- Кайгеру, второй линкор клана Шурифон, - пояснил Пьер.
- И много у них таких вот кораблей?
- Таких больших, два. Клан Шурифон единственный, кто не использует свои летающие острова в войнах. Все их острова слишком малы или совершенно не предназначены для этого. Зато, такой кораблик легко расправиться с любым островом. Единственный недостаток…
- Уязвим для небольших мобильных доспехов, - продолжил я за него.
- Совершенно верно, - закивал Пьер. - Они ведь и строили эти корабли как уничтожители островов. Довольно устрашающее оружие.
- Слушай, - вспомнил я. - Я ведь хотел людей твоих проверить. Забыл только. Помнишь, я рассказывал как Софию спас. Стража у Торры никуда не годится.
- Хорошее предложение, - обрадовался Пьер. - Надо бы устроить им встряску. Большая часть стражников, бывшие солдаты. Многого от них ждать не стоит. Оружием они владеют неплохо, да и с работой своей справляются, но вот к охране важных персон допускать их нельзя. Но ты не думай, у меня в охране королевы люди проверенные. Лично отбирал каждого. За Марию жизнь отдадут не раздумывая.
- Да, я помню.
- Я чего пришел то, - вспомнил он. - Мария просила тебя зайти сразу после завтрака. А насчет твоего предложения, я к тебе попозже загляну.
- Хорошо, - кивнул я.
Догадаться, о чем хочет поговорить со мной королева, было не сложно. Раз уж Пьер волновался, что я упорхну вместе с Шурифон, то и Мария должна была беспокоиться.
В гостиной я столкнулся с Анной. Она сидела за столом, что-то читая. Мое появление осталось незамеченным, поэтому я прислонился к косяку, глядя на нее. С этого ракурса она очень походила на королеву. По крайней мере, у них было очень много общих черт. Форма носа, подбородок и во взгляде было что-то похожее. Только цвет глаз у них был разный, у Анны небесно-голубые, а у Марии карие.
- Хорошо выглядишь, - сказал я.
- Дима? - она отложила книгу, немного смущаясь. - Вот, взяла у подруги, а в палате дочитать не успела…
- И где обещанная неделя на поправку? - строго спросил я. - Небось, сбежала, не дождавшись выздоровления?
- Я в порядке, - отмахнулась она. - Мне что дома отдыхать, что в больнице.
- Смотри, пока не поправишься, я тебя на боевой вылет не возьму, - строго сказал я. - А где все? Вроде время завтрака?
- Спят еще, - хмыкнула она. - Тебя рядом нет, вот и стимул просыпаться рано пропал. Вылетов на сегодня никаких не намечено, а доспехи они весь вчерашний день настраивали. Так что, пусть спят.
- Ну, пускай, - согласился я. - Ты завтракала?
- Да, как раз перед твоим приходом.
- Тогда я пойду, попрошу Луизу сделать мне что-нибудь.
В отличие от пилотов, служанки и их управляющая поднимались еще до рассвета. Работы у них всегда было много. Стирка, уборка, готовка и еще много всего полезного. На завтрак сегодня подавали молочную кашу. Вещь вроде бы самая обыкновенная, но молоко на острове я видел первый раз. Коров и прочую живность здесь не держали, слишком много мороки было с ней. Поэтому свежего молока достать было неоткуда. Видать совсем недавно пришел транспорт с продовольствием и в ход пошли самые быстро-портящиеся продукты. Подобие местного холодильника я видел. Это была огромная комната на подземном уровне, заставленная кусками льда, пахнущими и рыбой и мясом и еще чем-то одновременно.
- Какие вести с фронта, пока меня не было?
- Ничего особенного. Торра копит силы для наступления, союзные королевства укрепляют оборону столицы Ротери. Ты давай, кушай быстрее. Не заставляй королеву ждать.
Даже в столь ранний час в приемной Марии было многолюдно. Чтобы решить важные дела, которые требовали одобрения королевы, многим приходилось ехать сюда из самой столицы. И судя по сонным лицам благородных особ, очередь они тут занимали сразу после прибытия на остров.
- И что они тут каждый день толпятся? - спросил я у Ирии, которая составляла график приема посетителей.
- Каждый день, - подтвердила она. - И каждый думает, что его проблему может решить только королева. Все к ней идут. Денег занять, попросить от налогов освободить, разрешение на строительство получить, и, конечно же, пожаловаться на произвол столичных и государственных чиновников. Обычно все эти вопросы решаются в столице, но эти, - она кивнула на ближайших разодетых мужчин, - либо уже получили там отказ, либо знают, что им обязательно откажут.
- Вы бы деньги за это брали, авось поубавилось бы желающих на прием к королеве, - рассмеялся я, но уловил ее печальный взгляд. - Что, не помогает?
- Наоборот, пошлина на все вопросы, не касающиеся государственной безопасности, или вопросы, которые обычно решают чиновники, является стабильным доходом в казну королевства. А за особо дурацкие прошения предусмотрен штраф.
- Понятно, - я покосился на дверь. - У себя?
- До обеда приемов не будет, - нарочито громко сказала Ирия, для сидящих в приемной посетителей. Затем наклонилась ко мне и добавила тихо. - Тебя ждет, иди.
Пригладив волосы и поправив рубашку, я решительно вошел.
- Разрешите?
- Заходи, - Мария махнула мне рукой. - Как раз тебя вспоминали. Как провел вчерашний день?
- Ничего так, весело, - я посмотрел на Катрин. Она смущенно прятала глаза, стараясь не встречаться со мной взглядом. - Погуляли, потанцевали вокруг костра…
- Рада за тебя, - она пару минут смотрела на меня. - Хорошо, давай о деле. Дима, скажу прямо, меня не устраивает твое положение сей-графа. Война сейчас идет не только с внешним врагом, но и с внутренним, если ты понимаешь, о чем я… В скором времени мне понадобится вся возможная помощь моих друзей. Заметь, я не говорю, верных мне людей. Нет, именно друзей. Сейчас я могу доверять только вам. Поэтому для меня важно твое положение в обществе. Во-первых, чтобы никто не смог манипулировать тобой, во-вторых, чтобы ты больше не зависел от церкви. Если ты захочешь помочь мне, Сольвии, всем ее подданным, тогда я посвящу тебя в наши проблемы. Если ты решишь воздержаться, выбрав нейтральную сторону, это может быть Шурифон, Галлия, любая другая страна, тогда я не стану тебя задерживать. Я даже откажусь от всех претензий на тебя как на рыцаря.
"Вот те раз", - удивился я. Если уж Мария говорит, что готова отказаться от претензий на меня, значит, либо дела совсем плохи, либо она хитрит.
- Я так понимаю, вы хотите женить меня на Катрин? - предположил я.
- Это не принципиально. Просто, по словам Катрин, в последнее время вы хорошо ладите, - она сделал ударение на слове "хорошо". - Но, это может быть и Анна. Это было бы даже лучше, так как она герцогиня. Но для меня важно именно твое мнение. Я все еще помню, что ты мне ответил на первое предложение. Просто так дать тебе титул барона я не могу. Максимум, что в моих силах, выделить тебе земли в столице, сделав графом. Но веса в обществе это тебе не добавит.
Я хотел сказать, "поймала на слове", но промолчал. По большому счету, мое нынешнее положение меня полностью устраивало. Влезать в государственные дела, тем более в интриги, о которых говорила Мария, верх безрассудства. Хотя, если бы у меня еще год назад спросили, хочу ли я стать настоящим бароном, получив во владения землю, поместья, власть, я бы не задумываясь шагнул вперед со словами "давай сюда!".
"Да о чем я вообще думаю!", - разозлился сам на себя я. Мария сейчас шла ва-банк, и была крайне серьезна. Что я, после всего этого скажу, "извините, я думаю, что впутывать себя в дела вашего королевства слишком необдуманный шаг для меня?". Даже думать об этом было неприятно.
- Ваше величество, - сказал я. - Я хотел бы попросить руки Катрин. Наверное, надо поговорить с ее отцом?
- С Францем я уже поговорила, он совершенно не против, - было ли мое решение для нее облегчением, или вполне ожидаемым результатом, определить было трудно. - Что я могу сказать, раз вы просите, у меня нет причин отказывать. Разве что Катрин не желает…
- Желаю! - выпалила Катрин и густо покраснела.
- Кхм… - Мария улыбнулась, глядя на нее, потом стала немного серьезнее. - Дима, как ты понимаешь, свадьбу дворян вашего круга организовать в подобных условиях, на острове, невозможно. Тут даже я ничего не могу сделать. Но, я могу помочь вам кое-чем другим. Для начала нужно будет официально заявить о вашей помолвке и выслать все необходимые бумаги в единую церковь. Как только оттуда придет положительный ответ, я официально признаю тебя как супруга Катрин, и ты получишь титул барона. После этого останется только провести церемонию в столице. Единственным препятствием является церковь, - Мария нахмурилась. - Получить их разрешение будет непросто. Уверена, церковники имеют на тебя свои виды.
- Можно попросить помощи у епископа Андиса, - предложил я.
- Вот как раз его я бы не хотела впутывать, - Мария недовольно постукивала пальцем по столу.
- И все же, - сказал я. - Если вы напишите ему, что это моя инициатива, мне кажется, он поможет.
- В любом случае, эту проблему я беру на себя, - сказала она это так, как будто это я ее долго уговаривал помочь нам с Катрин. Она нажала кнопку на столе. - Пьер, Вика, Анна, зайдите.
Пьер тут же открыл дверь, пропуская девушек в кабинет и, с разрешения королевы, придвинул несколько стульев к ее столу. При их появлении Катрин еще больше смутилась.
- У меня хорошие новости, - поспешила обрадовать девушек Мария. - Дима попросил у меня руки Катрин. Пора готовиться к их свадьбе.
- Поздравляю! - Пьер, рассмеялся и несколько раз хлопнул меня по плечу. - Так держать!
- Поздравляю, - сухо поздравила меня Анна.
Вика промолчала, сверля меня недовольным взглядом.
- Давайте перейдем сразу к делу, - предложила Мария.
- Хочу предупредить, в политике я разбираюсь как "поросенок в горохе", простите за аналогию, - извинился я.
- Да, мы понимаем, - кивнула она. - Не страшно. Ничего такого от тебя не требуется. Наоборот, чтобы ты не натворил глупостей, мы будем помогать тебе советом.
- А еще неплохо бы объяснить ему, что значит получить такое высокое положение в обществе, - вставила Вика. - А то большая часть его поступков напоминает поведение глупого мальчишки.
- Вот тут я могу поспорить, - заступилась за меня королева. - С этим вопросом Катрин ему поможет.
- Обязательно, - согласилась Катрин.
- Пьер?
- Да, ваше величество, - кивнул он. - Начнем с самого начала. Помните покушение на королеву? С исполнителем все было понятно с самого начала, но вот заказчика пришлось искать долго. Понятно, что кроме как Атлике, никому это не нужно. Атлика это наш северный сосед, - пояснил он для меня. - Наши отношения можно охарактеризовать как натянутые. До открытой вражды дело пока не доходит, но это только из-за вторжения Торры. Мои источники из столицы сообщают о странной активности семейства Ротерби. Младший брат главы дома, Луис Ротерби должен быть тебе знаком. Это он громко возмущался по поводу присутствия людей Шурифон на острове.
- Я тут заметил, что их имя очень похоже на название королевства Ротери, - сказал я.
- Да. На одном из старых языков, Ротерби дословно означает, пришедшие из Ротери. Их семья имеет общие корни с местной королевской семьей.
- Очевидно, что Ротерби заключили договор с Атликой, с целю занять престол, - сказала Анна.
- Последние три года они вели себя крайне осторожно, думая, что сместить молодую королеву не составит большого труда, - продолжил Пьер. - Видно жажда власти взяла верх, и они сговорились с Атликой. Спорные земли, в основном плодородные и пригодные для выращивания зерновых, они уже захватили. Воспользовались тем, что наш главный остров находится так далеко на востоке. После того как Ротерби придут к власти, Атлике перейдет еще один участок земли, - Пьер как-то странно посмотрел на меня.
- Атлика уже давно присматривается к вассальным провинциям, в том числе к Галлии, которая приносит в нашу казну значительную часть дохода, - закончила за него Мария. - Из-за расположения и богатства Галлии, вероятнее всего именно она отойдет Атлике.
- Хреново, - подытожил я. - Так ежели мы знаем, кто враг, предлагаю арестовать их и посадить в тюрьму, как изменников родины.
- В том то и дело, что сделать этого мы не можем, - сказал Пьер. - У нас нет неопровержимых доказательств, к тому же жена главы рода, герцогиня Тирина Ротерби является второй наследницей трона, после Марии. Мать баронессы - родная тетка Марии, по женской линии. При конфликте между семьями войска Сольвии и знать разделятся примерно пополам, а это будет означать гражданскую войну. Поэтому Ротерби не может открыто организовать мятеж. К тому же, Марию поддерживает три рыцаря, находящиеся сейчас на острове, включая тебя. Думаю, и Диана встанет на нашу сторону, когда узнает, что ее страна будет играть роль разменной монеты при смене власти.
- И что нам тогда делать? - задал я очевидный вопрос.
- Самое главное - защитить меня, - спокойным голосом сказала Мария. - Пока не закончится эта война, и мы не вернемся в столицу. Второй шаг будет зависеть только от вас. Свое согласие Катрин уже дала…
Глава 13
Порыв горячего ветра поднял с земли пыль и бросил ее мне прямо в лицо. Я закашлялся, глядя вверх. Надо мной пронесся небольшой транспортный корабль, неуклюже переваливаясь с бока на бок. Похоже, огромный бак, крепившийся под транспортом, был не полностью заполнен водой, которую он доставлял на остров. Пилот никак не мог справиться с ветром, поднявшимся с пустоши, и его кидало из стороны в сторону.
Вода была одним из важнейших ресурсов острова. Резервуаров на Сольквии было два. Один небольшой, находящийся на нижних уровнях, его использовали для технических нужд, второй открытый в виде водоема в центре острова, где водилась мелкая рыба. Воду оттуда брали для полива зеленых насаждений, для технических нужд и для общественных бань. Питьевую воду хранили исключительно в бочках.
Завтра Сольвия должна была отправиться вглубь Ротери чтобы возглавить контрнаступление, целью которого будет полное вытеснение войск Торры с захваченных земель. В спешном порядке мы пополняли припасы острова, загружая все, что могло пригодиться в походе. В том числе и запасные части для мобильных доспехов. Судя по тому, что среди транспортов Сольвии попадались ладьи Шурифон, в поход они решили идти на нашем острове, несмотря на то, что их линкор по-прежнему висел прямо над нами.
Я даже не заметил, как добрался до дома, опомнившись, только когда передо мной возникла дверь. Пару секунд я недоуменно смотрел на нее, потом глубоко выдохнул и вошел.
- Дима! - Элона радостно встретила меня у входа, повиснув не шее.
- Привет, привет, - я крепко обнял ее. - Хорошо, что я тебя встретил. Как раз хотел поговорить.
- Что-то случилось? - она уловила мое настроение.
- Да, ничего такого, - я пошел в гостиную, плюхаясь на диван.
- Я слушаю? - она села рядом, совершенно не настроенная на серьезный разговор.
- Элона, я хочу, чтобы ты мне пообещала кое-что, - начал я. С этим вопросом надо было разобраться в первую очередь. Вика не зря переживала за Элону, и я ее понимал. - Я хочу, чтобы клан Шурифон не вмешивался в мои дела, касающиеся Сольвии. Это важно. Блин, звучит как-то по-дурацки. Я имею в виду, чтобы вы не помогали мне, если я влипну в какую-нибудь историю, связанную с Сольвией. Все-таки я сейчас работаю на обе страны и легко могу стать причиной скандалов и тому подобного. Мне не хочется доставлять вам неприятности.
Элона погрустнела и задумалась. Я чувствовал себя виноватым, что испортил ей хорошее настроение.
- Ты хочешь, чтобы мы не вмешивались, даже если тебе будет грозить опасность? - уточнила она.
- В общих чертах да.
- Нет, - отрезала она тоном, не терпящим возражений. И даже не стала пояснять причину своего отказа.
- Хорошо, - не уступал я. - Я попробую объяснить, немного по-другому.
Я вкратце рассказал ей о моем визите к королеве, о помолвке с Катрин и плане Марии. Элона, надо отдать ей должное, выслушала меня очень внимательно.
- Дурак, - подытожила она.
- Круглый дурак, - согласилась Катрин, заходя в помещение.
- Теперь понимаешь? - спросил я. - Я не хочу втягивать вас в свои личные разборки.
Элона, проигнорировав меня, встала и подошла к Катрин.
- Дима выбрал тебя, так же как выбрал меня, - спокойно сказала она. - Сейчас мы в одинаковом положении, поэтому… - Элона картинно замахнулась и влепила ей звонкую пощечину. - За то, что ты используешь его, я тебя ненавижу, - с нескрываемым презрением в голосе, сказала она.
Мое строгое "Элона" оборвалось на полуслове, так как в этот момент в помещение вошла Мария.
- Я так понимаю, что эта пощечина должна была достаться мне, - сказала Мария, заходя в комнату. - И если это успокоит твой пыл, я готова принять ее.
- Это наши личные проблемы, - сухо ответила Элона.
- Хорошо, хорошо, - согласилась Мария. - Не буду совать в это свой носик. Просто, я хотела поговорить. У тебя найдется для меня немного времени?
- Конечно, - Элона сразу потеряла к Катрин интерес. - Не надо было проделывать этот путь лично. Я бы сама пришла к вам.
- Ничего страшного, прогулки на свежем воздухе мне не повредят, - отмахнулась Мария, поворачиваясь ко мне. - Дима загляни, пожалуйста, в ангар. Вика хотела тебя видеть.
Я бросил на трех совершенно невозмутимых девушек суровый взгляд, чертыхнулся про себя и вышел. "Вот ведь невезуха. Надо будет обязательно поговорить с ними, когда вернусь", - решил я.
Добравшись до ангара, я столкнулся со следующей проблемой. Рядом с моим доспехом устанавливали еще один светло-голубой доспех в тяжелой броне. Вокруг толпились техники и молоденькие девчонки навигаторы.
- Что такое? - я пробился через толпу. - Дежавю?
- Дима, вовремя, - Вика махнула рукой, подзывая меня.
- Я думал, этот, вернулся к себе, - я кивнул на Валдиса.
- Валдис изъявил желание участвовать в войне, - пояснила Вика. - Церковь свое согласие дала, но просила не подвергать его особой опасности.
- Ну так пусть летает, патрулирует окрестности. В бой я его с собой не возьму, будь он трижды пилот первой категории.
- Даже не испытав меня и не узнав мою силу? - удивился он.
- Дело не в этом. Хочешь воевать, флаг в руки, но не в моем отряде. Мне не нужны пилоты, которые хотят что-то доказать другим.
- Дима, тут я решаю, кто и с кем вылетает, - вмешалась Вика. - В бою перевес даже в один доспех бывает очень важен.
- Вика, можно тебя на минуту, - я взял ее под локоть и отвел немного в сторону. - Да у него же на лбу написано, что он рвется в бой, чтобы его признали крутым рыцарем и девушки вешались бы на него как на великого героя войны. Он ведь сломя голову броситься на первый черный доспех, попавшийся ему на глаза. Лично мне на него глубоко наплевать, но возьмешь ли ты на себя ответственность за навигатора, которого он потянет с собой?
- На эту тему я с ним побеседую, - попыталась объяснить она. - Дай парню шанс показать себя. Раз уж он решил, - она вздохнула. - Ну не могу я ему отказать, сам первый епископ просил.
- Решай сама, но учти, я не полезу его спасать, если он выкинет какую-нибудь глупость, - я немного успокоился. - Ладно, забыли. Прости что завелся. Нервы в последнее время ни к черту.