- Ну ни фига себе! - выдохнул я, нерешительно потоптался у порога и осторожно присел на табуретку. О Коммуне ходило много слухов, но такого никто и предположить не мог. Вся комната была заставлена компьютерной техникой, по полу и стенам змеились толстые пучки кабелей, а на экранах четырех мониторов бежали колонки цифр. Не будь волосы так коротко пострижены, они встали бы дыбом. Нет, я, конечно, компы не первый раз в жизни вижу, но это что-то особенное: три системных блока, принтер, сканер, а кроме того, холодильник, что-то отдаленно напоминающее микроволновую печь и еще куча приборов поменьше - все были спаяны в одну систему. В углу на подставке из нержавеющей стали лежал кварцевый шар, испускающий мягкое сияние, - обычный осветительный артефакт, заполненный магической энергией. Только из этого камня торчали два золоченых штыря, к которым были припаяны провода, исчезающие в мерно гудящем трансформаторе. Между электродами иногда проскальзывали голубые искорки разрядов. Они что, магическую энергию в электрическую преобразовывают? Извращенцы. Но становится понятным, откуда такая прорва электричества.
- Что такое? - Боря, подволакивая левую ногу, дохромал до кресла на колесиках, медленно опустился в него и вытащил странного вида латунный амулет из ящичка без крышки, стенки которого были изготовлены из материала, похожего на плексиглас. На мониторе компьютера, шлейфом соединенного с ящиком, вспыхнула красная надпись, и он потух. Я успел почувствовать легкую вибрацию насыщенного энергией амулета, прежде чем Хромой кинул его в ящик стола.
- Никогда не слышал, чтобы электричество таким образом получали.
- И не услышишь, - усмехнулся Боря, но, увидев мою удивленную физиономию, пояснил: - Нет, сам процесс несложный, просто невыгодно это. КПД низкий.
- А ты? - не подумав, ляпнул я и почувствовал, как по всему телу выступает испарина. КПД низкий? Но тогда, сколько надо закупать осветительных шаров, чтобы нормальное электроснабжение здания организовать? Никаких денег не хватит. А, учитывая, что в Коммуну охотней всего принимают местных детей и подростков, может, отбор идет по наличию у них колдовских способностей? Мысль о том, что все эти бедолаги - живые генераторы магической энергии - сидят скованные в темных подвалах Коммуны, и вызвала испарину. Да нет, ерунда это, воображение разыгралось. Но в любом случае тему пора менять.
- А что я? Мне деваться некуда. Я без компов нормально даже амулет не откалибрую.
- Как? Электричество и колдовство несовместимы. - Но работающая техника и только что запитанный энергией амулет явно свидетельствовали об обратном, и я добавил: - Вроде бы.
- С чего это? - Борис вытащил из компьютера компакт-диск, положил его в коробку и убрал на полку к другим дискам.
- Фонит ведь!
- Да ну?
Я расслабился и попытался почувствовать биение поля магической энергии. Поле было ровным. Никаких помех. Такое впечатление, что в комнате даже лампочки электрической и той нет. Неужели я так ослаб, что уже ничего не чувствую?
- Все экранировано. - Борис вытащил из стопки диск, посмотрел обложку и сунул обратно. - Принес чего или за заказом пришел?
- Понятно… И то и другое. - Только тут я обратил внимание на то, что корпуса компьютеров покрыты рунами, колонки разрисованы причудливыми пентаграммами, а экраны всех четырех мониторов укрыты за стеклами с нанесенной по краям тонкой вязью непонятных символов. Занятно. Бутыль с вмороженным в лед железным корнем мне удалось впихнуть между плексигласовым ящиком и горкой дискет. Что там Боря выбирает? Ближайшая стопка дисков пестрела названиями на английском: Sex pistols, Metallica, Bad religion, Green day, Offspring, Dead Kennedys, Slayer, Gravedigger, Nirvana. Русских исполнителей представлял только непонятно как затесавшийся в эту компанию NAUTILUS POMPILIUS. - А почему другие до этого не додумались?
- А смысл? Те, кто в этом деле шарит, и так деньги лопатой гребут. - Хромой вздохнул. - Ты хоть представляешь, во сколько обошлась золотая оплетка всех кабелей?
Я присвистнул. Денег в эту комнатку вбухано немеряно.
- Включи "Крылья" - сто лет не слушал, - попросил я все еще выбирающего пластинку меломана.
- А? Да без проблем. - Боря поставил диск, убавил громкость и занялся принесенной мной бутылкой. Когда он опустил ледышку в прозрачный ящик, экран компьютера мигнул и включился - из пробежавших по экрану символов я смог разобрать только слова "Железный корень" и "94 %". Удовлетворенно хмыкнув, Хромой вытащил бутылку, оттолкнувшись от стола, отъехал на стуле к холодильнику и запихнул ее в морозильник. - Беру! Сколько хочешь?
- В счет моего заказа, плюс еще амулет залить надо. - Понятное дело, что берешь: найти уже не зеленый, но еще не перезревший железный корень удается нечасто. И любой изготовитель амулетов неразмороженный корень возьмет без вопросов. Главным достоинством этого растения была его способность впитывать рассеянную в пространстве магическую энергию. Поэтому для изготовления колдовских ловушек или автономных охранных артефактов, устанавливаемых на длительный срок, железный корень подходил как нельзя лучше. "Бласт-бомбу" опять-таки только на его основе и делают. - Заказ готов?
- Игорь сказал, что срок - конец месяца.
- Да я все понимаю, но меня в рейд завтра загоняют, - пожал я плечами. - Совсем никак?
- Почему никак? Пять яиц я полностью модифицировал, еще одно, самое первое, запорол.
- Ништяк, мне больше сейчас и не нужно. Остальные потом заберу. - Я потер руки. В предпоследнем патруле нашему отряду поручили помочь первой роте вывести гнезда снежных червей на северной окраине. Работенка та еще, подручными средствами никак не управиться. Вот нам и выдали "Драконьи яйца" - мощные артефакты, содержащие термитный заряд. Действовал заряд медленно, но вполне способен был выжечь в промерзшем грунте воронку радиусом полметра и глубиной метра в три. А чтобы патрульные - народ запасливый и устав не больно-то почитающий - не захомячили неиспользованные "Драконьи яйца", на них нанесли специальную маркировку. Обычная практика: из-за метки артефакт ни пронести на продажу в Форт, ни незаметно использовать самому невозможно. Те, кто сомневался в действенности этой меры, обычно прямым путем отправлялись в штрафной отряд. Мне это совсем не улыбалось, поэтому я просто припрятал десяток заряженных магией шаров - неиспользованных своих и одолженных у Шурика - в тайнике и дал наводку Игорю. Термитные заряды мне ни к чему, но Боря взялся переделать их в обогревательные артефакты и заодно снять маркировку.
- Косячное возьмешь? - Хромой выложил пять запаянных медных шаров, размерами не больше тех самых куриных яиц, в коробке из-под которых они хранились, и подкинул в руке шестой артефакт.
- А что с ним?
- Это уже не "Драконье яйцо", это уже яйцо дракона.
- А разница?
- Слушай сюда. Если ты попробуешь стибрить яйца у драконихи, она тебя медленно и со вкусом поджарит. - Боря заухмылялся и продолжил, видимо, заготовленную заранее речь: - А если ты ухватишь дракона за яйца, он тебя испепелит в тот же самый миг. Короче говоря, пока разбирался, временные настройки не в ту сторону сдвинул. Зажигательная граната получилась.
- Маркировка, надеюсь, снята?
- Само собой.
- Тогда возьму. - Я размотал пластиковый пакет и скатил в него со стола пять шаров. - Как бы мне их не перепутать.
- Его серийник 001572. - Боря катнул шар ко мне. - Задержка взрыва три секунды.
- Понятно. - Бракованный шар я сунул в карман фуфайки. Ага, буду я потом номер вспоминать. Ошибусь еще. - А на сколько обогревателей хватает?
- При минус тридцать на пять часов. - Хромой почесал затылок: - Какой амулет тебе зарядить?
- "Чешую дракона", только он чуток битый. - Я достал из кармана хрусталь и протянул его Боре. - С закачкой проблемы…
- А мы не ищем легких путей, - перебил меня тот, забрал амулет и кинул в плексигласовый ящик. На сей раз цифры, появившиеся на мониторе, его не устроили, и он заколотил пальцами по клавиатуре. Экран мигнул. Цифры сменились трехмерной моделью артефакта. На однородном светло-розовом фоне выделялись белые линии проволоки и расплывчатое зеленоватое пятно в самой середине камня. - У центра концентрация энергии непонятная. Либо область данных битая, либо проволоку не отцентровали, и резонанс пошел.
- Могут из-за этого проблемы с зарядкой возникнуть? - Я ничего не понял из объяснений и решил уточнить.
- Разумеется. Плотность поля неоднородная, а чародеи такое отклонение могут учесть только методом тыка, - поскучнел Боря, поняв, что полноценного собеседника из меня не выйдет.
- А ты нормально залить энергию сможешь?
- А то! - оживился Боря. - Если подождешь до завтра, вообще могу плотность выровнять.
- В другой раз как-нибудь, - покачал головой я. - Мне "Чешуя" сегодня позарез нужна.
- Понятно. - Хромой переложил амулет в странную конструкцию, больше всего напоминающую микроволновку, и закрыл глухую серебристую дверцу. - Смотри, а то я его еще б и разогнал.
- Это как?
- Рассеянную в камне энергию сконцентрировал, управляющие чары ужал.
- Спасибо за предложение, но сегодня никак не получится, - уже второй раз обливаясь потом за время разговора, отказался я. Надо срочно рвать когти. А то Боря поймет, что ляпнул, и живым меня отсюда уже не выпустят. То, что он назвал "разгоном", на ценниках в торгующих амулетами лавках помечалось надписью "ULTRA". "Ультровские" переделки стоили дороже стандартных амулетов, но и обладали улучшенными характеристиками. Неизвестный производитель этих артефактов в последнее время стал головной болью и колдунов Гимназии, и чародеев Братства. Причем даже не столько из-за финансовых потерь - хотя "ULTRA" постепенно начали занимать нишу наиболее дорогостоящих артефактов, падение продаж для Гимназии и Братства пока не ощутимо, - сколько из-за того, что на такую тонкую работу с энергией были не способны их лучшие мастера. Эти организации, несмотря на все свои возможности, найти производителя так и не смогли. Грешили на Северореченск. А я только что, похоже, узнал, кто этот неизвестный умелец. Или Боря просто в свободное время таким образом самоутверждается?
По экрану монитора начала медленно ползти полоска, показывающая зарядку амулета, говорить было не о чем, и я вспомнил про странную пирамидку.
- Боря, посмотри, попадалось что-нибудь подобное?
- Похоже на персональный амулет, привязанный к конкретному человеку. - Хромой откинул с лица мешавшую прядь волос и посмотрел через лупу с выпуклым зеленоватым стеклом на переданную мной стекляшку. Потом положил лупу в отделанную изнутри бархатом коробочку. - Я, конечно, эту связь могу порвать, но, скорее всего, при этом нарушу внутреннюю структуру камня.
- Не, тогда не надо. - Я забрал амулет обратно и сунул в карман. С разрывом связи я и сам неплохо справился. Нет человека - нет пробле… тьфу ты, связи. - Ты лучше вот что скажи: из-за каких наркотиков или препаратов глаза посинеть могут?
- Как у тебя?
- А что у меня?
- Глаза у тебя синие, - огорошил меня Боря.
- Как синие?
- А вот так. Не веришь - сам посмотри. - Хромой кивнул на зеркальную поверхность микроволновки.
Я наклонился к металлической боковине зарядного устройства и с тревогой начал разглядывать сначала один глаз, потом другой. Точно, все прожилки синие. Это нормально: "Синий доктор" синим не просто так называется. Пройдет.
- Да нет. Не только кровеносные сосуды, а весь глаз полностью. Так, чтобы даже зрачка видно не было, - с облегчением выдохнув, объяснил я.
- Даже не знаю. Если только "Ангеликса" передоз или Л13 с абсентом намешать. - Боря задумался. - Но в любом случае превышение смертельной дозы раз в десять будет. Да и не достать Л13 в последнее время.
- А сколько с таким передозом человек пробегать может?
- Пробегать?! Пролежать минут десять, и то если под капельницей, - рассмеялся Боря. - Вообще-то еще у уродов из гетто глаза синие бывают.
- Не, не подходит, - задумался я. Одинаковые мутации встречаются слишком редко. Не у трех же человек разом. Что получается? Те нарки сами какую-то смесь бодяжили? Или…
- Ты что здесь делаешь?! - из-за музыки мы не услышали, как открылась дверь и вошел Игорь. - Боря, ты со своими железками совсем сбрендил?!
- Его Коста привел, с него и спрашивай, - огрызнулся Боря. Зарядное устройство мелодично звякнуло, он достал амулет и кинул мне.
- Какие идиоты… - тихо протянул Игорь, прислонившись к дверному косяку и лягнул ногой стену. Почти сразу он взял себя в руки, покрутил на пальце брелок с ключами и повернулся ко мне. - Тебя на втором посту регистрировали?
- Нет, Коста так провел.
- Собирайся, - заторопился Игорь, посмотрев на часы.
- Да я готов. Только охрану вызовите. - Не узнаю я Игоря. Напуган он, что ли?
- Боря, позвони. - Игорь сунул ключи в карман джинсовки и расстегнул ворот рубахи.
Хромой позвонил. В дверь постучали только минут через пять, но за время ожидания никто из нас не произнес ни слова. Боря развернулся к своей технике и начал быстро набивать какой-то текст. Игорь, переступая с ноги на ногу, откровенно маялся у двери, а я, ботинками придерживая пакет с шарами, сидел на стуле. Мысли снова вернулись к предложению Хромого разогнать амулет. А ведь не под силу Коммуне в одиночку держать в тайне свое участие в этой афере. Гимназия бы ее вычислила уже через месяц после появления первых переделок на рынке. Значит, либо они работают через одну из промышляющих контрабандой банд, либо бизнес прикрывает кто-то из Дружины. Дружина нагревается на финансовых потерях своего ближайшего союзника? Куда-то меня не в ту степь понесло. Надо будет поинтересоваться у Салавата, не обостряет ли "Синий доктор" склонность к паранойе?
- Здорово, Эдик. - Услышав стук, Игорь открыл дверь, поздоровался с сутулым коммунаром, от которого на всю комнату распространился запах перегара, и махнул рукой - "на выход". Когда я проходил в дверь, он схватил меня за воротник фуфайки и притянул к себе.
- Сболтнешь кому лишнее - не жилец. Понял? Если сами не найдем, кое-что из твоих делишек на свет всплывет, - прошептал Игорь мне на ухо.
Я кивнул, отстранился от него и вышел в коридор. Опершийся на стену Эдик при моем появлении радостно заулыбался. Близнецы-братья, блин. Только у меня синяк под правым глазом, а у караульного под левым. Так мы и пошли по коридору: Эдик с закинутым на плечо охотничьим ружьем впереди, я в середине, а шаркающий ногами Игорь шел сзади и постоянно нас подгонял. Как же ему не терпится от меня избавиться! Боится, увидит кто из руководства?
- Е-э-эшкин кот, - тихонько прошипел он сквозь зубы, когда мы вышли к второму посту. Все же опоздали?
- Так, это что еще такое? - Молодая девушка, сменившая пропустившего нас охранника, посмотрела в лежащий перед ней на столе журнал. - Эдик, почему в журнале посетитель не зарегистрирован?
- Юль, я-то тут при чем? - Эдик никого выгораживать не собирался. - Его Коста провел, все вопросы к этому вредителю.
- Да не волнует меня, кто его провел, - фыркнула девушка. - Меня волнует, почему допуск не оформили. Сейчас проведем задержание, составим протокол, и пусть уже чекисты выясняют, кто чего нарушил.
- Может, не стоит комиссаров в это дело впутывать? - как-то нерешительно пробормотал вставший рядом со мной Игорь.
- С чего бы это? Яйцеголовым закон не писан? - Из ящика стола был извлечен чистый лист бумаги и перо с чернильницей. - У вас, кстати, помещение к классу А2 относится.
Я почесал большим пальцем кончик носа и, пока рот был прикрыт ладонью, тихо прошептал:
- Косте Быков приказал.
- Да мне-то без разницы. Я его в служебные помещения не проводил, - моментально "переобулся" Игорь. - Пусть Быков и Малиев сами с чекистами разбираются.
- Быков тут при чем? - немного напряглась девушка и машинально поправила берет. Быков настолько крут, что с ним даже караульные при исполнении связываться боятся?
- А кто еще Косте приказать мог? - сделал честные глаза Игорь.
Юля отцепила от портупеи рацию, щелкнула тумблером и пробежалась тонкими пальчиками по кнопкам.
- Юра… Ты приказывал Малиеву к научникам посетителя провести? … Понятно… Не делай так больше, хорошо? … Нет… Нет… - Вместо ответных реплик до нас доносился только невнятный хрип динамика рации, но общий смысл разговора был и так понятен. Похоже, здесь личное. - Отбой.
- Вы его в лабораторию запускали? - тяжело вздохнула девушка.
- Нет, Боря с ним в холле разговаривал, - не моргнув глазом, соврал Игорь. Все, теперь он меня не сдаст. Только бы на выходе мозги не вышиб. Чтоб я еще хоть раз к ним сунулся… Да никогда!
- Проваливайте отсюда. - Юля нажала на кнопку, отключающую питание электромагнита. Не задерживаясь, мы вышли из комнаты и поспешили к выходу. Когда я вошел в караульное помещение, Вовчик сидел на табуретке и зажимал рукой разбитый нос. Рядом на полу алели капли крови. Да уж, стукачество даром ему не прошло. Гера, напряженно косясь на Эдика, открыл входную дверь и выпустил меня наружу.
- Больше здесь не появляйся! - крикнул в спину Игорь.
Я взлетел вверх по трубе, выскочил из подъезда и лишь тогда перевел дух. Обошлось. Отдышавшись, вышел на Южный бульвар и остановился рядом с оружейным магазином. От свежего воздуха мозги прочистились. Страхи и подозрения теперь казались дикими и беспочвенными. Дети какие-то прикованные. Дурь полная. Как ни крути, не тянет Боря на подпольного фабриканта. Интересно, я поплыл из-за наркоза или это мне "Синий доктор" так мозги заплел?
Рабочие уже очистили метров триста дороги и теперь суетились напротив клиники "Аполлон & Афродита". Из асфальта торчали больше не скрытые снегом трамвайные рельсы. Может, их на переплавку пустить хотят? Я расстегнул фуфайку и кофту, прицепил амулет на цепочку с крестиком, застегнулся и направился в "Сан-Тропез". Думаю, если и опоздаю, то ненамного.
Ресторан, в котором должна была состояться встреча, находился в пяти минутах ходьбы от "Толедо". Фасад двухэтажного здания полностью отделали сине-зелеными стеклопакетами. Сад вокруг особняка огораживала кованая ограда, устремившаяся в небо изогнутыми остриями пик. На чугунных столбах со скрипом покачивались фонари, в темное время суток подсвечивающие территорию в тон фасаду здания. Красиво, ничего не скажешь.
У ворот рядом с будкой и шлагбаумом топтался охранник, но, когда я подошел к ограде, из ресторана моментально выскочили еще двое вышибал. Чего это они засуетились? А, все понятно: на входе дежурил мой старый знакомый. Решил, что я пришел с ним разборки наводить, и вызвал подмогу? Нет хорошо бы, конечно, набить ему морду, но это как-нибудь в другой раз.
- Проваливай отсюда, - процедил охранник сквозь зубы и покосился через плечо на крыльцо ресторана.