Я был удивлен его словами, если не сказать больше. Его подчеркнуто снисходительно - пренебрежительное отношение ко мне не было для меня новостью. А вот этот неожиданный всплеск непонятного дружелюбия… Что за ним?!
- Привет всем! - растерявшись от такого теплого приема, я не мог понять, что изменилось за то время, как я расстался с террянами. - А что тут у вас происходит?
- Влад, а как ты здесь оказался? - вопросом на вопрос ответила Лавиния.
- Шел мимо, думаю, дай загляну. Попрощаюсь перед своим отъездом.
Жорес неожиданно весело ухмыльнулся на мои слова, но что поразило меня еще больше, так это его последующие слова:
- То, что сейчас произойдет на твоих глазах, Влад, займет свое место в ряду величайших достижений не только прошлого, но и будущего. Ты можешь уже гордиться тем, что присутствуешь при эпохальном…
Тут его голос перекрыли резкие крики, перебивающих друг друга, операторов, наблюдающих за экранами: - Пик! Максимальный всплеск! Волна энергии на выходе! Гасим! Включаю второе кольцо компенсаторов блокировочного уровня! Пошла вторая волна!! Не хватает мощности! Сломан барьер!! Волна приближается!! Компенсаторы только на половине зарядной мощности!!
Выкрики операторов, а затем последовавшая борьба цветов на экранах, привлекла внимание всех присутствующих. Но те, один за другим, минуя желтый предупреждающий цвет, начали переходить на багрово-красный свет, тем самым, нагнетая все большую напряженность.
Все произошло настолько быстро и неожиданно, что я успел понять только одно: что-то пошло не так. Из отдельных выкриков операторов, пытающихся исправить положение, можно было понять, что через барьеры, перекрывающие туннель, что-то прорывается, но представляет это угрозу или нет, пока никто не знал. Но для всех, кроме меня, было очевидным, что тот, у кого хватило мощи продавить барьеры безопасности, уже автоматически мог считаться потенциальным врагом. До меня это дошло только тогда, когда взглянул на лица, оставшихся стоять рядом со мной террян, Корна и Аттену. Они сейчас походили на застывшие гипсовые маски. Только открыл рот для вопроса, как уши резанул тройной рев сирены, после чего громко и отчетливо металлический голос произнес:
- Тревога!! Код "Красная зона"!! Полная блокировка корпуса "Ц"!! Начать эвакуацию корпусов "Б" и "В"!! Тревога!! Код "Красная зона"!!
Я не полностью понял, что значили все эти слова, но после них наступила полнейшая тишина, в которой медленно, но неотвратимо, разливался страх. Тягучий, как густой кисель, и холодный как капельки пота, после ночного кошмара. Время остановилось. И тут тишину разрезал истошный крик одного из медеян - техников:
- Не хочу умирать!! Не хочу!! Выпустите меня отсюда!!
Потом, в тишине, послышался топот ног, следом грохочущие звуки, словно били металлом о металл, после чего воздух взорвался новым воплем: - А - а- а!!
Невольно вздрогнув от этого дикого крика, краем глаза отметил, что толпа, замершая у барьера в ожидании развязки, зашевелилась, будто пробудившись ото сна. Паники пока не было, но если не принять мер, ее было не избежать, но начальник полигона видно не зря ел свой хлеб. После его приказа, двое охранников, подскочив к бьющемуся в истерике у массивных дверей медеянину, оттащив его в сторону, сделали укол, затем передали его на попечение медику, после чего вернулись на свои места. Нестройный шум голосов постепенно пошел на убыль.
Я отнесся к этому переполоху относительно спокойно. Во-первых, из-за не понимания ситуации, а во-вторых, странности сегодняшнего дня, затем эксперимент, в котором мне пришлось участвовать, все это, словно нарочно подготовили меня к подобной экстремальной ситуации. Появившийся из пустоты шар, окутанный мерцающим силовым полем, по которому пробегали маленькие серебристые молнии, все же произвел на меня соответствующее впечатление, правда, больше не своим видом, сколько своим появлением. Не успел я осознать происходящее, как в голове всплыла, неизвестно откуда взявшаяся, информация: - "Защитный кокон. Судя по уровню плотности защитного поля робота, его энергетическая составляющая соответствует второй ступени. Процент возникновения опасной ситуации на данный момент времени составляет 67,5 процента".
"Что значит на данный момент? Он растет, что ли?" - автоматически спросил я сам себя, при этом не ожидал ответа. Просто эта мысль-вопрос вырвалась из меня сама по себе. Но каково было мое удивление, когда ответ все-таки пришел: - Процент возникновения опасной ситуации на данный момент времени составляет 68 процентов".
"Мать вашу! Да что это такое?! Что происходит?! Кто ты….".
Я так и не успел спросить у самого себя, так как охрана перешла к активным действиям. Правда, насколько я понял, начал стрелять сначала один, а уже затем его поддержало двое его коллег. Желтые иглы лазерных лучей вонзились в шар, когда раздались крики:
- Прекратить!! Немедленно прекратить!!
Кричали сразу двое. Жорес и начальник охраны полигона. Но, как видно, среагировали они поздно, потому следом раздался новый крик:
- Ложись!! Всем укрыться!!
В следующую секунду у меня в мозгу отпечаталось новое сообщение: - "Процент возникновения опасной ситуации на данный момент времени составляет 100 процентов".
Даже не мозг, а тело восприняло это сообщение, как указание к немедленным действиям. Упав на пластиковое покрытие площадки, и быстро перекатившись, я укрылся за выступом подковообразной установки. Последнее, что успел заметить, перед тем как укрыться под выступом, то это как медеяне, до этого стоявшие и таращившие глаза на шар, теперь словно очнувшись, стали падать на пол, инстинктивно прикрывая голову руками. При виде их тут же вспомнил о Лавинии.
"Может окликнуть? А зачем? И ей будет неудобно, и мне….".
Все же я не утерпел и, приподнявшись попробовал высмотреть ее из своего убежища. Первыми, кого я увидел, были прятавшиеся в подковообразной впадине, Жорес, вместе с начальником охраны и двумя медеянами - учеными. Даже в этот момент, они, о чем-то горячо спорили. Их вид несколько успокоил меня. Мне даже стало неловко оттого, что я здоровый мужик забился в эту щель, как какая-то крыса. Уже хотел подняться на ноги, как снова интуитивно почувствовал опасность. Поднял глаза вверх. Первое, что увидел, это материализовавшийся в воздухе новый шар, затем раздалось отрывистое щелканье, как будто из обоймы выщелкиваются патроны. Пришлось еще выше поднять голову. Почти под самым потолком в окружающее пространство отщелкивались маленькие продолговатые дирижабли, составлявшие начинку первого робота-разведчика. Скоро их в воздухе стало не менее двух десятков. Привлеченные этими звуками, головы лежащих стали приподниматься, обращая взгляды вверх. Первым на ситуацию среагировал, скорее всего, интуитивно, начальник безопасности полигона, отдав приказ стрелять. В ту же секунду воздух пронзили желтые лучи лазеров. На месте половины дирижабликов тут же расцвели яркие цветы вспышек. Оставшиеся, молниеносно разлетевшись в разные стороны, став выписывать немыслимые зигзаги, что свело к нулю, их последующий обстрел.
"Кассетный вариант робота - разведчика. Разведка территории, а при противодействии - уничтожение, по возможности, противника".
Сейчас я не удивлялся и даже не пытался больше спрашивать, а просто принял то что происходит, как должное. К тому же, как я знал из своего опыта, любая информация о противнике уже часть победы, да и момент для выяснения был совершенно неподходящий.
Все опять попрятались кто куда мог, за исключением охранников, которые вели непрерывную стрельбу по молниеносно прорезающим воздух ракеткам. Спустя несколько минут я поднял голову и в этот самый момент один из дирижабликов вдруг спикировал вниз. Я видел начало его падения, а вслед за ним раздался взрыв. Воздух прорезали крики боли и стоны. Не успел отгреметь этот взрыв, как раздался второй, третий…. Все они, сопровождались криками боли и протяжными стонами. Затем один за другим раздались два взрыва прозвучавшие совсем иначе, и я понял, что эти дирижаблики были сбиты в воздухе. Не успел я этому обрадоваться, как рядом со мной раздался новый взрыв. Осколки с силой ударив по установке, под которой я прятался, градом посыпались на меня. Я вжался в пол еще сильнее. Мне не трудно было представить, что делается сейчас в зале. Пройдя две чеченские командировки, я прекрасно знал, что делают с людьми мины и снаряды. Но лежать в полной неизвестности, уткнувшись носом в пол, было противно моей натуре, да и мысль о Лавинии не давала спокойно лежать. Приподнявшись, подтянулся на руках вперед, осторожно выглянул из-за корпуса установки. И тут же пожалел об этом. Первое что я увидел, была падающая вниз серебристой молнией ракетка. Еще не поняв, что происходит, инстинктивно зажмурил глаза, одновременно втянув голову в плечи. В этот самый миг ударил взрыв, тряхнувший пол и меня вместе с ним. Свист осколков заставил вжаться в пол, но уже в следующую секунду, преодолев себя, рывком приподнялся и открыл глаза. То, что я увидел, заставило мой желудок резко подскочить к горлу. Несколько секунд боролся с рвотными спазмами. Если до этого я отвлеченно воспринимал происходящее, несмотря на взрывы и дикие крики, то сейчас при виде луж крови и мертвых тел снова ощутил себя на поле боя. Страх, о котором я стал забывать в последнее время, снова зашевелился у меня в груди. Неожиданно раздался еще один взрыв, а следом за ним крик, перекрывший на какие-то мгновения стоны раненых:
- Непосредственная опасность миновала!! Всем сохранять спокойствие!! Сейчас будет оказана помощь раненым!!
Я вскочил на ноги. То что я видел, несколько напоминало лагерь боевиков, в который мы ворвались сразу после его обстрела. В пяти шагах от меня неопрятной, полурастекшейся грудой лежал морф. В двух метрах от скорченного тела Жореса, залитого кровью и посеченного осколками, лежавшего во впадине подковообразной установки, валялось кошмарное месиво из мяса и костей, бывшее раньше начальником безопасности полигона. Но центральным штрихом в этой композиции смерти было тело Лавинии. Она лежала ничком. На спине белоснежного комбинезона расплывалось громадное кровавое пятно. Некоторое время смотрел на это красное пятно, потом, резко повернув голову, бросил взгляд на второй шар. В воздухе уже явственно витал сладковатый запах крови, будоража меня, толкая к действию. Если бы у меня было оружие, я бы уже стрелял, а так стоял, не двигаясь, прожигая шар яростным взглядом. Постепенно во мне снова появилось чувство нереальности происходящего, скорее оттого, что это была ИХ реальная жизнь, а не моя. Я был здесь проездом, вроде пассажира, смотрящего из окна поезда на жизнь чужой страны. Хотя именно этот миг ИХ жизни был для меня знаком и понятен. Ведь именно он имел привкус смерти, которая в какой-то мере составляла часть моей жизни!
Сколько длилось мое состояние, не знаю, но когда снова повернул голову, у тела Лавинии на корточках сидела Аттена. Мы встретились глазами. В ответ на мой невысказанный вопрос, она отрицательно качнула головой. Я отвернулся.
"Я хочу помнить ее только живой".
До моего плеча дотронулись. Повернувшись в пол-оборота, увидел Корна.
- Ты в порядке, Влад?
- Лучше не бывает, - глухо процедил я сквозь зубы.
- Времени на эмоции у нас нет. Поэтому слушай меня внимательно, - при этом он бросил короткий взгляд на шар. - Смотри.
В его протянутой руке был зажат пульт с зеленой полосой - индикатором.
- Эта красная кнопка под прозрачным колпачком - пуск. Когда нажму на нее, между двумя установками, стоящими друг против друга, появится фиолетовое свечение. Три метра в диаметре. Часть этого места сейчас занимают контейнеры.
Я автоматически посмотрел на них. Я видел их раньше, но так и не удосужился спросить об их назначении.
- Теперь о сути нашего эксперимента. Нам удалось разработать и собрать установку, которая может закинуть нас к истокам туннеля - пришельца. Своего рода параллельный туннель. Только в обратную сторону. Ты понимаешь меня?
- Понимаю, - автоматически ответил я, причем не вникая в то, что он говорит. Я думал о Лавинии.
- Очень хорошо. Эта зеленая полоска - индикатор показывает, что энергетические батареи установки заряжены. Стоит нажать красную кнопку, туннель через пять минут откроется. Время его работы - три минуты. Спустя это время он автоматически закроется. Сейчас это единственный выход отсюда, а теперь внимательно оглядись и посмотри, что делается вокруг.
Подчинившись его словам, медленно огляделся и увидел то, что до сих пор оставалось за барьером моих чувств. Группа медеян, почти сорвав голоса, хрипя, молила их выпустить, исступленно стуча кулаками в створки массивных дверей. Единственный оставшийся в живых охранник с остановившимся взглядом, направленным на шар. Трупы, лежащие в лужах крови.
- А где… ребята? Электронщики?
- Убиты. Нас осталось двое. Ты третий.
- Ты предлагаешь мне пойти с вами?
- Да. Что нас там ждет, не знаю. Не хочешь, оставайся. Но скажу одно, когда эта штука заработает, у тебя не будет ни единого шанса выжить.
- А разве нас не собираются спасать?
Вместо того чтобы ответить, он откинул большим пальцем крышку с кнопки, занеся над ней палец, какое-то мгновение колебался, потом резко надавил. Вокруг трупа морфа стало проступать фиолетовое сияние. Оно разгоралось все ярче, завораживая меня своим ярким светом.
- Мы идем, Влад, - неожиданно раздался у меня в ушах голос Крона. - Решайся.
Я никак не отреагировал на его слова. Идти в "никуда" я не хотел, так как понимал: отсюда у меня был шанс попасть обратно домой, там его - не было. С другой стороны я мог просто не дожить до того момента, когда нас освободят. А они там, за этими метровыми стенами, похоже, не торопились это делать. Бросил взгляд в сторону террян. Те уже оттащили в сторону тело морфа, а теперь перебрасываясь короткими фразами сортировали контейнеры, отставляя часть их в сторону. Не зная на что решиться, снова бросил взгляд вокруг. Охранник до этого тупо наблюдавший за шаром, неожиданно переключил свое внимание на террян. Минуту наблюдал за ними, потом вдруг неожиданно я привлек его внимание. Его дикий взгляд мне не понравился сразу, особенно если учесть что ствол излучателя, смотревший до этого в землю, стал медленно подниматься вверх. Не знаю, что было у него в голове, но в следующий миг воздух прорезал, полный животного страха, душераздирающий вопль такой силы, что меня, самым настоящим образом, пробрала мелкая дрожь с головы до пят. Мне не надо было объяснять, что этот крик означал, так как следом послышались громкие щелчки. Словно кто-то выщелкивал патроны из обоймы. Выбирать стало не из чего, и я шагнул в сторону фиолетового свечения.
- Держи, - голос Аттены показался мне глухим. - Одень.
Обернувшись на голос Аннет, я снова вздрогнул. Вместо головы на ее плечах находилась черная непроницаемая сфера. Тут же в грудь неожиданно ткнулось что-то твердое. Опустил взгляд. В ее руках был такой же шлем - сфера. Только надел его, как тот сам осторожно сжался, мягко обжав мою голову.
- Портативный аппарат регенерации атмосферы, - прозвучал в шлеме голос Аттены. - На всякий случай.
Не успев понять, что она сказала, как раздался голос Крона:
- Все. Началось.
В следующий миг что-то изменилось в окружающем мире. Словно стали вибрировать незыблемые нити, поддерживающие пространство и время, погнав волну, искажавшую реальность. Потом волна, подхватив меня, закружила и потянула за собой в черный омут пустоты и безвременья.
Глава 10
Вдруг пришло ощущение, словно у меня из-под ног неожиданно вырвали опору. Инстинктивно сделал попытку сгруппироваться, но было уже поздно. Меня сначала ударило о стенку плечом, затем я довольно чувствительно приземлился на пятки. Покачнулся, взмахнул руками для равновесия. Одна из рук тут же уперлась в стену, благодаря чему удалось удержаться на ногах. Темнота была такая, словно я ослеп на оба глаза. Зато звуков было столько, что в ушах гудело. Догадаться, кто их издает было несложно: контейнеры. Это они падая, грохотали, стукаясь о стены, катились по полу, пока, наконец, не установилась тишина.
- Влад, Аттена, вы где? - негромко прозвучал, в наступившей тишине, напряженный голос Корна.
- Я здесь. Правда, не могу сказать, где точно, - первой откликнулась Аттена.
- Жив, - отозвался я. - И что дальше?
- Ничего, - сказал, как отрезал Корн.
Потом несколько минут слышалась возня, шорохи и стук передвигаемого багажа. Похоже, что он что-то искал. Наконец его поиски завершились негромким выкриком: - Нашел!
Невольно посмотрел в сторону голоса, и вдруг неожиданно сверху ударил яркий свет. Над нами висело, что-то наподобие воздушного шара, освещая стены и пол широкого коридора, ведущего в обе стороны. Его стены, сделанные из светло-серого стекловидного материала, тускло блестели под толстым слоем пыли.
- Послушайте, кто мне скажет, что случилось?
Мой вопрос так и остался висеть в воздухе. Сосредоточенные лица, напряженные взгляды террян, уставившиеся в прибор, который Корн держал перед собой в руках, подсказали мне, что это похоже не то место, куда они рассчитывали прибыть.
" Насколько все плохо?".
Тут Корн оторвав взгляд от светящейся шкалы прибора, посмотрел на меня каким-то затуманенным взглядом. Он смотрел прямо на меня и в то же время не видел, полностью уйдя в свои мысли.
"Японский городовой! Похоже, я попал из огня да в полымя. Впрочем, здесь хоть не лупят самонаводящимися ракетами. Уже хорошо. Да и коридор сам за себя говорит. Значит, здесь есть цивилизация".
Я был человеком, который старался делать все сам, а не уповать на случай, а тут мне пришлось оказаться в ситуации, на которую никак не мог повлиять, а только ждать, чем она может обернуться. Неопределенность вызывало ощущение беспомощности и смутной, неопределенной тревоги.
"Сначала эта кровавая мясорубка, теперь подполье какое-то темное. Не хватало еще чтобы тут какие-нибудь монстры водились. Впрочем, судя по толстенному слою пыли, здесь похоже, никто не водиться. Еще бы понять: это хорошо или плохо?".
Если до этого мрак не вызывал во мне никаких ассоциаций, то теперь он давил на психику. Тело инстинктивно напряглось, глаза и уши сканировали пространство в поисках затаившихся врагов. Но тут, Корн, наконец, вышел из состояния глубокой задумчивости.
- Значит, так. Судя по данным локатора, мы находимся в системе коридоров, находящихся под поверхностью на глубине порядка двадцати метров. Тянутся эти коридоры довольно далеко. Теперь насчет данных сканера поиска. Тут, честно говоря, ничего не могу понять. То, что мы не попали в конечную точку нашего перехода, это однозначно. Нас выбросило на каком-то промежуточном этапе. Но где и почему, пока не знаю.
Тут он снова замолчал, задумавшись.
- А если предположить, что мы каким-то образом оказались на станции перехода, не нашего туннеля, а их, - предположила Аттена. - Тогда можно…
- Ты, похоже, права. Потоки энергий идут параллельно. Они идентичны в трех четвертях каждой координаты. Пока все правильно? Тогда идем дальше. Появляется чужая станция перехода…. Хм. А почему она нас притянула? Или в этой точке все четыре пространственные координаты совместились полностью?