"Газ на меня уже не действует! - Даже в неактивном состоянии мозг Зафса работал в сумасшедшем режиме. Искал несоответствия, разгадки и причины. - Я так пропитан нейролептиками и транквилизаторами, что организм справился с действием газа! Спасибо, папа. Ты пропитал меня такими нечеловеческими дозами, что даже боевые нейролептики-парализаторы не действуют длительно…"
Все функции организма медленно приходили в норму, буквально через пару минут Зафс, незаметно напружинив каждую мышцу тренированного тела, ощутил в себе силы сопротивляться.
Незнакомец больше не говорил. Сидел в кресле и молча разглядывал юношу, как некую диковинку. Он ожидал возвращения верзилы-подчиненного и больше не считал нужным тратиться на слова.
"Ударить надо первым, - стремительно рассуждал Зафс. - Римт выглядит более серьезным противником, и тут у меня два варианта: обезвредить мессира до его появления и напасть сзади или дождаться, когда Римт склонится над браслетом с резаком, ударить в горло и тут же, ногой в выпаде в грудь начальника. Как поступить? Пожалуй, первый вариант предпочтительнее. Но Римт может вернуться не один или… я могу не успеть…"
Громко бухнула входная дверь, протопали шаги, и верзила появился в комнате:
- Принес, мессир.
- Срезай. Нам надо дождаться ночи в этом доме, на улице еще слишком людно.
"Они скрывают свои действия!" - только успел обрадоваться Зафс, как Римт огорошил его следующими словами:
- Я отпустил полицию. Сказал, что все в порядке, их помощь не нужна.
- Правильно, - одобрил мессир. - Незачем вмешивать посторонних в наши дела?
"Охотники на менталов?!" - снова запаниковал Зафс.
Но нет, форма Римта не несет опознавательных знаков этой службы.
Секретная операция?!
Но почему?! Зачем?! В чем исключительность Зафса Варнаа? Охота на менталов всегда ведется громко, каждый житель района, где обнаружен телепат, мгновенно оповещается сиреной - враг рядом, враг может влезть в твой разум и использовать тебя как слепое орудие против родных и близких!
Громкая охота - это правило. Ловец менталов гордится своей формой, своей работой и пыжится от осознания необходимости себя. Римт и мессир особенные государственные служащие? Им подчинен департамент полиции, они имеют право отдавать приказы стражам правопорядка…
"Кто они?! И зачем им я?! - Впервые в жизни Зафс путался в вопросах, не касавшихся его семьи. - Я слишком отупел под действием разима и не нахожу чего-то очевидного? Или его нет - очевидного? Все происходящее лишь продолжение старой тайны?"
Римт склонился над запястьем Зафса, аккуратно, наморщив лоб, примерился резаком, и Зафс ударил. Короткий взмах ребра ладони - только бы не разбить гортань! - юноша подхватывает опадающее тело и, используя его как опору, выбрасывает далеко вперед правую ногу в легком спортивном ботинке.
Удар в грудь буквально вышибает весь воздух из легких мессира, незнакомец пучит глаза, ловит раскрытым ртом хоть каплю кислорода, но Зафс, не доверяя этим судорожным потугам, срывает с его носа фильтр-прищепку.
Глаза мессира как будто наливаются прозрачным стеклом, с приоткрывшихся губ свисает тонкая нитка слюны, чиновник, облаченный нешуточной властью, превращается в статую безмозглого слабоумца.
Брезгливо поморщившись, Зафс наклонился над вторым поверженным врагом и произвел ту же манипуляцию - снял прищепку с носа.
И, не медля больше ни секунды, подбежал к отцу и, надев на него фильтр, легонько ударил по щекам:
- Папа, папа, очнись! Где мама?
Отец медленно возвращал себе власть над телом. Его глаза забегали, не останавливаясь на Зафсе, из стороны и сторону, и сын зажал ему рот ладонью, заставляя дышать через нейтрализатор.
- Сейчас, сейчас, - уговаривал юноша. - Потерпи. Скоро легкие очистятся от газа, и тебе станет лучше.
Отец слабо кивнул, и юноша убрал руку.
- Дыши только через нос! - приказал и бегом пустился на второй этаж в спальню матери.
Мама как будто спала. Безмятежно и ровно вдыхая отравленный воздух, она лежала на кровати и слушала музыку.
Мирная картинка. За легкими шторами огромным розовым шаром висела взошедшая луна. Зафс распахнул окна настежь, склонился над мамой и все же надел ей носовой фильтр мессира. Проветривание проветриванием, а дополнительная страховка не помешает.
Не пытаясь разбудить маму Римму, Зафс вышел из комнаты и быстро спустился на первый этаж.
Доктор Варнаа был очень слаб. Зафс поднял его на руки и, обойдя лежащее на полу тело Римта, вынес отца во двор. Положил на лавку возле небольшого фонтана-клумбы, так бережно опекаемого мамой, и сел в ногах. Сгорбленный, с ладонями, зажатыми между колен…
- Сынок, - тихо прошептал отец, - ты никого не убил?
Зафс, не оборачиваясь, помотал головой. Он так устал за какие-то двадцать минут безумного спектакля - безликая форма без опознавательных знаков, носовые фильтры, роль жертвы, навязанная всей семье, - что едва находил в себе силы сопротивляться слезам.
Его пусть даже не простая, но невероятно мирная жизнь закончена. Зафса поставили в условия ближнего боя и заставили дать сдачи.
"Ты не убил?" - спросил его отец. Сколько юноша помнит себя, ему внушали эту мысль - убивать нельзя! - как будто знали, что однажды их сыну придется оказывать сопротивление. "Любая жизнь священная. Как только ты переступишь эту грань, навсегда превратишься в убийцу и станешь потерянным для близких, для себя, для будущего…"
Но вот что странно, непротивления как такового в Зафсе не воспитывали. Его словно бы готовили к непростой жизни воина, сражающегося за силы добра, - но чистыми руками! "Не пачкай себя кровью", - заклинала мать. "Будь сильным, но справедливым", - вторил ей отец.
Его воспитывали как монаха из боевого братства: насилие возможно без жестокости, убийства не оправдывает даже самозащита. Тебе не дано право забирать чужую жизнь, ты не судья и не палач. И это аксиома. Зафс даже мошкару не шлепал, а отгонял.
- Сынок, - прозвучал тихий голос отца. - Тебя нашли…
- Кто? - все так же глядя на веселые струйки фонтана, спросил Зафс.
- Я не знаю, - прошептал отец.
- Как это - ты не знаешь? - Сын развернулся к доктору Варнаа всем телом и прочитал на его лице подтверждение только что сказанному. Доктор Варнаа действительно не знал, кто пришел к ним в дом и зачем им понадобился его сын. Может быть, догадывался, но не более того. - А кто знает? - нахмурился юноша.
- Тебе придется лететь в миры Фартфа. Там в ячейке банка должны храниться ответы на все вопросы.
- Я полечу один?! - Теперь Зафс даже мысли не допускал о побеге. Как он мог оставить родителей в беде, в опасности!
- Да, один. Нам ничто не угрожает, им нужен ты. А вместе… вместе нам не уйти…
- Но почему?!
- Послушайся, сынок. - Доктор тяжело приподнялся на локте. - Твое спасение оправдывает все наши беды. Ты слишком важен для…
Договорить Орт Варнаа не успел. Зафс обернулся на звук, раздавшийся от дома, и увидел, как из распахнувшегося окна свесилось могучее тело Римта с зажатым в руке бластером.
Благодаря открытым окнам второго этажа концентрация газа в доме понизилась, и сильный, тренированный Римт пришел в себя.
Впрочем, не настолько, чтобы уверенно ходить. Он просто высунулся из окна и выстрелил в сторону отца и сына.
И ни за что не промахнулся бы, будь реакция Зафса Варнаа сродни реакции обычного человека. Мгновенный анализ ситуации и сигнал от мозга поступает к мышцам. Даже в притуплённом разимом состоянии действия Зафса опережали намерения противника. В мгновение ока юноша подхватил отца, сдернул его со скамейки и вместе с ним откатился к кустам.
- Беги! - крикнул доктор. - Беги! И помни - все обман!
- Что? Обман?
- Беги! - прикрикнул отец. - Скорее!
- Я не могу! Вы здесь…
- Не спорь! - выкрикнул отец. - Беги!
И сын послушался. Пригибаясь, почти стелясь по невысокой траве, Зафс на ходу набрал на коммуникативном браслете код вызова домашнего флаера и отправил ему голосовой приказ:
- Следовать на мой сигнал. Спускаться.
Где-то на стоянке за домом активировались датчики летательного аппарата, приборы-навигаторы определили, откуда поступает вызов, и флаер, легко прочертив в воздухе дугу над крышей, начал снижение на поляну в кустах заднего двора.
Зафс приподнялся, посмотрел на дом и увидел в окне Римта, отдающего быстрые приказы по такому же, как у него, браслету-коммуникатору.
"Сейчас здесь будет тесно от полицейских машин, - досадливо поморщился Зафс. Арендованный семьей Варнаа флаер был довольно новой скоростной моделью, но все же ему далеко до сверхмощных двигателей полицейских аппаратов. - Как же все медленно! - запрыгивая на водительское сиденье и с корнем выдирая систему опознавания, подумал юноша. - Мне бы сейчас боевой истребитель, тот, что сражался за меня на тренажерах, я бы им показал!"
"Не убивать", - словно споря, в интонациях отца, прозвучал внутренний голос.
- Да никто их убивать и не собирается, - буркнул Зафс и, не взлетая до пассажирских трасс, повел машину почти у самой земли, лавируя среди верхушек деревьев и крыш домов. - Я бы их и так сделал…
Азарт погони на какое-то время завладел всем существом юноши. Прячась среди верхушек огромных деревьев парковой зоны, он видел, как над ним на огромной скорости проносятся полицейские флаеры. Создавалось впечатление, что полицейский департамент стягивал все свои силы к дому доктора Варнаа. Еще немного, и машины уйдут оттуда по расширяющейся спирали во все концы города и дальше.
"Что происходит?! - задрав голову вверх и разглядывая через прозрачный купол машины мельтешение огней, думал Зафс. - Почему - я? Что могло заставить… О боже! - Высоко в небе, сверкая бортовыми огнями, проплыл тяжелый армейский флаер при полном вооружении. - Они задействовали флот?! Войска?!"
Если бы Зафс не был уверен, что все эти силы собрались по его душу, то решил бы, что на планете началось вторжение. Тяжелая армейская техника никогда не показывалась в пределах города.
Так что забавы, если можно так сказать, кончились.
Зафс приказал флаеру снизиться до двух метров, перевел режим управления на беспилотный и быстро дал указания:
- Максимальная скорость, предельная высота, конечный пункт - стоянка космопорта. - Потом выпрыгнул из кабины на мягкую подстилку из черной прошлогодней листвы и, выкрикнув последний приказ: - Старт! - зашвырнул в окно бесполезный теперь коммуникатор.
В справочной базе флаера не будет зафиксировано приземления. Зафс выпрыгнул практически на ходу, так что, когда флаер все же выловят, преследователям придется повозиться, вычисляя место возможной высадки. Браслет-коммуникатор, настроенный на "прием-отзыв", подтвердит присутствие юноши на борту машины, так что погоня должна уйти за флаером. Вот только тяжелая артиллерия, появившаяся в зоне поиска… Зафса хотят убить? Флаер будет сбит после отказа подчиниться и произвести посадку? Или… преследователи проявят терпение и дождутся, пока Зафс опустится сам?..
Вопросы. Путь до космопорта идет по оживленной трассе над городом, обломки сбитого флаера могут намести вред обычным горожанам…
Зафс думал на бегу. Хорошо утоптанную дорожку освещал светло-розовый шар ночного светила, в ухоженной лесопарковой зоне можно было не опасаться наткнуться в темноте на какую-нибудь корягу или поваленное дерево, беглец легко, в хорошем ритме огибал северо-западную часть города и пока просто уходил из вероятной зоны поиска. Он не знал, куда бежит, так как прежде всего отрабатывал более насущный вопрос - от кого? И почему?
Кто были эти люди? Насколько решительно они настроены и как далеко намерены зайти? Высокий статус одного из "гостей" уже однозначно подтвердил вызов воздушного флота. Боевой корабль над городом - это вам не сотрясание воздуха стайкой полицейских машин, это мощь, это сила…
Стоп. Не мощь и не сила, не мышцы и мускулы, а датчики слежения и обнаружения - вот что прибыло в расположение противника. Военные поведут грамотную облаву с помощью последних достижений спецтехники…
Н-да-а-а, разим все еще туманит сознание, перепутать техническую армейскую базу с десантным кораблем - это надо умудриться…
Впрочем, глядя снизу на очертания днища, такой обман вполне возможен.
Зафс добавил хода и едва не столкнулся на повороте с таким же ночным бегуном. Любитель поздних пробежек вскрикнул, чуть не упал, но юноша успел его подхватить и, извинившись, поставить на ноги.
Итак - облава. Как только флаер будет пойман и исследован, весь путь от дома до лесной поляны будет признан вероятным местом высадки. Из леса флаер ушел на приличной высоте, так что покинуть его по дороге к космопорту беглец уже не мог.
Какие силы будут брошены на прочесывание леса и пригорода?
Стоп. Может быть, и никакие. Запыхавшись, Зафс остановился, согнул спину и, положив руки на колени, какое-то время тяжело дышал, разглядывая черноту под ногами…
Его будут ждать в ключевых местах. Их не так уж много, учитывая, что у сына доктора Варнаа совсем нет друзей. Так что при малейшем намеке на то, что юноша беглый преступник - даже не телепат, поскольку сирены ловушек до сих пор молчат, - его выдаст властям любой горожанин. Кухтран - законопослушная планета.
Да, да, все должно быть именно так. Даже присутствие вооруженного крейсера с технической оснасткой вполне вписывается в сценарий. Крейсер будет барражировать над зоной поиска и отслеживать не столько беглеца, сколько пресекать несанкционированные посадки на поверхность планеты орбитальных аппаратов, на случай если у Зафса Варнаа есть сообщники извне. Полиция с орбитальным кораблем не справится…
Если же Зафсу все же удастся покинуть планету, его будут ждать в другом месте. Возле столицы миров Фартфа. Не далее как три дня назад сын доктора Варнаа заказал билет на трансгалактический лайнер с конечным пунктом - столица Фартфа.
Черт, черт, черт! Ну кто же знал, что Зафсу придется прятаться от погони, а не изображать проказливого отрока, решившего сбежать из отчего дома!
Он бы оставил родителям покаянное письмо, нежно попросил прощения за столь дерзкий побег и поклялся им в вечной любви. Они бы простили! И ни за что не стали бы разыскивать и чинить препятствия, поскольку в этом не было нужды, путь Зафса был предопределен ими много лет назад - государственный банк Фартфа!
И что теперь?!
Зафс бежит непонятно куда. Без денег, без документов, без цели. У него отняли даже мечту - открыть когда-нибудь ячейку сейфа и наконец узнать правду о себе.
Будь проклят миг, когда на его пути встали два непонятных человека - мессир и Римт! Будь прокляты они!
Но пока, пока остается хоть малейшая возможность скрыться с Кухтрана, надо использовать ее до конца. И самым простым в этой ситуации решением могла бы стать активизация ментальных способностей. Достаточно пропустить утренний прием разима, как он совершенно точно превратится в стопроцентного ментала. Зафс еще никогда не позволял себе открывать эти возможности до абсолютного уровня, но почему-то был уверен - его способностей хватит, чтобы подчинить себе пилота лайнера или даже всю команду.
Достаточно лишь захотеть. Но и хотеть нельзя. Сейчас его родителям не могут предъявить обвинение в сокрытии ментала. Зафс не совершил ни одного преступления, его способности не доказаны, так что хороший адвокат легко выпутает доктора Варнаа и его супругу из неприятностей.
До тех пор, пока способности Зафса не подтвердились, его родители чисты перед законом. Законопослушание жителей Кухтрана основывается прежде всего на безупречном судопроизводстве: без доказательств нет вины.
Итак, использовать ментальные возможности категорически нельзя. Зафс не имеет права даже "наследить" на этой планете.
Не приносить вреда, не наносить ущерба имуществу или личности - не попадаться.
Сутки без разима - и Зафс активизируется как ментал.
Добраться до лаборатории отца и самостоятельно синтезировать лекарство? Попробовать проникнуть в какую-нибудь фармацевтическую лабораторию или аптеку? Ведь хотя в аптеках и не продают боевых отравляющих веществ, Зафсу достаточно самого примитивного синтезатора и набора общедоступных ингредиентов, чтобы получить требуемое - утреннюю порцию "тормозителя". Он достаточно сведущ в фармакологии и может позволить себе некоторый эксперимент по созданию новой формулы нейролептика. Если бы не боязнь обеспокоить отца очередным "всплеском" знаний, Зафс давно бы договорился с ним о совместной работе над новой формой лекарств.
Но любовь - это та же ловушка, ее доказывают доверием.
Так где и как получить доступ к фармакологическому оборудованию?! В данный момент это задача номер один. Создать "тормозитель" и подавить "всплеск".
Больницы, аптеки, научно-исследовательские центры отпадают. Ни один аптекарь или охранник не подпустит к аппаратуре незнакомца.
А проявлять насилие нельзя.
Найти неохраняемую, запертую на ночь аптеку и вскрыть дверь? Поработать и незаметно уйти?
Вряд ли это возможно. Подобные заведения всегда находятся под охраной датчиков сигнализации.
Попробовать пробраться в космопорт? На межзвездных кораблях всегда в наличии приличное медицинское оборудование…
Но порт оцеплен так, что мышь не проберется. Зафс сам направил туда свой флаер. И теперь каждый корабль и весь порт находятся под наблюдением.
Нет, не каждый. Есть один корабль, которому разрешили опуститься за пределами порта. Это летающий Дом профессора Эйринама.
Пожилой ученый-историк наверняка имеет на борту самую превосходную аптекарскую оснастку. При его кочевом образе жизни отличная медтехника - необходимое условие.
И Эйринам обещал любую помощь. Всегда и всюду.
Но только согласится ли он принять на борт беглеца? Не студента Зафса Варнаа, не сына старого знакомого, а человека, за которым охотятся по всему городу?..
Проверить это можно только на месте.
Зафс легко определил свое положение по звездам, взял немного левее и терпеливым темпом хорошего стайера затрусил к стоянке университета. Если он правильно рассчитал время, то возле Дома профессора Эйринама он будет ранним утром. Туман и рассеянный свет помогут подобраться к кораблю незаметно.
Все пожилые люди любовно ценят каждую минуту отпущенного им времени. Вид просыпающегося от ночной дремы города, чашка хорошего чая у окна, покой и тишина предутреннего парка. Все это завораживало Эйринама, и ритуал пробуждения он проводил неспешно. Не валялся на смятой постели, тупо разглядывая знакомый потолок, а вставал, едва открыв глаза, садился у приоткрытого окна-иллюминатора и долго, с удовольствием наслаждался первыми глотками горячего чая.
Когда-то в молодости он как раз, напротив, берег каждую лишнюю минуту для сна. Просыпался по резкой команде будильника - подъем, подъем! - вскакивал и, на ходу глотая обжигающий напиток, мчался работать.
Теперь работа не подгоняла. Она стала не штурмовой повседневностью, а вдумчивым союзником, приятным собеседником за чашкой чаю. Эйринам ценил эти спокойные минуты после пробуждения. Не тратил их на сон, а бережно собирал, копил, берег, перебирал воспоминания…