- Ого! А я и не знал, что разговариваю с ангелом небесным.
"И все же мне нужны твердые гарантии, что вместе с пальцем вы не откусите всю руку".
- А вы в состоянии дать гарантии, что ваша информация правдивая?
"Да".
- Я - Владимир Поплавский. Моего честного слова вам достаточно?
"Дьявол, так это вы? Выходит, вы просто разыграли спектакль?"
- Да. Врач не убит, а только слегка поджарен. Мы вмонтировали в ручку бластера обычный стуннер.
"Ловко. Значит, вы и меня не убьете".
- Конечно, нет. Но если ты, мерзавец, уйдешь от ответа на мой вопрос, я найду тебя. Стуннеры тоже неплохая штука, особенно если обрабатывать ими болевые центры. Теперь я знаю, что ты здесь, и спешить больше не буду!
"Уговорили. Ладно, честного слова Викинга мне достаточно. Ваша Марта сейчас находится на лунной орбитальной станции "Орфей". С ней активно работают наши люди, но ее жизнь вне опасности. Через два- три дня ее должны отправить на Землю целой и невредимой. Но предупреждаю: если вы сунетесь на "Орфей", дело может принять иной оборот. Своими необдуманными действиями вы можете погубить госпожу Шадрину".
- Но сначала она должна вспомнить кое о чем, верно?
Корин озадаченно взглянул на командира.
- Володя, я бы не стал этого говорить.
Поплавский встряхнул головой.
- Черт, верно. Я едва не свалял дурака. Спасибо, Игорь. А теперь передай этой гниде: чем вы можете доказать правдивость ваших слов?
"Есть, кажется, один способ… Вы отобрали у связного информкристалл?"
- Да.
"Там должно быть записано несколько сообщений наших агентов. К одному из них я дам вам шифр, но только к одному. Сообщение касается вашей Марты. Видите ли, у нас появились некоторые сомнения, насколько эффективно с ней работали на базе".
- Ладно, давайте шифр.
Пока на экране появлялась таблица, Корин торопливо достал из кармана своего скафандра голубой информкристалл и вставил его в гнездо компьютера.
Спустя несколько минут на экране появились три фразы:
"Наш эксперт по медицине считает, что специалисты базы сделали с М.Ш. все, что могли. Положительных результатов нет. Главный врач считает, что оборудование на "Орфее" поможет решить все проблемы в течение трех-четырех недель".
Поплавский удовлетворенно кивнул.
- Что ж, кажется, мистер Икс не врет. Спроси его, Игорь, когда Марту переправили на "Орфей"?
"Двенадцать дней назад".
- Совпадает со словами связного, - заметил Поплавский. - Ладно, выключай компьютер. Больше этот тип ничего нам не скажет.
Корин спрятал в карман информкристалл, предварительно записав на всякий случай шифр в одну из свободных зон. Затем оба спасателя вышли в салон.
- Мистер Икс ответил на наши вопросы, - объявил Поплавский.
Раздался дружный вопль радости. Все пассажиры вскочили с кресел и устроили в проходе кучу-малу. Корин глядел на них во все глаза, но так и не смог никого заподозрить. "Этот мистер Икс отличный артист, - с удивлением подумал он. - И нервы у него словно сделаны из железа. Если и на "Орфее" нам встретятся подобные ребята, то я себе не завидую".
Поплавский поднял руку, привлекая к себе внимание.
- Скоро мы уйдем, - сказал он. - Но нам не нужны неприятные сюрпризы. Поэтому не обижайтесь: мы выведем из строя двигатель машины и радиопередатчик.
Восторги пассажиров сразу же поутихли.
- Не беспокойтесь, - усмехнулся Поплавский. - Вашим жизням ничто не угрожает. Запаса воздуха и воды хватит недели на две - я знаю этот тип лунобуса.
Уже сегодня в Лунограде будут обеспокоены вашим радиомолчанием, а завтра вышлют на поиски луноходы. Вы даже и соскучиться не успеете, как они прибудут сюда. А у нас свои заботы.
Держа стуннеры в руках, спасатели отошли к двери шлюзовой камеры. Последнее, что увидел Корин в салоне, было лицо испанца - того, кто получил удар стуннером в ногу. Этот человек смотрел вслед "террористам" с лютой ненавистью. Он мог, конечно, быть мистером Икс. Или у него просто сильно болело раненое колено.
Глава 7
Диспетчер космопорта озадаченно переводил взгляд с Поплавского на Асташевского и обратно.
- Господа, я устал повторять, - наконец произнес он хриплым от волнения голосом. - Ближайший транспорт на "Орфей" отправится только через одиннадцать дней. Видите ли, хотя эта станция и находится в окололунном пространстве, но по традиции она относится к службе орбитальных станций ООН. С Землей у "Орфея" налажена интенсивная транспортная связь, но мы…
- Наверное, можно организовать спецрейс? - мягко спросил Поплавский. - Мы с друзьями прошлись по космодрому, поговорили с техниками и выяснили, что по крайней мере два челнока прошли предполетную подготовку и готовы хоть сейчас к взлету. Разве не так?
- Да… - растерянно пробормотал диспетчер и в очередной раз посмотрел на пульт связи с Луноградом.
- Даже и не думай, парень, - пробормотал Асташевский и похлопал по карману комбинезона.
- Вы… вы мне угрожаете?
- Вроде того.
- Но это уголовное преступление!
- Пока нет, - отозвался Поплавский. - Мы просто отдыхаем после напряженной работы на Марсе. На местные достопримечательности мы уже вдоволь нагляделись, хочется чего-нибудь нового. "Орфей" - это как раз то, что надо. Там можно будет отдохнуть от души.
- Но это же научно-исследовательская станция! - с жалким видом попытался протестовать диспетчер. - Там работают астрофизики, астробиологи…
- Мы как раз очень интересуемся астробиологией, - погасив улыбку, уже более жестко произнес Поплавский. - Это наше общее хобби. По-моему, разговор затягивается. Отдайте распоряжение службе космопорта о внеочередном рейсе и поставьте в известность ваших коллег-диспетчеров на "Орфее".
- Вы… вы приказываете мне?
- Конечно, тупой ублюдок! - рявкнул Асташевский. - Нет времени пререкаться с тобой! Даю тебе три секунды на размышление.
- Господи… - жалко улыбаясь, пробормотал диспетчер, вытирая пот со лба. - Я вынужден уступить силе, но учтите - это дорого вам обойдется.
Поплавский усмехнулся и дружески похлопал молодого диспетчера по плечу.
- Ничего. Мы заработали на Марсе немалый капитал, так что ни у кого в долгу не останемся. Действуй.
Диспетчер взял в руку микрофон и вновь отложил его.
- Но постойте, - запротестовал он. - Все это какой-то бред! Экипажи челноков сейчас отдыхают в Лунограде. Я не могу их вызвать, для этого необходимо распоряжение начальника космопорта или мэра. Может, стоит связаться с ними?
- Нет, зачем же отвлекать занятых людей. Я не раз пилотировал челноки, так что как-нибудь справлюсь сам. Есть еще вопросы?
Больше вопросов не было. Диспетчер дрожащими руками вновь взял микрофон и отдал необходимые распоряжения службам космопорта. Затем он связался с "Орфеем".
Его коллега с орбитальной станции был весьма удивлен.
- Что за новости? - вопросил он. - Откуда взялся этот внеочередной рейс?
- Э-э… таково распоряжение мэра, - не очень уверенно ответил диспетчер, спиной ощущая дружеский взгляд Асташевского. - Понимаешь, к нам прибыла с Земли группа крупных бизнесменов. Им хочется пощекотать себе нервы, естественно, за кругленькую сумму. Ты же знаешь нашего Ван Гельда - он обожает всяческие коммерческие мероприятия, особенно за наличный расчет. Бюджету города эти деньги совсем не помешают.
- Наличные? О, это серьезно. Надеюсь, нашей станции тоже что-нибудь отстегнут?
- Само собой. Мэр обещал, что и рядовым работникам достанется по кусочку сыра.
- Ого! Тогда пусть летят, голубочки. Пойду, сам лично для них подмету пятую посадочную площадку. Намекни этим чудакам, что на "Орфее" принято давать щедрые чаевые.
- Договорились. Даю взлет через час.
Поплавский больно сжал диспетчеру плечо.
- Через полчаса… - прошептал он.
- То есть нет, через полчаса, - покорно повторил диспетчер и выключил связь. Затем он устало посмотрел на своих мучителей.
- Надеюсь, это все?
- Да. А на прощание проглоти вот эту таблетку. Отдохнешь после такой тяжелой умственной работы.
Поплавский вынул из кармана пузырек и протянул диспетчеру белую таблетку. Тот едва не выпал из кресла, позеленев от страха.
- Нет! Лучше свяжите меня!
- Охота возиться. Впрочем, если ты предпочитаешь стуннер…
- Нет, нет, нет! Давайте таблетку.
Когда диспетчер заснул, Поплавский пошарил в ящике стола и нашел ключ. Спасатели вышли в коридор и, подождав немного, заперли дверь. На всякий случай Асташевский сломал ключ в замке, так что теперь дверь можно было открыть только автогеном.
- В кого мы превратились, - вздохнул он, исподлобья глядя на командира. - Мы стали вроде тех "хороших" полицейских из кинобоевиков, которые, защищая справедливость, разносят полгорода и убивают всех подряд.
- Что поделаешь, Вадим. С волками жить… Ладно, пойдем, а то парни нас заждались.
В фойе космопорта было людно. Полчаса назад прибыл рейсовый космолет с Земли, и более сотни пассажиров роились возле кладовых, где опытные инструкторы подбирали гостям скафандры и учили ими пользоваться. К одному из кессонов через толпу протолкалась группа людей в голубых кителях - это был экипаж одного из лунных грузовиков. Из их реплик Поплавский понял, что космонавтам предстоял выход на орбиту и посадка на обратной стороне планеты, в районе кратера Гагарина, где строился крупный горняцкий поселок.
В этой суматохе никто не обратил внимания на двух человек в комбинезонах Службы Спасения. Надев свои скафандры, они прошли кессонную камеру и вышли на посадочное поле.
Здесь, в тени одного из огромных танкеров, их ждали Саблин, Мирзоян и Корин.
- Все нормально, - сказал Поплавский. - Диспетчер дал нам "добро", хотя его и пришлось как следует уговаривать. Ашот, что с "Белкой"?
- Спрятали, как и договаривались, в вечной тени среди скал, возле кратера Птоломея, - отозвался Ашот. - Следов почти не осталось. Но если кто-то сунется с фонарем…
- Брось ныть, Ашот, - прервал Саблин. - Ничего с твоей дорогой машиной не будет. Дня через два-три мы вернемся и стряхнем с "Белки" все до последней пылинки. Командир, документы у тебя на руках?
- Конечно. Оба КПП мы должны пройти без проблем. Только не суетитесь и помалкивайте - я буду разговаривать с охранниками сам.
До челнока спасатели добрались без особых проблем. Предполетная подготовка заняла всего несколько минут. Оказалось, что не только командир, но и Ашот имели опыт управления различными типами космолетов, а у Саблина даже был диплом бортинженера.
Лунный челнок в отличие от своих земных собратьев не имел крыльев, а его форма была далеко не обтекаемой. Двигатель не отличался особой мощностью, а система управления казалась на первый взгляд почти примитивной. Поплавский расположился в кресле пилота, а Ашот уселся вместе с остальными спасателями на пассажирских местах.
- Ну, с Богом, - произнес Поплавский. - Простите, парни, комфорта не обещаю. Нам надо успеть попасть на станцию прежде, чем диспетчера хватятся. Игорь, потерпишь?
- Куда деваться…
- И то верно. Поехали!..
Челнок стремительно взмыл в черное звездное небо. Последнее, что успел увидеть Корин, - мелькнувший в соседнем иллюминаторе бело-голубой шар Земли. Затем на него навалилась ужасная тяжесть, он задергался, захрипел и стал проваливаться куда-то в темную пропасть.
Очнулся Корин оттого, что кто-то с силой тряс его за плечо. С трудом разлепив глаза, он увидел нависшее над ним встревоженное лицо Саблина.
- Игорь, ты жив?
- Не уверен… - еле ворочая непослушным языком, ответил Корин. - Но не исключаю этого.
- Тогда быстро надевай скафандр! Нам надо сматываться.
Корин повернул голову к иллюминатору и вместо звезд увидел серую металлическую поверхность.
- Прибыли? - спросил он.
- Да. Ну быстрее же!
Встав с кресла, Игорь с помощью Саблина натянул скафандр, надел шлем и, пошатываясь, проследовал в кессонную камеру. Там уже стояли остальные спасатели со стуннерами в руках. Бластер висел на поясе у Поплавского.
Командир осмотрел свой отряд и спросил:
- Игорь, ты в состоянии бежать?
- Да… вроде бы…
- Понимаешь, две минуты назад мы перехватили передачу с Луны. Директора Станции оповещали о бандитах, захвативших челнок. Не знаю, получил ли директор это сообщение. Надеюсь, что он в это время находился, скажем, на совещании. Если же нет, мы пойдем на прорыв. Отступать уже поздно. Ясно?
- Куда уж яснее…
- Стоп! Дверь открывается.
Через иллюминатор кессонной камеры было видно, как в стене серой громады Станции одна из массивных плит ушла в сторону. На овальную посадочную площадку вышли два человека в серебристых скафандрах с надписью "Орфей" на груди.
- Кажется, это техники… - пробормотал Поплавский. - Пока всем спрятать оружие. Похоже, эти парни еще ничего не знают. В любом случае стрелять только по моему приказу. Пошли!
Наружный люк распахнулся, и на посадочную площадку плавно опустился трап. Спасатели молча сошли вниз и направились к встречающим.
Корин не удержался и взглянул наверх. И почувствовал, как голова вновь закружилась. Над ним нависала огромная, почти вертикальная стена металла, над которой сияло ослепительное Солнце. Даже поляризованное стекло шлема не спасало от его яростного жара.
- Приветствую вас на "Орфее"! - с преувеличенным энтузиазмом произнес один из встречающих - тот, что держал в руке металлический чемоданчик. - Не часто к нам прилетают туристы… а ведь здесь есть на что посмотреть, уверяю вас. Как вы, наверное, уже заметили, посадочные площадки расположены словно лепестки цветка, чей "стебель" является осью нашей станции. Она построена в форме гигантского колеса, и это колесо вращается вокруг…
- …своего стебелька, - усмехнулся Поплавский. - Бросьте изображать из себя экскурсоводов, парни. Для этого надо знать физику хотя бы в объеме школьной программы. Что у вас там, в чемоданчике, - сувениры?
Оба встречающих озадаченно посмотрели друг на друга.
- Э-э… нет… - сказал владелец чемоданчика. - Собственно, да. Отличные, редкие вещи! Наверное, вы слышали, что на многих планетах Внеземелья обнаружены простейшие формы жизни. Так вот, в одной из наших лабораторий занимаются исследованием образцов…
Поплавский нетерпеливо махнул рукой.
- Чушь. Эта лапша годится лишь для ушей домохозяек из Пенсильвании.
- Но я клянусь, это самые лучшие камни…
- Сколько вы хотите за них? Я плачу, разумеется, наличными.
- Э-э…
- Сто долларов хватит?
- Но… мистер, эти образцы стоят на Земле целое состояние…
- Понятно. Тогда даю пятьдесят.
- Нет, нет! Ста будет, пожалуй, достаточно.
- И у вас есть сертификаты на все эти образцы? И разрешение начальника Станции на торговлю?
- Мистер, вы же понимаете…
- Ладно, меня это мало интересует. Может, пройдем все-таки в кессонную камеру? Для служащих местного космопорта вы не очень-то расторопны.
Когда в кессон был накачан воздух, оба встречающих сняли шлемы. Это оказались довольно молодые люди с алчными, бегающими глазами и не очень здоровыми лицами, говорящими о пристрастии к спиртному.
- А вы, господа? - спросил темноволосый мужчина с крупным, пористым носом и отвислыми серыми губами.
Его лысый товарищ переложил чемоданчик в левую руку и хотел было уже нажать на кнопку раскрытия внутренних дверей кессона, но Поплавский остановил его.
- Пожалуй, здесь нам будет говорить удобнее, - предположил он и достал из кармана скафандра бумажник. Корин был изрядно удивлен, когда командир извлек из него пачку стодолларовых банкнот.
- Я понимаю, что таких дешевых пьянчуг, как вы, можно купить за пару бутылок виски, но у нас просто нет времени на торговлю, - заявил он. - Здесь пять тысяч долларов наличными.
- Господи… - пробормотал темноволосый, вытаращив глаза.
- Что, алкоголь здесь на кредитные карточки не купишь? - понимающе усмехнулся Поплавский.
- Чтобы им в огне гореть, этим карточкам, - простонал владелец чемоданчика, не отводя зачарованного взгляда от пачки банкнот. - Здесь, на Станции, действует закон: все нелегальные услуги - только за легальные деньги. Но за что вы хотите заплатить нам пять тысяч долларов?
- За кое-какую информацию и небольшое содействие.
- Рады помочь, - кивнул темноволосый.
- Но учтите - у вас впоследствии будут определенные неприятности.
- О-о, к этому нам не привыкать. Да и к тому же нас еще надо будет найти.
- Выходит, руководство Станции еще не извещено о нашем прибытии?
- Мистер, один из диспетчеров - мой тесть. Он нам с Диком иногда дает немного подзаработать.
- Прекрасно. На это раз вашей шайке крупно повезло. Итак, первый вопрос. Недели две назад на Станцию с Луны была перевезена одна очень красивая женщина лет двадцати пяти. Ее имя Марта Шадрина. Возможно, здесь с ней тайно проводятся некоторые медицинские эксперименты. Вы знаете что-нибудь об этом?.. Жаль, очень жаль.
- Мистер, - проникновенно сказал темноволосый, - на Станции работают около пятисот человек. Сюда почти ежедневно прибывают корабли со всех концов Внеземелья. Люди появляются и исчезают десятками и сотнями. И среди них немало красивых женщин. Но медицинские эксперименты… Это другое дело. Мы с Диком работаем в зоне ООН и ручаемся - рискованными делами там никто не занимается. Здесь все друг друга знают, как в большой деревне, и…
- Понятно. Выходит, на "Орфее" есть и другие зоны?
- Конечно! Наша ученая братия вечно сидит на голодном пайке. Коммерсанты сразу же почуяли это. Они сначала арендовали пустующие каюты и склады, а затем попросту выкупили их. Теперь на "Орфее" пять зон, куда могут пройти только свои, да и то со специальными пропусками.
- Уже теплее… И чем же занимаются в этих таинственных зонах?
- Мистер… Мы с Диком работаем простыми электриками…
- А как насчет пяти тысяч долларов?
- Хорошо, мистер… Но это уже серьезные игры. Словом, в частных зонах проворачиваются очень крупные дела.
- Алкоголь? Наркотики? Девочки?
- Вроде бы…
- Не крути, парень. И все это можно прикупить, имея в руках баксы?
- Мистер, если вы полицейский… Тьфу, что я говорю, полицейские все кормятся из того же корыта.
- Я же тебе сказал, что разыскиваю одну женщину, вывезенную с Луны. Может, она находится в одной из этих пяти зон?
- Там можно спрятать сто женщин, мистер. И над всеми производить и медицинские, и какие угодно эксперименты. Это частные владения, понимаете? А полицейские здесь все ручные. Без ордера от прокурора они и близко к этим зонам не подойдут. А наш прокурор такого ордера никогда не даст, он не самоубийца.
- Но вы, электрики, там бываете? Или каждый хозяин зоны содержит свой технический штат?
- Вообще, да. Но бывают сложные аварии, и все такое…
- И тогда вызывают вас с Диком? И расплачиваются с вами разным нелегальным товаром?
- Мистер, я этого не говорил! - запротестовал темноволосый.
- А это у вас с Диком на лицах написано. Кстати, как тебя зовут?
- Фрэнк.
- Ну, Фрэнк, получай аванс в две с половиной тысячи. И нас в качестве своих помощников по электрической части. Мы сегодня же…
Внезапно где-то неподалеку прерывисто зазвучала сирена.