- Похоже, мои вычисления были верны, брат, - произнес технодесантник. - Прости что перебил. По-моему, ты говорил о том, что я больше времени должен проводить в реклюзиаме.
- Мы поговорим об этом позже, когда вернемся домой, - пригрозил Борей. - В будущем старайся быть менее красноречивым.
Деменсий склонил голову в знак извинения и направил "Громовой Ястреб" на север.
- Двадцать шесть минут до прибытия к ущелью Баррак, брат-капеллан, - произнес он. - Желаете лично доложить магистру Велиалу об успехе нашей миссии или это сделать мне?
Борей схватил наушники.
- Говорит капеллан Борей. Магистр Велиал, миссия выполнена. Межсистемная связь с Восточными пустошами пресечена. Передайте братьям на хребте Кох, что я молюсь за них: скоро орки обрушат на хребет всю свою ярость.
Ночные жуки, жужжа, описывали круги вокруг ярких ночных фонарей, освещавших основные строения рудника. Храп спящих пехотинцев СПО смешался с шепотом тех, кто стоял на страже, и звуком шагов космических десантников, охранявших периметр.
Борей не спал, хотя у орков и не было шансов добраться до лагеря с севера так быстро. Он думал о братьях, обороняющих хребет Кох. От них еще не поступало доклада о следующей атаке орков на порт Кадиллуса, но капеллан был уверен, что ждать осталось не долго. Он стоял, вглядываясь в отдаленный силуэт хребта Кох, представляя космических десантников, устремивших свои взгляды на восток в поисках признаков активности орков.
Расположенное на высоте четыре тысячи метров от склона центрального холма, ущелье Баррак пролегало в конечной части огромного разлома. Потоки лавы в прошлом сформировали сеть водостоков и впадин. С вершины ущелья была видна геотермальная станция, внизу виднелись пещеры выработанного рудника и комплекс рабочих строений.
Борей услышал передаваемые шепотом приказы, что означало смену караула. Он взглянул на две сотни людей, сбившихся в кучу и укрывшихся полевыми накидками. С момента прибытия Борея они в течении пяти часов без перерыва продолжали жаловаться на холод, разреженный воздух и размер пайка. Эти жалобы не озвучивались капеллану лично, но Борей слышал их голоса, когда пехотинцы укрепляли позиции мешками с песком или устанавливали тяжелое вооружение.
Борей развернулся и зашагал через лагерь, стараясь игнорировать перешептывания сменявшихся часовых. Капеллан менее других хотел задерживаться в этом месте, однако его причины кардинально отличались от жалоб людей. Не неудобство и дискомфорт так раздражали Борея, но ощущение, что он пропускает самое важное сражение в этой кампании. Он был уверен, что следующее нападение на хребет Кох будет последней попыткой ненавистного сброда пришельцев объединить свои силы. Когда орков отбросят, останется лишь ждать прибытия подкреплений для завершения очищения.
- Я просто не хотел быть рыбаком, - услышал Борей голос одного из пехотинцев, проходя мимо отделения солдат, укрывшихся позади небольшой стены из пласкрита. - Я думал, если присоединюсь к СПО, у меня будет шанс покинуть этот мир. И взгляни на меня сейчас! Да я буду счастлив снова оказаться в порту Кадиллуса.
Борей мог видеть лицо молодого солдата, отражавшегося от тусклой поверхности нагревательной плиты. Ему было не больше двадцати, светлые волосы ниспадали на плечи. Пехотинец ошарашено уставился на Борея, выступившего навстречу. Люди отвели взгляды от черной брони капеллана и уставились на его череповидный шлем, закрепленный на поясе.
- В этом нет никакой удачи, - произнес капеллан. Он слегка наклонился, чтобы оказаться на уровне с пехотинцами, сервоприводы брони жалобно скрипнули. - Воины живут и умирают, полагаясь на свои умения. Если и есть сила, которая вершит наши судьбы, то это не удача, а сам Император.
- Восславим Императора, - бездумно пролепетал блондин.
Борей посмотрел на солдат и увидел их изможденные лица, застывшее на них напряжение, и как сильно они прижимают лазганы к груди.
- Умение и храбрость - вот залог победы, - произнес капеллан, обращаясь к собравшимся пехотинцам, его взгляд сосредоточился на лице солдата, с которым он разговаривал. - Вера в себя и своих товарищей - самое ценное, что есть у вас сейчас. Не пасуйте перед трудностями, которые вам приходится преодолевать, и помните о чести, которая дарована вам. Кто еще сможет похвастаться, что сражался с врагами самого Императора и выстоял? Кто еще сможет отдать свою жизнь, защищая родной дом? Большинство людей влачат жалкое существование, скрываясь во тьме, око Императора никогда не наблюдает за их трудом, уши императора не слышат их голосов. Над галактикой нависла тень зла, и лишь вы можете хоть и на мгновение проделать в ней брешь, куда проникнет Его свет.
- Те из нас, кто побывал на войне, видели истинную борьбу за существование. Другие могут спокойно спать ночью лишь потому, что в этот холод вы стоите на их страже. Возможно, нам и не приведется сражаться и у других будет больше шансов на доблестную битву. Все это не важно, важно лишь то, что вы были готовы к битве и вам не перед кем оправдываться.
Борей осознал, что говорит это больше для себя, чем для писцинцев.
- Моя семья погибла при первом нападении орков на порт Кадиллуса, - произнес один из солдат, его лицо, помеченное немалым возрастом, выражало беспокойство. - За что я сражаюсь сейчас? Все, что было дорого для меня, потеряно.
Вспомнив, что разговаривает с обычными людьми, Борей подавил желание зарычать на пехотинца. Он откашлялся и постарался говорить более мягким голосом.
- Ты сражаешься, чтобы их помнили, боец. Неужели ты хочешь, чтобы орки стерли твой город с лица земли, убили всех тех, кто знал твою семью? Они все еще живут в твоей душе и в твоем сердце, и в сердцах и душах тех, кто знал их. Память защищать намного сложнее, чем кого-то одного. Ее могут уничтожить страх и сомнение, а это страшнее чем пуля или снаряд. Смерть тех, кого ты любил, не должна ослабить твою решимость, она должна еще больше укрепить ее. Они отдали свои жизни за Империум, будь то по своей воле или нет. Кем ты будешь считать себя, если сдашься сейчас, после того, что случилось с твоей семьей? Кровь невинных - семя Империума, пехотинец.
Борей выпрямился, взглянув на старика, он прочитал в его глазах чувство собственной вины. Борей уже собирался уходить, когда пехотинец-блондин задал ему еще один вопрос.
- Сэр, а за что воюете Вы?
У капеллана было множество ответов. Борей мог бы рассказать им про случайность, благодаря которой третья рота вовремя прибыла на эту планету. Он мог бы сказать, что Писцина является местом, откуда Темные Ангелы набирают новобранцев. Он боролся с искушением рассказать им о древних пактах между Темными Ангелами и командующими Писциной. Борей мог рассказать и об узах братства, о том, что брат никогда не оставит другого брата в беде.
Он даже мог сказать им, что биться с одними из самых свирепых врагов человечества и вести своих людей в бой, являясь для них примером - честь для капеллана. Смог бы он объяснить им священный долг космического десантника, возложенный самим Императором много веков назад?
Но он остановился на ответе, который объяснял все это одним предложением.
- Я - Астартес, избранный воин Императора, - произнес он.
Капеллан покинул людей, оставляя их наедине со своими мыслями и переживаниями. Он обнаружил сержанта Залтиса сидящим на валуне, Темный Ангел смотрел на облачное небо на юге. В тумане его фигура приобрела странные очертания: прыжковой ранец создавал ощущение горба на спине сержанта. Залтис повернулся к Борею, шагавшему по каменистой тропе.
- На что ты смотришь, брат? - спросил капеллан, останавливаясь рядом с Залтисом.
- Ничего особенного, брат-капеллан, - сержант снова повернулся к горизонту. - Тут не на что смотреть. Орков не видно. Им потребуется как минимум день, чтобы добраться сюда. Очень странно, что штурмовому отделению поручили приглядывать за заброшенной шахтой.
- Магистр Велиал действует согласно лучшим доктринам боя, брат, - произнес Борей, опустив руку на свой крозиус. - Решение выставить здесь войска, дабы не быть захваченными врасплох, было весьма мудрым.
Залтис подался вперед и подобрал небольшой черный каменный осколок. Сжав кулак, сержант превратил его в черную пыль.
- Я не осуждаю магистра Велиала. Мне лишь жаль, что мне не повезло, и я оказался здесь. Неужели писцинцев недостаточно, чтобы справиться с ватагой орков, если они, конечно, вообще захотят захватить электростанцию?
Борей окинул взглядом отделения СПО Писцины и вспомнил недавний разговор с солдатами.
- Направь их в порт Кадиллуса, и они будут драться до смерти, в этом я уверен, - начал капеллан. - Здесь же, вдали от своих военачальников, домов и семей, которые они хотят защитить, вряд ли. Им неважно, какое стратегическое значение имеет данный объект, как бы хорошо это не объясняли наши командующие. Я разделяю твое недовольство, брат-сержант, но, несмотря ни на все, мы все равно будем защищать это место.
- Я вижу, ты не особенно расположен к нашим союзникам, брат.
- Они всего лишь обычные люди, - ответил Борей. - Я не могу оценить степень их храбрости, лишь один раз взглянув на этих людей, но все, что я слышу от них - это эгоизм и жалость к себе, разлагающие человека. Если бы они были одни, то сбежали еще до начала атаки орков, уж в этом я уверен. С нашим присутствием их решимость крепнет, подпитываемая если не честью, так гордостью.
Залтис соскочил с валуна и взглянул на людей, чьи лица освещал тусклый свет ламп и огонь костров.
- Ты не веришь в наших союзников, брат, - произнес сержант. -Разве космический десантник не был в начале просто обычным человеком? Разве мы не доказательство тому, что дисциплина и тренировки могут закалить рассудок и душу?
- Нет, мы не такие, - без раздумий ответил Борей. - Даже до того, как мы попали в Орден, каждый из нас был лучшим, величайшим из своего народа, алмаз среди руды. Мы жили в жестких, опасных условий, и эта жизнь сделала нас такими, какие мы есть сейчас.
Капеллан приблизился к Залтису и прикоснулся к символу Темных Ангелов на его наплечнике.
- Апотекарии могут улучшить наши тела, капелланы - укрепить наш рассудок, но все это они могут сделать, лишь опираясь на крепкий фундамент личности. Лишь идеальное телосложение может принять дары Льва, его геносемя, лишь идеальный дух сможет понять и принять учения Льва. Мы сильнее, быстрее и храбрее нас прошлых, но не забывай, что мы были рождены, чтобы разделить судьбу, не уготованную обычному человеку.
Залтис молчал. Тучи проскользнули по ночному небу, когда луна взошла над краем ущелья Баррак, ее цвет отразился от линз шлема космического десантника, придав им серебристый оттенок. После очередной смены караула над лагерем снова повисла тишина. В такой атмосфере можно было забыть о сотнях зеленокожих в нескольких километрах к югу, готовящихся принести смерть и разрушения. Почти забыть.
Борей заметил, что Залтис снова смотрит в небо.
- Чем тебя так привлекли небеса, брат?- спросил капеллан.
- Я был неправ, брат-капеллан, и за это приношу свои извинения, - ответил Залтис. - Я слышал, как ты разговаривал с теми солдатами о защите их домов, и это напомнило мне кое о чем.
- И о чем же?
- Я родился на Писцине V, брат, - ответил сержант. - Дважды я возвращался сюда набирать рекрутов из своего народа, но никогда ранее я не вставал на его защиту. И это чувство гложет меня.
- Поясни.
- У Темного Ангела нет дома - это то чему ты учил нас, брат-капеллан. Орден - наше братство и Башня Ангелов - наш монастырь. Потеряв благословенный Калибан, Темные Ангелы странствуют меж звезд, преследуя врагов и выполняя нашу миссию.
- Верно. Пока остальные Ордена прикованы к одному миру, мы - Темные Ангелы не зависимы от одного места. Естественно, что ты ощущаешь связь с планетой, которая дала тебе жизнь. Но Темные Ангелы дали тебе цель.
Залтис, казалось, не слушал капеллана.
- Все, что я помню - это джунгли и огромные звери, на которых мы охотились. Копья и кровь, триумфальный рев и крики воинов. И я помню ту ночь, когда Темные Ангелы пришли за мной. Много поколений никто не видел небесных воинов. Были и те, кто сомневался в их существовании, но я всегда верил. Я слушал истории и наблюдал за небом, и я знал, что мое место не здесь. Мой отец и дед были лучшими воинами в племени, сильнее, чем их предки, но небесные воины не пришли за ними. Но я все равно верил, что они придут за мной.
- Я не вижу связи с нашей миссией, брат-сержант.
Залтис слегка покачал головой.
- Там, в миллионах километрах отсюда, такой же юноша, каким был я в свое время, ждет своего часа, и он тоже быстрее, храбрее и сильнее, чем остальные. Мы должны быть там, осуществить его мечту, а вместо этого мы сражаемся здесь, против врага, который даже не подозревает о нем.
- Это - еще одна причина, почему мы должны уничтожить орков, - произнес Борей.
- Да, - ответил Залтис. - Пойми, брат, ты сражаешься, потому что у тебя есть долг перед Орденом, Львом и Императором. Я же сражаюсь, потому что Писцина может погибнуть, и Темные Ангелы никогда не смогут вернуться сюда. Сейчас я Темный Ангел, но люди, давшие мне жизнь, будут брошены на произвол судьбы. Они будут ждать небесных воинов, устремив взор к небу, но если сейчас мы проиграем, они больше никогда не увидят их.
Сержант-штурмовик дважды хлопнул Борея по нагруднику своей бронированной перчаткой.
- И поэтому, брат-капеллан, я бы хотел сражаться на хребте Коф, сражаться за Писцину, а не ждать здесь врага, который никогда не придет сюда.
Залтис сделал шаг, но капеллан остановил его, схватив за руку.
- Здесь не о чем сожалеть, брат, - произнес Борей. - Завтра я поговорю с магистром Велиалом и попрошу его направить тебя к хребту Кох. Твои свирепые предки становились лучшими воинами Ордена, их потомки продолжат эту традицию. Я позабочусь о том, чтобы ты защитил наследие своих предков.
Залтис поклонился.
- Благодарю, брат. Ты унаследовал не только мудрость Льва, но и его сердце.
Капеллан наблюдал, как Залтис возвращается в лагерь, затем снова обратил свой взор на юг. Было понятно, почему сержант испытывает такое сильное чувство долга по отношению к этому миру, но эта привязанность не должна быть сильнее связи с Орденом. Когда битва завершится, Залтису необходимо будет напомнить о клятвах верности Ордену и проследить, чтоб тот обязательно произнес молитвы памяти и преданности, он поможет Залтису забыть эти будоражащие его разум воспоминания, и сержант снова, без сожаления, будет готов отдать свою жизнь за Орден.
Такова была природа капелланов: не допустить даже проблеска слабости или сомнения. Десятая рота тренировала космических десантников, апотекарии совершенствовали их тела, арсенал предоставлял им оружие и броню. И именно капелланы давали космическим десантникам самое смертоносное оружие: праведность цели. Без этого десантник переставал быть великим воином.
Верность учениям Ордена, распространявшимся среди Темных Ангелов, была основой дисциплины и бесстрашия. Апотекарий может вживлять прогеноиды, снабжать тело гормонами и белками, но это лишь работа над физической оболочкой боевого брата, капелланы же делают из этой оболочки настоящего космического десантника, наделяя его такими качествами как отвага, честь и агрессивность.
Сама мысль о священной обязанности капеллана еще больше укрепила боевой дух Борея. Быть капелланом означало оправдывать самые высокие ожидания. Борей вспомнил чувство справедливости и целостности, которое он ощутил, когда последний орк был повержен в базилике, сейчас это чувство снова вернулось к нему.
Не только чувство ярости к врагу прибавляло Борею уверенности в себе. Он знал древние секреты Ордена, знал, к чему могут привести колебание и сомнения. Около десяти тысяч лет прошло с того дня, когда те, кому доверял Лев Эль Джонсон, предали его. Борей не раз слышал ложь, срывавшуюся с губ предателей, помещенных в Башню Ангелов. Он воочию убедился, насколько лживы могут оказаться космические десантники. Если он и был жесток, то лишь потому, что осознавал истинную опасность двуличия.
Иногда эти секреты казались слишком тяжелой ношей. Борей взглянул на Залтиса и попытался вспомнить, что такое быть рядовым Темным Ангелом, не привлеченным во Внутренний Круг и не узнавшем о моменте слабости Ордена во время ереси Гора. Был бы он слабее или сильнее, не зная о тайне Ордена? Трудно было сказать, через год, после получения статуса боевого брата, совет капелланов вызвал Борея и объявил ему, что сила разума, которой он обладает, выделяет его среди остальных, так он стал одним из них.
В этот день он был преисполнен гордости. Он был горд не тем, что выделялся среди остальных, а тем, что сможет внести свой вклад в развитие Ордена. Если бы он знал, что ему предстоит узнать за следующие несколько десятков лет, он бы не был так счастлив. Ему понадобилось все его мужество и постоянная поддержка его братьев-капелланов, чтобы смириться с позорным прошлым Темных Ангелов.
Допросы Падших давно бы ослабили чувство решимости у обычного Темного Ангела. Но не в случае Борея. С каждой новой ложью, с каждой попыткой обоснования собственного величия и правосудия, Падшие, огрызавшиеся на допросах, лишь еще больше укрепляли его веру и решимость. С каждой попыткой оправдать свои действия или спасти собственную шкуру капеллан убеждался в истинной природе тех, кто отвернулся от примарха и стал предателем.
Его последний допрос был труднее, чем все предыдущие, допрашиваемый пытался посеять в нем семена сомнения, подвергая сомнению лояльность Льва Императору. Эта предательская змея был зачинщиком восстания против Льва и ярым клеветником.
Борей вспомнил его имя: Астелян. Он так и не раскаялся и остался верен своим убеждениям, несмотря на все старания Борея.
Неистовый и полусумасшедший Падший с пеной у рта доказывал свою правоту, приводя дикие аргументы и пытаясь переврать всю историю Ордена. Как мог тот, кто сам признался в массовом геноциде и был настолько нагл, что гордился своим пренебрежением ко Льву и Императору, говорить правду?
И именно с этим безумием капеллан пытался бороться. За десять тысяч лет капелланы научились бороться с предателями и распознавать ложь в их показаниях.
Обладая знаниям, Борей мог уничтожить любое семя сомнения еще до того, как оно пустит корни. Залтис был космическим десантником из Ордена Темных Ангелов, и Борей ни на момент не сомневался в его решимости. Однако в давние времена те, кому Лев доверял более остальных, предали его. Пока Залтис не представлял угрозы, но это пока.
Его сентиментальная привязанность к родному миру являлась микротрещиной в броне его души, которая однажды может стать причиной ее распада. То, за что сегодня он готов превратить орков в порошок, завтра может стать причиной его неповиновения. Если Темные Ангелы не смогут сдержать орков и Писцина падет, можно ли будет доверять Залтису в будущем и не бояться, что он не нарушит приказ, и что самое важное, не пойдут ли за ним остальные члены его группы?