- Замяли. - Убийцу не нашли, и у меня не было желания опять объясняться по этому поводу с Цехом. Официально претензий они не предъявили, а тихо прирезать не решились - чересчур пристально следила тогда за ними Дружина. Политика. Очень уж откровенно Цех высказывал претензии на место в городском Совете. А все куски пирога уже поделены. Никто его там не ждет и никто его туда не пустит. Слишком он уязвим: да, высосав все силы из шестерок, Цех будет в состоянии выставить восемь-девять десятков сильнейших бойцов с просто нечеловеческой реакцией, но все цеховики известны наперечет, и перебить обессиленных людей той же Дружине не составит никаких проблем. А после потери низового звена - "кормовой базы" - Цех станет обычной бандой.
- Лед! Макс! Пошли шары гонять! - В зал ввалились шатающиеся Стас с Яном, которые поддерживали под руки еле стоящего на ногах Виталика Петрова. Неплохо они в "Весне" посидели. И откуда, интересно, у Яна синяк под глазом взялся?
- Пойдем? - Макс повернулся ко мне.
- Ты иди, я все равно по шару кием не попаду.
Макс вскочил и начал пробираться к бильярдным столам, где уже успела разгореться нешуточная борьба за право вступить в игру.
- Гости ушли - доставай курицу, - скомандовал Гамлет.
- Ты о чем? - не въехал я, зато его прекрасно поняли Ворон, который сгреб стаканы, и Денис, доставший из кармана полушубка чекушку. Я принюхался к коричневой жидкости. Знакомая штука - самогон на кедраче. Градусов семьдесят будет. - У Кирилла в закромах покопался? Опять ругаться будет.
- Угу, раскулачил немного, но это мелочи по сравнению с мировой революцией.
Самогон провалился внутрь, как вода. Крепость не чувствовалась, а в животе словно разгорелся небольшой костер, разогнавший тепло по всему телу.
- Хорошо сидим!
- Не то слово.
- Пойдем, Принц, покурим, - закашлялся Ворон, когда самогон был допит, а жареную картошку отскребли от тарелки до последнего кусочка.
- Пошли, а то я от острой никотиновой недостаточности скоро загнусь уже.
- Давайте валите. - Денис ухватился за часы, висящие на цепочке у Ворона, подтянул его к себе и щелкнул крышкой: - А, еще рано.
- Не лапай! - Ворон попытался выдернуть часы у него из рук.
- Убрал бы ты их в карман, а то зацепишься за что-нибудь. - Селин выпустил цепочку из рук.
- Нравится мне так. - Ворон захлопнул крышку часов и пошел в курилку.
- Ты не травишься? - повернулся Денис ко мне. Я помотал головой.
- Ну и ништяк. Слушай, ты завтра-послезавтра сильно занят?
- Да не так чтобы очень. В пару мест заскочу и свободен. - Я отлип от спинки стула и посмотрел на собутыльника. - А что такое?
- Есть желание подзаработать?
- Всегда. Какая работа и сколько платишь? - Если удастся разжиться золотишком, можно будет и о покупке штуцера задуматься.
- Надо долг забрать. Ты просто постоишь в сторонке, пока я говорить буду. Проблем не должно быть, но мало ли… - Денис склонился ко мне и понизил голос: - Провернул я с корешем одну схему. Денежек срубили неплохо. Но есть у меня подозрение, что человечек этот не с теми людьми дружбу завел и деньжатами делиться не собирается.
- Почему своих не подтягиваешь? - Насколько мне было известно, попросить о помощи он мог таких людей, что кидала обделался бы при одном их виде.
- Это моя схема, понимаешь? Я ее придумал, отработал и половину навара в общак отдавать не собираюсь! Про деньги никто не знает и узнать не должен, врубаешься?
- Понятно. Сколько платишь?
- Если все гладко пройдет - червонец. Будут проблемы - еще пара сверху.
- Заметано. - Нормальные условия. Тридцати золотых мне, конечно, на ружье не хватит, но квартплату внести смогу, еще и на пиво останется.
- Тогда я тебя завтра или послезавтра найду. Ты в районе одиннадцати дома будешь?
- Утра или вечера?
- Утра, само собой.
- Договорились, до двенадцати никуда не уйду.
- Ладушки. Пойду опорожнюсь. - Денис неторопливо вылез из-за стола и, покачиваясь, побрел в сторону туалета.
Как же меня плющит! Стоит прикрыть глаза - и словно покачиваешься на волнах или куда-то летишь. Пик: относительная ясность рассудка и свобода выбора. Еще немного выпить - сорвешься вниз, остановиться - потихоньку начнет отпускать. Редкое состояние, водкой себя до него довести очень сложно. Обычно слишком резко пьянеешь: или недобор, или уже ничего не помнишь. С пивом это проще. Литра четыре-пять, главное, не переборщить с закусками.
- Эй, просыпайся! Твое погоняло - Лед? - От медитации меня оторвал подошедший к столу широкоплечий парень. Я его раньше здесь не видел, но почему-то решил, что он сидел за два стола от нас в компании пяти или шести человек. Сейчас за тем столиком осталось четверо. И двое из этих коротко стриженных крепеньких ребят слишком внимательно следили за ходом нашего разговора.
- Ну, и?.. - Совпадение, что он решил подвалить, когда за столом больше никого? Стараясь двигаться незаметно, я немного распрямился и принял более устойчивое положение.
- У тебя, говорят, нож блатной появился - дай посмотреть.
- С чего бы? - ухмыльнулся я. Он что, другого повода занозиться не нашел? Чужое оружие даже у знакомого просить - на грубость нарываться. Интересно, какая зараза насчет ножа растрепаться успела? Вроде нигде особо не светил.
- Какие проблемы, я не понял? Или ломы? Я, типа, коллекционер, ножами с детства увлекаюсь. Понравится - хорошую цену дам. - Парень улыбнулся, оскалив желтые зубы, и позвенел кошелем, свисавшим с пояса. - Тебе кто хошь скажет: Коля Медный из-за денег не жмется.
- Не продается, - дал понять я, что разговор окончен. Если не на всю голову отмороженный, уйдет по-хорошему. Кличка его мне ни о чем не говорила, наверняка сам только что придумал. Хотя нет, коротко стриженные волосы рыжеватые. Может, и не брешет. Правда, ему больше подошло бы - Ржавый.
- Тебя спрашивают - продается он или нет? По-хорошему же просил посмотреть! - Парень уперся левой рукой в стол и, перегнувшись через столешницу, ухватил меня за шею. В лицо ударил запах перегара. - Живо нож на стол положил!
Зря он так. Нож интересует? Лови! Правой ладонью я ударил под локоть упиравшейся в стол руки, левой рванул за ворот рубахи вниз. Лицо "коллекционера" с хрустом врезалось в деревянную столешницу. Шов не выдержал, воротник остался у меня в руке, а парень сполз на пол. Прыжок через стол смел стоящую на нем посуду. Ботинок угодил стоявшему на четвереньках Ржавому под ребра и, отшвырнув в сторону, перевернул на спину. Меня качнуло назад, я спиной врезался в стол, оттолкнулся от него и ударил подхваченной вилкой, метя в висок. Мягкий металл смялся, не причинив особого вреда. Рыжий откатился вбок, но когда попытался встать, ноги подкосились, и он рухнул на колени. Отбросив искореженную вилку в сторону, я схватился за нож. Лезвие уже начало выдвигаться из ножен, когда кто-то сжал мое запястье.
- Хватит!
Выкручивая запястье, я развернулся. Передо мной стоял Крис. Приплыли.
- Выметывайся отсюда! И чтоб я тебя больше здесь не видел. - Крис был очень зол. Он снял очки с непроницаемо черными стеклами и уставился на меня своими синими глазами. Гипнотизирующий взгляд удава действовал на нервы. Я быстро огляделся. Чуть сбоку крутил в руках короткую дубовую дубинку Артур. Помощника Криса, наряженного в черный камзол с серебряным шитьем и кружевами, воспринимать всерьез было непросто, но залитая свинцом дубинка могла быстро и весьма болезненно исправить это в корне неверное впечатление. Наверняка еще кто-то и за спиной у меня стоит.
- Ладно, ладно. Ухожу уже. - Я постарался успокоить дыхание. С Крисом лучше не ссориться, может, через пару недель отойдет. Внезапно раздался мат, и послышались звуки опрокидываемых стульев - приятели рыжего повскакивали со своих мест. Надо им мозги вправить.
Я глубоко вздохнул и рявкнул:
- Кто там вякает? Ну-ка живо заткнулись!
Как ни странно, послушались. Поставив стулья на место, они усадили Ржавого, из сломанного носа которого хлестала кровь, за стол и стали тихо о чем-то совещаться. Не рискнут они дернуться. Не только из-за вернувшихся Ворона, Гамлета и Дениса, но и из-за побросавших кии и выстроившихся перед бильярдным столом пьяных патрульных. Стоявший ближе всех Макс даже слегка приподнял тяжелый деревянный табурет. В Патруле один за всех и далее по тексту. Дернутся - затопчут. Даже накачанные вышибалы "Берлоги" помочь не успеют.
- Все разборки на улице. - Крис посмотрел на Дениса, который начал натягивать полушубок. - А ты куда собрался? К вам претензий нет.
- Мы уж как-нибудь все вместе. - Денис выложил на стол золотую чешуйку. Усмехнулся, когда я выложил еще одну. - Сдачи не надо.
- Черт с вами, - вздохнул Крис, - оставайтесь все. Но учти, Лед: это - последний раз.
- Не, мы пойдем. К Тимуру в баню. Я правильно говорю? - Гамлет дождался наших утвердительных кивков и подошел к Ржавому. - Претензии есть?
- Слушай, Датчанин, какие могут быть претензии? Нет претензий. - Рыжий все еще пытался остановить кровь.
- А у тебя, Лед?
- Нет.
- Вот и замечательно. Одевайтесь и пошли отсюда.
Когда мы поднимались по лестнице, Гамлет придержал меня за рукав и тихонько произнес:
- Запомни, Лед, ты сам сказал, что у тебя претензий нет.
- Да все понятно, маленький, что ли? Повод другой не найду?
Очнулся я от холода. От струи падавшей на шею ледяной воды все тело закоченело, кости уже ломило. Где это я? Упершись руками в стены, мне удалось подняться и осмотреть помещение, освещаемое тусклым светом электрической лампочки. С краном онемевшие руки справились с трудом, но в конце концов мне удалось перекрыть холодную воду. Что за дурацкая привычка засыпать в душе? Хорошо хоть опустел бак с горячей водой, и я просто замерз. Если бы перекрыли холодную воду, запросто мог обвариться.
Пошатываясь, я вышел из душевой кабинки и немедленно плюхнулся в деревянную бадью, стоящую посреди небольшой комнатки. Уже порядком остывшая вода на мгновение показалась кипятком. Уфф, кайф! Значит, до бани мы все-таки дошли. Это радует, после выхода из "Берлоги" в памяти зияла черная дыра. Алкоголь продолжал туманить мозги, но уж заведение Тимура ни с каким другим не спутать.
Где вещи? Рука метнулась к шее. Так, серебряный крестик и овальный медальон отводящего пули амулета на шее. Скомканная одежда валялась на тянущейся вдоль всей стены скамье. Едва не поскользнувшись на влажной плитке, я прошлепал к лавке и начал рыться в вещах. Одежда вся, ботинки оба. Замечательно. Денег нет. Вполне объяснимо: чешуйку в "Берлоге" оставил, здесь тоже заплатить надо было. Пара метательных ножей на месте, а тесака нет. Я бросил на пол пояс с пустыми ножнами и задумался. Где нож? Что-то вроде наития привело меня к бадье. Опущенная в воду рука через какое-то время нашарила в мыльной воде клинок. Как ни странно, рукоять не нагрелась, была холодной и сухой. Вода с едва заметной дымкой испарялась с лезвия. Крыша едет, однако! Как только не обрезался?! Тесак отправился в ножны, а я со спокойной душой залез в теплую воду.
Открылась дверь, в нее проскользнул замотанный в простыню Гамлет и подошел к парилке.
- Очухался? - Он взялся за деревянную ручку, но открывать не спешил.
- Угу. - Я опустил голову под воду и сразу вынырнул, - только башка болит и сушняк.
- Болит - это хорошо, болит - это значит, что она еще на месте. Ты вот что скажи: у тебя все гуси с чердака улетели или хоть один еще остался? - Не дожидаясь моего ответа, он сплюнул и продолжил, загибая пальцы: - Цеховиков шуганул, на Зуба наехал, Ржавому нос сломал, с Крисом поцапался. Не слишком много для одного дня?
- Я подумаю над этим… - пробормотал я. А что еще мог ответить? Больше так не буду? - …завтра.
- Подумай. - Гамлет открыл дверь.
- Ржавый кто такой? - успел спросить я, прежде чем он зашел в парилку.
- Охранник на Южном. С ним за столом пара дружинников сидела. Остальных не знаю. - Он закрыл за собой дверь.
Настроение испортилось. Правильные вещи Гамлет говорит, что уж тут поделаешь. И Ян на то же намекал. Все, надо завязывать. Помогу Денису долг вытрясти и на две недели на дно залягу. Я вылез из бадьи, вытерся махровым полотенцем и начал одеваться. Когда на мне уже были джинсы и рубашка, в комнату заглянула светловолосая девушка лет двадцати, одетая в длинный банный халат.
- Ты не передумал? - улыбнулась она. В глазах у меня еще немного плыло, но что она не уродина, я был уверен на все сто. Даже если учесть количество выпитого. Да и перетянутый поясом халат не столько скрывал, сколько подчеркивал весьма интересную фигуру.
- С чего бы? - на мгновение замешкавшись, ответил я. Вот так вляпался! Неужели успел о чем-то договориться? И как выяснить - о чем? Дураком выглядеть и спрашивать в лоб "Ты кто?" желания нет. Развернется и уйдет, а девчонка, в отличие от большинства Тимурова "персонала", симпатичная. Не хотелось бы. Придется Ваньку валять.
- Ну, мало ли. - В зеленых глазах промелькнуло замешательство, а на лбу появилась пара морщинок. Девушка осмотрела меня с ног до головы. - Тогда на выходе через десять минут?
- Без вопросов.
Дверь закрылась, я с облегчением выдохнул и продолжил одеваться. Может, что и выгорит. Скатав плащ и подхватив его под мышку, я вышел в комнату отдыха, протопав в мокрых ботинках по шикарному ковру. За столом, уронив голову на руки, спал Ворон. Срубился. Неудивительно: под столом стояла еще пара пустых бутылок из-под водки. На другом конце стола Денис о чем-то трепался с двумя полуголыми девками. Понятненько, все как у людей: сауна, водка, девочки. Ого, нас еще и на вино раскрутили!
Я подошел к столу и ткнул пальцем в кувшин:
- Вода?
- Да. Далеко собрался?
- До дому. Я должен что-нибудь? - Я выпил, наверное, полкувшина и уселся на кожаный диван. Пара минут есть посидеть.
- Уже рассчитались. На посошок?
- Мне хватит. Слушай, как зовут девчонку, которая только что вышла?
- Ты ж сам с ней договаривался. - Денис обернулся к девкам. - Не знаете?
- Аня. Она у нас недавно появилась. Воображает много, - ответила одна из девиц, отпив из высокого бокала вино.
- Да стерва она просто, - фыркнула вторая.
- Ну все, пойду я. До завтра. - Пожав Денису на прощание руку, я потопал из комнаты в общий зал. Хоть имя узнал. Теперь бы прояснить, о чем договорились. Хотя о чем можно договориться в таком состоянии, более-менее понятно. Все упирается в место и цену. Я кивнул охраннику, сидевшему на выходе, накинул плащ и вышел на крыльцо. Аня появилась через пару минут. Надо же, почти не опоздала.
- Застегнулся бы. Холодно. - Сама она была укутана в шубу с длинным ворсом, голову защищал от холода глубокий капюшон.
- Тепло. Мы, бывает, в патруле в сугробах ночуем, и ничего. - Мне действительно не было холодно. Неудивительно, если учесть, сколько выпито. Мы сошли с крыльца, и я начал прикидывать, в какую сторону лучше идти.
- Не замерзни. Ты где живешь?
- В морге.
- Где?! - Девушка резко остановилась и отступила от меня на шаг.
- В морге у Гадеса, - ответил я и, видя ее переходящее в недоверие удивление, добавил: - Доходный дом. В здании бывшего городского морга. Не слышала разве?
- А-а-а, - протянула она. - Далеко отсюда?
- Сейчас через дворы до Красного срежем, а там рукой подать, - прикинул я. Этой дорогой, возвращаясь домой от Тимура, мне приходилось пользоваться постоянно. Не заблужусь даже на автопилоте. Да и тропинка здесь только одна протоптана.
Мы отошли от бани и пошли по дворам. Этот район располагался почти рядом с центром, но административно относился к западному Форту и был почти не заселен. Длинные двухэтажные дома вырастали из сугробов пустыми шлакоблочными коробками. Тропинка лавировала между ними и наметенными ветром кучами снега, возвышавшимися на высоту человеческого роста.
На морозе в голове постепенно прояснилось, но координация движений восстановилась не полностью. Ноги заплетались, время от времени я хватался за свою спутницу, чтобы не упасть. В одном месте, после поворота в длинный, занесенный снегом проход между домами, где вдвоем на тропинке было не уместиться, я пропустил Аню вперед и, оступившись, провалился по колено в снег. Миг спустя из окна вылетела тень. Блеснул клинок, и длинный нож распорол ткань моего плаща. Лезвие скользнуло по меху и ушло вниз, не задев бедро. Приземлившись, нападавший увяз в глубоком снегу. Это позволило мне накинуть ему на голову полу плаща и несколько раз ткнуть ножом. Что за дела? Ограбление или кто-то счеты решил свести? Дикий крик Ани ударил по ушам и, отражаясь от стен домов, умчался прочь. Времени посмотреть, что у нее случилось, не было. Сзади из дома выскочил кто-то еще. Я резко развернулся, даже не проверив, насколько точные нанес удары. Выпрыгнувший из окна противоположного дома мужчина вылез из сугроба и метнулся ко мне. Перекошенное лицо с оскаленными в гримасе зубами было незнакомым. Худоба и ввалившиеся щеки не позволяли определить возраст незнакомца, но, всяко, ему не больше тридцати лет. Одет он явно не по сезону: поверх черной футболки болталась расстегнутая кожаная куртка, едва прикрывающая удерживающий камуфляжные штаны ремень. Голова не покрыта, длинные волосы стянуты в косицу. С шеи на серебристой цепочке свешивался странный, словно выточенный изо льда треугольный амулет. Что-то с ним не то. Неправильно что-то. Что?!
Не успев даже выбраться на утоптанную тропинку, мужик резко рванулся вперед и распластался в длинном прыжке. В вытянутой руке сверкнул нож с длинным узким лезвием. Из-за спешки нога нападавшего скользнула на снегу, и выпад получился слишком глубоким. Я качнулся вбок и перекинул тесак в другую руку. Среагирует? Не успел! Мне удалось перехватить запястье нападавшего и, потянув его руку с ножом в сторону, крутнуться на месте, пропуская парня перед собой. Не сумев затормозить, налетчик проскочил мимо. Лезвие зажатого в левой руке ножа вошло ему в спину. Он упал и конвульсивно задергался. Не желая рисковать застрявшим меж ребер клинком, я отпустил рукоять.
Серия тихих хлопков заставила меня пригнуться к земле. Один из двух коротких ножей, закрепленных на плаще, мгновенно оказался в руке. Мимо щеки с противным свистом пролетела пуля, и сразу же грудь обдало холодом, словно под одеждой разлилось полстакана ледяной воды. Все, сдох амулет. Теперь защиты от пуль у меня нет.
Не успев даже толком разглядеть застывшего метрах в десяти дальше по проходу стрелка, я метнул нож и упал на тропинку, укрывшись за трупом. Убежище никудышное: проще простого подойти ближе и расстрелять меня в упор. Послышалось три глухих удара пуль в лежащее между мной и стрелком тело. Услышав лязг угодившего в стену дома клинка, я метнул второй нож, перекатился вбок, вскочил на ноги и помчался к стрелку. Это не очень умно, но ничего другого не остается: ни забраться в одно из окон, ни убежать убийца мне не позволит. А лежать и ждать, когда тебя расстреляют, - не лучший в данной ситуации выбор. Так хоть какой-то шанс есть. Тем более что второй раз лязга стали о стену не донеслось.