Местный порт межконтинентальных перелетов явно уступал террянскому варианту. Если там царила тишина, изящество и тонкость линий, то здесь все выглядело намного грубее и примитивнее. Гул толпы, рев планетарных двигателей садящихся и взлетающих кораблей, непрерывные объявления, мелькание экранов с постоянно меняющейся информацией, все это выводило из равновесия и раздражало. Относительная тишина наступила, только когда мы устроились в салоне корабля. Сам перелет на противоположную сторону планеты, занял не больше десяти минут. Приземлившись, мы пересели в прозрачный, похожий на громадную каплю, транспорт, который, загрузившись пассажирами, стал постепенно подниматься в воздух, одновременно увозя нас от порта. Небо темнело прямо на глазах, наступал глубокий вечер. Повернувшись, я стал смотреть на приближающийся город, который рос прямо на моих глазах, постепенно заполняя все видимое пространство. Ажурные конструкции зданий, казалось, просто висели в воздухе, и как я не вглядывался так и не мог понять, как они стоят. Огромные башни корпусов сверкали на солнце неповторимой игрой красок, демонстрируя иной раз такие световые эффекты, что я беззвучно ахал от восторга. Внизу, под нами, расстилались улицы - гладкие и широкие. Золотые, красные, серебристые, ярко-зеленые фейерверки реклам взлетали вверх по стенам и замирали в воздухе. Наземный транспорт несся в несколько потоков в обе стороны. Наиболее красивое зрелище машины представляли на высокоскоростных трассах, где превращались в слегка размытые разноцветные полосы.
Спустя некоторое время платформа свернула в сторону. Вместо гигантских небоскребов, составлявших центр города, все больше стали появляться отдельные комплексы зданий, окруженные зелеными зонами. Как нам объяснил проводник, встретивший нас в порту, мы сейчас пересекли черту, отделяющую центр города от его жилой части. Вскоре под нами пошла сплошная зеленая зона, которая интереса у меня уже не вызывала.
"Как скоро будет этот полигон? Уже полчаса как едем. Интересно, что это за птички кружат рядом с нами?".
Над нами уже некоторое время крутились две ярко желтые машины с цифровыми кодами на борту, но только я успел о них подумать, как те неожиданно взмыли вверх и почти мгновенно растворились в черном небе. Не успели они исчезнуть, как наша капсула, в свою очередь, резко пошла на снижение, еще секунда - и мы у причальной вышки. Высадившись на широкую, чуть подсвеченную изнутри площадку, подошли к лифту, а еще спустя несколько секунд уже стояли на земле.
Встречал нас, долговязый и худой, медеянин, в белой, свободного покроя, куртке и таких же брюках. На его груди, как и на груди двоих охранников, стоявших за его спиной, светились мягким светом эмблемы хорошо знакомых мне скрещенных клинков.
- Приветствую вас всех. Я - Угерн, младший помощник из Института физики полей. Мне поручили разместить вас…
Дальнейшего продолжения я уже не слышал. Нейрохлысты, висевшие на поясах охранников, отвлекли меня, напомнив о событиях предыдущей ночи. Зашевелилось, спрятанное глубоко внутри, беспокойство. Вместе с ним пришли сомнения.
"Пока тишина. Или затишье перед бурей? Ждут, когда закончиться эксперимент, а там возьмут меня под белые ручки… Да - а. Интересные мысли. Будем ждать продолжения".
Занятый своими мыслями, я не слышал, что говорил, показывая нам дорогу, абориген в белой униформе. Очнулся, только оказавшись, у двери отведенного мне номера. Коротко попрощавшись со своими "коллегами", я переступил порог.
Утро следующего дня для меня началось сразу с нескольких сюрпризов. Во-первых, проснулся совершенно не отдохнувший из-за преследовавших меня ночных кошмаров. Не успел стряхнуть с себя сонную одурь, как оказалось, что меня поджидает очередное звуковое послание от моих "коллег". Сегодня, ради разнообразия, его оставила Лавиния.
- Влад, привет. Извини, но на полигон поедешь один. У нас, как всегда, возникли проблемы в последний момент. Желаю тебе успеха. Пока.
- Пока, девочка, - проговорил я вполголоса, чисто автоматически.
Отказавшись от завтрака, сообщил, что готов ехать, после чего спустился вниз. Перед выходом меня уже ожидал гравикар с двумя сопровождающими. Охранник, сидевший за пультом управления и вчерашний встречающий, сотрудник института, Угерн. Сухо поздоровавшись, уселся на заднее сиденье. Разговаривать не хотелось. Я смотрел по сторонам, в ожидании появления пресловутого полигона, о котором так много слышал.
"Где же этот чертов полигон? Какого…., - не успел я так подумать, как мы вырвались на простор гигантской, искусственно созданной долины. - Гм. Полигон имеет форму кольца. А где тут туннель чужаков? Там, что ли, среди этих зданий?".
Группа из десятка приземистых зданий, находившихся в центре гигантского круга, была окружена по периметру конструкциями, похожими на "обрубки" башен. Только случайно замеченные блики на высоте нескольких десятков метров дали мне понять, что полигон накрыт прозрачным колпаком силового поля, а "обрубки" - не что иное, как силовые установки. Пока я крутил головой, наш гравикар резко сбросил скорость, а затем и совсем остановился у кромки еле заметного мерцающего силового экрана. Из закрытой силовым полем зоны к устремился другой кар. Спустя пару минут подлетевший кар резко затормозил. Из него вылез охранник с каким-то прибором, смахивающим на кейс. Поставив его на землю, он нажал на нем кнопку, одновременно сверяясь с прибором, закрепленным у него на руке, удовлетворительно кивнул сам себе головой, и только после этого посмотрев в нашу сторону, сделал нам приглашающий жест рукой. Я вопросительно посмотрел на Унгерна, который сейчас сидел вполоборота ко мне. Тот, будто ожидал моего вопросительного взгляда, чуть повернув голову в мою сторону, сказал:
- Проход открыт. Иди, террянин.
Соскочив с гравикара, я быстро пересек линию защитного поля. Не успел расположиться на заднем сиденье, как в следующее мгновение кар, крутнувшись на одном месте, понесся к группе зданий, органично сливающихся в единый архитектурный ансамбль. Затем последовало несколько крутых поворотов между зданиями, после чего - резкая остановка. На первый взгляд корпус выглядел как врытый в землю дзот, гигантских размеров. В нем не хватало только такой же гигантской амбразуры. Дверь, полностью соответствовала мощной конструкции здания, была большой и массивной. Не успел сделать несколько шагов в ее направлении, как она неожиданно легко ушла в сторону, открыв стоявшего за ней охранника, держащего руку на кобуре излучателя. Оглядев меня с ног до головы тяжелым и цепким взглядом, тот нехотя сдвинулся в сторону. Я хотел ответить ему таким же взглядом, как вдруг заметил толщину дверного проема.
"Мать моя! Да она не менее метра толщиной".
Перед тем как переступить порог, бросил взгляд вокруг. Зачем я это сделал я не знал, просто мне не хотелось идти в этот бронированный бункер. Не хотелось - и все! Попытка прислушаться к своим ощущениям была прервана охранником, по-своему понявшим мою задержку:
- Вам сюда. Прямо по коридору. Там вас ждут.
- Раз ждут, надо идти, - с этими словами, я перешагнул через свою неожиданную тревогу точно так же, как через порог.
Пройдя еще один пост с тремя охранниками, оказался перед другой массивной дверью, которая, как я понял, играла роль последней линии обороны в этом "дзоте". Перед ней мне пришлось стоять несколько минут. Но, в конце концов, и она ушла в стену, открыв вид на зал с колоннами, в древнегреческом стиле. Правда, впечатление продержалось не более пары секунд, после того, как я разглядел, что это не колонны, а прозрачные трубы, в которых лениво плавало что-то наподобие белесого тумана. Сделав несколько шагов, остановился перед первой трубой - колонной, став с интересом ее разглядывать. От этого занятия меня отвлек голос, неожиданно раздавшийся у меня за спиной.
- Привет тебе, террянин.
Я повернулся несколько резче, чем следовало и тут же почувствовал всплеск страха. Самое странное, что это определилось не по испуганному лицу медеянина, а по информации, считанной непосредственно из его организма. Произошло это настолько быстро, что я успел уловить только последний окончательный вывод: - Испуг на проявление слишком быстрой реакции.
"И что? - задав этот вопрос собственному сознанию, я настороженно замер в ожидании отклика. Спустя несколько секунд я с облегчением понял, что ответа не будет. - Но это не может у меня с головой быть? Или может? Блин! И все же это "насосная станция"! Точно! Что еще другое может быть?".
В то же время я понимал, что здесь нечто другое. Какое отношение имеет закачанная информация к определению учащенного ритма сердца на расстоянии трех метров? А уж тем более об испуге.
"Кстати, об испуге. Надо бы его успокоить. Совсем побледнел бедняга".
И точно. Продолговатая голова ученого вместо обычного цвета меди сейчас отливала желтизной. Я приветливо улыбнулся.
- Привет, - насколько мог дружелюбнее сказал я, делая навстречу пару шагов.
"Интересно, в чем причина его испуга? Спросить? Лучше не буду".
Медеянин слегка распрямился, нервно передернул плечами, как бы сбрасывая напряжение.
- Ну и что? Так и будем стоять? Или делом все-таки займемся, - этими словами, я попытался подтолкнуть к действию, непонятно чего испугавшегося ученого. Тот сам или под воздействием моих слов, наконец, взял себя в руки. По крайней мере, лицо приняло нормальный оттенок, хотя в глубине глаз еще плескался страх.
- В вас есть нечто… странное, - в его голосе чувствовалось скрытое напряжение. Я слегка развел руками, как бы удивляясь самому себе, одновременно отразив на лице легкое смущение. Видно моя мимика удовлетворила его, поэтому он продолжил: - У вас не было перепадов настроения в последнее время?
Теперь пришла моя очередь удивляться: - Да. Вот как раз сегодня…
Мое удивление вместе с ответом, заставило забыть медеянина собственный испуг и начать, с увлечением, развивать свою собственную теорию. Хотя он говорил вслух, но то, что он говорил, предназначалось явно для него самого: - Феноменальная реакция. Атлетическая фигура. Делаем вывод: спецподготовка. Возможно, использование специальных стимуляторов…. Послушайте…. А впрочем, нет. Откуда вам знать. Вашу рефлексивную ступень по шкале Тиме - Густа я бы оценил как….
Сейчас, когда он так доходчиво объяснял самому себе свои заумные теории, он все больше становился самим собой.
- О, черные демоны! Опять я зациклился! - его голос, вдруг потеряв все человеческое, зазвучал сухо и официально. - Перейдем к делу. Я ваш врач на время проведения эксперимента. Идите за мной.
Пройдя два десятка шагов, мы оказались на пороге комнаты - лаборатории, где треть от ее объема занимал сложный агрегат и подобие кресла, связанные между собой целым рядом различных кабелей и проводов.
- Это наш анализатор, - в голосе медика звучала гордость. - Совершеннейшее чудо нашей медицинской техники. Наша гордость! Он нам подскажет наилучший режим вашей защиты.
- Защиты от чего? - я невольно насторожился.
- Не волнуйтесь. Мы говорим о защите от воздействия внешнего мира. И не более того, - сейчас его голос был снисходительно - поучающим, как у лектора, увлеченного своим предметом, после чего усадил меня в кресло, опутав при этом всевозможными датчиками. Некоторое время он жал на кнопки и изучал разноцветные карточки, выданные ему анализатором, потом еще некоторое время сидел, просматривая какие-то таблицы. Суетливое поведение медика вызвало у меня беспокойство.
"Что там еще нашел? Вон как суетиться. Словно… - но развить мысль мне не дали. Врач, подойдя ко мне, начал быстро и ловко снимать с меня датчики - присоски.
- Все отлично. И даже сверх того. А теперь вставайте, надевайте рубашку, и идите за мной.
Следующим помещением, куда мы пришли, была большая комната, где стоял еще один аппарат, весьма похожий на саркофаг. За его настройкой сейчас трудился еще один медеянин. Врач, подведя меня к саркофагу, предложил полностью раздеться и лечь на покрытое мягким губчатым материалом ложе. Только я успел улечься, как надо мной возникло меднокожее лицо врача:
- Не волнуйтесь. Суть эксперимента заключается в том, чтобы отсечь тактильные, визуальные и акустические проявления, как раздражители внешнего мира, воздействующие на ваш мозг. Только таким способом может быть выявлена ваша возможная взаимосвязь с потоком сбалансированной энергоматерии. Эта установка, под названием "камеры абсолюта" поможет вам в этом.
Не успел я осмыслить сказанное, как лицо исчезло, а вместо него на меня надвинулась сфера темного стекла, полностью отгородившая меня от внешнего мира, а еще через мгновение по ней забегали веселые фиолетовые искорки, гася мое сознание.
Очнулся я так же легко, как и потерял сознание. Овладевшее мною чувство полной расслабленности прямо мягкой ватой обволокло меня. Хотелось лежать так вечно. Я наслаждался бездумным спокойствием, пока надо мной не склонилась лицо ученого-медика. И сразу последовал неизменный для всех врачей, вопрос:
- Как вы себя чувствуете?
- Норма, - с трудом собрав мысли в кучку, ответил я.
- А у нас, - продолжил медик, - полный ноль. Как и следовало ожидать. Так что, живите спокойно.
Чувство апатии не только не хотело отпускать меня, а наоборот, казалось, что она еще больше усиливается. Мозг не хотел ничего фиксировать. Ответ прошел вскользь моего сознания. Медеянин видимо знавший, что со мной происходит, сначала слегка потряс меня за плечи, потом довольно резко и категорично заявил:
- Не расслабляться. Соберитесь. Идет защитная реакция вашего мозга на внешние раздражители после его полной изоляции.
Его слова показались мне какими-то легкими и не стоящими внимания, но предварительная тряска заставила меня отреагировать на них:
- Понял. Что… дальше?
- Вставайте. Я вас провожу в соседнюю комнату. Там примите душ и оденетесь. А потом я вас отведу….
Тут моя сосредоточенность снова пошла на убыль. Слова снова потеряли свое значение, начав скользить сквозь мое сознание.
Глава 9
Пришел я в себя полностью в незнакомом помещении, на широком низком диване. Быстро обежал глазами комнату. Мягкие кресла, пушистый ковер, цветы - все это говорило, что нахожусь не в лаборатории, а в помещении, выполняющем функции комнаты отдыха. Полежав еще немного, пересел в кресло.
"Как я попал сюда? Почти ничего не помню. Под руку вели. Длинный коридор. Двери по его обеим сторонам. Ну, да бог с ним. Что там доктор мне сказал: "Ничего не получилось". Ну что ж. Меня это вполне устраивает. Похоже, я не очень-то вписался в местную жизнь".
Прождав в ожидании не менее получаса, я решил что пора брать инициативу в свои руки. Выйдя, увидел, что комната, где отдыхал, расположена почти посредине коридора ведущего в обе стороны. Сначала посмотрел в одну сторону, потом в другую. Память решительно не желала мне подсказывать нужное направление.
- И чего делать? - спросил я сам себя задумчиво. - Назад? Нет. Надоело! Да и есть уже хочется. Так куда? А-а. Пойду налево.
Я шел по коридору, цвета кофе с молоком, стены которого при моем подходе начинали светиться, а постепенно гасли после того, как я прошел. Так же вспыхивали и гасли двери, сделанные из полупрозрачного материала, с непонятной цифровой кодировкой, которая каждый раз наливалась ярко-красным светом, как только я приближался к ним на расстоянии шага. Несколько минут спустя, широким, размашистым шагом я вышел к дверям, расположенным в торце коридора. В отличие от других дверей на ней никаких угрожающих надписей не было. Минута ушла на поиски пульта управления или кнопки, после чего я пришел к выводу, что это не та дверь, которая мне нужна, как вдруг по ушам неожиданно резанул пронзительный рев сирены. Я замер. Прошла минута, потом другая, но ни топота, ни шагов ведущих в мою сторону, так и не услышал.
"Значит, ко мне это не относится. А раз так, пойдем в противоположном направлении".
Я уже начал разворачиваться, чтобы уйти, как в этот самый миг массивные створки двери стали раздвигаться. Легкий осторожный шаг вперед и передо мной открылась панорама огромного куполообразного зала, наполненная легким, нестройным шумом голосов. Уже понимая, что оказался не там где надо, я все же сделал еще два осторожных шага и очутился на небольшой площадке, с витой лестницей, ведущей вниз. Она находилась на высоте около пяти метров над полом. Одного вскользь брошенного взгляда хватило, чтобы у меня возникло желание исчезнуть отсюда и как можно скорей. За мной в этот момент наблюдали несколько десятков медеян и группа террян.
Терряне, стояли рядом с центром круглой площадки диаметром около семи метров, слегка приподнятой над уровнем пола, обособленной группой, вместе с несколькими медеянами в белой униформе. Немного в стороне от круга, наполовину скрытый за полупрозрачным барьером, находился сложный технологический комплекс, увенчанный панелью, состоящей из полутора десятков экранов, по которым бежала различная информация, начиная от бесконечных столбцов цифр и заканчивая трехмерными графиками. За терминалами сидели трое медеян - операторов, а также Састин и Дастин, исчезнувшие с момента нашего прибытия на Медею.
- Влад, иди к нам!
Это крикнула Лавиния. После ее слов, терряне, все как один, призывно замахали руками. Делать было нечего, поэтому вежливо улыбнувшись и помахав в ответ рукой, стал спускаться вниз. Уже спускаясь, вдруг понял, где оказался.
"Японский городовой! Так это же место выхода того самого туннеля! И где же он сам, интересно?".
Чувство неловкости слетело с меня в одно мгновение, уступив место жгучему любопытству. Крутя головой во все стороны, я шел к группе своих "коллег" почти в автоматическом режиме. Те, тем временем, продолжали оживленно беседовать с медеянами, одного из которых я сразу узнал. Это был военный, отвечающий за безопасность полигона, и присутствующий на том памятном мне совещании. На некоторое время я потерял их из виду, обходя часть, довольно громоздкой, установки, похожую на подковообразный магнит. Точно такая же установка находилась с противоположной стороны. Являясь двумя частями, они одновременно являли собой одно целое, охватывая площадку с двух сторон. Несколько техников - медеян в светло-серой униформе технического персонала, суетились вокруг них с приборами в руках. Следующими, на кого я наткнулся, подходя к площадке, были охранники. Они были рассыпаны по периметру зала и вооружены довольно мощным оружием среднего радиуса действия - лазерными излучателями. Не успел я подойти к группе террян, как медеяне тактично отошли в сторону, начав о чем-то негромко переговариваться между собой. Только сейчас я заметил странность, которая, должна была сразу броситься мне в глаза. Фигуры четырех террян были затянуты в комбинезоны серого цвета. Уже одно это должно было заставить мою челюсть отвиснуть, но этого не произошло. Сюрпризов у меня на сегодня было предостаточно, поэтому запас удивления оказался исчерпанным. Единственная мысль, в которой отразилось мое невнятное удивление, была такой:
- "В местном лесу, определенно, что-то громадное сдохло".
Группа, одетая в свободные комбинезоны единого цвета, состояла из трех террян и морфа. Ими были: Лавиния, Корн и Аттена. Только я открыл рот, как к моему удивлению, первым со мной поздоровался Жорес:
- Влад, здравствуй. Мы уже знаем, что результат оказался нулевым. Ну и ладно. А что ты здесь появился, это очень даже хорошо.