11
Подводная лодка марки "Медуза" - это вам не какая-нибудь торпедная рыбеха. Сей упитанной даме непозволительно изображать из себя какую-то суетливую вертихвостку. Для нее неприемлемо действовать по принципу - увидел цель, тут же ввел углы, скорости и "первый, второй аппараты товсь!", "торпедные трубы заполнить!". Фи! Как некультурно и пошло! Так делают только травоядные ушастики. Никакого тебе "добрый вечер?", "а вы заметили, как изменилась погода?", "ах, как поют пташечки и пахнут цветочки!". Сразу, понимаешь, "трах-бах", и вроде долг уже выполнен. Пора нырять поглубже и затыкать ушные дыры берушами в ожидании глубинных бомб. Нет, подводное движущееся устройство "Медуза" категорически против такой фамильярной торопливости. Все должно быть чинно, благородно. Всякие мелкие торпедные жулики нам не указ. "Медуза" - это значительная, светская дама. И не просто из-за особенностей характера или напыщенных наклонностей какого-то там цунами-коммандера внутри. Она так увесиста и толстобрюха из-за того, что у нее на борту наличествует настоящая инфраструктура.
Надо же изобрести такую дурынду! Может, яйцеголовые обнюхались какой-то дряни, перед тем как садиться за пульманы? Не, на самом деле! В передней части у "Медузы" о-гро-мад-ней-ший люк. Почти сквозные ворота! И это на подводном корабле! Правда, сотворен люк добротно, и никогда не угасает надежда, что даже при движении в максимуме скорости он не отвалится. Очень бы не хотелось клюнуть носом и уйти в неизвестные глубины какой-нибудь Трещины-в-Тверди вместе с бортовым реактором и командой. Да, и на средних глубинах океана тоже не хотелось бы. Когда "Медуза" воткнется в ил километрах в пяти от поверхности, давление в затопленных отсеках станет таким, что куда там млекопитающим - и земноводным не продохнуть.
Если какой-то умник-разумник размышляет, что о-гро-мад-ней-ший люк назначен для выпуска на песчаный бережок расположившегося внутри толстого брюха десанта, то он очень ошибается. Кто-то не столь продвинутый скажет, будто это просто торпедная пушка-переросток. Он тоже не угадал, но все же ближе к истине. Люк предназначен для выталкивания "континенталок". Именно так! Через него из "Медузы" должны выпархивать баллистические ракеты.
Ясен пень, яйцеголовые из закрытого института Святого Тусси все же не совсем помешаны. Использовать "континенталки" прямо в воде они строго-настрого запрещают. Даже плакатик-напоминалка висит и перед люком, и перед каждым мало-мальски значимым пультом: "Моряк! Убедись, что забортное давление за люком в норме!". Это такой ребус настольный: кто не в курсе - не поймет. В самом деле, что это за "норма" эдакая? А норма - это "ноль". То есть обычное давление Мирового Света на уровне моря. Вот!
"Это что же? - удивятся несведущие. - Толстющую бамбулину надо перед запуском буксировать по песочку на сушу?" Не угадали! Просто лодка марки "Медуза" хоть и толстая корова, но обучена творить акробатические номера. "Алле-оп!" - и она уже опрокинулась, как карандаш. Кончик с люком торчит наружу, высунулся из моря-океана будто поплавок. Теперь люк в сторону - и пуляй "континенталками" по Сфере Мира как хошь!
"Континенталки" во множественном числе - это не оговорка. Баллистических большой дальности в "Медузе" семь штук. Все готовы к запуску по одному мановению цунами-коммандера. Не как какие-нибудь сперматозоиды в толкотне, а все чинно-благородно выстроились друг за дружкой. Как только первой в очереди пиропатрон дает порохового пинка и она улюлюкает за слой серебристых облаков, механические чудо-зажимы тут же подтягивают на ее место вторую. Потом третью - и пошло, и пошло. Кто-то скажет: а что же делать, если какая-нибудь в очереди того-этого, ну в смысле подвела родимый ракетно-ядерный институт и не жаждет взлетать ни за какие коврижки? Вопрос уместен. Наверняка он был тщательнейше обсосан на специальных заседаниях верхушки Островных военно-морских сил и проработан, как положено. Так что, если "того-этого", те же чудо-зажимы берут провинившуюся "континенталку" и просто выталкивают куда подальше. Пусть топится - не жалко! У нас такого добра еще во-он сколько в очереди…
12
Со стороны Бюрос-Ут не видел такого ни разу. Даже по телевизору. Возможно, и никто не видел. В самом деле, для съемки процесса пришлось бы и вправду выбрасывать с высоты десять или сколько там километров свинцовую конструкцию. Дорогое удовольствие. Может быть, подобный трюк вообще никогда не делали? Сам Бюрос наблюдал спуск летной капсулы только в учебном мультике. Но мультик на то и мультик - быстро движущаяся рисованная лента.
Что, если математические прикидки конструкторов относительно скорости и ударного воздействия все-таки неверны? Вдруг пятерка громадин-парашютов не выдержит, и… Вообще-то в самом конце, исходя из того же мультика, должны инициироваться еще и ракетно-пороховые тормоза, но…
Видимо, у радиста-пулеметчика Бюроса-Ута до сих пор гудит в голове после выхлопа при первичной отстыковке, так что срабатывание достаточно небольших, работающих долю секунды "пороховиков" он не различает вовсе. Капсула грохается о землю так, что резиновому мундштуку между зубами следует сказать "спасибо". Благо, кабина слишком тяжела и солидна, чтобы подпрыгивать или перекатываться, подыскивая наиболее энтропийно-стационарное положение. Она устаканивается мгновенно, перебрасывая всяческие вибрационные процессы на мелкокалиберные составляющие - пилотские кресла и тех, кто в них.
Но бултыхаться на амортизаторах до состояния полного покоя некогда. Если предполетный инструктаж и обучающие мультики не обманывают (а судя по худо-бедно успешному приземлению, они в ключевых моментах не врут), то после устаканивания кабина бомбовоза обязана самоликвидироваться. На все про все у летчиков всего четыре минуты. За это время надо отстегнуть многочисленные страховочные ремни, раскупорить ящик с аварийным комплектом, раскрыть двойную люковую створку и успеть повыбрасывать все необходимое для жизни наружу.
Динамита в системе самоликвидации не очень много, но его хватит, чтобы убить всех внутри и воспламенить белый фосфор. Тот предназначен для полного выжигания внутренностей капсулы. Все правильно, в ней слишком много секретнейшего оборудования, не говоря о вскрытом пакете с приказом. Самоликвидатор невозможно отключить. По крайней мере, радист-пулеметчик Бюрос-Ут не слышал ни о чем подобном. Все так. Надежность "Принцессы Кардо" считается выше всяких похвал, а потому свалиться в штопор она может разве что от вражеского огня. Ну, а где стратегический бомбардировщик обязуется попадать под вражеские пушки и пулеметы? Над территорией противника, где же еще. Вы что же хотите, чтобы, кроме радости от сбитого агрессора, супостаты заполучили еще и прелестно сохранившееся после мягкой посадки полетное оборудование?
Да, саму кабину хрен подорвешь. И, измерив уровень ее радиоактивности, вражеские эксперты быстро сообразят, что развалившийся в небеси бомбовоз был, оказывается, на атомной тяге. Может быть, после такого откровения они выдерут на себе все волосы и поставят к стенке собственного летчика-истребителя. В самом деле, если атомный реактор со сбитого монстра развалился где-то над городом, то тогда и бомб не надо.
В общем, в деле сохранения конструкторской тайны лучше перебдеть, чем недобдеть. С другой стороны, сами летчики все же имеют возможность спастись. Кончать самоубийством на вражеской территории или не кончать - это они должны решить сами. В конце концов, если бы кто-то предусмотрел в случае поражения самолета всенепременную ликвидацию и экипажа тоже, то не стоило городить огород со сложнейшей системой отстрела и парашютирования кабины.
Только вот Бюросу и прочим сейчас не до теоретических разглагольствований.
13
Конечно же, за спиной шторм-адмирала Таззара бесчисленные поколения героических родственников. Родовое древо стойко и не колыхнется. Но он явно дошел до адмирала не только поэтому. В голове у него может и не совсем золотые, но уж явно хорошо посеребренные мозги. Он дивно соображает и всегда способен преподнести подчиненным довесок к приказу с огоньком и задоринкой. В эти моменты от шторм-адмирала разливается магнитическая энергетика. Сейчас эта энергия излучается на тринадцать командиров новейших лодок марки "Медуза". Все они сидят тут же, за длинным-длинным столом.
- Вся суть в точном исполнении плана, - говорит Таззар. - Но есть сложность, господа. Мы не знаем загодя момента начала операции. Наш план стыкуется с какими-то оперативными данными военной разведки. Это не наше ведомство, но подчеркну: кто-то очень сильно, смертельно рискует, добывая для нас данные. Даже уважение к этим безымянным для нас героям и то требует провернуть все без сучка и без задоринки.
Итак, лучшие штурманы адмиралтейства четко расписали, по каким коридорам вы проследуете на место. Каждый из вас ведает район своего оперативного маневрирования. Добравшись туда, ваша задача просто ждать. Барражировать и ждать. Выставить наружу радиоантенну и ловить условный сигнал. Он может задержаться, не от нас это зависит.
У вас в распоряжении первые в мире лодки с "континенталками" внутри. На каждой по семь. И, умножая на общее количество лодок, их вроде бы много. На самом деле, как вы понимаете, это пусть не пшик, но все же не более чем раздражитель. Даже если без сбоя взлетят все. Для случая войны с одной страной еще куда ни шло, но исходя из того, что мы имеем дело с целыми коалициями стран, данный арсенал - мелочь. Именно поэтому и нужна такая точность в исполнении плана.
Ваши баллистические должны послужить всего лишь запалом. Они обязаны вызвать на Большой Суше настоящую войну. Тотальную. Причем ни одна из сторон не должна догадаться, что в деле замешаны наши острова. Родине положено остаться в стороне от конфликта. По крайней мере, на начальной стадии. Пусть континентальные коалиции сотрут друг друга в порошок, тогда мы, может, и включимся. Сделаем, так сказать, контрольный выстрел в голову, - шторм-адмирал хищно-прехищно скалится. - Какой смысл, если у кого-то из вас не выдержат нервишки, и вы пальнете по заданным координатам свою семерку "Ожогов"? Даже если всего-то один - это уже катастрофа. На одиночный или даже залповый подрыв атомных бомб на своей территории коалиции могут среагировать не так, как нам нужно. Не исключено, что они начнут разбираться, что к чему. Представьте последствия, если они выявят, что в деле замешаны мы… Любая из коалиций… да любой из серьезных игроков на Сфере Мира способен выставить флот в несколько раз мощнее нашего. Они попросту сотрут острова в порошок. Помните, чем рискуете. Всей Родиной целиком.
Итак, требуется начать стрельбу "континенталками" в строго определенный момент, после команды, переданной по радио. Этот момент выберут военные эксперты гораздо более высокого уровня, чем вы или я. Не зря ваши оперативные районы стрельбы избраны с такой тщательностью. Всяческие локаторы и средства противобаллистической защиты противника отследят начальные траектории боеголовок. Естественно, по этим траекториям не должно быть ясно, что ракеты вышли из моря. Противники придут к самым вероятным выводам: что ракеты вражеские и запущены с определенных наземных или же подземных баз. Направления атаки в их выводах совпадут. Именно поэтому, господа, акватории вашего развертывания не поместили где-то в океане совсем далеко от берега.
Все коалиции континента будут обстреляны нами одновременно и в самый напряженный политический момент. Именно тогда наш запал сработает. Каждая из сторон тут же нанесет ответные удары всеми силами. Ведь промедление для них будет смерти подобно. По их разумению, понятное дело. Кроме того, каждый знает о том досадном обстоятельстве, что почти вся метрополия северной Империи прикрыта Очагом противоракетного уничтожения - противобаллистической защитой. Однако наши головастые начальники придумали кое-что и по этому поводу. По идее, те из вас, кто станет патрулировать на южных рубежах и назначен стрелять через экватор на север, должны попасть. Насколько мне известно, точная согласованность наших залпов связана и с этой проблемой тоже. У кого есть вопросы, господа коммандеры?
Инструктируемые командиры "Медуз" искоса смотрят друг на дружку. Кажется, всем все предельно ясно и усвоено. Да и вообще, время вопросов давно прошло. Пора приступать к делу. В связи с таинством операции субмарины выйдут в океан одновременно и попадут в свои акватории барражирования тоже разом. Это предусмотрено планом, наверное, тоже в связи с повышенной секретностью.
Именно так когда-то все начиналось.
14
У командира воздушного судна Таваса-Пи явно что-то с головой. Его бомбовоз с атомным приводом уже разфиндолился где-то в стороне в алюминиево-стальной хлам, и теперь у летчика номер "один" депресняк. Выражается это своеобразно - в укоре совести. Трижды-майор Таваса-Пи мучается оттого, что посмел спасти экипаж, задействовав кабинный отстрел. Ныне он вознамерен исправить оплошность. Выражается данное желание предельно просто.
- Всем оставаться на месте! - командует трижды-майор.
Бюрос-Ут, уже практически освободившийся от всей привязной сбруи, замирает в нерешительности. Что такое? Может, учебный мультик сняли давно, а теперь отстежная кабина заполучила какие-нибудь выдвижные гусеницы, и значит, вот-вот понесется рысью к морскому побережью? Только вот быть этого не может. Если бы так, то зачем бы трижды-майору направлять в сторону подчиненных увесистый штатный "батыр"?
- Мы на территории врага, - несколько вымученно поясняет свои действия командир бомбовоза. - Нашу капсулу… то, как она планировала… наблюдала вся округа. Нас всех возьмут тепленькими. А мы все слишком много знаем. Контрразведка Империи вытянет из нас жилы, но не успокоится, пока не выведает все. Давайте просто быстро умрем и…
- Командир, бросьте дурить? - второй пилот выхаркивает слова вместе с мундштуком. Времени нисколечко. Сам он отстегивает ремни и собирается встать.
- Сидеть, майор! - вяло командует Таваса-Пи и разворачивает "батыр" в его сторону. Пилотские кресла почти рядом, потому толстые стволы направлены в Гуйо-Сю почти в упор.
"Батыр" - штука четырехствольная, но палит исключительно дуплетом. Дается одна на экипаж, на случай приземления в каких-нибудь джунглях. Как известно, то, из чего получается запросто укокошить человека, на крупное зверье часто оказывает лишь раздражающее действие. По упорно курсирующим на аэродроме слухам, из "батыра" можно нейтрализовать даже гривастого питона-кровососа или остановить шерстистого носорога.
Но какой смысл беречься от большого калибра, когда через считанные минуты всю внутренность капсулы стерилизует белым фосфором? Пользуясь тем, что командир отвлекся, Бюрос-Ут отстегивает ремень и начинает освобождаться от шлема.
- Я никого не выпущу, - сообщает Таваса-Пи. - Никто не должен сдаться вра… Сядьте на место, пулеметчик!
Привставший Бюрос-Ут косит глазами и упирается в четверку черных, любовно обработанных маслом отверстий с диаметром, достаточным для ковыряния внутри большим пальцем. Радист-пулеметчик чувствует, что потеет, хотя сколько можно? Организм просто-таки бездонная бочка жидкости.
В этот момент где-то в дальней проекции, далеко позади стволовых отверстий, примерно на дистанции курковых скоб, а скорее, даже дальше, происходит некая шумная суета. Ага! Второй пилот бросился на первого, но после многочасового сидения и отекания конечностей не рассчитал движения и зацепился за рычаг. Покуда он освобождался, Таваса-Пи снова повел "батыром" в его сторону.
Бюрос-Ут, узрев, что ушел на траверз вылета круглых противоносороговых пуль, тут же бухается на пол. Может быть, покуда то и се, он успеет хотя бы доползти до внутреннего люка? Потом незаметно откупорить его, добраться до внешнего, распахнуть и, наконец, выволочь свою задницу прочь из этой высокотехнологичной мышеловки?
Однако там, в парящем где-то над ползающими гадами мире, вершится какая-то своя карусель. Откуда-то неслабо для замкнутого помещения бабахает. Но это не дуплетный "ба-бах" "батыра" - что-то много слабже. А! Вот что! Ведущий себя смирнее некуда штурман-бомбардир Тэшэ-Ки, не вставая с кресла, пальнул из штатного "бурбера" в командира воздушного судна. Вернее, целил он в командира. К сожалению, именно в эти мгновения накатывается шквал мелко дозированных событий. Второй пилот Гуйо-Сю освободился от навязчивых рычагов управления и, глядя в четыре неслабых отверстия, отступает к своему креслу. Удовлетворенный его поведением Таваса-Пи приподнимается для удобства и снова возвращает свою крупнокалиберку в заднюю полусферу. Тут, как-никак, еще восемь человек экипажа. Требуется держать под контролем всех. Но у каждого из восьми в голове мечутся свои тараканы. Для контроля ситуации явно недостаточно четырехствольного, да еще палящего исключительно дуплетом "батыра". Покуда Таваса-Пи выискивает завалившегося ничком радиста, на него кидается штурман "один" Редесйя-Чи. Поскольку действия экипажа не согласованы, а телепатии они не обучены, то как раз в спину Редесйе и попадает заряд "бурбера" от штурмана-бомбардира. Редесйе вскрикивает и оседает назад. Глядя на него, второй пилот, как раз решивший осуществить бросок на командира, замирает. По-видимому, предполагает, что у свихнувшегося Таваса-Пи наличествуют сообщники. В том же духе, но с перестановкой акцентов, размышляет и сам трижды-майор. Потому, пользуясь случаем, он решает отбиться от самых назойливых бунтовщиков: возвращает стволы в прежнее положение, то есть в сторону второго пилота, и тут же в горячке выдает залп.
Грохает так, что полузастрявший в кресельных проемах Бюрос-Ут на маленькую долю секунды решает, будто система самоликвидации капсулы уже сработала. Ага, как бы не так: в этой жизни еще мучиться и мучиться! Где-то за пределами его видимости, за приборными стойками и креслами, столкнувшийся на ходу с двумя параллелями пулевых траекторий, рывком сходит со сцены второй пилот. Получивший обычный пистолетный заряд в спину первый штурман и одновременно пулеметчик "один" шумно глотает воздух. Кажется, у него изо рта идет кровавая пена, потому что постанывает он с прибулькиванием. Ранение из нехороших - продырявлено легкое. Оружейник "один", а также штурман-бомбардир Тэшэ-Ки все еще в оцепенении после случившегося. Смотрит то на свой пистолетик, то на убиенного коллегу. Он все еще в кресле и все еще не отстегнут. Другим добраться до оружия, не отстегнувшись, невозможно. Сейчас они вышли из ступора и как раз освобождаются от ремней.
- Все поняли, что я не шучу? - спрашивает Таваса-Пи несколько неуверенным тоном. Он сам в шоке от происходящего: никогда не стрелял в человека со столь близкой дистанции, тем более из "батыра". Уже почти добравшийся до люка Бюрос-Ут почему-то думает, что если бы до стрельбы не дошло, командир, возможно, и опомнился бы. Дал задний ход, в плане отказа спасаться. Но теперь, разумеется, обратного пути у него нет совершенно.
- Померкни Мировой Свет! Руки от люка! - грозно рявкает Таваса-Пи.
Бюрос-Ут не смотрит в сторону первого пилота, он и так знает, что обратились к нему. Но что ему терять? Где-то в капсуле неслышно тикает будильник самоликвидатора. Радист привстает, берется за стопор и дергает его на себя. Как раз в этот момент оживают встроенные динамики и доблестно, без запинки докладывают: