого. Все правы по-своему. Они имеют права рассчитывать на какое-то подспорье от нее. И она должна доказать им, что Сантана не зря надеется, не зря уверен в ее возможностях.
В этот момент она потеряла предвзятость к Сантане, но приобрела чувство вины и долга перед ним. Ей хотелось поговорить с ним, извиниться и наладить отношения. Но она понимала, что не стоит этим заниматься сейчас. Лучше сделать, когда вернется, когда докажет всем верность его суждений, оправдает его надежды.
Девушка зашла в комнату Изеля, легла и укрылась его плащом с головой. Нужно выспаться, набраться сил. У нее один шанс и она не может его упустить.
Глава 9
Изель появился, когда Вита успела выспаться. Заглянул в комнату и кивнул ей - на выход. Девушка рванула за ним.
В пещере с лазами наверх собралось около двадцати демонов, и готовились к операции. Женщины прилаживали короткие мечи и ножи под юбки и туники, прикрывались плащами. Мужчины крепили клинки и дротики к лодыжкам под брюки, совали крюки и ножи в сапоги.
Изель молча кинул Вите плащ и котомку, мужчина рядом протянул ножны с кинжалом.
― В сумке порох. Рассыплешь вокруг башни и запалишь, ― уперев руки в боки, деловито приказал архан. ― Взрыв башни будет сигналом нам. Ваша задача открыть ворота, ― развернулся к женщинам. ― Всем держаться на расстоянии взгляда. Не вступаться. Если провалиться один, другой должен встать на его место. Любой ценой ворота должны быть открыты, а башня взорвана. Вперед.
Первыми в лаз полезли женщины.
Вита, оказавшись вне каменных стен, вздохнула полной грудью и уставилась в небо. Оно бледнело и казалось бездонным.
― Потом полюбуешься, ― буркнул один из мужчин, толкнув ее в плечо.
Все уже были на поверхности и группа двинулась вниз, к виднеющемуся лесу.
Лес был дикий, заросший местами настолько, что приходилось продираться через вздыбленные корни деревья, сучья, нагромождение валежника. Но и это Вите казалось удивительно прекрасным. Она с упоением вдыхала аромат листвы и хвои и улыбалась, глядя на деревья, траву. И забыла, куда и зачем идет, начала удаляться от остальных.
Одна из женщин грубо перехватила ее за руку, возвращая в действительность.
― Далеко не отходи.
― Если что, ты из Мэйхэлена, ― бросила вторая. ― Запомнишь?
― Да, ― заверила Вита, потеряв беспечность. Не до пейзажей. А жаль…
Было совсем светло, когда они вышли к тропе. Женщина и парень в натянутой на уши шапке вышли на нее первыми, остальные залегли, выжидая время. Вите кивнули, когда уже половина группы ушла вперед.
Девушка закуталась сильнее в плащ, натянула капюшон на глаза и двинулась следом.
Постепенно дорога становилась людной. Женщины, мужчины шли видимо с разных селений, сливаясь в один поток. Скрипели груженные телеги, смеялись дети, громко судачили женщины, о чем-то деловито разговаривали мужчины.
Вита никогда не видела столько людей разом, столько детей разных возрастов, от совсем крох, до подростков, никогда не видела столько улыбчивых и будто светящихся спокойствием лиц. Столько светлых, во всех отношениях, людей. Ее потрясение было так велико, что она опять забыла, куда и зачем идет, даже забыла кто она. Капюшон спал от того, что она то и дело крутила головой, желая рассмотреть малыша на телеге, сосущего леденец, девушку с вплетенными в косы лентами, девочку с волосами, словно светящимися на солнце, хохочущую так заразительно, что невольно улыбаешься в ответ.
В толпе не было страха, неприязни, в ней чувствовалась общность, царила атмосфера взаимопонимания, доброжелательности.
Вита очнулась лишь увидев впереди всадников. Они направляли коней вдоль толпы в обратном направлении. Шли с интервалом и пристально рассматривали каждого.
Демон, идущий впереди, оглянулся и со значением посмотрел на Виту. Девушка опомнилась и начала натягивать капюшон на голову. Вовремя. Ее взгляд встретился с взглядом "желтоглазого". Секунда и девушка уже была укрыта до глаз, шла, старательно глядя себе под ноги. Сердце в груди замерло, в голове билась одна мысль - хоть бы не заметил, не вспомнил.
Меж тем ее заметили.
Ангел остановил коня и с минуту пристально смотрел вслед сгорбленной фигуры в темном плаще. Потом посмотрел на своего товарища, что шел за ним и еле заметно кивнул в сторону подозрительной женщины.
Тот взглядом дал понять - приказ ясен. И развернул коня в обратную сторону.
Все это прошло незаметно для Виты и других демонов. Их внимание было приковано к посту впереди. Приличное количество ангелов конных и пеших, стояли вдоль дороги и зорко оглядывали каждого. Пешие стягивали капюшоны и шапки с голов некоторых, кто видно показался им подозрительным.
Здесь процессия немного стопорилась, зато дальше текла споро до самых виднеющихся ворот города, возле которых раскинулась ярмарка. На всем обозримом просторе стояли крытые телеги, сновали люди, мелькая разноцветной одеждой и головными уборами. А за ними высились светло серые стены, настолько монументальные, что одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять - не взять город приступом, не сломать стены, не взорвать, не обойти.
Город был огромен и тянулся на сколько хватало взгляда. Башенки казались игрушечными и прекрасными настолько, что захватывало дух.
Вита размечталась попасть в город и увидеть, как живут обычные ангелы, как бывает на другой стороне пещер. Ей казалось, что она попадет в сказку. Но дозорные спустили ее с небес на землю.
Демона идущего впереди нее выдернули из толпы и толкнули в сторону всадников. Девушка пыталась увидеть, что с ним, но на нее напирали, да еще окружили высокие мужчины, через которых ничего не было видно. А через пару метров ей было уже не до товарища.
Один из ангелов неожиданно, молча сорвал с нее капюшон. Глянул, как отхлестал и … схватил в толпе кого-то позади Виты.
― Ты что?! ― услышала она верещание знакомого голоса. Обернулась и увидела, как в сторону отводят ту самую женщину, которая наставляла Виту на счет Мэйхэлена.
Двое из двадцати выбыли, ― скрипнула зубами девушка. И увидела, как слева за толпой толкают к овражку еще троих из ее группы - двух мужчин и женщину. И в два клинка всадники тут же отсекли им головы. И ни один в толпе не ойкнул, не то, что возмутился.
Вите больше не было дела до окружающих, как и до красоты открывающегося вида Ханграда. Она с ненавистью уставилась на "белоголовых", чувствуя, что готова прямо сейчас кинуться на них.
За пару минут она потеряла пятерых товарищей. Это из тех, кого взяли на ее глазах. А скольких взяли и уже убили до этого и сколько возьмут после?
Виту перекосило от ярости. Единственное что сдерживало девушку - долг. Она прошла через пост, значит, выполнит задание и за себя, и тех, кто не прошел. Это и будет расчет с врагом.
― Хаак! ― услышала за спиной. Обернулась и поняла, что нет уже шестерых. Больше смотреть не хотелось, знать - тем более. Душу от злости выворачивало.
Послонявшись по рядам с товарами чтобы прийти в себя и немного утихомирить гнев, Вита двинулась в город.
Ворота - огромные, кованные, шириной не меньше трех метров, охраняли лучше, чем подход к ним. Сверху, на стенах дежурили лучники. Она лишь подняла голову, как встретилась взглядом с одним и поняла, что те бодры и собраны, и не пропустят ни одно подозрительное лицо.
"Но ведь можно ошибиться и убить своего? Впрочем, о чем я? Для них это не имеет значения", ― подумала с ненавистью.
У ворот стояло около десяти стражников, которые проверяли каждого входящего.
Один из них, голубоглазый, выставил ладонь Вите, останавливая ее, глянув куда-то ей за спину. Девушка обернулась и похолодела. В десятке шагов от нее стояли двое всадников и смотрели на нее в упор, словно решили спалить взглядами. И один из ангелов был "желтоглазый".
Вита поняла, что это конец. Стоит "желтоглазому" чуть кивнуть и ее положат в дорожную пыль стрелой или взмахом меча.
Но мужчина не шевелился - смотрел не мигая, и только. Вита, одеревеневшая от страха провала, повернулась к стражнику и приготовилась выхватить нож и вонзить ему в шею. Смерти она не боялась - не хотела, чтобы она была бессмысленной. Одна мысль, что придется умирать тупо, в пяти минутах от успеха, умереть так и не оплатив счет - выводила ее из себя, мутила разум.
Стражник стянул капюшон с ее головы, пристально оглядел и опять уставился на "желтоглазого". Пара секунд, что показались Вите вечностью, и мужчина кивнул ей - проходи.
Она еще стояла, не веря и вот ее подтолкнули, заставили сделать шаг в ворота.
Как она их прошла - не помнила. Осела у стены какого-то здания меж бочек и тюка соломы, и оттерла испарину со лба, закрыла глаза, давая себе передышку. Пережитое волнение плохо сказывалось - опять появилась слабость до дурноты и туман в голове. Но у Виты не было ни времени, ни возможности отдаться им. Нужно было справиться с собой во что бы то не стало.
Над ней склонился какой-то паренек с соломенными волосами- улыбчивый, веснушчатый.
― Голодная поди? ― спросил участливо и протянул что-то белое с темной корочкой. Вита непонимающе уставилась сначала на него, потом на предложенное.
― Бери хлеб. На здоровье.