Ярость вскипела в Ксандре - бешеная, чужеродная. Предатель ещё смеет командовать! Ксандр подполз к нему, схватил за грудки, приложил о стену и сказал всё, что думает. Точнее, не он сказал, а Дамир, который все это время спал и вдруг проснулся. Слова вылетали, как гильзы из автомата.
- Ах ты падаль сайдонская! Крысоед, семя Проклятых! Ты поговори мне! Глаза выколоть тебе мало!
Пленник захрипел. Ксандр сообразил, что вот-вот его задушит, и ослабил хватку. Ярость схлынула, оставив опустошение. Отплевавшись, Мах исчез в лазе, Ксандр последовал за ним с выключенным фонарем. До слуха донеслось:
- Я - Рейно бер᾿Мах… Свет убери, пёс… Ах ты трупоед!
Ксандр чуть-чуть не успел к началу представления, но о происходящем догадался по обрывкам фраз. Вацлав посветил в лицо Маху, бросил колкость, и это переполнило чашу терпения вархана, он кинулся на противника, не разбираясь, кто перед ним. Против бер᾿Маха был Вацлав и подоспевший на подмогу тёмник, но это не остановило Рейно. Когда Ксандр вылез, предатель разбил налобник Вацлава, и мир погрузился во тьму.
Самое время инсценировать попытку к бегству, пусть думают, что бер᾿Мах собрался всех перебить и смыться. Так… Конфискованной у предателя заточкой ударить тёмника в область плеча - хорошо, без труда вошла. Последовал сдавленный крик. Теперь - вынуть её…
В этот момент тёмник включил фонарь. Ксандр скользнул к предателю, нанизанному на нож Вацлава (молодец, соклан, вовремя ты его!), вложил заточку в судорожно сжатые пальцы бер᾿Маха. А что, сцена выглядит вполне правдоподобно.
"Добыча" упала к ногам растерянного Вацлава. С ножа капала кровь, под предателем растекалась темная лужа, бока его то вздымались, то опадали - значит, жив. Тёмник склонился над бер᾿Махом.
Ксандр похолодел и покрылся липким потом. Если предатель выкарабкается, можно прощаться с жизнью.
Тёмник поднял выбитый фонарь, свет скользнул по лицу Ксандра, ослепляя. Ксандр закрыл глаза рукой. Тёмник присел над раненым, скрутившимся калачиком, проверил пульс и скомандовал:
- В машину его. Живо. Только аккуратно - не трясите.
Вацлав ухватил вархана за руки, Ксандр - за ноги. Пыхтя, двинулись узким коридором. Тёмник шел позади и светил под ноги постоянно оглядывающемуся Вацлаву, Ксандр подстраивался под их шаг, думая, как бы ускорить путешествие бер᾿Маха на Прародину.
Ситуация разрешилась сама собой: у поворота Вацлав оступился и с грохотом рухнул, уронив ношу. Ксандр незаметно пару раз ударил Маха в живот, в рану, делая вид, будто помогает Вацлаву подняться.
Когда предателя вынесли в зал, он кончался: закатил глаза, посинел, в уголках губ пузырилась розовая пена. Тёмник с бородкой склонился над ним, пощупал шею, качнул головой и в упор посмотрел на Ксандра. Тот отвел взгляд.
Из соседнего поворота вырулила штурмовая группа во главе с мастером Фролом, остановилась на почтительном расстоянии.
- Это я нашел его, - проговорил Ксандр, не дожидаясь вопроса. - Он убегал, я погнался следом, настиг, ударил. Он сказал, что вархан, разведчик, я поверил, но все равно обыскал. Я не думал, что он нападет. Выходит, врал?
Ксандр сделал растерянное лицо. Главный тёмник вскинул бровь, подергал бородку, глядя на коллегу.
- Он говорит правду, - подтвердил пострадавший, зажимая плечо.
Если бы можно было, Ксандр бы вздохнул с облегчением - топор, нависший над его шеей, опустился и воткнулся в пень, в стороны разлетелись щепки, а не брызги крови.
- Жаль, теперь его не допросить, - равнодушно пророкотал седобородый тёмник. Закрыл глаза скончавшемуся пленнику, оглядел зал и велел замершим воинам: - Отнесите тело в машину.
- По машинам! - скомандовал мастер Фрол.
Десятки ног подняли белесую пыль, тотчас осевшую на рясу тёмника. Как же его зовут? Странное такое имя, что-то среднее между глобусом и троллейбусом…
Галебус.
Ксандр двинулся за своим отрядом. Он кожей чувствовал чужое внимание и почему-то был уверен, что заинтересовался им Галебус.
На улице, где обзор лучше, он следил за тёмником боковым зрением и отмечал, что Галебус наблюдает за ним и Вацлавом. С чем это связано? Неужели он, не желая того, прикоснулся к чужой тайне? Как узнать? Интуиция подсказывала, что тайна эта пахнет смертью и лучше пока скрывать свои догадки.
Ксандр занял место в машине. Он ощущал себя мухой под колпаком. И тёмник Галебус, и теперь вот мастер Фрол поедали его глазами.
Ксандр мучился сомнениями всю дорогу и не замечал ни тряски, ни вони отработанного топлива.
Выйдя из кабины, он замешкался и спросил:
- Мастер Фрол, я не понимаю, что произошло? Откуда в подземелье взялся вархан?
Только сейчас он заметил, что глаза мастера смеются. С трудом сдерживая злорадство, Фрол проговорил:
- Бер᾿Махи предупредили повстанцев о зачистке и сорвали операцию. Мы и раньше думали, что они используют любые средства, чтобы расшатать и без того зыбкое положение комиссара Нектора, а на его место поставить бер᾿Маха… Ты сделал хорошее дело, Ксандр. У нас есть доказательство их вины. Клан перед тобой в долгу не останется.
- Мне не нужна благодарность, - сказал Ксандр. - Мне достаточно того, что я могу быть собой в полной мере.
* * *
По пути домой Галебус не мог избавиться от чувства, что землянин Ксандр - по-настоящему опасная сильная личность. Он разделался с Рейно бер᾿Махом - сам, без приказов, да еще обставил это как несчастный случай - не придерешься. Правда, бритоголовый ему помог, подыграл… Эти двое отличались от основной массы землян. Честно говоря, остальные больше походили на манкуратов, чем на варханов: пустые глаза, заторможенность, тупое повиновение приказам. Значит, стоит сосредоточиться на Ксандре и Вацлаве. Интуиция и разум хором подсказывали Галебусу: Дамир в ком-то из них. Только бы он осознал себя и вспомнил Забвение! Тогда Галебус достанет информацию под пытками. А что, имеет право - подопытные собственность тёмников, а не бер᾿Гронов.
У дверей дома Галебуса, ковыряя отстающую синюю краску, мерз дерзкий послушник Наяр. Полы бурой рясы, как всегда, были грязны.
- Мастер Галебус, - обозначил поклон юноша, - мастер казначей послал меня к вам. Он сказал, что вы слишком много потратили на одежду в этом месяце и…
- Зато ты, Наяр, - пророкотал Галебус, - потратил слишком мало. На что ты спускаешь жалование? На девочек из заведения Мамочки Златы? Ох, Наяр, Наяр… Все мы были молоды, но гильдиец блюдет свое тело в чистоте, равно как и свои помыслы.
Потеснив растерянного послушника, Галебус отпер дверь и зашел, поманив юношу за собой. Наяр оставил на половике грязные следы.
- Ты дерзишь, Наяр, - с неподдельной скорбью в голосе продолжил Галебус. - И я, дружок, буду учить тебя смирению.
- Я не…
Галебус жестом остановил его. Молодость допускает ошибки, и обязанность зрелости - предупредить их, направить юношу на путь истинный. Галебус осенил Наяра Священным кругом. Послушник приоткрыл рот. О, с каким удовольствием Галебус ударил бы его, превратив розовые детские губы в кровавую кашу! Галебус сжал кулаки и скрипнул зубами, пережидая порыв. Нельзя.
- Наяр, твоя дерзость больно ранила меня. Я понял, что за ней скрывается скверна. - Послушник мялся у двери и не знал, что делать, по яркому румянцу, проступившему на не знавших бритвы щеках, Галебус понял: юноша вспомнил свою ошибку. - Но я великодушен. Я не отправился к твоему наставнику, хотя кое-что узнал… Ты догадываешься, Наяр?
Послушник вздрогнул, взгляд его заметался по прихожей. Наивный глупец, он думал, Мамочка Злата сохраняет имена клиентов в тайне! Бандерша - прожженная дрянь, прекрасно знает, о чем стоит молчать, а о чем лучше рассказать… На беду Наяра, его нельзя было назвать полезным или влиятельным. Похождения юнца Мамочка Злата прикрывать не собиралась.
- Девочки… - Галебус вздохнул, шагнул вперед и положил ладонь на плечо послушника. Парень мелко дрожал. - Плоть следует смирять, Наяр! Сначала я думал покарать тебя за дерзость - а ты разговариваешь со мной слишком нагло в последнее время, - отправив чистить уборные… Но, узнав о твоей беде, решил помочь! Запомни, Наяр, ничто так не очищает помыслы, как истязание плоти. Тёмники древности добровольно секли себя плетьми, но куда тебе до них! Я помогу тебе, Наяр. Начнем с пятнадцати ударов хлыстом.
К удовольствию Галебуса, Наяр мелко закивал. Подчинился. Сломался. Галебус улыбнулся послушнику тепло и открыто.
ГЛАВА 11
ВЕТЕР ПЕРЕМЕН
Капитан Фрол бер᾿Грон нервничал, насколько может нервничать вархан: подрагивали ноздри, губы то и дело кривились в неуверенной полуулыбке, руки оглаживали кожаную куртку. Ксандр с Вацлавом стояли навытяжку посреди его кабинета и ждали, что скажет мастер.
- Мастер-комиссар Нектор бер᾿Грон ждет нас в Центавросе, - Фрол хлопнул ладонью по столешнице, - погиб бер᾿Мах… Для нас, бер᾿Гронов, смерть предателя - благо, но мастер-комендант Сморт бер᾿Мах в ярости. Он-то не считает молодого Рейно перебежчиком. Хотя ничего не может доказать. Сейчас мы с вами отправимся в Центаврос, к комиссару. Вы должны понимать: на разбирательстве будут и тёмники, и бер᾿Махи, сам Сморт, думаю. Вы расскажете всё. Как оно было на самом деле: Рейно накинулся на вас и был ранен, а погиб из-за несчастного случая.
Фрол облизнул тонкие губы. Ксандр вспомнил, что капитан похвалил его там, в каменоломне, но сейчас, похоже, струсил. Это удивительно: разве может берсер испугаться каких-то политических интриг? Значит, может. Фрол бер᾿Грон - всего лишь солдафон. И в высоких играх не силен. Если посмотреть на грядущее разбирательство с другой стороны, всё хорошо: Ксандр познакомится с комиссаром и получит его, пусть и негласное, одобрение и покровительство.
Они втроем вышли из здания, погрузились в тачанку и поехали в центр города. Пирамида Центавроса приближалась, мастер Фрол хранил молчание, Вацлав окаменел лицом, будто заправский берсер. Тяжело далось бритому подземелье: не может простить себе страха перед низким потолком. И Ксандру - свидетелю своего позора - простить не может.
По случаю визита к высокому начальству Ксандр с Вацлавом нацепили новые кожаные куртки без нашивок, брюки-галифе и высокие сапоги. Вацлав в свежей чистой форме напоминал солдата Третьего рейха. Себя со стороны Ксандр не видел, надеялся только, что волосы не торчат во все стороны, пригладить отросший "ёжик" никак не получалось.
Тучи разошлись, и выглянуло бледное терианское солнце - звезда далекая или холодная, лучи ее почти не грели. Ксандр подставил им лицо: сколь взрослым ни будь, все равно после снега, дождя, града хочется живого прикосновения к коже. Может быть, это всего лишь потребность организма в витамине D3, а может, что-то большее… Атавистическая память…
Если ты долго был мертвым, то обрадуешься любому проявлению жизни. Солнечный свет, тепло - это жизнь. Руки женщины на твоем теле - жизнь. Чужая кровь - тоже жизнь.
- Дальше - пешком. - Голос мастера Фрола звучал вовсе не уверенно.
Тачанка остановилась на Радужной площади перед Центавросом. Ксандру уже приходилось бывать внутри этих сооружений, одинаковых (не считая отделки) во всех мирах: через стационарные порталы происходила переброска частей из Ангулема на Сайдон, с Сайдона - на Териану, а уж отсюда - на Землю. Лишь на Вархонте, в мертвом мире, откуда пришли варханы, Ксандр не был. Дамир напомнил, что не только желать этого, но даже думать о Вархонте не принято.
Пирамида подавляла. Огромное строение, символ мощи варханов, голову запрокинешь - все равно верхушки не видать. Но дело было не только в размерах. То ли из-за работы Сиба, то ли из-за особенностей архитектуры, Центаврос поглощал все мысли, заполонял мир, и хотелось простереться ниц, вознести молитву. Ксандр заметил, что Вацлав ссутулился, а вот Фрол бер᾿Грон, похоже, ничего не замечал.
Они зашли в треугольные ворота главного входа, миновали охрану - неподвижных крюкеров в птицеголовых шлемах, - свернули на лестницу. Фрол бер᾿Грон поднимался легко, Вацлав с Ксандром еле успевали за ним. Гулко отражались от стен шаги, над головой ярко светили обыденные электрические лампы.
Мастер Фрол толкнул треугольную дверь, и они оказались на галерее. От внезапно открывшегося вида на город у Ксандра закружилась голова.
Галерею - полосу светлого камня - огораживал невысокий, едва по пояс взрослому мужчине, бордюр. За спиной Ксандра наклонно вверх уходила стена Центавроса. Пренеуютнейшее место: ветер дует, с неба вот-вот прольется дождь, а собравшиеся будто не обращают на это внимания.
Навстречу мастеру Фролу из-за круглого столика поднялся узколицый мужчина в идеально подогнанной по фигуре полевой форме - брюках и кожаном кителе. Сверкали желтые сапоги. Рукав куртки украшали пять алых полос - перед Ксандром был командующий высочайшего ранга. Иссиня-черные волосы вархана трепал ветер.
- Мастер-комиссар…
- Добро пожаловать, капитан Фрол. - Нектор бер᾿Грон указал на круглый столик тонкой, затянутой в белую перчатку, рукой. - Угостись вином.
Ксандр огляделся. Кроме них с Вацлавом, Фрола, Нектора бер᾿Грона на галерее присутствовали еще двое: полный молодой человек с пятью нашивками на рукаве и старый знакомый, похожий на дряхлого варана тёмник в обычной черной рясе. Тёмник перебирал четки, клацая янтарными бусинами, на пальце у него сверкал перстень с янтарным же камнем. Именно он посоветовал мастеру Фролу переправляться на Териану, и зовут его…
- Мастер Эйзикил… - Фрол склонил голову. - Мастер-комендант Сморт бер᾿Мах.
Тёмник поздоровался. Смотр бер᾿Мах передернул пухлыми плечами и отвернулся, сделал вид, будто изучает раскинувшийся внизу город. Ксандра с Вацлавом не представили, вина им не предложили. Тёмник Эйзикил с интересом наблюдал за землянами.
- Ты был в каменоломне, когда погиб молодой Рейно? - спросил Нектор бер᾿Грон.
Фрол пытался держаться на равных, но видно было, что перед правителями Терианы ему не по себе.
- Да, мастер-комиссар. Мы с моими людьми присутствовали при его смерти.
- Расскажи нам, как все было, Фрол, - улыбнулся комиссар.
- Кого ты собрался слушать? - голос бер᾿Маха - тонкий и капризный - звучал презрительно. - Своего родича и его манкуратов?
- Мы уже знаем версию тёмника, - спокойно ответил бер᾿Грон. - А ты сомневаешься в объективности капитана Фрола, Сморт?
Бер᾿Мах пожал плечами, не оборачиваясь, схватил со столика бокал вина, осушил его залпом и налил себе еще. Капитан принялся описывать произошедшее, не называя Рейно бер᾿Маха предателем, но всячески подчеркивая это. Шея Сморта над воротником налилась краской. Тёмник обошел Вацлава и Ксандра кругом, будто оценивая.
Когда Фрол дошел до "случайной" гибели Рейно, Сморт бер᾿Мах не выдержал:
- Довольно! Довольно! Рейно был нашим агентом! Рейно собирал информацию! А вы! - Сморт резко обернулся и ткнул пальцем в сторону капитана Фрола: - Вы убили его! Специально! Я знаю!
- Мало ли, Сморт, что ты знаешь? - Нектор бер᾿Грон улыбнулся. - Ты, может, знаешь, что солнце - треугольное. Но доказать не можешь. А я знаю, кто повинен в гибели моего отряда. Помнишь? Еще до Нашествия на Землю?
- Ты!.. - Ярость Сморта переключилась на Нектора. - Тебе все известно! Ты в курсе, кто убил Рейно!!!
- Откуда, Сморт? Успокойся, выпей вина. Прими мои искренние соболезнования: Рейно был не только твоим любимчиком…
Ксандру показалось, Сморт еле сдержался, чтобы не выплеснуть вино в лицо Нектору. Тёмник вклинился между командирами, как ни в чем не бывало, налил себе выпить.
- Слова капитана Фрола подтвердил мой человек, член Гильдии, Галебус. Ты не доверяешь и ему, Сморт бер᾿Мах? Успокойся. Даже перед лицом горя берсеру не следует терять себя и отдаваться демонам: ярости и гневу. Ты жаждешь мести, Сморт? Но кому ты собрался мстить? Уж не свою ли потревоженную совесть ты утешаешь, не ее ли голод утоляешь, Сморт? - речь Эйзикила напоминала змеиное шипение. - Конечно, на сердце у тебя неспокойно. Тайные страсти, противные Бурзбаросу, наполняют его… Нет, я не буду читать тебе проповедь, Сморт. Я взываю к твоему разуму. Успокойся. Будь берсером.
Сморт глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Его полное лицо, похожее на лик японской красавицы, пошло красными пятнами, губы задрожали. Ксандр пожалел, что присутствует при разговоре: Сморт его запомнит. Нектору он отомстить не может, Фролу, пожалуй, тоже. Бесправные Вацлав и Ксандр - под ударом.
- Если ты услышал все, что хотел, Сморт, почему бы тебе и мастеру Эйзикилу не оставить меня с родичем? Мы хотим обсудить дела семейные. - Улыбка Нектора лучилась счастьем.
- Я услышал, - прохрипел взбешенный Сморт, - и запомнил, Нектор. Недолго вашему клану осталось править. Учти.
- Учту, конечно, учту, дорогой Сморт! Еще раз соболезную тебе. Пожалуй, обнимать не буду, чтобы не тревожить душевную рану. Держись, Сморт. Твой клан поможет тебе пережить утрату.
Сморта перекосило. Ксандр наблюдал за ним с интересом: Нектор на что-то намекал, но парировать Сморт не мог. Мастер Эйзикил вышел, на прощанье окинув Ксандра внимательным взглядом. Выбежал с галереи разъяренный бер᾿Мах.
Они остались вчетвером.
Фрол плюхнулся в плетеное кресло, вытер лоб рукавом, жадно осушил бокал рубиново-красного вина. Нектор согнал с лица безмятежную усмешку, стал серьезен.
- Фрол, впредь такие операции согласовывай со мной. Конечно, никто не поверит жалкому лепету Сморта. Сам понимаешь - он не признает, что его дружок был предателем. Но. Мы-то с тобой знаем, что к чему. Ты приказал своим людям, - кивок в сторону Ксандра, - убить его?
- Нет, нет… Мастер-комиссар… Все было так, как я рассказал. Ксандр нашел Рейно, удостоверился - перед ним перебежчик, и…
- Ксандр? Подойди.
Ксандр, старательно глядя мимо лица Нектора, приблизился к парапету. Город внизу дымил трубами, скалил зубы заборов, всматривался в Центаврос глазами окон. Ксандр озяб. Вон - стальная лента реки, за ней - дикие кварталы… Вон - скалы. Огромные, неприступные. Кажется, на Земле таких нет… Высоченные, голые, резкие. И город в долине. Совсем неземной город.
- Хороший вид, - заметил Нектор бер᾿Грон, оглаживая перила рукой в белой перчатке. - Чужой мир - у твоих ног. Я люблю это ощущение. Итак, ты - с Земли?
- Я там родился, мастер-комиссар.
- И ты, тем не менее, сразу понял, что нужно убрать этого бер᾿Маха? Отвечай правду, Ксандр, у нас ведь есть способы ее все равно узнать.
- Я понял, что это будет выгодно бер᾿Гронам.
- Хочешь стать одним из нас? Фрол говорит, у тебя большой потенциал. Еще Фрол говорит, что ему нужны помощники. Ты хочешь стать бер᾿Гроном, Ксандр? Служить нашему клану?
Ксандр хотел не служить, а править. Но не сказал этого Нектору, ибо нет ничего позорного в подчинении сильнейшему.
- Да, мастер-комиссар. Я хотел бы этого. Я хочу стать берсером.
- Ну, берсером - это будет еще не скоро, - в голосе Нектора мелькнуло удивление. - А сержантом… Мы с Фролом подумаем над этим, Ксандр. А теперь вы, - Нектор первый раз глянул на Вацлава, - можете идти. Мы с родичем еще немного побеседуем.
Когда они, откланявшись, зашли внутрь Центавроса и начали спускаться, молчавший до этого Вацлав буркнул:
- Бац - и ты почти сержант, Ксандр. Будто действовал один.
- Ты - следующий на очереди, - невозмутимо отозвался он. - Думаю, еще одна операция - и тоже станешь сержантом.
Вацлав покрутил головой, будто ему жал воротник.