и их метаболизм основан на соединениях фтора. Социальное устройство этой
загадочной цивилизации похоже на пчелиный рой, живущий в открытом космосе, но
это лишь догадки и гипотезы. Интересы цивилизаций 'Странников' и 'Чужих' никак
не пересекались, но самомнения у моих предков было не занимать. За многие
тысячелетия своей истории 'Странники' не проигрывали ни одной битвы и не терпели
серьезных поражений, а поэтому при случайной встрече с роем 'Чужих' нанесли
уничтожающий удар по их скоплению.
Ответный удар 'Чужие' нанесли уже через год и раскатали цивилизацию моих предков
буквально в блин. Населенные 'Странниками' планеты были выжжены дотла, а за теми,
кто сумел выжить, началась охота по всему галактическому сектору. В этом кошмаре
спасся только один из тысячи, и казалось, что мой народ ждет гибель, но
неожиданно 'Чужие' прекратили бойню и словно растворились в просторах космоса.
Если бы мы просто забыли о враге и занялись восстановлением цивилизации, то у
нас был бы шанс восстать из пепла, однако жажда мести целиком заполнила мысли
моих предков и началась подготовка к новой битве. Правда на этот раз звучали и
разумные голоса, предостерегающие о возможном повторении катастрофы, но 'нет
пророка в своем отечестве' и эти голоса просто не хотели слышать, хотя были
приняты некоторые страховочные меры.
Инициативная группа ученых генетиков создала генетически модифицированный вирус
с ДНК 'Странников', которым заразила людей на планете Земля, расположенной в
отдалении от зоны конфликта с 'Чужими'. Вирус должен находиться в спящем
состоянии и активизироваться через определенный срок, если вовремя не сделать
инъекцию вакцины. В этом случае вирус начинал трансформировать родственный по
генетике человеческий организм, в организм 'Странника'. Инициативная группа
работала на армию, где звезды на погонах зачастую заменяют генералам мозги и
спешка сделала свое черное дело. Вирус оказался недоработанным и вызвал на Земле
эпидемию, в которой погибли практически все носители ДНК 'Странников'. Однако
кому-то удалось выжить, поэтому вирус не исчез полностью, а стал передаваться из
поколения в поколение. Правда активация ДНК происходила только под влиянием
сильного магического или энергетического удара, источником которого мог служить
разряд молнии или мощное ВЧ излучение. План спасения расы также предусматривал
возвращение возрожденного 'Странника' на одну из планет, где имелся комплекс
порталов, через пробой, в пространстве наведенный на объект по магической ауре.
Так на Геон попал сначала мой дядя Стас, а потом и Игорь Столяров. Вирус
активировался на Земле много раз и через порталы на Орканию и Геон прошли
меранцы, хуманы, арбы и чинсу.
После неудачного эксперимента на Земле, работы с вирусом затянулись, хотя на
Геоне и Оркании была создана инфраструктура для призыва людей перерожденных в 'Странников'.
На орбиту вокруг Геона даже успели запустить спутник оснащенный сканером ауры и
записью магического призыва, для поиска 'перерожденных'. Во всех комплексах
порталов оборудовали помещения медблоков с саркофагами, которые окончательно
трансформировали человека в 'Странника'. Однако военные также приложили руку к
работам генетиков, и саркофаги стали использовать для переделки обычных 'Странников'
в разумную боевую машину. Законы Миранора категорически запрещали подобные
эксперименты, но военные в тайне проводили эти опыты над штрафниками и
преступниками. Моя трансформация проходила в автоматическом режиме, поэтому мой
организм прошел оба этапа доработок и теперь я и сам не знал, во что меня
превратили тупоголовые вояки.
Есть древняя поговорка: 'Хочешь отомстить - рой сразу две могилы', так произошло
на этот раз. Разведке возрожденного космического флота удалось обнаружить
планету 'Чужих' и флот нанес карающий удар, в результате которого погиб в полном
составе, а огненная метла вновь пронеслась по планетам и космическим базам 'Странников'.
После второго поражения и последовавшей за ним зачистки, из моего народа выжили
только единицы, по крайней мере, в памяти компьютера не осталось сведений о
больших группах 'Странников'. 'Чужие' уничтожали в основном 'Странников', а
планеты, подвергающиеся терраформированию, атаковали, только если на них имелись
военные базы и крупные поселения 'Странников'. В мирах заселенных эльфами к
каждой группе 'Нордрассилов' были прикреплены отряды кураторов из метрополии,
следившие за процессом терраформирования, вот это специалисты в основном и
выжили после зачисток.
Работа на этих планетах, считалась не престижной, поэтому на нее соглашалась в
основном неопытная молодежь проходившая стажировку или те, кому по скудоумию не
светил карьерный рост. Оторванность от благ цивилизации и скука привели к тому,
что кураторы создавали в подконтрольных мирах настоящие средневековые
королевства, в которых назначали себя королями. Со временем это хобби
превратилось в настоящую виртуальную игру по сети, в которой игроки
соревновались в могуществе и продвинутости своих королевств. Игра имела свои
правила и хорошо прописанную легенду и стала весьма популярной среди
великовозрастных бездельников, а так же неплохим бизнесом среди неудачников,
вынужденных столетиями жить в эльфийской глуши.
Для 'Странников' это была игра, а эльфы действительно жили в этом виртуальном
мире и исполняли любые идиотские капризы своих хозяев, обусловленные правилами
игры. После нападения 'Чужих', контроль метрополии над эльфийскими мирами был
потерян, а цивилизация эльфов оказалась предоставленной сама себе и начала жить
автономно. Базы кураторов были расформированы, а личный состав призвали в армию.
В эльфийских мирах осталась только горстка наблюдателей и технических
специалистов низшего ранга. Однако война закончилась полным поражением 'Странников',
а те, кто остался на эльфийских планетах, со временем умер от старости или был
убит во время восстаний эльфов. Без поддержки метрополии удержать власть
оказалось очень не просто, однако восставшие побеждали в основном по
раздолбайству возомнивших себя богами 'Странников', как это произошло на Оркании
и Геоне.
Помимо этих сведений, во время трансформации в мой мозг была закачена информация
по физическим основам межмировых порталов, и мне стало известно, что проходы
между магическими мирами имеют естественную основу. Мои предки в принципе ничего
нового не изобрели, а использовали циклические природные аномалии и только со
временем научились создавать искусственные порталы. Первые порталы не имели
приемных ворот, поэтому прокол пространства проходил по принципу 'куда кривая
вывезет'. Точка выхода портала гуляла пор местности с разбросом до десятка
километров, и зачастую прокол пространства сопровождался выбросом магической
энергии, убивавшим все живое в округе. Однако ученые сначала научились
привязывать точку выхода к мощному естественному источнику 'Силы', а через три
столетия придумали приемные ворота. Только после изобретения ворот, портал стал
безопасным транспортным средством и уже не требовал огромных энергозатрат на
переход. До этого входы в порталы располагались только рядом с природными
источниками магической 'Силы', из которых черпали энергию для прокола
пространства. Был также изобретен способ прокола пространства с наведением на
магический маяк, который использовался в космических полетах. Именно таким
способом поисковые системы 'Странников' выдергивали меня с Земли, а заодно
прихватили со мной Лену и Катю, случайно оказавшихся в зоне прокола пространства.
Лишние пассажиры сбили настройку точки выхода, и нас перенесло не в комплекс
портала на Оркании, а выбросило в тайге. Если бы мы не свалились в реку, то
энергетический выброс спалил нас как головешек, как это произошло во время моего
первого переноса на Геон.
Так что Игорь Столяров, он же князь Ингар - осколок погибшей тысячелетия назад
цивилизации, который сам толком не знает, кто он и что теперь ему делать. Правы
были древние мудрецы: 'Во многом знании - много печали'!!!
Глава 33.
Торжества по случаю моего возвращения в долину прошли с размахом и помпой, но
напоминали мне 'пир во время чумы'. Легард и князья дроу, за время моего
отсутствия довольно сильно проредили ряды заговорщиков, причем не отказали себе
в удовольствии свести личные счеты с врагами из конкурирующих Домов. Эльфийской
кровушки пролили они немало, при этом беспределе пострадало много фактически
невинного народа, только за то, что они могли стать угрозой в будущем. Однако, я
сам выдал этой троице карт-бланш на действия такого рода и нес ответственность
за действия подчиненных, а 'снявши голову, по волосам не плачут'.
Чтобы хоть как-то выправить положение, я приказал внести в списки приглашенных
имена опальных князей и их наследников, чтобы изобразить из себя 'отца народа' и
простить грехи заблудшим ушастым овцам. Мои опричники попытались возражать, но
мне хватило одного взгляда, чтобы пресечь наметившийся на корабле бунт. После
обнародования указа об амнистии в Геонил началось настоящее паломничество и мне
пришлось часами стоически выслушать жалобы на жестокость своих наместников. Кого-то
я простил и направил на фронт войны с орками, а парочку выявленных с помощью
магии скрытых врагов посадил в подвал замка на цепь для более тщательного
допроса.
Когда практически все было готово к торжествам, их пришлось отложить еще на трое
суток, потому что пришло известие из Элора о прибытии делегации из 'Далранского
королевства' во главе с королем Луи и королевой 'Еленой Прекрасной'. Мало того
на следующий день от Арчера прискакал гонец с известием что к 'Башне' подошел
дракар с хуманами на котором приплыл сам Колин.
Перед тем как залечь в саркофаг на трансформацию, я вел переписку с Колиным и
Луи через таргов и контрабандистов с Тортуги, но между 'Далранским королевством'
и 'Эльфийской долиной' раскинулся целый континент заселенный орками, а морским
путем письма шли долго. Связь с помощью почтовых птиц была мне недоступна,
поэтому я не ожидал, что Колин и Луи приплывут в эльфийскую долину.
Я бросил все дела и сломя голову помчался в комплекс, чтобы лично встретить
Колина у подъемника в 'Башне'. Тузик по пятам следовал за мной и его появление
на встрече с братом, произвело настоящий фурор.
- Ингар, да это же Тузик, ты же рассказывал что он погиб?
- Колин, ты прав и это действительно Тузик, но только молодой. Боги вернули мне
погибшего друга, но в новой ипостаси.
- Я рад за тебя лохматый! Такого хозяина как Ингар поискать, - весело заявил
Колин, потрепав малхуса по холке.
Мы обнялись с братом, а затем всю ночь отмечали встречу в моем кабинете.
Поначалу нам составили компанию Арчер и Баррак, но вскоре они ушли заниматься
размещением вновь прибывших бойцов Колина, оставив нас наедине. Катя не со мной
поехала в комплекс портала и осталась в Геониле шить новые наряды к празднику,
поэтому за столом нам прислуживала Люсиэль. Увидев амазонку, Колин едва не
подавился куском оленины, и когда та удалилась за очередной бутылкой вина,
спросил меня заинтересованно:
- Это кто такая?
- Это Люсиэль, начальник моей охраны. Да ты, наверное, слышал об эльфийских
пиратках, которые все оркское побережье 'Южного океана' в ужасе держат, так вот
- она командир этой банды.
- С ума сойти! Вот это женщина! Ну, прямо богиня! - восхищенно заявил Колин, но
затем нахмурился и неожиданно спросил. - Ингар ты с ней спишь?
От такого прямого вопроса, я поперхнулся вином и притворно закашлялся, чтобы
выиграть время для обдумывания ответа. Колин колотил меня по спине своей пудовой
ладонью, а я со скоростью компьютера просчитывал варианты ответа. Моя интрижка с
амазонкой была на слуху у подчиненных, но длинные языки можно и укоротить,
поэтому я решил рискнуть. Если Колину понравилась сумасшедшая эльфийка, то у
меня есть реальная возможность посодействовать счастью брата с помощью магии,
тем более ему давно пора остепениться и завести семью. Люсиэль была под стать
Колину и лучшей партии ему не найти. Амазонка за свою семью и детей даже дьяволу
горло порвет и будет моим самым надежным агентом на Оркании. Мало того, я таким
способом спасу и свою шею от петли, когда доброжелатели настучат Викане и
Эланриль о моих шашнях на Оркании. В ответ на любой наезд со стороны жен, я
смогу сделать квадратные глаза и смело заявить, что Люсиэль жена Колина, а
сплетен и о моих женушках хватает - главное вовремя сделать обиженную рожу.
Обдумав ответ, я покачал головой и заявил:
- Колин, и как такая ахинея только могла тебе в голову прийти? Ты же отлично
знаешь характер Виканы, да и Эланриль тоже не сахар, а я не самоубийца! Да,
князь Ингар не ангел и мужчине для душевного здоровья время от времени нужна
женщина в постели, но я хочу проснуться утром здоровым, а не заснуть вечным сном
да еще кастрированным! Люсиэль настоящая 'богиня войны', поэтому флаг тебе в
руки и надеюсь, у вас все сложится. Только если у тебя просто в штанах
засвербело, и ты решил побаловаться, то я тебе не завидую, а тем более не
одобряю! Люсиэль не девочка для постельных утех, а жена и мать твоих будущих
детей, так что хорошо подумай прежде чем сделать глупость!
- Ингар, да я не сном, не духом! Когда она вошла меня, словно обухом по голове
ударили. Да я хоть сейчас готов посвататься, если ты не откажешься организовать
это сватовство. Эльфы народ с вывертами и я боюсь напортачить, а ты 'Великий
князь эльфов' да и женат сразу на двух эльфийских принцессах, поэтому знаешь все
тонкости.
- Ладно, быть посему, я буду твоим сватом. Только слушайся меня и не форсируй
события, тогда мы этот вопрос обтяпаем, - успокоил я Колина и поднял бокал вина
за нашу удачу.
На следующий день мы с Колином отправились в Геонил, в сопровождении эскорта
амазонок. Брат всю дорогу не сводил с Люсиэль влюбленного взгляда, и суровая
воительница даже посинела от смущения. Чтобы не терять времени даром, я мягко
старался расположить амазонку к ухажеру, воздействуя на ее сознание магией. Опыт
воздействия на чужое сознание у меня имелся большой, а поэтому концу поездки
Люсиэль и Колин ехали рядом и обсуждали достоинства колющих и режущих предметов
предназначенных для убийства, а также способы умерщвления себе подобных. Темы,
обсуждаемые кавалером со своей дамой, звучали дико, но если не вслушиваться, то
казалось, что они мило флиртуют. По прибытию в Геонил я расстался со сладкой
парочкой, и отправился к хозяину замка выяснять обстановку. После доклада
Легарда о состоянии дел, я наведался к Кате, которая вертелась у зеркала,
примеряя обновки и ей было явно не до меня. Простояв несколько минут в углу как
бедный родственник, я позвал Тузика и отправился отсыпаться перед встречей с
королем Луи и его королевой.
Утро началось предпраздничной суетой и нудной примеркой парадного костюма 'Великого
князя эльфов', который заранее был заказан для меня Легардом. Местные кутюрье к
счастью угадали с фасоном, и я в новом прикиде не был похож на попугая из
зоопарка. После короткого завтрака мы с Колином, сопровождаемые придворной
свитой, вышли на террасу дворца для встречи высокопоставленных гостей.
'Точность - вежливость королей', но Луи заставил себя ждать и его эскорт
появился у ворот Геонила только к полудню, хотя его посольство остановилось на
ночь всего в двух часах неспешной езды от замка. Высокородные эльфы буквально
упарились, дожидаясь далранского короля, но видимо королевским посольством
рулила 'Елена Прекрасная', а женщинам свойственно опаздывать.
Эта непредвиденная задержка внесла некоторые коррективы в процедуру встречи.
Люсиэль увидев шикарный наряд Кати, явно позавидовала и приказала своей банде
срочно переодеться, после чего и сама убежала наводить марафет.
Меня злила непредвиденная задержка, однако прибытие кортежа короля оправдало его
опоздание. Прибытие короля это настоящий спектакль и справедливо говорят, что 'короля
играет свита'. Здесь было, на что посмотреть и чему удивиться, но мой двор тоже
не ударил в грязь лицом. Эскорт посольства сверкал золотом доспехов, а карета
короля произвела настоящий фурор. Местные кареты больше похожи скрипучие
раскрашенные сараи на колесах, которые очень часто переворачивались на крутых
поворотах, а здесь мы увидели настоящее произведение каретного искусства. Карета
короля словно парила в воздухе, плавно покачиваясь на стальных рессорах, а ее
передней ось поворачивалась на шкворнях как у автомобиля, что значительно
повышало устойчивость транспортного средства. К конструкции кареты явно
приложила руку Елена Пореченкова, которая весьма удивила меня своей
осведомленностью в таких инженерных тонкостях.
Первым из кареты вышел, король и помог спуститься своей королеве. Я невольно
присвистнул, увидев 'Елену Прекрасную', но она стоила случившегося конфуза, ибо
ее элегантный дорожный костюм затмевал банальные платья эльфийской знати. Лена,
довольная произведенным впечатлением, ослепительно улыбалась и ждала когда, я
спущусь к ней на встречу.
Возможно, это не соответствует принятому этикету, но я не стал корчить из себя 'Великого