– Здесь, – последовал кивок птичьей головы. – Я не слишком был рад этому факту, но отказывать Демиургам не слишком разумно. Они – творцы сущего, и даже я, один из первых Сильных, появившихся в этом мире, не стану рисковать, говоря им "нет". Это не имеет смысла, и к тому же небезопасно. Как-то те, кто называл себя "богами", пожаловали ко мне, им казалось неверным, что есть некто, кто не подчиняется их силе и их приказам. Я вволю над ними позабавился, но карать не стал, отпустив их целыми и невредимыми. Так вот один из них, лохматый и плечистый, как раз тот, кого ты выбрал себе в покровители, со зла и по недомыслию разрушил статую Демиургов, стоящую близ моего замка, между прочим – единственную в Файролле. Я не стану говорить о том, какое варварство уничтожать предметы искусства, это подразумевается само собой. Ты вдумайся в другое – какая глупость рушить образ Демиургов, причем созданный ими самими. Конечно, это не могло пройти безнаказанно, и в результате именно этот поступок стал отправной точкой падения кучки недотеп, которых по недоразумению кто-то назвал "богами". Высшие силы, не эти зазнавшиеся сопляки, а те, что истинно сильны – они никогда не уходят навсегда. А еще они всегда награждают или карают, так было, так есть и так пребудет вовеки. И уже скоро вся эта компания, и в первую очередь разрушитель статуи, в этом убедилась.
И Повелитель снегов снова разразился клекотом-смехом.
Ишь ты. Вот с чего все началось когда-то, оказывается. А интересная история выходит. Может, мне потом роман фэнтазийный по мотивам всего этого написать? А что, сейчас это просто, площадок для выкладки полно, да и читатели найдутся. Наверное.
Но это – потом, вон, птицечеловек отсмеялся уже.
Что еще примечательно – информация серьезная, а к ней ни деяния, ни квеста не прилагается. И почему я даже не удивлен?
– Но это дела былые. – Повелитель снегов щелкнул клювом, как будто муху поймал. – Итак – ты желаешь взломать печать?
– Желаю, – подтвердил я. – То есть сам я к этому не стремлюсь, но ситуация… Обязательства… Не ко времени данные обещания, опять же.
– Мне не нужны обоснования. – Хозяин замка хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, раздался неприятный царапающий звук. – Того, что я не против данного пожелания, вполне достаточно.
– Так покажите мне, где она, я ее того – да и всё! – оживился я. – Чего тянуть?
– Не так все просто, – опечалил меня, уже настроившегося на халяву, Повелитель снегов. – Есть определенные традиции, которые давным-давно заведены мной же. Я – мастер вопросов, они мое главное занятие и главная забава.
Н-да. Что мастер – не сомневаюсь, вон в зале сколько коконов валяется. У всех выиграл.
– Любой, пришедший сюда и давший ответ на вопрос, получает награду, лучше которой не может быть в Файролле. Если же ему это не удается – то он теряет жизнь, самое ценное, что у него есть. Таково мое понимание справедливости мира, его гармоничности, – продолжал хозяин замка. – Просто так, что-то ни за что – это неверно, так не должно быть.
– И мне надо ответить на вопросы? – решил я чуть форсировать события. Судя по всему, собеседники этому горному орлу попадались нечасто, то-то он соловьем разливается.
– Не совсем. – Когтистый палец снова скрежетнул по подлокотнику. – Тебе же не нужны сила и власть? Значит, и условия будут другие. Тем более, что я и сам не имею ничего против того, что ты собираешься сделать, а значит, тебе будет проще, чем другим. Совсем легко.
– И? – тут-то мне стало не по себе. Знаем мы эти "проще, чем другим", как правило, после таких слов мозги дыбом встают от того, что мне приходится выслушивать или делать.
– Все совсем просто, – задушевно сказал Повелитель снегов. – Как я сказал – печать здесь, в этом зале. Тебе лишь надо найти ее и взломать.
Ха! Всего лишь найти печать в огромном зале, полном разного хлама. И, между прочим, признаков, которые были у предыдущих печатей, а именно некоего разноцветного пульсирования, я нигде не заметил. Ну, разве что трон хозяина зала переливается всеми цветами спектра.
– При этом какие-то ограничения должны быть, – как выяснилось, он еще не закончил. – У тебя на это есть пять минут – ни больше, ни меньше. Как по мне – этого вполне достаточно.
Пять минут. Маловато. Не успею я все оббежать и под каждый стол заглянуть.
– Но это еще не все, – судя по всему, он решил выдавать мне неприятные новости порциями. – Попытка у тебя будет только одна, более в этой жизни мы не увидимся, так что – не медли. Но, вводя такое ограничение, я должен чуть облегчить твою задачу, для сбалансированности задания, я всегда веду дела честно. У тебя есть право получить подсказку о местонахождении печати. Или даже несколько, я сегодня добр. Только достанутся они тебе не просто так, каждая подсказка отнимет у тебя одну минуту от того времени, что я тебе отмерил.
Однако, как он закрутил. Пять минут – это мало. С другой стороны – без подсказки здесь и за час не управишься, только если повезет сразу.
Но больше двух брать нельзя, три минуты – это возможный минимум.
– А вот у меня тоже есть пара вопросов, – поднял руку я, поняв, что на этот раз он сказал все, что хотел. – Можно? Только это не подсказки, время не отнимайте. Просто вопросы по существу.
– Даже приятно, когда не ты спрашиваешь, а тебя, – поделился со мной сокровенным Повелитель снегов. – Вопрошай.
– В пять минут входит время на взлом печати, или нашел, а уж потом ломай, сколько тебе заблагорассудится?
– Входит, – опечалил меня он. – Ты должен за эти минуты сделать все.
– Плохо, – расстроился я. – А подсказки – вы их как будете давать? По моим наводящим вопросам?
– Нет, – покачал головой Повелитель снегов. – Я их сформулирую сам, по своему усмотрению.
– Совсем беда. И еще вопрос – можно я до того вещи своих друзей заберу?
Вот тут я его удивил, такого он явно не ожидал.
– Забери, конечно, – как-то удивленно повертел клювом он. – Мне они не нужны. Но только своих друзей, чужие не трожь.
Жаль. Я бы прихватил пару-тройку коконов. Это не крысятничество, это рациональный подход к делу. Тем более что сюда абы кто точно не добирался, так что вещички там наверняка что надо.
Если бы не Повелитель снегов, я бы вещи сокланов точно не нашел, но благодаря его "левее" и "вон-вон, у кресла" я их все-таки собрал. Не знаю уж – долго ли они при мне пробудут.
– Ну, что ты решил? – спросил он у меня после того, как я выполнил свой долг лидера.
– Беру две подсказки, – рубанул рукой я. – А там – будь что будет.
– Если не уложишься в срок – умрешь, быстро и безболезненно, – пояснил мне он. – Что еще может быть? Таковы правила, я же тебе сказал.
Вот я и говорю – может, вещи ребят скоро тут вместе с моими валяться будут.
– Первая подсказка. – Повелитель снегов поднялся с трона, и я понял, что в нем росту поболе двух метров. И не плащ это вовсе, то, во что он кутался, а крылья. – Здесь, где я сейчас стою, печати нет. Я не позволил ее спрятать рядом с тем местом, где я провожу вечность, и тем более поместить ее в мой трон.
Ага, я так и думал. Это же было бы верхом безумия, такого НПС в жизни никто не убьет, даже рейд из половины игроков Файролла. У него, небось, и уровня даже нет. И размозжить трон без его согласия не получится ни у кого.
– Вторая подсказка. – Повелитель издал клекочущий звук. – Место, где спрятана печать, не минует ни один из тех, кто приходит в этот зал за силой и властью. Хейген из Тронье, тан Западной Марки, сделать более точную подсказку, чем та, которая прозвучала, невозможно. Если ты и после этого не найдешь печать – то я тебе только посочувствую, ибо тогда твой разум не так хорош, как я о нем думаю. Время пошло!
Сверху раздался тикающий звук, мои мысли скакали как мячик.
Не сможет миновать ни один из тех, кто… Вход в зал?
Я метнулся туда, но там ничего не было – только льдистый пол, да огромный щит, висящий над проемом. Но щит – "над", это несчитово. Что еще? Путь к трону. Столы, он предложил мне вина, наверняка и остальным предлагает. Кучи оружия, там и сям. А если из ирреального? Смерть – ее тоже тут никто не миновал. Сломать смерть? Забавно, надо запомнить, красивая метафора, жалко только у костлявой материального носителя нет, стало быть, и ломать там нечего. Что же? Что?
А-а-а-а-а-а! Какой я идиот! Все и в самом деле проще простого, только поди сразу это пойми!
Глава восьмая
в которой все вроде как остаются довольны
Я подскочил к креслу, стоящему в аккурат напротив постамента, с которого на меня с интересом смотрел Повелитель снегов, на ходу вынимая меч.
– На твоем месте я бы поторопился, – сказал он мне. – Время на исходе.
Это да. Время поджимает, плюс я хотел бы еще и бонус получить – те секунды, которые мне с каждой печати падают. Не знаю, какой от них будет прок, но спинным мозгом чую – немалый. Есть у меня одна догадка, но в Файролле в большинстве своем все оказывается не тем, чем кажется сначала.
– И-и-и-и-эххх! – меч врубается в спинку кресла, в разные стороны летят щепки – У-у-у-уххх!
Так и есть! Разрубленную до основания мебель охватывает призрачное сияние. Я угадал, это она – печать. Нет-нет, это не само кресло, она спрятана под ним, потому я и не увидел сразу привычного пульсирующего света. Оно и понятно – ножек-то у этого предмета мебели нет, есть целиковая основа, которая плотно закрывала от меня все, что под ним находится.
Я работал мечом, как дровосек топором – увы, но сдвинуть проклятое кресло с места я не смог, оно как приклеено было, пришлось его по щепочкам разносить.
Печать оказалась невелика размером, хотя все это условности. Тут главное – принцип.
Я еще раз посмотрел на сияющий кругляш, очень контрастно смотрящийся на пронзительно-синем ледяном полу, и опустил меч вниз, прямо в его центр.
Нет, с первого раза я её не расколотил, и со второго тоже. Но терпение и труд все перетрут – после четвертого удара по переливающемуся кругу пошли трещины, а после шестого замок Повелителя снегов озарил огненный столб, вырвавшийся из пола и воткнувшийся прямиком в потолок. Я даже дернулся в сторону, испугавшись, что сейчас на меня посыплются составные части крыши замка.
Нет, обошлось, камни на меня не падали, и вообще ничего не происходило – сияние и сияние, без разрушений. Спецэффект, проще говоря.
Интересно, а эта красота насквозь крышу пронзает и уходит прямо в небо? Вот, наверное, случайные зрители, если таковые будут, впечатлятся! В ночной темноте, на самой высокой вершине Файролла такое файер-шоу происходит! А если его еще кто и снимет, то завтра много разговоров на форуме по этому поводу будет.
Вами выполнено задание "Свет на краю небес"
Награды за выполнение задания:
5000 опыта;
7000 золотых;
Массивный перстень;
Элитное активное умение "Жало змеи";
Наплечники из сетового набора "Безымянный рыцарь";
Стартовый квест следующей цепочки заданий.
Принять?
Ух ты! Раз в кои-то веки сетовая вещичка, подходящая мне по классу. Рыцарь – это по любому из моей сказки. А вот умение – будем посмотреть. Тут иногда обычное лучше элитного бывает.
Прогресс выполнения цепочки заданий "Прах пяти печатей" – взломаны три печати из пяти.
Время, затраченное вами на то, чтобы сломать третью печать – 2 минуты 32 секунды.
Исходное время, отведенное вам на выполнение данного действия – 3 минуты 00 секунд (5-00 – 2-00=3-00).
Общее бонусное время, полученное вами – 1 минута 28 секунд. Вы сможете использовать их во время проведения ритуала призвания богов.
Как всегда, – там еще не ответил – принимаю я квест или нет, а тут уже новая информация. Никакой последовательности.
Вам предложено принять задание "Новый след"
Данное задание является стартовым в цепочке квестов "Путь к четвертой печати".
Условие – Отыскать в колонии пикси, которая с давних времен обосновалась в городе Эйгене, старика Торча, который некогда услышал от мага по имени Тарий то, чего ему слышать не следовало.
Награды за выполнение задания:
9000 опыта;
7000 золотых;
Получение следующего квеста цепочки.
Принять?
Нет. Да ладно вам? Сразу две неприятности в одном предложении – пикси и Эйген. Вот как так? В одном флаконе – крылатые поганцы, которых я терпеть не могу, и город, в котором меня разыскивают как государственного преступника. Добро еще, если только разыскивают, может, даже уже издали приказ живым не брать, с королевы Анны такое станется. Господитыбожемой, за что мне это всё? И ведь что особенно обидно – я даже обрадоваться не успел тому, что третью печать сломал, а теперь всё, теперь настроение надолго испорчено.
Нечестно так. Нехорошо.
Огненный столб мигнул и пропал.
– Н-да. – Повелитель снегов глянул на потолок. – Это было эффектно, я даже подумал, что сейчас замок разрушится. Он, конечно, не то, что ваши постройки там, внизу, это не просто камни, а нечто иное, но все-таки эту печать Демиурги сотворили.
Он сошел с постамента, подошел к обломкам кресла и махнул костистой лапой.
Над ними появилась дымка, превратившаяся в облачко – и секундой позже мебель снова стояла на своем месте, целая и невредимая.
– Дела богов – это дела богов, – сообщил он мне. – А приходящих за властью и силой мне куда-то усаживать надо будет.
– Согласен, – кивнул я. – Мне и так неудобно, что я вам тут мебеля порушил.
– Ну, без этого было не обойтись. – Повелитель вернулся на свой постамент и сел на трон. – Таковы условия, не мне их менять. Я не в претензии.
Надо заметить, что он несомненно был доволен тем, что все закончилось благополучно, точнее тем, что я вскрыл печать. Как видно – имелся у него в этом свой интерес, потому он мне и помог. Может – возвращение богов ему выгодно, а может – просто надоел тот факт, что в его замке эта печать присутствует. Логику подобных существ понять невозможно. Да и не стоит этого делать, для собственной безопасности не стоит.
– Да, Хейген, – он щелкнул клювом, и в его круглых глазах промелькнула некая искорка. – Не желаешь испытать судьбу? Кресло цело, садись в него, ответь на три вопроса – и ты получишь силу и власть, с которыми тебе будет куда проще идти по той дороге, которую ты выбрал.
Нет, мне безумно интересно, что он вкладывает в слова "сила" и "власть". Что он такое даст тому, кто ответит на его вопросы? Не сомневаюсь, что на это дело есть квест, в котором наверняка объясняется, о чем конкретно идет речь, иначе люди не перли бы на эту гору. При этом не сомневаюсь, что те, чьи коконы валяются на полу, очень и очень неслабо вложились в то, чтобы сюда попасть.
Вот только никто удачи здесь не добился, а значит и у меня шансов немного. Я трезво оцениваю свои возможности. И потом – у меня вещи ребят, добро, которое я получил за квест, то есть, если я здесь крякну – то тут все это и останется. Нет, не нужна мне такая суперигра, лучше в синица в руках.
– Воздержусь, – помотал головой я. – Спасибо – но надо быть реалистом. Да и потом – на что мне эта власть, и надолго ли ее хватит? Боги вернутся и сразу мир под себя начнут переделывать, такая уж у них натура. И что им в голову взбредет в отношении власть имущих, не знает никто.
– Разумно, – одобрил мои слова Повелитель снегов. – Тогда – прощай. Больше мы не увидимся – я со своей вершины в долины не спускаюсь, а тебе сюда дороги отныне нет. Не потому что я не хочу тебя видеть, а по той причине, что разумное существо – человек ли, гном или эльф в мой дом могут войти только один раз.
Натурально, я как в воду глядел – квест это, с ограничениями. Я такое видел, в том же Обезьяньем храме. Странно только, что предупреждение об этом не выскочило, такие вещи, как одноразовые посещения локаций, вроде как на квесты не подвязаны. Хотя – какая разница?
– Прощай, Повелитель снегов, и спасибо тебе, – от чистого сердца сказал я. – Надеюсь, что посетители этого замка будут тебе интересны и послужат неплохим развлечением в твоем одиночестве.
Повелитель снегов махнул крылом (кстати, совершенно не птичьим, как оказалось. Оно скорее было похоже на крыло летучей мыши), и рядом со мной заиграло изумрудными тонами окно портала.
Уже третий цвет портала из тех, что я видел. Забавно. Интересно, сколько их еще есть и кому принадлежат остальные цвета радужного спектра?
– Это мой тебе подарок, – объяснил Повелитель снегов. – Просто подумай, куда ты хочешь попасть – и окажешься там.
– Спасибо, – сказал ему я и помахал рукой. – Прощай!
И через секунду оказался в замке Лоссарнаха.
– Вот он! – Сайрин, которую я чуть не сбил с ног при выходе из портала, замахала руками. – Хейген пришел! А почему портал зеленый?
– А почему бы и нет? – пожал плечами я. – Там, в горах, все не так, как в долинах. Так сказать – там климат иной. Климат иной – и цвет у портала иной.
– Ты чего на сообщения в личке не отвечаешь? – возмущенно заорала Кролина, кутаясь в плащ, явно отнятый у кого-то из охранников замка. На остальных красовались такие же. Вот лентяи, до Ромула им лень пройтись, раскулачить немного этого пройдоху.
Кстати – не забыть бы с ним поговорить. То, что он пройдоха – это хорошо, он может мне пригодиться.
– Некогда было, – невозмутимо ответил ей я. – Я, между прочим, ваши вещички спасал.
– И, судя по тому, что ты в своих доспехах – спас? – уточнил Лирах.
– Не только спас, но еще и приобрел то, чего нам не удалось заполучить, – многозначительно обвел взглядом остальных Слав. – Или нет?
– Нет, – развел руками я. – Ребята, это вы шли за силой и чем-то там еще. Я в замок зашел по другому делу и от игры в "вопросы-ответы" просто отказался, причем во многом из-за вас. Если бы я пролетел, то фиг бы вы обратно свое имущество получили.
– Да я вообще гадаю – чего туда полез? – просопел Снуфф. – Нет, ну я-то чего? Мы, гномы, ребята простые, работящие, все эти премудрости – они не про нас.
Рядом одобрительно крякнул плечистый Маниякс. Гномья солидарность – великое дело!
– Стадный эффект, – приплясывая, сказала ему Сайрин. – Все пошли – и ты пошел. Хейген, я так и не поняла – так ты вещи наши все-таки принес? До меня смысл твоих слов не доходит, я з-з-з-з-замерзла жутко. И мозги у меня замерзли тоже. Ну, скажи, что принес! Ну, пожалуйста!
– А что мне будет, если я скажу: "Да, принес"? – решил повредничать я.
Почему бы и нет? Имею право.
– Я тебя поцелую, – тут же сказала Сайрин. – Поверь, это немалая награда. Ну, от меня, имеется в виду. Просто у меня принципы есть.
– Ох уж мне эта молодежь, – скривилась Кро. – Начитаются Достоевского, понимаешь. Это разве награда? Лидеру нужно что? Лидеру нужны признание и его воплощение. Ну-ка, Лирах, бери меня за одну руку, а ты, Слав, за другую.
Через полминуты вокруг меня кружился хоровод, распевающий нестройно, но явно от чистого сердца нечто вроде: "Хейгену нашему сла-а-а-а-а-ва, умнейшему нашему сла-а-а-ава, добрейшему нашему сла-а-а-ава".