- Попробую предположить, - снова встряла в рассуждения Корна Аттена. - Наш поток энергии, попав в другую вселенную, изменил структуру своего излучения. Можно сказать, подстроился под чужой.
- Возможно, но в таком случае, почему анализатор определяет каждый пик как мощное излучение на этом участке, когда он должен просто давать фон.
- Но могут же быть исключения. Тем более это обязательно только при векторе потока…
Я смотрел на сидящих перед двумя приборами террян, спокойно рассуждающих о потоках энергии, их векторах и координатах, будто они находились сейчас в лаборатории, а не были заброшены неизвестно куда. По моим ранним предположениям, эти неженки должны были бы сейчас скулить, как беспомощные щенки, а получается совсем наоборот, я ощущаю себя брошенным щенком, но никак не они.
Сел, прислонившись спиной к стене. Некоторое время слушал научный диспут террян, но он затягивался, а мне хотелось ясности, а не этих заумных рассуждений, из которых я мало чего понимал.
- Ребята, а нельзя ли популярнее? Я все-таки не настолько цивилизован, как вы, терряне.
- Для начала пойми одно. Ты такой же, как и мы. Сейчас нет ни землян, ни террян. Мы одна команда. На вопрос "где мы?", точно ответить не могу. Скорее всего, как предположила Аттена, нас притянула чужая станция перехода. Оказались мы здесь, а не на самой станции, из-за того, что наша аппаратура, не имея ее точных координат, выбросила нас здесь, согласно коэффициенту приближения Скоса. Только этим можно объяснить показания сканера поиска, показывающего не на источник, а на узел, перехлест потоков энергий. Теперь нам надо найти точку перехода и отправиться дальше.
- А эти коридоры, кроты, что ли вырыли? Как вы с местными собираетесь разбираться? Да и кто они, хотелось бы знать.
- Если они додумались до межпространственных туннелей, то думаю, мы найдем с ними общий язык. Я надеюсь на это. Будем действовать по обстоятельствам. Перед нами стоит определенная задача, которую необходимо выполнить.
Что-то в его последних словах мне не понравилось. Показалось, что они прозвучали не как предложенная программа действий, а как военный приказ. Выполнить - и точка! Пока сказанное я пытался уложить в голове, в разговор вступила Аттена.
- Все. Разговор на этом закончили. Разберемся с нашими вещами. Часть придется оставить, - встретив мой вопросительный взгляд, она пояснила. - Если бы мы прибыли на конечную точку, то это все стало бы основой для развертывания нашей базы. Теперь же нам придется брать с собой то, что сможем унести на себе. Приборы и необходимое оборудование мы берем с собой. Это наш залог на возвращение домой, а вот пищевые наборы урежем до половины. Теперь распределим оружие. Влад, Корн, возьмите.
С этими словами она мне вручила массивный пояс с кобурой и патронташами или, по крайней мере, те выглядели так. Пока я прилаживал его на себя, Аттена начала давать пояснения по поводу его применения.
- В кобуре парализатор. Средний радиус действия. Действие одного заряда зависит от массы тела, а значит, время парализации объекта составляет от двух до десяти секунд. Сама кобура является аккумуляторным устройством для него. Здесь, - тут она ткнула пальцем в незаметную кнопку на поясе. Последовал щелчок, крышка откинулась, - обоймы для игольника. Корн, дай ему оружие.
У меня в руке оказалось подобие пистолета с конусовидным стволом, сужающимся к прицелу. Привыкший к традиционным формам земного оружия, он показался мне похожим на детскую игрушку, что подчеркивалось его легкостью и цветной шкалой - индикатором на рукояти.
- Необычное для тебя оружие. Ты привык к другим видам, я понимаю, - при этом Корн как-то особенно пристально посмотрел на меня. - Но главное не в оружии, а в твердости руки, которая его держит. У тебя с этим, как я понимаю, все в порядке. Радиус поражения игольника до тридцати метров, потом уже идет разброс и точность падает. В обойме двести зарядов. Один заряд - одна смерть, в какую бы ты часть тела не попал. Мгновенная смерть. У нас для игольника сделана специальная кобура на комбинезоне, а уж куда ты свой приспособишь, думай сам. Теперь дело за переводчиком. Сними шлем.
Я автоматически повиновался его приказу. Аттена подала ему прозрачную коробочку, но что там было, как не силился так и не смог разглядеть. Подойдя в плотную ко мне, Корн повернул мою голову в пол оборота от себя. Несколькими секундами позже я почувствовал прикосновение гладкой поверхности, сразу же сменившееся легким жжением, которое, в свою очередь сменилось частым покалыванием. Сначала кололо в небольшой области за ухом, потом стало распространяться все шире. Сначала боль была терпима, но в определенный момент кожу за ухом словно опалило огнем. Не удержавшись, тихо охнул.
- Ничего, сейчас пройдет, - заявил Крон, глядя на мои гримасы. - Конечно, в лабораторных условиях это было бы сделано безболезненно, а тут, что поделаешь. Полевые условия.
При этих словах он театрально развел руками, дескать, что я могу поделать.
- Одевай шлем. Это нейротранслятор или универсальный переводчик. Теперь ты с ним единое целое.
- То есть как целое?
Я предпринял попытку снять шлем, но был остановлен Аттеной:
- Это лишнее. Он уже вживлен и сейчас представляет собой небольшой бугорок за твоим ухом. И не более. Отпадет в нем надобность - снимем. У нас такие же приборы, а этот, что висит у тебя на шее, можешь выкинуть.
Не знаю почему, но в ее словах мне показалась снисходительность. Наверно таким тоном поясняют детям, что хорошо, а что плохо. А в моем случае - дикарю, только недавно отбросившему дубину. Я не знал, как реагировать на подобный тон, поэтому только молча сорвал с себя медальон - транслятор и силой швырнул его на землю.
- Ну, вот и хорошо, - подвел черту под возникшей ситуацией Крон.
Через некоторое время, распределив между собой груз и упаковав его, мы решили посидеть, перед тем как отправиться в неизвестность. Аттена тут же нашла себе работу. Подсоединив свой портативный компьютер к сканеру поиска, стала вводить в него какие-то данные. Со стороны казалось, что она сидит, уставившись в пустоту, перебирая при этом пальцами в воздухе. На самом деле это было не так. Обруч на ее голове и был компьютером, который, непосредственно воздействуя на сетчатку ее глаз, создавал виртуальную клавиатуру и монитор. Корн в это время о чем-то думал.
- Ребята, отвлекитесь на пару минут. У меня есть пара вопросов. Вы знали, что рано или поздно из этой пространственной трубы что-то или кто-то полезет. Ведь так? - подтверждение было получено легким кивком головы Аттены и тихим "да" Корна. - Если так, то почему не приняли никаких мер безопасности? Охрана с излучателями, это…. Это же просто смешно! Для вас это… как каменный век. Или может, я чего-то не понимаю?!
- Все ты правильно понимаешь. Просто дело в противостоянии наших миров. В свое время медеяне посчитали, раз их приняли в содружество, то значит, их цивилизация достойна, стать полноценным членом Кольца. Но когда оказалось, что это не так, обиделись, словно маленькие. Как так? Почему мы должны постигать то, что вы давно прошли? Почему мы должны совершенствовать себя? Дайте нам все готовое! Но обижаться на всех это уже совсем по-детски, поэтому в качестве главного обидчика они избрали нас. И причину нашли, якобы мы первыми предложили использовать их мир как парк развлечений. У них сейчас время…. Как это сказать. Вроде переходного периода у подростков, которые сами не знают, чего хотят. Кольцо пробует их заставить пройти все этапы становления цивилизации, а они как дети, хотят все и сразу. Отсюда и трения. К чему я это тебе рассказываю. Когда мы, в свое время, оборудовали корпус "Ц", то установили три автоматических лазерных пушки, но в одном из экспериментов произошел сбой, что вызвало нерегулируемый всплеск энергии. Каким-то образом он повлияла на электронику одной из пушек. Та сработала. Два медеянина погибли. Местные власти тут же подняли крик, обвинив во всем нас. Вместо того чтобы разобраться в причине, найти альтернативное решение проблемы, они заявили, что теперь эту функцию полностью берут на себя. Затем последовало требование демонтажа пушек, а вместо них появились охранники с излучателями. Так дело обстояло до сегодняшнего дня, а что будет дальше…, - тут Корн повел плечами и умолк.
- С этим все ясно. Теперь, если можно поподробнее об этом эксперименте. С обратным туннелем.
- Мы должны достичь его истоков. Узнать откуда и зачем он появился в нашем пространстве. Наши ученые и разработчики, не сумев полностью разобраться в энергетической структуре канала, сумели все же, сыграв на схожести потоков излучений, создать на их общей основе энергодиск, способный идти в их пространственном туннеле и одновременно вне его. Понял, что я сказал?
- Вроде понял. Что дальше?
- Пространственный канал, скорее всего, изобретение другой расы, чем та, которая запустила эти разведывательные зонды. Большая разница во времени. Мы нащупали это излучение около двух десятков лет тому назад, а зонды - разведчики появились только сейчас. Какой отсюда вывод?
- Не знаю. Это вы у нас умные, а я так.
- Да. Мы умные. Но четкого и однозначного ответа нет. Зато есть множество вариантов. Только после них голова кружиться. Канал, например, может являться побочным эффектом от глобального действия какой-то сверхмощной установки, созданной совершенно для других целей. И вдруг существа, запустившие ее, узнают через определенное количество времени, что та имеет подобный эффект. Так часто бывает в науке. Ищешь одно - находишь другое. И вот теперь они решили проверить что там, на том конце канала. Как тебе гипотеза? - тут он замолчал, словно выбирая следующую наиболее достойную гипотезу из списка. - Не о том я говорю. Главное и самое необычное в этом туннеле оказалось в другом. Наши ученые обнаружили временную составляющую в общем спектре излучений. Это означало, что те сумели сделать то, к чему наши ученые только подошли, то есть сумели разработать общую теорию времени и разобраться в ее причинно-следственных связях.
- Отсюда я делаю вывод: что те, еще умнее вас. Так?
- Если мыслить упрощенно, то так. Физика времени для нас сейчас вроде закрытой двери, к которой мы пробуем подобрать ключи. А у них они уже есть.
- Значит, вы туда за ключами решили съездить.
- В том числе и за ключами.
- Последний вопрос. Что делала Лавиния в вашей группе? Она ведь вроде…была социологом?
Теперь Корн криво усмехнулся:
- Да. Она была социологом и неплохим врачом, но большее признание она получила, как специалист по теории времени.
- Специалист… по теории времени?
Я не был готов к подобным словам.
"Лави, Лави. Значит, ты меня выбрала не как объект для изучения? Может между нами…. Я, кажется, запутался. Они ведь иные. И все же, кем для тебя я был?".
Глава 11
Я шел последним, за Корном, стараясь ступать осторожно и бесшумно, но как мы все не старались, у нас это не получалось из-за идеальной тишины, царившей в этом царстве тьмы. Мы прошли сравнительно немного, как вдруг тьму проредил поток тусклого света, падавшего из-за поворота коридора. Смазанная граница света и тьмы вырезала большим полукругом кусок пола, покрытый серебрившейся на свету пылью. Мы, все трое, сразу замерли, будто одновременно получили приказ: "Стоять!". В наступившей тишине еле слышно прозвучали команды Крона нашему роботу - "светлячку": - Ко мне. Погасни.
В следующую секунду мы окунулись в чернильную темноту, после чего осторожно двинулись дальше, пока не остановились по знаку Аттены, не доходя нескольких метров до размытой границы полумрака и тьмы. Сняв с себя рюкзак, она двинулась вперед, легкими, осторожными шажками, держа наготове игольник. Мы, с Корном, следили за каждым ее шагом, за каждым ее движением. Дойдя до угла, она осторожно выглянула. В этот самый миг тишина и мрак были разорваны шипением и лучами лазерных излучателей. Террянку будто что-то ударило в грудь, отбросив назад. Откинувшись, она стала медленно сползать по стене спиной, одновременно заваливаясь набок. Все это я видел боковым зрением, уже стоя на одном колене посредине коридора, держа игольник обеими руками. Не успели двое убийц, одетые во все черное, вылететь из-за угла, как я уже несколько раз нажал на спуск игольника. Адреналин закипел в крови. Изнутри поднялась волна той странной, щекочущей нервы, возбужденной радости, которая возникала во мне не раз в предвкушении схватки. Мысли словно вторили этой радости: - Ты в деле, парень! Снова в деле!".
В который раз я убедился, что это было то, чем я живу и ради чего. Схватка. Противостояние сил. Победа добра над злом. То, что сейчас оно происходило в чужом мире и с использованием непривычного оружия, не имело никакого значения, потому что правила в ней стары и неизменны, пусть и пропущены через призму чужих миров. Я нажал на спуск игольника, также хладнокровно, как нажимал на курок пистолета, там, на Земле.
Когда в следующее мгновение за спинами первой линии атаки показались еще две фигуры в черном, мне только оставалось сместить дуло излучателя и снова нажать на спуск. Рядом со мной прошелестела череда зеленый молний из игольника Корна. Пока тела первых двух "черных" только заваливались на землю, а на груди второй пары убийц уже расцветали зеленые вспышки. Не успел последний из нападающих ткнуться шлемом в пыльный пол, как я уже мягко бежал к повороту коридора. Это было вызвано не горячностью боя, а простым тактическим ходом. Те, кто мог там оставаться, не должны были рассчитывать на столь быструю контратаку. Перед самым поворотом я прыгнул, вошел в перекат, готовый стрелять во все, что только шевельнется. На круглой площадке никого не было. Я осторожно поднялся и только тут заметил открытый люк прямо по центру площадки.
"Похоже, ход на другой уровень".
Адреналин еще кипел в крови, глаза искали противника, а тело и мозг застыли в ожидании команды "действовать", но вокруг стояла тишина. Прошла секунда, а может быть минута, когда раздавшийся легкий шорох подошв, сбоку от меня, дал знать, что приближается Крон. Пройдя мимо меня, он приблизился к люку, а затем осторожно заглянул в него, но сделал это так, чтобы его не могли заметить снизу. Я видел как его тело в этот момент напряглось, готовое отпрянуть при малейшей опасности, потом так же быстро расслабилось. Повернувшись ко мне, он прижал палец к губам. "Тихо". Потом, приблизившись ко мне, еле слышно прошептал:
- Вниз ведет лестница. Темно. Ждем.
Сказав, он отошел к телу Аттены. Та лежала на боку, прижавшись спиной к стене. Два черных пятна прожженной ткани, с запекшимися пятнами крови, на правом плече и груди, четко выделялись на светло-сером комбинезоне. Крон осторожно прикоснулся к ее плечу. Затем, словно во сне, медленно опустился на колени и осторожно переложил тело на спину. После чего бережно сложил ее руки на груди и снял шлем с ее головы. С минуту держал его в руках, потом положил его на пыльный пол. Склонил голову.
Я наблюдал за его действиями краем глаза, не выпуская из поля зрения черный провал люка. Единственное, что смог себе позволить, то это медленно опустить игольник и встряхнуть несколько раз затекшими кистями рук, чувствуя при этом как возбуждение медленно вытекает из меня. Крон, простояв несколько минут, медленно встал, затем подошел ко мне. В его глазах стояла боль. Какой-то миг и его взгляд снова стал холодно-рассудочным.
- Что происходит? - тихо и задумчиво проговорил он, пробежав глазами по трупам "черных". - Здесь была засада. Они сидели и ждали. Кого-то, кто должен был вылезти из люка. Ты согласен со мной?
- Полностью. Сначала я думал, что они пасут нас, но судя по слою нетронутой пыли в коридоре, дело оказалось не в нас. Явно ждали кого-то снизу. Да и атака была какая-то наигранная, что ли…. Выскочили на свет, в полный рост. Словно на испуг хотели взять. Короче, искали одних, а наскочили на других.
- Никак не ожидал, что попаду по пространственному туннелю в один из диких миров. Такие разработки не совместимы с подобным упадком цивилизации. Хотя, может это… пробный запуск…. Впрочем, гадать бессмысленно! У нас есть своя задача. Подай мне его оружие. Так, что это у нас? Лазерный излучатель, слегка видоизмененный. Но принцип тот же, что и у нашего, - подвел он итог своих исследований. Тут же последовал приказ:
- Выбрось парализатор, он не для этих игр, а в качестве запасного оружия возьми этот излучатель. И не забудь прихватить к нему батареи. И давай проверим, что там внизу.
Осторожно заглянув в люк, я увидел только темный провал, ведущий в непроглядную тьму. Неприятно закололо под ложечкой. Спускаться в низ ужасно не хотелось, к тому же скоростной спуск отпадал, лестница была витая. Но другого пути у нас не было. Бросив свое тело вперед, и только коснувшись руками лестницы, я тут же стремительно заработал ногами, чуть ли не скользя по ступенькам. Последние ступени я просто перепрыгнул, тут же уйдя в спасительную тьму из тусклого потока света, падающего из открытого люка. Не успел стать обеими ногами на пол, как в руках оказалось оружие. Пока глаза привыкали к темноте, органы чувств просеивали сквозь себя тьму и тишину. Время шло, а так как враги ничем себя не обнаружили, я подал условный знак Корну. Спустившись, тот некоторое время постоял, привыкая к темноте, потом уверенно двинулся к противоположной от лесенки стене. Остановившись перед ней, он сначала убрал оружие, после чего стал шарить руками по стене, словно слепой, ощупывающий, незнакомый для себя, предмет. Я, например, смог увидеть контуры двери, которые он разглядел почти в полной темноте, только подойдя впритык к ней. Сейчас он пытался ее открыть, хотя ни замка, ни ручки здесь не наблюдалось. Наблюдая за его действиями, я пытался проанализировать ситуацию, в которой мы оказались.