Пока Эйзикил, щурясь, рассказывал о непорядке в клане бер᾿Махов, о том, что в подземельях Наргелиса скрываются повстанцы и пора уже их "прижать", дрожащий от возбуждения Галебус боковым зрением следил за землянином. Тот сел перед камнем на корточки - изучал нижние записи. Никто не запрещает это делать, но с чего вдруг интерес? Вспышка, озарение: ну конечно! Вот он, Дамир! Галебус долго сомневался, в нем или в Вацлаве покойный герой, и наконец-то Бурзбарос подал знак. Осталось выяснить, что помнит Ксандр. Только бы Эйзикил ничего не заметил! Не должен. Старик просто не разглядит с такого расстояния.
Будто читая его мысли, дряхлый падальщик повернулся, оглядел площадь взором хозяина, втянул воздух пористым носом.
Не смотри туда, не смотри, не…
- Идем внутрь. Весенний ветер коварен. А я уже стар, слишком стар. Мне пора подумать о преемнике.
О, как запел! Не к добру. Что касается преемников, то мерзкий ящер, будучи на смертном одре, наверняка прихватит с собой парочку любимчиков, авось пригодятся, чего им жить, когда великий отдает концы.
Соглашаясь с ролью преемника, Галебус подставил руку, на которую тотчас оперся Эйзикил, и шагнул в помещение. Вот интересно, глава Гильдии искусно притворяется или ему на самом деле нездоровится? Если последнее - хорошо, перестанет надзирать, и можно будет вплотную заняться Дамиром. Точнее, тем, кем он стал.
Эйзикил упал в кресло и махнул на дверь. Галебус понял намек, но, вспомнив, что нужно проявлять почтение и заботу, пророкотал:
- Вы уверены, мастер Эйзекил?
Старик кивнул и проскрипел:
- Мне уже лучше. Иди.
Закрывая дверь, Галебус заподозрил провокацию: старик заметил Ксандра у Камня славы и хочет посмотреть, как себя поведет Галебус. Потому нужно вести себя никак. Вальяжно пройти в библиотеку, поболтать со смотрителем - терианским сморчком с узловатыми пальцами, - взять пухлый том с пожелтевшими страницами "Секреты Предтеч", часть первую, и направиться домой в надежде, что землянин ещё толчется на площади.
К сожалению, Ксандра там не было, землянин спешил прочь, возвышаясь над низкорослыми терианцами, - издалека видно. Галебус сделал вид, будто нежится на солнце, а сам проследил, куда свернул Ксандр, и вразвалочку двинулся за ним. Зачем, и сам не знал, ему подсказывала интуиция.
* * *
- Подъем! Подъем! - услышал Ксандр и вскочил с постели.
Разорялся мастер Фрол. Почти все земляне, утомленные Сайдоном, спали.
Ксандр протер глаза, проморгался: два силуэта мастера Фрола слились в один.
- Построение на плацу! - кричал он.
Сонные бойцы вскакивали, летели на выход, кто-то с грохотом рухнул в проходе. Потянувшись, Ксандр вышел одним из последних, занял свое место в строю и заметил, что глаза мастера Фрола красные и слезятся, - он тоже устал.
- Итак, все вы знаете, что когда-то были варханами, вы - эксперимент, цель которого - вернуть бер᾿Гронам их утраченных бойцов. Почему-то одни показывают великолепный результат, а другие ведут себя как манкураты. Ксандр, Вацлав, - шаг из строя.
Ксандр покосился на соперника. Тот сжал челюсти и с гордым видом вышел вперед.
- Подойдите сюда.
Ксандр подчинился, развернулся лицом к строю.
- Эти воины начинали, как и вы. Но решением Нектора бер᾿Грона, мастера-комиссара Терианы, после операции в подземельях их приняли в клан. И произвели в сержанты. Они будут жить в отдельной комнате и получать приличное жалование. А вы останетесь здесь и отправитесь чинить дороги. Если и это вас ничему не научит, пойдете на переработку. Ксандр и Вацлав, собирайте вещи, вы переходите из-под моего командования под начало капитана Райана. Я горжусь вами! Вольно.
Ксандр оглядел братьев по эксперименту: у одних глаза горели злостью, у других - напоминали мутные стекляшки. Эти, последние, скорее всего, и станут манкуратами. Остальные, может, не безнадежны, просто не все они были выдающимися воинами, как Дамир, не все умели ассоциировать себя с аватаркой на экране, как Ксандр, и учиться им нужно дольше.
Слегка огорошенный, Ксандр замер над пустым вещмешком. Он все не мог осознать, что у него нет личных вещей, только зубная щетка. Даже кружки нет. Вацлав, вон, мешок набивает - успел разжиться и безделушками, и гражданской одеждой.
По дороге к новому жилищу миновали Радужную площадь. Ксандр покосился на Центаврос, и его проняло: камень Славы, где высечены имена героически погибших варханов. Почему-то Ксандр должен был взглянуть на него. Вацлав с Ксандром не пошел, остановил уличную торговку и принялся что-то у нее выспрашивать.
Повинуясь шестому чувству, Ксандр пересек площадь, миновал привратников-крюкеров. Справа у Центавроса стоял Камень славы бер᾿Гронов - серо-черная мраморная плита. Такая же, только не плоская, а выпуклая, возвышалась слева. Здесь писали имена своих павших героев бер᾿Махи.
С замирающим сердцем Ксандр шагнул навстречу своей судьбе. Он предчувствовал, что изменится, когда увидит имя Дамира. И мир вокруг изменится. Не хватало единственной детали, крохотного штриха…
Незнакомые имена бежали в три столбца, четвертый пустовал - ждал своих героев. Последние были увековечены внизу, почти под самым постаментом, и Ксандру пришлось сесть на корточки.
Дамир бер᾿Грон, Зармис бер᾿Грон и днем позже - Ильмар бер᾿Грон. Младший брат Дамира мертв?
Ксандр отшатнулся от камня, принялся расхаживать вдоль стены Центавроса и по дурной земной привычке грызть ноготь. Что случилось с Ильмаром? Отравили? Он погиб во время зачистки или его подкараулили в подворотне?
Зачем уничтожили братьев? Дамир, Зармис, Ильмар. Ксандр споткнулся. Остановился, уставившись под ноги.
Забвение может разрушать миры и создавать их, дарить и стирать память. Забвение - миф, но предатель Омний создал его. Кто владеет им - тот владеет миром.
Дамир искал легендарное оружие. И что же получается, Дамир его… нашел?
От бессилия Ксандр заскрипел зубами. Нельзя признаваться, что в нем просыпается Дамир, тогда его сделают футбольным мячом, который гоняют туда-сюда по футбольному полю. Вытащат память, убьют как опасного свидетеля, наизнанку вывернут…
Ксандр ощутил, что ему неприятно здесь находиться, как если бы он очутился на своей могиле.
- Эй, бер᾿Грон, ты, никак, помирать собрался! - Ксандр вздрогнул. К нему, размахивая руками, шагал Вацлав. - Давай, ноги в руки, нам на квартиру пора!
Захотелось рассказать Вацлаву все. Выложить, сбросить груз. Потому что в одиночку его нести невыносимо. Едва Ксандр открыл рот, как на выручку пришел Дамир.
- Ты никогда не думал, благодаря кому ты стал Вацлавом? - Ксандр указал на Камень славы. - Не задумывался, кем был погибший вархан, который в тебе? Если разобраться, мы носим в себе частичку смерти.
- Эк тебя… - Вацлав обошел Ксандра, внимательно осмотрел его. - Ты головой не прикладывался? Нет?.. Да у тебя мания величия! Неужели ты думаешь, что тебе подсадили героя? На погребальное место сходи, почитай, кто помер, авось торкнет.
Ксандр схватил его за грудки, встряхнул:
- В тебе - свинопас. Или сержантишка. И сдохнешь ты манкуратом!
- Полегче! - Вацлав вскинулся, сбросил руки Ксандра.
Ярость схлынула, Ксандр отдышался и направился в новый дом, оставив Вацлава наедине с унижением и негодованием. Ощутив смутную угрозу, Ксандр обернулся, почти уверенный, что Вацлав спешит следом, но, похоже, тот пошел другой дорогой. Повинуясь шестому чувству, Ксандр задрал голову и посмотрел на второй ярус пирамиды. Оттуда, почти неразличимые на темном фоне, за ним наблюдали два человека в черных рясах. Значит, они видели, что Ксандр изучал Камень славы. И могли заподозрить в нем Дамира. Сжались кулаки. Все переживания схлынули, оставив опустошение. И что теперь? Пожалуют в гости?
Или это правда мания величия? Никто за ним не следил, тёмники просто проветриваются, погода-то славная. Весна!
О хорошем не думалось. Поселилось скверное предчувствие. Тишина эта - передышка перед грозой, но что делать и от чего спасаться, Ксандр ещё не придумал.
* * *
Жилье им выделили в самом центре Наргелиса, в узком трехэтажном доме, имевшем форму трапеции. Вацлав нагнал Ксандра перед дверью.
Пригнувшись, Ксандр переступил порог и очутился в скудно освещенном помещении. Комендант - пожилой вархан с культей вместо левой кисти - сидел в застекленной будке-аквариуме и безучастно рассматривал новеньких. Рядом притулился разрядник, на столике лежал скорч. Вскинув седые брови, комендант пробурчал:
- Не думаю, что селить сюда чужаков - хорошая идея.
- Мы были бер᾿Гронами, - отрезал Ксандр. - И мы стали бер᾿Гронами! Вам разве не рассказали об эксперименте?
- Мне-то рассказали… - Кожа на лбу коменданта собралась гармошкой. - Но вам придется объяснять это остальным. Кулаками объяснять.
- Да уж разберемся, - заверил Вацлав. - Куда нам идти?
Старик указал культей влево:
- Седьмая квартира, вторая комната.
Ксандр и Вацлав переглянулись. Наверное, Вацлав тоже подумал: "Надо же, и у Варханов есть коммуналки".
- Все, я своё дело сделал, - по-отечески улыбнулся Фрол. - Служите достойно.
Он развернулся и зашагал к выходу. Ксандр проговорил ему в спину:
- Спасибо, будем стараться.
Вацлав толкнул Ксандра в бок:
- Пойдем уже. А скажи, - обратился он к коменданту, - ключи нам полагаются?
- Зачем? - удивился однорукий.
Теперь Ксандр ударил в бок Вацлава, ощутимо, тот аж ахнул, и прошипел ему на ухо:
- Идём, ты ещё не понял? Соклан соклану глаз не выклюет.
Половицы скрипели под ногами. Ксандр втягивал ноздрями воздух, и в голове вертелись ассоциации: школьный спортзал, военкомат - в общем, казенщина. Даже в самых захудалых общежитиях запах другой.
Вацлав толкнул деревянную дверь с номером семь. Приятель почти загораживал проход, но Ксандр разглядел примус, сбоку от него - умывальник. Молодой вархан, совсем еще мальчишка, бросал дрова в печь, примыкающую к стене первой комнаты. Значит, во второй - сыро и холодно.
При виде гостей вархан отложил дрова, встал, одернул куртку и осклабился:
- Наконец-то. Следите за печкой, манкураты. - Взялся за ручку двери и собрался уйти.
- А ну стоять! - рявкнул Ксандр, отодвигая Вацлава. - Щенок!
Парень замер. Его длинное лицо вытянулось ещё больше, а узкие глазки вылезли из орбит. Некоторое время хозяин территории не мог шевельнуться - у бедняги в голове не укладывалось, как раб посмел смотреть в глаза и командовать. Пока он не вышел из ступора, Ксандр навис над ним и прошептал:
- Тебе говорили, кто я? Я был бер᾿Гроном. Капитаном. Я отдал своё тело и вернулся не для того, чтобы ты мне указывал, что делать. Сегодня твое дежурство. Выполняй свои обязанности. Ясно?
Вархан сглотнул. Похоже, когнитивный диссонанс: глаза остекленели, он кивнул, попятился и исчез за дверью. На плите булькала похлебка. Вацлав поднял крышку - запахло кашей, он скривился и прокомментировал:
- Растущие, блин, организмы.
- А вот дедовщину устраивать не позволю, - проговорил Ксандр. - Оставь еду. Идем к себе.
- Ну ты и сволочь! - с чувством проговорил Вацлав, харкнул под ноги, растер плевок.
Комната оказалась небольшой. Дальний угол потемнел от сырости, над полом прямо на стене произрастало белесое нечто - то ли мох, то ли грибок, то ли плесень. Окно заканчивались на уровне подбородка Ксандра, чтобы выглянуть на улицу, приходилось наклоняться.
Две кровати, похожие на панцирные, две тумбочки, криво сбитые полки и пузатый шкаф с бруском вместо ножки. Занавеска, белая, почти больничная, лежала на кровати рядом с бельем.
Уныло, подумал Ксандр. Зато не с толпой "земляков". Правда, холодно, но ничего, скоро лето, а там можно выслужиться и перебраться в более уютную комнату - понятно же, что наплевательский прием - даже Райану не представили! - и самая гнилая комната предназначены специально для чужаков. И всех благ придется добиваться.
Ксандр рухнул на кровать, накрылся колючим одеялом и сразу же уснул.
* * *
Город Галебус знал отлично и представлял маршрут, которым пошел Ксандр. Интересно, думал он, Дамир подозревает, что его раскусили? И… сколько Дамира в синтетической личности, что осталось от его памяти?
В безлюдных переулках Галебус держался осторожно. А вот и сюрприз! Впереди брел тип в плаще, поднятый воротник скрывал его лицо до середины носа, из-под меховой шапки выбивались светлые волосы. Как и Галебус, он таился: подолгу топтался на месте, выглядывал в проулки и двигался дальше. Шел он тем же путем, что и Галебус, и не оборачивался: его интересовал шагающий впереди.
За Дамиром хвост? Неужели он уже умудрился наследить, даже в этом теле? Или кажется? Нет, блондин однозначно следит за Дамиром. Галебус возрадовался, что у него с собой парализатор. Вот кого хорошо бы оглушить и допросить. Хотя Галебус руку бы отдал за то, чтобы покопаться в памяти Ксандра. Но, пока чужак не вспомнит все, что знал Дамир, - бесполезно. Действовать наудачу - не в привычках Галебуса, а вытащить можно только отчетливые воспоминания.
Споткнувшись, горе-шпион нагнулся, глянул назад, но на тёмника, похоже, не обратил внимания и продолжил слежку.
Сердце билось гулко, кожу покалывало от избытка адреналина. Галебус обожал чувствовать себя хищником перед прыжком. Каждая мышца напряжена. Р-раз! И у жертвы хрустит сломанный хребет.
Сейчас, он помнил, будет очень удобная для атаки улица: шпион пойдет по основной дороге, а Галебус - окольными путями. И перехватит его у перекрестка. Нужно успокоиться. Тише, Галебус, аккуратнее. Дыши беззвучно, скользи бесшумно. Учитывая, как движется жертва, она вот-вот достигнет перекрестка. Сейчас самое время выхватить парализатор. Вот он, проулок, поворот, навести парализатор на цель…
Шарахнулась перепуганная девушка, уронила тазик с выстиранным бельем. Играющая у колодца малышня с визгом разбежалась. Жертвы поблизости не наблюдалось. Ушел!!!
Галебус пророкотал во всю силу своего голоса:
- Пожри вас всех Бездна!
Улица опустела. О том, что здесь были люди, говорил лишь перевернутый тазик.
Куда делся шпион?
Галебус на всякий случай оббежал окрестности, расспросил местных: никто никого не видел. Так они и скажут, ага. Варханов все ненавидят, но, завидев, делают елейные лица. В пыточную бы их! Там быстро расколются. Но всех не запытаешь, да и смысл?
С Дамира надо не спускать глаз, охрану к нему приставить, вдруг этот блондинчик - наемный убийца? А если нет, если он - Дамиров информатор? Донесет еще о Галебусе.
Галебус сжал голову руками. Все, шанс упущен, нужно домой, где дожидается своего часа вор Проныра, подопечный Галебуса, знающий все ходы и выходы. Если и он не в курсе, где прячется Камачек, то никогда не выяснить, кто заказал Дамира.
Домой Галебус вернулся злой, громко хлопнул дверью. Проныра - молодой, гладко выбритый мужчина в кожаных сапогах - аж пригнулся. Потом вскочил, изогнул перечеркнутую шрамом бровь, склонился в приветствии, придержал зеленую треуголку. Его квадратный подбородок подрагивал.
- Сядь. Обрадуй меня, докажи, что не зря тебя из петли вытащил. Ты выяснил, где Камачек?
Галебус завидовал рабочему инструменту Проныры - переплетенным на коленях тонким, нежным пальцам. Сжать бы их тисками… Но нельзя, он ещё пригодится. Подбородок Проныры задрожал ощутимей, вор подергал себя за ухо и проговорил, глядя в сторону:
- Парень как в Бездну канул, клянусь. Шваль думает, он мертв. Его ищут повстанцы, которых он слил. Бер᾿Гроны тоже ищут, он их подставил. Я и по своим каналам проверил: как есть мертв, клянусь. Жена уже трахаля привела и нажитое добро спускает.
- При чем тут любовник?! - заорал Галебус.
Вор отодвинулся, от беды подальше, и ответил:
- А при том, что Камачек жуткий жмот… кхм… был. Узнай он, что жена шикует, с того света явился бы.
Галебус сжал глиняную чашку, с трудом подавляя желание подпортить холеную рожу вора. Или - схватить каминную кочергу и по темени его, по темени!
Проныра глядел в угол комнаты и не видел бури, бушующей в душе Галебуса, иначе бежал бы отсюда без оглядки.
- Поспрашивай знающих людей, - проговорил тёмник ласково. - Я отблагодарю, ты же знаешь.
- Знаю, - улыбнулся вор, во рту его не хватало двух зубов. - Я почапаю?
- Иди, иди уже. Не мозоль глаза.
Вора как ветром сдуло. Галебус сжал виски. Неужели и Камачек сдох раньше времени? Мысленно он перебрал всех своих информаторов - вряд ли кто-то из них располагает нужными сведениями. Остается единственное звено цепочки - светловолосый незнакомец, следивший за Дамиром.
Галебус ненавидел бессилие, а сейчас ощущал себя уязвимым, как никогда: добыча выскользнула из рук, Эйзикил играет в непонятные игры, а предчувствие скорой беды не дает покоя.
Одно ясно: нужно не спускать глаз с Ксандра. И, когда Дамир вернется, вытащить из него правду о Забвении.