- Значит, точку нужно находить быстро и точно, - сказал Марк, - попробуйте включить режим блуждания. Проверим его иммунитет.
Сноу нажал несколько пиктограмм на сенсоре, после чего снова включил ток. Миуки снова распрямил лапки, но почти не дрожал. На этот раз один из захватов зашевелился. И не прошло и десяти секунд, как насекомоподобное вздрогнуло и перестало шевелиться. Сноу выключил ток и немного горестно выдохнул.
- Хоть нам на этот раз и повезло, мы по-прежнему ничего не добились.
- Постойте. Миуки можно убить одним электрическим разрядом? - спросил Перк, - даже большого?
- Да, но это очень сложно сделать. Видите, даже в лаборатории, когда существо закреплено в захватах, это невозможно сделать сразу, а представьте боевую обстановку. Это почти невозможно. Гораздо надёжнее по-прежнему использовать пули.
- Но идея очень хорошая, - сказал Перк.
- Мы передовая группа, парень, - сказал Чемберс, - и это самое незначительное из того, чем занимается доктор Сноу.
- Вы преувеличиваете, - сказал Сноу.
- Я просто пообещал не налегать на юношу в первый же день, - Марк сделал большой глоток воды.
В этот момент открылась входная дверь и все повернулись в её сторону. В лабораторию вошла красивая черноволосая девушка. По возрасту она была немногим старше перка. На ней было фиолетовое платье, а в руках такого же цвета небольшая сумочка. Она не ожидала увидеть здесь постороннего, поэтому вопросительно посмотрела на Марка.
- Знакомьтесь, господин Стоун, Элла Кравер, совесть и ходячий либерализм нашей команды.
Марк говорил саркастично, награждая девушку взглядом, полным наигранной усталости.
- Очень приятно. Я помню, вы, кажется, Перк, - улыбнулась она.
- Да.
- Можно подумать, мы разослали тысячу приглашений, - сказал Марк, ещё раз отхлебнув из стакана и поставив его на стол.
- Просто, вы не пригласили меня к обсуждению, и я узнала только случайно, - она прошла вперёд и остановилась около стенда, - а вы замучили очередного жука?
- Эллочка всегда говорит об экспериментах в таком ключе, будто мы мучаем невинных котят, - сказал Чемберс, обращаясь к Перку, - глядите, Стоун, если вам нужны будут боевые испытания, и вы кого-то убьёте, вы тоже попадёте в немилость. Доктор Сноу, к примеру, самый знатный живодёр.
- Заметьте, это сказали вы, - улыбнулась Элла.
- Эллочка, я вас порою не понимаю, - сказал Марк, - но этим вы очень дополняете нашу команду. Кстати, непривычно видеть вас здесь в воскресенье. Вы по какому-то делу?
- Я хотела проверить рабочий канал. Мне обещали интересные данные. Если получу, на завтрашнем собрании расскажу. Это относится к тому вопросу.
- Хорошо. Вы, кстати, обещали ещё посмотреть данные по химическому оружию. И раз уж вы здесь, может быть, сделаете это сейчас?
- Да.
Она прошла к одному из столов, села на стул и едва заметным движением запустила рабочий компьютер.
- Как провели вчерашний вечер, Марк? - спросила она.
- Очень тосковал по вам. Вы зря отказались от моего приглашения.
- У меня были неотложные дела.
- В субботу вечером? Готов поспорить, у этих важных дел литые мышцы и красивые голубые глаза.
- Обычно вы ещё говорите о машине.
- А, ну да, и очень-очень крутая машина, - с ехидством добавил Чемберс.
- Я люблю классику, - безучастно сказала Элла и отвернулась к компьютеру.
- Вы ещё привыкнете к нашим взаимоотношениям, - сказал Марк, обращаясь к Перку, - может быть, они временами грубоваты и непонятны, но уж точно не скучны.
После этих слов Элла усмехнулась и бросила на Чемберса короткий взгляд, слегка повернув голову.
- Неужели вам бывает скучно? - спросила она.
- Почему нет? Это бывает со всеми.
- Я как-то не сразу подумала о том, что сегодня воскресенье, и вам нечем заняться.
- Я люблю прогуливаться по утрам в выходные, - наигранно широко улыбнувшись, сказал Марк.
Элла больше ничего не говорила, лишь просматривала информацию на экране монитора.
- Нам разрешат использовать новую систему химического оружия, - сказала она спустя минуту, - только мы должны представить компоновочную схему машины.
- А они нам свою документацию передать не могут? - с небольшим оттенком недовольства сказал Марк.
- Секретная информация, - пожала плечами девушка.
- Готов поспорить, что у них просто ничего пока не готово.
- А разрабатывается новая система? - поинтересовался Перк.
- Да, - ответил Чемберс, - миуки начинают слишком быстро адаптироваться к нашим химическим атакам, и поэтому новое оружие снабдили интеллектуальной системой управления, которая в реальном времени создаёт новую смесь, считывая реакцию.
- Интересно.
- Но нам, к сожалению, не дают никакой информации, - печально заметил доктор Сноу, - мы хотели бы интегрировать её…
- Перк, а на вашем роботе была химическая защита? - спросил Чемберс.
- Да. Но самая обычная.
- Датчики срабатывания были установлены на…
- На проникновение под броневые листы. Я опасался, что электрические миуки повредят сервомоторы или что-то ещё.
- Помогло?
- Да, вполне.
- А кстати, в каком состоянии ваш робот сейчас? - спросила Элла.
- Я начал восстановление, но у меня почти не было времени на это.
Отчасти Перк слукавил. Он бы нашёл время, если бы его не подкосил разрыв с Мэри, а так он впал в апатию, которая только недавно начала покидать его.
- Очень жаль, - сказала девушка, - а вы не хотели бы переправить его сюда?
- Что? - протянул Чемберс.
- Вы не говорили ему, что он породил целую концепцию роботостроения?
- Я что-то такое слышал, - сказал Перк.
- Это очень громкое заявление, - заявил координатор группы.
- И всё равно, было бы очень интересно изучить первоисточник, из которого всё это пошло, - не отступала Элла.
- Да я даже не знаю. Он очень большой, как его можно переправить сюда?
- Я думаю, улаживание формальностей в силах господина Чемберса.
- Но ведь, как я понимаю, у нашей группы свой собственный проект. Зачем нам Гигантум? - Перк окинул взглядом присутствующих.
- У Эллочки своё видение проекта, которое мы пока не будем обсуждать, - сказал Марк.
- Как знаете, - с лёгким оттенком обиды сказала девушка и снова отвернулась к монитору, - когда будет возможность, я изложу свою точку зрения Перку, и, надеюсь, он будет дальновиднее вас.
- Вот когда изложите, тогда и поговорим, - сказал Марк.
Разумеется, сейчас они не могли рассказывать Перку о проекте, потому что формально он ещё не являлся членом команды. Но самым, пожалуй, главным, было то, что Марк ещё не получил подтверждение его компетенции. Нет, он верил Перку, и не сомневался в том, что он тот самый, но на планете было военное положение и нужно было держать ухо в остро. Тем более, что при проверке с него могли спросить за преждевременное посвящение в секретную информацию.
- А кстати, Джейн сегодня не собиралась прийти?
- Насколько я знаю, нет, - ответила Элла, - хотя, она может передумать.
- Это наш очаровательный моделист, - прокомментировал для Перка Чемберс, - невероятно творческая личность. Но, в любом случае, вы теперь знакомы с большей частью команды, осталась парочка гениев.
Чемберс допил свою воду и посмотрел на часы.
- Доктор, вы сегодня ещё будете проводить какие-нибудь эксперименты?
- Сожалею, но у меня кое-какие дела другого характера, - ответил Сноу, - да и экспериментального материала нет.
- А моё настроение загублено Эллочкой, - сказал Марк.
- В этот раз это было слишком уж легко.
- Не обольщайтесь, я имел в виду несговорчивость наших химических друзей, новость о которой вы до меня донесли.
- Даже в мыслях не было обольститься, - ответила Элла.
- Что же, думаю, господин Стоун, стоит посодействовать вам в обустройстве на новом месте. Вы ведь не против?
- Я буду благодарен, - ответил Перк, - я здесь совсем ничего не знаю.
- Вот и отлично.
Элла попросила дать ей несколько минут, чтобы завершить передачу данных, после чего выключила компьютер. Доктор Сноу обесточил остальное оборудование лаборатории, и все направились в коридор. После того, как дверь закрылась, Чемберс запер её электронным ключом.
- У вас уже есть личный транспорт? - спросил Марк.
- Да. Мне разрешили забрать машину, которую я получил на прошлом месте работы.
- Подозреваю, что за таким актом щедрости скрывается что-то безвременно устаревшее. А здесь вы могли бы получить вполне приличный автомобиль. Пятый класс не шутка.
- Я доволен своим транспортом, - скромно улыбнувшись, ответил Перк.
- Вы, кстати, меня не подвезёте? - попросила Элла.
- Подвезу, - ответил Перк.
- Доктор Сноу, вы сегодня не пешком? - спросил Чемберс, - я думаю, наш новый сотрудник может вас подвезти.
- Большое спасибо, но я и вправду не пешком. Мне нужно на другой конец базы, и поэтому я отказался от утренней прогулки.
После выхода на улицу Сноу распрощался и ушёл в сторону, противоположную той, где Перк оставил свой автомобиль.
- Я почему-то ждал чего-то такого, - сказал Марк, взглянув на старый штабной внедорожник, - наверное, уже второй миллион разменивает?
- Да что вы понимаете, - улыбнулась Элла.
- Ну, раз уж вы так цените классику, как говорите, то полезайте назад.
Чемберс открыл пассажирскую дверь и откинул сиденье, открывая проход.
- Мне такие акробатические трюки утром в воскресенье не интересны.
Элла легко забралась на задний диван, радостным возгласом разбудив Олли и аккуратно подвинув клетку в другой угол.
- Какой красавец, - сказала она.
Олли на это только недовольно угукнул и продолжал смотреть на девушку своими огромными глазами.
- А как её зовут? - спросила Элла.
- Олли. И это он, - ответил Перк.
Марк сел на пассажирское сиденье и посмотрел на совёнка. Олли тоже перевёл на него глаза и, казалось, испугался ещё больше.
- Он не очень привык к тому, что вокруг много людей, - сказал Перк, - последние три недели мы путешествовали вдвоём.
- Наверное, интересно было посмотреть планету, - сказала Элла.
- Да. Очень много контрастов между экватором и средней полосой, но в целом занятно, - ответил Стоун и завёл мотор.
Девушка жила неподалёку. Они объехали один из малых куполов комплекса и оказались в жилом секторе. Марк молчал, манипулируя навигатором. Перк краем глаза увидел, что он составляет маршрут.
- Больше спасибо, - поблагодарила Элла, когда они остановились около её дома, - до завтра.
- До завтра, - сухо сказал Марк.
- До свидания. Рад знакомству, - сказал юноша, добродушно улыбнувшись.
Чемберс вернул навигатор на стойку и откинулся на спинку кресла.
- Учитывая, что сегодня воскресенье, и штат укомплектован полностью, управимся за пару часов.
Больше всего времени они провели в службе безопасности, и то, по утверждению Марка, им удалось так быстро оттуда уйти только благодаря ему. Координатор научной группы, лично отвечавший за каждого своего сотрудника, имел определённое право слова. Зато потом всё было быстро. Перку по классу была положена уже не комната, а двухкомнатная квартира, и это условие было выполнено.
Узнав адрес, Марк ввёл его в навигатор, перед этим отметив свой дом.
- Чуть не забыл спросить твой контакт, - сказал он, когда Перк привёз его к подъезду.
- Да.
Чемберс уже провёл поиск и делал запрос на установление связи, а Перку оставалось только подтвердить.
- Чем будешь заниматься, когда освоишься?
- Не знаю. Хочу немного отдохнуть.
- Думаю, до вечера тебе хватит времени. Как насчёт пропустить вечером по стаканчику? Или ты вообще не употребляешь?
- Это так заметно?
- Я не то чтобы специалист по дедукции, но мне так показалось.
- Вообще, я не против, - улыбнулся Перк, - тем более, что у меня закончился отпуск, нужно дать последний аккорд.
- Ну, за последний аккорд сойдёт вряд ли, - усмехнулся Марк, - не забывай, что я твой координатор, и нам завтра работать. Но скромненько отметить не помешает, тут ты прав.
Он открыл дверь и вышел наружу.
- Я свяжусь с тобой. Отдыхай и располагайся.
- Хорошо. До вечера.
Перк завёл машину и направился к дому. Его знакомые подмечали, что после разрыва с Мэри он стал употреблять больше алкоголя, но Эдисон говорил, что пока юноша не превысил допустимую норму. Но сегодня случай и вправду был особый. Отказываться от приглашения коллеги было бы неприлично, тем более, что это было бы первое возлияние за прошедшие три недели путешествия.
Парковка перед домом была загружена несильно, видимо, многие в воскресный день решили совершить прогулку в город, а может быть, этот дом не был полностью заселён. Перку досталась квартира номер семьдесят один. Это был девятый этаж второго подъезда в доме, который выглядел новым даже на здешнем фоне.
В подъезде ещё присутствовал запах строительных смесей, который окончательно подтвердил предположение Перка о новизне и незаселённости этого дома. Лифт ждать не пришлось, уже спустя три минуты молодой инженер стоял перед дверями своей новой квартиры. Внутри было просторно и светло. Олли, которого юноша выпустил из клетки, казалось, радуется больше него самого - совёнок принялся порхать по комнате, и Перку даже показалось, что в глазах у него восторг, как будто он делает это впервые.
Набор мебели был стандартным, но большего Перку и не требовалось. В зале стоял небольшой шкаф, простенький диван, два кресла, рабочий стол и три стула. Маленькая кухня была обставлена стандартно, и не будь она обособлена, наверное, вообще не отличалась бы от той, что была в предыдущем жилище Перка. Стол, небольшой холодильник, волновая печь, электрическая плита и несколько стульев.
Оглядевшись, Перк направился в спальню. В момент, когда он открывал дверь, к нему на плечо сел Олли. Увидев белоснежную спальню, совёнок радостно заугукал, как будто полностью осознавал все прелести. Хоть это помещение и было меньше зала, но из мебели здесь была только двуспальная кровать, две маленьких прикроватных тумбочки и комод.
Он подошёл к окну, занавешенному тонкой белой занавеской. Из него открывался отличный вид на один из малых куполов завода, а центральный был виден лишь частично. Ещё впереди можно было видеть вереницу таких же девятиэтажных жилых домов, по бокам которых располагались здания пониже. Все окна его квартиры выходили на одну сторону дома и вид был примерно одинаковым.
Достав из сумки свой компьютер и оставив её на диване, Перк направился на кухню. Хотелось кофе, но все шкафчики, конечно же, были пусты. Первым делом он, как обещал, связался сначала с отцом, а потом с матерью, и сообщил им, что прибыл на новое место и уже начал знакомство с новыми коллегами. На каждый разговор ушло около десяти минут, и то только потому, что юноша не хотел затягивать. Он не так давно связывался с родными, и может сделать это в любой момент, поэтому долго болтать особенного смысла не было.
Когда сеанс связи был завершён, он достал из своей сумки жёрдочку для Олли и расположил её рядом окном в зале. Совёнок был, наверное, немного недоволен, потому что ему больше приглянулась спальня, но выбора у него не было.
Потом был быстрый поход до машины и подъём наверх остальных вещей. Не распаковывая их, Перк отправился в магазин за продуктами. Учитывая, что в доме из съестного не было вообще ничего, корзина была полной, а потом содержимое едва уместилось в три больших пакета. Прогулка между ровными торговыми рядами настроила юношу на более расслабленный лад, и поэтому домой он возвращался не торопясь. Было уже за полдень, и на улице было много людей, подавляющее большинство которых составляли родители, гуляющие со своими детьми.
Закрыв машину и подняв на руки пакеты, Перк направился в подъезд. За время своего путешествия он отошёл от некоторых своих привычек, и теперь ему очень хотелось кофе и свежих новостей, тем более, что после получения пятого инженерного класса ему стало доступно куда больше информации. Когда он получит подтверждение, эти объёмы должны будут ещё больше увеличиться.
Не забыв положить в блюдечко Олли несколько шариков корма, Перк переместился на кухню. Запах свежего кофе почти мгновенно снял с него усталость, и он с особым интересом принялся за чтение. Первая кружка ушла быстро, за ней не намного медленнее проследовала вторая. Юноша хотел приготовить что-то из еды, но потом у него отпало желание, и он ограничился бутербродами.
Когда его желудок наполнился, появилась некоторая сонливость, и он решил немного поспать перед вечерним мероприятием. Расположившись на диване, он некоторое время размышлял, глядя в потолок. Он представлял себе, над чем таким интересным работает его новая команда. До него в ней было пять человек, а он оказался всего лишь шестым. Ему не очень верилось, что такое малое количество людей сможет совершить прорыв планетарного масштаба, но ведь и он практически один смог создать проект, который вызвал большие перемены. С этими мыслями юноша не заметил, как уснул.
Глава вторая Расширенное собеседование
Проснулся он Стоун того, что кто-то звонит в его дверь. Он быстро встал, поправил волосы и подошёл к двери. На пороге стоял Марк, которого Перк не ожидал увидеть.
- Впустишь?
- Да, конечно, - сказал Перк, открывая перед координатором дверь.
- Ну, как ты тут? - спросил Чемберс, входя.
- В порядке, - ответил Перк.
- А я уж думал, что-то случилось.
- Почему? А что должно случиться?
- Мой сотрудник не отвечает на вызовы и сообщения, а ты спрашиваешь, что должно случиться?
Перк устремился в зал, поднял компьютер и посмотрел на экран. Действительно, за время пока он спал, Марк трижды звонил ему и прислал два сообщения. Юноша поставил компьютер в режим сна, в котором сигналы были в несколько раз тише, и поэтому он их не слышал.
- Ну ладно, раз ты живой, то хорошо, что пришлось до тебя прогуляться. Нужно же знать, как живёт наше пополнение. У тебя тут вкусно пахнет кофе. Не угостишь?
- Конечно, - улыбнулся Перк, - заодно сам попью.
Чемберс разулся и, заглянув в спальню, уверенно прошёл на кухню.
- Хотите что-нибудь к кофе? - спросил инженер, ставя чайник на одну из металлических плиток.
- Нет, спасибо. Мы с тобой ещё перекусим сегодня, - ответил Чемберс, подходя к окну, - кстати, прекрасный вид. Нужно приберечь соседнюю квартиру для кого-нибудь особенного.
- А вы можете?
- Почему нет? Я, может быть, и не выгляжу, как крутой местный воротила, но пару слов кому надо сказать могу.
Перк в ответ только улыбнулся. Он сполоснул две кружки и насыпал в них кофе.
- Чем занимаешься в свободное время?
- Ну, я люблю читать. Или смотреть что-то.
- Что? - спросил Чемберс, и Перк немного замялся, потому что не ожидал такого вопроса.
- Читаю новости, ну, или книги.
- Новости, - поморщился Марк, - тоже мне чтиво. Что там интересного пишут?
- В основном про технологии.
- Для своего прошлого проекта идеи из них черпал?
- Не только. Я старался делать, как в академии учили.