Рядом с электростанцией послышался гул анти-гравитационных двигателей патрулирующего "Лэндспидера" Крыла Ворона. Пока Крыло Ворона патрулировало окрестности, защищая лагерь от нападения противника извне, Борей защищал его от еще более опасного противника: сомнения.
Ночь прошла спокойно. Борей сидел на валуне, чистя свой болт-пистолет, когда на горизонте с востока показались красные лучи. Он огляделся вокруг и увидел приближавшийся к нему сзади "Лэндспидер" Крыла Ворона. Окрашенный в черный цвет, "Лэндспидер" остановился в нескольких метрах от капеллана, зависнув над землей. Брат Аматаил спрыгнул на землю, выпустив из рук тяжелый болтер, ствол орудия ударился о корпус машины. Аматаил нагнулся проверить нижнюю часть "Лэндспидера"
- Что-то случилось, брат? - спросил Борей, включив передатчик
- Я не уверен, брат. - ответил Аматаил.
Его черная броня слилась с машиной, когда тот нырнул под "спидер". От ударов его бронированной перчатки по корпусу в горах, окружавших шахту, раздавалось эхо. Наконец, десантник появился из-под корпуса со сломанной веткой в руке. Он вытянул руку, демонстрируя ветку водителю, брату Метаниилу.
- Видимо, она попала туда, когда мы прочесывали восток ущелья, - произнес Аматаил, откидывая ветку в сторону. - Как там сенсор, брат?
Услышав этот разговор, Борей встал и направился к машине, зависшей на несколько метров над землей. Антигравитационное поле слегка освещало поверхность, гравитационные импеллеры поддерживали судно в воздухе. Авточувства Борея зафиксировали электромагнитную энергию, излучаемую антенной, установленной на носу машины, когда пилот активировал длинноволновый авгур.
- Он все еще не в порядке, брат, - ответил Метаниил. - Сигнал нечеткий, проверь еще раз.
Аматаил снова залез под "Лэндспидер", послышались глухие удары, означавшие попытки десантника найти неисправность.
- Кабели на месте, - произнес Аматаил. - Проверь связь с орудиями.
Послышался лязг пневматики, когда многоствольная штурмовая пушка в нижней части "спидера" начала вращаться влево и вправо. По команде пилота ствол пушки завертелось с большой скоростью, орудие жалобно зажужжало, затем жужжание переросло в скрежет.
- Я думаю, твое ужасное обращение разгневало дух сенсорной матрицы, брат, - произнес Метаниил. - Я говорил тебе обратиться к брату Гефесту за его благословением, перед тем как мы покинем порт Кадиллуса.
- Магистр Велиал отдал четкие распоряжения, брат, - ответил Аматаил. - У нас не был времени обращаться за помощью к технодесантникам.
Борей кашлянул, привлекая внимание космических десантников.
- Поясни ситуацию, брат, - произнес капеллан.
Аматаил и Метаниил переглянулись, ожидая, кто начнет говорить первым. Наконец, Аматаил повернулся к Борею.
- Мы повредили длинноволновый авгур, брат-капеллан, - признался стрелок Крыла Ворона. - Мы думали, что временной починки будет достаточно, но, похоже, дух машины поврежден больше, чем мы предполагали.
- Ты считаешь необходимым прервать патрулирование из-за этого? - спросил Борей, стараясь говорить спокойнее.
- Мы прочесывали окрестности вдоль и поперек, брат, - ответил Аматаил. - Есть более важные вещи, чем несколько горных ящериц.
- Как давно вы обнаружили неисправность сенсора, братья?- спокойно спросил Борей.
- Менее двадцати минут назад, брат-капеллан, - ответил Метаниил
- И сейчас на сенсоре видны помехи?
Метаниил взглянул на панель и кивнул.
- Так точно, - ответил пилот. - Проклятое устройство думает, что в трех километрах находится огромный источник тепловой энергии. Если бы это были орки, то их должно быть сотни.
- Я думаю, мы должны проверить, - поспешно заявил Аматаил. Он бросил взгляд на Борея и занял позицию рядом с водителем. - Лучше лишний раз перестраховаться, правильно брат-капеллан?
На вопрос стрелка Борей ответил молчанием.
- Следуем протоколу "Рассвет", - произнес Аматаил. - С востока на запад. Более не будем беспокоить брата-капеллана.
Борей разочарованно покачал головой, когда "Лэндспидер" растворился в ночи. Крылу Ворона была предоставлена относительная свобода и независимость, но слабая дисциплина непростительна. Когда Темные Ангелы вернутся домой, Борей обо всем доложит брату Саммаилу, магистру Крыла Ворона. Подобное дерзкое поведение не позволительно для третей роты.
Несколько минут спустя послышались крики командиров писцинцев, приказывающих ночному караулу смениться. Пехотинцы неохотно вылезали из своих спальных мешков, ворча и препираясь друг с другом. Проходя мимо них, Борей услышал какой-то шум на юге ущелья. Словно жужжание огромной осы.
Капеллан сразу понял его природу: огонь штурмовой пушки.
Секунду спустя передатчик Борея ожил.
- Брат Борей!- голос Метаниила был очень взволнованным. В передатчике послышалась стрельба из тяжелого болтера и выстрелы штурмовой пушки. - Это Крыло Ворона-шесть. Замечен противник. В двух километрах от Вашей позиции. Мы отходим на безопасное расстояние. Вижу тяжелую пехоту. Запрашиваю дальнейших распоряжений.
Борей сразу переключился на общую частоту.
- Братья Льва, сыны Писцины, враг близко! Собирайтесь и готовьте оружие. Сегодня враг проверит на прочность нашу отвагу и силу. И мы не покажем ему слабости. - капеллан снова переключил частоту. - Крыло Ворона-шесть, говорит Борей. Какова численность противника?
- Четыреста -пятьсот единиц, включая легкую технику и дредноуты, брат, - спокойно ответил Метаниил. - Я насчитал пять "баивых матациклов" и один грузовик с огнеметом. Ожидаю приказа.
- Задержите их, - ответил Борей, направляясь в центр лагеря. Он осмотрелся вокруг, проверяя готовность защитников. Реакция на наступление противника проявлялась по-разному. Залтис и его штурмовые десантники передислоцировались на левый фланг, взяв под контроль позиции напротив руин одного из строений шахты. Пехотинцы сновали взад вперед, некоторые из них уже находились на своих постах, других новость застала в момент приема пищи. - Две минуты, Крыло Ворона-шесть.
- Подтверждаю, брат. Задержать противника на две минуты.
Борей занял место в центре линии обороны, позади полуразрушенного валуна и ящиков с землей. Напротив него испуганный лейтенант писцинцев выкрикивал приказы своему отделению, пока они устанавливали автопушку. Пехотинцы, залегшие в окопе, не хотели покидать укрытие и мешали установке противотанковой пушки. Пронзительные крики офицера лишь сеяли панику в рядах солдат. Борей подошел к взбешенному офицеру, тень космического десантника нависла над пехотинцами, передвигавшими тяжелое орудие.
- У вас будет больше преимущества, если установите орудие на более твердой поверхности, вот здесь, - Борей указал на окоп в дюжине метров вправо, который в данный момент пустовал. - Не спешите, у вас еще есть время.
Офицер опустил голову и приказал своим людям двигаться на пустую позицию. Борей придержал человека за руку, когда тот двинулся за своим отделением, стараясь не ранить офицера.
- Я надеюсь, ты проявишь спокойствие и дисциплинированность, лейтенант, - произнес Борей. - Помни, что твои люди считают тебя лидером. Я знаю, что тебе страшно, но ты не должен показывать это. Ты офицер, представляющий самого Императора, не забывай этого.
Лейтенант ничего не сказал, а лишь кивнул и сделал глубокий вдох. Борей еще несколько секунд держал офицера, пока тот полностью не успокоился. Взглянув на окоп, он увидел, что оружие уже установлено, готовое отражать атаки орочьих машин.
- Ступай к своим людям и сражайся с честью и гордостью, - произнес Борей, слегка подтолкнув лейтенанта в правильно направлении.
- Это Крыло Ворона-шесть. Два "баивых матациклов " уничтожено, брат-капеллан, - доложил по рации Метаниил. - Тяжелый болтер уничтожен, стрелок погиб. Ожидаю приказов.
- Продолжай сдерживать противника, - ответил Борей. - При необходимости пожертвуй своей жизнью. Подтверди.
- Подтверждаю, брат-капеллан, - без колебаний ответил пилот.
Борей проверил развертывание своей маленькой армии. Многие из солдат прятались за электростанцией, вместо того, чтобы быть на передовой. Они собрались у внешних строений шахты, а двигаться вперед было уже поздно.
Капеллан связался с Залтисом.
- Орки, вероятнее всего попытаются захватить внешний периметр комплекса, брат-сержант. Не вступай в бой, пока не наступит подходящий момент для контратаки. Если враг займет эти строения, тебе придется выбивать их оттуда. Боюсь, наши союзники не смогут с этим справиться.
- Подтверждаю, брат-капеллан. Мы дадим писцинцам шанс задержать противника и нападем, когда противник начнет маневрировать.
Передатчик затрещал, и Борей снова услышал голос Метаниила.
-Говорит Крыло Ворона-шесть. Уточнение численности противника. Как минимум пятьсот единиц пехоты. Я вижу тяжеловооруженных вожаков, движущихся к ущелью. Похоже хребет Кох не основная цель про-
Передача оборвалась, и долину сотряс взрыв. Борей усилил свои авточувства и увидел облако красного пламени в полукилометре от ущелья. Дым от орочьих мотоциклов и грузовиков был уже недалеко.
Борей переключился на общую частоту.
- Говорит ваш командующий, капеллан Борей из Ордена Темных Ангелов. Сегодня вы покажите, насколько крепка ваша решимость. Сейчас вы сражаетесь не за шахту, а для того, чтобы остановить орков. Враг пришел, чтобы уничтожить все, что вам дорого и поработить ваших любимых. Наших врагов много, но у нас - преимущество в местоположении. Сегодня у каждого из вас есть возможность стать героем Императора. Сосредоточьтесь на убийстве врага и не позволяйте страху одержать над вами победу. С каждым убитым орком вы снижаете угрозу уничтожения ваших домов и семей. Разделите ярость с Темными Ангелами и уничтожайте этих омерзительных тварей. Sanctorius via mortis majorus. Убивайте без жалости, почувствуйте сладкий вкус победы!
Залтис и его штурмовые десантники ответили ему ревом одобрения, реакция писцинцев была менее радостной. Большинство пехотинцев с тревогой ожидали в своих окопах прибытия орков. Воцарившаяся на мгновение тишина была нарушена ревом двигателей, эхом отдававшимся по всему ущелью. Борей увидел густую завесу дыма, скорее всего исходившую от уничтоженного "Лэндспидера", и клубы пыли, поднимаемые орочьими "матациклами".
Как только "матациклы" оказались в поле зрения, тяжеловооруженные команды справа от капеллана открыли огонь из своих лаз- и автопушек, наполняя воздух градом снарядов и голубыми разрядами энергии. Один из снарядов лазпушки попал в двигатель "матацикла", разом уничтожив и машину и водителя. Еще два мотоцикла, укрывшись за грузовиками, уворачивались от каменных осколков и разрядов энергии.
"Баивые матациклы" были даже больше чем боевые мотоциклы Крыла Ворона, на каждом из них были установлены скорострельные пушки, осыпавшие снарядами ущелье. Вместо обычных колес на орочьих "матациклах" были установлены здоровенные гусеницы, разбрасывавшие комья грязи и песок во все стороны.
Глаза и морды водителей "матациклов" скрывали защитные очки с толстыми стеклами и разрисованные яркими красками шарфы. На их безрукавках красовались красные полосы в тон окраски машины. На "матоцикле" одного из них, орка с в шлеме, похожем на ежа, был установлен стяг, на котором был изображен пылающий череп. Голову другого орка покрывала кожаное кепи с небольшими рогами, торчащими из нее. Шарф сорвало, открылась перекошенная из-за быстрой езды морда, забрызганная слюной.
Борей был не сильно обеспокоен появлением "матациклов". Он изучал доклады о штурме хребта Коф и теперь воочию убедился, что орки повторяют те же самые ошибки. Желая поскорее схватиться с противником, "матациклисты" оказались слишком далеко от пехоты, став прекрасной мишенью для тяжеловооруженных команд.
Через несколько секунд "матациклы" выскочили позади разрушенной будки внизу ущелья, один из уцелевших "матациклов" был тут же уничтожен выстрелом автопушки. На валуны посыпались осколки, а вокруг писцинцев образовалась густая завеса дыма с оттенками зеленого и серого.
Оставшийся "матациклист" резко менял направление то вправо, то влево, стяг позади него также болтался из стороны в сторону в такт поворотам "матацикла", теперь практически все ущелье было окутано пылевыми волнами. На такой скорости прицелиться было просто невозможно, поэтому пули выпущенные орком, пролетев над головами защитников, попадали в верхние этажи электростанции. Поведение орка было крайне безрассудным, Борей предположил, что орк находится в состоянии боевой эйфории.
К лаз- и автопушкам присоединились тяжелые болтеры, когда орк оказался в радиусе их действия. Один из болтов попал в магазин пушки орка, вызвав цепную реакцию. Объятый пламенем и дымом "матацикл" перевернулся и полетел вниз, подскакивая на валунах и расщелинах, пока не врезался в стену ущелья. Ручейки вытекавших из машины бензина и масла заструились навстречу оркам. Патроны продолжали взрываться, и через несколько секунд после удара волна искр ускорило поглощение "матацикла" пламенем, распространившимся на всю правую часть ущелья.
Переключив визор шлема в "режим ужаса", Борей, сквозь пламя и дым, окутавшие передний край шахты, увидел приближающийся грузовик. Он был немного больше чем "баивые матациклы" и тянул за собой длинный прицеп, на котором изо всех сил старался удержаться гретчин, вцепившись во вращающееся кресло. На крыше грузовика было установлено похожее на дымоход приспособление, то и дело извергавшее пламя.
Борей заметил, что защитники прекратили стрельбу, и лишь в этот момент он понял коварный план орков. Орочий вожак послал "матациклы" вперед, зная, что они будут уничтожены, но созданные ими клубы пыли и дыма затруднят видимость, и орки смогут беспрепятственно подойти ближе.
- Минометчики! - гаркнул Борей. - Забросать ущелье бомбами.
Пехотинцы сразу отреагировали на приказ, но извергающий пламя грузовик уже появился из завесы дыма, водитель направил машину прямиком на ближайшую огневую позицию. Шокированные писцинцы начали выкрикивать предупреждения, раздалось несколько выстрелов из автопушки, но снаряды пронеслись мимо цели.
Грохот падающих бомб присоединился к реву грузовика и крикам офицеров СПО. Серия взрывов сотрясла ущелье с левого по правый край, в нескольких метрах от приближающегося грузовика, лишь усилив дымовую завесу.
- Сержант Залтис!- Борей развернулся к штурмовикам. - Уничтожьте грузовик, пока он не подошел к линии обороны!
- Принято, брат-капеллан, - сержант и его отделение, включив прыжковые ранцы, стали продвигаться к цели.
Покрывая с каждым прыжком расстояние в двадцать метров, штурмовое отделение каждый раз замедлялось, и десантники посылали в сторону грузовика болты и разряды энергии. Орочий стрелок повернул орудие в сторону Ангелов и выстрелил. Ярко-оранжевая струя, очертив дугу, поглотила отделение Залтиса. Струя задела одного из десантников, и он, объятый пламенем, полетел вниз, прямо на валун. Остальные Темные Ангелы избежали критического попадания, их броня лишь слегка почернела.
Стрелок снова выстрелил и развернул огнемет, когда грузовик попытался уклониться от приближавшихся десантников. Огненная волна прошла по валунам и каменистой поверхности ущелья, но слишком низко, чтобы задеть космических десантников. Залтис и его отделение наконец-то настигли грузовик, и очередной раз увернувшись от огненной струи, с ревом обрушились на врага.
Один из штурмовых десантников приземлился на кабину грузовика, врезав водителю ботинком между глаз, он вышиб его с сиденья. Орк полетел прямо под скрежещущие гусеницы, буксируемый прицеп подпрыгнул, наехав на его изуродованный труп.
Этот скачок вынудил Залтиса совершить прыжок, сержант врезался плечом в бок трейлера, выведя из равновесия гретчина, стоявшего на цилиндрической цистерне с топливом.
Заклёпки вылетели из своих отверстий, и густая маслянистая жижа потекла из пробитой цистерны, попадая на броню штурмовых десантников.
Даже без водителя орочья машина неслась вперед к ущелью, штурмовые десантники следовали за ней по пятам. Один из них приземлился прямо на трейлер. Борей заметил, как космический десантник с силой швырнул мельта-бомбу в брешь, из которой вытекала жижа, в устройстве связи капеллана раздался предупреждающий крик. Менее чем в дюжине метров от переднего окопа отделение оторвалось от обреченного грузовика, взмыв высоко в воздух, через долю секунды мельта-бомба взорвалась. Взрывная волна сбила нескольких писцинцев с ног. Горящие останки полугусенечной машины, прочертив дугу над мешками с землей, врезались в неровную стену и взорвались.
Послышались крики нескольких раненых пехотинцев. Сержанты и офицеры орали на своих людей, приказывая удерживать позиции, пока двое медиков ринулись к пострадавшим. Борей засек гретчина, которого отшвырнуло в сторону, тот изо всех сил пытался залезть за валун. Он уже собирался предупредить сержанта Залтиса, но увидел, что тот уже обнаружил карабкающегося зеленокожего. Ручной огнемет сержанта ожил, и белое пламя полностью поглотило пришельца.
- Живешь в огне, так и сдохни в нем же, - взревел Залтис, удовлетворенный результатом. Сержант пересек ущелье и подошел к своему павшему боевому брату. - Брат Лемазий мертв. Мы будем помнить твою жертву.
- Его дела навсегда останутся в наших сердцах, - заверил его Борей.
Штурмовые десантники подняли обуглившееся тело боевого брата и понесли его обратно к шахте. Позади них, за густой завесой, можно было разглядеть крупное скопление зеленокожих, рвущихся вперед по ущелью. Борей слышал их гортанные боевые крики, звон снаряжение и стук ботинок.
- Приготовиться к обороне, - скомандовал капеллан пехотинцам, стоящим рядом с ним.
Орки, облаченные в желтую и черную броню, зеленой волной хлынули сквозь дымовую завесу. Борей увидел, как сотни ватаг орков устремились вверх по склону, их красные глаза пожирали защитников ущелья, скрежеща клыками, они выкрикивали вызовы своим противникам.
Капеллан услышал, как кричали писцинцы, но не от злости, а от ужаса. Сквозь грохот орочьих сапог он услышал звук удаляющихся шагов и звон брошенного оружия. Оглянувшись направо, он увидел, как минимум две дюжины писцинцев покинули свои позиции и убегают, игнорируя приказы своих сержантов.
Пехотинцы со всех ног устремились назад к геотермальной станции, их панические вопли побуждали их товарищей следовать за ними.
- Держать линию! - взревел Борей, развернувшись, он пытался остановить убегавших солдат. Несколько солдат осторожно отползли от баррикады и вскинули свои лазвинтовки. - Открыть огонь, черт бы вас побрал!