* * *
Вацлав, та самая "другая кандидатура" в сержанты, насколько понял Фрола Ксандр, ждал внизу. Ксандр удивился.
- Пойдем в город, - предложил Вацлав.
- Зачем? - опешил Ксандр.
- За девочками к Мамочке Злате. Мне рекомендовали ее заведение. У нас же увольнительная, настоящий воин так снимает напряжение боя.
Мысль показалась Ксандру довольно здравой и заманчивой. Казначей выплатил всем участникам боя первое жалованье, а что с ним еще делать? Только прокутить! Ксандр закутался в плащ и следом за Вацлавом вышел на улицу.
Не было ни ограды, ни блокпоста - вархану в голову не могла прийти мысль сбежать из лагеря во время войны. А если кто ушел - значит, имеет право, значит, ему очень нужно.
Было еще светло, попадались прохожие: как варханы, так и лояльные местные жители, прианы. На Вацлава и Ксандра никто не обращал внимания.
Сегодня Ксандр получил новую информацию, скорее всего, важную. Если он поймет, чьей памятью обладает, то сможет это использовать. Пока у Ксандра есть имя погибшего берсера, Дамир бер᾿Грон, но как проверить, правда ли так звали донора памяти?
Еще есть парень с родимым пятном, сайдонец Ягуп, которого сочли мертвым и оставили там, на складе. Ищи теперь его… А ведь он - ключик к тайне прошлого.
- Смотри! - Вацлав остановился так резко, что Ксандр едва на него не налетел.
Они находились на одной из центральных улиц Наргелиса: широкая мостовая, привычные уже облицованные камнем четырех- и восьмиэтажные дома, от стен которых отражался резкий рёв мотоцикла. Прохожие шарахнулись в стороны, и мимо Ксандра пронеслась всадница на черно-желтом чоппере: вся в клепаной коже, шлем в форме птичьей головы. Плеснули по ветру вороные волосы…
- Вестница, - сказали рядом.
Ксандр вспомнил: клан вестниц, единственный женский клан во всех подвластных варханам мирах. Почему-то само название вызывало неприязнь, протест. Здесь, на Териане, их было немного, наверное, климат не нравился. А вот на Ангулеме…
- Хороша, - прокомментировал Вацлав. - Кстати. Надо спросить, где здесь девочки.
И двинулся на поиски "языка". Первый же остановленный приан чуть в обморок не упал от ужаса, но махнул рукой в сторону здания, увенчанного приплюснутым куполом. Должно быть, культовое сооружение, после прихода варханов переоборудованное в бордель.
Ксандр все думал о встреченной байкерше. Что-то связывало погибшего берсера Дамира с этим кланом…
ГЛАВА 10
ТЕРИАНСКИЕ КАМЕНОЛОМНИ
На этот раз всё было серьезней: и подготовка, пусть и в режиме "срочно", и сама операция. Еще до рассвета - Ксандр как раз пробрался мимо патрулей и собирался упасть поспать, хорошо, ума хватило не пить, - всех подняли и собрали в штабе, безликом зале, примыкающем к кабинету капитана Фрола. Глаза у Ксандра закрывались, он остро жалел об отсутствии на Териане кофе. Только ради кофе стоит захватить Землю!
Мастер Фрол монотонно бубнил, тыча указкой в здоровенную карту. Монохромное переплетение ходов… Подземелье. Ксандр прислонился к стене и, кажется, задремал. По крайней мере, голос мастера Фрола налился силой, обрел интонации друга Пиу-Пиу - кланлидер любил планировать операции в Данжах.
- Мы прибудем к северному входу ориентировочно на рассвете. Цепочкой по одному… Не агря мобов… Продвинемся к главному залу. Охрану босса вычистим так: на левого моба - слип, правого пилим. Если кто приведет паровоз - все ляжем. Всех встречных - в расход. Там не может быть никого, кроме повстанцев. Наша цель - Омний. Он - лидер повстанцев, пеон-предатель. Из-за Омния провалилось нашествие на Землю. Элитка, героик. Дамажит сильно, зараза, и толстый. Омния необходимо взять живым. Посмотрите - вот он.
Ксандр с огромным усилием разлепил веки. Мастер Фрол держал в руках черно-белый портрет (гравюра, что ли?) пожилого седого повстанца. Ксандр попробовал запомнить лицо, но получилось плохо. Ему было знакомо имя - Омний, и воспринималось оно с удивленным восхищением. Еще имя пеона ассоциировалось со словом "гений" - вот так, даже без оттенка лести.
- Все поняли? Фастом - на босса.
Ксандр встряхнулся. Кажется, собрание закончилось, а он все проспал. Оставалось уповать на свою сообразительность и опыт подобных операций. Пиу-Пиу не зря приснился: данж - и есть данж, что уж тут не понять. Бежим, всех убиваем, главного берем в плен.
Позевывая, сослуживцы Ксандра потащились на склад за оружием и оборудованием. Вацлав, такой же сонный, как Ксандр, и потому особо злой, стукнул кулаком стену:
- Я сейчас такого навоюю… Заранее предупреждать надо! И подземелья еще.
- А что - подземелья? Наоборот, просто. Коридоры, насколько я видел, прямые. Каменоломня, наверное, не естественная система. Заблудиться трудно, нужно только включить голову и пользоваться ею.
Вацлав зыркнул на Ксандра, как на врага:
- Не люблю замкнутые пространства.
Ксандр молча возликовал: клаустрофобия! Ну всё, Вацлав, не конкурент ты мне! Даже проснулся от хорошей новости.
Вислоусый оружейник выдал шлем с налобным фонарем, Ксандр видел похожие конструкции: аккумулятор - на затылке, емкость большая, заряд держит долго, сам фонарь, правда, не диодный, а на лампах накаливания, по дну выстланный зеркальной пленкой, чтобы свет был ярче. Ксандр предпочел бы нормальное оборудование, но фонарь все-таки еще ничего, могла быть карбидная лампа, из тех, что раньше использовали шахтеры, а теперь - только долбанутые энтузиасты.
Кроме того, выдали веревки с карабинами (Ксандр сомневался, что кто-то кроме него умеет ими пользоваться), запас свечей, кремниевую зажигалку. Ксандр проверял карабины, на него смотрели недобро.
- Приходилось применять? - заинтересовался оружейник.
- Да, в юности любил по подземельям полазать.
Оружейник усмехнулся в усы и, вдобавок к скорчу, протянул Ксандру нож с изогнутым лезвием. Ксандр прикинул: хорошее оружие, идеально сбалансированное для близкого боя.
- А метательных нет? - всплыло из памяти.
- Есть, - удивился оружейник. - Ну ты наглец! Но есть, есть…
Повернулся задом, порылся в ящиках и протянул Ксандру перевязь с метательными ножами. Вацлав пробормотал в сторону что-то нелестное насчет "оружия труса".
Ксандр пропустил его заявление мимо ушей.
Завтракали на ходу местными "бутербродами" из тонких хрустящих хлебцев с розоватой намазкой, запивали компотом. В тачанках трясло, и хорошо еще, прекратились град и дождь. Ксандр клацал зубами о горлышко фляжки, подставлял лицо ледяному ветру и был, в общем-то, счастлив.
В предрассветной тьме затих Наргелис. Даже дождь уснул. Ни магулов, ни терианцев, ни варханов - лишь громыхали колесами по брусчатке тачанки, несясь к далеким скалам. Насколько мог судить Ксандр, операция намечалась масштабная: вереница тачанок и паромобилей, сваренных из разного хлама, растянулась чуть ли не на километр. Кроме отряда мастера Фрола, Ксандр заметил сайдонцев из других казарм, незнакомых людей, бойцов в клювастых шлемах, давешнего седобородого тёмника.
Ксандр ехал в одной тачанке с мастером Фролом, рядом с Вацлавом. Бритый смурнел с каждым метром, приближающим его к ненавистным подземельям.
Город кончился, будто отрезали. До гор оставалось немного, дорога петляла между холмами и языками лавин. Верхушки скал, покрытые нетающим снегом, поблескивали в звездном свете.
Колонна свернула к огромной двуглавой горе и остановилась у подножия. Ксандр спрыгнул за землю, мелкие острые камни больно ударили по пяткам даже сквозь подошвы сапог. Мастер Фрол выскочил из тачанки и бросился к огромному круглому валуну, едва различимому на фоне скалы.
За валуном обнаружился зев пещеры, дохнуло сырой землей, камнем - особенным запахом подземелья. Ксандр чуть не рассмеялся от счастья. Всю его сонливость как рукой сняло.
Фрол жестом остановил воинов и сказал:
- Передвигаемся по возможности бесшумно. Держимся по двое. Прикрываем напарников. Все бунтовщики должны быть убиты. Разбились по парам и построились! Живо!
Земляне выполнили приказ. Фрол придирчиво осмотрел команды и кивнул:
- Приступаем!
Ксандр выбрал в напарники Вацлава. Погрузившись во влажное нутро пещеры, он поднял руку и включил фонарь. Луч теплого желтого света вспорол брюхо сумрака. Подошел тёмник. В своей рясе (и как в ней собрался под землей скакать?) он напоминал попа.
- Готовы? - спросил тёмник у мастера Фрола.
У него оказался примечательный оперный бас. Таким голосом в пещере орать - только обвал провоцировать. Кажется, Фрол тоже это понял.
- Мастер Галебус, тише. А лучше - молчите. Или останьтесь здесь.
- Не могу, уважаемый мастер Фрол бер᾿Грон. Никак не могу!
Рядом с тёмником топтался манкурат - морда тупая, нитка слюны тянется из уголка рта, но каков здоровяк! Ксандр в жизни не видел такой груды мяса. Орк, не человек.
- Да вы не волнуйтесь, мастер Фрол, - пророкотал тёмник Галебус, понижая голос, - Мио будет рядом и защитит меня. Правда, Мио? - И он ласково потрепал манкурата по бицепсу.
Мио замычал и обильней пустил слюну. Мастер Фрол поморщился, да и сам Ксандр едва сдержал брезгливую гримасу.
- Вперед! - приказал мастер Фрол своим бойцам.
Их отряд вошел первым. "Пушечное мясо, - отметил Ксандр, - нами можно рисковать. Ничего. Мы утрем берсерам их варханские носы! А сайдонцев просто с грязью смешаем".
Да, это была заброшенная каменоломня: характерная кладка стен, камешки и пыль под сапогами, потолок (Ксандр задрал голову) в трещинах… никто не следит за его состоянием. "Висяков" полно, плиты слоятся, на честном слове держатся. Возможен обвал, тише надо. Это понимал не только Ксандр - молчание подземелья нарушалось лишь шорохом шагов.
Ксандр незаметно для себя вырвался вперед. Карту он помнил очень приблизительно, но ориентировался под землей отменно: сказывался студенческий опыт и игровой тоже. Считай повороты, смотри, куда идут вытоптанные тропинки.
На первой же развилке обнаружилась охрана - три человека. Повстанцы, видимо, только проснулись и, надеялся Ксандр, не успели поднять тревогу. Правильное время выбрало командование для нападения, в предрассветные часы сон сковывает даже самых стойких. Не останавливаясь, Ксандр выхватил метальные ножи и выпустил их на волю. Двое караульных упали, зажимая слабеющими руками шеи и суча ногами. В беззвучном крике распахнулся рот третьего, но уже подлетел Вацлав с тесаком, ударил под нижнюю челюсть так, чтобы лезвие прошило язык.
Ксандр двигался дальше, скакал луч фонаря по стенам.
Как же давно это было! Почему он забыл, насколько любил подземелья, их вечные плюс пять-восемь градусов, влажность, в подтопляемых - грязь… В этих каменоломнях было сухо. И чувствовалось, что система жилая, откуда-то тянуло дымом.
Догнал мастер Фрол, махнул рукой вперед. Ага, значит, нужный зал - по ходу движения. Если повстанцы успеют, они уйдут оттуда в дальние штреки, и тогда уже - ищи-свищи. Ксандр ускорил шаг. Рядом топал Вацлав, Ксандр покосился на него: нормально, держится.
Главный зал был не так уж далеко от входа, миновали еще две развилки, на этот раз неохраняемые, и остановились перед двустворчатыми железными дверьми. Забаррикадировались? Это плохо… Крюкер в птичьем шлеме, олицетворение подземных легенд, отстранил Ксандра, потянул дверь за ручку. Заскрежетали петли.
В зале было темно, валялись брошенные в спешке вещи. И уходили в разные стороны три прохода. Ксандр опустился на корточки, всматриваясь в следы, - это ему подсказала память берсера. Увы, все замели и затоптали. Люди набились в зал и в растерянности остановились.
- Надо разделиться, - предположил мастер Фрол.
К нему подошли командиры других подразделений. Ксандр не мог ждать, когда закончится совещание. Его тянуло в один из проходов, он точно знал: беглецы там. Ксандр шагнул в сторону, перехватил взгляд Фрола. Капитан понимал, что собирается сделать Ксандр, не мог не понять. Но останавливать не стал.
Ксандр бросился в левый проход. За ним раздался топот ног - неужели кто-то счел его дезертиром и кинулся в погоню? Ксандр развернулся в прыжке. Его догонял напарник, Вацлав. Лицо бритого покрылось бисером пота, губы подрагивали.
- Куда?.. - Он еще и задыхался.
- Я чую: они там. Объяснять некогда. Это память… - Не делиться же с Вацлавом, что сам не понял, как сделал вывод, - анализ ситуации прошел без участия Ксандра, хоть и в его голове.
Но Вацлава такие тонкости не интересовали.
- Пойдем, - согласился бритый.
Ксандр не хотел разделять с ним свой триумф, но понимал: одному - сложно. Повстанцев может быть много, и они наверняка вооружены. Ждать толпу нет смысла, но вот вдвоем… Почему бы и не попробовать?
- Хорошо. Тогда вперед! - Ксандр развернулся и побежал.
Проход сужался, потолок нависал все ниже. Двигаться здесь можно было только гуськом, наклонив голову и согнув ноги в коленях. Ксандр заложил руки за спину, согнулся и побежал типичной "системной" походкой: очень быстро, но мелкими шажками. Позади пыхтел Вацлав, ругался вполголоса, спотыкаясь или прикладываясь головой. Ксандр несколько раз обернулся - проверить, как он.
Вацлаву было худо, но пока он побеждал клаустрофобию. Лишь бы рука бритого не дрогнула, когда придет время вонзить нож во врага.
Ход резко поворачивал. Ксандр остановился и поднял руку: тихо. Там, невидимый, может быть враг. Кто угодно: от загадочного Омния до толпы повстанцев, вооруженных разрядниками. Вацлав прислонился к стене. Он с трудом дышал, ловил воздух ртом, как вытащенная на воздух рыба.
Ксандр прислушался: вроде тихо. Только вдалеке капает с потолка вода, звенит, разбиваясь о камень. Выключив фонарь, Ксандр скользнул за угол.
В коридоре было пусто, но Ксандр заметил отблеск огня на стене: кто-то уходил боковым штреком. Ксандр вернулся на несколько шагов назад, шепотом приказал Вацлаву погасить фонарь и двигаться следом.
Отблеск почти не давал света, но служил ориентиром. Он затухал - враг удалялся. Шуршали камушки под подошвами да хрипло дышал Вацлав. Ксандр ускорился. Вот он - боковой ход, куда свернули повстанцы. Низкий и узкий - такие называют "шкуродерами", протиснуться можно, если ты не шкаф два на два, но с трудом. И не развернешься. Если впереди засада, всё, пропал. Вацлав, увидев шкуродер, тронул Ксандра за рукав: туда он не полезет.
Ксандр приблизил губы к уху Вацлава и прошептал:
- Жди. Свет не включай. Если заору - беги назад. Как идти - помнишь?
Вацлав кивнул.
Ксандр опустился животом на холодный пол и пополз. Мелкие камни больно царапали колени и локти. Ход извивался червем - не рукотворный, а результат карстовых процессов. В полной темноте Ксандр не вписался в поворот, стукнулся головой, стиснул зубы, чтобы не зашипеть. Ни зги не видно. А если завалили лаз? Бывают такие дырки, в которых и не развернешься, и задом не сдашь - поминай, как звали, воняй, разлагаясь…
Накатила слабость. Хорошо, что у Вацлава хватило ума сюда не лезть.
Ксандр полз вперед.
Показалось? Нет. Дальше по ходу маячил отблеск света. Повстанцы ждут кого-то? Может быть, погоню ждут, засаду устроили?
Ксандр живее заработал конечностями - оставаться в каменной кишке не было сил.
- Кто там? - слабо позвали на чистейшем лингвейке. - Это ты, Лартис? Лартис, это ты, отзовись?
Ксандр замер. Повстанцы говорят с акцентом: почти все они с Терианы, некоторые, приблудные, с Сайдона. Так чисто изъясняются только варханы и пеоны. Кто же впереди?
- Лартис? - в голосе послышалась паника.
Ксандр… Нет, не Ксандр, а берсер в его голове, знал говорящего. В памяти всплыл совсем молодой, но уже полноватый вархан. Аккуратно подстриженные темные волосы, капризный рот патриция, карие глаза чуть навыкате. Один из юных бер᾿Махов. Сердце Ксандра сжалось от радости: наконец-то! Бер᾿Мах - предатель, здесь, в подземелье! Как кстати! Мастер Фрол бер᾿Грон будет счастлив!
Ксандр кашлянул и промычал что-то утвердительное.
Юный бер᾿Мах рассмеялся:
- Застрял, Лартис? А не нужно было разжираться! Даже я протиснулся… Давай уже, Лартис, ползи быстрей. Здесь жутко. Они все ушли, представляешь? Эти терианские свиньи бросили меня, а ведь считают своим! Давай быстрей, я совсем не знаю этих ходов!
Ксандр полз тихо. Надеялся, что лаз расширяется к выходу, так бывает. Тогда Ксандр выскочит, схватит бер᾿Маха и придушит его. Крикнет Вацлаву, чтобы звал на помощь…
Ход расширился. Ослепленный фонарем предателя, Ксандр прыгнул, навалился на юношу - ошарашенный, тот даже не сопротивлялся, - сомкнул пальцы на липкой от холодного пота шее. Вот так. Придушить. Резко запахло - бер᾿Мах обмочился от ужаса. Ксандр удовлетворенно рассмеялся чужим смехом. Включил налобник: да, память не подвела. Берсер Дамир (если его на самом деле звали так) несколько раз видел предателя в городе.
Ксандр сунул голову в лаз и гулко крикнул:
- Вацлав! У меня добыча! Дуй за нашими!
Мысли сменяли друг друга с лихорадочной быстротой. Бер᾿Мах не стал бы предавать, его "добыча" - агент варханов. Махи нашли выход на повстанцев и вели свои игры, чтобы дестабилизировать и без того шаткое положение конкурирующего клана. Бер᾿Гронов. Ксандр - часть опального клана, значит, враг клана - его враг, и его нужно убрать. Тогда на бер᾿Махов падет тень подозрения.
- Ты ошибаешься, - бормотал пойманный. - Я свой… Не дави на бока. Свой я!
Конечно, свой, подумал Ксандр, обыскал бер᾿Маха. Был бы чужой, драться бы начал. Ножи в ход пустил, скорч - Ксандр отстегнул от пояса бер᾿Маха кобуру, сунул себе в карман. Проверил ботинки пленника, вытащил заточку.
- Нам к тебе лезть? - донёсся усиленный тишиной голос Вацлава.
- Нет, оно к тебе само приползет. Только осторожнее с ним, хитрый, падлюка.
- Я этого так не оставлю! - огрызнулся бер᾿Мах возле самого лаза, за что получил пинок под зад.
Нужно опорочить бер᾿Маха любым способом. Сейчас, возможно, ему доверять не будут, привезут в Наргелис, где Махи станут на его защиту, даже если он действительно предатель. Но даже если не получится выставить парня врагом варханов, находка ценная. Доказывающая, что для Махов собственный интерес выше, чем интересы варханов в целом.
- Принимай, готовься! - крикнул Ксандр.
Объемистый зад бер᾿Маха, выхваченный светом фонаря, никак не хотел протискиваться в шкуродер.
Нужно действовать по обстоятельствам, и чем быстрее, тем лучше, думал Ксандр, продираясь вслед за пленником. Впереди мелькали подошвы его ботинок.
Миновали шкуродер, очутились в штреке, где можно перемещаться на четвереньках. "Добыча" с протяжным стоном опустилась на пол, вытерла пот с лица.
- Вы там скоро? - проговорил кто-то незнакомый.
- Мне нужно отдышаться, - простонал пленник. - Жди здесь.