Даже в отсутствии Вики тренировка у нас прошла замечательная. Жаль, что Фай не давала мне ни одного лишнего шагу ступить. После тренировки мы все вместе направились к Анне. Доктор долго упирался, но в итоге согласился на пятиминутное посещение больного.
- Привет, как здоровье? - я заглянул в дверь, протягивая корзинку с фруктами.
- Дима, заходи. Один! - тут же добавила она. - И этих длинноухих не смей ко мне пускать!
Я переглянулся с девчонками. Они только понимающе закивали и обещали подождать в коридоре.
- Извини, я хотел утром зайти, Элона отговорила, - я вошел, аккуратно закрывая за собой дверь. - Неплохо выглядишь.
Действительно, Анна выглядела на удивление хорошо. Гематома над глазом почти прошла, оставив только большой фиолетовый синяк. Да и румянец на ее щеках говорил, что она идет на поправку.
- Все нормально, - она кивнула на стул. От этого небольшого движения она резко вздохнула, боясь пошевелиться. - Не надо было заходить утром.
- Ты в порядке?
- В полном, - она медленно повернулась ко мне.
- Если что-то болит, давай я Фай позову, они на удивление хорошо умеют снимать боль.
- Нет! - тут же выпалила она. - Они… эти…
Она покраснела почти до самых кончиков волос.
- Все понятно, - улыбнулся я. - Значит, уже навещали. Надо бы поблагодарить…
- Я их сама потом поблагодарю, - пообещала Анна. В ее взгляде я уловил холодный огонек. - Ты только никому не говорит, хорошо?
- Хорошо, - я пожал плечами. - Ну, я тогда пойду, а ты выздоравливай. Я же без тебя как без рук.
Вика объявилась только после обеда. Как она и предполагала, другие королевства просто не могли спокойно смотреть как мы "бездействуем". Они вынудили Марию отправить всех наших рыцарей на какую-то сомнительную операцию в тыл территории Торры. То, что у нас только вчера был боевой вылет, никого не волновал. Наоборот, известие о новом оружии, которое сбило мой доспех, сильно перепугало всех правителей объединенных королевств. Некоторые даже требовали нанести удар первыми и сбить остров Гамильтона. Только повести рыцарей в бой никто не брался. Боялись. А я сейчас мог выступить разве что в роли зрителя.
Что именно за операция планировалась, мне не говорили. Даже в комнату совещаний не пустили, сказав, чтобы я лишний раз не волновался и не смел лезть в бой, пока Анна не поправится. Элона и ее рыцари в этой операции участие не принимали, по той простой причине, что отсыпались у себя в лагере. Вика хотела пробиться к Элоне и поговорить насчет нового задания, но ее даже близко не подпустили к их шатрам.
Глава 12
- Вы чего, не свет не заря? - удивился я, спустившись в гостиную почти сразу после восхода солнца.
- Сам же вчера прогнал спать рано, - сказала Катрин. - Чему теперь удивляться. К тому же, мы только что спустились.
- Могли бы выспаться, - действительно, девчонки вернулись вчера настолько уставшими, что я сразу же прогнал всех спать.
- Садись, - Диана подвинула пустующий стул рядом с собой.
- Как у вас сегодня с распорядком дня?
- Вчера был довольно успешный вылет. Думаю, сегодня нас должны оставить в покое. - Она подсела ближе ко мне. - Поэтому до следующего боя я совершенно свободна. Мы можем провести весь день вместе.
- Да, - кивнула Катрин. - Пока Вика не придумала нам новое занятие, надо бы смотаться побыстрее, - они заговорщицки посмотрели друг на друга.
- Ну, я не против…
- Спешу вас огорчить, - перебила меня Элона. - У Димы на сегодня другие планы.
- Это что еще за планы? - возмутилась Диана. - Он и так проводит в вашей компании слишком много времени.
- Как рыцарь Шурифон он сегодня должен присутствовать на празднике, - Элона торжествующе улыбнулась. - Так что сегодня займите себя сами.
- Праздник? - я удивленно посмотрел на Элону. - Что за праздник?
- В этот день, чуть больше двухсот лет назад, клан Шурифон объявил о своей независимости, - сказала Катрин. - Ваш праздник, вот и празднуйте его на здоровье. Насколько я помню, людей туда не приглашают.
- Это уже наши проблемы, - спокойно ответила Элона. - С вашего позволения.
Она взяла меня за локоть и потянула из-за стола. Мне показалось, что она опасалась, как бы меня не отбили силой.
- Не обижайтесь, - быстро вставил я, чтобы не доводить дело до скандала. - Следующий выходной я в полном вашем распоряжении.
- Смотри, - Диана погрозила мне пальцем. - Сам обещал.
Для решения сложных дел, касающихся государственной безопасности, или каких-либо важных политических решений, королева всегда приглашала только самых преданных и надежных людей. Им она доверяла куда больше чем совету министров или отдельным аристократам, бьющим себя в грудь и заявляющим, что королевство и королева для них важнее собственной жизни.
- Епископ Андис уже не первый раз путает нам все карты. - Недовольно говорила королева Мария. - А ведь все шло так хорошо.
- Ну, ну, Мария, - вставила Вика. - Формально Дима и наш рыцарь. Пусть это и прецедент, который можно оспорить, но чтобы отменить его даже церкви придется потратить немало времени.
- Формально, это еще ничего не значит, - отмахнулась королева. - Если бы он принадлежал только нам, я бы слова не сказала, но как прикажите его делить с кланом Шурифон? Уверена, как только война закончится, они первые подадут петицию в церковь, а пока там будут разбираться, свяжут его и отправят к себе в леса. Пьер, что там у Димы с их принцессой Элоной?
- Ваше величество… - Пьер всегда переходил на официальный тон, когда пытался уйти от ответа. И если он начинал упрямиться, вытянуть из него нужную информацию нельзя было бы и под пытками. Учитывая, что он знал обо всем, что происходит на острове, отмалчивался он куда чаще, чем того хотела королева. - Дима не просто рыцарь Сольвии, он еще мой друг…
- Пьер, - сурово сказала Мария. - Выкинь свою мужскую солидарность, знаешь куда… Сейчас Дима для нас не просто рыцарь, а гарант нашей безопасности и процветания Сольвии. Вика, ну хоть ты ему скажи.
- Знаки на его доспехе не меняли, - сказала Вика. - Но я думаю, что они это делают нарочно. Ну не будет единственная наследница их вождя просто так распускать волосы ради мужчины. Будь он трижды великий рыцарь. Пьер!
- Хорошо, - сдался он под взглядами девушек. - Церемония была. Не знаю, в курсе ли Дима, что там произошло, и что он по этому поводу думает, но…
- Я так и знала! - Вика сердито сжала кулак.
- Успели раньше нас, - Мария поставила локти на стол, уперев подбородок в ладони. - У нас остался только один выход, - она посмотрела на Катрин. - Кати, как у тебя с этим обстоят дела?
- Пока никак, - сказала она как можно спокойнее.
- Одна служанка, которую я устроил в имение Солиги, сообщила, что видела, как Катрин заходила в его комнату поздно вечером в откровенном наряде и ушла только под утро, - сказал Пьер и виновато развел руками.
- Правда? - Мария перевела удивленный взгляд на Катрин. - Только не говори, что вы там всю ночь музицировали, - Катрин смущенно опустила глаза. - Где он сейчас?
- На празднике, - сказал Пьер. - Думаю, до завтра нам его не достать.
- Если об этом узнает Франц, уверена, он достанет его и оттуда, - рассмеялась Вика.
- Ни в коем случае, - предупредила Мария. - Если мы решим конфликтовать с ними, они его заберут. К тому же, к нам на полной скорости идет Кайгеру, и они могут улететь в любой момент. Я боюсь, как бы они не решили сделать это сегодня.
- Все транспорты клана Шурифон готовы к вылету, - уточнил Пьер.
- Эх, надо было поговорить с ним еще вчера, пока было время. Чертов Совет! Пока они обсуждали дурацкие вопросы по их мнимой безопасности, Шурифон умыкнут моего рыцаря! - Мария перевела взгляд на Вику. - Сможешь попасть к ним на праздник? Надо срочно переговорить с Димой.
- Увы, - Вика грустно вздохнула. - Для них я всего лишь человек. Я даже знаю, что они скажут. "Мы не можем пустить на священный праздник тех, кто до сих пор считает нас своими рабами".
- Прости.
Мария пожалела, что попросила не подумав. Она знала, что Вика прожила в Инейе, одном из крупных городов Шурифон, двенадцать лет. И даже когда ей было всего шесть лет, ей не разрешили пойти на праздник. Шурифон все еще держали обиду на людей, и даже спустя столько лет она лишь немного сгладилась в их сердцах.
- Вика, держи наших рыцарей в полной боевой готовности, - королева вздохнула. - Ох как не хочется ссориться с Шурифон во время войны. Пьер сообщи мне, если они попытаются покинуть остров. И еще, закрой ангары под каким-нибудь предлогом.
Судя по тому, что я видел в лагере Шурифон, праздник у них планировался грандиозный. Центральную площадку в отведенной для них части острова они огородили, выставив по кругу высокие шатры. Единственное, откуда можно было что-либо разглядеть, это с воздуха, но как раз сейчас высоко над нами висело несколько боевых кораблей Шурифон. Самое интересное, что периметр лагеря почти не охранялся, но если кто-либо посторонний пытался приблизиться к нему, перед ними тут же оказывалось несколько воинов и вежливо просили удалиться.
Элона, еще более довольная, чем обычно, вела меня под руку в сторону центральных шатров.
- Прямо день независимости какой-то, - рассмеялся я.
- Для нас это не просто день "независимости", - серьезно сказала она. - Это день, когда мы перестали быть собственностью тех, кто призвал нас в этот мир. Люди, алчные по своей природе. Они прислушиваются только к силе. А если чувствуют что кто-то сильнее их, обязательно ударят в спину. Ой, прости, прости, давай не будем о грустном сегодня, - она мило улыбнулась, прижимаясь к моему плечу.
- Давай, - согласился я. То, что я тоже человек они, похоже, не замечали. Или старательно игнорировали. - Слушай, я хотел многое спросить о Шурифон. Я в Сольвии совсем недавно и так мало знаю, что чувствую себя не в своей тарелке. Не хочется ударить в грязь лицом, или невзначай обидеть кого-нибудь.
- Конечно, с радостью! Спрашивай, - она смешно захлопала ресницами, глядя на меня как ребенок, готовый поделиться ценной информацией.
- Когда ты на меня так смотришь, мне становится неловко, - смутился я. Сейчас она больше походила на своих сверстниц. Особенно, когда она не скрывалась за маской бесстрашной воительницы, ведущей за собой целый клан. Что, кстати, получалось у нее очень смешно, на мой взгляд. - А что у вас намечается по части праздника? Ну, я имею в виду, как он проходить будет?
- Ничего такого особенного, - она задумалась. - Вон там, в палатках, мы будем готовить угощения. А вон там у нас будут проходить поединки воинов. Но, тебя я туда не пущу! У тебя еще нога не зажила, - сказала она это по-хозяйски, даже не сомневаясь, что будет так, как решила она. - А вечером мы разожжем огромный костер и будем танцевать вокруг него. Это так здорово! Только тебе надо переодеться.
Мы зашли в ее шатер, который к празднику передвинули ближе к центру. Одежду для меня она уже приготовили. Это были такие же широкие штаны, как и у их воинов, темно-зеленого цвета, рубашка с коротким рукавом и легкая жилетка. Наряд Элоны почти не изменился. Подобную одежду носили все девушки-воины Шурифон, разница была только в украшениях на одежде. Сегодня я впервые заметил в лагере девушек, одетых в платья. Длинные, почти до пола, с красивой вышивкой на рукавах и подоле.
Переоделся я быстро, а вот Элона переодевалась нарочно медленно, соблазнительно красуясь передо мной. Отвести взгляд от ее красивого тела было бы кощунством. Тем более после того случая в шатре… Как объяснила мне Элона, позволив мне расплести свою косу она согласилась стать моей женой. Но я, хоть убей, не помнил, чтобы делал ей предложение.
Единственной мебелью в шатре был небольшой туалетный столик с зеркалом и низенький табурет перед ним. Поэтому сидеть приходилось на полу на специальных подушках.
- Так что ты хотел спросить? - Элона примостилась рядом, облокотившись о мое плечо.
- Я хотел уточнить, сейчас кланом Шурифон управляет твой отец?
- Отец умер, когда я была еще маленькой. Кланом управлял мой брат. Он погиб защищая Серьницу.
- Прости, я слышал, что он погиб.
- Ничего. Все нормально.
- А сейчас? - я немного замялся. - Просто Вика спрашивала, не стараюсь ли я стать вашим вождем. Меня эта перспектива совсем не прельщает, вот я и волнуюсь.
- Сейчас кланом руководит мой дядя, - она лукаво улыбнулась. - Он сильный воин и хороший лидер, но он не может управлять мобильным доспехом.
- А это разве важно?
- В какой-то мере, - уклончиво ответила она.
Вика говорила, что некоторые королевства, в том числе и клан Шурифон живут по принципу, "все достается сильнейшему". Даже в Сольвии прадед Катрин сумел забраться так высоко благодаря тому, что был не только умелым политиком, но одним из сильнейших рыцарей. К тому же он породнился аж с пятью влиятельными домами, три из которых полностью вошли в состав семьи Солиги.
- Только сильный воин может повести за собой клан, - прочитав мои мысли сказала Элона. - Почему ты не хочешь быть вождем? Ты ведь еще не пробовал?
- Ну, причин много. Во-первых, я чужой для вашего клана, тем более человек. Во-вторых, лидером всегда быть очень сложно. Лично я никогда не рвался наверх.
- Лидер должен защищать своих людей и первым идти в бой, разве сейчас ты не делаешь то же самое?
- Это только часть. Да я в политике полный ноль. Какое руководство можно доверить человеку, не разбирающемуся в самых простых вещах?
- Не переживай, - она рассмеялась. - Никто не собирается назначать тебя вождем. Это право может дать только народ. Никто не пойдет за человеком, если не знает его. Мы не королевство и даже став моим супругом ты не станешь ни королем, ни тем более вождем.
- Спасибо, что успокоила, - с облегчением сказал я.
- А на счет того, что ты "человек", можешь даже не переживать. Как и мы, ты пришел в этот мир извне, и ты совершенно отличаешься от живущих тут людей. Ты часть моего клана и этим все сказано, - она положила голову мне на плечо.
- Кстати! - опомнился я, когда смущение от ее слов немного прошло. - А кто тебе сказал, что я пришел из другого мира?
- Ты думаешь, я настолько глупа, что не могу увидеть очевидное? - ответила она вопросом на вопрос. - Я всегда думала, что чувствует человек, попавший в совершенно незнакомый для него мир?
- Поначалу было страшно, - признался я. - Потом стало легче, но до сих пор я не перестаю поражаться странностям вашего мира. Мне повезло, что я встретил Анну, прилетел на Сольвию, познакомился с тобой. Если бы не это, летал бы я на том черном роботе и кто-нибудь из вас меня бы обязательно сбил.
Я был практически уверен, что Элона специально проспала вчера весь день, чтобы сегодня как заведенная носиться по празднику, заглядывать в каждый шатер и палатку, делиться своей радостью со всеми кого она встречала. И не важно, что подавляющее число людей в лагере были воинами. Свое хорошее настроение она раздавала всем без разбору. Досталось и мне. Так как Элона не отпускала меня далеко от себя, то все, кто к нам подходил, старались обнять ее и меня в придачу. При этом Элона ревностно смотрела на всех немногочисленных девушек, которые к нам подходили. Исключением были только Фай и Сога, которые объявились где-то после обеда и уже не отходили от меня.
Как только стемнело, музыка, целый день играющая в лагере сменилась с веселой и заводной на более спокойную, умиротворяющую. В центре лагеря, как и обещала Элона, разбили огромный костер, вокруг которого собралось несколько хороводов. Эльфы взявшись за руки кружили вокруг него, время от времени разбиваясь на пары и небольшие группы. Я заворожено смотрел на их танец со стороны, сидя на сложенных ящиках у одного из шатров. Я еще никогда не видел подобных ночных гуляний у костра. Это было красиво.
Элона помахала мне рукой, подзывая ближе к хороводу, но я отрицательно замахал руками. Не сработало. Они с Фай, звонко смеясь, подхватили меня под руки и потянули к остальным. Одно дело смотреть на танец со стороны, совсем другое, танцевать вместе со всеми, ощущая жар от костра и краем глаза, улавливая мелькавшие рядом лица.
Только глубоко за полночь эльфы начали понемногу расходиться. Уставшие, но довольные, они потянулись к шатрам или просто на открытые участки, где расстилали одеяла. Спускаться под землю никто не собирался.
Я поднял взгляд на звездное небо. Сегодня звезды были особенно яркими.
- Дима? - Элона пристроилась рядом, прячась от прохладного ветра.
- М?
- А давай сбежим, вместе…
- Куда сбежим? - я посмотрел на нее, не совсем понимая, что она хотела этим сказать.
- К нам, - она повернулась ко мне, заглядывая в глаза. - На наш корабль. Королева Мария лишь использует тебя. А у нас ты можешь быть свободным…
- Прости, пока что я не могу оставить остров и дорогих мне людей, - я положил руку ей на голову. - К тому же я обещал, что помогу закончить эту войну.
- Но это ведь не бегство от войны. Просто… просто мне за тебя будет спокойнее. Если хочешь, наш корабль будет постоянно следовать за этим островом, и ты сможешь защитить всех. А если тебе мало одной меня, то есть еще Сога и Фай. И не надо смеяться! - она была такой милой, когда сердилась.
- Прости, прости. Не в этом дело. Просто, если я сейчас сбегу, расстроится много людей. Может, ты согласишься подождать немного? - я только рассмеялся, видя, как она расстроилась. - Оказывается ты ужасная собственница.
- И ничего я не собственница! - заявила она, и в доказательство своих слов, сильнее прижалась ко мне, крепко обнимая.
Домой меня, конечно же, не отпустили. На это я особо и не рассчитывал. Как и на то, что удастся выспаться. Обиднее всего, что я встал сразу с рассветом, а вот девчонки так сладко спали, что будить их я не решился.
К утру лагерь вернулся к своему обычному состоянию. О вчерашнем празднике напоминало только небольшое черное пятно на каменной мостовой. Мимо меня прошли несколько не выспавшихся охранников, приветственно кивая. Я вздохнул и направился к дому Катрин, заранее готовясь к кислым лицам девчонок и недовольным взглядом в сторону Элоны.
За оцеплением внутреннего лагеря, меня уже поджидал Пьер, как всегда довольно улыбающийся. Его улыбка говорила о том, что он знает обо мне чего-то такое, что я сам еще не узнал.
- Доброго утра, - я хлопнул в поставленную ладонь.
- И тебе доброго, - он поравнялся со мной, важно вышагивая.
- Говори уже, - вздохнул я.
- Признаюсь, рад, что ты все же решил остаться, - он указал наверх.
- Да, я уже заметил.
В сотне метров над островом висел огромный линкор Шурифон. Почти брат близнец поврежденного Серьницу. Вытянутой формы, с высокой надстройкой в центре, он больше напоминал огромную птицу с расставленными крыльями. По размеру он был примерно раза в три меньше острова, но имел куда больше пушек. Да и выглядел он более устрашающе, чем обычный летающий остров.