* * *
- Когда вы оттуда вышли и я увидел выражение твоего лица, подумал, все - померла Эле, - сказал Лохматый.
- Да, наш бакенбардистый колдун такой болтун, что у меня голова кругом пошла, - устало объяснила Даша. - Но лечить он умеет.
Она и Лохматый сидели во дворике. В хлеву сонно всхрюкивал Вас-Вас. На город опускалась темнота. Костяк заявился уже под вечер. Весь этот день Даша провела у постели хозяйки. После операции прошло три дня, кризис миновал. Эле уже вполне осознанно разговаривала и жаловалась, что руку дергает и ломит. Потом хозяйка снова засыпала на полуслове.
Честно говоря, Даша и из хвастовства не могла бы сказать, что эти три дня были самыми легкими в ее посмертной жизни. Хорошо еще, что в голове странным образом задержались все многочисленные инструкции доктора. Хотя, когда Эле начала отходить от опиумно-коньячного дурмана, не много было толку от всех этих предупреждений. Ничего, справились. Правда, что там с рукой у хозяйки получилось, еще не скоро выяснится.
- Устала? - сочувственно спросил Лохматый. - Иди, поспи, я с хозяйкой посижу.
Даша хмыкнула:
- Она проснется - тебя одной рукой пришибет. Эле жутко сильная. Я только сейчас поняла. В забытьи швыряла меня через всю комнату.
- Проснется - я тебя сразу разбужу.
- Ну ладно. - Даша судорожно зевнула. - Только сразу меня поднимай.
На следующий день Эле стало лучше, и она даже пыталась встать. Правда, без особого успеха. Расспрашивала, как проходила операция. Даша старалась не сгущать краски. Хозяйка с ужасом поглядывала на громоздкую гипсовую куклу, в которую превратилась рука. Даша объясняла, для чего нужно такое неудобное чудище. Потом Эле снова заснула. Спала хозяйка много - сказывались последствия грубого наркоза и потери крови.
* * *
Вечером Даша опять сидела с Лохматым. Костяк принес половину курицы, сочных гранатов, что заказывала подруга для больной, и фляжку с пивом, прихваченную уже по собственной инициативе. Одет был гость почти по-господски, только башмаки привычные - пыльные и протертые до дыр. С приглаженными волосами парень вызывал у Даши смутное ощущение подделки - вроде притворяется приличным. С другой стороны, почти симпатично выглядит.
- А ты храбрая, - сказал Костяк.
- Ты что это мне льстить вздумал? - хмыкнула Даша.
- Ну, с Дуллитлом тогда как нахально разговаривала. Прямо взяла лекаря за жабры и не выпустила. Правда, я почти ничего не понял, о чем вы говорили.
- Что там понимать? Наглость - второе счастье.
- А, вот это я понимаю, истинная правда. Только ты обычно не слишком счастливая бываешь. А тут смелая, уверенная.
- Не ври, - пробормотала польщенная девушка. - Просто выхода не оставалось. Ты вот, когда нужно, тоже меняешься. Рубашки нормальные надеваешь.
- Нравится? - Костяк плеснул в кружки еще темного пива.
У Даши еще от первой порции слегка кружилась голова. Но нужно же чуть-чуть расслабиться. Последние дни выдались жутко тяжелыми.
- Рубашка как рубашка. - Девушка глотнула густую горьковато-сладкую жидкость. - Ты на человека стал похож.
- Я всегда так ходить не могу, - объяснил Костяк, хотя его об этом не спрашивали. - Мне работать нужно.
- Ох уж и работа у тебя, - вздохнула Даша. - Воришка несчастный.
- Может, и несчастный. Ты-то когда на рынок сходишь и приоденешься по-нормальному? Сколько можно нищету изображать? Деньги-то есть.
- Да, доктор благородство проявил, от платы отказался. Стыдно ему стало. Хоть и с опозданием.
- Ничего ему не стыдно, - ухмыльнулся Костяк. - Ему твоя хозяйка приглянулась. Он ей по правде помочь хотел.
- Ты-то откуда знаешь? Выдумываешь. Разве не я Дуллитла уговорила? - с неудовольствием пробурчала Даша.
- Ты-ты, не сомневайся. У сородича твоего времени не было. За ним и вправду следили. Я проверял. Когда ты его прижала, он рискнул задержаться. Но если руку, к примеру, мне резать нужно было бы, то вряд ли бы лекарь согласился. Что ни говори, а к красивой бабе мужчина жалости больше проявляет.
- Это Эле такая красивая? - с любопытством поинтересовалась Даша.
- А то. Все при ней. Лет десять назад она… Ну, это уже не важно.
- Очень даже важно. Значит, ты тоже ради хозяйки суетился? Донжуан костлявый. Она тебе в матери годится.
- Это не важно, - мерзко заулыбался Лохматый. - Вот то, что она меня отлупила, - это да, это меня серьезно охлаждает.
- Кобель трусливый, - пробормотала Даша, допивая пиво.
- Слушай, Даша-Аша, а у вас там целуются? - прошептал Костяк.
Даша хихикнула:
- Ты что это? Опять начинаешь? Не буду я с тобой целоваться. С чего бы это вдруг?
- Да нет, зачем целоваться, - прошептал Лохматый. - Ты меня просто научи. Я как-то совсем не умею.
- Вот еще. Пусть тебя шлюхи учат. В качестве премии за регулярные посещения.
- Скажешь тоже. Кто же со шлюхами целуется? - недоуменно дернул плечом Костяк.
- Ты что, совсем не умеешь? - удивилась Даша, пытаясь разглядеть в темноте лицо парня. - Врешь, наверное?
- Где мне учиться? На Пристанях? Или когда в чужие дома залазим?
- А ты не залазь, - заплетающимся языком посоветовала Даша. - Больше свободного времени для поцелуев будет. Ты же уже взрослый мальчик. Когда целуешься, главное правильно губы держать…
От Лохматого пахло хорошо выделанной кожей и солнцем. Кожей пах, конечно, жилет, а не парень, но Даша ориентировалась в столь мелких деталях уже не очень хорошо. Запах был приятный. От пива кружилась голова. И у губ был вкус темного пива. И совсем не нужно было Лохматому учиться целоваться. Умел… Глаза Даши закрывались. Устала… устала за долгий день. Руки у Лохматого были осторожные, вкрадчивые. Ох, скотина он наглая. Неужели не понимает?
Широкий порожек дома отдавал спине дневное тепло. Здесь всегда было удобно зелень мельчить для сушки. Руки и ноги налились тяжестью. Лохматый, догадливый и надежный, сейчас творил совсем лишнее. Даша пыталась прервать цепочку бесконечных поцелуев, но уж очень дыхания не хватало. Что же он делает, дурак?
- Ох!
Лохматый двигался мягко и одновременно тяжело. Губы его то не отпускали рот Даши, то обжигали поцелуями щеку и шею. Пальцы девушки вцепились в мягкую кожу жилета. Отпихивать поздно. Вообще, уже все делать поздно. Тяжело под мужчиной, руки слабеют. Даше хотелось жалобно застонать, но губы были заняты поцелуями.
Лохматый содрогался, как от боли. И обнимал до боли. Потом задышал, как от боли, осторожно сполз рядом, завозился со штанами.
- Ты зачем? - пробормотала Даша, глядя вверх на звезды. Половину неба закрывала стена и крыша дома. На второй половине сверкал и раскачивался миллиард равнодушных звезд. - Ты зачем это сделал, Лохматый?
- Ты же не возражала, - придушенно прошептал парень.
- Я же пьяная. Идиот. Воспользовался как… как… животное.
- Я не пользовался, - упрямо прошептал Лохматый.
- Дурак ты. Как все. - Даша заплакала. - Уходи.
Костяк засопел:
- Уйду. Сама ты… Эх, разве поймешь вас, кровь благородную. Ты же сама… A-а, ну тупой я, тупой…
Лохматый взлетел на забор и вмиг исчез.
Даша еще немного посидела на порожке, поплакала и пошла спать. Эле дышала ровно. Выздоровеет. От одеяла пахло сушеными грушами. Решетку с новой, порезанной для сушки, порцией Даша пристроила под крышей над самой койкой. Заворачиваясь в одеяло, девушка в последний раз всхлипнула и прислушалась к себе - ничего особенно не болело. Предрассудки. Вот и стала женщиной. На пороге, как шалава последняя. Можно сказать, под забором - что там, до него два шага. Обидно, но завтра с утра за водой все равно нужно идти. Встать пораньше…
* * *
Лохматый не приходил. Дня через четыре Эле поинтересовалась:
- А что ворюга не заглядывает? За городом шныряет где-то?
- Наверное, - неохотно сказала Даша. - У них сейчас дел много.
- Угу, - согласилась хозяйка. - Что случилось-то?
- Я откуда знаю? Я же здесь вожусь. Вчера только в бани вышла ненадолго. Там мне про Лохматого никто не докладывает.
Эле согласно кивнула и задумчиво сидела на кровати, пока Даша не прошла мимо. Рывок за подол кинул легкую девушку на кровать. Эле обняла ее за шею здоровой рукой, слегка стиснула.
- Я, Даша-Аша, конечно, сейчас хилая и с камнем на руке. Меня, конечно, можно и не слушаться. Я, может, и не оправлюсь никогда. Но пока я языком ворочаю, будь любезна со мной как с нормальной разговаривать. Понятно?
- Понятно. Я же ничего… - пискнула Даша, сдавленная за шею.
- Говорю - не ври, - пояснила хозяйка.
- Я и не думала, - обиженно сказала Даша. - Я тебе больше курицу варить не буду, а то в ней калорий так много, что ты мне шею открутишь.
- Нет, слаба я еще, - с сожалением призналась Эле.
- Как сказать, - пробормотала девушка и осторожно попыталась высвободиться. Эле ее отпустила, но придержала за руку, заставляя сидеть рядом.
- Говори давай. Я тебя вдвое старше. В матери гожусь. Мне все говорить можно. Если и наору, переживешь.
- Я вас, хозяйка, вроде мамой и считаю, - скованно сказала Даша.
Эле погладила хвостик волос девушки:
- Мамка-то твоя настоящая жива?
- Жива. Наверное. Только не вернуться мне никогда, - Даша опустила голову.
- Что у тебя привычка слезу пускать? Как жизнь сложится - одни боги знают. Может, еще и увидишь мамку. Меня больше хозяйкой не называй, нехорошо. Вот через год-два будешь меня бабкой кликать. Или мамкой. Когда мне четвертый десяток пойдет. За это спасибо, - Эле постучала по гипсу на руке. - Сама бы я не решилась, да потом всю жизнь бы переживала.
- Так еще неизвестно, что получится, - осторожно сказала Даша.
- Хуже, чем было, не будет. Болит сейчас как-то… правильно. Хотя и чешется зверски. Хоть вой. Ладно, - Эле тряхнула черными волосами, - что у вас-то стряслось?
Даша скованно рассказала про пиво и про дурака Лохматого. Не выдержала и захлюпала носом.
- Ты до старости дитем будешь, - вздохнула Эле. - Вот дурочка. Думаешь, всем девкам целку ломают принцы прекрасные? Твой Лохматый еще ничего. Вон сколько терпел. Я уж думала - не больной ли? Да успокойся ты. Жизнь длинная, попадется еще и получше хахаль.
- Не хочу я получше, - запротестовала Даша. - Я вообще не хочу.
- Ну-ну, - Эле подергала ее за хвостик. - Еще распробуешь. Что я, не вижу, что ты не из рыбок холодных? В жизни много чего забавного бывает. И в постели. Вот глэстин, к примеру, даром что дарк, но любовник - спятить можно. Да и среди нормальных мужчин попадаются ничего себе кобельки. А в первый раз… Я как-нибудь тебе расскажу, как у меня было. Потом, а то сейчас тебя, чувствительную, вывернет.
- Не надо мне про это рассказывать, - с ужасом взмолилась Даша. - Лучше скажи, что на ужин приготовить?
* * *
Даша сидела-маялась на привычном месте в банях. Посетителей было немного. Заработок ощутимо упал. В городе наступило затишье. Многие беглые фермеры возвращались в свою глушь. Поговаривали, что война так и закончилась, не начавшись. Король вроде бы очень ловко переговоры повернул, и теперь путь к морю свободен. Дашу подробности не очень волновали, цены на овощи и мясо перестали вверх лезть - уже хорошо.
Думать и так было о чем. Даша все размышляла о словах, бегло брошенных уехавшим доктором Дуллитлом. Насчет соотечественников. Дуллитл лично знал четверых "пришлых". Двое забрались на самую верхушку власти. Один сидел в городе Калатере, захапав пост лорда-регента, и властвовал от лица малолетнего короля. Звали честолюбивого пришельца - лорд Дагда. Типом этот Дагда был крайне опасным. Доктор настоятельно советовал держаться от него подальше. Еще одним "пришлым", выбившимся в большие люди, был командор Найти. Этот командовал Объединенным Флотом, что болтался в море и мешал торговать честным людям. Флот - то ли оккупанты, то ли кровожадные пираты-завоеватели - пришел откуда-то издалека. Адмирал Найти опять же, по словам доктора, особого уважения не внушал. В подробности Дуллитл не вдавался, но то, что сам доктор бегает, как загнанная крыса, говорило о многом. Интриги, хм. Еще Дуллитл познакомился с двумя "пришлыми" попроще - рыбаком-испанцем, вполне счастливо проживающим на каком-то островке у побережья, и со странным типом, обосновавшимся на озере в верховьях реки. Этот последний был самым странным - док Дуллитл подозревал, что этого субъекта занесло на берега Оны из далекого будущего. Как поняла Даша, "потомок" общаться с кем-либо посторонним не слишком-то желал.
Еще доктор слыхал о двух десятках "пришлых", промелькнувших то там то сям в последнюю сотню лет истории долины реки Оны. Часть их погибла, следы других затерялись. Малоправдоподобные предания о "пришлых" Дашу интересовали мало, да у доктора и не было времени те фантазии подробно пересказывать. Сейчас, когда появилось время подумать, Даша с опозданием осознала главное - Дуллитл считал, что можно вернуться домой. В смысле - в досмертный мир. Или Даша неправильно его поняла? Вот дура, что стоило спросить прямо? Хотя, если доктор столько лет живет здесь в дикости, какого ответа можно ждать?
Нужно думать о делах насущных. Костяк пропал, но все принесенное им серебро осталось дома, спрятанное рядом с загончиком Вас-Васа. Место не очень надежное - не только мнительная Даша так думала, но и опытная Эле о сохранности денег беспокоилась. Нужно бы серебро вложить в выгодное дело. Соблазнительнее всего поменять дом, вот только цены на недвижимость сейчас до небес взлетели. Ну, все равно, решение финансовых проблем стоит отложить до полного выздоровления Эле. Пальцами она уже двигает, но это еще ничего не значит…
Под вечер пошел клиент. Даша настрочила три любовных послания. Помогла составить длиннющую жалобу на шумных пьянчуг-соседей. Медные "щитки" обнадеживающе позвякивали в кошельке. Позволят боги, переживем это смутное время.
Поскольку желающих отдохнуть в банях за день не набралось и половины обычного, чистой воды осталось много, и Даша воспользовалась моментом - искупалась и даже волосы вымыла. Попрощалась с банщицами, вышла на улицу. Хорошо, прохладно. И правда, зима здесь - лучшее время года.
Лохматого не было. Не появляется, ну и ладно. Кто бы жаловался? Хотя без него как-то непривычно. Тогда ведь даже не объяснила идиоту, почему он грубая скотина. Понял? Не понял? Эле, вероятно, права - все мужчины кобели по своей природе, и ничего здесь не поделаешь.
Даша завернула на вечерний рынок, прикупила помидоров, зелени. На салат к рыбе пойдут. Зимние помидоры нравились больше всего - крепенькие, пусть и несладкие, зато на те томаты, на досмертные, очень похожи.
Мимо прошли двое мужчин. Даша машинально прикрыла кошелек складками юбки, - время предвечернее, коллеги Лохматого на работу вылезли. Нет, эти двое внимания на пустеющие рыночные ряды не обратили, свернули к каналу. Знакомые они какие-то. Даша накрыла корзинку с помидорами чистой тряпочкой и вспомнила. Черт, это же те, что с доком Дуллитл ом в "Красном шлеме" были! Бороденки такие характерные. Может, доктор тоже вернулся?
Опомнилась Даша, уже идя в сторону канала. Впереди маячили спины двух знакомцев-незнакомцев. И куда, скажи на милость, ты сама тащишься? Спросить их, не вернулся ли доктор? Глупо, захотел бы Дуллитл проведать больную, сам бы нашел. Дом знает. После операции один из его людей бессознательную Эле на повозке отвозил и в дом помогал затаскивать. А если эти двое вообще не имеют отношения к доктору? Хорошо, если только посмеются.
Мужчины шагали быстро. Даша за ними поспевала с трудом. Еще и корзинка мешала. Не бежать же бегом с криком: "Куда доктора дели? Мне с ним о других мирах поболтать нужно".
Прошли по кромке канала. Здесь лагерь беженцев еще недавно располагался, да уже расползлись страдальцы. Одна помойка осталась да глухие заборы вокруг. Пару раз Даша порывалась бросить глупое преследование, да только теперь было уже страшновато поворачивать. Лучше до Западной стены дойти, да в окружную вернуться. Там и стража стоит, и вообще спокойнее. А здесь вынырнет шпана, кошелек отберут, визжи не визжи - в канале окажешься. Хорошо, если просто спихнут. Могут и ножом…
На заборы быстро садился вечерний сумрак. Мужчины впереди перебрались через осевшую Земляную стену. Даша вздохнула с облегчением. За старым валом узкий проулок - прямо к Западной стене выводит. Девушка поднялась по крутой тропке на расплывшийся и густо заросший кустами вал. Спускаться было труднее, того и гляди за корень зацепишься.
Когда широкая мозолистая ладонь наглухо залепила рот, Даша и испугаться не успела. Ноги оторвались от земли, кусты хлестнули по бедрам - девушка перелетела через заросли, больно стукнулась носом о жесткую мужскую грудь. Руки оказались стиснуты за спиной.
- Не ори, лахудра.
Даша только моргала. Перед ней стоял один из бородатых. Другой проломился сквозь кусты сзади.
Ухмыльнулся, подкинул в воздух Дашину корзинку, двинул ногой - хрустнуло, салютом разлетелись помидоры. Девушка только проводила взглядом исчезнувшую в колючих кустах корзинку. Что-то горячо кольнуло шею, - бородатый держал за волосы, не давал взглянуть.
- Тебя кто, полоумную, послал нас выслеживать?
Даша поняла, что под горлом держат нож. От страха язык отнялся.
- Кто послал, спрашиваю, мокрощелка? Говори, сейчас за ноги разорвем.
- Пустите горло. Больно, - пролепетала девушка.