- Из дома не выходи денька два, - сказал Костяк. - Твои знакомые скоро уйдут. Ты им не нужна, не ищут. Но если случайно натолкнешься - не пожалеют. Так что отдыхай. С твоим везением на них и вполне случайно налететь можешь.
- Ты знаешь, где они?
Лохматый пожал плечами:
- За рекой живут. У Навьих Камней. Видать, со дня на день их кто-то подберет. Но я, Даша, их резать не пойду. Не справлюсь. Их четверо. Кто такие - непонятно. Откуда-то с побережья. Но рубиться точно умеют. В городе как-то стакнулись с ребятами Корня. "Деловые" двоих потеряли, а гостя только одного легко поцарапали. Не смотри на меня так, я убивать чужаков никого из своих людей повести не могу. Было бы это еще в городе… А так, с какой стати? Если моей женщине лицо попортили - мои проблемы. "Деловой" десяток за такое на мечи не полезет. Да и Гвоздь не позволит…
- Это я-то твоя женщина? - с удивлением пробормотала Даша.
- А чья? - холодно поинтересовался Лохматый. - Думаешь, в банях ты треть заработка никому не отдаешь, потому что у тебя глаза серые? Тебя в городе кто трогал? Я от благородных кровей далек, но к себе уважение заработал. Поостерегутся тебя задевать. С чужими другое дело.
- Понятно, - Даша заставила свои распухшие губы не дрожать. - А те четверо - они кто? Они с Флота?
- Не знаю, - Костяк с яростью поскреб нос. - Опытные, смелые. А кто такие - аванк их знает. Или шпионы, или остаток банды какой-то лихой, залетной.
- Если шпионы, нельзя ли на них городскую стражу напустить?
- Я уже думал. - Лохматый странно посмотрел на девушку. - Городская стража не пойдет - не их территория, да и выгоды никакой. Королевские шпики, может, и занялись бы чужаками, да у меня на королевских выхода нет. А те, у кого выход есть, возиться не станут. Сейчас каждый второй приезжий в Каннуте - шпион. Время такое - ни война, ни мир. Даша, если эти твои крысы речные в городе задержатся - я их на "перо" посажу. А за реку не дотянуться. Там мне самому кишки выпустят задаром.
- Понятно, - Даша вытянулась на постели. - Ты иди, раз торопишься. Потом поговорим. Я спать хочу.
Позже заглянула Эле:
- Спишь уже? Ну отлеживайся, отлеживайся. Я что хотела спросить - если этот твой полукровка еще ночку у нас переночует, ничего?
- Ты же хозяйка, - с удивлением сказала Даша. - Тебе решать.
- Да я сейчас - полхозяйки, - Эле с досадой помотала загипсованной рукой. - Сама еле на ногах стою. А этот безносый под Вас-Васом в хлеву все так вычистил - и у тебя такой чистоты не получалось. Странное оно чудище, этот полукровка. Лучше я его завтра вечером до Земляной стены сама провожу, а то еще прибьет кто-нибудь это чучело с перепугу. С миски каши мы не обеднеем, пусть жрет. Завтра обещал поилку для кабана поправить.
- Пусть ночует, - согласилась Даша. - Он такой воспитанный. Даже странно.
- И я говорю - странно. Как бы он нашего кабана не сожрал ночью. Тоже, свинопас косолапый…
"Покою мне не будет, - думала Даша, глядя в темный низкий потолок. - Мне до склероза еще жить и жить. Такое не забудешь. Лучше сразу покончить. Ведь не прощу себе. Что мне терять? Разве что Эле с Вас-Васом еще повспоминают, пожалеют".
* * *
Собиралась Даша в потемках. Эле посапывала, неловко свернувшись на кровати и уступив тощую подушку больной руке. Даше стало немного стыдно. Ну ладно, найдет хозяйка кого-нибудь, снимут гипс. Ничего там сложного, Даша уже не раз подробно рассказывала, что нужно дальше делать, успокаивала переживающую хозяйку.
Девушка выскользнула во двор. Прохладно, зима все-таки. Пока еще солнце встанет, пригреет. Привыкла глупая Дарья к тропической жаре. Московская зима уже чем-то сказочным кажется. Может, если умереть, опять там окажешься, в сугробах?
Даша окинула прощальным взглядом дворик. По крайней мере, подметено. Скрипнула дверца хлева. Выглянул низкорослый дарк:
- Уходите? По делу? Уже оправились?
- Вполне, - заверила Даша. - Вы спите, спите.
- Утро еще, - удивился полукровка. - Я если и сплю, то днем.
- Все равно. Вы потише. Кабана разбудите. И хозяйку.
- Ладно, - низкорослый передернул мохнатым плечом. По случаю прохладного утра на дарке опять была его нелепая звериная одежонка. - Вообще-то, они крепко спят. Я пока над поилкой подумаю. Там трещин много.
- Вот-вот, - одобрила Даша, отпирая калитку. - Только заприте за мной сначала…
* * *
Переправилась в Заречье девушка на знакомом пароме. Идти в круговую, конечно, далеко, да только и торопиться некуда.
Трава, упругая и зеленая, пахла утром. И река пахла утром. Еще рыбой, ракушками, тростником и широкой водой. Почти как на пикниках, что с Лохматым устраивали. Ха, тогда Даша еще своя собственная была, а не "чья-то женщина". Нет, нечего думать о воре. Пусть свое серебро в городе копит. У него своя дорога, у Даши своя.
Дорога, вернее, тропинка вела по пологим холмам. Идти удобно, вид широкий, красивый. Люди здесь еще попадались. Особенно у кромки берега. Рыбаки сети снимали, дальше мальчишки "перловиц" собирали. Дед длиннобородый сорванцов на лодке привез. Прямо граф Толстой, экий благообразный. Или дед Мазай. Зайцев здесь вроде не водится, зато кроликов полно. Надо бы хоть раз приготовить. В сметане. Нет, в сметане дорого. Лучше потушить с той травой, что здесь кислолистом называется.
И о чем ты, идиотка, думаешь?
На противоположной стороне реки тянулся город. Большой город Каннут, Даша многое в нем так и не узнала. Королевский замок - туда ход простым смертным закрыт, это само собой. А вот что за сдвоенная башня, на колокольню похожая? Арсенальная, что ли? Нет, Арсенальная у Конного рынка, там Даша как-то с Лохматым проходила. Да какая разница? Должно быть, уже никогда не узнаешь.
Даша шла по тропинке, поглядывая на залитый солнцем город. Вот уже Западная стена потянулась. Здесь каждая башня знакома. Вроде родные края. Вон и устье Земляного канала. Решетку поднятую почти не разглядишь. Разгильдяйство кругом. Входи кто хочешь, вплывай кто хочет, грабь кого хочешь…
Тропинка свернула к старой пристани. Там сидел мужчина в драном колпаке, удил рыбу. Дальше людей не видно. Вдоль берега сплошные тростниковые заросли. К пристани Даше сворачивать было незачем, и девушка полезла в заросли напрямик. Ноги путались, веревочная лямка торбы съезжала с плеча. Надо бы рюкзак какой-нибудь да ботинки туристические. Или кроссовки. М-м, ни того ни другого на каннутских рынках девушке не попадалось. Да и зачем рюкзак в городе? Бродить по окрестностям Даша никогда не собиралась.
А вендетту безнадежную устраивать собиралась?
Даша остановилась, положила торбу на траву.
Посмотрела на солнце. Пригревает. До полудня еще ничего, приятно. Облака по небу плывут. Бледной луны очертания видны. Рядом угадывается еще тень - луна-близнец. Луна Дарков, или Темная Сестра, как ее в Каннуте именуют. До ночи далеко. Птички порхают. Попугайчики вопят. Те, что изумрудные с алыми крылышками, - особо крикливые. Радуются жизни. А ты куда идешь, самоубийца?
Даша посмотрела на торбу. Груза там всего ничего. Что одинокой девушке с собой в путешествие на следующий свет брать? На торбе чернильное пятно темнеет. Разлилась чернильница, когда ногами тебя, кретинку, пинали.
Убьют тебя, Дарья. Только и добьешься, что тебя действительно "отбарабанят", прежде чем по горлу чиркнуть. Их там четверо, хоть один, а милость такую окажет. Допросишься. Хотя морда у тебя сейчас и правда - свинина. Даже на пароме поглядывали с любопытством. Ну куда ты лезешь?
Глядя на кляксу на торбе, Даша снова испытала приступ отчаянной злобы. Накатило, как и ночью. Аж зубами скрипела. Нет жизни. Ни до смерти, ни после. Террористки сумасшедшие, мужики равнодушные, - кто-то да заявится к тебе. Взорвет, ножом полоснет. Или за ноги порвет. Нет уж. Хрен вам! Расплачиваться нужно. Девушка тихо жила, тише мыши. Спросить только хотела. А вы, значит, прирезать, как курицу, решили? Да еще кочевряжились - "барабанить немытую, не барабанить"? У, сучьи кобели!
Даша заставила себя сесть, разуться. Пусть ноги отдохнут, они еще пригодятся. Не торопясь, съела яблоко. На мякоти оставались розовые следы - опять губа треснула. Пришлось резать яблоко на тонкие ломтики. Потом Даша старательно наточила нож. Эле будет сильно злиться из-за унесенного точильного камня. Ну чего ж поделать? Сталь негромко чиркала по камню. Птицы громогласно радовались яркому дню, в высокой траве что-то шуршало. Даша принялась вспоминать обо всех диких дарках, что по берегам живут. Список вышел немаленький. Впрочем, до ночи опасаться нечего. До ночи Даша или в город вернется, или… Интересно, следующий мир появится или просто в темноту рухнешь? Вот Машка, она куда попала?
Острие достигло идеальной остроты. Даша с удовольствием подкинула нож на ладони. Нет, хоть одного бородатого, а сделать можно. Таким ножом что рыбу пластовать, что в ребра всаживать. Лохматый учил точить. Это он умел, поганец.
Даша задумалась. Что дальше делать? Идя вдоль берега, на бородатых непременно наткнешься. А что потом? Наскочить на них с разгона? Кавалерист из Даши плохой, кто бы спорил. Заманить бы как-нибудь одного из бандитов в сторону. Потом другого… Если повезет. Да только узнают. Такое личико расписное и не узнать? Но попробовать-то можно. Издали не разберут.
Девушка хмыкнула, нашарила на затылке хвост волос и принялась чекрыжить ножом. Волосы скрипнули, поддались. Даша бросила тощую кисточку в траву. Не очень-то и жалко. Зато шее прохладней. Что там Эле про воительниц стриженых говорила? Ну, воительница из тебя липовая, зато за волосы тебя хватать труднее будет.
Даша еще раз подправила нож на камне и решительно обулась. Идти нужно не по самому берегу, но и не слишком далеко от воды, - тогда лагерь бандитов не пропустишь.
Уходя с полянки, девушка оглянулась на примятую траву. Валялся хвостик волос. Нехорошо, вроде как трупик мышиный. Да, на крысу размером определенно не тянет.
Даша похоронила волосы, приподняв зеленый дерн. С облегчением пошла прочь. Фу, символизм какой-то нехороший, первобытный, а все равно легче.
* * *
Лагерь бородатых Даша отыскала уже ближе к вечеру. Сначала попались рыбаки, торопливо возящиеся с потекшей лодкой. Потом девушка подобралась к лагерю каких-то подозрительных субъектов. Эти устроились надолго - барка со снятой мачтой замаскирована срезанными ветвями, шалаши устроены добротно, груда мешков холстом прикрыта. Наверное, контрабандисты. Человек двенадцать. И девка с ними. Даша хорошо рассмотрела, как девица, сверкая голым обширным задом, развешивала на кустах выстиранные юбки. По-семейному, значит, живут. Ну и счастья вам…
На бородатых Даша наткнулась почти случайно. Брела выше по склону. Бок опять болел, шея чесалась от мелкой мошкары. Короткий, в три-четыре такта, стук топора раздался неожиданно. Даша нелепо замерла на полушаге, потом присела и принялась озираться. Место вокруг лежало довольно открытое: купы густых невысоких кустов, пологий склон. Река местами проглядывала сквозь стену тростника - уютное местечко, хоть туристов привози. Туристов в Каннуте не водилось, да и просто так сюда заплывать мало кто рискнет. Занятой народ в городе. Но место для злоумышленников все-таки слишком открытое. Разве здесь спрячешься?
Но бородатые скрывались именно здесь. Даше пришлось обходить островки кустов по широкой дуге. В какой-то момент девушка заметила движение. Совсем не там, где ожидала, но все равно. Крепкий мужчина выбирал из кустов сухие ветки. Дальше уже было легче, - девушка рассмотрела едва заметный дымок костра, потом обнаружила и сам лагерь.
Пришлось ползать на четвереньках, выбирая место для наблюдательного пункта. Подол жутко мешал, собирая ветки и цепкие маленькие лианы. Обозлившись, Даша вытащила нож и в два счета укоротила подол. Из лишней материи получились довольно удобные повязки на колени. Теперь девушка ползала на четвереньках довольно шустро.
Действительно, четверо в лагере. Один сидит, неловко вытянув ногу. Это, наверное, подрезанный "деловыми". Трое других возятся у костра с каким-то мешочком. Награбленное, наверное, делят. Любителя "побарабанить" Даша узнала сразу. Тот, что спиной присел, скорее всего - старший по имени Жаха. Мог бы и мордой повернуться, невежа.
С крошечного бугорка девушке был виден весь лагерь: низко растянутый над землей кусок парусины, дорожные мешки, бочонок, заменяющий стол, миски на нем. Недалеко от стола торчали составленные пирамидой копья. В узкой заводи, надежно укрытая со стороны реки, покачивалась лодка.
Главарь повернулся, и Даша убедилась, что не ошиблась - Жаха. Все на месте, никто не потерялся. Вот только особой радости это не прибавило.
Вели себя бандиты спокойно, нападения явно не опасались. Вот только как к ним подобраться? Прогуливаться в одиночестве никто из бородатых не собирался. Даша видела, как один встал и, не прерывая тихой беседы, отлил под ближайший куст. Оружие, за исключением копий, все держали при себе. И не только ножи - у всех четверых на поясе висели уже знакомые девушке короткие и широкие, как секач мясника, тесаки.
Даша посасывала кусок черствой лепешки. Что делать-то? Так целый год можно просидеть. Сыро здесь, скоро темнеть начнет. Может, в темноте к ним и подобраться? Даше вспомнились сотни фильмов, которые не слишком-то внимательно смотрела в досмертной жизни. У спецназовцев и индейцев все получалось лихо - подполз, рот зажал, кинжалом в сердце. И так по очереди - сначала часового, потом хоть еще тысячу человек. Сейчас, в этих приречных кустах, все выглядело сложнее. Как подобраться? Ведь как ни ползи, чего-нибудь хрустнет-треснет. И потом, ножом в сердце - это как? С какой стороны бить? А если они вообще спать не лягут?
Девушка огляделась. Еще светло, но кусты за спиной и весь склон какой-то пугающий. Как будто прячется кто-то. Жутко.
Вот глупая, ты же сама прячешься. Ты сама в засаде. Это ты убивать пришла.
У костра один из "незнакомых" помешивал в котелке. До Даши донесся запах чечевичной каши. Кажется, с ветчиной. Сволочи. Ублюдки загаженные в памперсах неглаженых. Дикари.
Даша почувствовала, как накатывает. Захотелось встать и просто пойти туда, в лагерь. Они глаза вылупят, а им ножом по роже, прямо по глазам! По глазам!
За спиной раздался шорох. Даша словно ждала - крутанулась на боку, махнула ножом, целясь в голову неслышно подкравшейся на четвереньках фигуре. Почти достала - гад шустро откатился. Даша скакнула следом, до головы уже не достать, зато в ногу можно…
- Шшшш, тихо… - Человек быстро отдернул ногу и выставил пустые ладони.
На девушку смотрел Костяк. Довольно перепуганно смотрел. Даша испытала мгновенное злорадство, потом испугалась - откуда этот ворюга трусливый здесь взялся и как смог подползти так неслышно?
Костяк потрогал себя за ухо, посмотрел на кровь на пальцах:
- Острый ножик. Ох и быстрая ты. Что ж вы с Эле меня норовите по одному уху-то?
- До глаза не дотянулась, - извинилась Даша. - Чего приперся? С толку меня сбиваешь.
- С толку? - Лохматый посмотрел на ее завязанные тряпьем, открытые обрезанным платьем, колени. - Ну да, вчера лежала умирающая, а сегодня весь берег на карачках обползала. Мы замучились, пока по следам шли.
- По следам? - изумилась Даша.
Костяк коротко мотнул подбородком.
Даша посмотрела направо и вздрогнула. В шаге от нее сидел полукровка в своем волосатом одеянии. Вообще-то до дарка было куда ближе, чем до парня, пытавшегося замазать-залечить слюной порез на ухе.
- Ножом меня не надо, - поспешно предупредил полукровка и отодвинулся. - Я только его привел.
- Я и не думала, - пробормотала Даша. - Я только от неожиданности.
- Ухо-то чуть не отлетело, - указал полукровка. - Что вы от него хотели?
- Ничего, - Даша вытерла распухшие губы. - Не нужно было подкрадываться.
- А разве… - заинтересованно начал дарк, но его перебил Лохматый:
- Пойдем домой. Уже стемнеет скоро. Пока еще до города доберемся. Госпожа Эле волнуется.
- Скажи ей, что мне очень жаль. Пусть дни считает, когда гипс снять нужно. Да и камень ей передай, - Даша полезла в торбу.
- Какой камень? Ты совсем ума лишилась? - зашипел рассерженно Лохматый. - Жить надоело? - Он потянул руку к Дашиному плечу.
- Лапы убери! - Девушка взмахнула ножом. - Ну, надоело мне жить - твое какое дело? Проваливай в свой город, жулик квартальный. Тебе здесь и правда кишки задарма выпустить могут.
- Даша, тебя убьют, - спокойно сказал Костяк. - Кому лучше будет? Эле тебя любит. Сильно огорчится. Кабан скучать будет.
- Ты мне на жалость не дави, - шепотом взвыла девушка. - Вас-Васу судьба на сало идти, а мне… Меня, значит, только трахать можно, барабанить да немытой мокрощелкой обзывать? Хватит с меня. Валите в город. Мое дело здесь. Или я, или они меня. Надоело!
- Никаких "или" не будет. Даша, неужели тебе так умирать хочется? Пойдем, или я сейчас тебе по голове врежу и силой утащу. Эле мне только спасибо скажет.
- Не дашь ты мне по голове, - заявила Даша, угрожающе держа нож у бедра. - Больше не подкрадешься. Да и смысл какой? Я сказала, что их убью, и убью.
- Зачем, Даша? - тоскливо спросил Лохматый.
- Мне обидно, - коротко объяснила девушка.
Костяк смотрел молча.
- Их четверо, и они сильные, - влез полукровка. - Вы одна не справитесь. Тогда их двое было, и то…
- А ты заткнись, - яростно зашипела Даша. - Твое какое дело? Привел Лохматого - уведи обратно. Денег я с собой не взяла, но ты хозяйку попроси, она от меня тебе целый мешок помидоров купит. Обожрешься.
- Рыба лучше, - заметил мелкий дарк и нагло улыбнулся. - Вообще-то, я хотел вам сказать…
- Помолчи, - прошипел Костяк. - Даша, хоть что делай, мы четверых не убьем. У нас только два ножа. Я ничего солиднее взять не успел, торопился. Они нас даже не подпустят.
- "Нас"?! - Даша раздвинула распухшие губы в улыбке. - Тебя кто звал? Здесь серебром не пахнет. Иди, набирайся сил для своих грабежей.
- Сучка ты, Даша, - мрачно сказал парень. - За плевок меня держишь? Сука и есть.
Даша молчала.
- Что вы спорите? - снова влез полукровка. - Их всего на одного больше. Мы их сделаем.
- Да заткнись ты! - Костяк сунулся ближе. - Я что, первый день в деле?! Как мы их сделаем? Как? Ну я подберусь, одного срежу. А дальше? У них же там целый арсенал. Давайте лучше сами себе жилы порежем. Веселее будет.
- Разведем их в разные стороны, - предложил полукровка. - У меня камни есть, - он продемонстрировал узелок с речными голышами.
Даша недоуменно посмотрела на полдюжины камней размером чуть меньше куриного яйца и сказала:
- Я их отвлеку, ты, Лохматый, нападешь сзади. А там уйдем. Как получится.
Костяк застонал:
- Да разве так безмозгло подыхать нужно?! Спятили, совсем спятили!
Вода омыла искусанное тело. На миг стало легче. Река сейчас хоть и обычного охристого желто-бурого цвета, но прохладная, зимняя. Моржиха ты, Дарья, спятившая моржиха. Лохматый остался далеко позади, где-то в зарослях. Чуть не плакал, бедняжка. Страшно ему, "деловому", а кто его сюда звал?