Барон кивнул и выдернул меч. Тело упало ничком, надёжно скрыв торчащую чуть пониже подбородка рукоять стилета. Сабина подумала и вернулась на крышу. Уселась на краю, поболтала ногами. Извлекла зеркальце, поправила чуть растрепавшиеся волосы.
Покосилась на четверых "художников", вооружённых каким-то металлическим дрекольем. Те слаженно наседали на дона Пампу. Пожала плечами. Балахонники один за другим стали хвататься за глаза и падать под баронским мечом. Когда рухнул последний, озорной солнечный зайчик помедлил и отправился искать следующую жертву.
29 июля 36 года 13:30
…Отец Шига сосредоточенно отстреливался от наезжающих всадников. Раскачивался, вращался волчком, стрелял в перекате. Ни одна пуля не пролетала мимо - вот только всадников было куда как больше, чем патронов. Жизнь подходила к концу, и прожита она была совсем неплохо. В девятнадцать лет возглавить крестьянскую армию. В двадцать - стать боевым монахом Ордена. Потом - Патриотическая Школа, Земля, четыре года студенчества в Сорбонне. Потом снова Арканар. Собственно, подохнуть он должен был ещё в двадцать шесть, на штурме Бау. И сдох бы непременно, если б не гений Его Преосвященства. Что ж, "судьба воина - увядший лист, сорвёт его ветер - но дерево пребудет вовеки". Он ни о чём не жалел. В конце концов, когда потеряно всё, у дона остаётся ещё честь, у Магистра Ордена - цель. Если от него зависит - дать "Тьме" время на взлёт - он даст его.
Толпа разом распахнулась, пропуская ему навстречу барона Пампу. Очень медленно Шига отбросил автомат с последним патроном. Помахал в воздухе перстнем на цепочке.
- Эта вещь, кажется, о чём-то говорит вам, барон?
* * *
…Барону говорила. Антон ожидал, что дон Пампа нальётся тёмной кровью, заорёт и начнёт делать глупости, но тот лишь прикрыл веки и оледенел. Аж покрылся инеем. Потом тихим неживым голосом отчеканил:
- Барон Пампа дон Бау-но-Суруга-но-Гатта-но-Арканара, божьей милостью король Арканарский. Сорок пять лет. К вашим услугам, святой отец.
- Барон Шига дон Кси-но-Питана, Именем Господа боевой магистр Святого Ордена. Тридцать лет. К вашим услугам, барон.
Он очень медленно обнажил фамильный меч и отбросил в сторону ножны.
- Тебе они больше не понадобятся, - кивнул дон Пампа, устремляясь вперёд.
Стремительно затанцевали клинки. Боевой магистр раскачивался в сумасшедшем темпе субакса, когда каждая часть тела живёт сама по себе. Он грациозно скользил вокруг неповоротливого барона, атакуя одновременно со всех сторон. Выпады следовали каскадом - молниеносные, как броски кобры. Дон Пампа всё сильнее горбился. Было видно, что сорок - не тридцать, жив он пока только чудом, и один из следующих ударов его непременно прикончит. А потом всё кончилось. Шига стоял выпрямившись, победная улыбка блуждала по его лицу, а рука всё ещё сжимала клинок баронского меча, вошедший пониже грудины.
Потом он упал на колени. Поднял кверху окровавленную ладонь. Тихо, через силу выговорил:
- Дон Румата… "Тьма"… Там Цюрупа… Цель - Арканар… Примет на борт…
Ладонь опустилась. Блестящим стальным кругом прошуршало широкое лезвие. Что-то глухо стукнулось о промёрзшую землю.
Дон Пампа постоял ещё немного. Потом, что-то вспомнив, повернулся к Антону:
- Мой дорогой друг! Наконец-то я нашёл вас! Мне говорили, у вас неприятности? Я в огромном долгу перед вами.
- Каким образом, барон? Какой-нибудь пустяк?
- Как, ведь именно вы послали доброго отца Кабани предупредить нас о намерении этого мужичья. Штурмовать мой замок! В день моей коронации! Каковы мерзавцы! Своей рукой снёс голову этому негодяю Арате.
- Как вы добрались в наши края, барон?
- А! Взял на абордаж один из этих летающих кораблей. Вы не поверите, мой друг, но такой морской болезни со мной с самой битвы в Проливе не случалось. Вся дружина блевала.
Антон представил себе конную дружину в момент деритринитации. Его передёрнуло. Хотел задать ещё вопрос, но не успел. Вместо ответа из-за широкой баронской спины выглянул застенчиво улыбающийся отец Кабани. Досиня выбритый, чуть под хмельком и с пилотским ключом через плечо.
- Мечи дона Руматы! - зычно рявкнул дон Пампа. Мечи появились мгновенно - вычищенные, заточенные, в смазке.
- Как здоровье баронессы? - поинтересовался Румата, влезая в перевязи.
- Баронесса умерла. Чёрный мор. Говорят, её мог спасти только Будах Ируканский. Искал, но, кажется, он сгинул в Серую смуту.
- Я сожалею, барон.
- О чём, друг мой? Вы ни в чём не виноваты. Она бы и так не пережила смерти баронета.
- Баронет погиб?!
- Да… На той осаде… Он своей рукой зарубил мерзавца Пэрту Позвоночника - а потом его зарезал в спину вот этот поп. Я думал, что тогда покончил с ним, так славно он летел со стены Бау… Но ад оживил его, дал ему новое лицо и новое имя. Горючей воды! - скомандовал барон, привычным движением передёргивая затвор автомата Шиги. С сожалением осмотрел пустой магазин, выщелкнул единственный патрон и передал оружие оруженосцу.
- Вот таких пищалей добрый отец Кабани пока делать не умеет…
Антон поёживался от холода. Низко пролетающие облака… Иней на траве… Вот так оно и выглядит - экстренная зарядка большого звездолёта.
- Барон… Я поеду…
- Мой друг, куда?! Нам необходимо выпить за эту встречу. И потом, отец Кабани говорил, здесь, в местечке Мирза-Чарле есть харчевня, где подают пиво, лучше которого я не пробовал.
- Была, - Румата кивнул на догорающие развалины "Микки-Мауса". Барон побагровел. Обернулся к дружинникам.
- Зажигай!
Только сейчас Антон заметил, что тело Казимира обложили досками и облили дурно пахнущей зеленоватой жидкостью. Барон собственноручно поднёс поданный ему факел. Взлетело синее пламя.
- Барон, я обязан ехать. Арканару угрожает опасность.
- На Ы! Баронов Пампа не пугают опасности!
- Барон, мне нужно ехать.
- Вам? Мой друг, это нужно вам?!
Через секунду дружина была в седле. Румата просчитывал. Ни одна машина не поднимется при такой напряжённости поля. Детекторы работать не будут. Связи нет… Цюрупа примет на борт только одного человека…
- Барон, дружину брать нельзя. Только вы и я, - и скачком взлетел в седло.
- Стойте, стойте, дон Румата! Стойте, дон Пампа! - высокоучённый отец Кабани переваливаясь бежал к ним, нежно прижимая к груди небольшой пузатый бочонок, - А перец? Первосортный перец из Бау?
Румата дал шпоры. Барон на скаку подхватил бочонок и приторочил к поясу.
…Они неслись туманной вымороженной равниной, где ещё час назад зеленели сады. Ледяной ветер обжигал. Скрипела под копытами хрупкая, как стекло трава. Пар валил изо ртов и ноздрей.
А Румата был счастлив. Он вдруг понял, что именно этого ему не хватало все эти годы - хорошего коня, надёжных мечей, бешеной скачки, верного друга рядом. И пьянящего предчувствия доброй драки.
29 июля 36 года 14:30
Корабль тенью вырисовывался в тумане, и видно было, что он уже висит на антиграве. Барон прямо из седла бросил тяжёлое тело в темнеющий проём, и тот немедленно стал закрываться. Антон успел только вцепиться в обледенелую нижнюю кромку люка, и его поволокло в небо. Дон Пампа стоял атлантом, удерживая дверцу - медленно, но верно опускающуюся. Лицо барона побагровело, на лбу выступили жилы, могучие мышцы вздулись… Антон сжал зубы, выжал себя на руках и бросил в шлюзовую камеру.
- Идите, дон Румата, я…
- Я тебе покажу, дю Валлон хренов, - один из клинков Антон всадил в узел управления шлюзованием, вторым заклинил внутреннюю дверь. Они успели прокатиться под ней за мгновение до того, как меч сломался.
Тут всё было залито кровью, и не верилось, что столько крови может быть в маленькой хрупкой женщине, даже если вскрыть ей горло от уха до уха. Ужасаться было некогда.
- В рубку! - кинул он на бегу.
Дон Пампа ворвался в кабину управления первым и, не раздумывая, послал тяжёлый метательный нож в склонившегося над пультом белокурого гиганта. Цюрупа легко взял нож с воздуха. Барон крякнул.
- Барон остановитесь, Слава, не делай этого! Ты не понимаешь, Стеллу убили.
Лицо Славы окаменело.
- Так вы, сволочи, ещё и Стелку?!
Корабль с перегрузкой пошёл на взлёт. Дон Пампа, хакнув, выволок меч, перерубив какие-то кабели под потолком. Полетели искры. Барон тряхнул головой и двинулся на Славу. Тот был вооружён только ножом, но дон Пампа отлетел в одну сторону, фамильный двуручник в другую. А на панели "Целеуказание" возникли координаты Арканара. Оставалось нажать на ввод. Антон дотянулся до баронского меча и кинулся на Цюрупу. Не так много, выходит, и забыл. Руки сами помнили всё. Шуршащий клинок строил перед Антоном стальной занавес. Но недлинный нож в руке белокурого викинга превращался в колючий шар, опасный как ядро моргенштерна. Шар мясокруткой затягивал под себя, бил одновременно сверху, снизу, с флангов. Приходилось растягивать веерную защиту - и она превращалась в рваньё. В одну из таких брешей и ударил нож. Перерубил связки запястья и возвратным движением вошёл в правый бок. Боль была адовой, пальцы разжались, роняя меч, но Румата хохотал и желал себе лишь большей боли.
…Цюрупа недаром был наблюдателем нового поколения. Клинок, падающий на его беззащитную шею, прошёл сквозь пустоту. Потерявший равновесие барон грянулся о пол - похоже, без сознания, а фамильный меч Бау взлетел уже над ним.
Антон рванул застрявший в боку нож - противно скрипнуло по ребру. А потом послал его - мягко, как учили, прямо под стриженный белокурый затылок.
Мотая головой, барон медленно поднялся, грузно опираясь на меч.
- Вы ранены, друг мой!
- На Ы! Надо уходить.
29 июля 36 года 14:40
Они успели закрыть за собой переборку спасательного отсека, когда корабль наполнился шорохом тихих шагов, голосами.
- Сдох… Кто его так?
- Дон Румата, братие, я аж испугался. Откуда он здесь, дьявол?
Потом в переборку забарабанили:
- Дон Румата! Дон Пампа! Открывайте! Сдавайтесь!
- Доны Бау не сдаются, - проорал барон.
- А давайте спалим их, братие? Без пролития крови?
- Брат Гаку, активируй систему аварийной стерилизации спасательного отсека.
- Сделано, брат Мара.
- Братья пилоты, Именем Господа, делайте ваше дело!
Определённо становилось жарковато.
- Позором будет, если скажут, что нас сожгли какие-то монахи, - заревел дон Пампа, - пусть скажут, - "Они сожгли себя сами". У него в руках появился давнишний бочонок, кремень с кресалом, задымился фитиль, - пусть попробуют перца отца Кабани.
- Это - перец? - слабым голосом поинтересовался Антон.
- Ах, вы же давно не бывали у нас, дон Румата! Новейшее изобретение отца Кабани - гремучий перец. Удивительная вещь… Поверите ли… Дальше Антон не слушал.
- Помогите, барон.
Он разблокировал люк спасательной капсулы и, марая кровью чистый дермопласт, рухнул в пилотское кресло. Барон сел рядом и пристегнул ремни. Сил удивляться больше не было. Последнее, что услышал Антон перед тем, как закрылся люк, было:
- Во имя Господа, введите координаты на деритринитацию.
- Именем Его, параметры стартовой орбиты получены и введены.
Потом всё потонуло в зычном баронском басе:
- Доны Бау наступают и отступают - по обстоятельствам!
Антон нажал на скобу катапультирования.
… Впоследствие ему удавалось вспомнить эту посадку только обрывками. Звенело в ушах, накатывала одурь. Слепнуть он стал над Тихим океаном. Ориентироваться приходилось по командам дона Пампы:
- Дайте шпор, дон Румата! Поддёрните узду! - и он прибавлял скорости и выравнивал руль высоты.
Он слышал ещё, как барон поминает по радио всех святых, требуя, чтобы его лучшего друга Румату Эсторского спасали бы сейчас и немедленно. Антону было всё равно. Хотелось спать.
В полубреду беспокоило лишь одно:
- Барон, - превозмогая боль, прошептал он, - а что за кольцо было у того монаха?
- Фамильный перстень-печать. Мы, доны Бау, испокон веков неграмотны. А вот мне, Пампе Первому, поверите ли, уже грамоте учиться приходилось… Вечный позор вышел бы роду Бау.
Глава 5 В интересах Земли и во имя человечества
Дальше действовать будем мы!
Виктор Цой
26 августа 36 года 17:15
Через два с половиной часа Руди, всё ещё болезненно поглаживая бок, входил в кабинет Михаила Сидорова ("Для друзей Атос. Просто Атос.")
"Руководитель КОМКОН-2" - бибикнуло в автосекретаре, и Антон понял - теперь это - официально.
- Приветствую вас, Руди. Я имел консультации с психологами. Вам возвращают индекс. Полный.
- Всем?
- Джереми…
- Я знаю.
- И пока проблемы с Сабиной Крюгер.
- Доктор Александров?
- Именно. Но сотрудниками, способными просочиться в мой охраняемый кабинет, чтобы выдать правду-матку, я бы не разбрасывался. Хотя… теперь вы, наверное, снова захотите быть пилотом.
- Я бы предпочёл остаться в Комиссии.
- Понимаю. Теперь к делу. Ваш доклад прочитали. Вас хотят видеть.
Руди невольно поморщился. Доклад этот появился на свет не больше часа назад и стоил ему многих неприятных минут.
…Человек, сидевший за столом бы чудовищно стар. Ходили слухи, что начинал он чуть ли не у самого Юрковского. Человек медленно поднял голову.
- Я прочитал ваш доклад. Вы предлагаете эвакуировать арканарцев. Всех?
- Да. Теорема Бушетты-Волкова. Все члены феодального общества причастны ко всем его деяниям. Аксиома базисной теории.
- Итак, вы предлагаете?..
- Да. Пока нет Совета. Пока время беззакония. Пока враг обезглавлен. Пока ещё можно закончить всё малой кровью. Ещё через поколение процесс взаимопроникновения цивилизаций станет необратимым.
Узел придётся резать. По живым людям. Уже теперь придётся вспомнить некоторые страницы нашей истории, которых бы вспоминать не хотелось…
- Вы знаете, что произойдёт, если ваш план получит огласку?
- Да. Меня будут лечить. Долго.
- Вы знаете, что для выполнения этого плана понадобится целая армия людей, готовых на всё?
- Знаю.
- У вас есть такая армия?
- Есть.
- И вы готовы на всё?
- Да.
- Тогда - это для вас.
На листе было всего лишь четыре строчки:
"Всё, сделанное подателем сего совершено с моего ведома и по моему приказу - в интересах Земли и во имя человечества
Президент Службы Галактической Безопасности
Иван Жилин".
Руди поднял голову. Не было больше немощного старца. Могучий боец двух столетий. Безжалостный комендант Барселоны. Живая легенда.
- Не хочу, чтобы "большой кровью" решали вопросы наши правнуки. За всё отвечу я. И Президенты ведь когда-нибудь уходят в отставку. Кодовое название операции: "Зеркало". У вас три дня.
Они успели.