- Не будет никакой перегруппировки или отступления, - ответил Велиал. - Если мы не сможем захватить тепловую установку, то будем удерживать то, что захватим. Мы не покинем Восточные Пустоши, пока орки не будут уничтожены.
- Понял, брат, - произнес Ливений. - Не отступать!
Призыв был поддержан остальными.
- Победа или смерть! - добавил по воксу Валидий.
Велиал рассмеялся.
- Именно так, братья, - произнес он. - Сегодня нас ждет победа или смерть.
Взрывная волна от взорвавшегося орочьего носителя ракет сотрясла землю. Металлические осколки и языки пламени каскадом обрушились на орков. Уничтожив одну из целей "Молот Правосудия" покатился вперед к зоне высадке орков, распарывая пространство внизу хребта яркими лучами лазпушек. "Ярость Калибана" следовал рядом, его тяжелые болтеры яростно ревели, посылая волны снарядов в лагерь противника. Слева на севере два "Секача" вели прикрывающий огонь , пока отделения, спешившись, неслись вниз по линии хребта прямо к тепловой установке.
Велиал наблюдал за разрушениями с тактического дисплея в освещенной желтым светом кабине "Носорога". Информация, переданная "Крылом Ворона" была идеальной, благодаря ей Велиал знал о сосредоточении орочьих сил и о том, что противовоздушные ракеты стояли именно там, где он и полагал. Если враг попытается отбить то, что потерял, Темные Ангелы заставят его заплатить за это кровью.
- Брат Гефест, говорит магистр Велиал. Мы почти закончили уничтожение противовоздушных батарей. Займи позицию и готовься к атаке. Как понял?
Пока технодесантник подтверждал приказ, Велиал отрегулировал настройки дисплея и расширил экран. Сопоставив сенсорные сигналы "Крыла Ворона" на севере и юге, тактические метрикуляторы спустя несколько секунд вывели изображение поля боя. Если бы он атаковал по узкому фронту, Велиал мог наблюдать за всем собственными глазами, и был бы готов среагировать гораздо быстрее, однако холмистая поверхность и атака протяженностью в милю не позволяли этого. Вместо этого он мог наблюдать за своими силами посредством сигнатур их идентификационных передатчиков, враги же отображались как отражения авгуров или тепловые сигнатуры.
Передатчик наполнился голосами командиров машин и сержантов отделений, обменивавшихся информацией и координировавших атаки. Весь этот поток речи превратился в шум, привлекая внимание командующего, только когда происходило что-либо, выходящее за рамки обычного.
Велиал не вмешивался в координирование действий отделений в ближнем бою, он просто указывал своим войскам основные направления, при этом реагируя на неожиданные угрозы.
Одной из них было сосредоточение орков в зданиях между силовой установкой и левым флангом атаки. Батареи орочьих гаубиц и минометов забрасывали хребет своими снарядами. Бомбы не представляли большой угрозы для бронированных "Носорогов", но когда транспорт слегка качнуло после очередного близкого попадания, Велиал решил не испытывать судьбу. Удачное попадание в люк или гусеницы стало бы достаточным для выведения целого отделения из боя.
- "Секачам", сблизиться и атаковать артиллерию в точке омега-пять. Заблокируйте их. Боевому отделению Беллафон, следовать за техникой и захватить позиции. Как поняли?
Велиал дождался подтверждений, после чего он перенес взгляд на другой фланг, где "Молот Правосудия" быстро приближался к окну телепорта. С момента прибытия космических десантников пополнения орков продолжали прибывать, сосредотачиваясь между деревьями рощицы на юге.
Руна "Хищника" загорелась предупреждающим красным цветом, и раздался голос командующего машиной, брата Меледона.
- Атакован противотанковыми ракетами с юго-востока. Правый спонсон поврежден, стрелок не ранен. Жду приказов, брат-капитан. Мне продолжать наступление к последней противовоздушной установке или отойти назад.
Велиал мгновенно принял решение, преимущество в воздухе было важнее, чем возможная потеря "Хищника".
- Наступай вперед, Меледон. "Ярости Калибана", прикрыть "Молот" с фланга.
- Вас понял, брат-капитан. "Молот Правосудия" двигается к последней установке.
Вернувшись к левому дисплею, Велиал увидел, что высланные им "Секачи" и боевые отделения неплохо справляются со своей задачей, подавляя артиллерию противника. Прошло несколько секунд с момента, когда последний заряд взорвался рядом с "Носорогами".
- Гефест магистру Велиалау. Осуществляю боевое патрулирование. Орудия заряжены. Корректировщики "Крыла Ворона" установили связь с системами наведения. Ожидаю приказа на атаку.
- Понял тебя, Гефест. Валидий, ты можешь получить четкую сигнатуру тех машин на северо-востоке?
Ожидая ответ, командующий дотронулся до экрана и сосредоточился на двух "Хищниках". "Молот Правосудия" объезжал разрушенное строение и должен был достигнуть последних противовоздушных установок через несколько секунд. Второй танк был втянут в яростную битву с орками, скрывавшимися между небольшими деревцами. Велиал представил, как снаряды рокочущего тяжелого болтера разрывают орков и срывают листву с деревьев, а разряды лазпушки расщепляют кривые стволы, в то время как из гущи леса вылетают ракеты.
Командующий принял решение.
- Магистр Велиал - Гефесту. Даю разрешение на атаку. Основные цели помечены эскадронами "Крыла Ворона". Валидий ты подтверждаешь присутствие орочьих машин в зоне видимости?
- Прошу прощения, брат-капитан. Две колонные орочьих машин движутся с северо-востока. Ближайшая - менее чем в километре отсюда, легкая техника. Вторая - в трех километрах, два тяжелых транспорта и "баивая телега". Какую из них вы прикажите атаковать?
- Вышли эскадрон, пусть пометят тяжелую технику для "Громового Ястреба". Атакуй легкую технику "Лэндспидерами". Как понял?
- Вас понял, брат-капитан. Мотоциклетное отделение выдвинулось для пометки целей. Перестраиваю "Лэндспидеры" для атаки приближающейся легкой техники противника.
Судя по взрыву, который Велиал услышал даже сквозь гул "Носорога", ракетная установка орков была уничтожена. Уничтожение последней противовоздушной установки подтвердил командир "Хищника".
- Отхожу к основной огневой позиции, "Ярость Калибана" обеспечивает поддержку с дальней дистанции. Как поняли, брат-капитан.
Велиал еще раз сверился с дисплеем. Орки будут ждать возмездия, укрывшись за деревьями, пока тактические отделения выдвинутся для их зачистки: нельзя было рисковать "Хищниками", находящимися в ограниченном пространстве между холмами и зданиями.
- вас понял, "Ярость Калибана" и "Молот Правосудия". Отходите к огневой позиции.
Темп атаки возрастал, как Велиал и предполагал. Теперь, когда каждая боевая единица готова была сыграть свою роль, пора было провести решающую атаку. Командующий еще раз просканировал местность и, убедившись, что ничего не упущено, дал сигнал "Громовому Ястребу".
- Магистр Велиал - Гефесту. Сколько времени до захвата цели?
- Гефест - Велиалу. Сто пять секунд. Ожидаю подтверждения цели.
- Велиал - Валидию. Доложи статус мотоциклетного эскадрона.
Возникла пауза, пока лидер "Крыла Ворона" вел переговоры с сержантом отделения.
- Валидий - брату Велиалу. Захват цели через тридцать секунд. Вражеская техника в двух с половиной километрах.
- Вас понял, брат Валидий. - С уничтожением противовоздушных установок стало возможным использование "Громового Ястреба". Промедление грозило свести на нет неожиданность и движущую силу штурма. - Магистр Велиал - всем боевым единицам. Приказываю осуществить третью фазу, основной штурм. В ускоренном порядке выдвигайтесь к отмеченным целям.
Он встал и похлопал водителя по плечу.
- Поехали, брат. Время наступать.
- Вас понял, брат-капитан.
Велиал, открыв люк, высунулся из башни. Его авточувства потемнели, когда яркий дневной свет отразился от изображенных на "Носороге" сумерек. Крепко сжав рукоять штурмового болтера, он проверил обойму и взглянул на скопление скал в нескольких сотнях метров от машины.
Накренившись, "Носорог" рванул с места, громыхая гусеницами, утаптывающими толстый слой почвы хребта. Машина перескочила склон и приземлилась на другой стороне, но броня Велиала и природное ощущение баланса позволили ему без ущерба пережить такой опасный прыжок. "Носорог" несся на орков, проезжая валуны и ущелья, остальные машины шли по флангам в двухстах метрах от него.
Велиал взглнул вверх и увидел, как "Громовой Ястреб", издав рев, нырнул навстречу орочьим подкреплениям на северо-востоке. Воздух у крыльев штурмового корабля наполнился огнем, когда "Ястреб" выпустил четыре ракеты в сторону машин. Через несколько секунд послышалось несколько взрывов, эхом отразившихся от стен хребта.
Огонь справа привлек внимание Велиала. Самый крайний "Носорог" налетел на ватагу орков, пытавшихся скрытно пробраться по водстоку, чтобы отвоевать свои позиции. Снаряды тяжелого болтера прорезали воздух, когда стрелок выпустил несколько коротких очередей. Отделение высыпало наружу. Брат Кадемон шел впереди, поливая пространство огнем. Пламя охватило кустарник, к нему добавился рокот болтеров, и вскоре послышались крики умирающих орков.
- Продолжайте двигаться вперед, - предупредил Велиал своих воинов. - Я хочу, чтобы каждое отделение было на позициях в течение двух минут.
Закончив говорить, командующий заметил в воздухе темное пятно. Мгновение спусте, что-то упало прямо перед "Носорогом", забрызгав Велиала краской и засыпав осколками керамита. Машина подскочила от удара и дико подпрыгнула на холме, и брат Лефраил на мгновение потерял контроль. Машину заносило из стороны в сторону, гусеницы мяли траву и набивались землей.
Велиал оглянулся назад в сторону предположительного запуска снаряда. Он увидел то, что поначалу можно было принять за гору мусора: куча лохмотьев, покореженный металл, кости и остатки какой-то техники. Из кучи высунулся длинный ствол орудия, из дула которого вверх поднимался дым.
- Велиал - роте. Противотанковое орудие в трехстах метрах к востоку. Подавляющий огонь.
Командующий открыл огонь из сдвоенного штурмового болтера, ведя стрельбу одиночными выстрелами. Скоро к нему присоединились болтера с правого и левого фланга.
- Продолжать движение, - приказал Лафраилу Велиал. - Сократить дистанцию.
Клуб дыма, треск и свист снаряда, пролетающего в воздухе, были очередными доказательствами следующего выстрела орков. Велиал переключил режим стрельбы на "стрельбу очередями". Трех секундными очередями он послал болты в яму под лохмотьями. Он не мог видеть эффекта, только разрывы снарядов.
Характерный глухой звук послышался над головами десантников: боевая пушка "Громового Ястреба" вращалась, ведя огонь по целям. Велиал услышал шум выпущенного снаряда, и через мгновение куча мусора исчезла в вспышке света и дыму.
- Цель уничтожена, - доложил по передатчику Гефест. - Гефест - роте. Провожу атаку места высадки. Не выходить за пределы отмеченных позиций. Повторяю, провожу атаку места высадки.
"Носорог" снова устремился вперед под руководство Лефраила, проскочив между двумя огромными валунами. Поверхность резко выравнивалась. До первого здания геотермального комплекса оставалось всего двести метров.
Передатчик взорвался сообщениями от отделений, докладывающих о прибытии на позиции. Слева от Велиала, рядом с пустыми топливными баками вспыхнул пожар. Чуть дальше на севере характерная вспышка плазмы и белые трассеры ракет наполнили воздух : опустошители вели прикрывающий огонь с позиции, откуда просматривалась вся силовая установка.
В ста метрах от его цели, Велиал нырнул обратно в "Носорог". Он бросил взгляд на тактический дисплей, чтобы убедиться, что он не ошибся: фаза три проходила успешно. Он развернулся к Харону и другим космическим десантникам, сидевшим позади.
- Высадка через тридцать секунд. Приготовить оружие.
Послышались щелканье пристегиваемых обойм и жужжание цепных мечей: личная стража командующего проверяла оружие перед битвой. Среди этих звуков Велиал различил еще один - мелкая дробь по корпусу машины.
- Мелкокалиберные орудия, брат-капитан, - заверил его Лефраил. - Тупые орки не пониают, что пули не причинят нам никакого вреда.
- Откуда? - спросил Велиал. Пригнувшись, он стал рядом с водителем и заглянул в смотровую щель.
- Двухэтажное строение на тридцать градусов слева, брат-капитан.
В окнах здания виднелось порядка дюжины орков, вспышки выстрелов отражались от их клыков и красных глаз. Велиал повернулся к остальным.
- Приготовьтесь к пролому здания. Гранаты к бою.
Командующий шагнул к основному отсеку в момент, когда Лефраил произвел выстрел. Красный сигнал замелькал на панели перед водителем.
- Замечен реактивный снаряд!
Что-то тяжелое врезалось в правую часть "Носорога", взрыв на мгновение запрокинул одну из гусениц транспорта. Лефраил боролся с управлением, извергая проклятия.
- Во имя Льва, что это было?- воскликнул Велиал, нависнув над тактическим дисплеем.
Все что он смог увидеть - тепловой отпечаток в семидесяти метрах от транспорта, между двумя небольшими строениями. Он высунулся из люка, чтобы увидеть все своими глазами. В тени узкого прохода скрывался орочий шагатель класса "Дредноут", на одном плече машины виднелись ракеты, а на другом - силовой коготь. Дредноут вышел на свет, когда вторая ракета скользнула в пусковую установку.
Велиал забрался обратно в "Носорог". Он нажал на руну активации ракетной системы класса "Охотник-убийца". Над ним, перед куполом, появилась пусковая установка. Велиал щелкнул переключатель, активирующий установку, другой рукой командующий включил искусственный прицел.
Система подачи пришла в движение на небольшом экране над панелью управления как раз в момент, когда следующая ракета взметнулась в воздух и упала в нескольких метрах от "Носорога", который все еще несся вперед к удерживаемому орками зданию.
Велиал развернул установку в сторону начавшего движение шагателя. Он нажал на пуск, раздался грохот, и ракета класса "Охотник-убийца" устремилась к цели. Велиал искусно управлял "Охотником-убийцей", несшейся к дредноуту, его глаза сосредоточились на небольшом перекрестии на экране. Ракета извивалась и снова возвращалась на прямую траекторию по команде Велиала, последним нажатием он направил заряд прямиком в бедро машины.
Трубки, кабели и пистоны приближались на экране, а затем дисплей почернел. Послышался взрыв. Велиал снова высунулся из машины проверить результат попадания. Пули орков, засевших в здании, проносились рядом с ним, пока командующий, наблюдал, как дредноут завалился на бок, проливая масло, оторванная конечность валялась неподалеку от машины, ракетомет уткнулся в землю.
Схватив штурмовой болтер, Велиал развернул орудие в сторону орков, удерживающих верхние этажи здания, и послал несколько очередей в разбитые окна. "Носорог" остановился в нескольких метрах от остатков основного входа, одна из створок небрежно шаталась на единственной петле, вторую не было видно, возможно орки забрали ее для своих нужд.
Харон и командное отделение начали десантирование. Люк в задней части опустился вниз, и "Носорог" начало слегка пошатывать из стороны в сторону, пока десантники выгружались из машины. Велиал прозвел еще несколько выстрелов и уже полностью вылез из "Носорога". Отстегнув свой плазменный пистолет и выхватив меч, он спрыгнул с машины.
- Сыны Калибана, за мной!- крикнул он, метнувшись внутрь строения.
Тактическая проницательность уступила место ярости, орки оставили свои позиции наверху и ринулись вниз, навстречу космическим десантникам. Велиал посылал шары плазмы в зеленокожих, прыгавших со ступеней вниз, пока его почетная гвардия кромсала орков рядом с ним, здание заполнилось ревом болтеров и потрескиванием плазмы.
В здании оказалось больше врагов, чем предполагал Велиал: по крайней мере две дюжины орков, трое из них - гиганты, возвышавшиеся над остальными.
Харон бросился вперед, держа психосиловой обеими руками, все его тело было объято сине-черным туманом. Пули орков плавились, попадая в библиария. Он с силой рубанул мечом по первому пришельцу, его оружие прошло вверх от пояса до плеча орка, разрубив зеленокожего надвое. Харон парировал зазубренное лезвие топора и направил острие меча в морду другого орка.
Не желая уступать свои братьям, Велиал рванулся в самую гущу зеленокожих, посылая очередной синий заряд плазмы. Он вспорол горло первого орка коротким ударом, перепрыгнув через павшее тело, он вонзил меч в грудь второго. Ударив третьего наконечником рукояти в морду, он послал орка в полет, прямиком на своих собратьев.
Один из орочьих вожаков плечами пробивал себе путь сквозь толпу, держа кровавый тесак обеими лапами. Когда он замахнулся громоздким оружием, Велиал молниеносно вонзил свой силовой меч в ребра зверя, сверкающее лезвие моментально разорвало мускулы и внутренние органы орка. Но орк даже в таком положении отказывался умирать. Гигант обрушил тесак на голову Велиала.
В момент, когда оружие должно было соприкоснуться с головой командующего, активировалось замещающее поле командующего. Велиала слегка скрутило, когда его тело оказалось в варп-пространстве. На долю секунды его окружила какофония воплей и криков, пока его конечности вздрагивали от энергии, а цвет глаз менялся с одного на другой.
Давление воздуха подтвердило, чно он вновь оказался в реальности. Велиал обнаружил, что находится в нескольких метрах позади от орка, напротив дверей. Его авточувством понадобилось полсекунды, чтобы снова прийти в норму, и через мгновение он снова устремился по каменному полу для следующей атаки.
Харон был окружен кучей дымящихся тел. Один из орков поднырнул под меч библиария и ударил его в пах зазубренным ножом. Лезвие отскочило от брони, не причинив Харону никакого вреда. Он позволил мечу продолжить движение, а второй рукой схватил вытянутое запястье орка. Психическая энергия прошла сквозь все тело орка, его кожа обуглилась, живот покрылся пузырями, когда энергия заполнила жилы и сосуды зеленокожего. Орк рухнул на землю, и затрясся в конвульсиях, из таявших глазниц поднимался дым, пенящаяся кровь вытекала из его носа и ушей.
Харон отшвырнул труп в сторону и схватил меч обеими руками, готовый к бою со следующим противником.
Сражение было яростным и быстрым, и космические десантники получили повреждения. К моменту гибели последнего орка апотекарий Нестор ухаживал за братом Мандиилом, чья правая рука была отрублена тесаком. Броня остальных была испещрена царапинами и дырами, как свидетельство ярости их противника, в некоторых местах слезла краска.
- Закрепиться в остальной части здания, - приказал Велиал, поднимаясь по лестнице.
На верхнем этаже валялись тела и двое раненых орков, попавших под огонь штурмового болтера Велиала. Они смотрели на космических десантников маленькими блестящими красными глазами, один держал руку на дыре в животе, второй пытался подняться на оставшуюся лапу.
Велиал в мгновение ока оборвал жизни орков.