В отличие от темного, пустого и безлюдного "Университета", на "Спортивной" проживало много народу. Это Веник сразу понял. В воздухе стоял гул. Люди разговаривали, слышались приказы, кто-то смеялся. Пахло масляной смазкой, какой-то едой и человеческим потом. Где-то совсем рядом жужжал точильный станок. Пройдя через проход между мощными колоннами, они оказались в центральном зале станции. Веник заметил, что здесь и правда встречается много людей без красных повязок.
Вообще, парень не видел раньше столько народу в одном месте. В Тамбуре и то народу, возможно, не так много будет как здесь, думал он.
Знакомый Андрюхи занимал комнату, организованную в одной из арок, ведущих из центрального зала на перрон. По краям проход был перегорожен легкими деревянными перегородками, в одной из которых находилась дверь, ведущая в центральный зал. Как потом узнал Веник, по местным меркам, это было ну очень шикарное помещение. Многие жители ютились в многочисленных подсобных помещениях станции. Причем были даже такие, что спали на подстилках прямо на перроне.
Здесь же, внутри комнаты стояла настоящая металлическая кровать, тумбочка и даже большой деревянный шкаф. Хозяин этих хором, некто Ящик, оказался хмурым темнолицым крепышом неопределенного возраста. Он молча выслушал приветствие Андрюхи, пожал им всем руки и разместил их у себя, не задав ни единого вопроса.
- Ну ладно, вы тут устраивайтесь, а я пока в администрацию метнусь. Жратву Ящик принесет. А вы можете даже побродить тут, но помните, что я вам говорил, - проводник кивнул в сторону зала и Веник вспомнил его предостережения.
Когда проводник ушел, Ящик вытащил из-под кроватей четыре матраса и сказал:
- Все мы тут не уместимся. Несколько из вас в зале лягут, на полу.
После этого они вышли в зал. Здесь, рядом со входом в жилище стояла белая скамья. Вероятно ее перетащили сюда с перрона. Друг Андрюхи и остальные присели на нее. Венику места не хватило и он пристроился на корточках рядом, заметив при этом, что пол станции покрыт черно-белыми квадратными плитами, словно шахматная доска.
Так они сидели, а рядом бурлила жизнь станции. Ходили озабоченные люди. Видно, что все были заняты делом. Веник почему-то был доволен, что сейчас он может отдыхать и просто сидеть, в то время как остальным приходилось работать.
"- Хорошо, что я все-таки пошел с Дедом, - думал он. - А то бы сейчас толкал тачку на свалку".
Понемногу они разговорились с хозяином. Тот совершенно не интересовался кто они и откуда, но зато с удовольствием отвечал на вопросы пришельцев, рассказывая про станцию.
Именно от него, Веник узнал много технических подробностей о станции. В частности он узнал, что широкие и мощные колонны на станциях подобного типа называются "пилоны". Рассказал им Ящик и о местных жителях. По его словам они делились на три категории. Первые - это местные. Полноценные жители, которые носили красную повязку с буквами СП, которые могли считать эту станцию своим домом. Вторая категория, это люди без прописки. Они были пришлыми на Красной линии. Здесь, тяжким трудом они зарабатывали себе возможность влиться в тесные ряды полноценных жителей и получить красную повязку. Для этого следовало приложить много усилий и поэтому их часто использовали на самых тяжелых работах. Такие люди существовали на всех станциях Красного Диаметра, но на Спортивной их было особенно много. Сюда они отправлялись со всей Красной линии. После того, как они доказывали свою нужность и полезность многие из них покидали "Спортивную" и обосновывались на других станциях, там, куда направляла их партийная организация Диаметра.
Кроме этих двух социальных групп, существовала и третья, самая малочисленная. Они носили синие повязки с белыми буквами и это значило, что этим людям до получения заветных красных повязок осталось совсем ничего. Называли их "кандидаты".
Так, неспешно разговаривая, они сидели на лавочке, а совсем рядом с ними, протекала жизнь станции. Сновали люди. Таскали какие-то трубы и ящики. Как-то раз, мимо прошел человек, у которого на повязке Веник прочитал буквы ФР.
Обратив на это внимание хозяина, Веник узнал, что ФР - это значит "Фрунзенская" - название следующей за "Спортивной" станции.
Усмехаясь, Ящик поведал, что у жителей каждой станции есть свои, неформальные клички. Так жителей "Спортивной" называют спортсменами. Фрунзенцев - физкультурниками и тоже спортсменами. И так на всех станциях. Были на Красной линии "кроты", "охотники", "комсомольцы", "соколы", "преображенцы" и другие, чьи клички Веник не запомнил.
"- Да, это не наш Тамбур" - уважительно думал Веник тараща глаза на местных жителей. "- Метро, это серьезная штука. Это целый мир…"
Вечером наступило время ужина. Они ушли в комнату, и Ящик принес им их порции. Странную и вкусную кашу с непонятной приправой. Уплетая ее, Веник подумал, что тут, в Диаметре, вряд ли балуются человечиной, слишком уж достойно выглядят все эти серьезные люди.
После ужина, Веник снова вышел было на лавочку, но увидел, что все жители станции стягиваются в центр зала, рассаживаясь прямо на полу.
- Политинформация, - пояснил ему Ящик. - Пойдем и мы.
Друзья смешались с толпой. Веник занял место, присев между двумя рабочими, от кожаных курток которых шел острый запах смазки.
Откуда-то выкатили небольшой деревянный помост, украшенный красным полотнищем, и поставили его перед толпой. На него сразу же вышло полдесятка человек. Зал замолчал. Веник понял, что на помосте по-видимому, собралось руководство станции. Вперед выдвинулся мужчина в светлых и очень чистых штанах.
- Товарищи, - сказал он ровным и безразличным голосом. - Открываем вечернюю политинформацию. Слово предоставляется председателю станисполкома, товарищу Григорьеву.
Его место занял мужчина в темном костюме, который был совсем не похож на большинство обитателей станции.
- Товарищи! Политическое положение нашей станции и всей линии таково…, - начал своей доклад он.
Веник, слушал докладчика раскрыв рот. Из слов этого мужика вырисовывалась очень безрадостная картина окружающего мира. Все Метро - многие десятки станций находились в ужасном состоянии и балансировали на краю неминуемой гибели. Какие-то станции вымирали, какие-то жестоко сражались между собой, но только один Красный Диаметр заботился о спасении человечества, загнанного в эти подземелья.
От произносимых названий станций и великих свершений, захватывало дух. Говорилось о труде, выдержке и силе, с которой все станции Красного Диаметра, вопреки усилиям врагов, шли к построению социалистического общества, всеобщего равенства и братства. Услышав о подвиге монтера Петрова со станции "Чистые пруды", который ценой своей жизни предотвратил затопление целой станции, Веник потрясенно взглянул на соседей и опешил.
Только сейчас он заметил, что во всем зале едва ли не он один слушает оратора. Все прочие сидели, тихо переговаривались и занимались своими делами. Многие дремали. Даже Борода о чем-то шептался с Дедом.
"- Ничего себе!" - потрясенно подумал Веник. "- Ведь о таких делах рассказывают, а они не слушают!"
Рассказчик между тем закончил свою речь.
Снова вышел мужчина в светлых штанах. Вторым пунктом политинформации, шло обсуждение недостойного поведения механика Верещагина. На сцену вышел невзрачный мужичок - как догадался Веник - это и был Верещагин.
Зал оживился. Почти все с особым вниманием слушали обвинения и, посмеиваясь, поглядывали на обвиняемого. Дело было пустяковое. Данный механик по долгу службы часто бывал на других станциях, где несмотря на сильный дефицит женщин, умудрился завести несколько разных семей.
Веника сильно удивило, что такое дурацкое дело вызывает всеобщее внимание, а о том, что будет в будущем со всеми ними, если они не сплотятся, никто и слушать не хотел.
Чудеса, да и только. И ведь народ не изнеженный, а серьезный. Привыкший проводить время в работе.
Политинформация между тем закончилась. Верещагина приговорили к "выговору без занесения". Что это значило, Веник не знал, да и не интересовался. Подумаешь, какой-то там герой-любовник. Что этот болван значит в масштабе борьбы, которую ведет Красный Диаметр!!! Ничто! Мелкая щепка…
Когда они вернулись на лавку и Ящик куда-то ушел, Веник пытался обсудить полученную информацию с Дедом, тот только рукой махнул:
- Они тебе наговорят! Больше слушай…
Веник задумался. Как странно. Все думают только о себе. Взять хотя бы нас…
Развить мысль ему не дал вернувшийся Андрюха. Он завел всех в комнату.
- Все в порядке! - таинственным тоном сообщил он. - Завтра выдвинемся на "Парк Культуры", а там уже решим с дальнейшим маршрутом. Но сперва, надо вам документы выправить, без них на этой линии трудно будет.
Он достал обрывок бумаги и, слюнявя огрызок карандаша, записал их полные имена. При этом Веник впервые узнал, что Борода - это Борис Иванович Першин, Фил - Николай Геннадьевич Филимонов, а Дед - Алексей Михайлович Круглов.
"- Странно, - думал он. - У всех у нас такие длинные имена, а для жизни хватает простого, короткого прозвища".
Перед сном, они еще немного посидели на скамейке у входа. Станция готовилась ко сну. Уже никто не сновал по залу. Народу стало сильно меньше - люди расходились по своим закоулкам. Многие достали откуда-то матрасы и устраивались спать прямо на полу в зале.
Веник решил "прогуляться" - обойти кругом несколько пилонов, между которыми располагалась их комната. Выйдя на перрон, он увидел, что, несмотря на постоянный сквозняк, здесь также устраивались на ночлег люди, стеля свои матрасы на каменные лавки и даже на пол. В месте, где вышел на перрон Веник, лавки не было. Здесь, прямо на полу, расположился на ночлег уже пожилой мужчина. По отсутствию на рукаве повязки Веник понял, что это один из новичков. Рядом на стене висела одна из немногих лампочек, освещавших перрон и в ее свете, местный обитатель копался в каком-то приборе, состоящем из большого циферблата и нескольких странных лопастей над ним.
От нечего делать, Веник остановился, чтобы посмотреть.
Заметив интерес, мужчина жестом предложил Венику присесть.
- Что это за штука? - спросил парень, присаживаясь рядом.
- Анемометр.
Веник увидел, что незнакомец уже далеко не молод. Серые волосы, глубокие морщины на лице. Сколько ему лет? Пятьдесят? Шестьдесят? А может ему и намного меньше, но суровые испытания изменили его лицо.
- И что это штука делает? - спросил Веник.
- Скорость ветра меряет.
Веник уже открыл рот, чтобы спросить, зачем понадобилось мерить скорость ветра в тоннелях, но тут же вспомнил об Андрюхином предостережении ничего не спрашивать на станции. Поэтому он промолчал.
Незнакомец вправил пружину, приладил циферблат и вставил на свое место закрывающее его стекло. Закончив работу с прибором, он бережно замотал его в кусок ткани и убрал. После этого он взглянул на Веника.
- Новенький? - спросил он с улыбкой.
- Да. Сегодня прибыл.
"- А может, не надо было говорить, что я только сегодня на станцию пришел?" - подумал он.
Мужчина протянул руку:
- Григорий.
- Веник, - пожал сильную руку парень. - Вернее Вениамин.
- Откуда ты? - спросил Григорий, копаясь в своем мешке.
- Да, как сказать… - пробормотал Веник, думая, как бы выпутаться из этой ситуации и быстрее уйти, не вызывая подозрений. Он уже жалел, что остановился, разглядывая этот анемометр.
Парень оглянуться не успел, как Григорий вытащил из мешка небольшой кусок вяленого мяса, разрезал его ножом на две части и протянул одну половину Венику. Сделал он это так быстро и естественно, что парень машинально взял кусок в руки и только тогда уже понял, что отказываться не удобно.
Они начали есть.
- Ну и как тебе здесь? - спросил, жуя, Григорий.
- Да нормально. Вы-то здесь давно уже?
- Не очень, чуть меньше года.
Веник до того удивился, что даже есть перестал.
- Так вы что, здесь кандидатом уже почти год?
- Я еще не кандидат. В будущем месяце только в кандидаты примут и повязку дадут.
Веник понял, что тот говорит о синей повязке.
- А ты-то? Ожидаешь, что тебя раньше здесь пропишут? - насмешливо спросил новый знакомый.
- Да нет. Я… Вернее вы… Вы здесь значит приборы ремонтируете? - нашел способ направить разговор в другое русло Веник.
- Нет, приборы так… Это я посильно помогаю. Меня отец научил, как с подобными штуками управляться. А сейчас я рабочий. Здесь, на среднем горизонте работаю. Несколько раз помощником мастера уже назначался.
- Ну и как? - спросил Веник, посмотрев на руки рабочего. - Трудно?
Руки у того были сильные и темные от несмываемой грязи. Видно было, что это руки не неженки типа охранников, а руки рабочего человека, на труде которых и держится эта станция.
- Да не то чтобы… Бывало и труднее. - Григорий усмехнулся. - А вообще ничего работа. В самый раз для меня. Сейчас почти все на средних горизонтах заняты, а там приходится поработать.
Веник молчал, не зная, что сказать.
- Тебя уже куда-то назначили? - спросил Григорий.
- Да нет еще. Сказали, завтра скажут, куда меня, - врал из последних сил Веник.
- К нам, наверное, - сказал рабочий. - Для начала поставят стенки конопатить. Это сейчас как раз надо. У нас там сейчас плывун, вернее супесь. Ты знаешь, что такое супесь? Нет? Ну, ничего, узнаешь. Сперва трудновато будет весь день, по колено в воде, но ничего, привыкнешь.
Веник подумал, что тут рабочий сильно заблуждается, и он-то вряд ли узнает, что такое плывун и что такое супесь. Если все пойдет, как говорит Андрюха, завтра на станции их уже не будет.
Надо было уходить, но мешала, неизвестно откуда взявшаяся неловкость.
- Значит, вы через месяц уже кандидатом будете? - зачем-то сказал Веник.
- Ну да.
- А потом вы где работать будете?
- Как где, в шахте, где же еще? - удивился рабочий.
- Понятно, - сказал Веник. - Ну ладно, мне пора, - он резко встал.
Григорий протянул руку на прощание. Пожимая, ее он неожиданно для Веника, сказал:
- Хороший ты парень, Вениамин. Когда будут тебя определять, просись к нам, на средний горизонт, в бригаду к Левашову. Это в ней я. Запомни, бригада Левашова.
Веник кивнул. Пожимая Григорию на прощание руку и глядя в его честные глаза, на трудовое, волевое лицо, Веник почувствовал необъяснимый стыд.
Идя по проходу с платформы, он думал:
"- Вот тут как… Да у них тут труднее работа, чем у нас в Тамбуре. И как-то странно это. Люди делом заняты. Пусть трудным, но полезным для общества, а я тут так, словно турист путешествую."
Он вспомнил, как совсем недавно радовался тому, что не работает, и ему стало еще более неловко. Неловко перед самим собой.
Веник вошел в главный зал. Там уже пригасили освещение. Стало почти полностью темно. Разве что в дальних концах зала светили лампы, возле которых сидели небольшие группы людей. Подойдя ко входу в комнату Ящика, Веник увидел Бороду и Фила, которые стелили матрасы на полу зала.
- Ложись в комнате, - сказал ему Фил. - Хватит бродить.
Веник опять почувствовал неловкость. Снова товарищи уступают ему теплое место внутри, а сами будут ютится в холодном зале.
Войдя в комнату, он чуть не наступил на уже спящего Деда. Ложась на свой матрас Веник крайне удивился, что хозяин комнаты - Ящик, лег также на матрасе, оставив, по всей видимости, кровать для Андрюхи.
"- Ну и дела. Не простой человек этот Андрюха", - думал парень засыпая.
Утром, после завтрака, Андрюха принес им четыре книжечки в темно-красной обложке, на которой было написано "Удостоверение".
Веник раскрыл свою книжечку дрожащими руками. Никогда еще у него не было своих документов. Внутри были прописано его полное имя. В графе дата рождения стоял прочерк. Из текса книжечки явствовало, что он уже более двух лет состоит гражданином станции "Спортивная" и по должности является снабженцем. Все остальные также являлись снабженцами.
Андрюха также выдал всем важный атрибут их нового статуса - красные повязки с буквами СП.
- Спрячьте их. Не нужно, чтобы вас тут видели в них. Потом оденете.
- А что значит снабженец? - спросил Веник.
- В общих чертах, это тот, кто ходит всюду и разыскивает разные вещи для своей станции, - пояснил Андрюха. - Но ты не парься. На Красной линии каждый дурак знает, что это такое. Тут почти все мечтают в снабженцы устроится, - усмехаясь добавил он.
Веник сразу же вспомнил про Григория. Вот уж кто явно не стремится в снабженцы. И опять, как и вчера парень почувствовал странный дурацкий стыд. Радость от обладания ценным документом сменилась необъяснимым унынием.
"- Когда еще Григорий получит такую книжечку?" - грустно подумал Веник вертя в руках свое удостоверение.
- Ну, отлично, - сказал Дед, пряча свои документы. - А что дальше?
Андрюха показал лист белой бумаги с небольшим количеством текста.
- Это направление вам на "Парк Культуры". С этим, до "Парка" нам никакие проверки не страшны.
Проводник посмотрел на часы.
- Где-то через час мой кореш приедет, с ним и отправимся. А пока ждите тут.
Он ушел.
Веник присел на пол у стены. Дед, Фил и Борода завели беседу с Ящиком, выспрашивая у того разные подробности про жизнь в Метро. Раньше Веник тоже с удовольствием присоединился бы к интересному разговору, но сейчас он почувствовал апатию. В голову полезли разные мысли. С одной стороны ему было радостно, что так все хорошо складывается, но с другой стороны он подумал о множестве людей, терпящих лишения и занимаясь черной работой на станции. Ведь сам Веник тоже был из подобного народа.
"- Да чего я парюсь, - наконец отмахнулся он. - Пошли они все к черту! И Григорий этот".
Веник отогнал тоскливые мысли и прислушался к разговору Ящика.
- … станции ведь разные есть, - рассказывал тот. - Есть те, что глубоко находятся, там или никто не живет, а есть что близко к поверхности. Там, понятное дело, народу побольше. Не везде, конечно. Вот у нас, глубокая станция, а народу вон сколько. А есть такие - что совсем рядом к поверхности, а там никого. Это потому, что там или дрянь какая рядом или пораженцы.
- А что за пораженцы такие? - спросил Фил.
- Дык это люди сверху. Ну что все время там жили. Они там все больные, но тоже разные бывают. Есть мутанты, а есть по виду на первый взгляд ничего так, но тоже с отклонениями. Они нас всех, кто в тоннелях живет, ненавидят люто.
- Странно, - сказал Фил. - У нас про таких ничего не слышали. Есть люди, что в теплотрассах живут. Но они почти нормальные.
- Ну так у вас там, за рекой, может и нету. А тут, особенно в середине линии, их хватает.
- А почему на глубоких станциях мало народу? - спросил Дед. - Ведь там должно быть безопаснее.