- Чего? - Эле покосилась на служанку-подружку. - И где ты, Даша-Аша, такие ругательства берешь? Отрежут тебе язык когда-нибудь. У меня и у самой терпение может кончиться. Ты хоть объясняй, что эти гадости означают.
- Это не гадости. Резина - вроде дыни вяленой, - тянется, но не рвется.
- Что ж ты тогда пищей ругаешься? Нехорошо так, - с осуждением заметила хозяйка. - Мы с тобой, небось, и сами голодали, знаем…
Они свернули на широкую улицу. Вокруг высились двух-, трехэтажные дома, мостовая была частично выложена камнем. В таком богатом квартале Даша еще не бывала и смотрела во все глаза. Почти европейский город.
- Ты башкой не верти, - посоветовала Эле. - Здесь стражи куда побольше, чем у нас в Западном углу. Прицепятся вмиг. Сюда нищих не пускают. Да и таких, как мы, полунищих, в три шеи гонят.
- Мы по делу, - пробормотала Даша.
Навстречу попалась молодая дама. Шла, придерживая пальчиками подол расшитого серебром платья. Позвякивали драгоценности. Ухоженное нежное личико. Скользнула поверх голов высокомерным взглядом подведенных глаз. Пахнуло духами. За госпожой следовал охранник с мечом на бедре. Небрежно глянул на встречную девчонку, с подозрением на высокую Эле.
- Здесь жизнь иная, - тихо вздохнула Эле. - Кабанами не пахнет. Завидно, а, Аша?
- Да не очень, - прошептала девушка. - Подумаешь, цацек нацепляла. Безвкусица.
- Я тоже раньше серебро носила. Вкусица - безвкусица, мне нравилось. Давай тебе хоть пару колечек медных купим? Ты невеста или кто? Хоть чуть-чуть на леди будешь похожа. Вон какая красавица пошла. Неужели и правда не завидно?
- Я не леди. И не невеста. Колечко у меня есть, - пробормотала Даша. - Зачем мне драгоценности?
Ее поразило другое - у встречной, побрякивающей драгоценностями фифы, была настоящая прическа. Не какие-нибудь крашеные, мудрено уложенные волосы, как тужились, модничая, купчихи из зажиточных, а вполне четкая, даже лаконичная, стрижка. Очень похожая на "каре". Короткие черные волосы выглядели просто отлично.
- Эле, а так, как на голове у этой тетки серебряной… ну, такие прически здесь часто носят?
- Новая мода. Говорят, в замке чуть ли не все леди уже дурят. С ума посходили, с жиру бесятся. Раньше себе такое только воительницы и телохранительницы позволяли. Скоро и до наших трущоб мода докатится. Ты, Даша-Аша, совсем по сторонам не глядишь. Так и проживешь всю жизнь в хлеву…
Под ворчание хозяйки перешли площадь, свернули на другую улицу. Даша увидела вывеску с огромным, нарисованным ярко-алой краской шлемом.
- Пришли, да? А куда Лохматый запропастился? - спросила Даша, беспокойно озираясь.
Эле смотрела на какого-то типа, быстрым шагом приближающегося от гостиницы.
Узнать Костяка было трудно. Синяя чистая рубашка, кожаный жилет, новые свободные штаны аккуратно заправлены в высокие и легкие полотняные башмаки. Даже шнурки щегольские - с кисточками. И Лохматый выглядел не очень лохматым - волосы причесаны, приглажены, да и привычного слоя пудры-пыли на них не видно.
Эле одобрительно хмыкнула. Даша смотрела, приоткрыв рот.
- Вы где ходите? - торопливо спросил Костяк. - Лекарь вот-вот отбыть изволит. Из города он уезжает. Если хотите поговорить, тянуть никак нельзя.
- Уезжает, и ладно, - с некоторым облегчением сказала Эле. - Я вполне потерплю.
- Ну вот, сколько еще терпеть? - возмутилась Даша. - Надо этого доктора сейчас же ловить.
Костяк посмотрел на нее и сказал:
- Лучше сейчас. Судя по багажу, он надолго уезжает. Сейчас у него какие-то посетители, а потом на лошадь сядет, и поминай как звали. Его охрана на постоялом дворе у Дровяных ворот ждет. Готовы уже к выходу.
- Пошли, - решительно сказала Даша.
Эле пришлось потянуть за рукав.
В дверях гостиницы проход посетителям преградил охранник:
- Куда прете? Если на кухню, то через двор идите. Здесь для благородных.
- Нам кухня не нужна, - спокойно и даже с некоторой ленцой сообщил Костяк. - Приказано письмо господину Дуллитлу передать. И ответа непременно дождаться.
Охранник осмотрел конверт со старательно выведенной надписью, кликнул мальчишку-посыльного:
- Передай лорду Дуллитлу. И спроси, будет ответ или нет.
Мальчишка умчался. Охранник подозрительно оглядывал посетителей, уделяя особое внимание темноволосой женщине, в основном ее дубинке и наручам, хотя и высокую грудь разглядывал с неоправданным пристрастием.
Мальчишка вернулся:
- Приказали подождать. Милорд выйдет, как только освободится.
- Зайдите, там комната для курьеров и посыльных, - хмуро сказал охранник, - там и ждите.
Гости прошли мимо полированной стойки, за которой торчал тучный портье, и оказались в комнате с низким потолком. Здесь стояло несколько стульев и даже стол с большой чернильницей и пресс-папье.
- Чего мы приперлись?! - зашипела Эле. - Скотов, что меня как одноногую кобылу разглядывают, и в нашем Западном углу хватает. Там хоть в морду можно дать. Позоримся только. А ты, парень, как лох последний, еще и на конверт потратился. Или спер здесь же?
- Спокойно, госпожа Эле, - пробормотал Костяк. - Конверт купил. Послание самолично сочинил. Очень долго вы шли. Была бы Даша, лучше бы написала. А я чуть голову от натуги не сломал, да все равно безграмотно получилось.
- Что ты ему написал? - с любопытством спросила Даша.
- Попросил о встрече и краткой консультации. Сослался на общего знакомого. Ну, того, что я тебе рассказывал, - на одноглазого Кваз-и-Модо.
- На кого?! - ужаснулась Даша.
- На Кваз-и-Модо. Так того парня звали. Лекарь его наверняка помнит. Ты чего рот открыла?
- Ничего, - пролепетала девушка. - Рубашка у тебя красивая. Ты чего вырядился?
- А как же меня иначе сюда пустят? - с удивлением поинтересовался Лохматый. - Здесь не Пристани и не Южный угол. Каждому месту своя одежка нужна.
- А разве… - с возмущением начала Даша.
- Что вы языками треплете? - зашептала Эле. - Рубашку обсуждают, нашли время. Пойдемте отсюда, пока над нами лекарь не посмеялся и не приказал в шею вытолкать.
Даша засопела и решительно села на стул.
- Что вы, госпожа Эле, паникуете? - успокаивающе зашептал Лохматый. - Подождем, раз уж пришли. Вдруг что и выгорит?
- Как же, чудо свершится. Не верю я в колдунов. Все враки. Пойдемте, невмоготу мне здесь, - взмолилась женщина.
Даше показалось, что хозяйка сейчас заплачет. Это уж совсем ни к чему. Ничего такого страшного пока не происходило.
Со стула был виден край лестницы. Широкие ступеньки, застланные ковром. Даша уже сто лет не видела ковров. По лестнице застучали шаги - быстрым шагом спустились трое мужчин. Все при оружии и какие-то странные. Бороды подстрижены необычно, что ли? Пошли на улицу. Тут же спустился еще один солидный мужчина. Даша обалдела и мигом забыла про предыдущих бородачей. Вот у этого господина лицо так лицо! Таких пышных бакенбард девушка в жизни не видала. Разве только на картинках в учебниках. Кто их там носил? Франц-Иосиф или Столыпин?
"Франц-Иосиф" быстрым шагом вошел в комнату.
- Я - господин Дуллитл. Чье письмо мне передали? - Док небрежно держал руку на замысловатом эфесе сабли.
- Наше письмо, - неуверенно пробормотал Костяк. Очевидно, пышные заросли на щеках колдуна не на шутку потрясли и хладнокровного вора.
- Значит, это ты с Квазимодо знаком? Ну и как наш одноглазый - жив, здоров? Сейчас в Каннуте?
- Н-нет, - в замешательстве промямлил Лохматый. - Они на север отбыли.
- Умно, - доктор Дуллитл кивнул головой. - Наш друг всегда умел быстро соображать. Значит, уехал? Жаль, сейчас бы пригодился. И он, и его ловкие друзья. Ну а чем вам могу быть полезен? Только предупреждаю, я крайне ограничен во времени. Тороплюсь.
- Пожалуйста, милорд, руку посмотрите, - попросил Костяк.
- Чью? - Доктор кинул беглый взгляд на сидящую Дашу, чуть пристальнее глянул на, похоже, онемевшую от стеснения Эле. - У вас с руками вроде все в полном порядке.
Даша опомнилась, подскочила и бросилась расшнуровывать наруч на руке хозяйки.
- Если можно - быстрее, - вежливо поторопил доктор, нервно прохаживаясь по комнате. - У меня очень мало времени.
Бугры выпирающих из предплечья костей он все же осмотрел тщательно. Осторожно прикасался кончиками пальцев:
- Так больно? А так? М-м-м… Псевдоартроз… Хм. Хоть сейчас в анатомический атлас. Да, леди, очень жаль. И давно вы носите этот, хм, фиксатор? - Он коротко взглянул в лицо женщины. - Такая милая молодая леди и такая проблема… Сочувствую, да, весьма. Нужна операция. При должном уходе прогноз был бы благоприятным. Но сейчас, увы, при всем желании ничем не могу вам помочь. Мне срочно нужно уезжать. Возможно, когда-нибудь потом…
- А когда вы вернетесь, милорд? - почтительно поинтересовался Костяк.
- Хм, боюсь, что не скоро. Честно говоря, я не рассчитываю возвращаться. Как вы совершенно справедливо заметили, сейчас лучше двигаться на север. Спокойнее, знаете ли. Кстати, и вам советую покинуть Каннут, если у вас имеется такая возможность. А сейчас вынужден вас оставить. Очень жаль, леди, - Дуллитл с явным сочувствием кивнул темноволосой женщине. - В другой раз приложил бы все усилия… Но сейчас не могу, к превеликому сожалению. Прошу простить. Могу только порекомендовать тщательнее ухаживать за рукой. Используйте отвар мышиной дорожки, настой плауна. Воспаление вам будет совершенно ни к чему. И лучше бы вам сменить род деятельности, - он указал взглядом на дубинку за поясом женщины. - Вашей руке необходим покой. Еще раз сожалею. Вынужден проститься. Всего вам хорошего.
Дуллитл повернулся к двери.
- Ничего хорошего нам не будет, доктор, - негромко, но отчетливо сказала Даша. - И вам не будет. Когда нарушается клятва Гиппократа, никогда ничего хорошего не случается.
Дуллитл резко развернулся.
Даша моргнула - перед ней оказалась спина Костяка, заслонившего подружку.
Доктор Дуллитл осторожно отодвинул парня в сторону:
- Не беспокойтесь, молодой человек. Я не причиню юной леди вреда.
Даша с замершим сердцем смотрела в лицо доктора. Нос у Дуллитла был красноватый. С таким носом хорошо у камина сидеть и виски сосать.
- Я не права, доктор Дуллитл? - Голос девушки дрожал.
- И да, и нет. - Доктор пожевал мясистыми губами. - Есть определенные обстоятельства, оправдывающие мое поведение.
- Неужели? Вы оставляете больного человека, заведомо зная, что, кроме вас, никто не окажет действенную помощь. Вас ждут голодные дети и беременная жена, да, доктор? Или вы опасаетесь, что перессорятся ваши многочисленные любовницы?
- К счастью, ни то и ни другое. - Доктор улыбнулся.
- Ах, вы находите наш разговор забавным? - Даша высокомерно вздернула подбородок. - Что ж, мы ни в коем случае не намеревались вас задерживать. У милорда, несомненно, множество дел куда актуальнее какого-то там классического псевдоартроза.
Доктор нагло ухмыльнулся и дернул себя за рыжеватый бакенбард:
- Юная леди знакома с основами терапии? В каком объеме? Школа сестер милосердия при монастыре?
- Нет, - мрачно отвергла дурацкое предположение Даша. - Никаких монастырей. Платная поликлиника, учебник анатомии и немного Интернета.
Доктор недоуменно поднял бровь.
- Знаю, что такое наркоз и скальпель, но никогда не смогу сделать операцию сама, - объяснила Даша. - На вас надеялась.
- Гм. Тронут. - Доктор яростно почесал заросли на щеке. - Значит, имеете общее представление о хирургическом вмешательстве? О послеоперационном периоде? О реабилитационных мероприятиях? Операция - это не минутное дело, мадемуазель. Даю вам честное слово, у меня просто нет времени на лечение.
- О, ну конечно, какие могут быть вопросы, мистер Дуллитл. Езжайте поскорее. Мы подождем следующего хирурга. Лет двадцать-тридцать. Или две-три жизни? Так, доктор? Скелет для анатомического музея кому завещать?
- Жестоко, - доктор посмотрел на девочку оценивающе. - Крайне жестоко для подростка. Пятидесятые-шестидесятые?
- Плюс 50. Конца света в 2000-м так и не случилось.
- Боже мой, целый век пролетел, - доктор на миг зажмурился. - И чем дальше, тем бессердечнее дети. Ах, как интересно было бы побеседовать! Милая леди, я никак не могу остаться. Это будет бессмысленно. Задержись я на день-два, и меня гарантированно ухлопают. Кому от этого станет легче?
- О, железный довод! Вам купить на дорогу пирожков, доктор?
Дуллитл засопел:
- Мадемуазель, вам известно, что существуют такие милые собачки - бульдоги? С крепкими челюстями. Вцепляются мертвой хваткой и…
- У меня ноги чуть поровнее, чем у вашего бульдога.
Доктор глянул на ноги девушки и, кажется, покраснел:
- В третьем тысячелетии весьма раскованные подростки. Леди, у меня есть только сутки. Это крайне серьезно. Потом меня прирежут как абсолютно необразованную глупую скотину. Что я могу сделать? У меня с собой крайне мало надежных людей. Операция - отнюдь не мгновенный фокус мага. Уж вы-то должны понимать. Я был бы счастлив провести хирургическое вмешательство и вернуть подвижность руке вашей очаровательной подруги, но обстоятельства категорически против. Что вы от меня хотите?
- Делайте операцию. Реабилитационный период я возьму на себя, - пробормотала Даша.
Доктор упер руки в колени, согнулся и пристально уставился девушке в лицо. Даша боялась вздохнуть, но упрямо таращилась ему в глаза.
- Ответственность пополам, да? - пробурчал доктор. - Понимаешь, на что идешь? Ночи потом спать перестанешь.
- Так я уже умерла, доктор, - слабо сказала Даша.
Дуллитл хмыкнул:
- Это довод. Тогда рискнем.
Он выпрямился:
- Время терять незачем. Мои люди на постоялом дворе у Дровяных ворот. Там есть уютный сарайчик. Сейчас разойдемся. Молодой человек, вы проследите, чтобы дамы не привели "хвост"? За мной, без шуток, следят. Если вы не придете, я не обижусь. Кстати, мадемуазель, вам придется оказать мне честь и помочь при операции. У меня остался только один ассистент…
* * *
От операции у Даши остались весьма смутные впечатления. После шока от помещения "операционной" - натуральный сарай, свежая солома на полу, стол, куда больше напоминающий верстак столяра, - девушка поняла, что накрепко увязла в предрассудках, унаследованных от досмертного существования. Где же слепящий медицинский свет? Где стерильность, резиновые перчатки, вышколенные ассистенты и мудрые академические замечания ведущего хирурга? Вместо медицинской сестры доку Дуллитлу помогал мрачноватый тип по имени Хенк. Судя по рукам, этот дяденька больше привык держать в руках топор и вожжи. Может быть, еще разбойничий меч. Явно криминальная личность. Вместо ярких ламп сарай освещали масляные фонари. Правда, их было аж четыре. В качестве дезинфицирующего средства, а заодно и дополнительного наркоза, использовалась подозрительная светло-коричневая жидкость с оглушительным ароматом сивухи. Доктор гордо именовал эту бурду коньяком и заверял, что ни один микроб ее воздействия не переживет. Вот в этом Даша не сомневалась - судя по запаху, такую отраву и ни один дарк не пережил бы. Хотя сам доктор, судя по оттенку носа, лечебные свойства медицинского "коньяка" частенько проверял на себе.
Даша с ужасом смотрела, как Эле покорно выпила маковый отвар, так же безропотно запила его чашкой коньяка, содрогнулась и полезла на стол. Даше хотелось завизжать. Но было уже поздно - хозяйка смирилась с судьбой и собралась помирать.
Дуллитл торопился. Казалось, пациентка еще не заснула, когда доктор взялся за дело. Поскрипывал ланцет, текла кровь. Даша решила ни о чем не думать, только тупо делать что велят. Тупо не получалось. Доктор требовал убирать кровь, поправлять лампы и при этом неутомимо расспрашивал о досмертной жизни. В основном его интересовала медицина. Даша честно пыталась вспомнить что-то толковое о лазерной хирургии, ультразвуковой диагностике и прочих уже забытых достижениях науки. Половину медицинских чудес девушка не могла внятно объяснить, вторую половину не мог понять доктор. Выяснилось, что он покинул старый мир в начале XX века, исчезнув прямо с какой-то абсолютно незнакомой Даше войны. Болтовня и возня с лампами утомляли девушку невыносимо, но позволяли почти равнодушно смотреть на развороченную руку Эле. Казалось, что доктор практически полностью отделил предплечье женщины от остальной руки. Поскрипывала под сталью кость, временами доктор, что-то бодро бормоча под повязкой, начинал подпиливать - узкое полотно блестящей "игрушечной" пилки отвратительно взвизгивало. Эле жалобно постанывала во сне и пыталась двинуться. Ремни надежно удерживали женщину. Дуллитл бормотал пациентке что-то успокаивающее, как будто несчастная могла его слышать, и продолжал расспрашивать Дашу о стволовых клетках. Девушка тщетно старалась извлечь из памяти жалкие обрывки знаний. Оказывается, совсем не тем, чем нужно, интересовалась в прежней жизни. Дуллитл удивлялся величию науки, просил промокнуть кровь, возился с обломками белых блестящих костей, поправлял лоскуты мускулов, сшивал. Даша удобнее подвигала светильники, объясняла о мутациях вируса гриппа.
- Ну вот, собственно, и все, - сказал доктор Дуллитл, любовно заглаживая гипсовую повязку.
- Да, док, - согласился молчаливый Хенк, - справились. Большая баба еще дышит, маленькая даже в обморок не хлопнулась. Крепкие девицы в вашей стране. Не приведи боги на такой жениться - каждый день будет сковородкой в кровь лупить. Как вы там живете, если такую волю бабам дали?
- Хенк шутит, - объяснил доктор. - Мы с ним видели дам и куда кровожаднее вас, мадемуазель. Взять, к примеру, уважаемую супругу вашего знакомого Квазимодо. Вот уж решительная женщина. Кстати, Хенку простительно заблуждаться, но мы ведь с вами не совсем соотечественники? Вы из Франции?
- Я из Восточной Европы, - пробормотала смертельно уставшая Даша.
- А, действительно, - славянский носик, - доктор принялся мыть в ведре руки. - Жаль, жаль, что было так мало времени поболтать…