Глава 4
К полудню "Белка" перевалила через высокий кольцевой вал и, плавно раскачиваясь на ходу, въехала в кратер Птоломея. Непривычно близкий горизонт скрадывал истинные размеры этого огромного лунного цирка, но Корин все равно был потрясен. Еще перед самой посадкой космолета он в течение нескольких минут разглядывал редкую даже для Луны цепочку из трех огромных, соприкасающихся кратеров - Птоломея, Альфонса и Арзахеля, расположенных в южном полушарии на берегу темного моря Облаков. В центрах двух из них заметно выделялись горки - следы некогда бурной вулканической активности Серебряной планеты. Величественный триплет окружали более мелкие кратеры и несколько лучеобразных лунных трещин, частично погруженных в тень. Асташевский указал на одну из трещин, идущую на северо-запад от кратера Птоломея. Она носила имя Ивана Градова - геолога из Нижнего Волочка, обнаружившего здесь пятнадцать лет назад целую кладовую минералов и ценных металлов. Сам Градов назвал трещину Малым Уралом, но название не прижилось. Зато прижился поселок, основанный русско-американской экспедицией в километре от кратера Альфонса. Он быстро разрастался и вскоре обрел почетное имя Луноград, став международной столицей спутника Земли.
Вскоре оказалось, что место для Лунограда выбрано как нельзя удачно. Еще в середине XX века русский астроном Козырев из Пулковской обсерватории наблюдал на Альфонсе нечто вроде вулканического извержения. Бурение доказало это, и в результате город получил даровой источник тепла в виде горячих газовых истечений. Затем геологи исследовали гористый район, примыкающий к триплету цирков с востока, и обнаружили богатые месторождения меди, железа, никеля, вольфрама и прочее, прочее… Огромная, почти в сто километров в диаметре область получила название Лунного Клондайка. С той поры в Луноград хлынул поток инвестиций, а на смену легким палаткам пришли многоэтажные купола, уходящие глубоко в лунный базальт.
И все же большая часть местного населения обитала в шахтерских поселках, обильно рассыпанных по Клондайку, и в нескольких научно-исследовательских станциях, расположенных в море Облаков и в центрах всех трех суперкратеров.
Марта Шадрина должна была находиться где-то там.
Корин вспомнил, как незадолго до отъезда зашел попрощаться к Айрин. Девушка лежала на диване, вся в слезах. Она уже узнала о страшной находке по дороге к трещине Градова, и казалась безутешной. На гостя она взглянула почти с ненавистью.
- Только подумать… - всхлипнула Айрин. - Пока мы с тобой кувыркались в постели, бедный Род лежал там… совершенно один… Наверное, прежде чем задохнуться, он звал меня на помощь… ведь он меня так любил! А я… шлюха…
Корин понял, что любые попытки утешения вызовут лишь истерику, и потому решил действовать иначе.
Он наклонился, взял сотрясающуюся от рыданий девушку за плечи и рывком поставил на ноги.
- Хватит ныть, девчонка! - рявкнул он и так сверкнул глазами, что Айрин в испуге отшатнулась. - Левис умер минимум десять дней назад, его просто подбросили вчера вечером на дорогу. И знаешь, почему? Потому что он слишком глубоко копал в деле о марсианских находках.
Айрин еще раз всхлипнула и испуганно взглянула на гостя.
- Да… - прошептала она. - Наверное, ты прав, Игорь. Род не раз говорил, что чувствует за собой слежку. Он так надеялся, что вы с Поплавским прилетите на Луну еще в прошлом месяце… Хорошо, что я сохранила запись его встречи с Родригесом…
- Записи больше нет, - горько сообщил Корин. - Ее стерли направленным Нуль-лучом, скорее всего из соседнего номера.
- Как стерли? Но мы же…
- Это уже неважно, - нетерпеливо перебил Корин. - Через час мы с друзьями отправляемся в небольшое путешествие. Может так случиться, что в Луноград мы больше не вернемся. Айрин, попытайся еще раз вспомнить хоть что-нибудь. Ведь ты слышала рассказ Родригеса минут десять, если не больше. Неужели ты так ничего существенного не запомнила?
Девушка заморгала покрасневшими от слез глазами.
- Но я же тебе говорила… Род был в тот вечер на взводе. Он много пил, а затем стал ласкать меня… Я вся растаяла и слушала вполуха…
- И все же слушала! Да пойми же наконец: за всеми нами ведется охота! И если мы не сумеем опередить противника, они… Э-эх, напрасно Род втянул тебя в это дело. Ладно, не дрейфь, главный удар мы примем на себя.
Он повернулся и собрался было уйти, но Айрин остановила его, схватив за рукав.
- Погоди, Игорь… - прошептала она. - Господи, как же мне страшно… Я до сих пор думала, что это какая-то игра в тайну…
- Мне надо идти, - ласково сказал Корин, осторожно высвобождаясь. - Я же сказал: никто и пальцем не тронет девушку, которая впускает тайну в одно ухо, а в другое тут же выпускает.
- Да… но я кое-что вспомнила…
- Что?!
- Какие-то обрывки фраз Родригеса… Вот: Марта Шадрина знала кое-что, очень важное для главаря их шайки, Мастодонта, но ее начальник-китаец что-то сделал… то ли гипнозом, то ли специальным иглоукалыванием… и она это "что-то" забыла. И ничем, даже наркотиками, эту тайну из нее выжать не удалось.
- Господи… только этого не хватало, - ошеломленно пробормотал Корин. - Это все?
- Нет, еще что-то было… да! Родригес однажды назвал два имени, похожие на древнегреческие или римские…
- Какие?
- Да не помню я…
- Может, Меркурий? Или Плутон? Или Нептун?
- Н-нет… Кажется, нет.
- Может, Церера?
- О, да! Точно - Церера!
- У-уф, уже легче. А второе имя? Эрос? Адонис? Гермес?
- Нет… Не помню.
Корин шумно вздохнул. Он привлек к себе Айрин, поцеловал в щеку и торопливо вышел из комнаты.
… Спустя час "Белка" пересекла кратер Птоломея и вышла на хорошо укатанную трассу, ведущую к трещине Градова. Здесь Корин увидел хорошо знакомую по Марсу картину: на обочинах то там то тут валялись старые колеса, канистры, смятое железо и прочий мусор. Солнце уже довольно высоко поднялось над горизонтом, и на освещенных участках температура достигла ста градусов по Цельсию, хотя в ползущих от скал теневых областях по-прежнему сохранялся жуткий холод. Мощные гусеницы "Белки" довольно глубоко уходили в мягкий реголит. Порой они наезжали на достаточно крупные камни, и тогда решетчатая ферма хроноизлучателя резко раскачивалась. "Полегче, Ашот", - говорил в таких случаях Поплавский, но Ашот, казалось, ничего не замечал. Впервые почти за два месяца он был занят делом, и на его смуглом лице цвела восторженная улыбка. Асташевский, как обычно, предпочитал сидеть верхом на башне, облачившись в тяжелый лунный скафандр ("Здесь лучше дышится", - объяснял бывший космодесантник). Саблин же первую часть пути захотел провести в тесном машинном отсеке - его тревожило поведение маршевого двигателя. Поплавский, как всегда, находился за капитанским пультом, наблюдая обстановку сразу на трех экранах: круговом обзорном, радиолокационном и инфракрасном.
Без дела остался один Корин. На Луне до сих пор не было обнаружено ни одной хронотрещины, так что его хозяйство: хроноизлучатель, атомные батареи, компьютеры и пульт управления вряд ли могли понадобиться в пути. На всякий случай он сидел на своем месте в глубине салона, возле дверцы, ведущей в машинный отсек, и не сводил глаз с маленького экрана. Справа и слева от трассы в черное небо уходили гряды уродливых скал, наполовину погруженные в тень. Однажды справа промелькнула сетчатая ограда, по периметру которой стояло несколько высоких мигающих фонарей. Поплавский объяснил, что здесь, наверное, находится озеро лунной пыли. В среднем ее слой на Луне не превышал десяти - пятнадцати сантиметров, но порой встречались довольно большие впадины в грунте, куда за многие тысячелетия стекли миллионы тонн пыли. Во время строительства в одно из таких озер попали два лунохода с монтажниками, и их не удалось спасти. В заключение Поплавский невесело усмехнулся и добавил: "Для жизни людей Луна плохо приспособлена, а вот для их смерти к услугам буквально все. Здесь настоящий рай для убийц. Труп можно спрятать где угодно: в озере пыли, в километровой трещине между скал, да и просто на открытом месте, но в вечной тени, куда никогда не проникают лучи Солнца".
Он внезапно замолчал, вероятно, вспомнив о судьбе Марты. Корин тоже подумал о Царевне. Официальные власти Луны так ничего и не смогли сказать о ее судьбе. Мэр Грин даже намекнул, что строптивая красавица давно уже покинула планету. У нее, мол, столько поклонников, а на Луну практически бесконтрольно чуть ли не ежедневно прилетают частные космолеты…
Из головы Корина не выходил его последний разговор с Айрин. Церера… Что связывает аферу с марсианскими находками и главную планету пояса астероидов? Может, там находится основная база космических контрабандистов, и Марту тайно перевезли туда?.. Чушь. На Церере расположен поселок местных колонистов и большая астрофизическая станция. В системе астероидов работают около тысячи человек, половину которых составляют шахтеры. По словам Поплавского, пояс астероидов - единственное место во Внеземелье, где царит относительный порядок. Ни о каком криминале, кроме чисто бытового, здесь и слыхом не слыхивали. Нет, Церера скорее всего ни при чем. Командир почему-то уверен, что следы Царевны ведут в глубь Лунного Клондайка, но ничего объяснять пока не хочет…
- Стоп, - приказал Поплавский. - Приехали. Я выйду наружу вместе с Вадимом, а остальные могут отдыхать.
Когда командир, облачившись в массивный скафандр, поднялся по лесенке в кессон башни, Корин торопливо занял командирское место. Большой панорамный экран давал совершенно иное впечатление об окружающем. Слева, посреди гладкой, как стол, темной равнины уходили ввысь отвесные стены небольшого кратера, чем-то напоминавшего корону. Его зубцы были не сглаженными, как обычно, а острыми, порой даже иглообразными.
- Свежая воронка, - объяснил Ашот, поймав недоуменный взгляд Корина. - Понимаешь, этот метеорит грохнулся о Луну всего триста лет назад! По нынешним меркам - считай, вчера. Когда ученая братия перебралась через зубцы и заглянула внутрь кратера… ой-ой! Нашли три здоровенных обломка, два из них - размером с нашу "Белку", один - с лужниковский стадион. А главное, метеорит-то оказался внесистемным! Его химический состав - считай, вся таблица Менделеева и кое-что вдобавок. Теперь там небольшой поселок ученых. Говорят, столько уже диссертаций накатали - можно кратер с верхом засыпать. А в этом году ученая братия претендует на Нобелевку. Хочешь Нобелевку, Игорек?
На экране появились две серебристые фигуры. Большими прыжками они направились вперед по дороге, а затем свернули влево, к небольшому треугольному камню. Нет… это был не камень, а обычный геологический знак. Корин не сразу сообразил: ну конечно же, там вчера обнаружили труп Левиса.
Поплавский и Асташевский стояли около обелиска минут двадцать. Их радиофоны были отключены, но судя по тому, как они часто соприкасались стеклами шлемов, спасатели о чем-то беседовали тет-а-тет. Затем один из них, скорее всего Асташевский, махнул рукой и большими прыжками направился в сторону коронообразного кратера.
Вернувшись в "Белку", Поплавский снял скафандр и коротко пояснил:
- Я отправил Вадима в гости к метеоритчикам. У него там есть знакомые. Не исключено, они что-то видели или слышали - я имею в виду таинственное появление трупа Левиса вчерашним вечером. Тем более, что этот "вечер" - понятие условное, а на самом деле здесь царит лунный день. Кто-то же должен был приехать и привезти беднягу журналиста!
- Зачем Вадим побежал пешком, а? - вопросил Ашот. - До кратера добрых два километра, я бы мигом подбросил.
Поплавский покачал головой.
- Нет. Не стоит оставлять лишних следов. Мы вернемся в это же место часов через десять. А сейчас поедем навестим Ржавый Храм.
Ашот не выдержал и тихо выругался по-азербайджански.
- Володя, ты случайно не перегрелся? Только этих тронутых лунатиков нам не хватало! Еще открутят что- нибудь от "Белки" или гранату в гусеницы положат… Психи, одно слово.
Корин вопросительно посмотрел на друзей. Поплавский с легкой усмешкой пояснил:
- Луна очень близко от Земли, и сюда слишком часто летают космолеты. Понятное дело, что вместе с нормальными людьми на Луну всеми правдами и неправдами попадают Бог знает какие чудаки - и нью- панки, и буддисты, и сектанты всех мастей, и даже пациенты психбольниц. Большую их часть власти ухитряются вернуть обратно на Землю, но остальные… Да ты и сам увидишь. Ашот, помнишь дорогу к Ржавому Храму?
- Рад бы забыть… - пробормотал Ашот и, продолжая тихо ворчать себе под нос, включил двигатель и тронул "Белку" с места. Чуть позже распахнулась дверца, и из машинного отделения, полусогнувшись, выбрался Саблин. Вид у него был озабоченный. Вытирая ветошью перемазанные маслом руки, он спросил:
- Куда путь держим?
- К Ржавому Храму, - коротко пояснил Поплавский, уже занявший свое командирское кресло.
- А-а… - поморщившись, протянул Саблин. - А где Вадим?
- Пошел в гости к метеоритчикам.
- Ого. Что называется, хрен редьки не слаще.
- Как двигатель?
- Кажется, очухался. Его здорово тряхнуло при старте с Марса, но вроде бы все обошлось.
- Первая хорошая новость за сегодняшний день, - заметил Поплавский. - И, боюсь, последняя…
Корин ничего не понимал, но, судя по хмурым лицам Саблина и Мирзояна, догадался: ничего хорошего посещение Ржавого Храма не сулит.
Проехав по трассе еще километра три, лунотанк свернул направо и двинулся в сторону одного из небольших кратеров, своими неровными стенками напоминавшего гнилой зуб. На вершине одной из скал что-то блестело. Приглядевшись, Корин понял - это многометровый металлический крест.
Рубчатые следы колес привели "Белку" к широкому проему в стенках кратера. Вход в него загораживал луноход, выглядевший так, будто он побывал под метеоритной бомбардировкой. Из шести колес лишь половина выглядела прилично, а остальные лохматились, словно тюк старых тряпок.
"Белка" остановилась метрах в двадцати от лунохода. По сравнению с ним машина спасателей выглядела гигантом, но охраняющие кратер люди быстро сравняли счет, когда из открывшегося в боковой стенке лючка лунохода высунулось дуло пулемета.
В динамике коммуникатора послышались хрипы, и сквозь них чей-то сиплый голос:
- Какого черта?
Поплавский подмигнул Корину и сказал:
- Именем Небесного Креста, прошу приюта у хозяина Ржавого Храма.
- Оружие есть?
- Только штатное. Мы хроноспасатели с Марса, находимся на Луне проездом на Меркурий…
- Кислород?
- Как обычно, готовы пожертвовать три баллона общине братьев во Кресте.
- Четыре! И хотя бы пару аккумуляторов. Можно наполовину сдохших.
- Договорились.
- Ладно, проезжайте. Но если среди вас есть легавые…
- Ручаюсь именем Владимира Поплавского - легавых среди моих людей нет.
- A-а… Слыхал. Валяй, будет тебе приют.
Луноход, выпустив струю сизого дыма, дернулся раз, другой, но не тронулся с места.
- Ходовая часть - ни к черту, - заметил Саблин, глядя на экран поверх плеча командира. - И откуда эти монахи берут такую рухлядь?
- Как откуда? На свалках, конечно, - усмехнулся Поплавский.
- Но в Ржавый Храм, насколько я слышал, время от времени делают богатые взносы. Психов везде полно!
- Верно. Денег у этих чертей хватает. Наверное, им просто нравится играть в космическую голытьбу.
Командир взглянул на недоумевающего Корина и пояснил:
- Все началось после того, как ученые обнаружили в кратере Короны - мы его только что проехали - обломки огромного метеорита. Среди первых исследователей был, как потом выяснилось, один представитель секты Второго Пришествия Мессии. Слышал о такой, Игорь?
- Да вроде бы… Знаете, последние три года мне было как-то не до газет. А телевизор я с детства не терплю.
- С тобой все ясно. Так вот, ученый-сектант прибыл на Луну с тайным заданием своих братьев: найти некий Знак. Считалось, что Мессия не так давно побывал вблизи Земли, но являться людям не стал. Мол, он ужаснулся, в какой тяжкий грех впали дети Господа. Судный День стал бы не очищением человечества, а полным его уничтожением. И Мессия дал людям еще один срок, чтобы очиститься от греха, и оставил об этом на Луне некий Знак.
- И сектант нашел его в кратере Короны?
- Да. Когда ученые откопали из пыли самый крупный из обломков, то действительно обнаружили на его поверхности выступы, формой напоминающие крест. Сектант вернулся на Землю и сообщил об этом братьям. Поднялся жуткий шум почти на всех материках. Папа римский назвал сообщение о Небесном Кресте богохульством и запретил причислять его к святыням церкви. В результате сектантам перекрыли все пути на Луну. Но они все-таки проникли сюда всеми правдами и неправдами и обнаружили, что кратер Короны уже оккупировали ученые. Их вежливо попросили оставить святыню в покое и убраться. Те, естественно, показали сектантам кукиш. Произошло несколько потасовок, так что пришлось вмешаться лунной полиции. Сектантов как зачинщиков беспорядков выслали на Землю, но вскоре они вновь просочились назад и обосновались в этом кратере, поблизости от своей святыни. А затем началось нечто вроде войны за Гроб Господень.
- С крестовыми походами?
- А как же! Их было два, и о них сняли в Голливуде штук пять роскошных боевиков… Да что я говорю, ты же не смотришь телевизор.
С десятой попытки луноход сумел-таки стронуться с места и открыл проход. "Белка" медленно въехала внутрь небольшого, приблизительно километрового диаметра кратера. В центре него находилась довольно высокая горка, на вершине которой располагалось весьма странное сооружение. В основании стоял старый, отслуживший свой срок лунный грузовик, покрытый толстым слоем окалины. По бокам разместились пять разнокалиберных первых ступеней ракет, кое-где сваренных, а кое-где просто связанных металлическими тросами. К этому своеобразному храму по крутому склону горки вел длинный трап.
У подножия горки теснились три десятка небольших металлических куполов, фургончиков и даже снятых с шасси старых лунобусов. Вид этого табора был весьма колоритный. Не меньше впечатляли и сектанты-охранники, разгуливающие в видавших виды скафандрах с бластерами в руках. Они носили длинные белые плащи, на которых была изображена овальная глыба с черным крестом посередине.
Корин не удержался и хохотнул. Товарищи осуждающе посмотрели на него.
- Э-э, брат, - предостерегающе поднял палец Поплавский, - смеяться здесь не стоит. У этих парней с чувством юмора не очень. И потом, они столько натерпелись от властей, что заводятся с пол-оборота. Особенно достается пронырливым журналистам. Дело не раз доходило до членовредительства. Так что будь тих, как мышка… Виталий, доставай кислородные баллоны и аккумуляторы. Здесь любят получать подношения, а скупым приходится платить дважды.