- Ешь, - кивнул ему главный.
Пищу бандитов составляло мясо с неизвестным вкусом и что-то вроде растительных лепешек.
Подождав пока парень поест и попьет кислую водицу, главарь обратился к нему.
- Вот ты тут рассказал про себя. Это хорошо. Только скажи мне, что нам теперь с тобой делать? А?
Бандюки внимательно смотрели на парня.
Веник сразу же смекнул, что просьба отпустить его вызовет лишь издевки, да и будет звучать глупо. Но с другой стороны, почему бы и не попросить? Поэтому он решил рискнуть.
- Я ведь случайно к вам попал. Зла я вам не хотел…
- Если бы ты нам зла хотел, ты бы сейчас тут не сидел, - глядя в сторону и о чем-то задумавшись сказал рябой.
- Ну вот я и говорю… Может отпустите меня, а?
Вопреки ожиданию Веника бандиты не рассмеялись.
- Отпустить… - протянул главарь. - Это всегда можно. Только вот польза какая нам от этого будет, а?
Поскольку Веник не нашел, что на это ответить, однорукий продолжил:
- Нет нам смысла тебя отпускать. Выгоды нет. Отпустим тебя и нет тебя. А так, может мы как-то тебя и используем.
- Дык это… А как используете? - внезапно пересохшими губами спросил парень.
Главарь криво усмехнулся. Другие бандюки тоже нехорошими взглядами стали разглядывать Веника.
- Разными способами можно использовать, - туманно сказал однорукий. - Вот ты сам можешь сказать, какая от тебя польза может быть?
Веник чуть было не вякнул "Я работать могу", но вовремя опомнился. Эти ребятки и без его согласия могут заставить работать. Он и так уже считай без двух минут почти раб. Но что же делать?
Он вдруг вспомнил про свою миссию на станции "Перово".
- Слушайте, - сказал он. - Мы ведь зачем туда шли. За отбойниками. Они ведь у вас, да и мотовоз. Возможно Альянс согласится обменять их и меня на что-либо?
При этих словах рыжий оживился.
- А что? Это тема! - он посмотрел на главаря.
Однорукий призадумался и спросил Веника:
- И на что они могут это обменять?
Веник пожал плечами.
- Ну что у вас там, на станциях, есть?
- Да я не знаю толком. Я же новичок. Это надо говорить с руководством. Там как раз был один из главарей Альянса. Он за молотками прибыл, чтобы их отвести…
- Куда отвести? - спросил рыжий.
- Ну туда, на главную станцию, на "Марксистскую", - соврал Веник.
Трое детин призадумались.
- А ты что думаешь? - спросил однорукий у блондина.
- А чего думать? Это тема. Надо бы перетереть.
- Надо! - однорукий возбужденно встал с места и кивнул охраннику.
- Вот чего… - он посмотрел на пленника. - Ты, парень, иди, подумай, что за тебя и это барахло дать могут, а мы тут тоже пока покумекаем. Кумар! - обратился он к охраннику. - Веди его назад.
Венику снова связали руки, надели на глаза повязку и повели по коридорам и невидимым ступенькам. Когда повязку сняли, он увидел, что снова находится в камере со стариком.
На сей раз там оказался новый охранник. Этот парень был одет в довольно приличную одежду и смотрел без враждебности. Тот, что привел Веника в камеру, сказал новому:
- Глаз с него не спускай!
После чего громила ушел и они остались втроем - Веник, новый охранник и Максим Палыч.
Постепенно они разговорились. Охранника звали Васьком. Он расспрашивал Веника и тот рассказал ему почти все тоже, что и главарям этой банды.
Очень хотелось выяснить, где он оказался и что это за банда, но Веник опасался задавать вопросы. Сперва хотелось поговорить наедине с Максимом Палычем. Все-таки, рассудил Веник, лучше расспросить собрата по несчастью, так безопаснее, думал он.
Во время разговора Васек почему-то проникся симпатией к Венику.
- Хороший ты парень, - говорил он ему. - Ты не ссы. Наши там разберутся. Сухарь реальный пацан. Он все решит без беспредела!
Во время разговоров-расспросов, Веник отметил одну странную деталь. И стражник и старик живо интересовались и удивлялись, когда Веник рассказывал им про жизнь на подземных станциях. Возникло такое ощущение, что они понятия не имели о Метро и жизни его обитателей.
- Слушай, - вдруг перебил его рассказ Васек. - А у тебя баба там есть?
- В каком смысле?
- Ну жена.
- А… Это… Нет.
- А чего так? - охранник задал вопрос таким тоном, что могло показаться, что все вокруг обязательно имели жену.
- Э… А у тебя есть? - нашелся Веник.
- Конечно, - Васек ответил таким тоном, будто речь шла о само собой разумеющемся. - Показать?
Веник удивился:
- Покажи.
- Без проблем!
Васек зачем-то полез в карман, а Веник покосился на дверь в коридор. По его разумению, там должна была показаться жена охранника.
Однако Васек никого звать не стал. Он достал из кармана небольшую картонку и подал ее парню:
- Зацени.
Веник взял ее в руки и заметил, что это старая черно-белая картинка. На секунду мелькнула мысль, что это изображение Ленина, как и у Деда, однако это был не Ленин. С картинки на парня смотрело круглое толстое лицо со странной прической, похожей на белый парик.
- Это чего? - не понял Веник.
- Как чего? - удивился в свою очередь Васек. - Жена моя. Ну или, если тебе больше нравится, возлюбленная.
Он ухмыльнулся.
Веник с недоумением рассматривал картинку. Он встречал подобные изображения, роясь в старом барахле в коридорах вокруг своего жилища в Тамбуре, да и на мусорке изредка попадались рваные фотографии и картинки. Как и эта, все они были изготовлены в старые времена, и по всему выходило, что изображенная на ней личность ну никак не могла быть женой Васька.
- Ее зовут Баронесса, - с нежностью в голосе сказал охранник и поправился. - Вернее, это я ее так называю.
Веник с еще большим сомнением посмотрел на Баронессу.
"- Честно говоря, она на толстого мужика похожа", - подумал он и поднял глаза на собеседника.
- Слушай, Васек. Я, наверное, туплю, но никак не врублюсь - в каком смысле это твоя жена? - сказал он.
- Ну ты чего, Веня, совсем глупой что ли? Не понимаешь? Скучно тут бывает длинными летними вечерами, а она всегда под рукой.
Васек поднял кулак и сделал им несколько неприличных движений возле пояса.
До Веника, наконец, дошло.
- Вот оно чего…
К ним придвинулся Максим Павлович. Близоруко прищурившись, он взглянул на картинку.
- Можно посмотреть?
- Смотри, - великодушно разрешил Васек. - Пока я добрый.
По голосу было понятно, что тот гордится своей "женой".
- Слушай, Веня, - продолжил охранник. - А хочешь, тебе тоже жену раздобудем. Есть у нас тут парень, он ими башляет.
- Да я это, - Веник на секунду задумался, как повежливее отказаться, не задевая чувств Васька. - Да у меня ведь и ничего нет, на что меняться, - нашелся он.
- Ну а чего там… Он сговорчивый. Отсосешь ему разок.
- Что отсосешь? - не понял Веник.
- Ну как что? Ну ты, блин, ваще, как дите малое.
Охранник показал еще один неприличный жест кулаком возле рта, который Веник также сразу же понял.
- Да я это… Пока не надо… Я подумаю…
- Как хочешь… Думай…
"- Ну и порядочки у них тут", - подумал Веник.
Случаи мужеложства были и в Тамбуре, но здесь, похоже, эти дела были в порядке вещей. Он вспомнил недавний разговор с руководством - "разными способами можно тебя использовать".
"- Вот блин" - подумал Веник напрягшись. - "Надо быть начеку, а то, того и гляди опустят".
- Молодой человек, - подал голос старик, держа в руках картинку. - Так вы говорите, что это Баронесса?
- Ну?
Васек забрал у старика картонку.
- Кто же вам это сказал? - продолжал допытываться Максим Павлович.
- Кто надо, тот и сказал! Тебе-то что???
- Да понимаете, вас обманули.
- Чего??? - Васек удивленно посмотрел на старика.
Веник тоже заинтересованно прислушался к разговору.
- Понимаете, на вашей картинке не баронесса.
- А кто???
- Это не баронесса и даже не женщина. Это мужчина. Михаил Васильевич Ломоносов. Может, слышали о таком?
- Да ты чё, старый, совсем с катушек слетел? Я тебе сейчас сам нос сломаю!
По раздраженному голосу Веник без труда определил, что охранник не на шутку разозлился. Васек сделал шаг к старику и дал ему такого пинка ногой, что несчастный отлетел к стене и сел там на грязный пол.
- Вот так вот с ними, - сказал охранник Венику. - Душу ему раскрываешь, а он туда плюет, козел старый! Зла не хватает!
Охранник зло сплюнул, бережно положил картинку в карман. Потом резко развернулся и быстро вышел из камеры, заперев за собой дверь. В коридоре он на минуту задержался и от души обматерил старика, после чего его шаги стихли вдали.
Веник и старик остались наедине. Парень помог ему подняться, и они уселись рядом шконку.
- Вот такие тут порядки, - печально сказал старик. - Ни за что, ни про что.
- Ну, вы тоже хороши, - прямо сказал ему Веник. - Зачем было это говорить? Только разозлили его.
- Да вот… Старый становлюсь, осторожность теряю…
- А это что, и правда мужик у него был?
- Ага.
Они переглянулись и тихо засмеялись. Хотя, если честно, на душе у Веника было не очень весело. Смех смехом, думал он, но может получиться и так, что, в конечном счете, будет смеяться Васек, а не они.
Тем временем старик спросил:
- Вы, может, у себя в метро слышали про такую станцию "Университет"?
Веник тут же перестал смеяться и насторожился.
- Слышал. Вроде есть такая, - осторожно сказал он. - А что?
- Да просто названа она в честь университета, который носил имя Ломоносова. Того самого, кого этот Васек считал своей женой, - усмехнулся старик.
- Понятно, - парню почему-то сразу вспомнились людоеды с "Университета". К тому же, неподалеку находился Люкс и надо было быть поосторожнее в этих вопросах. Как бы не сболтнуть лишнего.
- Послушайте, - обратился он к старику. - Раз уж мы тут одни. Расскажите мне вкратце, что тут происходит и где мы. А то я никак не пойму что к чему.
Вздохнув, Максим Павлович начал свой рассказ.
По его словам выходило, что он жил и родился в старом поселке Монино, где-то к Востоку от Города. Старик рассказывал про знакомых людей, называл какие-то неизвестные названия населенных пунктов, которые ничего не говорили Венику.
Самое удивительное было в том, что банда однорукого Сухаря, не была одной из банд Метро, а обитала на поверхности. Да и они сейчас находились в подвале одного из домов, неподалеку от станции Метро.
- А вы-то как попали сюда? - спрашивал парень.
- Да по глупости, - старик раздраженно махнул рукой. - Старый я ведь стал. Из ума выживать начал. Может, и выгляжу бодреньким, но внутри я настоящий набор болячек. Сил нет уже жить.
Веник с сомнением посмотрел на старика. На вид Максим Павлович, никак не производил впечатления умирающего старика, каким он себя описал. Может быть немного худощавый, но на доходягу никак не похож.
- Вот чувствую - конец мне приходит, - продолжал тот дрогнувшим голосом. - Ну и думаю, дай схожу в Город. Посмотрю на собор.
- На какой собор?
- Про Кремль-то вы, Вениамин, слышали?
- Нет.
- Ох. А ведь раньше и даже после всего этого, каждый русский человек… Да что там. Рядом с Кремлем находится Покровский собор - одно из Чудес света! Я его в детстве еще видел на картинке. И вот думаю, дай, пока не сдох, схожу туда, да и на Кремль посмотрю напоследок. То есть то, что от них осталось. Они ведь в самом центре города. Меня, конечно, отговаривали, пальцем у виска вертели, доказывали… Но мне терять-то нечего было. И я пошел. Не далеко, правда, ушел. Еще толком в город не вошел, а тут меня эти ироды и взяли.
- И сколько вы тут уже?
- Да недели две, не меньше, - досадливо ответил старик. - Вот сижу тут, жду, пока они там решат, что со мной делать.
- Понятно, - сказал Веник. - Неприятно это.
- Да, по глупости, я же уже сказал, ведь я старый уже. Я ведь родился еще до Ударов, - говорил старик.
- Так, а что случилось-то тут? Что за катастрофа была? - поинтересовался Веник.
Не сказать, чтобы ему было очень интересно, а скорее наоборот. За свою жизнь в Тамбуре он выслушал массу легенд и версий на тему произошедшей катастрофы и убедился только в том, что ни одной из них нельзя было верить.
- Слышали вы про атомную бомбу? - спросил Максим Павлович.
Веник отрицательно мотнул головой, хотя что-то такое вертелось у него в голове. Вроде бы он в Тамбуре натыкался на таблички со словом "атомная". То ли "атомная тревога", то ли "атомная опасность".
- Это страшное оружие, - говорил старик. - Возьмем, к примеру, обычную гранату. Если она тут на пол упадет, то нас с тобой на части разорвет. Ведь так? А простая бомба весь этот подвал разнесет. Атомная бомба тоже сама по себе не большая. Что-то вроде бочки размером или немного больше. Но если она тут рванет, и от нас и от ваших друзей, что ждут вас на "Шоссе энтузиастов" и следа не останется! Испаримся и все. Представляете?
Веник не особо впечатлился, поскольку не поверил старику. Однако чтобы не обидеть того и поддержать разговор он спросил:
- И такая бомба упала здесь?
Парень кивнул на окно.
- Э, нет! - оживился собеседник. - Если бы такая бомба, хотя бы одна, упала прямо в центр города, в Кремль или рядом, то… Вот представьте, вы видели карту своего Метро?
Веник кивнул.
- Вот! Если бы бомба попала в центр города, то в пределах кольцевой линии получилась бы огромная воронка. Тут никто не выжил бы. Даже вам, в вашем Люксе скорее всего сильно досталось бы!
- Э… Сказал Веник. А откуда вы, Максим Петрович, про кольцевую линию знаете?
Странное выражение нашло на лицо старика. Но только на секунду. Венику показалось, что тот растерялся.
- Ну… Вениамин, - сказал тот. - Как же не знать-то? Ведь Московское Метро - оно тогда само по себе одним из чудес света было. Как же мне не знать то?
- Ясно. Так что случилось-то? И при чем тут бомба?
- Тут долго объяснять. Я сам все это слышал из вторых рук, но как понял, что когда эти бомбы летели с неба на город, на встречу им тоже летели подобные, менее мощные бомбы, для их уничтожения. И вот они там, в небе встретились и взорвались. И не одна. А то ли три, то ли даже больше. И все это потом упало на город и еще больше на окрестности, так что получилось, что весь город оказался в кольце этой радиоактивной дряни.
- Откуда вы все это знаете-то? - Веника удивила убежденность, с которой все это рассказывал ему старик.
- Эх Вениамин! Знали бы вы, какие люди у нас в городке жили! Вот они-то знали, а я так. Вот Иван Петрович, или лучше даже Михаил Юрьевич. Он ведь раньше, еще до всего этого, учился в Университете Ломоносова!
Старик кивнул на дверь, куда ушел "муж Ломоносова".
- Вот от них я и все слышал. Они ведь жили тогда и были очевидцами. А сейчас уже никого не осталось. А я так, обрывки только знаю. Легенды. Сейчас в то, что было, мало кто верит. И вот вы. Я же вижу, что вы мне не верите.
- Да я что… - замялся Веник. - Просто слышал столько всего всякого, что уже и не знаю, чему верить. Всякое у нас рассказывали. Вплоть до того, что небо загорелось и люди после этого в норы ушли, потому как дышать нечем стало - типа воздух весь сгорел.
- Так и было! - воскликнул собеседник. - Я тогда малой был, смутно все помню, но очевидцы и рассказывали именно о пылающем небе. Некоторые даже ослепли, глядя на него. То бомбы в небесах взрывались и пылающие обломки падали вниз. Говорят особенно густо они на севере и с запада Города. Да и что там. И Городу тоже хорошо досталось. Целый год, говорят, он горел, представляешь? И всей этой гарью дышали выжившие!
- А вы-то как выжили?
- Так и выжили. Трудно было, конечно, боролись за жизнь. Даже сейчас вспоминать страшно, сколько лишений перенесли. Эх, да что говорить, хлебнули лиха.
- А чего вы не ушли-то?
- Куда же это?
- Ну туда, дальше от города, где не было уже этих радиоактивных обломков.
- Эх, Вениамин, - старик вздохнул. - Не так это все просто. Во-первых, вы ведь на поверхности и не были толком-то, а там тоже все изменилось. Погода ведь не та уже. Пекло днем, морозец ночью. Не факт, что где-то вдали, лучше. Разве где-то совсем далеко, за сотни километров. А во-вторых, как я уже сказал, нет выхода из города. Он, по сути, оказался в кольце.
- Это как?
- А так, что выхода нет. Окружен ядовитым периметром. Вот вы не верите мне, и я тоже не верил. Знали бы вы, сколько у нас народу не вернулось, ища выход.
Старик замолчал, видимо вспоминая былое. Веник тоже молчал. Мысли его, от картин апокалипсиса быстро вернулись к более насущным вопросам. Мало ли, что там было в прошлом. Не до этого сейчас!
"- Интересно, - думал он, - Что дальше? Пойдут ли бандиты на обмен?"
- Интересно, обменяют ли меня? - сказал Веник вслух. - Как вы думаете, Максим Павлович?
- А? - старик очнулся от воспоминаний. - Вы о чем это?
Веник вспомнил, что не рассказал старику про разговор с главарями бандитов и поведал о прошедшем разговоре.
Выслушав его, старик в возбуждении встал на ноги и сделал по камере несколько шагов туда-сюда.
- Послушайте, - он резко приблизился, сел рядом с парнем и взялся за его руки. - Помогите мне, Вениамин!
- В смысле? Как я могу-то? - удивился парень.
- Помогите! - повторил старик. - Вытащите меня отсюда! Я вам этого не забуду. Я ведь умею быть благодарным! Вы не смотрите, что я старик, я многое могу и знаю. Вы не пожалеете!
У Веника мелькнула мысль, что только что Максим Павлович рассказывал, что он ходячая развалина, а вот на тебе! Хотя… Что в этом странного, если жить захочешь?
- Помогите! Попросите своих, чтобы они и меня вместе с вами вытащили отсюда, - твердил ему старик, пристально глядя в глаза, - Я не забуду вам этого! И вашим товарищам буду полезным!
В коридоре послышались шаги. Это вернулся Васек.
- Веня, на выход, - коротко сказал он, недобрым взглядом поглядывая на старика.
Веник покорно пошел к выходу. Мысли сразу же запутались. Куда это его ведут?
- Ничего страшного, - говорил Васек, надевая повязку на глаза пленнику. - Белый вернулся, с тобой побеседовать хочет.
"- Что еще за Белый", - удивился Веник, но ничего не сказал. Судя по всему, "Белый" это кличка одного из бандитов.
Они снова пошли по коридору. На этот раз охранником был Васек, который не пинал его в спину, а бережно поддерживал под руку. Один раз они прошли мимо нескольких бандюков и кто-то из них, как догадался парень, хотел отвесить ему пинка, но охранник не позволил.
- Своих вон толкай, - зло сказал он.
Когда они уже почти пришли, Васек неожиданно сказал:
- Ты там поменьше этого хрыча слушай.
Веник сразу же понял, что тот имеет в виду Максима Павловича.
- А что такое?
- Да мутный он пассажир. Ты чего, поверил в эти сказочки про то, как он шел там церковь посмотреть перед смертью? Ха! Да он вообще, - Васек понизил голос. - По ходу дела, мародер он или типа того. Когда мы его приняли, мы у него такое нашли…
Веник хотел спросить, что же такого нашли у старика, но тут они пришли.