- Если без дураков, то чтобы тебе голову не забивать, скажу просто, не слушайте эти басни, но держитесь мест подальше. И тогда все у вас хорошо будет!
- А зачем вам это надо? - спросил беззубый парень у Фила.
- Затем, что мы наслушались уже тут всякого и главное, мы сейчас идем на "Шоссе".
- С советником?
- С ним.
- Вот как?
Охранники удивились.
- Эх парни, - сказал рыжеусый. - Раз надо, то идите. Но что мы вам тут будем рассказывать? Я сам раньше на "Шоссе" бывал, и не раз. Скажу только - чертей я не видел в тех тоннелях, но не по себе там. Может это из-за баек, а может… Вы же про Пахома сами слышали. Нет ведь нужды рассказывать?
- Да про Пахома мы слышали, - отмахнулся Фил. - Есть что-либо конкретное у вас или это тут народ сам себя байками до истерик доводит?
- Да как тебе сказать, - подал голос дед Артур. - На всех крайних станциях, ну где кончаются обитаемые места, везде такие байки есть. Где-то больше, где-то меньше. Но что касается личного опыта…
- Вот вы про Федора Ускова слышали? - обратился к слушателям старик.
- Это которому ноги вагонеткой отрезало? - лениво поинтересовался лопоухий парень,
Старик вспыхнул.
- Не, ну ты думай, да? Ноги отрезало Ухову, а это Усков. Да и зачем бы я вспоминать его сейчас стал бы? А?
- Точно, - флегматично поддакнул мутный мужичок рядом. - Это Ухову ноги отрезало.
- Все! - старик раздраженно махнул рукой. - Разозлили вы меня. Не буду рассказывать!
- Да ладно, мы чего. Мы так, - сказал парень.
- А! - старик снова махнул рукой. - Вы-то ладно, плевать мне на вас, но вот они, - он посмотрел на Веника и его товарищей. - Вам расскажу.
Венику было совершенно все равно что старик собирается рассказывать. Он сидел молча и только лениво прислушивался к разговору. Будущий путь на "Шоссе" беспокоил его куда больше, чем всякие местные басни и легенды.
- Значит так, - сказал старик. - Вы ведь тут зеленые все. Считай и Метро не видели толком и не знаете о Федоре Ускове. А ведь это такой человек! Он может быть единственный, кто почти все Метро вдоль и поперек исходил. И ладно, если бы он был просто сорвиголова, каких тут как грязи. Обойдут раз кольцевую линюю и героями себя считают. А он не такой… Да что там говорить. Чего одна память его стоила. Бывало назовешь ему, к примеру, станция "Савеловская". Так он сразу и скажет - небольшая община там живет. Человек двадцать. Проход через нее свободный. Главный - некто "Бригадир". Если какие вопросы, обращаться лучше к его помощнику Иванычу.
Вот! И так по всем станциям! Все знал и помнил.
- Ну, круто, - сказал беззубый парень. - Только чего ты про него вспомнил?
Старик скорчил недовольную гримасу, но даже не посмотрел на парня и продолжил:
- Вот такой был человек. Одно слово - необыкновенный! А осторожный какой! Я ведь с ним тоже немного попутешествовал. Помню, было это, если не ошибаюсь на "Полянке". Собирались мы с ним выходить на "Серпуховскую". Вроде все нормально, только в тоннель вошли, как он останавливается и говорит - Нет, не пойду я. Если хочешь, один иди. И назад. Я с ним. Два дня на "Полянке" обретались, а потом только пошли. И только пришли на "Серпуховскую", как нам рассказывают, что на днях какие-то отморозки сразу пятерых в тоннеле порезали.
Старик замолчал, переводя дух. Веник заинтересовался рассказом, но не понимал, зачем старик это им рассказывает. Слушатели рядом тоже молчали.
- И вот, - снова начал старик. - Я с ним здесь встретился. Да здесь, на "Авиамоторной". Это почитай сразу после Пахома было. Ну увиделись. Немного поговорили, но главное, что…
Старик понизил голос и все слушатели, даже Заяуц, невольно приблизили свои головы к нему.
- Что его наняли. Наши. Там - старик показал пальцем наверх, и Веник понял, что тот говорит про руководство Альянса.
- Я, конечно, ему в задницу не лез с вопросами, но так понял, что они что-то ему очень дорогое за это пообещали.
- За что пообещали? - не выдержал и спросил Веник.
- А за то! За то, что он пройдет по всей линии, туда за "Шоссе", до самого конца и разузнает, что там и как!
Слушатели молчали и в глазах каждого читался немой вопрос о том, что случилось дальше с этим Усковым.
Старик, видимо, только этого и ждал. Насладившись всеобщим вниманием, он продолжил свой рассказ.
- А ничего! Ушел он и сгинул. Вот как! Я же только что сказал, какой он осторожный был! И то - сгинул! И ведь это не пацан был. А вы все тоннели-тоннели…
- А что тут у вас за "чертовы шаги" такие? - перебил его мастеровой.
Реакция охранников удивила Веника.
Они зашикали и сразу начали оглядываться.
- Тихо ты, - сказал старик понизил голос. - Ты поосторожнее с этим. У нас здесь за это… Особенно сейчас…
Охранники стали озираться. Но вокруг было спокойно. Со стороны станции все также доносится спокойный людской гул, а двери рядом плотно закрыты.
- Ну а все-таки? - спросил Борода. - Что это такое?
- Да как сказать, - сказал рыжеусый понизив голос. - Это на "Шоссе" впервые уже после Платона появилось. Как мне рассказывали, был там случай - сидит народ на посту. В тоннеле тихо и темно. Слушают, значит. И вдруг шаги. Кто-то прямо на них идет. Ну, командир и решил не шугать его. Думают, как подойдет, так прожектор включат, осветят гостя, а там видно будет, что делать.
Все молчали, внимая рассказчику.
- И вот сидят они, ждут. А шаги все ближе. И уже вот совсем рядом! Включают они прожектор, а в тоннеле пусто. Никого. Вот так вот. И с тех пор это неоднократно повторялось. И в обоих тоннелях там. Вот и назвали их "чертовы шаги" И вот теперь и говорят… Ну что… Тут…
Рыжеусый снова воровато огляделся.
- Так может эти, но кто идет, куда в щели прятались там? - спросил Фил.
- Ну да! Там ведь тоже не дураки сидят. Нормальные мужики. Тоже так думали, проверяли, да только некуда там спрятаться. Такое ощущение, словно невидимки это.
- Ну а из вас-то кто слышал эти шаги?
Охранники замолчали.
- Понимаешь, какое дело, - подал голос охранник со шрамом на щеке, который раньше молчал. - Тут, вернее там, на "Шоссе", - он кивнул головой, - Не все так просто. Не простые там места и если где-нибудь, на "Ильича" народ от страха обосрется услышав "шаги", то на "Шоссе" на них давно уже внимания не обращают. Есть у них страхи и пострашнее.
- Какие, например? - спросил Борода.
- Например "Зов тоннелей". Слышал про такое?
Сразу несколько человек - дед Артур, рыжеусый и Борода открыли рты, чтобы что-то сказать, но тут скрипнула рядом дверь и они быстро замолчали. Из двери вышел Рашевский. Мужик со шрамом и остальные местные сразу отвернулись в сторону, будто им и дела не было до пришлых.
Советник коротко переговорил с Филом и Бородой, после чего их отряд, за исключением Васильича обосновался в одной из служебных комнаток станции. Как объяснил им Рашевский, здесь они подождут поезд, который с минуты на минуту должен был прибыть с "Шоссе энтузиастов".
- Интересно, - сказал Веник. - Неужто специально за нами поезд прислали?
- Да какая разница, - перебил его Фил. - Главное не это.
- Парни, - обратился он ко всем, включая Зайца и Арутюняна. - Вы сами слышали, что местные говорят. Все эти "чертовы шаги" и прочее… Байки все это. Понятно вам? Поэтому выбросьте всю эту ерунду из головы. Есть у нас заботы поважнее.
Они расположились на скамейках в комнате. Все молчали. Несмотря на уверенность Фила, что все страшное, что говорили про тоннели за "Шоссе", байки, на душе у Веника было не спокойно. Появилось предчувствие чего-то нехорошего.
Скоро им в комнату принесли еду. Не успели они поесть, как появился советник, который выглядел очень довольным.
- Ну вот, - говорил он, потирая руки. - Все устроилось. Поезд пришел, поедем как белые люди.
Веник не понял, что значит выражение "белые люди", но то, что не придется идти пешком по этим дурным тоннелям, ему понравилось.
Выйдя на платформу они увидели "поезд", который представлял собой немного удлиненный мотовоз с будкой на низкой платформе.
Идя к нему по платформе, Веник обратил внимание, что давешние охранники совсем не смотрят на них.
"- Неспроста все это, - подумал парень. - Видимо, у них тут за смелые разговоры попасть может".
Набившись в будку мотовоза, они коротко познакомились с тремя машинистами, хотя как потом понял Веник, машинист был один, двое остальных сидели на мотовозе для охраны, а может и просто, чтобы страшно не было.
Мотовоз тронулся и станция осталась позади. Теперь они ехали по темному тоннелю, освещаемому яркими фарами мотовоза. В будке царил полумрак, в котором Веник видел "машинистов", которые напряженно вглядывались в тоннель.
Ехали спокойно. Веник успешно гнал тревожные мысли из головы.
Вскоре мотовоз сбросил скорость и пригасил фары. Веник вытянул голову и заметил впереди очень светлое пятно. Ясно было, что впереди станция, но только яркий свет обескуражил парня. В мыслях он представлял станцию "Шоссе энтузиастов" полутемной заброшенной станцией, а тут такой яркий свет.
Выйдя на перрон, Веник заметил, что платформа совершенно пуста. В дальней его части находились какие-то механизмы, видимо для погрузки чего-то на вагонетки, вереница которых стояла рядом с перроном.
Оглядевшись, стало понятно, что "Шоссе энтузиастов" - это полноценная пилонная станция с широкими стенами между главным залом и платформами. Почти все проходы, ведущие в центральный зал станции были заделаны решетками, что невольно вызвало у Веника воспоминание об "Университете". И если там то были отдельные клетки, то здесь центральный зал был одной большой клеткой. Кроме того, многие проходы были заделаны наглухо и превращены в комнаты.
Они прошли через дверь в решетке и вышли в центральный зал, который поразил Веника. Хорошо освещенный зал был совершенно пустой. Ни одного человека на станции! Вдали виднелись какие-то железные ворота. Вероятно они скрывали эскалаторы. В этой же части зала, эскалаторов не было. В стене находилось несколько дверей. Перед ними небольшая баррикада. Все вместе они зашли в комнаты, которые занимала администрация станции.
В коридорчике, по которому они шли, снова никто не встретился.
Какая странная станция, думал Веник. Где же народ?
Они прошли несколько помещений и оказались в длинной полутемной комнатке заставленной пустыми стеллажами. Свет давала дрожащая лампочка, светившая на последнем издыхании. Там советник познакомил их с несколькими местными, среди которых были комендант станции и его заместитель.
По виду они никак не были похожи на сорвиголов, каковыми считали местных обитателей на других станциях. Комендант являлся еще довольно молодым широкоплечим мужиком с открытым лицом и серыми волосами. Его заместитель был крепким толстячком, который живо напомнил Венику такого же заместителя начальника поста на "Площади Революции".
Совещание началось сразу же.
- Значит так, - сказал советник, возбужденно потирая руки. - Сразу перейду к делу. Выходим немедленно. Нечего нам тут рассиживаться…
- Погодите советник, - перебил его Фил. - Что значит "нам"? Вы что тоже идете?
- Конечно иду. Я тут решил…
- А вот этого не надо, - быстро сказал мастеровой. - Это совсем лишнее.
- Почему это?
- Да потому. Что здесь вы главный, а в тоннелях я предпочитаю сам командовать. Это я вам прямо скажу. Поэтому неловко будет если я вам приказывать буду. Да и какой смысл вам туда соваться? Мы-то знаем, зачем идем. А вы и тут пригодитесь.
Рашевский и комендант обменялись многозначительными взглядами.
- Ну если так, - медленно сказал советник. - А и правда, чего мне там под ногами путаться. Хотя, если честно, я уже решился… Да и ладно, - оборвал он сам себя. - Это не прогулка. Поэтому, вы выходите сейчас. Если есть какие вопросы, то давайте их сейчас и обсудим.
- Есть вопросы, - подал голос Борода, выходя из тени под лампочку. - Во-первых, по какому тоннелю надо идти?
- Если смотреть отсюда, то по левому.
- Ясно. Как выглядит этот лагерь?
Рашевский посмотрел на коменданта. Тот сказал:
- Да никак он не выглядит. Просто в тоннеле стоит вагон грузовой с компрессором, а за ним мотовоз. Рядом, слева есть проход в несколько помещений. Там и был лагерь Платона.
- Понятно, - сказал Фил. - А мотовоз этот точно в рабочем состоянии? Я к тому, заведется ли он?
- Должен. Почему нет?
Тут Венику в голову пришла неожиданная мысль.
- Послушайте, - сказал он. - А если он работает, то почему вы его там бросили?
- Да, точно, почему? - спросил Борода.
Рашевский снова переглянулся с комендантом.
- Тут вот какое дело, - сказал советник. - Я вам врать не буду и сразу скажу, что к чему. Когда все это случилось, ну вы понимаете, про что я. Там все было на месте. Так ведь?
Он повернулся к коменданту. Тот кивнул. Веник понял, что советник говорит о мотовозе.
- Тогда ведь что-то вроде паники вышло. И мы ничего там и не предпринимали, сразу назад отошли. А потом послали нескольких за мотовозом. Они вернулись и сказали, то он сломан и не заводится. Но как потом выяснилось, эти ребята никуда не ходили, а в тоннеле просидели и вернулись. Ну и потом ходило туда еще несколько разведчиков.
Веник сразу вспомнил про Ускова. Значит были разведчики, что вернулись назад?
Рашевский тем временем продолжал:
- Все заявили, что мотовоз в полном порядке, хоть они его и не пробовали завести. Да и в любом случае у вас есть Васильич, он для этого и идет на всякий случай. И еще. Мы тут подумали и решили дать несколько канистр с топливом с собой вам. Мало ли что, может там в баках пусто, а это хоть и мизер, но до станции должно хватить. Они уже готовы.
- Понятно, - задумчиво сказал Фил, а Веник подумал, что между "Авиамоторной" и "Шоссе" явно есть телефонная связь, раз тут уже знают зачем они идут и уже приготовили эти канистры.
- Ну как вы? Готовы?
- Все нормально. Идем, - сказал Фил.
- Ну и отлично, - сказал советник. - А мы тут займемся подготовкой. Кстати, баррикады уже начали разбирать. Так ведь? - он посмотрел на коменданта.
Тот кивнул и все направились к выходу.
Веник удивился, что совещание перед таким ответственным делом было таким коротким, но ему уже самому хотелось побыстрее пойти туда, пока страх перед этими тоннелями не охватил его. Не хватало еще тут всяких "чертовых шагов" и других баек наслышаться перед выходом.
Они снова вышли на станцию и пошли в противоположный конец зала. Идя мимо проходов на перроны, Веник заметил, что некоторые из них были превращены в комнатки. Но те проходы, что оставались свободными непременно были закрыты решетками.
Вот и конец зала, они свернули на левый перрон. Пройдя через решетку с охранником они прошли мимо служебных помещений и нескольких небольших баррикад, а затем спустились на рельсы. Здесь им встретилась кучка народу, которые дали две канистры с топливом. Одну взял Веник, другую Заяц.
Там, где кончался перрон, рельсы перекрывали закрытые ворота. Пройдя мимо них по узкому служебному перрону, Веник увидел пост.
Охранная баррикада находилась совсем рядом с выходом. Мощная стенка из ящиков и мешков, закрывала нижнюю часть тоннеля. На бруствере лежал пулемет. На баррикаде дежурило сразу пятеро охранников.
Похоже, и правда, местные боялись этих тоннелей. Минуя пост, Веник заметил, что люди на баррикаде, несмотря на уверения Рашевского, не торопились разбирать укрепление, дабы дать возможность мотовозу вернуться на станцию. Похоже, они не верили в успех дела, да и смотрели на шедших, с жалостью, как смотрят на тех, кто зря собирается угробить свою жизнь. На них смотрели равнодушно и молча, ничего не говоря. То ли здесь так было принято, то ли они знали куда идет этот маленький отряд и поэтому и молчали.
К удивлению Веника, тоннель за баррикадой не освещался. Но он заметил небольшой прожектор и подумал, что его вероятно специально погасили.
Рашевский, шедший вместе с ними, остановился, не решаясь подать руки на прощание.
- Ну ни пуха, - сказал он.
- К черту, - ответил ему Васильич. Остальные промолчали, только Борода что-то буркнул себе под нос.
- Не задерживайтесь там, - сказал им вслед советник таким тоном, что Веник понял, что тот и сам не верит в их возвращение.
Отойдя немного парень обернулся и увидел позади темный тоннель. Несмотря на близость к станции здесь царила темнота. Ворота скрывали свет станции.
"- Странно, что они не освещают тоннель перед заслоном, - подумал Веник. - Хотя, какое мне до этого дело.
Развернувшись, он пошел за остальными дальше в тоннель.
Вылазка
- Что скажешь? - шепотом спросил Фил у Бороды.
Весь их маленький отряд, притаившись, сидел на корточках и вглядывался в тоннель. Туда, где еле различимо что-то темнело на рельсах.
- По ходу, это и есть эта тележка с компрессором, - хрипло сказал толстяк. - Надо бы осмотреть.
- Она, Васильич? - толстяк повернулся к мотористу.
- Фиг ее знает. Не видно ни хрена.
Снова воцарилось молчание.
Однако несмотря на то, что в тоннелях Борода обычно шел впереди отряда, сейчас он почему-то не рвался на разведку.
- Ладно, парни, - неожиданно для себя сказал Веник. - Я пойду.
- Давай, но только осторожно, - сказал Фил.
Медленно и аккуратно, стараясь издавать как можно меньше шума, Веник двинулся вперед по тоннелю. Автомат он держал наизготовку, но сейчас как никогда осознал, насколько бесполезен в этих тоннелях кусок металла, что он держал в руках.
"- Все вроде спокойно", - думал он, медленно идя вперед и вслушиваясь в шум тоннелей. Однако ничего подозрительного. Тихо шумят тоннели. Вроде как везде, как обычно и все же было в этих тоннелях, что-то непонятное и особенное.
Вот и тележка. Веник подошел к ней. На рельсах стояла тележка с низкой платформой наподобие той, что они толкали на Красном Диаметре. Однако на платформе, вместо ящиков, закреплена большая будка, крыша которой была выше его роста. Веник стал обходить ее с левой стороны и через боковую решетку увидел, что внутри будки находится что-то вроде большого двигателя с трубками и тумблерами. Он не долго любовался этим механизмом. Сразу же внимание привлек к себе темный проход в левой стене тоннеля рядом.
- Похоже, это и есть тот самый раскоп, что затеял Платон, - догадался парень.
По виду, это был обычный боковой ход, на которые уже Веник насмотрелся. Но только одному богу известно, насколько далеко он тянется и что там. В темный проход тянулись несколько толстых черных кабелей из будки.
"- Посмотреть бы, что они там собирались раскапывать", - подумал парень. Тут же ему пришла в голову мысль, что этот раскоп стал братской могилой для Платона и его товарищей. От этой мысли сразу же стало очень неуютно.