- Понимаю. Значит - судьба, - Дуллитл бросил еще один смущенный взгляд на Эле. - Что ж, вполне разделяю ваши опасения. Все эти годы я старался не привносить в здешнюю жизнь ничего опаснее отдельных приемов современной полевой хирургии и принципа устройства скромного ватерклозета. Артиллерия меня крайне утомила и в прежней жизни.
Словно в подтверждение его слов, над рекой разнесся очередной гулкий вздох, в небе зашуршало.
- Обстрел мирного города. Неоправданное варварство, - доктор вздохнул. - Однако полагаю, у них не больше двух десятков снарядов.
- Это уже двадцать первый, - робко возразил Костяк.
- Смею вас уверить, если я и ошибся, то ненамного, - Дуллитл посмотрел на нос корабля, где белела рубашка убитого командора. - Господин Найти не слишком увлекался модернизацией вооружения. Его больше привлекал социальный прогресс общества и вульгарная манипуляция людьми. Да, как много несчастий приносят в нашу жизнь безответственные романтики. Тем более когда они наделены незаурядными организационными талантами. Географические открытия, постройка флота, железная воля, увлекшая десятки тысяч людей на край мира, - все это романтично, мужественно и очень-очень кроваво. М-да, к счастью, насколько я знаю, у Найти хватило рассудка придержать секреты реактивного оружия исключительно для собственного использования. Кроме нескольких комендоров, никто не справится с запуском этих громыхающих чудищ. Не говоря уже об изготовлении новой партии ракет. Собственно, господин Найти прибег к этому чудо-оружию лишь после поражения у Крабьего мыса. У командора возникли серьезные разногласия с оставшимися союзниками. Знаете ли, этот король Эшенба - просто африканский каннибал. Кстати, у этого дикого королевского величества сейчас практически не осталось серьезных соперников. Не завидую ни Флоту, ни нашему несчастному Каннуту.
- Лорд Дуллитл, - жалобно сказала Даша, - вы бы не могли…
- Понимаю, юная леди, сейчас не время для разговоров. Все, что вы ищете, находится в каюте Найти. Согласен с вами - большую часть его секретов необходимо немедленно уничтожить. Еще вот этот ночной дальномер, - доктор указал на прибор на треноге. - Удивительнейшая вещь, лорд-командор как-то милостиво разрешил мне взглянуть. Боюсь, его будут использовать не только для любования ночными пейзажами.
- Утопим, - решительно сказала Эле. - Что там в каюте?
- Прошу вас, леди, - доктор Дуллитл покачнулся, пытаясь галантно указать направление.
На узком столе в крошечной каюте горел фонарь. Неширокая постель, застланная алым шелком, стеллаж, заваленный свитками.
- Карты, - Дуллитл показал на десятки свитков, - несомненно, самое ценное достижение Объединенного Флота. Командор любил показать их образованному собеседнику. Ему было чем гордиться, покойному конкистадору Найти. Но джентльмен не должен быть столь надменным. Итак, - доктор опустился на колени и принялся шарить под изголовьем кровати. - С годами, знаете ли, приобретаешь некоторую наблюдательность и многое замечаешь.
Доктор закашлялся. Заскрипела доска, и в свете лампы появилась книга в кожаном переплете.
- Книга? Магическая? - с подозрением спросила Эле.
- Хм, боюсь, что ваше определение близко к истине, - смущенно сказал Дуллитл. - Сам я ее видел лишь мельком. Но мне кажется, здесь чародейство очень тесно сплетено с наукой. Никогда не слышал, чтобы магию подпитывал источник электричества. Но могу поручиться головой, господин Найти очень высоко ценил эту вещь…
Щелкнули замки переплета. Даша обомлела…
- Не думаю, что эта штука опасна, - пробормотал доктор. - Хотя, бесспорно, секретов в ней хватает. Вот это наверняка защелка замка…
Даша шагнула к столу.
- Вам это устройство знакомо? - удивился Дуллитл.
Даша развернула "книгу" поперек, раскрыла…
- Клавиатура, - прошептал доктор, - а я никак не мог понять, почему командор так странно садился за стол…
Защищенный от воды и ударов корпус, 12-дюймовый дисплей - военная или космическая разработка. Темно-зеленый пришелец из далекого компьютерного мира насмешливо смотрел на людей темным экраном.
- Toshiba, - прочел Дуллитл. - Японская фабрика?
- Все японцы сейчас китайцы, - прошептала Даша и, затаив дыхание, нажала кнопку питания.
На экране проплыла эмблема очень известной в далеком мире фирмы. Эле и лохматый отшатнулись. Доктор сказал: "О!"
Теперь с яркого в полутьме экрана на людей смотрел лорд Найти. Он был юн, улыбался, на носу его красовались очки в тонкой оправе, а на голове лихо сидела дурацкая университетская шапочка.
Даша щелкнула по самой первой иконке. Открылся золотистый экран текстового редактора.
"Сегодня к вечеру будем у Каннута. Я снова обязан прийти первым. Гонка, черт возьми, продолжается…"
Дневник. Даша торопливо щелкнула по следующему ярлыку. Требуется пароль… опять пароль… Следующим файлом, решившим открыться, оказался какой-то пространный список, снабженный фотографиями заросшей изумрудными джунглями горы. Потом компьютер снова запросил пароль…
- Это мощная вычислительная машина. Здесь полно записей командора, - прошептала Даша. - Многое зашифровано. Но все равно, топить ее нельзя.
- Хм, ну так возьмите ее с собой, - доктор Дуллитл смотрел на экран, дергал себя за всклокоченный бакенбард и старался выглядеть невозмутимым. - Полагаю, это сложное устройство не опаснее зажигательной ракеты.
Вот в этом Даша сомневалась. И скрывать правду, когда за спиной в унисон взволнованно дышат лохматый и хозяйка, было нехорошо.
- Здесь самые ценные сведения. Сокровище. Самое большое сокровище в городе, на Флоте, - Даша запнулась. - Возможно, на всем этом материке. Если узнают, что мы взяли этот компьютер, охотиться будут и за нашими внуками.
- Кто, кроме тебя, знает, что такое компьютер? - тихо сказала Эле. - Удираем отсюда побыстрее, и все. Если узнают, что мы здесь были - возьмем мы эту книгу или не возьмем, - значения уже не имеет. Не миновать нам быть дичью. Два раза нам головы не отрежут. Не бойся, Аша.
- А электричество?! - спохватилась Даша. - Сядет батарея и все.
- Насчет этого можно не волноваться, - весьма довольным тоном заверил доктор. - Динамо-машину я узнаю, как бы она ни была усовершенствованна и замаскирована. - Дуллитл взял со стола устройство, весьма напоминающее грубоватое точило с ручным приводом. Только у этого кустарного с вида механизма имелось несколько замаскированных разъемов для проводов.
Даша прочла маркировку на хвостиках-переходниках и взвизгнула:
- Вот! Это даже лучше, чем ноут! Ой, здесь и наушники есть!
- Ну, ты рада, и хорошо, - проворчала Эле. - Давайте поторапливаться.
- Как плыть? - ужаснулась Даша. - Замочим ведь.
- Кажется, есть второй футляр, - сообщил доктор, ковыряясь под ложем.
- Собирайтесь-собирайтесь, - торопила Эле. - Светать скоро начнет. Костя, иди на палубу. Что-то очень тихо.
Даша упаковала ноутбук в двойной силиконовый чехол. Был еще второй чехол, для проводов и зарядного устройства. Покойный лорд-командор весьма бережно относился к оборудованию.
Доктор рассматривал последнюю вещь, извлеченную из тайника, - короткоствольный никелированный револьвер.
- Может - в воду? - нерешительно предложила Даша. - Стрелять - только внимание привлечете. Лучше так отобьемся.
- Готов с вами согласиться, юная леди. Шумной популярности мы не ищем. К тому же этим непроверенным патронам я бы не стал доверять свою жизнь. Хотя удивительно совершенная вещь. У вас всегда оружие так тщательно отделывают?
- Доктор, я пистолеты только в кино видела.
- Простите, - поспешно закивал доктор Дуллитл. - Надеюсь, я вас не оскорбил. После вашего чудесного появления я готов видеть в вас самых опытных лазутчиков этого мира.
- Ни в коем случае, - пробормотала Даша. - Эта ночь была просто ужасной. И станет еще ужаснее, если мы не поторопимся. Вы не представляете, как сурова бывает наша Эле.
- Мы должны идти, - доктор принялся торопливо скручивать и укладывать в промасленный тубус карты со стеллажа. - Где-то здесь должен быть мой набор медицинских инструментов…
- Аша, где вы застряли? Сюда, живее, - донесся с палубы нетерпеливый голос бывшей Перчатки.
Даша бросила на доктора многозначительный взгляд. Пусть знает, что у хозяйки не только коленки обольстительные. А то доктор смотрит на спасительницу, как на ангела неземного. Эле у нас настоящая, а не какая-нибудь кукла гладконогая.
Прижимая к груди чехол с ноутбуком, Даша выскочила на палубу. Хозяйка вглядывалась в сумрак реки. Костяк, повиснув на вантах, глазел туда же.
- Что-то у пиратов произошло, - сердито сказала Эле. - Похоже, у них бой идет.
- Мисс Дария, вы не могли бы помочь включить ночной бинокль? - поинтересовался доктор, кладя на спину ближайшего покойника тубус с картами и потертую сумку.
Включить прибор ночного видения удалось наполовину - в зеленоватом свете окуляров мелькал борт далекого корабля, но удержать его в поле зрения удавалось лишь на секунду. Со стабилизацией изображения ни Даше, ни доктору справиться не удавалось. У девушки от зеленоватого мелькания начала кружиться голова. Больше других сумел разглядеть Костяк:
- Бьются. Кажется, с груагами…
- Вполне возможно, - кивнула Эле. - Помнится, покойный лорд Дагда куда-то отправил часть своих людей и дарков. Уж не в засаду ли? Интересно, как они смогли подобраться к пиратам?
- Брать на абордаж пиратов? - Доктор с сомнением еще раз заглянул в резиновые окуляры. - На "канонерской лодке" добрая полусотня бойцов Флота. Лучшие люди Найти. Вряд ли кто-то сможет захватить корабль.
- Вы не знаете груагов, - возразила Эле. - Каждый из этих костистых демонов стоит десятка опытных бойцов.
- Господа, да какая нам разница? - тихо, но настойчиво пробормотал Костяк. - Пусть там сражается кто угодно. Нам бы закончить дело да уйти отсюда. Боюсь, с берега нас видят. В городе всегда все видят. Какого дерьма нам нужно себя выдавать?
- Не ругайся, Костя, - хозяйка отвесила парню символический подзатыльник. - То у тебя "господа", то ругань. В приличном обществе находишься. Что доктор подумает? - Эле стеснительно покосилась на Дуллитла. Доктор ответил ей очень смущенным взглядом.
"Ну вот, спеклись, - со сложным чувством подумала Даша. - Ладно, наша Эле. На нее-то и одетую каждый засмотрится. А что этот джентльмен бакенбардистый? Нос у него, правда, уже не такой красный. Цепь собачья от алкогольной зависимости вполне помогла. Но разве это мужчина? У меня Костя в сто раз лучше. Хотя доктор хозяйке руку как новенькую сделал. Это тоже много значит".
- Аша, что ты замечталась? Уже спишь? - поинтересовалась любимая хозяйка и подруга. - Нам еще до берега добираться.
Даша подхватила драгоценный чехол и поспешила к корме.
- Э, гм, господа, - Костяк показал на середину реки. - Посмотрите.
На темном просторе разгорался яркий светлячок - "канонерская лодка" загорелась.
- Подожгли, - Эле вопросительно посмотрела на Дуллитла. - А ведь неплохая идея, да, доктор?
- В нашем положении поджог тоже представляется недурным ходом, - доктор кашлянул. - В некотором роде мы заметем следы.
- Костя? - хозяйка повернулась к Костяку. - Ты справишься?
- Вполне, - вор понимающе кивнул. - Только отплывите подальше, а то будете на свету, как на ярмарочной сцене, красоваться. Эти штуки на носу, наверное, взорвутся?
- Наверняка, - Даша с тревогой смотрела на Костяка. - Осторожнее. Ты сам до берега добултыхаешься?
- К берегу поплыву в два раза быстрее, - заверил парень.
Плыть, высоко держа над водой увесистый сверток, было неудобно. Хоть и непромокаемый чехол на ноутбуке, но рисковать Даша не собиралась. Рука заболела почти сейчас же, но девушка плыла не торопясь, то и дело оглядываясь. Огонь на корабле был едва заметен, но Костяк уже должен быть в воде. Даша успокоилась, только когда разглядела голову друга. Лохматый энергично, в своем вольно-собачьем стиле плыл к берегу.
На берег Даша выбралась намного левее Плавучей башни. Навстречу, по колено в воде, бежал полукровка. Даша чувствовала, что он перепуган до полусмерти. Все-таки в одиночестве бесстрашный коротышка неизменно превращался в стеснительного домашнего брауни.
- Я думал, вы никогда не вернетесь, - уже издалека начал жалобно подвывать полудикий. - Светать начало…
- Подержи, только осторожно, - Даша передала ему драгоценный груз и, отдуваясь, села в воде. Костяк брел по мелководью. Доктор Дуллитл галантно помогал Эле выбраться на берег, и, что удивительно, хозяйка совсем не вырывала руку, рыча про то, что сама кого угодно из воды выдернет.
- Еще один колдун? - хрипло прошептал полукровка. - И где вы их подбираете?
- Сейчас в замок, забираем "наследство" и домой, - скомандовала Эле. - Двигаемся быстренько. Мин, малыш, иди ко мне, тебе особое задание будет.
Даша слышала, как хозяйка прошипела:
- Еще про колдуна услышу - уши пообрываю. Понял, коротконог косматый? Доктор - достойный человек, он мне руку вернул.
Мин торопливо закивал.
С замковой стены были видны многочисленные зарева в городе. Полыхали и два костра на речной глади. Из ближайшего пламени долетел треск первого взрыва. Начали взрываться фаларики. А на востоке небо светлело мирным сиянием восхода. Бесконечная ночь заканчивалась.
Даша отдала груз Костяку. Ноги ныли от усталости. Вокруг царила серая предутренняя тишина. Эле шепотом подгоняла спутников.
Уже нагруженный мешками с "наследством", маленький отряд столкнулся в распахнутых воротах с какими-то личностями, тоже отягощенными мешками. Парни попятились, ощетинившись ножами, но тут кто-то из них узнал Костяка. Перекинувшись несколькими фразами, группы мирно разошлись.
На пустынных улицах Эле и Дуллитл принялись обсуждать новости. К городу подходили основные силы пиратов. Скоро начнется грабеж. Даше было на любые новости наплевать. Слишком устала. В воздухе стоял плотный запах гари, над домами плыла завеса дыма. Горели в основном южная и центральная части города, но и у площади Двух Колодцев догорала скобяная лавка. Люди на улицах почти не встречались. Лишь у поворота к рынку лежал полуголый труп.
Вот и родная улица. Во дворе старого Браса неуверенно закукарекал петух.
Эле открыла калитку:
- Прошу вас, доктор. Извините, живем мы бедно.
Дуллитл вздохнул:
- Боюсь, моя леди, что в настоящее время я и вовсе не могу похвастаться никаким имуществом, кроме вот этого, - доктор встряхнул сумку с медицинскими инструментами. - Даже мой эспадрон оказался на боку у какого-то мореплавающего жулика. Я весьма нищий гость, моя леди.
- Тогда нечего с этими "лордами и леди" язык ломать, - смущенно сказала Эле. - Пива у нас сейчас нет, но могу тебя угостить Дашиным компотом, если он не скис. И тебе нужно переодеться. Уж не побрезгуй моей рубашкой…
- Док у вас, похоже, задержится, - пробормотал Костяк.
- Тебе жалко? - поинтересовалась Даша, сбрасывая влажную рубашку. - Поместимся как-нибудь. И что это за "у вас"? Ты здесь чужой, что ли? - девушка раскинула руки во всю ширь своего закутка. - Здесь мой дом.
- Понятно, но все-таки… - промямлил лохматый.
- С твоей щепетильностью потом разберемся. Давай раздевайся и ложись.
Костяк возражать не стал, сбросил одежду, сел на узкую койку:
- Дашечка, а ты?
- Я сейчас, - пробормотала девушка, разворачивая сверток. - Или у тебя еще силы на что-то эротическое остались?
- У меня глаза закрываются, - признался лохматый. - Ты что делаешь?
Даша сунулась под кровать, принялась ковырять ссохшуюся землю. Завернутый в обрывок кожи плеер слегка запылился, но выглядел неплохо.
- А это что такое? - пробормотал Костяк.
- Ты спи-спи, - прошептала Даша, соединяя провода и осторожно берясь за ручку зарядного устройства.
За тонкой перегородкой тихо переговаривались Эле и доктор. Мин, должно быть, давно посапывал в своем уютном гнездышке в хлеву.
Даша крутила ручку и с восторгом наблюдала, как загорается голубой огонек индикатора зарядки плеера.
Костяк вздрогнул, когда Даша вставила ему в ухо шарик наушника:
…Летим над лентою реки,
над маревом седым,
и, как всегда, твои духи
напоминают дым…
- Ого, - сипло сказал лохматый. - Здорово. Все у вас такое хитрое. Только я, Дашечка, сейчас ни слова не понимаю. Ты мне, пожалуйста, потом объясни.
- Обязательно, - Даша обняла его за шею и устроилась рядом на узком ложе. - Спи, я тебе уйму вещей объяснить обязана. Когда выспимся…
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Даша чихнула и окончательно проснулась. Тускло сияли, пробиваясь сквозь щели в стене, солнечные лучи, и в их сиянии клубилась дымная пелена. Даша села и потянулась за рубашкой. Голова казалась чугунной, в висках стучало. Страшно хотелось пить. Лохматого рядом не было, и, очевидно, уже давно.
Девушка прошлепала босиком в комнату. Постель Эле была небрежно застлана. В кувшине на столе обнаружились жалкие остатки компота. Девушка допила компот и, жуя разбухшую дольку яблока, покачала головой. Вчера целый кувшин стоял. Неужели этот доктор такой водохлеб?
За дверью кто-то негромко разговаривал. Даша распахнула дверь и слегка оторопела - во дворике оказалось полно людей. "Деловые" сидели в тени забора. По большей части знакомые лица: Утбурд, Мара, Ресничка, Малыш. Худой мальчишка не из десятка Костяка. Этого парнишку Даша знала по "Треснувшей ложке". Двое парней совсем незнакомых.
Даша машинально пригладила волосы, поинтересовалась:
- Давно вы здесь?
- Да уж порядком, - сказал Утбурд, продолжая полировать лезвие ножа. - Выспалась?
- Угу, - Даша оглядела закопченную одежду гостей, грязные лица. - Завтракали?
- Последнее, что я ясно помню, - это ужин, - пробормотала Мара. - Веселая у нас ночь была.
- Это уж точно, - согласилась Даша. - Данай вместе с Ресничкой огонь разводи. Сейчас приготовим что-нибудь. Я быстро…
У хлева девушка столкнулась с доктором. Дуллитл выглядел помолодевшим и чисто выбритым. Даже бакенбарды оказались подстрижены.
- Проснулись, мисс Дария?
- Очевидно, я многое пропустила, милорд, - сердито сказала Даша. - Где Эле и Костяк? Какого хрена меня не разбудили? Откуда народ? Куда Мин запропастился? Почему компота не осталось?
- Э-э, на все вопросы отвечать? - доктор почесал подбородок. - Народ явился не так давно. Разбудил нас. Вести оказались неутешительные, и леди Эле и ваш друг отбыли на разведку. Меня оставили хозяйничать, пока вы не проснетесь. Что касается компота…
- Про компот я так просто упомянула… - Даша махнула рукой. - Все понятно. Вы извините, я после вчерашнего в себя не пришла.
- Вполне естественно. Боюсь, нынешний день будет немногим лучше. Мы в блокаде.
- Разберемся, - решительно пообещала девушка. - Сейчас нужно эту шайку накормить. Судя по рожам, их боевой дух весьма подорван…
Даша гремела горшками и котелками, одновременно пыталась чистить зубы и руководить помощницами. В дело пошло все, что нашлось в доме. Ресничка занялась картофелем и свеклой. Мара возилась с луком. Сама Даша уже резала солонину.
- Воды мало, - озабоченно сказала Мара.