Яркими бликами на воде отражалось феерическое театрализованное шествие, устроенное на берегу океана. Факелы, маски и ритмичная музыка, все это заполняло экран веселым шумом и яркими красками.
- Давай все каналы подряд. По пять минут на каждый. Когда остановить - скажу, - с этими словами, я уселся в кресло.
Следующий канал оказался спортивным. Шел показ тренировок в одной из школ боевого искусства, но не успел я войти во вкус, как на экране, на фоне мрачных каменных стен затрясся жрец, увешанный побрякушками и размахивающий раскрашенным жезлом. Сразу же мое внимание привлекла его маска, изображавшая какую-то жуткую морду.
"Ну и намордник у тебя, парень, - только успел подумать я, как жрец на экране завертелся, затем вскинул вверх руки. Широкие рукава опали и на его худых, жилистых руках забренчали, цепляясь друг за друга, различной формы, браслеты. Неожиданно в моей голове выплыл тот осколочек воспоминания, который я пытался весь день зацепить, шаря наугад, вслепую.
"Браслеты - конденсоры".
Наконец проявившаяся мысль тут же снова поставила меня в тупик.
"Что бы это значило?".
Я сразу начал рассуждать: - Конденсоры. Что это за фигня?! Конденсатор… знаю что такое, а это… Японский городовой! А это не следствие закачки информации… на "насосной" станции? А что! Что-то лишнее проскочило. Не для моего ума. Или не…".
Тут неожиданно раздался мелодичный голос гостиничного интеллекта:
- К вам представитель полиции. Открыть?
- Полиции? - удивился я, подходя к двери. - Открывай.
На пороге действительно стояла фигура полицейского в мундире. Сердце резко ударило в грудную клетку. Чувство тревоги накрыло меня словно волной.
- Что случилось? - вырвалось у меня, помимо моей воли.
- Вам надо прибыть в центральное полицейское управление. Там организован штаб для проведения заключительной стадии операции "Земляне". Вас ждут для консультации. Вся ваша группа уже там, - четко отрапортовал полицейский.
Ничуть не удивленный тем, что "коллеги" уехали, не оставив для меня никакого сообщения, я сказал:
- Надо так надо. Поехали.
Глава 7
За секунду гравитационный лифт пронизал насквозь все девятнадцать этажей. В фойе, не смотря на поздний час, было все также весело, шумно и многолюдно. Туристы и местные жители, в одиночку и веселыми компаниями, сновали туда - сюда, пили за стойками баров, разговаривали, весело смеялись. Когда мы вырвались из веселой, смеющейся толпы и оказались на свежем воздухе, я даже вздохнул с некоторым облегчением. Только я направился в сторону ярко освещенной площадки, где стояло около дюжины летательных аппаратов, как полицейский остановил меня, показав в противоположную сторону.
- Почему там? А впрочем, какая разница, - ответил я самому себе, отправившись вслед зашагавшему в темноту полицейскому.
В полицейском каре на месте пилота сидел еще один полицейский в форме. Мне показалось немного странным, что при нашем приближении, он не только не повернул к нам головы, но даже отвернулся в противоположную сторону. Только я стал наклонять голову, чтобы сесть в салон, как что-то тяжелое обрушилось на меня. За мгновение до удара я почувствовал за своей спиной резкое движение и инстинктивно пригнул голову. Это не только спасло меня от серьезных травм, но я даже не потерял сознания. Удар лишь по касательной задел мою макушку, а вся основная сила обрушилась на левое плечо, но как бы то ни было, я рухнул на землю, как подкошенный, не успев толком понять, что же произошло.
- Как я его одним ударом завалил, а?! Как я террянина?! Раз - и он мордой в землю! - полицейского, ударившего меня, прямо пробирал словесный понос от волнения.
- Хватит болтать. Быстро загружаем его.
Меня подхватили две пары рук, после чего грубо зашвырнули в широко открытую дверь гравилета. Ударившись при падении травмированным плечом я потерял сознание. Снова очнулся уже в тот момент когда меня выволакивали из машины.
"Что происходит?! Что?! Где мы?!".
Эти мысли меня жгли меня не хуже, чем боль в травмированном плече. Продолжая притворяться не пришедшим в сознание я постарался первым делом отсечь боль от разума и унять вихрь мыслей в голове.
Протащив меня с десяток метров похитители небрежно бросили меня на траву, а сами двинулись дальше. Как только шорох шагов стал затихать, я осторожно приоткрыл глаза. Я лежал на какой-то поляне. Над головой висели звезды. Осторожно скосил глаза. Насколько мог охватить взглядом - вокруг везде росли деревья и только кое-где рос кустарник. Приподняв голову чуть выше разглядел на другом конце поляны второй гравикар, а в его тени - несколько расплывчатых в полумраке фигур. Осторожно опустив голову обратно на траву, перевел дух.
"Совещаются. Сколько их? Вроде, четверо. Если, конечно, больше в гравикарах никого нет. Бежать? А куда? От кара на своих двоих далеко не убежишь. Да и состояние не подходящее для бега на длительные дистанции. Осталось одно: тянуть до последнего момента и копить силы. А там как бог даст!".
Не успел так подумать, как услышал многократно повторяющийся шорох шагов. Закрыл глаза, пытаясь изгнать из разума эмоции и настроить его на бой. Уметь настроиться на смертельную схватку, в считанные минуты, дано не каждому, но мне это было не в новинку. Вот и сейчас. Враг - вот он, только надо схватить его за горло! Это определение - цель жизни пса - волкодава, был так же девизом моей работы.
- Клянусь кланом Баксе, таким он мне нравиться! Приятно видеть террянина у своих ног. Молодец Керту! Хорошая школа - хороший удар, - прокомментировал общую обстановку знакомый мне голос с нотками удовлетворения. - Поднимите его. Так. Хорошо. И поддерживайте до тех пор, пока он не придет в себя.
Понимая, что нахожусь не в самой лучшей физической форме, я продолжал играть роль оглушенного человека, одновременно опробуя и разминая мышцы тела. Сначала долго не мог встать, затем некоторое время висел на плечах медеян и только потом стал делать вид, что прихожу в себя. На Земле меня бы раскололи в первую же секунду, но здесь в чужом мире мою игру принимали на "бис". Правда, вместо аплодисментов на меня сыпались грубые шутки пополам с тычками. Наконец, я сделал вид, что полностью очнулся. К этому моменту я уже знал, что относительно твердо стою на ногах, а главное, стерплю боль в разбитой руке. Сделав удивленное выражение лица и широко раскрыв глаза, я стал пятиться будто бы от неожиданности и страха. Хотя элемент неожиданности все-таки присутствовал. В одном из поддерживающих меня медеян в полицейской форме я узнал говорливого типа, затеявшего со мной разговор возле храма-школы, а знакомый голос принадлежал тому самому советнику, которому утром врезал по печени.
Полицейские, до этого момента поддерживающие меня, отпустили мои руки. Пошатнувшись, я остановился, прокачивая создавшуюся ситуацию.
"Совершенно расслаблены. Рот до ушей. Клоуны! Будет вам сейчас цирк, уроды!".
- Ты удивлен, террянин? Понимаю. Ты здесь, для того чтобы получить пару уроков вежливости. Боишься? Нет? Очень странно. Но сейчас мы это исправим! Я говорил тебе, что ты будешь публично извиняться? Говорил. Так вот, с этой минуты, ты становишься на путь публичного искупления своей дерзости, - советник из правительства был явно взвинчен, а отсюда болтлив. - Я очень хотел…Что… такое?!
Тут я сделал вид, что меня сильно шатнуло, хотя на самом деле это был шаг - сближение на дистанцию удара. Жестокий тычок кончиками пальцев в основание глотки шпиона и один из моих похитителей, хрипя и хватаясь за горло руками, осел на землю. На лицах остальных еще только начало проступать удивленное выражение, как мой кулак достал висок Керту, оглушившего меня дубинкой. Не успел тот рухнуть на траву, как я уже был рядом с полицейским, привезшим советника. Он оказался единственным, кто сумел оказать хоть какое-то сопротивление, но даже его жалкая попытка была пресечена в самом начале прямым ударом в челюсть. Быстро обежал глазами поляну и оба кара. Никто не бежал на помощь.
"Подкрепления не предвидится. Это хорошо".
На поляне было тихо, не считая хрипевшего на траве шпиона, с трудом пропускающего в себя воздух.
"Тебе, как шпику, двойная порция".
Сделав два шага, резко ударил его ногой в голову. Тот издал звук, словно поперхнулся, после чего упал на бок и замер. Бросив взгляд, на тела своих похитителей, распластавшихся на траве, я двинулся в сторону их застывшего предводителя. Его фигура, имевшая до этого гордый и независимый вид, сразу как-то съежившись, уменьшившись в размерах. Легкая победа горячила кровь, вводя меня в состояние возбуждения. Остановившись перед советником, я издевательски оглядел его и сказал:
- Штаны не намочил, представитель народа? Тогда у тебя все еще впереди. Что никак успокоиться не можешь? Так это дело поправимое. Смотри, какой у меня есть успокоитель.
Я слегка напряг руку, после чего выставил на показ кулак:
- Как он тебе? Скажу тебе прямо, он и не таких уродов, как ты успокаивал. Чего молчишь, мститель хренов? - сделав небольшую паузу, я неожиданно рявкнул. - Завалить меня хотел, козел паршивый! Колись быстрее, чмо!
Не видя в этом слизняке серьезного противника, я отреагировал на резкое движение его рук, как на жалкую попытку защиты, посчитав, что для перехвата возможного удара хватит простого блока.
"Еще и дергается вошь…".
В следующий миг во мне взорвался огненный шар, который сначала опалил меня изнутри, а затем бросил со всей силы спиной об землю. От резкой тупой боли волной прошедшей по телу, я невольно зажмурил глаза, но уже следующую секунду с криком: - "Ах ты, тварь!!", я попытался вскочить на ноги. Но… ни того, ни другого у меня не получилось. Я даже не смог открыть глаза. Но хуже всего было то, что я не только не чувствовал боли, но и не ощущал самого тела. Наверно первый раз за всю свою жизнь я почувствовал себя беспомощным и слабым. Пришедшая в голову мысль, что я замурован в своем теле, все сильнее давила на мою психику. Разум постоянно пытался отдавать команды телу, но они только бились эхом под сводом черепной коробки. Страх уже начал рваться с поводка, когда я вдруг ощутил, что плотная тьма, до сих пор окутывавшая меня, неожиданно стала сереть. Мрак рассеивался медленно и неохотно, но какова же была моя радость, когда на сером фоне появилась еще расплывчатая, но уже видимая фигура медеянина.
"Я вижу. Вижу!!".
Даже то, что я видел своего врага, который с помощью какой-то подлой хитрости одолел меня, не могло сдержать радостной волны, прокатившейся по моему сознанию, но уже спустя мгновение она схлынула, когда стало понятно, что тело не хочет слушаться меня. Ярость, страх, беспомощность схлестнулись в моем сознании, словно враги на поле боя. Не знаю, кто бы победил в этом сражении, как в какой-то миг лихорадочное состояние погасло само собой, залитое волной спокойствия, бодрости и силы. Она окатила меня изнутри и тем самым смела цепи, которые сковали мое тело. Как только я понял, что снова обрел власть над телом, то сразу вскочил на ноги. При виде меня, стоящего на ногах, лицо советника перекосила гримаса растерянности и страха. Он широко открыл рот чтобы закричать, но смог выдавить из себя только какие-то жалкие звуки, вроде невнятного мычания. Ярость сжала мои пальцы в кулак и я уже был готов нанести ему сокрушительный удар, как что-то опередило мой удар, хлестнув прямо по выпученным от изумления глазам медеянина. Тот безмолвно рухнул в траву. У меня в голове отпечаталось ощущения удара…. Хлесткого удара, словно я резко, яростно со всего размаха стеганул советника плетью. В следующее мгновение все пропало и я стал самим собой. Ничего не понимая, я наклонился над советником. Как и следовало ожидать никаких следов на лице медеянина не было. Я выпрямился.
"Как и не было никакого бича. Воображение разыгралось. А как ты объяснишь, что тот без звука рухнул, словно ноги подрубили? Значит, что-то все-таки было. Но что?".
Ничего не понимающий и все более запутывающийся в своих рассуждениях, я стоял, уставившись взглядом на неподвижное тело, лежащее у моих ног. Будучи человеком действия, я не долго размышлял над сложившейся ситуацией, а попробовал выяснить что произошло у самого советника. Сделав шаг, я присел на корточки и наклонился над телом. Застывшие черты лица, в свете звезд, выглядели резной маской из темного дерева, а ничего невидящие глаза, казались вставленными в нее, простыми стекляшками, на которых играл легкий отсвет. Решив, что он в глубоком обмороке, я попробовал привести его в чувство, но все мои средства оказались бесполезны. Я поднялся и снова огляделся. Трава, звезды, аккуратно подстриженный кустарник. Тела, разбросанные по темной, густой траве, тускло блестевший под звездами бок гравикара. Но это была только часть реальности, так как спустя очень малую часть времени произошло нечто нереальное, выходя за рамки человеческого понимания. Что же случилось на самом деле? Взгляд снова притянуло тело советника, а в следующий момент я уловил мерцание в шаге от него. Быстро подошел. Наклонился и поднял лежащий в траве, нейрохлыст. Стоило мне его увидеть, как я сразу понял что это такое. Сработала заложенная в меня информация о Медее. Черная, средней толщины, трубка, из верхней части которой выбивается голубоватое излучение длиной около тридцати сантиметров. Шоковое оружие местных полицейских. Присмотревшись к хлысту более внимательно, я понял почему он получил подобное название. Самая отдаленная от рукояти часть излучения, около трети, постоянно вибрировала, отклоняясь в разные стороны.
Покрутив его в руках, я уже собрался отбросить его в сторону, как у меня появилась мысль. Поставив его на минимум мощности, я развернулся и подошел с ним к полицейскому, привезшему советника. Остановившись перед ним, я заколебался, не зная на что решиться, но отбросив сомнения, коснулся голубым лепестком излучения щеки липового полицейского. Эффект оживления превзошел все мои ожидания, и уже в следующую секунду, тот открыв глаза, попытался сесть.
- Не так быстро, дружок, - тихо сказал я ему, держа перед его лицом призрачно-голубоватое колеблющееся лезвие. - Мы еще не поговорили по душам.
- Я ничего не скажу, - прохрипел медеянин.
Могу сразу сказать, что его гордое заявление было первым и последним в нашей дальнейшей беседе. Я не стал взывать к его совести или гражданскому долгу, а сразу приступил к делу. Результат не замедлил сказаться.
- Буду! Буду говорить! - при этом его голос ломался и дрожал, глаза были затянуты мутной пеленой боли.
Грозного фанатика уже не было, а был сломленный, захлебывающийся слюной, простой мужик, готовый выложить все, лишь бы избегнуть боли. Так я узнал, что все трое действительно являются полицейскими, но не из обычной полиции, а из отряда дознавателей, своеобразного подразделения политической полиции. Советник одолжил их для свершения мести у командира подразделения, своего хорошего приятеля. Кроме того, все они, полицейские, их командир и советник принадлежат к клану Баксе. На вопрос, что от меня нужно было советнику, он ответил, что тот хотел отомстить за нанесенное оскорбление.
- И как это должно было выглядеть?
- Гм. Унизить. Напугать. Заставить плакать и валяться у наших ног.
- И все? Даю еще одну попытку.
Дознаватель молчал, кривясь от боли.
- Знаешь, в моем мире есть поговорка, которую я для тебя немного переделал. "Каждый человек кузнец своего несчастья". Уловил суть? Нет? Почему-то я так и подумал. Придется провести с тобой еще раз практические занятия для лучшего понимания народного фольклора, - я вскинул руку, с зажатым в ней нейрохлыстом, словно для удара.
- Нет! Не надо! Ну, может ударить. Пару раз для острастки. Советник уж больно хотел отомстить. И все! Клянусь!
- Вот теперь я вижу, что ты говоришь правду. Вставай.
Глава 8
Я проснулся на кровати в одежде, в том положении, как рухнул на нее, как только вошел в номер. Сел на кровати. Несколько раз осторожно потянулся, повертел затекшей шеей. Потом стал вспоминать. События минувшей ночи теперь казались мне дешевой театральной постановкой. Нет, я сознавал серьезность положения, в которое попаду, если дело дойдет до властей Медеи, просто сама затея мести со стороны советника выглядела глупым фарсом. Но даже она объяснима и понятна, за исключением удара. Удара бича. То что случилось, было и так необъяснимым, но то, что оно в моем сознании ассоциировалось именно с ударом плети, делало его еще более непонятным. Я пытался напрячь сознание и память, пытаясь вспомнить, что чувствовал в тот момент, но даже малейшего намека на те ощущения не смог в себе нащупать, зато вдруг неожиданно понял что упустил из виду еще одну странность. Свое разбитое плечо. Оно не болело.
"Боль прошла еще тогда. На поляне. В тот момент…. То есть,… когда та волна…. Гм. Волна. Это я так себе представляю, а что на самом деле…. Но все это ерунда! Откуда этот феномен мог взяться?".
Спустя некоторое время понял, что мои попытки ничего не дают, так как я отталкивался от реального, а то что со мной произошло выходило за рамки обычного, даже при тех чудесах которые мне уже довелось увидеть в чужих мирах.
"Даже если подобное у них существует, то какое отношение к таким чудесам имею я? Все! Хватит ломать голову!".
Встал. Раздевшись, отправил испачканную одежду в утилизатор. Затем, заказав завтрак в номер, полез в душ. Не успев закончить с едой, как раздался вызов. Сердце противно екнуло.
"Сколь веревочке не виться, а совьешься ты в петлю".
- Слушаю, - как я не старался держать себя в руках, голос предательски дрогнул.
- Влад, здравствуй, - прозвучал голос Аттены. - Через два часа встречаемся в фойе отеля. Отправляемся на полигон. Не опаздывай.
Связь оборвалась. С невысказанным облегчением я выдохнул воздух, который до этого сдерживал в груди.
"Пронесло!"
* * *