Элона села на низенький табурет и поманила меня.
- Помоги, я одна не справлюсь, - она вручила мне косу и длинную расческу с острой шпилькой на конце. - Помоги расплести.
- А, - я облегченно выдохнул. - Это, без проблем.
Коса была тяжелая, а волосы мягкими на ощупь. От них шел знакомый аромат подорожника и еще какой-то травы. Я развязал короткую ленточку и принялся расплетать волосы. Дело это оказалось кропотливым и заняло минут двадцать. Потом Элона вооружила меня мягкой щеткой для волос и попросила расчесать их не менее двухсот раз.
- Красивые волосы, - сказал я, расчесывая их.
- Спасибо, - Элона смутилась, опуская голову.
- Решила взять пример с Фай и Соги?
Она кивнула. Когда я закончил с ее волосами, она развернулась и подалась немного вперед. Я хотел отпустить, но она вцепилась в мою рубашку.
- Это… Ты чего? - с опаской спросил я.
- Я… - она покраснела и с силой потянула маня к себе, а сил у нее было много.
Я поддался, только ради того, чтобы сохранить мою любимую рубашку. Элона крепко обняла меня, глядя в глаза снизу вверх. Ее ресницы трепетали. Я попытался осторожно освободиться, но тут в помещении возникли Сога и Фай.
Фай в одно мгновение стащила с меня рубашку, а Сога рубашку с Элоны.
"Вот тут я и заподозрил неладное", - пришла дурацкая мысль.
- Ты будешь моим мужчиной, - сказала Элона таким тоном, что вогнала меня в краску.
Я хотел возразить, понимая, что сил бороться с ними, у меня нет. Но, Элона повалила меня на пол и крепко поцеловала. Первый раз я видел… точнее, почувствовал на себе, как две эльфийки помогают в этом непростом деле своей подруге. А еще, мне показалось, что они готовы были скрутить и связать меня, окажи я им хоть какое сопротивление. Хорошо хоть сами не лезли в мои объятия, позволяя сполна насладиться Элоне. Подобной страсти и робкой нежности я еще никогда не видел.
Какое-то время спустя мы обессилено лежали на мягком ковре, застеленном какими-то шкурами и белоснежными простынями. Элона крепко прижималась ко мне, водя пальчиком по моей груди. Фай и Сога дали нам побыть вдвоем, но мы молчали. Точнее молчал я, а Элона что-то тихо мурлыкала.
Эльфийки вернулись минут через сорок. Они принесли нам сменную одежду и немного ледяного терпкого сока в запотевшем кувшине. Сога помогла одеться Элоне и еще раз расчесать волосы. От помощи Фай я смущенно отказался.
Пока я пил сок, они собрались у туалетного столика и о чем-то зашептали, периодически оглядываясь на меня. Фай и Сога как наставницы что-то объясняли Элоне, хотя были старше ее лет на пять не больше. Элона, хоть и была искусна в драке на ножах и руководила таким большим кланом, была ровесницей Анастасии.
Я уловил только несколько фраз, прозвучавших особо громко. На фразе "глупый мужчина", Эолна даже оглянулась и удивленно посмотрела на меня. Но, я не обиделся. У женщин всегда есть повод считать мужчин глупыми, как и у нас, считать женщин легкомысленными.
- Дима, - Элона села напротив меня. - Я хотела сказать, чтобы ты понапрасну не волновался. Я слышала, что ты очень серьезно относишься к семейным вопросам. Поэтому, я приму столько твоих жен, сколько ты сочтешь нужным приблизить к себе. Я счастлива, что ты выбрал меня первой. Если тебе неприятна церемония Шурифон, я согласна на ту, которая ближе тебе.
- Стоп, стоп, стоп! Давайте поподробнее, насчет церемонии.
Только ближе к ужину мы попали в комнату отдыха рыцарей. Я шел погруженный в свои мысли. Фай, Сога шли следом, а вот Элона взяв меня под руку, шла рядом.
Зайдя в комнату, я не сразу уловил напряжение, повисшее в ней. Валдис сидел на широком диване, положив руки на спинку. Сидел он один, обводя собравшихся жадным взглядом. Девушки сидели, рассредоточившись по комнате, пили чай и тихо беседовали. Мое появление вызвало ажиотаж.
- Дима, - первой ко мне подошла Диана. Она посмотрела на Элону, но ничего не сказав, подцепила меня под вторую руку и усадила на свободный диван. - Ты где целый день пропадал? Я вся извелась.
- Действительно, - Катрин подвинула Элону и села с другой стороны от меня. Она крепко сжала мою ладонь и по-хозяйски спросила. - Где был?
- Да я это, я ничего… - попытался оправдаться я.
Анастасия только приветственно помахала мне рукой. Оставаясь со своим навигатором.
- А вы здесь, скучаете? - попытался сменить я тему, бросив взгляд на Валдиса.
- Нет, - Катрин бросила презрительный взгляд на молодого парня. - Как будто нам дадут тут поскучать.
- Чтобы развеять нашу скуку, он предложил нам завести от него ребенка, - Диана бросила не менее красноречивый взгляд на Валдиса. - Представляешь?
- Вот сволочь! - картинно всплеснул руками я. Точнее, попытался всплеснуть, так как обе девушки крепко держали меня за руки. - Стыдно товарищ.
- Кто бы говорил, - язвительно сказал он. - Тоже мне, великий воин. Не можешь удовлетворить всех, так я помогу.
- Ай, яй, яй, - сделала ему замечание Катрин. - Как нехорошо бросаться подобными словами. Помнится мне, барон Ротерби после подобного, до сих пор пытается вставить недостающие зубы.
- Я обещал Вике не бить его, - удрученно сказал я.
- Зато я не обещала, - вставила Элона.
- Анастасия, ты хоть в своем уме? - спросил Валдис, глядя на нее.
- Нет, я понимаю, родиться девочка, радость для любого рыцаря, - сказала Анастасия. - Но вот если от "подобного" родится мальчик, я себе этого никогда не прощу. Так что я лучше воздержусь и подожду, пока подойдет моя очередь, - она бросила на меня лукавый взгляд.
- Какого черта я сюда вообще приехал? - Валдис всплеснул руками, встал и демонстративно вышел.
После его ухода, я думал, что девчонки отпустят меня и вернутся на свои места, но не тут-то было. Они, наоборот, сдвинули столики поближе и продолжили чаепитие.
- А мне можно чаю? - спросил я.
Катрин посмотрела на мою руку, которую она по-прежнему держала и неохотно отпустила ее, протягивая мне небольшую фарфоровую чашку. Элона, хоть и выглядела недовольной, вмешиваться не спешила.
Минут через десять в помещение вошли Анна и Вика. Они бросили неоднозначные взгляды на нашу идиллию и сели напротив, заняв свободное место на диване.
- И эта волосы распустила, - недовольным тоном сказала Вика, глядя на Элону. - Совсем стыд потеряли.
Элона хмыкнула, надула губки, не желая отвечать.
- Что за народ, - вздохнула Вика. - Но, сейчас о другом. Завтра, возможно, будет боевой вылет, - она обвела нас взглядом. - К нам приближается остров Торры. Возможно, это остров графа Гамильтона. А еще, возможно, что на нем королева Ротери.
- Брать будем штурмом? - спросил я.
- Ни в коем случае, - ответила Вика. - Пока, только разведка. При удобном стечении обстоятельств можно сбить несколько их мобильных доспехов. Но бой лучше не завязывать. Летающий остров, это не линкор. Оборона у него на другом уровне. А сейчас всем отдыхать и спать. Подниму всех рано утром. Всем ясно?
- Ясно, - в один голос, ответили девушки.
Глава 11
Анна как всегда вломилась ко мне без спроса. К моему облегчению ночью меня никто не беспокоил. Хотя нет, я лукавил. Анна уловила печальный взгляд в сторону открытого окна и кинула в меня рубашкой.
- Вставай. Или ждешь, пока я тебя одену?
- Нет! - я сразу же вскочил с кровати. - Уж это я могу сделать сам.
Завтрак у нас как всегда проходил бурно. Элона едва не подралась с Дианой, за право сидеть рядом со мной. Катрин, глядя на них, только хмыкнула. Так как она была хозяйкой дома, спорить с ней за место с другой стороны от меня, никто не собирался.
- Дима, поражаюсь твоему аппетиту, - улыбалась Диана. Она все же потеснила Элону и заняла место слева. - Я после плотного завтрака целый день чувствую себя не в своей тарелке.
- Привычка, выработанная годами. Спасибо, - я подвинул к себе ее порцию. - Вы как хотите, но завтрак для солдата главная еда.
- Ты сильно-то на жратву не налегай, - сказала Анна. - У нас ответственный вылет впереди.
- Вы там поосторожнее, - Катрин коснулась моего плеча. - Мне было бы спокойнее, если бы я полетела с вами…
- Не переживай, - я накрыл ее руку своей. - У меня сегодня такое чувство, что случится что-то хорошее.
Отправить сразу всех рыцарей на разведку было бы слишком опрометчиво, поэтому Вика еще вчера решила, что со мной пойдет Фай и Диана. В отличие от остальных они обе были универсальными рыцарями, способными вести бой на любой дистанции. На счет Фай я пока не был уверен, но вот Диана была настоящим гением в управлении доспехом. Мне до ее уровня было как до столицы Сольвии пешком.
Я ухмыльнулся, поймав себя на мысли, что в известной поговорке упомянул именно этот город.
Вика ждала нас у доспеха. Она что-то обсуждала с механиками.
- Доброго утра, - пожелал я всем собравшимся.
- Дима, Анна, - Она кивнула нам, отпуская рабочих. - Времени на объяснение задания мало, поэтому напомню, о чем мы говорили вчера.
- Я тогда пойду, подготовлю доспех к вылету, - Анна ловко взобралась в кабину.
- Да я понял, понял, - закивал я. - Просто разведка. В бой с противником не вступать.
Вика дождалась, пока Анна скроется в кабине, затем шагнула вперед и больно ткнула меня пальцем в грудь.
- А еще я хотела сказать по поводу Элоны. Если ты с ней что-нибудь сделаешь, я тебе… - она задумалась, решая, что бы со мной сделать.
- Это я то?! - удивился я. - По-моему, тут надо за меня бояться больше чем за нее.
- Ты мне тут не ехидничай, - сказала она, указав на доспех. - По твоему доспеху все видно.
- Эх, надо было отказаться от этих украшений, - вздохнул я.
- Ты, никак, в вожди метишь? - язвительно спросила она. - Знала бы тебя хуже, врезала бы по наглой физиономии.
- Виноват. Точнее, не виноват, - начал оправдываться я.
- Ты уж определись.
- Слушай, откуда ты столько о клане Шурифон знаешь? - я попытался перевести разговор на другую тему.
- Жила в их городе, когда была маленькой, - она все еще сурово смотрела на меня.
- Тогда у меня к тебе будет пара вопросов…
- Потом задашь, - Вика толкнула меня в сторону доспеха. - Летите уже. Позже с тобой поговорю.
- Поясняю план операции, - говорила Анна по общему каналу связи, пока мы летели по каньону. - На юго-востоке Ротери есть небольшой шахтерский город, называется Южный. Особенность его такова, что со стороны Сольвии пройти к нему можно только по небольшому разлому в пустоши. Крупный корабль, а тем более остров, там не пройдет. Для этого надо делать крюк почти через все земли Ротери. По словам нашего источника над Южным сейчас парит какой-то остров. Мы думаем, что это остров Гамильтона, на котором держат королеву. Нам надо найти достаточно широкий проход в разломе, чтобы там смогли пройти десантные корабли. К тому же надо узнать насколько хорошо охраняется остров.
- А что с местными жителями? - спросила Фай.
- Горожан эвакуировали еще до того, как Торра захватила эти земли.
- Что-то я не пойму, зачем Гамильтону отгонять свой остров в этот отстойник? - спросил я.
- Во первых атаковать его там будет сложно. Во вторых Южный довольно уединенное место, где можно проводить опыты, строить доспехи, призывать воинов из другого мира, в конце концов, - Анна усмехнулась. - Нам это только на руку. Если они не ждут нападения, значит, охраны там будет мало.
- Ага, а если они там строят черных рыцарей, то нас ждет веселенький прием.
- Не исключено, - согласилась она. - Вот поэтому мы и летим на разведку.
- Эх, поймать бы этого узколицего графа за ворот рубашки и затрясти вусмерть, - я крепче сжал контроллер.
- Поймаем, - пообещала Анна. - Обязательно поймаем…
Разлом, про который говорила Анна, оказался узким проходом в стене каньона. Если бы она не указала на него, я бы точно проскочил мимо. Кривые стены, усеянные острыми обломками скал, угрожающе нависали с обеих сторон. Десантный корабль тут бы прошел, но я бы сказал, впритирочку. Лучше уж было использовать ладьи Шурифон. Они были уже своих собратьев из союзных королевств, к тому же более маневренные в подобных условиях.
Лететь, петляя по разлому, пришлось долго. Разгоняться было слишком опасно из-за внезапно появляющихся острых выступов. В отличие от большого каньона, на дне которого росли деревья и всевозможная растительность, тут был только камень. Местами красный, местами серый или песчаного цвета.
К Южному мы вылетели неожиданно. Сразу за очередным поворотом стены разбежались в стороны, открывая вид на городок, построенный в огромной чаше. Больше всего он напомнил мне котлован открытых карьеров. Широкая дорога уходила по спирали через весь город на самое дно карьера, где виднелись арки шахт.
- Они что работают в шахтах там, внизу? - Удивленно спросил я. - Там же эта ваша ядовитая Эна.
- Не только работают, но и живут, - спокойно ответила Анна, указывая на домики, теснившиеся у отвесных стен. - Тут добывают руду, которую покупают все союзные королевства. Железо у нас на деревьях не растет и в пустоши его не достать. Ротери бедное королевство и на жизнь зарабатывает, как может.
- Подобные шахты есть и у Атлики, - сказала Диана. - Только туда отправляют работать преступников приговоренных к каторге.
Прямо над чашей висел остров Гамильтона. Его я узнал сразу. С моего побега остров отстроили и восстановили почти полностью. Людей и техники на нем я не заметил.
- Что будем делать? - спросил я Анну. - Подлетим поближе?
- Слишком у них тихо, - сказала она.
- Давай тогда порушим что-нибудь, - предложил я. - А то у меня руки чешутся глядя, как беспечно они тут в воздухе болтаются.
- Мы не знаем, находится ли на нем королева Ротери. Может они того и ждут, что мы нападем, а они смогут списать на нас ее смерть. К тому же без десанта лезть туда нет никакого смысла. И еще, надо бы узнать, есть ли тут черные доспехи. Давай подберемся к ангарам. Насколько я помню, их доспехи выходили из вон той постройки, - Анна вывела мне на монитор изображение невысокого арочного сооружения.
- А когда обещали подготовить десантные корабли? - еще раз уточнил я.
- Только к вечеру. В лучшем случаи к послеобеденному времени.
- Хорошо, давай расшевелим этот улей. А вот и хозяева.
Из указанной Анной арки вышло сразу пять черных доспехов, трое из которых несли какое-то громоздкое орудие. Они не торопясь начали разворачивать его прямо у входа в ангар.
- А это что за фиговина? - удивился я.
Анна выстрелила, но энергетический заряд врезался в невидимую стену и взорвался разноцветными искрами. Повторный залп, а так же выстрел из легкого ружья Дианы, оказались так же безрезультатны.
- Пользуются тем, что на острове находятся мощные генераторы, - сказала Анна. - Их защиту нам не пробить.
От внезапного выстрела нового орудия я едва уклонился. Широкий зеленый луч с огромной скоростью пронесся рядом с нами.
- Будем болтаться тут, нас точно поджарят, - я направил доспех вниз, чтобы спрятаться ниже уровня остров, но второй луч попал точно в нас. Я даже испугаться не успел. Доспех дернулся несколько раз и застрял. - Что такое? - я изо всех сил сопротивлялся, но невидимая сила тянула меня в сторону острова.
Генератор за моей спиной взревел, пару раз чихнул и отрубился. Падение длилось секунд пять, затем последовал сильный и неожиданный удар о землю. В себя я пришел только минут через пять. В кабине было темно.
- Анна, - позвал я ее слабым голосом. - Анна!
- Не кричи, - ответила она.
- Цела? - я отстегнул ремни и вывалился из кресла.
- Почти, - она охнула и зашипела от боли, когда я попытался освободить ее. - Подожди. Я сама.
- Опять "гаситель"?
- Можно было догадаться. Учитывая их отношение к своим людям.
- Что будем делать?
- Сдаваться, - лаконично заметила Анна.
- А как другие?
- Надеюсь, что им хватило ума не полезть за нами следом.
- Ох, как не хочется сдаваться, - я коротко рассмеялся. За себя я не волновался, а вот за Анну сильно переживал.
В крышку кабины забарабанили чем-то металлическим и послышались приглушенные крики. Анна нажала рычаг, и защитная пластина медленно открылась, падая наружу. Снаружи нас ждало двадцать вооруженных солдат в синей форме. Анну, так как она сидела ближе, вытащили первой, довольно грубо, невзирая на ее состояние. Затем и меня схватили за руки и рубашку, вытаскивая из кабины.
- А! - взмолился я. - Только не бейте! Мы сдаемся, - я картинно закрыл голову руками. - За нас заплатят выкуп!
- Тихо! - рявкнул солдат, стоявший ближе ко мне. - Тащи их ребята. Кто пилот?
- Этот, - кивнул на меня второй солдат.
- Девку в камеру, этого наверх.
Пятеро солдат поволокли Анну в сторону небольшого здания. Я проследил за ними, запоминая, к какому строению они направлялись. Остальные пятнадцать повели меня в противоположную сторону. Я изо всех сил старался выглядеть напуганным, шарахался от солдат, вызывая презрительные смешки. Я вздохнул и скривился от боли. Сильно болел правый бок и колено на левой ноге. Остальное, вроде, было целым.
В коридоре главного здания группа разделилась. Пятеро солдат потянули меня дальше, остальные ушли куда-то вниз по лестнице. Самым опасным выглядел только их командир. Он непрерывно следил за мной, следуя попятам. Остальные купились на мою уловку.
Я дождался, пока в длинном коридоре не будет посторонних и совсем немного ускорил шаг. Кстати, людей в здании было на удавление мало. То ли они ждали нападения и все прятались на подземном уровне, то ли на острове их действительно было мало.
С разбега я наступил на пятку впередиидущему солдату, споткнулся и упал, хватаясь за него. Тот с силой оттолкнул меня и совсем не заметил, как я вытащил у него из ножен длинный кинжал. Я схватил его за руку и нанес три коротких удара в область живота. У солдата округлились глаза и он начал заваливаться вперед, на меня. Я резко отступил в сторону и с размаху полоснул рядом стоящего солдата по горлу. Попал. Он схватился за рану, захрипел и медленно повалился на пол. Кто-то попытался сбить меня на землю ударом сзади, но провел этот удар неумело. Я перехватил его ногу, делая подсечку, после чего быстрым ударом воткнул кинжал в грудь. Для такого боя, кинжал с узким лезвием, заточенный с двух сторон, подходил лучше всего. Оставшийся солдат и его командир попятились, выставив перед собой сабли. Солдат закричал, но я метнул кинжал, вгоняя его ему в грудь, по самую рукоять.
Несколько секунд мы с командиром моего эскорта сверли друг друга взглядом. Он не выдержал первым. Удар мечом был до огорчения самым ожидаемым. Косой, сверху вниз. Я поднырнул под замах, перехватил его кисть и ударом в челюсть второй рукой, вырубил его.
Пришлось пару минут повозиться, чтобы перетащить тела в ближайшую комнату. Затем я стянул с командира штаны и куртку, они единственные не были запачканы кровью, и побежал в обратном направлении.